عندما أعود بعد إنهاء هذه الرحلة
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
“أبيعه؟”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
“إذن بعه.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“ومن أبلغك بذلك؟”
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
ضحك سوما عاليًا:
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“تفضل ذاك؟”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
“أبيعه؟”
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“وما غايتك أنت إذن؟”
“المحقق سو.”
“نعم؟”
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
“نعم.”
تنهد، فابتسمت له.
تنهد، فابتسمت له.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
“ما هذا؟”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“هذا تشينغ ميون.”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
“ومن أبلغك بذلك؟”
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
“أنا؟”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
“إذن، سأذهب.”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“وهل هذا ضروري؟”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“متى سترحل مجددًا؟”
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“احزمي أمتعتك.”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
“إذن، سأذهب.”
“إذن، إلى اللقاء.”
“انتظر.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“خذه.”
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
“ما هذا؟”
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“حقًا؟!”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
“نعم.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“إذن بعه.”
“أبيعه؟”
بهتت ثم شهقت.
“نعم، اجمع مالًا.”
“وماذا أفعل بالمال؟”
“وماذا أفعل بالمال؟”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
ضحك سوما عاليًا:
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“نعم، اجمع مالًا.”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
“فلننطلق إذن؟”
“نعم.”
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“متى سترحل مجددًا؟”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“غدًا صباحًا.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“غدًا صباحًا.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
“انتظر.”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“ومن أبلغك بذلك؟”
“المحقق سو سبقك.”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
بهتت ثم شهقت.
لكنها لم تضحك على مزاحي.
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
“هل ضايقك ذلك؟”
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
ثم انهارت باكية.
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
ارتجفت بدهشة.
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“احزمي أمتعتك.”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
ارتجفت بدهشة.
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
بهتت ثم شهقت.
“حقًا؟!”
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
“ما هذا؟”
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“غدًا صباحًا.”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
بهتت ثم شهقت.
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
وهكذا حسمت أمري.
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“أشعر بالسعادة.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
“وهل هذا ضروري؟”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
“هذا تشينغ ميون.”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“وما غايتك أنت إذن؟”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
“هذه حارستي الشخصية.”
قدمت لي آن إليهما:
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
“هذه حارستي الشخصية.”
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
ثم أضفت:
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“إنها أيضًا قلبي.”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“وماذا أفعل بالمال؟”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
ضحك سوما عاليًا:
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“فلننطلق إذن؟”
“نعم.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“إذن بعه.”
قدمت لي آن إليهما:
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
“أشعر بالسعادة.”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
معلقا عند خصري، أجبته:
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
“لا داعي. أفضل هذا.”
“تفضل ذاك؟”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“ومن أبلغك بذلك؟”
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“وما غايتك أنت إذن؟”
ابتسمت.
“وهل هذا ضروري؟”
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“ما هذا؟”
