تحالف الليل المرصَّع بالنجوم (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لن تحظى بمثل هذه الفرصة مجددًا، أيها الجرذ الحقير الذي يختبئ في المجارير!” انخفض صوت قائد الفرسان إلى حدّ التجمد، والسيف الفضي عند خصره خرج قدمًا من غمده. “لِمَ لا تحاول أن تخطو خطوةً أخرى؟ أتوقُ أشدّ التوق للثأر لرفاقي القتلى. أو ربما أرفع الستائر لتتنعّموا ببعض أشعة الشمس.”
الفصل 36: تحالف الليل المرصَّع بالنجوم (1)
“حين كنت في عمره، كنت أتمرن بجسدي على استخدام السيف. هذا الطفل يتعلم السيف بعقله.”
…
“حسنًا.” قال كريس كورليوني الشاحب وهو يُدير رأسه بعدما اهتزّت أذناه. “رجالنا لم يبدأوا القتال، ويبدو أن سموّها تتفاوض الآن مع ذلك الفتى الصغير.
بعد ساعتين.
“انتبه لخطواتك! اضبط أنفاسك! جوهر أسلوب الجسد الحديدي يكمن في قدميك. في اللحظة التي تتعرض فيها للهجوم، عدِّل المسافة بين ساقيك وانشر قوتك! إن لم تُرِد أن تموت، فارفع درعك في وجه العدو!”
صوت جينيس الواضح اخترق الهواء، وتبعه ضربٌ قاسٍ لا رحمة فيه.
شد تاليس على أسنانه بقوة، ولوّح بالسيف في يده اليمنى، فاستدار جسده معه في حركة دائرية. تفجّرت عروق ذراعه اليسرى بينما استخدم قوة كتفه لرفع الدرع الخشبي الثقيل الذي يفوق طاقته. ثنى ساقه اليمنى قليلًا واستعدّ لمدّها إلى الخلف لتخفيف أثر الضربة.
بل ذكيّ أكثر مما ينبغي.
دوووم!
أغلق غيلبرت، الذي كان يراقب القتال من الجانب، عينيه بهدوء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد أن اصطدم سيف جينيس بأسفل درع تاليس، فقد توازنه للمرة الخامسة والعشرين وسقط مجددًا على الرمال. لكن هذه المرة كان قد استنفد آخر ذرة من قوّته، ولم يعُد قادرًا على رفع الدرع مرة أخرى.
“تـ… تبًّا.”
لهث الفتى بشدّة محاولًا رفع رأسه وصدره، إلا أن الدرع الثقيل ضغط على صدره الأيسر، فلم يستطع النهوض.
بدت الحيرة على وجه تاليس، لكن سرعان ما تبدّل وجهه كليًا حين نطقت الصغيرة التالية.
هذه المرأة، وعشيقة والده في الوقت ذاته، كانت تلوّح بالسيف منذ ساعتين متواصلتين—لكن لِمَ… لِمَ لا يبدو عليها أي أثرٍ للإرهاق؟
“أسلوب السيف العسكري الشمالي يعود إلى عصر الممالك الشوفينية القديمة قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام. تكوّن في عهد الملوك الإقطاعيين، أي قبل زمن الإمبراطوريات القديمة.” بدا صوت غيلبرت وكأنه يقرأ أفكار تاليس وهو يشرح من طرف الساحة الفارغة. “وفقًا للسجلات، كانت الحروب محتدمة آنذاك بين الإلف والتنانين، بينما غزا الأورك القدماء ممالك الشمال…”
“وُضع هذا الأسلوب خصيصًا لمواجهة خصومٍ مرعبين تتجاوز قوّتهم وأجسادهم حدود البشر—كالأورك القدماء، بل وحتى التنانين.” رمق غيلبرت تاليس الراقد على الأرض بنظرة جادّة وقال بصوت خافت: “إنه أقدم أسلوبٍ قتالي بالسيف سُجِّل في تاريخ البشرية. وتحت ظروفٍ غير متكافئة حدّ اليأس، خاض البشر معاركهم حتى شارفوا على الفناء. وبينما يقاومون مقاومةً ميؤوسًا منها ويشنّون هجماتٍ انتحارية، كان هناك فرسانٌ أصبحوا أول من استيقظت فيهم قوى خارقة للطبيعة. تلك القوى تُعرف اليوم باسم «قوى الإبادة»، وهؤلاء الفرسان هم أوائل مقاتلي الفئة العليا في التاريخ البشري.”
غيلبرت لم يأخذ تجاهل جينيس على محمل الجد.
تلألأت عينا غيلبرت ببريقٍ حاد. “الآنسة جينيس تُعد من أعظم مقاتلي الفئة العليا. وباستثناء قوة الإبادة الفريدة التي تمتلكها، فإن حاستها، وقوّتها، وتوازنها، وكل خصائصها البدنية تقريبًا، تقع في مستوى لا يمكن مقارنته بمستواك. الفارق بينكما يعادل الفارق بين الأورك القدماء الشرسين ذوي البأس وبين البشر الضعفاء الصغار آنذاك.”
بينما شعر بألم في جسده كله، أغمض عينيه واستسلم لمصيره.
حدّق تاليس في جينيس بإعجابٍ ممزوجٍ بالحرج. حتى الآن، لم يكن يعرف كيف يتعامل مع عشيقة والده. كانت تداعب معصمها بخفة، متجاهلة تمامًا مديح غيلبرت لها.
“دروس بعد الظهر؟ يا إلهي، هل عليّ أن أدرس ذاتيًّا في الليل أيضًا؟”
“كلّما استُخدمت القوة الخارقة أكثر وازدادت خبرة مستخدمها بها، ازدادت قوّتها. وتعلّم الفرسان كيفية تسخير طاقاتهم العميقة والتحكّم في قواهم الهائلة إلى حدّ الإتقان التام. وبالمقارنة مع الفئة العليا، فإن أولئك الفرسان—الذين تجاوزوها بدرجة—يمتلكون قوى هائلة لا تُقاس ومهاراتٍ لا تضاهى. لقد فهموا جوهر القوة والقتال، وأصبحوا قادرين على التحول بحرية، والقتال بلا قيود، وإنهاء المعارك بأعلى كفاءةٍ وأقلّ خسائر ممكنة.” تقدّم غيلبرت بخطوة وأومأ برأسه بخفة نحو نقطةٍ في الهواء.
“الآن لم يعُد الأورك القدماء يشكّلون تهديدًا، والتنانين انقرضت. أسلوب السيف العسكري الشمالي لم يعُد يُتوارث بين الناس. حتى في جيش مملكة إكستيدت، التي تفخر بدماء الشماليين وتقطن أرض الشمال القديم، تلاشى هذا الفن منذ زمن بعيد. ولم يتبقَّ سوى مكانين فقط يحتفظان بكامل إرث هذا الأسلوب: الكوكبة وبرج الإبادة.
“يُعرف هؤلاء باسم الفئة الفائقة، أقوى المحاربين الذين تجاوزوا حدود قواهم.”
نظر تاليس إلى السماء بشرودٍ وهو يستحضر صورة آسدا، التي تتحكّم بالهواء كما تشاء، ويودل، الذي يتحرّك كالشبح.
“الفئة العادية، الفئة العليا، والفئة الفائقة. هذا التصنيف للقوى انتشر بين شعوب العالم كلّها بعد ازدهار البشرية.” رفع غيلبرت رأسه نحو السماء وأومأ لجينيس. “حتى الأورك القدماء، والإلف القدماء، وأصحاب القدرات النفسية… تبنّوا هذا النظام من التصنيف.
كلّ ذلك انبثق من أسلوب السيف العسكري الشمالي—من شجاعة مقاتلة الأورك والتنانين في سبيل البقاء.” كلمات غيلبرت جعلت تاليس يغرق في شروده.
“الآن لم يعُد الأورك القدماء يشكّلون تهديدًا، والتنانين انقرضت. أسلوب السيف العسكري الشمالي لم يعُد يُتوارث بين الناس. حتى في جيش مملكة إكستيدت، التي تفخر بدماء الشماليين وتقطن أرض الشمال القديم، تلاشى هذا الفن منذ زمن بعيد. ولم يتبقَّ سوى مكانين فقط يحتفظان بكامل إرث هذا الأسلوب: الكوكبة وبرج الإبادة.
“يكفينا أمرك يا سيّدي الصغير…” ازداد بريق عيني شورا خلف الخوذة، وخرج سيفه قدمًا أخرى من غمده. “فكلمةٌ منك تكفينا لنستلّ سيوفنا لأجلك.”
الآنسة جينيس واحدة من القلائل في العالم الذين ما زالوا يتقنون هذا الفن. أيها السيد الشاب تاليس، تجاه هذا الأسلوب الذي أنقذ أسلافنا يومًا ما، أَضمِر في قلبك الاحترام، وتدرّب بلا كلل.”
“شكرًا على حمايتك، شورا. بوجودك أشعر بطمأنينةٍ تامة.” ابتسم تاليس وشدّ طرف درع قائد الفرسان من الأسفل.
“أسلوبٌ صُمّم لقتال الأورك والتنانين؟ لا عجب.” تمتم تاليس بمرارة بعد أن عاد لوعيه. “كنت أتساءل لماذا بدا السيف كقطعة رصاص حين لوّحت به.”
كما هو متوقَّع من أختي الكبرى، فكّر إسترون في نفسه وهو يحدّق بالحراس الغاضبين الذين يكبحون أنفسهم بشقّ الأنفس. إنها حقًّا تملأ قلبي نشوةً.
وهو يتذكّر كيف رفع درعه ولوّح بسيفه كالأحمق (وكيف قاده السلاح بدلًا من أن يقوده)، وخطواته المتعثّرة (التي جرّها ثقل الدرع)، وتدريبه مع جينيس (التي كانت تتلاعب به كدمية)، شعر وكأنه مجرد كيس رمل يُطرَق منذ ساعتين. أطلق تنهيدة عميقة، وبوجهٍ مفعم بالندم، سقط على ظهره منهكًا.
“حسنًا، كنّا على عجلةٍ البارحة، أما الآن…” زفر تاليس وقال بجدّ: “فلنتحدث بتفصيلٍ عن بنود التحالف.
“هذا يكفي لصباح اليوم، فجرحك القديم بدأ يتمزق من جديد.” رفعت جينيس رأسها نحو الشمس، وألقت سيفها ودرعها على الأرض، وقالت ببرودها المعتاد.
“هذه المجموعات الثلاث من تكتيكات الدفاع لأسلوب السيف العسكري الشمالي ستكون واجبك لهذا الأسبوع. أما الفروسية…” حدّقت جينيس في المهر الصغير الذي كان يلهو بسعادة مع فراشة قرب عمود الربط، ثم في تاليس الذي كان يعاني لفكّ ذراعه من الدرع الخشبي. تنهدت هي الأخرى وهزت رأسها. “اذهب واستحم وتناول غداءك. لقد أعدّ غيلبرت دروسًا داخلية خاصة لك في الساعة الواحدة بعد الظهر.”
وما إن سمع فرسان الإبادة ذلك حتى وضعوا أيديهم على مقابض سيوفهم. جمعتهم كراهيةٌ مشتركة، وازدادت نظراتهم قسوةً.
“دروس بعد الظهر؟ يا إلهي، هل عليّ أن أدرس ذاتيًّا في الليل أيضًا؟”
تاليس، الذي اعتاد على حياة فوضوية كطالب دراسات عليا، أطلق تنهيدة أخرى.
“منذ أن اختُطف تاليس على يد عشيرة الدماء، لم يفارق يودل جانبه لحظة واحدة.”
بينما شعر بألم في جسده كله، أغمض عينيه واستسلم لمصيره.
تلألأت عينا غيلبرت ببريقٍ حاد. “الآنسة جينيس تُعد من أعظم مقاتلي الفئة العليا. وباستثناء قوة الإبادة الفريدة التي تمتلكها، فإن حاستها، وقوّتها، وتوازنها، وكل خصائصها البدنية تقريبًا، تقع في مستوى لا يمكن مقارنته بمستواك. الفارق بينكما يعادل الفارق بين الأورك القدماء الشرسين ذوي البأس وبين البشر الضعفاء الصغار آنذاك.”
أرفع أبناء الكوكبة غير الشرعيين نزع المعدّات من جسده بصعوبة (وسحب ذراعه اليسرى من الدرع)، وعرج إلى قاعة مينديس.
كان لديه ساعة واحدة فقط للاستحمام وتناول الطعام.
“عليّ أن أعترف، فهمه وقدرته على التعلم جيدة. بعد ساعتين فقط، فهم جوهر هذا الأسلوب القتالي تقريبًا.” غيلبرت راقب تاليس يغادر وأومأ برأسه بخفة.
“حين كنت في عمره، كنت أتمرن بجسدي على استخدام السيف. هذا الطفل يتعلم السيف بعقله.”
“بسبب ما حدث سابقًا، لم أعد أطمئن لذلك الوسيم إسترون كورليوني، ولا لابنة عمه الجميلة الخَطِرة رولانا كورليوني.”
“مقارنة بذلك- ألا تلاحظ غرابة جسده؟” أصبحت ملامح وجه جينيس جادة وهي تراقب تاليس يختفي.
ما الذي عليّ فعله؟ تساءل تاليس في نفسه وهو يتأمل النظرات الموحية في أعين مصّاصي الدماء الثلاثة.
“أذكر أن الشخص ذو القناع الملعون يرى حتى ذرة غبار على بعد مئة متر.”
“عائلة جيدستار. كما هو متوقع من أقدم سلالة ملكية باقية.”
“توقفي عن البحث، يودل ليس هنا.” غيلبرت وضع يديه خلف ظهره وتحدث بهدوء.
“منذ أن اختُطف تاليس على يد عشيرة الدماء، لم يفارق يودل جانبه لحظة واحدة.”
“أسلوب السيف العسكري الشمالي يعود إلى عصر الممالك الشوفينية القديمة قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام. تكوّن في عهد الملوك الإقطاعيين، أي قبل زمن الإمبراطوريات القديمة.” بدا صوت غيلبرت وكأنه يقرأ أفكار تاليس وهو يشرح من طرف الساحة الفارغة. “وفقًا للسجلات، كانت الحروب محتدمة آنذاك بين الإلف والتنانين، بينما غزا الأورك القدماء ممالك الشمال…”
“ولاحظنا،” غيلبرت عبس قليلًا، “أن الطفل عمره حوالي سبع سنوات، وقد تعرّض لإصابات كبيرة قبل يومين. ومع ذلك، خلال يومين، تعافى تقريبًا بالكامل… وتمكن من التدريب على السيف تحت الشمس لساعتين دون صعوبة… ليس غريبًا أن مصباح السلالة، الذي يكشف دماء العائلة الملكية، لم يتفاعل طوال سبع سنوات…”
“سنطيع أوامرك.”
“بهذه البنية الجسدية، لم يعد يُوصف بأنه ’بشري عادي‘، إنه عمليًا…” زفر وتوقف عن التفكير في الاحتمال الآخر.
“اخرجوا، الممرّ مكانكم الطبيعي.”
“عائلة جيدستار. كما هو متوقع من أقدم سلالة ملكية باقية.”
أمامه مباشرةً وقف يودل كاتو، الرجل المقنّع الغريب الذي ظلّ صامتًا منذ البداية. ولم يتحرك إلا حين سمع تلك الكلمات، حيث أعاد خنجره القصير إلى مكانه داخل قميصه، وبدأ جسده يتلاشى ببطء.
جينيس صمتت لفترة قصيرة ولم تضف شيئًا.
بدت الحيرة على وجه تاليس، لكن سرعان ما تبدّل وجهه كليًا حين نطقت الصغيرة التالية.
انحنت جينيس لتنفض الغبار عن حذائها.
ثم أدار نظره نحو شورا وأمر ببرود، وهو يضمّ ذراعيه إلى صدره: “لهذا السبب، باستثناء هذه الآنسة، أطردوا الآخرين إلى الممرّ، شورا.”
“وبالحديث عن مصاصي الدماء، لماذا كشفت عن هوية تاليس لهم ودعوتهم إلى قاعة مينديس؟ أحقًا تؤمن بالاتفاق بين تاليس والدوقة الكبرى المنكوبة؟ هو عمره سبع سنوات فقط. أنت تعلم أن مصاصي الدماء قتلوا رجالنا من قبل؛ لا يمكن الوثوق بهم. بالنسبة لهم، نحن صدفة غير متوقعة، لا يمكنهم الوثوق بنا أيضًا.”
“لقد ذكرت الإجابة بالفعل.” غيلبرت عينيه تتلألأ وهو يفكر في شيخ عشيرة الدماء العجوز ذو الملامح الجامدة والمليء بالحكمة.
“لأن الطرفين يفتقران للثقة ويخافان من بعضهما ويهددان بعضهما، فعلت ما فعلت.
(رغم أن الطفل عمره سبع سنوات فقط، إلا أن دهاءه لا يقل عن الدوقة الكبرى التي عاشت مئات السنين.)
لهذا علينا استخدام الأسرار والمصالح المشتركة لتقييد بعضنا البعض. هذا ما يُسمّى الفهم الضمني والمكر في العلاقات الدبلوماسية. إنه ليس كالبحث المباشر والصريح.”
“همم، تحاول أن تكون غامضًا وسريًا.” جينيس تذكرت ذكريات مزعجة، وغادرت ساحة التدريب إلى الداخل.
“حيلة أخرى من حيل مورات.”
“وبالحديث عن مصاصي الدماء، لماذا كشفت عن هوية تاليس لهم ودعوتهم إلى قاعة مينديس؟ أحقًا تؤمن بالاتفاق بين تاليس والدوقة الكبرى المنكوبة؟ هو عمره سبع سنوات فقط. أنت تعلم أن مصاصي الدماء قتلوا رجالنا من قبل؛ لا يمكن الوثوق بهم. بالنسبة لهم، نحن صدفة غير متوقعة، لا يمكنهم الوثوق بنا أيضًا.”
“شكرًا على هذا الإطراء، سيدتي جينيس.” غيلبرت أمال قبعته على رأسه وابتسم.
“لأن الطرفين يفتقران للثقة ويخافان من بعضهما ويهددان بعضهما، فعلت ما فعلت.
“لست جديرًا بأن أُقارن برئيس الاستخبارات السرية للمملكة.”
لهث الفتى بشدّة محاولًا رفع رأسه وصدره، إلا أن الدرع الثقيل ضغط على صدره الأيسر، فلم يستطع النهوض.
’و…’
تجهّم تاليس وقال بصرامة: “أحتاج منكم خدمة.”
غيلبرت لم يأخذ تجاهل جينيس على محمل الجد.
“حين كنت في عمره، كنت أتمرن بجسدي على استخدام السيف. هذا الطفل يتعلم السيف بعقله.”
(رغم أن الطفل عمره سبع سنوات فقط، إلا أن دهاءه لا يقل عن الدوقة الكبرى التي عاشت مئات السنين.)
…..
فكر غيلبرت بتمعن
…..
تاليس، الذي اعتاد على حياة فوضوية كطالب دراسات عليا، أطلق تنهيدة أخرى.
حين وصل كلٌّ من غيلبرت وجينيس إلى غرفة دراسة تاليس في الوقت نفسه بعد نصف ساعة، كان تاليس، الذي استحم على عجل وبدأ يتناول طعامه، يراقب الفتاة الصغيرة عديمة التعبير ذات العينين الحمراوين وعبوسٍ يعلو وجهه.
تابعاها — إسترون ورولانا — كانا يتبادلان نظراتٍ عدائية مع فرسان الإبادة الذين أحاطوا بتاليس إحاطةً تامة بحيث لم يكن لذبابة أن تمرّ بينهم.
دوووم!
“تراجعوا، يا مصاصي الدماء.” قال أحد الحراس، الذي بدا وكأنه القائد، بنبرةٍ كريهة وقد حدّق بغضبٍ من خلف خوذته. “لا نرحّب بكم هنا.”
“لا تسيئوا الفهم. أنا أيضًا لا أطيقكم كثيرًا، أيها المخلوقات الفانية.” كلمات إسترون اللامبالية زادت من استياء الحراس. “هل تذكرون أنني ذبحتُ ثمانية من أمثالكم فحسب البارحة؟” قالها بسخريةٍ واستفزاز.
عبس تاليس، وغرس شوكته في قطعةٍ من ضلوع البقر المتبّلة بعناية ثم قضَم منها لقمة. لم يتذوّق مثل هذه الوجبة الشهية منذ انتقاله إلى هذا العالم، وقد تأثّر لدرجةٍ جعلت قلبه يلهث إعجابًا. وفي الوقت نفسه، تجنّب بعناية نظراتِ الفتاة الصغيرة ذات الملامح الطفولية الجالسة أمامه.
“…لكن بسبب التحالف المقدّس، لا أستطيع أن أؤذيهم في داري…”
من المؤسف أنّ هذا الطعم، على الرغم من روعته، لن يُقارن يومًا بلحم الكلاب الذي أكله يومًا مع جالا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
راقب تاليس الموقف أمامه وزفر أنفاسًا ضجرة. يا له من صداع.
“لن تحظى بمثل هذه الفرصة مجددًا، أيها الجرذ الحقير الذي يختبئ في المجارير!” انخفض صوت قائد الفرسان إلى حدّ التجمد، والسيف الفضي عند خصره خرج قدمًا من غمده. “لِمَ لا تحاول أن تخطو خطوةً أخرى؟ أتوقُ أشدّ التوق للثأر لرفاقي القتلى. أو ربما أرفع الستائر لتتنعّموا ببعض أشعة الشمس.”
في الخارج، ابتسم غيلبرت وأفسح الطريق مع جينيس المندهشة، ليمرّ الحراس ومصاصو الدماء. وظلّ الفريقان يتبادلان النظرات الحذرة فيما واصلا المواجهة عند الممرّ البعيد.
تغيّر وجه مصّاص الدماء الأشقر الوسيم إلى سواد، وهمَّ أن يتقدّم خطوةً للأمام.
“لا تتحمسوا، يا أولاد.” جذبت رولانا ابن عمّها الغاضب خطوةً إلى الخلف في اللحظة المناسبة. كانت تبتسم، لكن نبرتها حادّة وجادّة. “أيها الخدم، إلى الخلف. سيّدنا وسيّدكم لديهما اتفاق.”
وهي تنظر إلى فرسان الإبادة الذين كانوا يتوقون لذبحهم، ازدادت نظرتها اللاهية بريقًا. “هذا ما قاله سيّدكم — نحن حلفاء الآن، أليس من الواجب أن ننسى أحقاد الماضي؟ بعد كل شيء، لم تكن سوى ثماني أرواح…”
ازدادت اضطرابات مشاعر فرسان الإبادة، وراح بعضهم يطحن أسنانه حتى سُمِع صريرها من خلف الخُوَذ.
كما هو متوقَّع من أختي الكبرى، فكّر إسترون في نفسه وهو يحدّق بالحراس الغاضبين الذين يكبحون أنفسهم بشقّ الأنفس. إنها حقًّا تملأ قلبي نشوةً.
في الخارج، عبست جينيس وهمّت بالدخول، لكن غيلبرت أمسك بذراعها. الدبلوماسي السابق ذو الشعر الرمادي هزّ رأسه نظرةً غامضة في عينيه، مشيرًا إلى سيّدهم الصغير الجالس على الكرسي خلف الحراس.
بدت الحيرة على وجه جينيس، واستمرّت حتى رأت تاليس يضع أدوات الطعام بعد أن أنهى لقيماته الأخيرة، ثم يتجشأ راضيًا وينزل عن الكرسي.
ما الذي عليّ فعله؟ تساءل تاليس في نفسه وهو يتأمل النظرات الموحية في أعين مصّاصي الدماء الثلاثة.
“لست جديرًا بأن أُقارن برئيس الاستخبارات السرية للمملكة.”
لكن سرعان ما وجد الجواب.
تابعاها — إسترون ورولانا — كانا يتبادلان نظراتٍ عدائية مع فرسان الإبادة الذين أحاطوا بتاليس إحاطةً تامة بحيث لم يكن لذبابة أن تمرّ بينهم.
“شكرًا على حمايتك، شورا. بوجودك أشعر بطمأنينةٍ تامة.” ابتسم تاليس وشدّ طرف درع قائد الفرسان من الأسفل.
كان شورا قد ضحك يومه الأول هنا عندما وخزه تاليس في بطنه ليتأكد إن كان “الحراس مصنوعين من الحجر”. وكان أيضًا قائد هؤلاء الحراس، والرجل الذي نظّم بنفسه القضاء على المرتزقة المهاجمين واحدًا تلو الآخر.
تجمّدت نظرات الجميع حين أردف تاليس بعينين تلمعان ببريقٍ بارد جعل إسترون، الذي ما زال يعاني من الصدمة، يتوتر: “إن تجرؤوا على مقاطعة الحديث الخاص بيني وبين السيّدة سيرينا كورليوني…”
كان تاليس يعلم أن التعامل مع هؤلاء المخلصين لا يكون بالتكبّر وإصدار الأوامر المتعالية كما يفعل أبطال القصص السطحية، خصوصًا أنهم فقدوا ثمانية من خيرة رفاقهم دفاعًا عنه مؤخرًا. وكان يعلم أن أمرهم بالمغادرة أمام الغرباء وكأن شيئًا لم يكن سيُثلج صدره مؤقتًا لكنه سيُطفئ حماسهم للأبد.
تجهّم تاليس وقال بصرامة: “أحتاج منكم خدمة.”
“لست جديرًا بأن أُقارن برئيس الاستخبارات السرية للمملكة.”
“سنطيع أوامرك.”
ورغم أن ملامح القائد كانت محجوبة، إلا أن نبرته المليئة بالاحترام عبّرت عن كل شيء. فالفرسان الذين يحرسون هنا كانوا نخبة النخبة من جنود عائلة جيدستار الموثوقين. لم يُخبروا بتفاصيل الأمر، لكن من المهام الموكلة إليهم ومن تعاملهم مع الفتى خلال الأيام الماضية، استنتجوا تقريبًا هويته — ذاك الذي جلبه غيلبرت ويودل بنفسيهما.
“بسبب ما حدث سابقًا، لم أعد أطمئن لذلك الوسيم إسترون كورليوني، ولا لابنة عمه الجميلة الخَطِرة رولانا كورليوني.”
“تـ… تبًّا.”
انعقد حاجباه وتقلصت شفتاه وهو يواصل: “لقد تسببا لي بالكثير من الإهانة، ووجودهما يثير في نفسي القلق والخوف والاضطراب.”
كانت غرفة الدراسة في الطابق الثاني معزولة الصوت تمامًا، وقد أكّد له غيلبرت أن حتى مصاصي الدماء لن يتمكنوا من سماع حرفٍ واحد منها.
وكأنه بينه وبينهما عداوةٌ دامية حقًا.
تفاجأ إسترون ورولانا والتفتا نحو الدوقة الكبرى خلفهما، لكن الأخيرة لم تُبدِ أيّ ردّ فعل.
“يكفينا أمرك يا سيّدي الصغير…” ازداد بريق عيني شورا خلف الخوذة، وخرج سيفه قدمًا أخرى من غمده. “فكلمةٌ منك تكفينا لنستلّ سيوفنا لأجلك.”
“سمعتموه، أيها المصّاصون.”
وما إن سمع فرسان الإبادة ذلك حتى وضعوا أيديهم على مقابض سيوفهم. جمعتهم كراهيةٌ مشتركة، وازدادت نظراتهم قسوةً.
“هذا يكفي لصباح اليوم، فجرحك القديم بدأ يتمزق من جديد.” رفعت جينيس رأسها نحو الشمس، وألقت سيفها ودرعها على الأرض، وقالت ببرودها المعتاد.
“جيد جدًا، إنني أتوق لرؤية رؤوسهم تتدحرج…” تجمّد وجه تاليس وهو يحدّق في إسترون بنظرةٍ دامية.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تقدّم الفرسان خطوةً واحدة في انسجامٍ، مطوّقين مصّاصي الدماء.
نظر إسترون إلى تعابير الصبي، فارتجف قلبه قليلًا.
(رغم أن الطفل عمره سبع سنوات فقط، إلا أن دهاءه لا يقل عن الدوقة الكبرى التي عاشت مئات السنين.)
عبست رولانا بشراسة وفتحت ذراعيها بتحدٍّ.
غيلبرت لم يأخذ تجاهل جينيس على محمل الجد.
هذا غير ممكن. شعر إسترون بخوفٍ غريب يجتاحه وتراجع خطوةً دون وعي، حتى سمع الهمس الطفولي في أذنه — صوت الدوقة الكبرى الذي لا يسمعه سوى أبناء العشيرة: “تماسك يا إيزا.” كان ذلك الصوت الطفولي كافيًا لطمأنته. “إنه لا ينوي معاداتنا.”
“…لكن بسبب التحالف المقدّس، لا أستطيع أن أؤذيهم في داري…”
انحنت جينيس لتنفض الغبار عن حذائها.
ثم أدار نظره نحو شورا وأمر ببرود، وهو يضمّ ذراعيه إلى صدره: “لهذا السبب، باستثناء هذه الآنسة، أطردوا الآخرين إلى الممرّ، شورا.”
انحنت جينيس لتنفض الغبار عن حذائها.
تجمّدت نظرات الجميع حين أردف تاليس بعينين تلمعان ببريقٍ بارد جعل إسترون، الذي ما زال يعاني من الصدمة، يتوتر: “إن تجرؤوا على مقاطعة الحديث الخاص بيني وبين السيّدة سيرينا كورليوني…”
كانت غرفة الدراسة في الطابق الثاني معزولة الصوت تمامًا، وقد أكّد له غيلبرت أن حتى مصاصي الدماء لن يتمكنوا من سماع حرفٍ واحد منها.
تابع بلا رحمة: “شورا، والجميع… سيكون لديكم حينها مبرّر شرعيّ للثأر.
عبس تاليس، وغرس شوكته في قطعةٍ من ضلوع البقر المتبّلة بعناية ثم قضَم منها لقمة. لم يتذوّق مثل هذه الوجبة الشهية منذ انتقاله إلى هذا العالم، وقد تأثّر لدرجةٍ جعلت قلبه يلهث إعجابًا. وفي الوقت نفسه، تجنّب بعناية نظراتِ الفتاة الصغيرة ذات الملامح الطفولية الجالسة أمامه.
خصوصًا ذلك الأشقر.”
تقلّص قلب إسترون.
إن كان الأمر كذلك… خفضت رأسها في صمت. فكلام غيلبرت صحيح — إنه فتى ذكيّ رصين…
“إن خرجت سيوفنا من أغمادها، فلن نخذلك أبدًا.” قال شورا بعزمٍ ومدّ يده نحو باب الغرفة.
“ولاحظنا،” غيلبرت عبس قليلًا، “أن الطفل عمره حوالي سبع سنوات، وقد تعرّض لإصابات كبيرة قبل يومين. ومع ذلك، خلال يومين، تعافى تقريبًا بالكامل… وتمكن من التدريب على السيف تحت الشمس لساعتين دون صعوبة… ليس غريبًا أن مصباح السلالة، الذي يكشف دماء العائلة الملكية، لم يتفاعل طوال سبع سنوات…”
“سمعتموه، أيها المصّاصون.”
“اخرجوا، الممرّ مكانكم الطبيعي.”
هذا غير ممكن. شعر إسترون بخوفٍ غريب يجتاحه وتراجع خطوةً دون وعي، حتى سمع الهمس الطفولي في أذنه — صوت الدوقة الكبرى الذي لا يسمعه سوى أبناء العشيرة: “تماسك يا إيزا.” كان ذلك الصوت الطفولي كافيًا لطمأنته. “إنه لا ينوي معاداتنا.”
ارتسم الغضب على وجه إسترون وكاد يتكلّم، لكن ابنة عمّه أوقفته قبل أن ينطق.
أخفت رولانا دهشتها بابتسامةٍ غامضة، ثم انحنت باحترام أمام الطفلة الصغيرة سيرينا، وسحبت إسترون إلى خارج الغرفة.
في الخارج، ابتسم غيلبرت وأفسح الطريق مع جينيس المندهشة، ليمرّ الحراس ومصاصو الدماء. وظلّ الفريقان يتبادلان النظرات الحذرة فيما واصلا المواجهة عند الممرّ البعيد.
(رغم أن الطفل عمره سبع سنوات فقط، إلا أن دهاءه لا يقل عن الدوقة الكبرى التي عاشت مئات السنين.)
“مساء الخير، السيّد كورليوني والسيّدة كورليوني.” انحنى غيلبرت بأناقةٍ خفيفة، ولُفّ شاربه بابتسامةٍ مهذّبة. “أعلم أن لأفراد عشيرة الدم سمعًا فائقًا. من السهل جدًا عليكم سماع ما يدور في الغرفة من هنا. لكن أتساءل… هل يُعدّ التنصّت إزعاجًا لمحادثةٍ خاصة بين السيّد تاليس والسيّدة كورليوني؟”
أخفت رولانا دهشتها بابتسامةٍ غامضة، ثم انحنت باحترام أمام الطفلة الصغيرة سيرينا، وسحبت إسترون إلى خارج الغرفة.
فور سماع ذلك، خطا شورا والفرسان خطوةً للأمام بهالةٍ هائلة. “أتنوون التجسّس؟”
تلاشت ابتسامة رولانا، وازداد وجه إسترون خضارًا.
وعندما رأت جينيس الفرسان الغاضبين يدفعون بمصاصي الدماء إلى قرب السلالم وتتوقف هناك، غرقت في التفكير.
غيلبرت لم يأخذ تجاهل جينيس على محمل الجد.
إن كان الأمر كذلك… خفضت رأسها في صمت. فكلام غيلبرت صحيح — إنه فتى ذكيّ رصين…
…
بل ذكيّ أكثر مما ينبغي.
بعد ساعتين.
تنفّس تاليس بعمق بينما كانت الطفلة ذات العينين الحمراوين تراقبه باستغراب. أغلق باب الغرفة الثقيل بعناية وسحب الستائر ليحجب ضوء الشمس.
الآنسة جينيس واحدة من القلائل في العالم الذين ما زالوا يتقنون هذا الفن. أيها السيد الشاب تاليس، تجاه هذا الأسلوب الذي أنقذ أسلافنا يومًا ما، أَضمِر في قلبك الاحترام، وتدرّب بلا كلل.”
كانت غرفة الدراسة في الطابق الثاني معزولة الصوت تمامًا، وقد أكّد له غيلبرت أن حتى مصاصي الدماء لن يتمكنوا من سماع حرفٍ واحد منها.
الفصل 36: تحالف الليل المرصَّع بالنجوم (1)
“حسنًا، كنّا على عجلةٍ البارحة، أما الآن…” زفر تاليس وقال بجدّ: “فلنتحدث بتفصيلٍ عن بنود التحالف.
دوووم!
وخاصةً تلك التي تتعلق بدمي، وكيف ستخدمونني.”
“حسنًا، حسنًا.” تحدثت الآنسة سيرينا بلسانٍ طفوليّ خفيف، إذ جعلها حجم جسدها المصغّر كدمية صغيرة تَـلثغ قليلًا. لكنها هزّت رأسها بجدّية: “ولِمَ لا نُضيف إلى البنود أيضًا مسألة وضعك؟”
بدت الحيرة على وجه تاليس، لكن سرعان ما تبدّل وجهه كليًا حين نطقت الصغيرة التالية.
لهث الفتى بشدّة محاولًا رفع رأسه وصدره، إلا أن الدرع الثقيل ضغط على صدره الأيسر، فلم يستطع النهوض.
تلك الدوقة الكبرى، المرأة في هيئة طفلة، الوريثة الحقيقية لعائلة كورليوني، والحاكمة الشرعية لـ تلّ الألم، سموّ سيرينا إل. آيه. كورليوني، تمتمت بصوتٍ طفوليّ متلعثم:
“حسنًا.” قال كريس كورليوني الشاحب وهو يُدير رأسه بعدما اهتزّت أذناه. “رجالنا لم يبدأوا القتال، ويبدو أن سموّها تتفاوض الآن مع ذلك الفتى الصغير.
“وهي مشكِلةُ أنَّك لم تُعترَف بحقِّكَ كوريثٍ للأمير رغم مرور هذا الوقت الطويل.”
“لست جديرًا بأن أُقارن برئيس الاستخبارات السرية للمملكة.”
ما لم يكن أحدٌ يدركه هو أنه بينما كان تاليس يتملّص بمهارة من ضغائن الحراس ومصاصي الدماء ويبدأ مفاوضاته مع سيرينا، كان كريس كورليوني مختبئًا في ظلّ المدخنة فوق غرفة الدراسة في الطابق الثاني، بعيدًا عن ضوء الشمس. كانت وضعيتُه غريبة، ووجهه جامد بلا ملامح.
إن كان الأمر كذلك… خفضت رأسها في صمت. فكلام غيلبرت صحيح — إنه فتى ذكيّ رصين…
“حسنًا.” قال كريس كورليوني الشاحب وهو يُدير رأسه بعدما اهتزّت أذناه. “رجالنا لم يبدأوا القتال، ويبدو أن سموّها تتفاوض الآن مع ذلك الفتى الصغير.
“عليّ أن أعترف، فهمه وقدرته على التعلم جيدة. بعد ساعتين فقط، فهم جوهر هذا الأسلوب القتالي تقريبًا.” غيلبرت راقب تاليس يغادر وأومأ برأسه بخفة.
نحن الاثنان من الفئة الفائقة، كما تعلم، فلا داعي لأن نبقى في هذا الموقف المحرج، أليس كذلك؟”
أمامه مباشرةً وقف يودل كاتو، الرجل المقنّع الغريب الذي ظلّ صامتًا منذ البداية. ولم يتحرك إلا حين سمع تلك الكلمات، حيث أعاد خنجره القصير إلى مكانه داخل قميصه، وبدأ جسده يتلاشى ببطء.
“سنطيع أوامرك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد ساعتين.
ثم أدار نظره نحو شورا وأمر ببرود، وهو يضمّ ذراعيه إلى صدره: “لهذا السبب، باستثناء هذه الآنسة، أطردوا الآخرين إلى الممرّ، شورا.”
تقدّم الفرسان خطوةً واحدة في انسجامٍ، مطوّقين مصّاصي الدماء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تاليس، الذي اعتاد على حياة فوضوية كطالب دراسات عليا، أطلق تنهيدة أخرى.
إن كان الأمر كذلك… خفضت رأسها في صمت. فكلام غيلبرت صحيح — إنه فتى ذكيّ رصين…
“يكفينا أمرك يا سيّدي الصغير…” ازداد بريق عيني شورا خلف الخوذة، وخرج سيفه قدمًا أخرى من غمده. “فكلمةٌ منك تكفينا لنستلّ سيوفنا لأجلك.”
“شكرًا على هذا الإطراء، سيدتي جينيس.” غيلبرت أمال قبعته على رأسه وابتسم.
“أسلوبٌ صُمّم لقتال الأورك والتنانين؟ لا عجب.” تمتم تاليس بمرارة بعد أن عاد لوعيه. “كنت أتساءل لماذا بدا السيف كقطعة رصاص حين لوّحت به.”
صوت جينيس الواضح اخترق الهواء، وتبعه ضربٌ قاسٍ لا رحمة فيه.
“عليّ أن أعترف، فهمه وقدرته على التعلم جيدة. بعد ساعتين فقط، فهم جوهر هذا الأسلوب القتالي تقريبًا.” غيلبرت راقب تاليس يغادر وأومأ برأسه بخفة.
في الخارج، عبست جينيس وهمّت بالدخول، لكن غيلبرت أمسك بذراعها. الدبلوماسي السابق ذو الشعر الرمادي هزّ رأسه نظرةً غامضة في عينيه، مشيرًا إلى سيّدهم الصغير الجالس على الكرسي خلف الحراس.
فور سماع ذلك، خطا شورا والفرسان خطوةً للأمام بهالةٍ هائلة. “أتنوون التجسّس؟”
“حيلة أخرى من حيل مورات.”
“جيد جدًا، إنني أتوق لرؤية رؤوسهم تتدحرج…” تجمّد وجه تاليس وهو يحدّق في إسترون بنظرةٍ دامية.
تغيّر وجه مصّاص الدماء الأشقر الوسيم إلى سواد، وهمَّ أن يتقدّم خطوةً للأمام.
“وُضع هذا الأسلوب خصيصًا لمواجهة خصومٍ مرعبين تتجاوز قوّتهم وأجسادهم حدود البشر—كالأورك القدماء، بل وحتى التنانين.” رمق غيلبرت تاليس الراقد على الأرض بنظرة جادّة وقال بصوت خافت: “إنه أقدم أسلوبٍ قتالي بالسيف سُجِّل في تاريخ البشرية. وتحت ظروفٍ غير متكافئة حدّ اليأس، خاض البشر معاركهم حتى شارفوا على الفناء. وبينما يقاومون مقاومةً ميؤوسًا منها ويشنّون هجماتٍ انتحارية، كان هناك فرسانٌ أصبحوا أول من استيقظت فيهم قوى خارقة للطبيعة. تلك القوى تُعرف اليوم باسم «قوى الإبادة»، وهؤلاء الفرسان هم أوائل مقاتلي الفئة العليا في التاريخ البشري.”
“يُعرف هؤلاء باسم الفئة الفائقة، أقوى المحاربين الذين تجاوزوا حدود قواهم.”
تلك الدوقة الكبرى، المرأة في هيئة طفلة، الوريثة الحقيقية لعائلة كورليوني، والحاكمة الشرعية لـ تلّ الألم، سموّ سيرينا إل. آيه. كورليوني، تمتمت بصوتٍ طفوليّ متلعثم:
تاليس، الذي اعتاد على حياة فوضوية كطالب دراسات عليا، أطلق تنهيدة أخرى.
وعندما رأت جينيس الفرسان الغاضبين يدفعون بمصاصي الدماء إلى قرب السلالم وتتوقف هناك، غرقت في التفكير.
“حيلة أخرى من حيل مورات.”
بعد ساعتين.
“أسلوب السيف العسكري الشمالي يعود إلى عصر الممالك الشوفينية القديمة قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام. تكوّن في عهد الملوك الإقطاعيين، أي قبل زمن الإمبراطوريات القديمة.” بدا صوت غيلبرت وكأنه يقرأ أفكار تاليس وهو يشرح من طرف الساحة الفارغة. “وفقًا للسجلات، كانت الحروب محتدمة آنذاك بين الإلف والتنانين، بينما غزا الأورك القدماء ممالك الشمال…”
“دروس بعد الظهر؟ يا إلهي، هل عليّ أن أدرس ذاتيًّا في الليل أيضًا؟”
أرفع أبناء الكوكبة غير الشرعيين نزع المعدّات من جسده بصعوبة (وسحب ذراعه اليسرى من الدرع)، وعرج إلى قاعة مينديس.
كلّ ذلك انبثق من أسلوب السيف العسكري الشمالي—من شجاعة مقاتلة الأورك والتنانين في سبيل البقاء.” كلمات غيلبرت جعلت تاليس يغرق في شروده.
ورغم أن ملامح القائد كانت محجوبة، إلا أن نبرته المليئة بالاحترام عبّرت عن كل شيء. فالفرسان الذين يحرسون هنا كانوا نخبة النخبة من جنود عائلة جيدستار الموثوقين. لم يُخبروا بتفاصيل الأمر، لكن من المهام الموكلة إليهم ومن تعاملهم مع الفتى خلال الأيام الماضية، استنتجوا تقريبًا هويته — ذاك الذي جلبه غيلبرت ويودل بنفسيهما.
وعندما رأت جينيس الفرسان الغاضبين يدفعون بمصاصي الدماء إلى قرب السلالم وتتوقف هناك، غرقت في التفكير.
“سمعتموه، أيها المصّاصون.”
“اخرجوا، الممرّ مكانكم الطبيعي.”
بدت الحيرة على وجه تاليس، لكن سرعان ما تبدّل وجهه كليًا حين نطقت الصغيرة التالية.
“يكفينا أمرك يا سيّدي الصغير…” ازداد بريق عيني شورا خلف الخوذة، وخرج سيفه قدمًا أخرى من غمده. “فكلمةٌ منك تكفينا لنستلّ سيوفنا لأجلك.”
“يكفينا أمرك يا سيّدي الصغير…” ازداد بريق عيني شورا خلف الخوذة، وخرج سيفه قدمًا أخرى من غمده. “فكلمةٌ منك تكفينا لنستلّ سيوفنا لأجلك.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“شكرًا على هذا الإطراء، سيدتي جينيس.” غيلبرت أمال قبعته على رأسه وابتسم.
راقب تاليس الموقف أمامه وزفر أنفاسًا ضجرة. يا له من صداع.
…..
“أسلوب السيف العسكري الشمالي يعود إلى عصر الممالك الشوفينية القديمة قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام. تكوّن في عهد الملوك الإقطاعيين، أي قبل زمن الإمبراطوريات القديمة.” بدا صوت غيلبرت وكأنه يقرأ أفكار تاليس وهو يشرح من طرف الساحة الفارغة. “وفقًا للسجلات، كانت الحروب محتدمة آنذاك بين الإلف والتنانين، بينما غزا الأورك القدماء ممالك الشمال…”
لهث الفتى بشدّة محاولًا رفع رأسه وصدره، إلا أن الدرع الثقيل ضغط على صدره الأيسر، فلم يستطع النهوض.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“سمعتموه، أيها المصّاصون.”
فور سماع ذلك، خطا شورا والفرسان خطوةً للأمام بهالةٍ هائلة. “أتنوون التجسّس؟”
خصوصًا ذلك الأشقر.”
وهي تنظر إلى فرسان الإبادة الذين كانوا يتوقون لذبحهم، ازدادت نظرتها اللاهية بريقًا. “هذا ما قاله سيّدكم — نحن حلفاء الآن، أليس من الواجب أن ننسى أحقاد الماضي؟ بعد كل شيء، لم تكن سوى ثماني أرواح…”
تابع بلا رحمة: “شورا، والجميع… سيكون لديكم حينها مبرّر شرعيّ للثأر.
“الفئة العادية، الفئة العليا، والفئة الفائقة. هذا التصنيف للقوى انتشر بين شعوب العالم كلّها بعد ازدهار البشرية.” رفع غيلبرت رأسه نحو السماء وأومأ لجينيس. “حتى الأورك القدماء، والإلف القدماء، وأصحاب القدرات النفسية… تبنّوا هذا النظام من التصنيف.
تاليس، الذي اعتاد على حياة فوضوية كطالب دراسات عليا، أطلق تنهيدة أخرى.
في الخارج، ابتسم غيلبرت وأفسح الطريق مع جينيس المندهشة، ليمرّ الحراس ومصاصو الدماء. وظلّ الفريقان يتبادلان النظرات الحذرة فيما واصلا المواجهة عند الممرّ البعيد.
تفاجأ إسترون ورولانا والتفتا نحو الدوقة الكبرى خلفهما، لكن الأخيرة لم تُبدِ أيّ ردّ فعل.
وهو يتذكّر كيف رفع درعه ولوّح بسيفه كالأحمق (وكيف قاده السلاح بدلًا من أن يقوده)، وخطواته المتعثّرة (التي جرّها ثقل الدرع)، وتدريبه مع جينيس (التي كانت تتلاعب به كدمية)، شعر وكأنه مجرد كيس رمل يُطرَق منذ ساعتين. أطلق تنهيدة عميقة، وبوجهٍ مفعم بالندم، سقط على ظهره منهكًا.
“حسنًا.” قال كريس كورليوني الشاحب وهو يُدير رأسه بعدما اهتزّت أذناه. “رجالنا لم يبدأوا القتال، ويبدو أن سموّها تتفاوض الآن مع ذلك الفتى الصغير.
راقب تاليس الموقف أمامه وزفر أنفاسًا ضجرة. يا له من صداع.
“أسلوب السيف العسكري الشمالي يعود إلى عصر الممالك الشوفينية القديمة قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام. تكوّن في عهد الملوك الإقطاعيين، أي قبل زمن الإمبراطوريات القديمة.” بدا صوت غيلبرت وكأنه يقرأ أفكار تاليس وهو يشرح من طرف الساحة الفارغة. “وفقًا للسجلات، كانت الحروب محتدمة آنذاك بين الإلف والتنانين، بينما غزا الأورك القدماء ممالك الشمال…”
“توقفي عن البحث، يودل ليس هنا.” غيلبرت وضع يديه خلف ظهره وتحدث بهدوء.
“تـ… تبًّا.”
بعد أن اصطدم سيف جينيس بأسفل درع تاليس، فقد توازنه للمرة الخامسة والعشرين وسقط مجددًا على الرمال. لكن هذه المرة كان قد استنفد آخر ذرة من قوّته، ولم يعُد قادرًا على رفع الدرع مرة أخرى.
إن كان الأمر كذلك… خفضت رأسها في صمت. فكلام غيلبرت صحيح — إنه فتى ذكيّ رصين…
“وبالحديث عن مصاصي الدماء، لماذا كشفت عن هوية تاليس لهم ودعوتهم إلى قاعة مينديس؟ أحقًا تؤمن بالاتفاق بين تاليس والدوقة الكبرى المنكوبة؟ هو عمره سبع سنوات فقط. أنت تعلم أن مصاصي الدماء قتلوا رجالنا من قبل؛ لا يمكن الوثوق بهم. بالنسبة لهم، نحن صدفة غير متوقعة، لا يمكنهم الوثوق بنا أيضًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
