الفرسان، الفئة العادية والفئة العليا
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع تاليس يده اليمنى بذهول. وتحت ضوء القمر، حدّق في الخدش الملفوف بالضماد هناك.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(ماذا كان بالضبط..) تذكّر تاليس اللحظة التي حرّر فيها رالف من القيود، والانفجار والضوء اللذين تبعا ذلك. (ما تلك الطاقة؟)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“وبالطبع، كان هذا أيضًا الأسلوب الذي وُلدت منه القوى الخارقة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أولًا، كانت جينيس هي من أيقظته. شرحت بتأنٍ لتاليس المرتَبك خطوات ارتداء ثياب النبلاء. ثم تغيّر فطوره إلى كعكة شهية وحليب بدلًا من الخبز واللحم. وكان الحراس في القاعة يتحركون جيئةً وذهابًا بانشغال، حاملين أشياء تلو أخرى بدا واضحًا أنها وصلت هذا اليوم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ظهر غيلبرت بوجهٍ صارم، وأخبر تاليس أن دروسه المصمّمة له شخصيًا ستبدأ من التاسعة صباحًا حتى التاسعة ليلًا.
الفصل 35: الفرسان، الفئة العادية، والفئة العليا
…
“كما توقعت، الأسطح الصلبة تناسبني أكثر.” لعق تاليس شفتيه.
لم تنطق جينيس بكلمة أخرى؛ عالجت جراحه الجديدة وأمرته بالراحة. وقبل أن تغادر غرفته، وعدته أيضًا بأنّ حياته ستعود “إلى طبيعتها” بحلول الغد.
لكن حين حلّ الليل، كان نوم تاليس قلقًا — فالأشياء التي اختبرها خلال الأيام الماضية كانت غريبة حدّ الجنون.
أهوال سوق الشارع الأحمر، وأسرار قاعة مينديس المدوية، وكفاحه من أجل البقاء في قصر الكرمة، جميعها أنهكته بعد طول تفكير.
وما هو أسوأ، أنّه حتى بعد أن وصل إلى هذه المرحلة، لم يستطع تاليس أن يعتاد على الفراش الناعم تحت جسده. وكأنّ قدرته القديمة على النوم فور ملامسة الوسادة قد اختفت بلا أثر.
“بدلًا من مجرّد ’الصراع‘ و’المقاومة‘، منحت تلك القوى للبشر خيارات أخرى في هذا العالم. جاءت كلّ قوة بمزايا مختلفة: سرعة فائقة، ردود فعل حادّة، بصيرة دقيقة، أو قوّة جسدية خارقة. كثيرةٌ هي إلى حدّ لا يُحصى.”
“آه…” أدار تاليس عينيه.
بعد أن تقلّب آلاف المرات، نهض من السرير كعادته، ثم اتجه نحو زاويته “المعتادة”، وضمّ جسده واستلقى هناك.
“كما توقعت، الأسطح الصلبة تناسبني أكثر.” لعق تاليس شفتيه.
قبل يومين، كان منشغلًا بالقلق على مصير أطفال الشوارع الخمسة في المنازل المهجورة، وكان يخطط لهروبه الكبير.
بعد الفطور، قادته جينيس إلى ساحةٍ خالية مغطّاة بالرمل الناعم في باحة قاعة مينديس الخلفية. كان غيلبرت كاسو يقف هناك ممسكًا بعصاه المزخرفة، بين صفوف من حوامل الأسلحة، ودمى تدريب المبارزة، وأهداف الرماية، وأكياس الرمل، وأعمدة ربط الخيول، ومُهر صغير.
بعد ذلك، امتلأت حياته بتحولات جذرية، وصار كطحلبٍ طافٍ بلا جذور تعبث به رياح عاتية. كان يقاوم في هذا العالم المليء بالشرّ وسوء الطالع، مستخدمًا كل وسيلة متاحة للبقاء.
“ذكي وسريع في المراوغة، يعرف كيف يستخدم أكبر قدر من القوة الممكنة، غير أن جسده لم ينضج بعد. أعلم الآن ما الذي يجب أن أدرّبه عليه.”
“كل ما أريده هو أن أعيش حياةً هادئة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكن مع هذه المكانة…” نظر تاليس إلى الجدار فوق الموقد، وفي العتمة الخافتة للغرفة الداخلية، لمح بضعف نقش نجمة ضخمة مكونة من تسعة أضلاع.
والآن، بات تاليس واثقًا من أنّ ذكريات حياته السابقة التي كانت تومض في ذهنه بلا سبب لم تكن مجرّد شظايا. أيّ نوع من الذكريات تلك التي تدعمه حتى يتمكّن من استجماع قوةٍ خارقة وإرادة حديدية في أكثر اللحظات خطرًا؟
“أشياء مثل ’العيش بسلام‘ و’الحرية‘،” تنهد تاليس بعمق وفكّر، “ربما ليست سوى أحلام جامحة.”
“أما تلك القوى التي استيقظت في داخلهم، فقد سُمّيت مجتمعةً ’القوى الخارقة‘.”
ناهيك عن ذلك…
أمسك تاليس السيف الخشبي بيده اليمنى.
رفع تاليس يده اليمنى بذهول. وتحت ضوء القمر، حدّق في الخدش الملفوف بالضماد هناك.
تعثّر تاليس للمرة الثانية، وارتطم بأرض ساحة التدريب، وقد غطّى الغبار وجهه.
(ماذا كان بالضبط..) تذكّر تاليس اللحظة التي حرّر فيها رالف من القيود، والانفجار والضوء اللذين تبعا ذلك. (ما تلك الطاقة؟)
ثم تذكّر مصّاصة الدماء الصغيرة. وحين تذكّر مظهرها الجاف كالمومياء والثقوب الدائرية الصغيرة غير المرئية تقريبًا على عنقه، شعر بتيار من الخوف يسري فيه.
“نُسميهم ’الفئة العليا‘.”
والآن، بات تاليس واثقًا من أنّ ذكريات حياته السابقة التي كانت تومض في ذهنه بلا سبب لم تكن مجرّد شظايا. أيّ نوع من الذكريات تلك التي تدعمه حتى يتمكّن من استجماع قوةٍ خارقة وإرادة حديدية في أكثر اللحظات خطرًا؟
“أشياء مثل ’العيش بسلام‘ و’الحرية‘،” تنهد تاليس بعمق وفكّر، “ربما ليست سوى أحلام جامحة.”
ورغم مرور خمس سنوات على قدومه إلى هذا المكان، أدرك تاليس بخيبة أنّ جهله وعدم فهمه بما يتعلق بهذا العالم لم يتضاءل، بل تراكم شيئًا فشيئًا.
تنفّست جينيس بعمق، ثم استدارت والتقطت مجموعتين من السيوف والتروس الخشبية من حوامل الأسلحة. ألقت بالمجموعة الأصغر نحو تاليس، الذي كاد أن يسقط وهو يحاول التقاطها.
…..
شخص ما أيقظه بالصراخ في أذنه بينما كان لا يزال في سريره مغطّى بالأغطية. يبدو أنّ أحدهم أعاده إلى هناك أثناء نومه.
لكن أجواء هذا الصباح كانت مختلفة تمامًا.
أولًا، كانت جينيس هي من أيقظته. شرحت بتأنٍ لتاليس المرتَبك خطوات ارتداء ثياب النبلاء. ثم تغيّر فطوره إلى كعكة شهية وحليب بدلًا من الخبز واللحم. وكان الحراس في القاعة يتحركون جيئةً وذهابًا بانشغال، حاملين أشياء تلو أخرى بدا واضحًا أنها وصلت هذا اليوم.
“بعد الحوادث التي وقعت في الأيام الماضية، وبعد تفكيرٍ عميق واختيارٍ متأنٍ، نرى، أيها السيد الشاب تاليس، أنك بحاجة ماسّة إلى تدريبٍ أساسي في القتال والدفاع عن النفس. وكطفلٍ سينشأ إلى جانب اللورد ماهن، عليك، بطبيعة الحال، أن تتقن ركوب الخيل ومهارات السيف الأساسية. لا تقلق، فنحن، وخصوصًا السيدة جينيس، نضمن أن التدريب لن يؤثر في جراحك الحالية.”
ظهر غيلبرت بوجهٍ صارم، وأخبر تاليس أن دروسه المصمّمة له شخصيًا ستبدأ من التاسعة صباحًا حتى التاسعة ليلًا.
الفصل 35: الفرسان، الفئة العادية، والفئة العليا
حينها شعر تاليس فعلاً أنّ حياته اليومية قد انقلبت تمامًا. ومع أنّها كانت الحصة الأولى في الصباح، فإنّ محتواها كان شيئًا لم يختبره من قبل.
عندها صفّقت جينيس بيديها، وسارت إلى وسط الساحة وأشارت بإصبعها لتاليس كي يقترب.
بعد الفطور، قادته جينيس إلى ساحةٍ خالية مغطّاة بالرمل الناعم في باحة قاعة مينديس الخلفية. كان غيلبرت كاسو يقف هناك ممسكًا بعصاه المزخرفة، بين صفوف من حوامل الأسلحة، ودمى تدريب المبارزة، وأهداف الرماية، وأكياس الرمل، وأعمدة ربط الخيول، ومُهر صغير.
تحدث غيلبرت بنبرة جادة:
“بعد الحوادث التي وقعت في الأيام الماضية، وبعد تفكيرٍ عميق واختيارٍ متأنٍ، نرى، أيها السيد الشاب تاليس، أنك بحاجة ماسّة إلى تدريبٍ أساسي في القتال والدفاع عن النفس. وكطفلٍ سينشأ إلى جانب اللورد ماهن، عليك، بطبيعة الحال، أن تتقن ركوب الخيل ومهارات السيف الأساسية. لا تقلق، فنحن، وخصوصًا السيدة جينيس، نضمن أن التدريب لن يؤثر في جراحك الحالية.”
قبل يومين، كان منشغلًا بالقلق على مصير أطفال الشوارع الخمسة في المنازل المهجورة، وكان يخطط لهروبه الكبير.
“ماذا؟”
(ماذا كان بالضبط..) تذكّر تاليس اللحظة التي حرّر فيها رالف من القيود، والانفجار والضوء اللذين تبعا ذلك. (ما تلك الطاقة؟)
زفر تاليس بعمق، ثم لم يلبث أن رأى جينيس تخطو نحوه بخطوةٍ ثابتة. كانت نبرتها باردة.
“لماذا لا يكون يودل هو من يدرّبني؟ يبدو قويًّا.” تذكّر الفتى الحارس السرّي الذي كان يتحرك في المدينة بخفّةٍ مذهلة.
“لا تتفاجأ، يا صغيري، فالصباح هو أفضل وقت لتدريب الجسد. وبما أنك وريث الكوكبة القادم، فلا بد أن تمتلك جسدًا قادرًا على تحمّل هذه المسؤولية العظيمة — وسأتكفّل أنا بذلك.”
حدّق تاليس في جينيس ذات المنحنيات الأنيقة، التي وقفت تحت الشمس مرتدية زيّها الرسمي الراقي. نظر حوله إلى الساحة الفارغة وحكّ رأسه.
أومأ تاليس برأسه دون أن يستوعب تمامًا ما قاله غيلبرت. “ما هي الفئة الفائقة؟”
“لماذا لا يكون يودل هو من يدرّبني؟ يبدو قويًّا.” تذكّر الفتى الحارس السرّي الذي كان يتحرك في المدينة بخفّةٍ مذهلة.
“هؤلاء كانوا أول دفعة من الفرسان…”
“هل تتوقّع من نخب الفئة الفائقة، الذين يُعدّ وجودهم نادرًا في المملكة كلّها، أن يدرّسوا مبتدئًا الأمور الأساسية؟” وقف غيلبرت القريب واضعًا يديه خلف ظهره وتابع: “وثق بي حين أقول إنّ أساليب يودل لا تلائم مقامك ولا خصالك.”
أومأ تاليس برأسه دون أن يستوعب تمامًا ما قاله غيلبرت. “ما هي الفئة الفائقة؟”
“حسنًا، تدريب وترقٍّ، أليس هذا ما يعشقه الجيل القديم؟” تنفّس تاليس أخيرًا بعمق. وبعد تفكيرٍ قصير، قرر ألّا يُخرج خنجره.
عندها صفّقت جينيس بيديها، وسارت إلى وسط الساحة وأشارت بإصبعها لتاليس كي يقترب.
“غيلبرت سيتولّى شرح كل هذه المعارف النظرية أثناء التدريب. الآن، هاجمني بكل ما أوتيت من قوّة! أريد أن أقيّم أساسك الحالي.”
صارت نبرة جينيس فجأة باردة صارمة.
وقف تاليس مذهولًا، يراقب جينيس وهي تضع يديها خلف ظهرها وتقف بثبات في منتصف الميدان، وبقي يحدّق بها حتى فتحت فمها لتستحثّه من جديد.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“حسنًا، تدريب وترقٍّ، أليس هذا ما يعشقه الجيل القديم؟” تنفّس تاليس أخيرًا بعمق. وبعد تفكيرٍ قصير، قرر ألّا يُخرج خنجره.
وفي اللحظة التالية، وبمهارات شوارع لا تتجاوز مستوى طفلٍ متسوّل، اندفع تاليس نحو جينيس.
من دون أن تحرّك حتى قدمها الثابتة، أسقطت جينيس تاليس بسهولة — الذي اندفع بطاقةٍ مفرطة.
دوّي!
بدأ غيلبرت شرحه ببطء.
“فنون القتال هي أقدم وأطول المهارات بقاءً في تاريخ البشر. تاريخ الإنسان هو سجلٌّ متواصل من الحروب التي خاضها ضد الأجناس الأخرى، وضد بني جنسه أيضًا.
منذ آلاف السنين، وخلال صراع البشر من أجل حق البقاء في هذا العالم، بدأوا تدريجيًا بتصنيف المهارات والأنماط المرتبطة باستخدام الأسلحة أو القتال بالأيدي العارية.”
تعثّر تاليس للمرة الثانية، وارتطم بأرض ساحة التدريب، وقد غطّى الغبار وجهه.
“بالمقارنة مع الأجناس الأخرى، فإن البنية الجسدية للبشر أدنى بكثير، ولذا استخدموا تلك الحرف والمهارات ليتغلّبوا على الأقوياء رغم ضعفهم، وليقاتلوا الكثيرين رغم قلّتهم، وليصارعوا من هم أضخم منهم حجمًا.”
“ومع مرور الزمن، بعض المقاتلين الذين أتقنوا مهاراتهم من خلال تلك المعارك استيقظت في داخلهم قوى تجاوزت حدود خيال الإنسان.”
تنفّست جينيس بعمق، ثم استدارت والتقطت مجموعتين من السيوف والتروس الخشبية من حوامل الأسلحة. ألقت بالمجموعة الأصغر نحو تاليس، الذي كاد أن يسقط وهو يحاول التقاطها.
“بدلًا من مجرّد ’الصراع‘ و’المقاومة‘، منحت تلك القوى للبشر خيارات أخرى في هذا العالم. جاءت كلّ قوة بمزايا مختلفة: سرعة فائقة، ردود فعل حادّة، بصيرة دقيقة، أو قوّة جسدية خارقة. كثيرةٌ هي إلى حدّ لا يُحصى.”
هذه المرة، تفادى تاليس بمهارة ساق جينيس التي حاولت إسقاطه مجددًا، وأمسك بذكاءٍ بحذائها الطويل الذي يصل إلى فخذها. غير أنّ جينيس استخدمت قوّتها بدهاء وركلته فسقط فورًا على الأرض.
“باعتمادهم على هذه القوى، امتطى أولئك البشر المتفوّقون صهوات الخيل، وقادوا المقاتلين المهرة، وانطلقوا في رحلاتٍ نحو عالمٍ مليء بالمخاطر.”
كان تاليس — المنهك والمتصبّب عرقًا — يرفع سيفه بارتجافٍ في يده اليمنى، يهزه يمنة ويسرة بصعوبة، بينما كانت كلمات غيلبرت تتردّد قرب أذنه.
“هؤلاء كانوا أول دفعة من الفرسان…”
رفع تاليس ذراعه اليسرى بتعب، وسرعان ما بدأ الألم يدبّ فيها.
أطلق غيلبرت زفرةً عميقة، وهو يشاهد تاليس في حالٍ بائسة وقد سقط أرضًا للمرة الرابعة، ثم تابع،
“أما تلك القوى التي استيقظت في داخلهم، فقد سُمّيت مجتمعةً ’القوى الخارقة‘.”
“آه…” أدار تاليس عينيه.
“واليوم، بعد معركة الإبادة، بات البشر — وخصوصًا مبارزو السيوف — يحبّون أن يطلقوا على تلك القوى اسم ’قوى الإبادة‘.”
“وبسبب ظهور ’القوى الخارقة‘، بدأ العالم لأول مرة في تصنيف تلك القدرات. أولئك الذين يتقنون أساليب القتال بخفةٍ ومهارة، ويُعدّون مقاتلين متمرّسين، نُطلق عليهم عادةً ’الفئة العادية‘.”
“أما النخبة الذين أتقنوا القوى الخارقة أو قدراتٍ أخرى مشابهة، والذين يمتلكون سيطرة دقيقة على أجسادهم، وبصيرة نافذة لرؤية أدقّ التفاصيل، والذين بلغوا ذروة البراعة في فنون القتال، فقد تجاوزوا نطاق البشر العاديين. ولهذا السبب”،
“باعتمادهم على هذه القوى، امتطى أولئك البشر المتفوّقون صهوات الخيل، وقادوا المقاتلين المهرة، وانطلقوا في رحلاتٍ نحو عالمٍ مليء بالمخاطر.”
تلألأت عينا غيلبرت بريقًا لامعًا وهو يختم كلامه،
“نُسميهم ’الفئة العليا‘.”
“كفى!”
رفعت جينيس يدها اليسرى لتوقف تاليس، الذي لم يُرِد التوقف وواصل اندفاعه للأمام. ثم دفعت جسده ليسقط على الرمل.
“بعد الحوادث التي وقعت في الأيام الماضية، وبعد تفكيرٍ عميق واختيارٍ متأنٍ، نرى، أيها السيد الشاب تاليس، أنك بحاجة ماسّة إلى تدريبٍ أساسي في القتال والدفاع عن النفس. وكطفلٍ سينشأ إلى جانب اللورد ماهن، عليك، بطبيعة الحال، أن تتقن ركوب الخيل ومهارات السيف الأساسية. لا تقلق، فنحن، وخصوصًا السيدة جينيس، نضمن أن التدريب لن يؤثر في جراحك الحالية.”
“ذكي وسريع في المراوغة، يعرف كيف يستخدم أكبر قدر من القوة الممكنة، غير أن جسده لم ينضج بعد. أعلم الآن ما الذي يجب أن أدرّبه عليه.”
تنفّست جينيس بعمق، ثم استدارت والتقطت مجموعتين من السيوف والتروس الخشبية من حوامل الأسلحة. ألقت بالمجموعة الأصغر نحو تاليس، الذي كاد أن يسقط وهو يحاول التقاطها.
في تلك اللحظة، كانت كلمات الكونت كاسو مفعمةً بالحنين والإجلال.
“إنه… ثقيل للغاية.”
“أما النخبة الذين أتقنوا القوى الخارقة أو قدراتٍ أخرى مشابهة، والذين يمتلكون سيطرة دقيقة على أجسادهم، وبصيرة نافذة لرؤية أدقّ التفاصيل، والذين بلغوا ذروة البراعة في فنون القتال، فقد تجاوزوا نطاق البشر العاديين. ولهذا السبب”،
بجهدٍ كبير، رفع تاليس الدرع وعدّله، وقلّد جينيس في استخدام الأشرطة الجلدية خلفه ليثبّته على ذراعه اليسرى. لكنه سرعان ما أدرك أنّ الوضعية تُرهق كتفه وذراعه على نحوٍ مزعج.
“حسنًا، تدريب وترقٍّ، أليس هذا ما يعشقه الجيل القديم؟” تنفّس تاليس أخيرًا بعمق. وبعد تفكيرٍ قصير، قرر ألّا يُخرج خنجره.
أمسك تاليس السيف الخشبي بيده اليمنى.
“يا إلهي، مقارنة بخنجر جي سي، فهذا السيف الخشبي أشبه بتلك البراميل المائية في المنازل المهجورة!”
شخص ما أيقظه بالصراخ في أذنه بينما كان لا يزال في سريره مغطّى بالأغطية. يبدو أنّ أحدهم أعاده إلى هناك أثناء نومه.
“أمل جسدك بحيث تكون ساقك اليسرى إلى الأمام واليمنى إلى الخلف! وزّع وزنك بين ساقيك، ثم انقل ثقله إلى الخلف أثناء الدفاع أو تلقّي الضربات. وعندما تهاجم، حرّك ثقل جسدك للأمام.”
“ارفع درعك ووجّهه مباشرة نحو عدوك! ركّز كل دفاعاتك على صدرك عبر الدرع — لا تحجب عينيك!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
صارت نبرة جينيس فجأة باردة صارمة.
كان تاليس — المنهك والمتصبّب عرقًا — يرفع سيفه بارتجافٍ في يده اليمنى، يهزه يمنة ويسرة بصعوبة، بينما كانت كلمات غيلبرت تتردّد قرب أذنه.
“مهما حدث، أبقِ الدرع في يدك اليسرى مرفوعًا عاليًا دائمًا! لا يجوز أن تُنزله إلا في حالتين فقط: حين تموت، أو حين يموت العدو!”
“أمل جسدك بحيث تكون ساقك اليسرى إلى الأمام واليمنى إلى الخلف! وزّع وزنك بين ساقيك، ثم انقل ثقله إلى الخلف أثناء الدفاع أو تلقّي الضربات. وعندما تهاجم، حرّك ثقل جسدك للأمام.”
رفع تاليس ذراعه اليسرى بتعب، وسرعان ما بدأ الألم يدبّ فيها.
ثم تذكّر مصّاصة الدماء الصغيرة. وحين تذكّر مظهرها الجاف كالمومياء والثقوب الدائرية الصغيرة غير المرئية تقريبًا على عنقه، شعر بتيار من الخوف يسري فيه.
“لفّ ذراعك اليمنى واستعمل السيف كأنّه امتدادٌ لساعدك. استخدم وزن درعك ونصف جسدك الأمامي، ولوّح به كما لو كنت تلوّح بسوط!”
“ماذا؟”
كان تاليس — المنهك والمتصبّب عرقًا — يرفع سيفه بارتجافٍ في يده اليمنى، يهزه يمنة ويسرة بصعوبة، بينما كانت كلمات غيلبرت تتردّد قرب أذنه.
لكن حين حلّ الليل، كان نوم تاليس قلقًا — فالأشياء التي اختبرها خلال الأيام الماضية كانت غريبة حدّ الجنون.
“آه! هذا هو أسلوب السيف العسكري الشمالي — أسلوب السيف ذي التاريخ العريق.”
والآن، بات تاليس واثقًا من أنّ ذكريات حياته السابقة التي كانت تومض في ذهنه بلا سبب لم تكن مجرّد شظايا. أيّ نوع من الذكريات تلك التي تدعمه حتى يتمكّن من استجماع قوةٍ خارقة وإرادة حديدية في أكثر اللحظات خطرًا؟
في تلك اللحظة، كانت كلمات الكونت كاسو مفعمةً بالحنين والإجلال.
منذ آلاف السنين، وخلال صراع البشر من أجل حق البقاء في هذا العالم، بدأوا تدريجيًا بتصنيف المهارات والأنماط المرتبطة باستخدام الأسلحة أو القتال بالأيدي العارية.”
“في أشعار الرواة، يُعدّ هذا الأسلوب سلاح العامة الأخير؛ جسد الفارس الصلب، وسور الشمال ضدّ الجليد والثلج، وعدو الأورك اللدود في ساحات المعارك.”
ثم جاءت جملته التالية لتُوسّع عيني تاليس دهشةً.
ناهيك عن ذلك…
“وبالطبع، كان هذا أيضًا الأسلوب الذي وُلدت منه القوى الخارقة.”
ظهر غيلبرت بوجهٍ صارم، وأخبر تاليس أن دروسه المصمّمة له شخصيًا ستبدأ من التاسعة صباحًا حتى التاسعة ليلًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن حين حلّ الليل، كان نوم تاليس قلقًا — فالأشياء التي اختبرها خلال الأيام الماضية كانت غريبة حدّ الجنون.
“إنه… ثقيل للغاية.”
(ماذا كان بالضبط..) تذكّر تاليس اللحظة التي حرّر فيها رالف من القيود، والانفجار والضوء اللذين تبعا ذلك. (ما تلك الطاقة؟)
“ومع مرور الزمن، بعض المقاتلين الذين أتقنوا مهاراتهم من خلال تلك المعارك استيقظت في داخلهم قوى تجاوزت حدود خيال الإنسان.”
عندها صفّقت جينيس بيديها، وسارت إلى وسط الساحة وأشارت بإصبعها لتاليس كي يقترب.
أطلق غيلبرت زفرةً عميقة، وهو يشاهد تاليس في حالٍ بائسة وقد سقط أرضًا للمرة الرابعة، ثم تابع،
“بعد الحوادث التي وقعت في الأيام الماضية، وبعد تفكيرٍ عميق واختيارٍ متأنٍ، نرى، أيها السيد الشاب تاليس، أنك بحاجة ماسّة إلى تدريبٍ أساسي في القتال والدفاع عن النفس. وكطفلٍ سينشأ إلى جانب اللورد ماهن، عليك، بطبيعة الحال، أن تتقن ركوب الخيل ومهارات السيف الأساسية. لا تقلق، فنحن، وخصوصًا السيدة جينيس، نضمن أن التدريب لن يؤثر في جراحك الحالية.”
“أما النخبة الذين أتقنوا القوى الخارقة أو قدراتٍ أخرى مشابهة، والذين يمتلكون سيطرة دقيقة على أجسادهم، وبصيرة نافذة لرؤية أدقّ التفاصيل، والذين بلغوا ذروة البراعة في فنون القتال، فقد تجاوزوا نطاق البشر العاديين. ولهذا السبب”،
“واليوم، بعد معركة الإبادة، بات البشر — وخصوصًا مبارزو السيوف — يحبّون أن يطلقوا على تلك القوى اسم ’قوى الإبادة‘.”
“بعد الحوادث التي وقعت في الأيام الماضية، وبعد تفكيرٍ عميق واختيارٍ متأنٍ، نرى، أيها السيد الشاب تاليس، أنك بحاجة ماسّة إلى تدريبٍ أساسي في القتال والدفاع عن النفس. وكطفلٍ سينشأ إلى جانب اللورد ماهن، عليك، بطبيعة الحال، أن تتقن ركوب الخيل ومهارات السيف الأساسية. لا تقلق، فنحن، وخصوصًا السيدة جينيس، نضمن أن التدريب لن يؤثر في جراحك الحالية.”
بدأ غيلبرت شرحه ببطء.
رفع تاليس ذراعه اليسرى بتعب، وسرعان ما بدأ الألم يدبّ فيها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحدث غيلبرت بنبرة جادة:
“بدلًا من مجرّد ’الصراع‘ و’المقاومة‘، منحت تلك القوى للبشر خيارات أخرى في هذا العالم. جاءت كلّ قوة بمزايا مختلفة: سرعة فائقة، ردود فعل حادّة، بصيرة دقيقة، أو قوّة جسدية خارقة. كثيرةٌ هي إلى حدّ لا يُحصى.”
“بعد الحوادث التي وقعت في الأيام الماضية، وبعد تفكيرٍ عميق واختيارٍ متأنٍ، نرى، أيها السيد الشاب تاليس، أنك بحاجة ماسّة إلى تدريبٍ أساسي في القتال والدفاع عن النفس. وكطفلٍ سينشأ إلى جانب اللورد ماهن، عليك، بطبيعة الحال، أن تتقن ركوب الخيل ومهارات السيف الأساسية. لا تقلق، فنحن، وخصوصًا السيدة جينيس، نضمن أن التدريب لن يؤثر في جراحك الحالية.”
“أما النخبة الذين أتقنوا القوى الخارقة أو قدراتٍ أخرى مشابهة، والذين يمتلكون سيطرة دقيقة على أجسادهم، وبصيرة نافذة لرؤية أدقّ التفاصيل، والذين بلغوا ذروة البراعة في فنون القتال، فقد تجاوزوا نطاق البشر العاديين. ولهذا السبب”،
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“فنون القتال هي أقدم وأطول المهارات بقاءً في تاريخ البشر. تاريخ الإنسان هو سجلٌّ متواصل من الحروب التي خاضها ضد الأجناس الأخرى، وضد بني جنسه أيضًا.
رفعت جينيس يدها اليسرى لتوقف تاليس، الذي لم يُرِد التوقف وواصل اندفاعه للأمام. ثم دفعت جسده ليسقط على الرمل.
“أشياء مثل ’العيش بسلام‘ و’الحرية‘،” تنهد تاليس بعمق وفكّر، “ربما ليست سوى أحلام جامحة.”
صارت نبرة جينيس فجأة باردة صارمة.
…..
لكن حين حلّ الليل، كان نوم تاليس قلقًا — فالأشياء التي اختبرها خلال الأيام الماضية كانت غريبة حدّ الجنون.
حدّق تاليس في جينيس ذات المنحنيات الأنيقة، التي وقفت تحت الشمس مرتدية زيّها الرسمي الراقي. نظر حوله إلى الساحة الفارغة وحكّ رأسه.
هذه المرة، تفادى تاليس بمهارة ساق جينيس التي حاولت إسقاطه مجددًا، وأمسك بذكاءٍ بحذائها الطويل الذي يصل إلى فخذها. غير أنّ جينيس استخدمت قوّتها بدهاء وركلته فسقط فورًا على الأرض.
“لفّ ذراعك اليمنى واستعمل السيف كأنّه امتدادٌ لساعدك. استخدم وزن درعك ونصف جسدك الأمامي، ولوّح به كما لو كنت تلوّح بسوط!”
دوّي!
رفعت جينيس يدها اليسرى لتوقف تاليس، الذي لم يُرِد التوقف وواصل اندفاعه للأمام. ثم دفعت جسده ليسقط على الرمل.
“ماذا؟”
“ذكي وسريع في المراوغة، يعرف كيف يستخدم أكبر قدر من القوة الممكنة، غير أن جسده لم ينضج بعد. أعلم الآن ما الذي يجب أن أدرّبه عليه.”
صارت نبرة جينيس فجأة باردة صارمة.
(ماذا كان بالضبط..) تذكّر تاليس اللحظة التي حرّر فيها رالف من القيود، والانفجار والضوء اللذين تبعا ذلك. (ما تلك الطاقة؟)
شخص ما أيقظه بالصراخ في أذنه بينما كان لا يزال في سريره مغطّى بالأغطية. يبدو أنّ أحدهم أعاده إلى هناك أثناء نومه.
“فنون القتال هي أقدم وأطول المهارات بقاءً في تاريخ البشر. تاريخ الإنسان هو سجلٌّ متواصل من الحروب التي خاضها ضد الأجناس الأخرى، وضد بني جنسه أيضًا.
دوّي!
ناهيك عن ذلك…
(ماذا كان بالضبط..) تذكّر تاليس اللحظة التي حرّر فيها رالف من القيود، والانفجار والضوء اللذين تبعا ذلك. (ما تلك الطاقة؟)
رفع تاليس ذراعه اليسرى بتعب، وسرعان ما بدأ الألم يدبّ فيها.
“ماذا؟”
“واليوم، بعد معركة الإبادة، بات البشر — وخصوصًا مبارزو السيوف — يحبّون أن يطلقوا على تلك القوى اسم ’قوى الإبادة‘.”
…
تعثّر تاليس للمرة الثانية، وارتطم بأرض ساحة التدريب، وقد غطّى الغبار وجهه.
أمسك تاليس السيف الخشبي بيده اليمنى.
وفي اللحظة التالية، وبمهارات شوارع لا تتجاوز مستوى طفلٍ متسوّل، اندفع تاليس نحو جينيس.
تحدث غيلبرت بنبرة جادة:
بعد الفطور، قادته جينيس إلى ساحةٍ خالية مغطّاة بالرمل الناعم في باحة قاعة مينديس الخلفية. كان غيلبرت كاسو يقف هناك ممسكًا بعصاه المزخرفة، بين صفوف من حوامل الأسلحة، ودمى تدريب المبارزة، وأهداف الرماية، وأكياس الرمل، وأعمدة ربط الخيول، ومُهر صغير.
أطلق غيلبرت زفرةً عميقة، وهو يشاهد تاليس في حالٍ بائسة وقد سقط أرضًا للمرة الرابعة، ثم تابع،
شخص ما أيقظه بالصراخ في أذنه بينما كان لا يزال في سريره مغطّى بالأغطية. يبدو أنّ أحدهم أعاده إلى هناك أثناء نومه.
