عندما أعود بعد إنهاء هذه الرحلة
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“ما هذا؟”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“إذن، سأذهب.”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“نعم، اجمع مالًا.”
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“خذه.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“المحقق سو.”
“نعم.”
“نعم؟”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
تنهد، فابتسمت له.
“نعم، اجمع مالًا.”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“تفضل ذاك؟”
“هذه حارستي الشخصية.”
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“أبيعه؟”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“إذن، إلى اللقاء.”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“هل ضايقك ذلك؟”
ثم أضفت:
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
“أنا؟”
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“نعم.”
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
“إذن، سأذهب.”
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“وهل هذا ضروري؟”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“إذن، إلى اللقاء.”
“إذن، سأذهب.”
“انتظر.”
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
ضحك سوما عاليًا:
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
“خذه.”
“ما هذا؟”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
“أشعر بالسعادة.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“نعم.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“إذن بعه.”
“احزمي أمتعتك.”
“أبيعه؟”
“نعم، اجمع مالًا.”
“إنها أيضًا قلبي.”
“وماذا أفعل بالمال؟”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
قدمت لي آن إليهما:
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
معلقا عند خصري، أجبته:
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
“حقًا؟!”
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
“وما غايتك أنت إذن؟”
“متى سترحل مجددًا؟”
“لا داعي. أفضل هذا.”
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“غدًا صباحًا.”
“أبيعه؟”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
ارتجفت بدهشة.
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
“أشعر بالسعادة.”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“إذن، إلى اللقاء.”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“ومن أبلغك بذلك؟”
“المحقق سو سبقك.”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
لكنها لم تضحك على مزاحي.
ثم انهارت باكية.
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
“هل ضايقك ذلك؟”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
ثم انهارت باكية.
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
“نعم.”
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“احزمي أمتعتك.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
ارتجفت بدهشة.
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“متى سترحل مجددًا؟”
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
بهتت ثم شهقت.
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“حقًا؟!”
“غدًا صباحًا.”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
“إذن، إلى اللقاء.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“ما هذا؟”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“أبيعه؟”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“هذه حارستي الشخصية.”
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
وهكذا حسمت أمري.
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
“أبيعه؟”
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
“أشعر بالسعادة.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
“هذا تشينغ ميون.”
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
قدمت لي آن إليهما:
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
“هذه حارستي الشخصية.”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
بهتت ثم شهقت.
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“احزمي أمتعتك.”
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
ثم أضفت:
“إنها أيضًا قلبي.”
“ما هذا؟”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
ضحك سوما عاليًا:
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“فلننطلق إذن؟”
“نعم.”
“فلننطلق إذن؟”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“نعم.”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“أشعر بالسعادة.”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“المحقق سو سبقك.”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
معلقا عند خصري، أجبته:
ثم أضفت:
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
ارتجفت بدهشة.
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
“لا داعي. أفضل هذا.”
“فلننطلق إذن؟”
“تفضل ذاك؟”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“وما غايتك أنت إذن؟”
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
ابتسمت.
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
ثم أضفت:
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
“أشعر بالسعادة.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
