معركة الإبادة (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(“لحسن الحظ، أنهم لم يرددوا شيئًا مثل ’الليل الطويل يقترب، والشر في كل مكان‘… هيه، ريان، انتبه قليلًا. ذلك الرجل الثريّ على وشك أن يستدير!” – قالها الطفل المتسوّل، تاليس، وهو يشاهد المسرحية).
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
هذه هي المعركة الأخيرة. لا تفرّقوا بين أنفسكم، لا تفرّقوا بين المقدّس والبشر! إنها معركة الإبادة! ومع حلول الليل المُظلم الذي يغمر العالم، ستختفي الكارثة حتمًا!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
دامت الحرب سنين طويلة. وبعد أن دفعنا ثمنًا مروّعًا، اكتشفنا أخيرًا مواطن ضعفهم، وهزمنا تلك الكوارث.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 39: معركة الإبادة (2)
….
….
“منذ أكثر من ثلاثة آلاف عام، وبعد أن أدرك البشر قواهم الخارقة، ظهر عدد كبير من النخب من الفئة العليا والفئة الفائقة. وقد ازدادت قوة جيوشهم وتجهيزاتهم باستمرار. وبعد سنواتٍ طويلة من الاحتكاك والحروب والتحالفات، أي قبل حوالي ألفين ومئتي عام، اتحد البشر أخيرًا في كيانٍ واحد. وعلى مدى أعوامٍ متتالية، حققوا انتصاراتٍ متواصلة في حروبهم ضد الأجناس الأخرى، وأصبحوا حكّام العالم المعروف في القارة.”
“معركة الإبادة. كلمات مألوفة للغاية.”
تجمّد تاليس قليلًا.
كان تاليس قد شاهد عددًا من المسرحيات في قاعة الليل المُظلم بجانب السوق الكبير، رغم أن تركيزه في الغالب كان منصبًا على كيفية سرقة النقود من جيوب الجمهور المذهول بالمشهد.
لا يمكن إنكار أن جميع الكهنة في قاعة الليل المُظلم بدوا مصابين بالهوس — إذ يلفّون أجسادهم إلى حدٍّ لا يسمح لنسمة هواءٍ واحدة أن تنفذ من خلال ثيابهم لتلامس بشرتهم، ويرددون كلماتٍ مجنونة مثل: “السيد سيعود”، “العالم حتمًا سينهار للمرة الثانية”، و”التاريخ كلّه أكاذيب، الوحيد الذي أنقذ العالم هو التجسيد الحق للَّيل المُظلم” كل يوم.
(“لحسن الحظ، أنهم لم يرددوا شيئًا مثل ’الليل الطويل يقترب، والشر في كل مكان‘… هيه، ريان، انتبه قليلًا. ذلك الرجل الثريّ على وشك أن يستدير!” – قالها الطفل المتسوّل، تاليس، وهو يشاهد المسرحية).
إلا أن تاليس — الذي كان أميًّا بعد انتقاله إلى هذا العالم — وجد أن المسرحيات التي يقدمونها كانت طريقة مجانية وجيدة نسبيًا لفهم العالم.
حتى الآن، ما زال تاليس يتذكّر أن خلفية المسرح، ذات الألوان السوداء والحمراء، ظهر فيها رجلٌ مقنّع يرتدي الأسود يحمل سلاسل مربوطة بمنجل، ويدور حول المسرح بخطواتٍ ثقيلة.
“أم… ربما ليست طريقة جيدة جدًا.”
“نعم، إنه ’ملك النهضة‘، تورموند جيدستار.” أجاب غيلبرت بتعبير عميق. “بعد معركة الإبادة قبل أكثر من ستمائة عام، كان من بين قادة الإمبراطورية الناجين في ساحة المعركة الغربية، هو الأعلى مكانةً ومنزلة. وهو أيضًا سلفك، الرجل الذي أسّس مملكة الكوكبة بعد تلك الحرب.”
فكّر تاليس، الذي كان يسير خلف غيلبرت، في مسرحية تُدعى “التجسيد الحق للَّيل المُظلم نزل إلى العالم وأنقذ بنفسه ثلاثًا وثلاثين أميرة”، ولم يستطع إلا أن يعبس.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
من بين المسرحيات المتنوعة التي تراوحت بين السخيفة للغاية وتلك التي كانت تحذيرية للبشر، تذكّر تاليس واحدةً بوضوح، كانت تُدعى “اليوم الذي سقطت فيه الكارثة، والساعة التي أُبيد فيها العالم”.
تلك كانت تدور حول معركة الإبادة.
حتى الآن، ما زال تاليس يتذكّر أن خلفية المسرح، ذات الألوان السوداء والحمراء، ظهر فيها رجلٌ مقنّع يرتدي الأسود يحمل سلاسل مربوطة بمنجل، ويدور حول المسرح بخطواتٍ ثقيلة.
كانت الموسيقى الخلفية تصبح قاتمة ومخيفة في تلك اللحظة، مما جعل الأطفال المتفرجين أسفل المسرح، المفعمين بالفضول، يجهشون بالبكاء كثيرًا.
كانت الموسيقى الخلفية تصبح قاتمة ومخيفة في تلك اللحظة، مما جعل الأطفال المتفرجين أسفل المسرح، المفعمين بالفضول، يجهشون بالبكاء كثيرًا.
ولا يُدرك المرء حقيقتهم إلّا حين يحاول قتل أحدهم… وعندها يكون الأوان قد فات، لأنّ هذه الكوارث التي تُعرف باسم الصوفيّين خالدون لا يُفنَون.”
وفي المواقع التي مرّ بها ذلك الرجل ذو الملابس السوداء، كان الممثلون الذين يرتدون خوذًا ملوّنة ترمز لمناطق مختلفة من العالم يصرخون وينوحون ويسقطون واحدًا تلو الآخر على المسرح.
وما زال يتذكّر الكلمات المرعبة التي نطق بها الراوي بصوتٍ يشبه نعيق الغراب:
“الــكارثة قادمة! الكارثة قادمة! لن تترك أحدًا، لن تترك هذا العالم حتى يُبتلع كلّ إنسانٍ في قبضتها!
“أكمِل الاستماع إليّ حتى أنتهي من الحديث. الجواب يكمن في معركة الإبادة.”
استيقظوا، يا أصدقائي، استيقظوا، استيقظوا! الكارثة ستبتلع كلّ شيء، ونهر الجحيم سيفيض على العالم، والسماء ستنهار على الأرض! العالم على شفا الإبادة!
فكّر تاليس، الذي كان يسير خلف غيلبرت، في مسرحية تُدعى “التجسيد الحق للَّيل المُظلم نزل إلى العالم وأنقذ بنفسه ثلاثًا وثلاثين أميرة”، ولم يستطع إلا أن يعبس.
التجسيدات معنا دومًا، والشياطين أيضًا إلى جانبنا. الإمبراطور خلفنا، والمحاربون أمامنا! لا نجاة إلا بالشجاعة في القتال، ولا أبدية إلا لليل المُظلم!
وفي المواقع التي مرّ بها ذلك الرجل ذو الملابس السوداء، كان الممثلون الذين يرتدون خوذًا ملوّنة ترمز لمناطق مختلفة من العالم يصرخون وينوحون ويسقطون واحدًا تلو الآخر على المسرح.
يا أصدقائي، الكارثة قادمة! الليل المُظلم قال إن الملاح في نهر الجحيم لا يملك وجهًا بغيضًا، ولا هو ثمرة شريرة غير بشرية، ولا زهرة شيطانية، لكنه قادر على جعل قلب الإنسان يتآكل! علينا أن نكون مستعدين لنشهر سيوفنا، ونعود إلى الديار مكلّلين بالمجد مع أبطالنا، كي لا نصبح عبيدًا وأتباعًا لتلك الكارثة!
هذه هي المعركة الأخيرة. لا تفرّقوا بين أنفسكم، لا تفرّقوا بين المقدّس والبشر! إنها معركة الإبادة! ومع حلول الليل المُظلم الذي يغمر العالم، ستختفي الكارثة حتمًا!”
في ذاكرة تاليس الضبابية، كان في تلك المسرحية المجنونة ذاك الرجل الذي يحمل المنجل والسلاسل — الملقّب بـ “الـكارثة” — يذبح الكثير من الكائنات الحيّة حتى هُزم أخيرًا باتحاد العالم بأسره ضده.
تنفس غيلبرت بعمق وارتسمت على وجهه ابتسامة حنين.
ومع ذلك، حتى النهاية، لم يشرح أيٌّ من كهنة وممثلي قاعة الليل المُظلم ماهية “الكارثة” حقًا.
استعاد تاليس شيئًا في ذهنه، وبدأ قلبه يخفق بعنف.
وعندما كان الأطفال في الشوارع يسألونهم، كانوا يجعلونهم يرددون: “الليل المُظلم سيعود، وأنا على استعدادٍ للخدمة”، ثم يمنحونهم قطعة حلوى من الشعير ويبتسمون قائلين إن “الـكارثة هي عدوّ هذا العالم”.
كان غيلبرت قد اعتاد أسلوب تعلم تاليس (مقاطعته في أي لحظة لطرح الأسئلة، أو حتى الاعتراضات). فابتسم دون أن ينزعج وقال:
كان تاليس غارقّا في التفكير فلم يلاحظ أن غيلبرت قد قاده إلى أسفل درج الطابق الثاني.
(ساحة المعركة الغربية، قادة الإمبراطورية الناجون، الأعلى مكانةً…)
هناك، على الجدار، كانت تتدلّى ثلاث لوحات ضخمة لملوك مملكة الكوكبة التي رآها تاليس عندما وصل أول مرة.
“لوسارك كولفين هو رسّام لوحات شهير في عهد مينديس الثالث. تسعى لوحاته إلى تصوير روح كل شخصية وحيويتها بأفضل شكل، من خلال الدمج بين التاريخ والبيئة والحركة.”
كان تاليس غارقّا في التفكير فلم يلاحظ أن غيلبرت قد قاده إلى أسفل درج الطابق الثاني.
“الملوك الثلاثة للكوكبة”، واصل غيلبرت بصوتٍ مهيب، “كما شرح لك جلالته سابقًا، هؤلاء من القلائل من الملوك والسيّاد الذين خلدهم كولفين في روائعه.”
فكّر تاليس، الذي كان يسير خلف غيلبرت، في مسرحية تُدعى “التجسيد الحق للَّيل المُظلم نزل إلى العالم وأنقذ بنفسه ثلاثًا وثلاثين أميرة”، ولم يستطع إلا أن يعبس.
عند سماع ذلك، رفع تاليس رأسه ونظر بعناية إلى اللوحة التي تتوسط الجدار — فارسٌ شاب يحمل رمحًا وهو ممتطٍ حصانه، تتدلّى من تاجه نجمة سباعية الرؤوس.
كان تاليس قد شاهد عددًا من المسرحيات في قاعة الليل المُظلم بجانب السوق الكبير، رغم أن تركيزه في الغالب كان منصبًا على كيفية سرقة النقود من جيوب الجمهور المذهول بالمشهد.
من هيئته، بدا وكأنه يندفع إلى الأمام في هجومٍ عنيف.
“غير أنّ قوّة تلك الكوارث الملعونة كانت مرعبةً إلى حدٍّ لا يُصدّق. ففي المطاردة الأخيرة، التي تجاوزت قدرات الفئة الفائقة نفسها، قامت تلك الكائنات الدنيئة، التي كادت تفني العالم…”
في المرة السابقة، لم يُتح له سوى لمحةٍ عابرة. أمّا الآن، فحين أتيح له الوقت ليتفحصها، لاحظ أن نصل الرمح الذي يمسكه الفارس الشاب كان مكسور الحافة، وتاجه الملكي متصدّع ومبقّع، ودرعه مرقّط ببقع الدم، وحصانه بدا مرهقًا.
الفرسان خلفه كلهم جرحى — بعضهم يرفع درعه ويتقدم، وبعضهم يغرق في الدماء، وبعض دروعهم ممزقة، وبعضهم يتوازنون فوق خيولهم، وبعضهم فقد ذراعه تمامًا.
ابتلع تاليس ريقه وقال بقلقٍ خافت: “تلك الكوارث… ما هي؟”
وفي الأفق البعيد تحت ضوء الغروب، كانت الأرض تغصّ بالجثث والأسلحة المتناثرة.
حتى الآن، ما زال تاليس يتذكّر أن خلفية المسرح، ذات الألوان السوداء والحمراء، ظهر فيها رجلٌ مقنّع يرتدي الأسود يحمل سلاسل مربوطة بمنجل، ويدور حول المسرح بخطواتٍ ثقيلة.
القلة الباقية واقفة، أشبه بزينة حزينة فوق ساحة معركة مدمّرة.
تجمّد تاليس قليلًا.
الدماء والظلام هما اللونان الطاغيان.
غيلبرت لم يستغرب سؤاله، لكنه لم يلحظ أنّ نبرة تاليس كانت أقل ثباتًا من المعتاد.
عدا الفارس الشاب ذي التاج السباعي، الذي بدا كأنه يزأر بجنون، أظهرت وجوه الستة خلفه حزنًا ويأسًا، لكن دون أي ترددٍ في الاندفاع للأمام.
فكّر تاليس، الذي كان يسير خلف غيلبرت، في مسرحية تُدعى “التجسيد الحق للَّيل المُظلم نزل إلى العالم وأنقذ بنفسه ثلاثًا وثلاثين أميرة”، ولم يستطع إلا أن يعبس.
كانوا يتقدمون وراء تورموند الأول، الذي يرفع رمحه ويصرخ بشراسة.
ارتجف قلب تاليس عند رؤيته ذلك. وتذكّر فجأة ما قاله كيسل الخامس:
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
“ذلك هو تورموند الأول، آخر أمراء الإمبراطورية النهائية، ومؤسس مملكة الكوكبة. الملقب بـ ’ملك النهضة‘، وما زالت شجاعته في معركة الإبادة تُخلَّد حتى اليوم.”
تُعرف تلك الحادثة باسم الشقّ العظيم والغرق، التي وقعت قبل نحو ستمئة عام.
تبدّل تعبير تاليس قليلًا وهو ينظر إلى غيلبرت بجواره.
كانوا يتقدمون وراء تورموند الأول، الذي يرفع رمحه ويصرخ بشراسة.
“نعم، إنه ’ملك النهضة‘، تورموند جيدستار.” أجاب غيلبرت بتعبير عميق. “بعد معركة الإبادة قبل أكثر من ستمائة عام، كان من بين قادة الإمبراطورية الناجين في ساحة المعركة الغربية، هو الأعلى مكانةً ومنزلة. وهو أيضًا سلفك، الرجل الذي أسّس مملكة الكوكبة بعد تلك الحرب.”
(ساحة المعركة الغربية، قادة الإمبراطورية الناجون، الأعلى مكانةً…)
التقط تاليس الكلمات الرئيسة على الفور.
“قادة الإمبراطورية؟ أيّ إمبراطورية؟ ما كانت رتبته؟ وهل كانت هناك ساحات معارك أخرى؟ من كان أعداء تورموند؟”
كان غيلبرت قد اعتاد أسلوب تعلم تاليس (مقاطعته في أي لحظة لطرح الأسئلة، أو حتى الاعتراضات). فابتسم دون أن ينزعج وقال:
“كانت، بطبيعة الحال، الإمبراطورية الوحيدة، ’الإمبراطورية‘.”
ومع مرور السنين، تلاشت فظائع الكوارث من ذاكرة الناس شيئًا فشيئًا. بل إنّ أسماء من وُصِفوا بالكوارث طُمِست من التاريخ.”
“الإمبراطورية الوحيدة؟”
“أكمِل الاستماع إليّ حتى أنتهي من الحديث. الجواب يكمن في معركة الإبادة.”
“نعم.”
تنفس غيلبرت بعمق وارتسمت على وجهه ابتسامة حنين.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“هل تعلم، أيها السيد الشاب تاليس، أن العالم المعروف كان فيما مضى قطعة أرضٍ واسعة على شكل ذراع؟ وكانت مملكتنا، الكوكبة، تقع عند موضع المعصم.”
ولهذا، درج المؤرخون على تسمية الإمبراطورية العظيمة السابقة بـ الإمبراطورية القديمة، وتلك الضعيفة المتأخرة بـ الإمبراطورية الأخيرة.
“قطعة… قطعة أرضٍ واحدة بأكملها؟ رفع تاليس رأسه فجأة، مقاطعًا بدهشة. ماذا عن شبهي الحزيرة الشرقي والغربي اللذين يفصل بينهما بحر الإبادة—”
لكن غيلبرت اكتفى بالابتسام ورفع يده مشيرًا له بالصمت أمام لوحة الملك الراحل.
“نعم، إنه ’ملك النهضة‘، تورموند جيدستار.” أجاب غيلبرت بتعبير عميق. “بعد معركة الإبادة قبل أكثر من ستمائة عام، كان من بين قادة الإمبراطورية الناجين في ساحة المعركة الغربية، هو الأعلى مكانةً ومنزلة. وهو أيضًا سلفك، الرجل الذي أسّس مملكة الكوكبة بعد تلك الحرب.”
“أكمِل الاستماع إليّ حتى أنتهي من الحديث. الجواب يكمن في معركة الإبادة.”
“…زالت من الوجود.”
غير أن تاليس كان قد كوَّن في ذهنه إجابةً قريبة من الحقيقة.
(معركة الإبادة… انتظر، البحر الفاصل بين شبهَي الجزيرة يُدعى بحر الإبادة؟)
الدماء والظلام هما اللونان الطاغيان.
(شبه جزر؟)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حين خطرت له تلك الفكرة، لم يستطع تاليس إلا أن يسخر من الموقف.
توقف غيلبرت للحظة، وكأنه يتساءل لماذا لم يقاطعه تاليس ولم يطرح أي أسئلة. مع ذلك، لم يشك كثيرًا. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وتأمل في أمر ما، ولم يتكلم إلا بهدوء بعد بضع دقائق.
“غيلبرت، أمم، هل ستخبرني أن كيانًا سماويًا قويًا قاد جيشًا وغزا عالمنا؟ ثم، بعد معركةٍ طاحنة، نجحنا في إحباط محاولتهم؟ ولكننا عن طريق الخطأ حطمنا بئرًا سحرية انفجرت وفصلت العالم إلى شبهَي جزيرة؟”
تجمّدت ابتسامة غيلبرت. “ماذا؟”
التجسيدات معنا دومًا، والشياطين أيضًا إلى جانبنا. الإمبراطور خلفنا، والمحاربون أمامنا! لا نجاة إلا بالشجاعة في القتال، ولا أبدية إلا لليل المُظلم!
“ثمّ سُمِّي الجزء الغربي كاليمدور—”
لكن غيلبرت اكتفى بالابتسام ورفع يده مشيرًا له بالصمت أمام لوحة الملك الراحل.
“شـش…” لم يستطع غيلبرت كتم ابتسامته وهو يقاطعه.
في المرة السابقة، لم يُتح له سوى لمحةٍ عابرة. أمّا الآن، فحين أتيح له الوقت ليتفحصها، لاحظ أن نصل الرمح الذي يمسكه الفارس الشاب كان مكسور الحافة، وتاجه الملكي متصدّع ومبقّع، ودرعه مرقّط ببقع الدم، وحصانه بدا مرهقًا.
“سيدي الشاب، إنك تملك حقًا موهبة في تأليف الروايات وابتكار القصص. لولا هويتك، لربما أصبحت شاعرًا أو منشدًا بارعًا. لكننا الآن في درسٍ عن التاريخ.”
حين خطرت له تلك الفكرة، لم يستطع تاليس إلا أن يسخر من الموقف.
اكتفى تاليس بهز كتفيه وتوقف عن الكلام، محتفظًا بذكرى جديدة في أعماق ذاكرته — ذكرى ما تزال مرتبطة بتلك الفتاة صاحبة الأوهام المراهقة.
انتظر غيلبرت بصبر حتى سكت تاليس تمامًا، ثم ألقى عليه نظرة جادة أمام لوحة سلفه، وواصل شرحه.
في ذاكرة تاليس الضبابية، كان في تلك المسرحية المجنونة ذاك الرجل الذي يحمل المنجل والسلاسل — الملقّب بـ “الـكارثة” — يذبح الكثير من الكائنات الحيّة حتى هُزم أخيرًا باتحاد العالم بأسره ضده.
“منذ أكثر من ثلاثة آلاف عام، وبعد أن أدرك البشر قواهم الخارقة، ظهر عدد كبير من النخب من الفئة العليا والفئة الفائقة. وقد ازدادت قوة جيوشهم وتجهيزاتهم باستمرار. وبعد سنواتٍ طويلة من الاحتكاك والحروب والتحالفات، أي قبل حوالي ألفين ومئتي عام، اتحد البشر أخيرًا في كيانٍ واحد. وعلى مدى أعوامٍ متتالية، حققوا انتصاراتٍ متواصلة في حروبهم ضد الأجناس الأخرى، وأصبحوا حكّام العالم المعروف في القارة.”
“تلك شبه الجزيرة الغارقة كانت تضمّ أراضي الإمبراطورية الأخيرة بأسرها. والإمبراطورية الأخيرة…”
ارتسم على وجه غيلبرت تعبيرُ تبجيلٍ وحنين، وتاه بصره قليلًا وهو يتحدث بنبرة حالمة.
غير أنّه في ذلك العام بالذات، سحرت تلك السلالة، ومعها تلك الكوارث، عددًا لا يُستهان به من الناس في أرجاء العالم، وجعلت منهم أتباعًا ومؤمنين. وبقوّةٍ غير مسبوقة، أعلنوا رسميًّا الحرب على جميع الحضارات في العالم.”
“لقد أسسوا دولةً عملاقةً امتدت على كامل المحيط والقارة، تكاد تخترق كل زاويةٍ من الأرض المعروفة. باستثناء قلةٍ من سكان الشرق الأقصى، كان تقريبًا جميع البشر — من الرودوليين، وأبناء الشمال، والنيدانيين، والكالونسيين، وأبناء الأرض القرمزية — تحت حماية تلك الدولة وسلطتها.
التقط تاليس الكلمات الرئيسة على الفور.
لم يُطلقوا على دولتهم أو على سلالتهم أي اسم. وكان الحاكم الأعلى يُلقّب نفسه بـ ’الإمبراطور‘. أما تلك الدولة الفريدة، التي لم يكن لها اسم ولا تحتاج إليه، فكانت تُعرف بـ الإمبراطورية.”
شهق تاليس بخفة. لم يشعر بالفخر ولا بالعظمة، بل بالحزن والرغبة بالتنهد.
وهكذا انتهت معركة الإبادة.”
الحرب أنشأت الدولة، والدولة أنشأت الحرب.
“شـش…” لم يستطع غيلبرت كتم ابتسامته وهو يقاطعه.
أضاف تلك الجملة بصمت في قلبه — كان قد تعلّمها من كتابٍ لكاتبٍ عظيم في حياته السابقة.
لكن غيلبرت اكتفى بالابتسام ورفع يده مشيرًا له بالصمت أمام لوحة الملك الراحل.
اتحادٌ وحرب… كلمتان يسهل نطقهما، لكن لتأسيس دولةٍ ضخمةٍ لم يسبق لها مثيل، كم عدد الحروب التي خيضت؟ وكم من الدماء أُريق، وكم من المذابح ارتُكبت؟
“تلك شبه الجزيرة الغارقة كانت تضمّ أراضي الإمبراطورية الأخيرة بأسرها. والإمبراطورية الأخيرة…”
غير أن ملامح غيلبرت سرعان ما غشاها الكدر.
تجمّدت ابتسامة غيلبرت. “ماذا؟”
“تمامًا حين بلغت الإمبراطورية قرابة الألف عام من الحكم، ظهر بين البشر جنسٌ جديد، قويّ إلى حدٍّ مرعب، نشأ بصمتٍ من بين صفوفهم.
تنفّس غيلبرت بعمق وبدت ملامحه صارمة. “كلّ أولئك الذين سُمّوا بالكوارث، كانوا يومًا ما بشريين أو من أعراقٍ ذكيّةٍ أخرى. لكن الطمع، والجشع، والطموح، دفعهم ليغدوا كائناتٍ دخيلةً فقدت فطرتها الأصلية. ومع أنّهم لا يختلفون عنّا ظاهرًا، وربما يعيشون بيننا متخفّين، إلّا أنّهم في الحقيقة نوعٌ غريبٌ تمامًا. ووفقًا للأساطير، فإنّ للبشر اسمًا مشتركًا يطلقونه عليهم.”
إنهم خالدون لا يمكن تدميرهم، يملكون قوة لا مثيل لها، وسلطة لا تضاهى. حتى أقوى أفراد الفئة الفائقة لم يتمكنوا من الصمود أمامهم، بل إن التجسدات والشياطين أنفسهم لم يكونوا نِدًّا لهم. وما هو أشدّ رعبًا، أن لهم طرائق تفكيرٍ وقوانين تصرّفٍ مختلفة تمامًا عن سائر البشر أو الأجناس الأخرى. فهم لا يخضعون للعقل، متعنتون، مجانين، ويصعب التواصل معهم.”
“على الرغم من أنّ الإمبراطورية الأخيرة ورثت مجد الإمبراطورية القديمة، إلّا أنّها خلّفت أعداء في كل مكان، وكانت في حربٍ دائمة لا تهدأ. وفوق ذلك، كانت الضرائب باهظة، والاضطرابات الداخلية تعصف بها عامًا بعد عام. الأسرة الإمبراطورية كانت عاجزة، وحُكم البلاد واهن، حتى بدا أنّ مجد الإمبراطورية سيؤول إلى زوالٍ في العام 1509 من التقويم الإمبراطوري.
تجمّد تاليس قليلًا.
غيلبرت لم يستغرب سؤاله، لكنه لم يلحظ أنّ نبرة تاليس كانت أقل ثباتًا من المعتاد.
وكأن ذلك الرجل المجنون ذو العباءة الزرقاء والشعر البني ظهر أمامه مجددًا، يفتح فمه ويغلقه قائلًا:
“الصوفيّ المولود حديثًا قد اتخذ له موطئًا فوق التجسدات، يطلّ على الكائنات الأخرى…”
توقف غيلبرت للحظة، وكأنه يتساءل لماذا لم يقاطعه تاليس ولم يطرح أي أسئلة. مع ذلك، لم يشك كثيرًا. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وتأمل في أمر ما، ولم يتكلم إلا بهدوء بعد بضع دقائق.
استعاد تاليس تركيزه، ورأى غيلبرت يطلق تنهيدةً عميقة.
وإن كانوا عصيّيَ المنطق، فلماذا احتاجوا إلى أتباع ومؤمنين كالتجسيد الحقيقي؟
“إنهم كالـكارثة. منذ أن حلّوا في هذا العالم، ما انفكّوا يجلبون الفوضى والكوارث، الدماء والمجازر. وبعد هذه الضربات الهائلة، بدأ ذلك الكيان الإمبراطوري العظيم ينهار ببطء، وفي النهاية فَنِي.”
لكن صوت غيلبرت قطع استغراقه في الذكرى.
جنسٌ جديد؟ نشأ بين البشر؟ لا يخضع للعقل؟ كارثة؟
لكن صوت غيلبرت قطع استغراقه في الذكرى.
استعاد تاليس شيئًا في ذهنه، وبدأ قلبه يخفق بعنف.
“في عصر تورموند الأول — وهو القرن الذي استُبدل فيه تقويم الإمبراطورية بـ تقويم الإبادة — كانت الإمبراطورية قد اندثرت منذ أكثر من ثلاثمائة عام.
زفر بعمق. “بعد معركة الإبادة، تم حجب كلّ ما يتعلّق بالكوارث من معلوماتٍ ومصادر، وحُظِر تداولها. كان ذلك اتفاقًا غير معلنٍ بين التجسدات والشياطين والبشر، كما كان وسيلةً لئلّا يتزايد عددهم.
العالم الذي كان يعيش فيه البشر والأجناس الأخرى عاد إلى حالةٍ من الفوضى والانقسام.
اتحادٌ وحرب… كلمتان يسهل نطقهما، لكن لتأسيس دولةٍ ضخمةٍ لم يسبق لها مثيل، كم عدد الحروب التي خيضت؟ وكم من الدماء أُريق، وكم من المذابح ارتُكبت؟
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
“نزلت التجسُدات إلى الأرض وماتت. نهضت الشياطين من باطنها وفُنيت. هرع محاربو الأعراق كافة إلى ساحات القتال وضُحّي بهم.
من حيث النظام، والأراضي، والشعب، كانت دولةً مختلفة كليًا.
“لقد أسسوا دولةً عملاقةً امتدت على كامل المحيط والقارة، تكاد تخترق كل زاويةٍ من الأرض المعروفة. باستثناء قلةٍ من سكان الشرق الأقصى، كان تقريبًا جميع البشر — من الرودوليين، وأبناء الشمال، والنيدانيين، والكالونسيين، وأبناء الأرض القرمزية — تحت حماية تلك الدولة وسلطتها.
ولهذا، درج المؤرخون على تسمية الإمبراطورية العظيمة السابقة بـ الإمبراطورية القديمة، وتلك الضعيفة المتأخرة بـ الإمبراطورية الأخيرة.
في العام 1509 من تقويم الإمبراطورية — وهو العام الذي وقعت فيه معركة الإبادة — لم تكن الإمبراطورية الأخيرة سوى دولةٍ ذات قوةٍ متوسطةٍ في العالم.
“في عصر تورموند الأول — وهو القرن الذي استُبدل فيه تقويم الإمبراطورية بـ تقويم الإبادة — كانت الإمبراطورية قد اندثرت منذ أكثر من ثلاثمائة عام.
وبدلًا من أن تجلب لهم المجد والإرث، أصبحت التركة الروحية واسم الإمبراطورية القديمة عبئًا ومصدرَ كراهيةٍ للآخرين. فصاروا هدفًا للطامحين من الأراضي السابقة، وللكائنات الجشعة من الأجناس الأخرى، ولعددٍ لا يُحصى من الأمم الطامعة.”
“على الرغم من أنّ الإمبراطورية الأخيرة ورثت مجد الإمبراطورية القديمة، إلّا أنّها خلّفت أعداء في كل مكان، وكانت في حربٍ دائمة لا تهدأ. وفوق ذلك، كانت الضرائب باهظة، والاضطرابات الداخلية تعصف بها عامًا بعد عام. الأسرة الإمبراطورية كانت عاجزة، وحُكم البلاد واهن، حتى بدا أنّ مجد الإمبراطورية سيؤول إلى زوالٍ في العام 1509 من التقويم الإمبراطوري.
“الــكارثة قادمة! الكارثة قادمة! لن تترك أحدًا، لن تترك هذا العالم حتى يُبتلع كلّ إنسانٍ في قبضتها!
غير أنّه في ذلك العام بالذات، سحرت تلك السلالة، ومعها تلك الكوارث، عددًا لا يُستهان به من الناس في أرجاء العالم، وجعلت منهم أتباعًا ومؤمنين. وبقوّةٍ غير مسبوقة، أعلنوا رسميًّا الحرب على جميع الحضارات في العالم.”
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
تجمّد تاليس قليلاً. وبما أنّه كان ذا ذهنٍ منطقيٍّ متقد، فقد التقط بالفعل عدّة نقاطٍ غير منطقيةٍ في السرد. غير أنّه لم يُبدِ اعتراضه، بل كتم ملاحظاته.
(ما هي هذه الكوارث بالضبط؟ ماذا يعني ‘نشأت بين البشر’؟ وإن كانت بهذه القوّة الهائلة، فلماذا لم يُكملوا السيطرة على القارة بعد تدميرهم للإمبراطورية القديمة؟ لماذا انتظروا حتى ظهرت الإمبراطورية الأخيرة ليعلنوا الحرب؟.
(ما هي هذه الكوارث بالضبط؟ ماذا يعني ‘نشأت بين البشر’؟ وإن كانت بهذه القوّة الهائلة، فلماذا لم يُكملوا السيطرة على القارة بعد تدميرهم للإمبراطورية القديمة؟ لماذا انتظروا حتى ظهرت الإمبراطورية الأخيرة ليعلنوا الحرب؟.
وحين غرقت، تفشّت بقايا تلك القوّة في الأرجاء، فدفعت القارة كلها لتنفصل إلى جهتين متقابلتين. وخلال خمس سنواتٍ فقط، صار عمق البحر الجديد بلا قرار، وشطر الأرض المعروفة إلى شبه الجزيرتين الشرقية والغربية وعددٍ لا يُحصى من الجزر.
وإن كانوا عصيّيَ المنطق، فلماذا احتاجوا إلى أتباع ومؤمنين كالتجسيد الحقيقي؟
لكن تاليس كان يدرك أنّ السبب لم يكن أنّ غيلبرت يحاول تضليله، بل أنّ ثمة الكثير من الحقائق التي تعجز مداركه حاليًا عن استيعابها.
وإن كانت طرائق تفكيرهم مختلفةً تمامًا عن البشر، فلماذا أرادوا شنّ حربٍ؟ أليغزُو العالم؟ أيّ مزحةٍ هذه؟
إنّها حكايةٌ مثقوبةٌ من كل جانب!)
لكن تاليس كان يدرك أنّ السبب لم يكن أنّ غيلبرت يحاول تضليله، بل أنّ ثمة الكثير من الحقائق التي تعجز مداركه حاليًا عن استيعابها.
تمامًا كما حدث مع أسرار ‘السنة الدموية’ من قبل.
ابتلع تاليس ريقه وقال بقلقٍ خافت: “تلك الكوارث… ما هي؟”
وكأن ذلك الرجل المجنون ذو العباءة الزرقاء والشعر البني ظهر أمامه مجددًا، يفتح فمه ويغلقه قائلًا:
غيلبرت لم يستغرب سؤاله، لكنه لم يلحظ أنّ نبرة تاليس كانت أقل ثباتًا من المعتاد.
زفر بعمق. “بعد معركة الإبادة، تم حجب كلّ ما يتعلّق بالكوارث من معلوماتٍ ومصادر، وحُظِر تداولها. كان ذلك اتفاقًا غير معلنٍ بين التجسدات والشياطين والبشر، كما كان وسيلةً لئلّا يتزايد عددهم.
إنهم خالدون لا يمكن تدميرهم، يملكون قوة لا مثيل لها، وسلطة لا تضاهى. حتى أقوى أفراد الفئة الفائقة لم يتمكنوا من الصمود أمامهم، بل إن التجسدات والشياطين أنفسهم لم يكونوا نِدًّا لهم. وما هو أشدّ رعبًا، أن لهم طرائق تفكيرٍ وقوانين تصرّفٍ مختلفة تمامًا عن سائر البشر أو الأجناس الأخرى. فهم لا يخضعون للعقل، متعنتون، مجانين، ويصعب التواصل معهم.”
ومع مرور السنين، تلاشت فظائع الكوارث من ذاكرة الناس شيئًا فشيئًا. بل إنّ أسماء من وُصِفوا بالكوارث طُمِست من التاريخ.”
استيقظوا، يا أصدقائي، استيقظوا، استيقظوا! الكارثة ستبتلع كلّ شيء، ونهر الجحيم سيفيض على العالم، والسماء ستنهار على الأرض! العالم على شفا الإبادة!
ثم تابع بصوتٍ منخفضٍ: “لكن بما أنّك الوريث الوحيد للملك، فسيكون عليك أن تعرف كلّ هذا عاجلًا أم آجلًا.”
اكتفى تاليس بهز كتفيه وتوقف عن الكلام، محتفظًا بذكرى جديدة في أعماق ذاكرته — ذكرى ما تزال مرتبطة بتلك الفتاة صاحبة الأوهام المراهقة.
تنفّس غيلبرت بعمق وبدت ملامحه صارمة. “كلّ أولئك الذين سُمّوا بالكوارث، كانوا يومًا ما بشريين أو من أعراقٍ ذكيّةٍ أخرى. لكن الطمع، والجشع، والطموح، دفعهم ليغدوا كائناتٍ دخيلةً فقدت فطرتها الأصلية. ومع أنّهم لا يختلفون عنّا ظاهرًا، وربما يعيشون بيننا متخفّين، إلّا أنّهم في الحقيقة نوعٌ غريبٌ تمامًا. ووفقًا للأساطير، فإنّ للبشر اسمًا مشتركًا يطلقونه عليهم.”
وكأن ذلك الرجل المجنون ذو العباءة الزرقاء والشعر البني ظهر أمامه مجددًا، يفتح فمه ويغلقه قائلًا:
تنحنح غيلبرت، ونطق الكلمة بوضوحٍ وجديةٍ: “الصوفيّون.”
إنهم خالدون لا يمكن تدميرهم، يملكون قوة لا مثيل لها، وسلطة لا تضاهى. حتى أقوى أفراد الفئة الفائقة لم يتمكنوا من الصمود أمامهم، بل إن التجسدات والشياطين أنفسهم لم يكونوا نِدًّا لهم. وما هو أشدّ رعبًا، أن لهم طرائق تفكيرٍ وقوانين تصرّفٍ مختلفة تمامًا عن سائر البشر أو الأجناس الأخرى. فهم لا يخضعون للعقل، متعنتون، مجانين، ويصعب التواصل معهم.”
في تلك اللحظة، استجمع تاليس كلّ إرادته ليمنع جسده من الارتجاف.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“في نظر الناس، الصوفيّون مجرد صنفٍ آخر من النفسيين، لا يختلفون كثيرًا عن الفرسان النفسيين أو فرسان الإبادة.”
لكن غيلبرت تابع بنظرةٍ باردةٍ: “غير أنّ الدول والقاعات التي خاضت معركة الإبادة وحدها تعلم أنّ هؤلاء الصوفيّين ما هم إلّا تلك الكوارث الرهيبة نفسها، لعنة التاريخ منذ آلاف السنين، أيديهم ملطخةٌ بالدماء، دمّروا سلالتين من الإمبراطورية، وكادوا يُفنون العالم بأسره.
ولا يُدرك المرء حقيقتهم إلّا حين يحاول قتل أحدهم… وعندها يكون الأوان قد فات، لأنّ هذه الكوارث التي تُعرف باسم الصوفيّين خالدون لا يُفنَون.”
(معركة الإبادة… انتظر، البحر الفاصل بين شبهَي الجزيرة يُدعى بحر الإبادة؟)
“سيدي الشاب”، قال غيلبرت بصرامة، “إن تعثّر حظّك وواجهت يومًا صوفيًّا، فاحفظ نفسك أولًا، ثم التمس العون… لدينا وسيلةٌ صُمّمت بناءً على نقاط ضعفهم لمواجهتهم بها.”
تذكّر تاليس المشهد المسرحي في قاعة الليل المُظلم، حين سقط الممثلون واحدًا تلو الآخر على طول الطريق الذي سلكته ‘الكارثة’.
تصلّب وجه تاليس وهو يلمس جرح يده اليسرى، لكن أسنانه اصطكّت قليلًا. لسوء الحظ، كان قد واجه تلك الكوارث بالفعل.
لا يمكن إنكار أن جميع الكهنة في قاعة الليل المُظلم بدوا مصابين بالهوس — إذ يلفّون أجسادهم إلى حدٍّ لا يسمح لنسمة هواءٍ واحدة أن تنفذ من خلال ثيابهم لتلامس بشرتهم، ويرددون كلماتٍ مجنونة مثل: “السيد سيعود”، “العالم حتمًا سينهار للمرة الثانية”، و”التاريخ كلّه أكاذيب، الوحيد الذي أنقذ العالم هو التجسيد الحق للَّيل المُظلم” كل يوم.
امتلأ قلبه بالأسئلة، لكنه كتمها حرصًا على سلامته. من يدري ماذا قد يفلت من لسانه إن بالغ في القلق؟
(لكنّ هذا أيضًا لا يبدو صائبًا… إن كان الصوفيّون بتلك الرهبة، فلمَ يتنازعون على عصاباتٍ تافهة؟ ولماذا تسمح الكوكبة لعصابة قوارير الدم أن تزدهر في المملكة؟ ثمّة تناقضات كثيرة… كثيرة جدًا.)
توقف غيلبرت للحظة، وكأنه يتساءل لماذا لم يقاطعه تاليس ولم يطرح أي أسئلة. مع ذلك، لم يشك كثيرًا. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وتأمل في أمر ما، ولم يتكلم إلا بهدوء بعد بضع دقائق.
“لا مجال للشك في مدى رعبهم. فقبل أكثر من ستمئة عام، وتحت راية أقوى المحاربين، خاض جيشنا الأشدّ شجاعةً معركةً دمويةً ضد أتباعهم. وبعد أن اخترقنا خطوط دفاعهم، طوّق أمهر الفرسان والمحاربين تلك الكوارث، لكنهم أُبيدوا عن بكرة أبيهم.”
تذكّر تاليس المشهد المسرحي في قاعة الليل المُظلم، حين سقط الممثلون واحدًا تلو الآخر على طول الطريق الذي سلكته ‘الكارثة’.
“نزلت التجسُدات إلى الأرض وماتت. نهضت الشياطين من باطنها وفُنيت. هرع محاربو الأعراق كافة إلى ساحات القتال وضُحّي بهم.
هذه هي المعركة الأخيرة. لا تفرّقوا بين أنفسكم، لا تفرّقوا بين المقدّس والبشر! إنها معركة الإبادة! ومع حلول الليل المُظلم الذي يغمر العالم، ستختفي الكارثة حتمًا!”
دامت الحرب سنين طويلة. وبعد أن دفعنا ثمنًا مروّعًا، اكتشفنا أخيرًا مواطن ضعفهم، وهزمنا تلك الكوارث.”
قبض تاليس كفّه بإحكام، كأن كلمات آسدا الموحشة تصدو في أذنه: (لقد خسرنا).
لكن صوت غيلبرت قطع استغراقه في الذكرى.
غير أن ملامح غيلبرت سرعان ما غشاها الكدر.
“غير أنّ قوّة تلك الكوارث الملعونة كانت مرعبةً إلى حدٍّ لا يُصدّق. ففي المطاردة الأخيرة، التي تجاوزت قدرات الفئة الفائقة نفسها، قامت تلك الكائنات الدنيئة، التي كادت تفني العالم…”
فكّر تاليس، الذي كان يسير خلف غيلبرت، في مسرحية تُدعى “التجسيد الحق للَّيل المُظلم نزل إلى العالم وأنقذ بنفسه ثلاثًا وثلاثين أميرة”، ولم يستطع إلا أن يعبس.
ارتجف تاليس، وقد أدرك ما سيأتي.
التجسيدات معنا دومًا، والشياطين أيضًا إلى جانبنا. الإمبراطور خلفنا، والمحاربون أمامنا! لا نجاة إلا بالشجاعة في القتال، ولا أبدية إلا لليل المُظلم!
قال غيلبرت بهدوءٍ قاتم: “أغرقوا أضعف شبه جزيرةٍ في قلب القارة العظمى، والتي كانت تربط سائر شبه الجزر ببعضها. وأُبيد كلّ ما كان عليها من أحياءٍ ومادّة.
وحين غرقت، تفشّت بقايا تلك القوّة في الأرجاء، فدفعت القارة كلها لتنفصل إلى جهتين متقابلتين. وخلال خمس سنواتٍ فقط، صار عمق البحر الجديد بلا قرار، وشطر الأرض المعروفة إلى شبه الجزيرتين الشرقية والغربية وعددٍ لا يُحصى من الجزر.
تُعرف تلك الحادثة باسم الشقّ العظيم والغرق، التي وقعت قبل نحو ستمئة عام.
وهكذا انتهت معركة الإبادة.”
….
أطلق غيلبرت تنهيدة طويلة، وما قاله بعد ذلك جعل تاليس في حالة ذهول مؤقتًا.
“تلك شبه الجزيرة الغارقة كانت تضمّ أراضي الإمبراطورية الأخيرة بأسرها. والإمبراطورية الأخيرة…”
“…زالت من الوجود.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
استيقظوا، يا أصدقائي، استيقظوا، استيقظوا! الكارثة ستبتلع كلّ شيء، ونهر الجحيم سيفيض على العالم، والسماء ستنهار على الأرض! العالم على شفا الإبادة!
“تمامًا حين بلغت الإمبراطورية قرابة الألف عام من الحكم، ظهر بين البشر جنسٌ جديد، قويّ إلى حدٍّ مرعب، نشأ بصمتٍ من بين صفوفهم.
“غير أنّ قوّة تلك الكوارث الملعونة كانت مرعبةً إلى حدٍّ لا يُصدّق. ففي المطاردة الأخيرة، التي تجاوزت قدرات الفئة الفائقة نفسها، قامت تلك الكائنات الدنيئة، التي كادت تفني العالم…”
كانت الموسيقى الخلفية تصبح قاتمة ومخيفة في تلك اللحظة، مما جعل الأطفال المتفرجين أسفل المسرح، المفعمين بالفضول، يجهشون بالبكاء كثيرًا.
زفر بعمق. “بعد معركة الإبادة، تم حجب كلّ ما يتعلّق بالكوارث من معلوماتٍ ومصادر، وحُظِر تداولها. كان ذلك اتفاقًا غير معلنٍ بين التجسدات والشياطين والبشر، كما كان وسيلةً لئلّا يتزايد عددهم.
“قادة الإمبراطورية؟ أيّ إمبراطورية؟ ما كانت رتبته؟ وهل كانت هناك ساحات معارك أخرى؟ من كان أعداء تورموند؟”
لم يُطلقوا على دولتهم أو على سلالتهم أي اسم. وكان الحاكم الأعلى يُلقّب نفسه بـ ’الإمبراطور‘. أما تلك الدولة الفريدة، التي لم يكن لها اسم ولا تحتاج إليه، فكانت تُعرف بـ الإمبراطورية.”
….
في تلك اللحظة، استجمع تاليس كلّ إرادته ليمنع جسده من الارتجاف.
تنحنح غيلبرت، ونطق الكلمة بوضوحٍ وجديةٍ: “الصوفيّون.”
“لا مجال للشك في مدى رعبهم. فقبل أكثر من ستمئة عام، وتحت راية أقوى المحاربين، خاض جيشنا الأشدّ شجاعةً معركةً دمويةً ضد أتباعهم. وبعد أن اخترقنا خطوط دفاعهم، طوّق أمهر الفرسان والمحاربين تلك الكوارث، لكنهم أُبيدوا عن بكرة أبيهم.”
ابتلع تاليس ريقه وقال بقلقٍ خافت: “تلك الكوارث… ما هي؟”
التقط تاليس الكلمات الرئيسة على الفور.
“الــكارثة قادمة! الكارثة قادمة! لن تترك أحدًا، لن تترك هذا العالم حتى يُبتلع كلّ إنسانٍ في قبضتها!
الفصل 39: معركة الإبادة (2)
“تمامًا حين بلغت الإمبراطورية قرابة الألف عام من الحكم، ظهر بين البشر جنسٌ جديد، قويّ إلى حدٍّ مرعب، نشأ بصمتٍ من بين صفوفهم.
هناك، على الجدار، كانت تتدلّى ثلاث لوحات ضخمة لملوك مملكة الكوكبة التي رآها تاليس عندما وصل أول مرة.
وإن كانت طرائق تفكيرهم مختلفةً تمامًا عن البشر، فلماذا أرادوا شنّ حربٍ؟ أليغزُو العالم؟ أيّ مزحةٍ هذه؟
“لقد أسسوا دولةً عملاقةً امتدت على كامل المحيط والقارة، تكاد تخترق كل زاويةٍ من الأرض المعروفة. باستثناء قلةٍ من سكان الشرق الأقصى، كان تقريبًا جميع البشر — من الرودوليين، وأبناء الشمال، والنيدانيين، والكالونسيين، وأبناء الأرض القرمزية — تحت حماية تلك الدولة وسلطتها.
امتلأ قلبه بالأسئلة، لكنه كتمها حرصًا على سلامته. من يدري ماذا قد يفلت من لسانه إن بالغ في القلق؟
“نزلت التجسُدات إلى الأرض وماتت. نهضت الشياطين من باطنها وفُنيت. هرع محاربو الأعراق كافة إلى ساحات القتال وضُحّي بهم.
“قطعة… قطعة أرضٍ واحدة بأكملها؟ رفع تاليس رأسه فجأة، مقاطعًا بدهشة. ماذا عن شبهي الحزيرة الشرقي والغربي اللذين يفصل بينهما بحر الإبادة—”
ارتجف تاليس، وقد أدرك ما سيأتي.
تبدّل تعبير تاليس قليلًا وهو ينظر إلى غيلبرت بجواره.
كانت الموسيقى الخلفية تصبح قاتمة ومخيفة في تلك اللحظة، مما جعل الأطفال المتفرجين أسفل المسرح، المفعمين بالفضول، يجهشون بالبكاء كثيرًا.
لكن تاليس كان يدرك أنّ السبب لم يكن أنّ غيلبرت يحاول تضليله، بل أنّ ثمة الكثير من الحقائق التي تعجز مداركه حاليًا عن استيعابها.
ومع ذلك، حتى النهاية، لم يشرح أيٌّ من كهنة وممثلي قاعة الليل المُظلم ماهية “الكارثة” حقًا.
تصلّب وجه تاليس وهو يلمس جرح يده اليسرى، لكن أسنانه اصطكّت قليلًا. لسوء الحظ، كان قد واجه تلك الكوارث بالفعل.
….
“نعم.”
(لكنّ هذا أيضًا لا يبدو صائبًا… إن كان الصوفيّون بتلك الرهبة، فلمَ يتنازعون على عصاباتٍ تافهة؟ ولماذا تسمح الكوكبة لعصابة قوارير الدم أن تزدهر في المملكة؟ ثمّة تناقضات كثيرة… كثيرة جدًا.)
“لا مجال للشك في مدى رعبهم. فقبل أكثر من ستمئة عام، وتحت راية أقوى المحاربين، خاض جيشنا الأشدّ شجاعةً معركةً دمويةً ضد أتباعهم. وبعد أن اخترقنا خطوط دفاعهم، طوّق أمهر الفرسان والمحاربين تلك الكوارث، لكنهم أُبيدوا عن بكرة أبيهم.”
ومع مرور السنين، تلاشت فظائع الكوارث من ذاكرة الناس شيئًا فشيئًا. بل إنّ أسماء من وُصِفوا بالكوارث طُمِست من التاريخ.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
التجسيدات معنا دومًا، والشياطين أيضًا إلى جانبنا. الإمبراطور خلفنا، والمحاربون أمامنا! لا نجاة إلا بالشجاعة في القتال، ولا أبدية إلا لليل المُظلم!
امتلأ قلبه بالأسئلة، لكنه كتمها حرصًا على سلامته. من يدري ماذا قد يفلت من لسانه إن بالغ في القلق؟
“في نظر الناس، الصوفيّون مجرد صنفٍ آخر من النفسيين، لا يختلفون كثيرًا عن الفرسان النفسيين أو فرسان الإبادة.”
“تمامًا حين بلغت الإمبراطورية قرابة الألف عام من الحكم، ظهر بين البشر جنسٌ جديد، قويّ إلى حدٍّ مرعب، نشأ بصمتٍ من بين صفوفهم.
وهكذا انتهت معركة الإبادة.”
تُعرف تلك الحادثة باسم الشقّ العظيم والغرق، التي وقعت قبل نحو ستمئة عام.
وإن كانوا عصيّيَ المنطق، فلماذا احتاجوا إلى أتباع ومؤمنين كالتجسيد الحقيقي؟
الدماء والظلام هما اللونان الطاغيان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتجف قلب تاليس عند رؤيته ذلك. وتذكّر فجأة ما قاله كيسل الخامس:
“شـش…” لم يستطع غيلبرت كتم ابتسامته وهو يقاطعه.
لكن غيلبرت اكتفى بالابتسام ورفع يده مشيرًا له بالصمت أمام لوحة الملك الراحل.
“غير أنّ قوّة تلك الكوارث الملعونة كانت مرعبةً إلى حدٍّ لا يُصدّق. ففي المطاردة الأخيرة، التي تجاوزت قدرات الفئة الفائقة نفسها، قامت تلك الكائنات الدنيئة، التي كادت تفني العالم…”
تنفّس غيلبرت بعمق وبدت ملامحه صارمة. “كلّ أولئك الذين سُمّوا بالكوارث، كانوا يومًا ما بشريين أو من أعراقٍ ذكيّةٍ أخرى. لكن الطمع، والجشع، والطموح، دفعهم ليغدوا كائناتٍ دخيلةً فقدت فطرتها الأصلية. ومع أنّهم لا يختلفون عنّا ظاهرًا، وربما يعيشون بيننا متخفّين، إلّا أنّهم في الحقيقة نوعٌ غريبٌ تمامًا. ووفقًا للأساطير، فإنّ للبشر اسمًا مشتركًا يطلقونه عليهم.”
يا أصدقائي، الكارثة قادمة! الليل المُظلم قال إن الملاح في نهر الجحيم لا يملك وجهًا بغيضًا، ولا هو ثمرة شريرة غير بشرية، ولا زهرة شيطانية، لكنه قادر على جعل قلب الإنسان يتآكل! علينا أن نكون مستعدين لنشهر سيوفنا، ونعود إلى الديار مكلّلين بالمجد مع أبطالنا، كي لا نصبح عبيدًا وأتباعًا لتلك الكارثة!
“غيلبرت، أمم، هل ستخبرني أن كيانًا سماويًا قويًا قاد جيشًا وغزا عالمنا؟ ثم، بعد معركةٍ طاحنة، نجحنا في إحباط محاولتهم؟ ولكننا عن طريق الخطأ حطمنا بئرًا سحرية انفجرت وفصلت العالم إلى شبهَي جزيرة؟”
وهكذا انتهت معركة الإبادة.”
قبض تاليس كفّه بإحكام، كأن كلمات آسدا الموحشة تصدو في أذنه: (لقد خسرنا).
قال غيلبرت بهدوءٍ قاتم: “أغرقوا أضعف شبه جزيرةٍ في قلب القارة العظمى، والتي كانت تربط سائر شبه الجزر ببعضها. وأُبيد كلّ ما كان عليها من أحياءٍ ومادّة.
كان تاليس قد شاهد عددًا من المسرحيات في قاعة الليل المُظلم بجانب السوق الكبير، رغم أن تركيزه في الغالب كان منصبًا على كيفية سرقة النقود من جيوب الجمهور المذهول بالمشهد.
انتظر غيلبرت بصبر حتى سكت تاليس تمامًا، ثم ألقى عليه نظرة جادة أمام لوحة سلفه، وواصل شرحه.
تنفّس غيلبرت بعمق وبدت ملامحه صارمة. “كلّ أولئك الذين سُمّوا بالكوارث، كانوا يومًا ما بشريين أو من أعراقٍ ذكيّةٍ أخرى. لكن الطمع، والجشع، والطموح، دفعهم ليغدوا كائناتٍ دخيلةً فقدت فطرتها الأصلية. ومع أنّهم لا يختلفون عنّا ظاهرًا، وربما يعيشون بيننا متخفّين، إلّا أنّهم في الحقيقة نوعٌ غريبٌ تمامًا. ووفقًا للأساطير، فإنّ للبشر اسمًا مشتركًا يطلقونه عليهم.”
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
