عندما أعود بعد إنهاء هذه الرحلة
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
“لا داعي. أفضل هذا.”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“إذن، إلى اللقاء.”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“إنها أيضًا قلبي.”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“المحقق سو.”
بهتت ثم شهقت.
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“المحقق سو.”
“نعم؟”
“وهل هذا ضروري؟”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
تنهد، فابتسمت له.
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“ما هذا؟”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“هذا تشينغ ميون.”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
“أنا؟”
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“ما هذا؟”
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“إذن، سأذهب.”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
ارتجفت بدهشة.
“وهل هذا ضروري؟”
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
“إذن، إلى اللقاء.”
“انتظر.”
“إذن بعه.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“خذه.”
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“ما هذا؟”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“نعم.”
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“إذن بعه.”
“أبيعه؟”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
“نعم، اجمع مالًا.”
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
“وماذا أفعل بالمال؟”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“تفضل ذاك؟”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
“متى سترحل مجددًا؟”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“غدًا صباحًا.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“نعم؟”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
“متى سترحل مجددًا؟”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
“نعم، اجمع مالًا.”
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“أنا؟”
“انتظر.”
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
“إذن، إلى اللقاء.”
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“ومن أبلغك بذلك؟”
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“المحقق سو سبقك.”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
“نعم، اجمع مالًا.”
لكنها لم تضحك على مزاحي.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“هل ضايقك ذلك؟”
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
وهكذا حسمت أمري.
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
ثم انهارت باكية.
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“احزمي أمتعتك.”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
ارتجفت بدهشة.
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
ثم أضفت:
بهتت ثم شهقت.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
“نعم، اجمع مالًا.”
“حقًا؟!”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
“نعم، اجمع مالًا.”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
“المحقق سو سبقك.”
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“وماذا أفعل بالمال؟”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
وهكذا حسمت أمري.
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“وما غايتك أنت إذن؟”
“إذن، إلى اللقاء.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“هذا تشينغ ميون.”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“حقًا؟!”
قدمت لي آن إليهما:
“هذه حارستي الشخصية.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
ثم أضفت:
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“إنها أيضًا قلبي.”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
ضحك سوما عاليًا:
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
“فلننطلق إذن؟”
“نعم.”
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
بهتت ثم شهقت.
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“أشعر بالسعادة.”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“حقًا؟!”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
معلقا عند خصري، أجبته:
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“لا داعي. أفضل هذا.”
“تفضل ذاك؟”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
“نعم، اجمع مالًا.”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“وما غايتك أنت إذن؟”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
ابتسمت.
بهتت ثم شهقت.
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
“المحقق سو.”
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“هذا تشينغ ميون.”
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
“ما هذا؟”
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
