عندما أعود بعد إنهاء هذه الرحلة
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
ثم أضفت:
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
“المحقق سو سبقك.”
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“إنها أيضًا قلبي.”
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“احزمي أمتعتك.”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“وما غايتك أنت إذن؟”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“هذا تشينغ ميون.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“أبيعه؟”
“المحقق سو.”
“نعم؟”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
بهتت ثم شهقت.
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
تنهد، فابتسمت له.
“إذن بعه.”
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
“خذه.”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“وما غايتك أنت إذن؟”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
“أنا؟”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
“لا داعي. أفضل هذا.”
“إذن، سأذهب.”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
“وهل هذا ضروري؟”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“ومن أبلغك بذلك؟”
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“إذن، إلى اللقاء.”
“انتظر.”
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
لكنها لم تضحك على مزاحي.
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
“هل ضايقك ذلك؟”
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“خذه.”
قدمت لي آن إليهما:
“ما هذا؟”
“نعم، اجمع مالًا.”
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
ضحك سوما عاليًا:
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“نعم.”
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“إذن بعه.”
“نعم.”
“أبيعه؟”
“نعم، اجمع مالًا.”
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“وماذا أفعل بالمال؟”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“غدًا صباحًا.”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
“ومن أبلغك بذلك؟”
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
“متى سترحل مجددًا؟”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“غدًا صباحًا.”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
بهتت ثم شهقت.
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
ارتجفت بدهشة.
تنهد، فابتسمت له.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“حقًا؟!”
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“ومن أبلغك بذلك؟”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“المحقق سو سبقك.”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
لكنها لم تضحك على مزاحي.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
ثم انهارت باكية.
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“هل ضايقك ذلك؟”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
“هذا تشينغ ميون.”
ثم انهارت باكية.
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
لكنها لم تضحك على مزاحي.
“احزمي أمتعتك.”
“نعم.”
ارتجفت بدهشة.
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
بهتت ثم شهقت.
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“حقًا؟!”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
قدمت لي آن إليهما:
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
“أشعر بالسعادة.”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“أشعر بالسعادة.”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
وهكذا حسمت أمري.
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
“إذن، سأذهب.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
“هذا تشينغ ميون.”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
“وماذا أفعل بالمال؟”
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
“هل ضايقك ذلك؟”
قدمت لي آن إليهما:
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
“هذه حارستي الشخصية.”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
ثم أضفت:
“انتظر.”
“إنها أيضًا قلبي.”
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
ضحك سوما عاليًا:
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“أشعر بالسعادة.”
“فلننطلق إذن؟”
“وهل هذا ضروري؟”
“نعم.”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“نعم.”
“نعم؟”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
“أشعر بالسعادة.”
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“إذن بعه.”
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
معلقا عند خصري، أجبته:
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“لا داعي. أفضل هذا.”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“تفضل ذاك؟”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“وما غايتك أنت إذن؟”
“وما غايتك أنت إذن؟”
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
ابتسمت.
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“نعم.”
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
ضحك سوما عاليًا:
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
