عندما أعود بعد إنهاء هذه الرحلة
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
“المحقق سو.”
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
“المحقق سو.”
“نعم؟”
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
تنهد، فابتسمت له.
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
وهكذا حسمت أمري.
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“خذه.”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
“انتظر.”
“غدًا صباحًا.”
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“إذن، إلى اللقاء.”
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
“أنا؟”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
لكنها لم تضحك على مزاحي.
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
“إذن، سأذهب.”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
“غدًا صباحًا.”
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
“نعم؟”
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
“وهل هذا ضروري؟”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
“إذن، إلى اللقاء.”
“انتظر.”
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
“إذن بعه.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
“أنا؟”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“خذه.”
“ما هذا؟”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
قدمت لي آن إليهما:
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“نعم.”
“نعم، اجمع مالًا.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“إذن بعه.”
ثم أضفت:
“أبيعه؟”
“نعم، اجمع مالًا.”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“وماذا أفعل بالمال؟”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
ثم انهارت باكية.
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“فلننطلق إذن؟”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
تنهد، فابتسمت له.
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
“وماذا أفعل بالمال؟”
“متى سترحل مجددًا؟”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“غدًا صباحًا.”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“نعم.”
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
“احزمي أمتعتك.”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
ثم انهارت باكية.
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“انتظر.”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“ومن أبلغك بذلك؟”
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
“المحقق سو سبقك.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
“متى سترحل مجددًا؟”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
لكنها لم تضحك على مزاحي.
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“هذه حارستي الشخصية.”
“هل ضايقك ذلك؟”
بهتت ثم شهقت.
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
ثم انهارت باكية.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“احزمي أمتعتك.”
ارتجفت بدهشة.
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
بهتت ثم شهقت.
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“حقًا؟!”
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
“احزمي أمتعتك.”
“متى سترحل مجددًا؟”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“إنها أيضًا قلبي.”
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
وهكذا حسمت أمري.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
“نعم، اجمع مالًا.”
“وهل هذا ضروري؟”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“أنا؟”
“لا داعي. أفضل هذا.”
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“أنا؟”
“هذا تشينغ ميون.”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“المحقق سو.”
“وما غايتك أنت إذن؟”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
قدمت لي آن إليهما:
“هذه حارستي الشخصية.”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“أنا؟”
ثم أضفت:
“إنها أيضًا قلبي.”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
ضحك سوما عاليًا:
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“نعم، اجمع مالًا.”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“فلننطلق إذن؟”
“انتظر.”
“نعم.”
“فلننطلق إذن؟”
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“أبيعه؟”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
ثم انهارت باكية.
“أشعر بالسعادة.”
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“هل ضايقك ذلك؟”
“انتظر.”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
معلقا عند خصري، أجبته:
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
“لا داعي. أفضل هذا.”
“تفضل ذاك؟”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“وما غايتك أنت إذن؟”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“خذه.”
ابتسمت.
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
ثم انهارت باكية.
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
“أشعر بالسعادة.”
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
