معركة الإبادة (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ورغم أنها تحت حمايتنا وفي وضعٍ مزرٍ، أمرت إسترون بأن يرغمك على الاختيار بين ولاء تابعك والفوائد التي يجلبها التحالف. شوّهت سمعتك أمام أتباعك، ثم حرصت على تذكيرك بأنك لست الوريث بعد، لتزعزع ثقتك بنفسك وشجاعتك.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“مع أن هذا لم يكن متوقعًا، فقد استخدمت وعدًا لا يمكن تحقيقه إلا في المستقبل بعد أن تصبح ملكًا، مقابل مساعدة فورية وموثوقة.” ابتسم غيلبرت ابتسامة غامضة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
زفر غيلبرت وعيناه تلمعان بدهاء.
الفصل 38: معركة الإبادة (1)
….
أنا واثق أن السيف الأسود ليس أحمق بما يكفي ليؤوي ساحرًا. وحتى إن سارت الأمور على ما يرام، لا تُرخِ حذرك. لم نحارب أي ساحر منذ أكثر من مئة عام. السجلات والكتيّبات ليست سوى مراجع في النهاية.”
الثالثة بعد الظهر.
“ما الأمر؟”
في غرفة الدراسة، وضع تاليس القلم الذي كان يستخدمه لنسخ الحروف الأبجدية المتداولة في تلك الحقبة. لوّح بيده بضجر وهو ينظر إلى غيلبرت، الذي كان يحدق به منذ ساعة كاملة.
“اعذرني على وقاحتي، سيدي تاليس”، قال غيلبرت بابتسامة هادئة، “لكن يبدو أنك دبلوماسي بالفطرة—إن لم تختر أن تصبح رجل أعمال فاحش الثراء.”
(لو كنت أعلم أنه سيتفاعل بهذا الشكل، لما أخبرته بما حدث—كان عليّ أن أقول له إنني لعبت الغميضة مع تلك الفتاة الصغيرة لنصف ساعة فقط في الغرفة)، فكّر تاليس بكآبة وهو يشطب الحرف الـ”S” المائل الذي كتبه للتو.
كان تاليس مستاءً للغاية. ولم يكن هناك سبب آخر لانزعاجه.
رفع البطل رايته، ورفع الملك رمحه.
فمنذ مفاوضاته مع سيرينا، كلما تذكّر تعابير الدوقة العظيمة المرنة والمتقلبة، وتحوّلها بين البرود الجليدي والودّ الدافئ، شعر أن هناك شيئًا غير مريح. لذا طلب من غيلبرت أن يحلل الموقف له قبل قليل.
تقدّمت الجيوش العظيمة، وانهارت الجبال الثلجية.
وبكلمات بسيطة—كان تاليس قد وقع في فخ سيرينا.
قد يبدو الأمر كما لو أن سيرينا اضطُرت للتنازل في مسألة إمداد الدم، لكنهما كانا في قاعة مينديس—وكل من فيها، من غيلبرت إلى يودل وجينيس، بل وحتى والده غير الموثوق، جلالة الملك، لم يكونوا ليدعوا نصف باينت من دمه يُسحب يوميًا دون تدخّل.
أي أن—
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
واحد على ثُمن باينت من الدم شهريًا كان بالتأكيد ضمن حساباتها المسبقة!
مرت لحظة طويلة.
فمن دون أي تنازل حقيقي، نجحت سيرينا في انتزاع وعدٍ غامض من تاليس!
(مساعدتها على استعادة عرشها؟)
“هل يمكنك تحديد التاريخ الدقيق؟” تحدث الصوت الأجشّ ببرود.
أدرك تاليس بامتعاض أنه كان الخاسر في تلك المفاوضات.
“رجل أعمال؟ دبلوماسي؟ لِماذا أشعر وكأنك تضحك عليّ في سرك؟”
اقترب غيلبرت من جانبه وهو يتابع نسخ القصيدة القديمة.
خفض تاليس رأسه وفتح صفحة أخرى من مجموعة أشعار كاهل للأوراق المتساقطة التي أعطاها له غيلبرت. بدأ ينسخ الجمل، محاولًا تحديد الكلمات واستخدامها.
“كانت الليلة على وشك أن تستقبل النور، ولم يشرق الفجر بعد.
مجد الشمس المقدسة القديم توارى بين الأراضي.
كان تقدّمه سريعًا لدرجة أدهشت غيلبرت، الذي لم يجد تفسيرًا سوى أن ذلك يعود إلى الدماء الملكية المميّزة لعائلة جيدستار.
كانت الأرض على وشك التفتت، والبحر على وشك أن يفيض.
تجمع الشياطين الأشرار في السماء المظلمة.”
“لقد طلبت من بعض الأشخاص البحث في الوثائق والمراجع عن مملكة الليل. سيرينا كورليوني قد لا تكون مشهورة مثل شقيقتها الصغرى، التي تُجيد إدارة الأمور بمهارة، لكنها بالفعل من سلالة ملك جناح الليل. كانت موجودة حتى قبل الحرب الثالثة في شبه الجزيرة، وربما تجاوز عمرها الأربعمائة عام.”
بعد أن نسخ هذا المقطع الذي يحمل أسلوب الشعر الشرقي في وصف تعاقب الليل والنهار، زمّ تاليس شفتيه محاولًا استيعاب معناه.
في البداية، كان غيلبرت قلقًا جدًا من أن تكون ثقافة تاليس ضعيفة، فخصّص له خطة ضخمة لتقوية لغته وكتابته بسرعة.
“… لكنه في الوقت نفسه يكشف خطواته ومساره. لذا لا شيء أنسب لنا من أن يكونوا هم من يقترح التحالف.”
فالمعتاد أن أبناء الشوارع لا يعرفون سوى حروف أسمائهم والأرقام المنقوشة على النقود، وهذا أمر طبيعي.
’هويته.
لكن منذ أن انتقل تاليس إلى هذا العالم، كان شديد الملاحظة للكلمات من حوله. وبفضل قدرته على التحدث بطلاقة، وعقله الذي—في لحظة غير معلومة—أصبح يعمل كحاسوب مضاعف الذاكرة، تمكّن في غضون ساعة واحدة من إتقان أساسيات الحروف والتعرف عليها وكتابتها.
“ولحسن الحظ، لم تدعها تنجح في ذلك، بل دفعتها لتتصرّف بطريقة وقحة لتحصل على ما تريد.”
وبعدها انتقل بسهولة إلى مرحلة تهجئة الكلمات ونسخ الجمل الطويلة.
كان تقدّمه سريعًا لدرجة أدهشت غيلبرت، الذي لم يجد تفسيرًا سوى أن ذلك يعود إلى الدماء الملكية المميّزة لعائلة جيدستار.
توقف تاليس عن تحريك القلم في يده.
رمقه تاليس بنظرة ضجر على ردة فعله تلك.
زفر غيلبرت وعيناه تلمعان بدهاء.
“كلا، لقد تعاملت مع الموقف بشكل جيد جدًا.”
اقترب غيلبرت من جانبه وهو يتابع نسخ القصيدة القديمة.
“لقد طلبت من بعض الأشخاص البحث في الوثائق والمراجع عن مملكة الليل. سيرينا كورليوني قد لا تكون مشهورة مثل شقيقتها الصغرى، التي تُجيد إدارة الأمور بمهارة، لكنها بالفعل من سلالة ملك جناح الليل. كانت موجودة حتى قبل الحرب الثالثة في شبه الجزيرة، وربما تجاوز عمرها الأربعمائة عام.”
“لقد كان هذا جزءًا من خطتك منذ البداية!”
“ورغم أنها تحت حمايتنا وفي وضعٍ مزرٍ، أمرت إسترون بأن يرغمك على الاختيار بين ولاء تابعك والفوائد التي يجلبها التحالف. شوّهت سمعتك أمام أتباعك، ثم حرصت على تذكيرك بأنك لست الوريث بعد، لتزعزع ثقتك بنفسك وشجاعتك.
في الظلام، دوى صوت شخص ينهض عن كرسيه.
كلتا الحالتين تُظهران دهاء دوقة عشيرة الدماء العريقة التي عاشت قرونًا، أو ذكاء كبير خدمها من الفئة الفائقة.”
…..
“ولحسن الحظ، لم تدعها تنجح في ذلك، بل دفعتها لتتصرّف بطريقة وقحة لتحصل على ما تريد.”
(كنت أعلم، إنها شمطاء)، تمتم تاليس في نفسه متجهّمًا وهو يواصل نسخ القصيدة.
“لكن الوضع الآن مختلف. رحلتك لتصبح الوريث، ومهمتها لاستعادة العرش قد ارتبطتا معًا. لكي تحصل على مساعدتك، عليها أولًا أن تساعدك.
“سقط العُلاة إلى الدنو، وزأر نهر الجحيم.
تبدلت الأرض، وامتد لون الدماء.
“لكن الوضع الآن مختلف. رحلتك لتصبح الوريث، ومهمتها لاستعادة العرش قد ارتبطتا معًا. لكي تحصل على مساعدتك، عليها أولًا أن تساعدك.
تقدّمت الجيوش العظيمة، وانهارت الجبال الثلجية.
“ولحسن الحظ، لم تدعها تنجح في ذلك، بل دفعتها لتتصرّف بطريقة وقحة لتحصل على ما تريد.”
رفع البطل رايته، ورفع الملك رمحه.
سقطت الإمبراطورية، وغرق العالم في الظلمة.
بعد أن نسخ هذا المقطع الذي يحمل أسلوب الشعر الشرقي في وصف تعاقب الليل والنهار، زمّ تاليس شفتيه محاولًا استيعاب معناه.
ارتعد الأحياء، تائهين بلا مأوى.”
“أخشى أن ذلك صعب. “أجاب الصوت نفسه بلهجة مرحة. “حتى أعضاء البعثة الدبلوماسية من إكستيدت أنفسهم لم يُحددوا طريقهم بعد. فهل نرسل من يواصل التحقيق ونبلغ الملك بالأمر؟”
(ما الذي كان هذا الشاعر يحاول قوله بالضبط؟)
“بما أن لديك هذه النية، فلمَ لم تذهب إليهم مباشرة وتقترح التحالف؟”
قطّب تاليس جبينه وهو يقرأ الأبيات الغامضة، ثم تساءل بلا مبالاة: “إذن كنتَ واقفًا تتفرّج بينما كانوا يضايقونني؟”
…..
لم يُجب غيلبرت، واكتفى بالتحديق به بصمت.
انتظر لحظة.
“هل يمكنك تحديد التاريخ الدقيق؟” تحدث الصوت الأجشّ ببرود.
توقّفت يد تاليس التي تمسك بالقلم فجأة. بدا وكأنه استوعب شيئًا ما.
عقله الفائق بدأ يعمل بسرعة، يجمع كل العناصر ويعيد ربطها في صورة واحدة متكاملة…
’هويته.
وهذا وحده كان كافيًا ليؤكد شكوك تاليس فورًا.
’هوية سيرينا.
’وعده بمساعدتها على استعادة عرشها.
’اتفاقهم التحالفي.
’غيلبرت اللامبالي.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
’وكلمات سيرينا، “سأعمل جاهدة لأساعدك على أن تصبح الوريث وتعتلي العرش!”’
قال تاليس وهو يرفع حاجبيه، فاتحًا فمه بدهشة بينما ينظر إلى وزير الخارجية السابق بعدم تصديق:
“غيلبرت… أكان ذلك أنت؟”
ارتسمت على فم وزير الخارجية السابق ابتسامة خفيفة، وانحنت شواربه في أقواس أنيقة.
“أوه، ما زلت أتذكر.” زفر تاليس وقال مدركًا. “البارحة كنت أنت من أخبرهم بهويتي! لم تفعل ذلك لأنك غضبت من وقاحتهم وتكبرهم، ولا لأنهم قلّلوا من شأني أمامهم.”
(مساعدتها على استعادة عرشها؟)
رفع تاليس رأسه وهو يقف أمام طاولة الدراسة بنظرة مرتابة.
كانت الأرض على وشك التفتت، والبحر على وشك أن يفيض.
“لقد كان هذا جزءًا من خطتك منذ البداية!”
وبعدها انتقل بسهولة إلى مرحلة تهجئة الكلمات ونسخ الجمل الطويلة.
لم يُقِرّ غيلبرت ولم ينفِ. اكتفى بأن هز كتفيه بخفة في عرض نادر من المزاح.
وهذا وحده كان كافيًا ليؤكد شكوك تاليس فورًا.
تحدث الصوت الشاب بلامبالاة.
(لقد كانت خطة غيلبرت بالفعل! اللعنة!)
تحدث الصوت الشاب بلامبالاة.
“لقد أفصحت عن هويتي عمدًا لأنك توقعت أنهم قد ينتهزون الفرصة للتفاوض مع وريث العرش وهو في حالة ضعف، ليقوّوا أو يضيفوا بنودًا على المعاهدة، ويحصلوا على وعدي بمساعدتهم حين أعتلي العرش. قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكن بما أنهم عشيرة دم خالدة، فهم يستطيعون الانتظار!”
“كلا، لقد تعاملت مع الموقف بشكل جيد جدًا.”
’اللعنة!’ لعن تاليس سيرينا في نفسه،
“حسنًا إذًا. وبالمناسبة، ألن نعفيه من الموت؟ بعد كل شيء، إنه ساحر حيّ يتنفس!”
(تلك الساحرة كان لديها خطة واضحة، لكنها تظاهرت بأنها شديدة القلق لاستعادة قواها والعودة إلى شبه الجزيرة الشرقية!)
“هل يمكنك تحديد التاريخ الدقيق؟” تحدث الصوت الأجشّ ببرود.
(العجوز اللعين! والساحرة الشمطاء الملعونة!)
“غيلبرت… أكان ذلك أنت؟”
“أظن أن لديك أسبابك لفعل ذلك، أليس كذلك؟” ترك تاليس مشاعره وعبس.
“إن لم تصبح ملكًا، فكيف ستساعدها على استعادة عرشها؟ أما بشأن ما قلته عني وأنا أراقب بصمت بينما كانوا يهينونك، فذلك بالطبع جزء من واجبي في مشاركتك أعباءك. ولكن، تنميتك لتصبح وريثًا جديرًا، وحمايتك من الأذى، هما واجبان متكافئان الأهمية عندي.”
رفع غيلبرت قبعته وانحنى قليلًا في مجال رؤيته.
“ومساعدتها في استعادة عرشها؟” ضيق تاليس عينيه.
“لا يوجد ثقة بيننا وبين آل كورليوني. كلانا يشك في الآخر. ومن الخطير للغاية أن نعيش تحت سقف واحد باسم التعاون، حتى وإن كنا في أرضنا.”
“هذه القصة تحكي كيف أن البشر المنقسمين، وبقية القوى العظمى من الأعراق الأخرى، أصبحوا أوفى الحلفاء رغم انعدام الثقة بينهم.”
“أما دمك؟ وسلامتك؟ لم أصدق قط أن هذه الأمور غير الموثوقة يمكن أن تضمن تعاونًا مستقرًا. قد ننقلب على آل كورليوني في أي وقت ونعرّض أنفسنا للخطر.
“لكن الوضع الآن مختلف. رحلتك لتصبح الوريث، ومهمتها لاستعادة العرش قد ارتبطتا معًا. لكي تحصل على مساعدتك، عليها أولًا أن تساعدك.
“مع أن هذا لم يكن متوقعًا، فقد استخدمت وعدًا لا يمكن تحقيقه إلا في المستقبل بعد أن تصبح ملكًا، مقابل مساعدة فورية وموثوقة.” ابتسم غيلبرت ابتسامة غامضة.
“كسب الحلفاء من خلال ربط مصالحهم بمصالحك هو جوهر السياسة.”
لم يُقِرّ غيلبرت ولم ينفِ. اكتفى بأن هز كتفيه بخفة في عرض نادر من المزاح.
“ومساعدتها في استعادة عرشها؟” ضيق تاليس عينيه.
زفر غيلبرت وعيناه تلمعان بدهاء.
“إن لم تصبح ملكًا، فكيف ستساعدها على استعادة عرشها؟ أما بشأن ما قلته عني وأنا أراقب بصمت بينما كانوا يهينونك، فذلك بالطبع جزء من واجبي في مشاركتك أعباءك. ولكن، تنميتك لتصبح وريثًا جديرًا، وحمايتك من الأذى، هما واجبان متكافئان الأهمية عندي.”
ابتسم غيلبرت وتابع.
شعر تاليس فجأة بأن غيلبرت قد أصبح أكثر جدية.
“سيرينا كورليوني ليست سوى مبعوثة أجنبية بائسة، أما أنت فمستقبل الكوكبة. اعتبرتُ ما جرى اختبارًا بسيطًا لك.”
’اختبار بسيط؟’ خفض تاليس رأسه ودحرج عينيه بتبرم.
“بما أن لديك هذه النية، فلمَ لم تذهب إليهم مباشرة وتقترح التحالف؟”
“يا سيدي الصغير تاليس، المفاوضات الدبلوماسية كالمبارزات بالسيوف. من يبادر بالهجوم أولًا، صحيح أنه يوجه الضربة الأولى…”
“كانت الليلة على وشك أن تستقبل النور، ولم يشرق الفجر بعد.
“… لكنه في الوقت نفسه يكشف خطواته ومساره. لذا لا شيء أنسب لنا من أن يكونوا هم من يقترح التحالف.”
(سأتركك تتصرف وكأنك أذكى الناس، كما تشاء.) تمتم الفتى في نفسه بمرارة.
تذمّر تاليس بانزعاج: “يا له من دبلوماسي وسياسي رديء… يتلاعب حتى برجاله!”
واحد على ثُمن باينت من الدم شهريًا كان بالتأكيد ضمن حساباتها المسبقة!
ضيق غيلبرت عينيه مبتسمًا ناظرًا إلى ساعته الجيبية.
(العجوز اللعين! والساحرة الشمطاء الملعونة!)
“حسنًا، بعد كل هذا الوقت وأنت تنسخ تلك القصائد التي لا تفهمها، لا بد أنك شعرت بالتعب.”
وبعدها انتقل بسهولة إلى مرحلة تهجئة الكلمات ونسخ الجمل الطويلة.
توقف تاليس عن تحريك القلم في يده.
تابع غيلبرت مبتسمًا:
’اتفاقهم التحالفي.
“يمكنك أن تستريح قليلًا. وبما أننا نتحدث عن السياسة والدبلوماسية، فهذه فرصة لدرسٍ في التاريخ. إن تحقيق الفوائد الواضحة ليس السبب الوحيد لعقد التحالفات.”
“ولحسن الحظ، لم تدعها تنجح في ذلك، بل دفعتها لتتصرّف بطريقة وقحة لتحصل على ما تريد.”
جلس على الأريكة الفاخرة وعدّل قبعته.
“الأزمات الوشيكة تدفع إلى التحالف أيضًا… وكذلك الإيمان المشترك.”
وضع تاليس القلم وبدأ يُصغي باهتمام جاد إلى كلمات غيلبرت.
قد يبدو الأمر كما لو أن سيرينا اضطُرت للتنازل في مسألة إمداد الدم، لكنهما كانا في قاعة مينديس—وكل من فيها، من غيلبرت إلى يودل وجينيس، بل وحتى والده غير الموثوق، جلالة الملك، لم يكونوا ليدعوا نصف باينت من دمه يُسحب يوميًا دون تدخّل.
تحدث غيلبرت بعينين متألقتين.
ابتسم غيلبرت وتابع.
“هذه القصة تحكي كيف أن البشر المنقسمين، وبقية القوى العظمى من الأعراق الأخرى، أصبحوا أوفى الحلفاء رغم انعدام الثقة بينهم.”
شعر تاليس فجأة بأن غيلبرت قد أصبح أكثر جدية.
جعلت جملة الكونت كاسو التالية تاليس يتسع دهشةً.
“ذلك القتال الوحشي، المظلم، الدموي، المروّع، الذي هزّ الأرض كما وصفته القصائد التاريخية—إنه معركة الإبادة.”
“لقد أفصحت عن هويتي عمدًا لأنك توقعت أنهم قد ينتهزون الفرصة للتفاوض مع وريث العرش وهو في حالة ضعف، ليقوّوا أو يضيفوا بنودًا على المعاهدة، ويحصلوا على وعدي بمساعدتهم حين أعتلي العرش. قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكن بما أنهم عشيرة دم خالدة، فهم يستطيعون الانتظار!”
…..
انتظر لحظة.
في قاعة سرية عميقة مظلمة، انطلقت في الهواء نبرة صوتٍ هرِمٍ أجشّ.
“إذًا، العائلات الثرية بدأت تُظهر علامات تحرّك؟”
:
سقطت الإمبراطورية، وغرق العالم في الظلمة.
“أجل، يا معلمي العزيز. “أجاب صوت ساخر كسول “نخب الفئة الفائقة وعدد كبير من نخب الفئة العليا يغادرون أماكن غريبة شتى، ويتجمعون عند حدود المدن الشمالية. ما يجمعهم أنهم لا يمتّون بصلة إلى النبلاء أو الأسياد الإقطاعيين.”
“رجل أعمال؟ دبلوماسي؟ لِماذا أشعر وكأنك تضحك عليّ في سرك؟”
“هل يمكنك تحديد التاريخ الدقيق؟” تحدث الصوت الأجشّ ببرود.
“أخشى أن ذلك صعب. “أجاب الصوت نفسه بلهجة مرحة. “حتى أعضاء البعثة الدبلوماسية من إكستيدت أنفسهم لم يُحددوا طريقهم بعد. فهل نرسل من يواصل التحقيق ونبلغ الملك بالأمر؟”
“كسب الحلفاء من خلال ربط مصالحهم بمصالحك هو جوهر السياسة.”
ساد الصمت برهة، ثم جاء ردّ الصوت العجوز حاسمًا.
أنا واثق أن السيف الأسود ليس أحمق بما يكفي ليؤوي ساحرًا. وحتى إن سارت الأمور على ما يرام، لا تُرخِ حذرك. لم نحارب أي ساحر منذ أكثر من مئة عام. السجلات والكتيّبات ليست سوى مراجع في النهاية.”
“لا. تركيزك ما زال على ذلك الطبيب في أخوية الشارع الأسود. أريد أن تُوجَّه جميع الموارد نحوه. لا تستهِن بـ لانس، فهو في النهاية خرج من هنا، ويعرف أساليبنا جيدًا.
“تحقق من مواقع جميع القياديين في الأخوية، خاصة القتلة الثلاثة الرئيسيين — السيف الأسود، منجل السجن، والساطور المقلوب. العثور عليهم صعب، لكن يجب على الأقل أن نتأكد من أنهم ليسوا قريبين!
أنا واثق أن السيف الأسود ليس أحمق بما يكفي ليؤوي ساحرًا. وحتى إن سارت الأمور على ما يرام، لا تُرخِ حذرك. لم نحارب أي ساحر منذ أكثر من مئة عام. السجلات والكتيّبات ليست سوى مراجع في النهاية.”
…..
مرت لحظة طويلة.
تحدث الصوت الشاب بلامبالاة.
“حسنًا إذًا. وبالمناسبة، ألن نعفيه من الموت؟ بعد كل شيء، إنه ساحر حيّ يتنفس!”
(كنت أعلم، إنها شمطاء)، تمتم تاليس في نفسه متجهّمًا وهو يواصل نسخ القصيدة.
في الظلام، دوى صوت شخص ينهض عن كرسيه.
“لا يوجد ثقة بيننا وبين آل كورليوني. كلانا يشك في الآخر. ومن الخطير للغاية أن نعيش تحت سقف واحد باسم التعاون، حتى وإن كنا في أرضنا.”
“لا حاجة لذلك.” برز صوتٌ أجشّ خلفه. “إنهم كائنات اندثرت منذ زمن بعيد. فليُدفنوا إلى الأبد… مع معركة الإبادة.”
“أما دمك؟ وسلامتك؟ لم أصدق قط أن هذه الأمور غير الموثوقة يمكن أن تضمن تعاونًا مستقرًا. قد ننقلب على آل كورليوني في أي وقت ونعرّض أنفسنا للخطر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تابع غيلبرت مبتسمًا:
’اختبار بسيط؟’ خفض تاليس رأسه ودحرج عينيه بتبرم.
بعد أن نسخ هذا المقطع الذي يحمل أسلوب الشعر الشرقي في وصف تعاقب الليل والنهار، زمّ تاليس شفتيه محاولًا استيعاب معناه.
“كلا، لقد تعاملت مع الموقف بشكل جيد جدًا.”
انتظر لحظة.
رفع البطل رايته، ورفع الملك رمحه.
اقترب غيلبرت من جانبه وهو يتابع نسخ القصيدة القديمة.
تبدلت الأرض، وامتد لون الدماء.
“حسنًا، بعد كل هذا الوقت وأنت تنسخ تلك القصائد التي لا تفهمها، لا بد أنك شعرت بالتعب.”
لكن منذ أن انتقل تاليس إلى هذا العالم، كان شديد الملاحظة للكلمات من حوله. وبفضل قدرته على التحدث بطلاقة، وعقله الذي—في لحظة غير معلومة—أصبح يعمل كحاسوب مضاعف الذاكرة، تمكّن في غضون ساعة واحدة من إتقان أساسيات الحروف والتعرف عليها وكتابتها.
انتظر لحظة.
“ورغم أنها تحت حمايتنا وفي وضعٍ مزرٍ، أمرت إسترون بأن يرغمك على الاختيار بين ولاء تابعك والفوائد التي يجلبها التحالف. شوّهت سمعتك أمام أتباعك، ثم حرصت على تذكيرك بأنك لست الوريث بعد، لتزعزع ثقتك بنفسك وشجاعتك.
’اللعنة!’ لعن تاليس سيرينا في نفسه،
“أما دمك؟ وسلامتك؟ لم أصدق قط أن هذه الأمور غير الموثوقة يمكن أن تضمن تعاونًا مستقرًا. قد ننقلب على آل كورليوني في أي وقت ونعرّض أنفسنا للخطر.
“سيرينا كورليوني ليست سوى مبعوثة أجنبية بائسة، أما أنت فمستقبل الكوكبة. اعتبرتُ ما جرى اختبارًا بسيطًا لك.”
“يمكنك أن تستريح قليلًا. وبما أننا نتحدث عن السياسة والدبلوماسية، فهذه فرصة لدرسٍ في التاريخ. إن تحقيق الفوائد الواضحة ليس السبب الوحيد لعقد التحالفات.”
توقّفت يد تاليس التي تمسك بالقلم فجأة. بدا وكأنه استوعب شيئًا ما.
“هذه القصة تحكي كيف أن البشر المنقسمين، وبقية القوى العظمى من الأعراق الأخرى، أصبحوا أوفى الحلفاء رغم انعدام الثقة بينهم.”
(تلك الساحرة كان لديها خطة واضحة، لكنها تظاهرت بأنها شديدة القلق لاستعادة قواها والعودة إلى شبه الجزيرة الشرقية!)
“لقد أفصحت عن هويتي عمدًا لأنك توقعت أنهم قد ينتهزون الفرصة للتفاوض مع وريث العرش وهو في حالة ضعف، ليقوّوا أو يضيفوا بنودًا على المعاهدة، ويحصلوا على وعدي بمساعدتهم حين أعتلي العرش. قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكن بما أنهم عشيرة دم خالدة، فهم يستطيعون الانتظار!”
’اتفاقهم التحالفي.
’اختبار بسيط؟’ خفض تاليس رأسه ودحرج عينيه بتبرم.
’غيلبرت اللامبالي.
وضع تاليس القلم وبدأ يُصغي باهتمام جاد إلى كلمات غيلبرت.
“يا سيدي الصغير تاليس، المفاوضات الدبلوماسية كالمبارزات بالسيوف. من يبادر بالهجوم أولًا، صحيح أنه يوجه الضربة الأولى…”
واحد على ثُمن باينت من الدم شهريًا كان بالتأكيد ضمن حساباتها المسبقة!
(تلك الساحرة كان لديها خطة واضحة، لكنها تظاهرت بأنها شديدة القلق لاستعادة قواها والعودة إلى شبه الجزيرة الشرقية!)
رفع غيلبرت قبعته وانحنى قليلًا في مجال رؤيته.
“مع أن هذا لم يكن متوقعًا، فقد استخدمت وعدًا لا يمكن تحقيقه إلا في المستقبل بعد أن تصبح ملكًا، مقابل مساعدة فورية وموثوقة.” ابتسم غيلبرت ابتسامة غامضة.
ابتسم غيلبرت وتابع.
“سيرينا كورليوني ليست سوى مبعوثة أجنبية بائسة، أما أنت فمستقبل الكوكبة. اعتبرتُ ما جرى اختبارًا بسيطًا لك.”
“تحقق من مواقع جميع القياديين في الأخوية، خاصة القتلة الثلاثة الرئيسيين — السيف الأسود، منجل السجن، والساطور المقلوب. العثور عليهم صعب، لكن يجب على الأقل أن نتأكد من أنهم ليسوا قريبين!
’هوية سيرينا.
في البداية، كان غيلبرت قلقًا جدًا من أن تكون ثقافة تاليس ضعيفة، فخصّص له خطة ضخمة لتقوية لغته وكتابته بسرعة.
في قاعة سرية عميقة مظلمة، انطلقت في الهواء نبرة صوتٍ هرِمٍ أجشّ.
“هذه القصة تحكي كيف أن البشر المنقسمين، وبقية القوى العظمى من الأعراق الأخرى، أصبحوا أوفى الحلفاء رغم انعدام الثقة بينهم.”
في الظلام، دوى صوت شخص ينهض عن كرسيه.
“… لكنه في الوقت نفسه يكشف خطواته ومساره. لذا لا شيء أنسب لنا من أن يكونوا هم من يقترح التحالف.”
جلس على الأريكة الفاخرة وعدّل قبعته.
“كسب الحلفاء من خلال ربط مصالحهم بمصالحك هو جوهر السياسة.”
“أوه، ما زلت أتذكر.” زفر تاليس وقال مدركًا. “البارحة كنت أنت من أخبرهم بهويتي! لم تفعل ذلك لأنك غضبت من وقاحتهم وتكبرهم، ولا لأنهم قلّلوا من شأني أمامهم.”
“تحقق من مواقع جميع القياديين في الأخوية، خاصة القتلة الثلاثة الرئيسيين — السيف الأسود، منجل السجن، والساطور المقلوب. العثور عليهم صعب، لكن يجب على الأقل أن نتأكد من أنهم ليسوا قريبين!
لم يُقِرّ غيلبرت ولم ينفِ. اكتفى بأن هز كتفيه بخفة في عرض نادر من المزاح.
(سأتركك تتصرف وكأنك أذكى الناس، كما تشاء.) تمتم الفتى في نفسه بمرارة.
“سقط العُلاة إلى الدنو، وزأر نهر الجحيم.
كان تاليس مستاءً للغاية. ولم يكن هناك سبب آخر لانزعاجه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فمن دون أي تنازل حقيقي، نجحت سيرينا في انتزاع وعدٍ غامض من تاليس!
