عندما أعود بعد إنهاء هذه الرحلة
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“هل ضايقك ذلك؟”
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
“إنها أيضًا قلبي.”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“المحقق سو.”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“إذن، سأذهب.”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“تفضل ذاك؟”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“إذن، سأذهب.”
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“غدًا صباحًا.”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“نعم.”
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“المحقق سو.”
“نعم؟”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
تنهد، فابتسمت له.
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
وهكذا حسمت أمري.
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“هذا تشينغ ميون.”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
“انتظر.”
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“هذا تشينغ ميون.”
“ما هذا؟”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
ضحك سوما عاليًا:
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
“أنا؟”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“إنها أيضًا قلبي.”
ابتسمت.
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
“إذن، سأذهب.”
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
“وهل هذا ضروري؟”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
“إذن، إلى اللقاء.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
“انتظر.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
“هل ضايقك ذلك؟”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“خذه.”
“ما هذا؟”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“نعم.”
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“إذن بعه.”
“أبيعه؟”
“نعم، اجمع مالًا.”
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
“وماذا أفعل بالمال؟”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“نعم.”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“إذن، إلى اللقاء.”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
ارتجفت بدهشة.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“نعم، اجمع مالًا.”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
“خذه.”
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
بهتت ثم شهقت.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“تفضل ذاك؟”
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
ثم أضفت:
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
“متى سترحل مجددًا؟”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“أنا؟”
“غدًا صباحًا.”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
ارتجفت بدهشة.
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“إذن، سأذهب.”
“ومن أبلغك بذلك؟”
“وماذا أفعل بالمال؟”
“المحقق سو سبقك.”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
لكنها لم تضحك على مزاحي.
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“هل ضايقك ذلك؟”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
“فلننطلق إذن؟”
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
ثم انهارت باكية.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“إذن، سأذهب.”
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
“احزمي أمتعتك.”
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
“إذن بعه.”
ارتجفت بدهشة.
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
بهتت ثم شهقت.
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“حقًا؟!”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
“فلننطلق إذن؟”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
وهكذا حسمت أمري.
“إذن بعه.”
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“تفضل ذاك؟”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
“أنا؟”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
“هذا تشينغ ميون.”
“حقًا؟!”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“المحقق سو.”
قدمت لي آن إليهما:
“هذه حارستي الشخصية.”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
ابتسمت.
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
ثم أضفت:
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“إنها أيضًا قلبي.”
“انتظر.”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
ضحك سوما عاليًا:
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“فلننطلق إذن؟”
“المحقق سو.”
“نعم.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“أشعر بالسعادة.”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“أبيعه؟”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
معلقا عند خصري، أجبته:
لكنها لم تضحك على مزاحي.
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
“فلننطلق إذن؟”
“لا داعي. أفضل هذا.”
“تفضل ذاك؟”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
ثم أضفت:
“وما غايتك أنت إذن؟”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
ابتسمت.
“وما غايتك أنت إذن؟”
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
“إذن بعه.”
