معركة الإبادة (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا حاجة لذلك.” برز صوتٌ أجشّ خلفه. “إنهم كائنات اندثرت منذ زمن بعيد. فليُدفنوا إلى الأبد… مع معركة الإبادة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“سيرينا كورليوني ليست سوى مبعوثة أجنبية بائسة، أما أنت فمستقبل الكوكبة. اعتبرتُ ما جرى اختبارًا بسيطًا لك.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
’غيلبرت اللامبالي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تجمع الشياطين الأشرار في السماء المظلمة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 38: معركة الإبادة (1)
أي أن—
….
الثالثة بعد الظهر.
“ما الأمر؟”
في غرفة الدراسة، وضع تاليس القلم الذي كان يستخدمه لنسخ الحروف الأبجدية المتداولة في تلك الحقبة. لوّح بيده بضجر وهو ينظر إلى غيلبرت، الذي كان يحدق به منذ ساعة كاملة.
“اعذرني على وقاحتي، سيدي تاليس”، قال غيلبرت بابتسامة هادئة، “لكن يبدو أنك دبلوماسي بالفطرة—إن لم تختر أن تصبح رجل أعمال فاحش الثراء.”
وبعدها انتقل بسهولة إلى مرحلة تهجئة الكلمات ونسخ الجمل الطويلة.
(لو كنت أعلم أنه سيتفاعل بهذا الشكل، لما أخبرته بما حدث—كان عليّ أن أقول له إنني لعبت الغميضة مع تلك الفتاة الصغيرة لنصف ساعة فقط في الغرفة)، فكّر تاليس بكآبة وهو يشطب الحرف الـ”S” المائل الذي كتبه للتو.
كان تاليس مستاءً للغاية. ولم يكن هناك سبب آخر لانزعاجه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فمنذ مفاوضاته مع سيرينا، كلما تذكّر تعابير الدوقة العظيمة المرنة والمتقلبة، وتحوّلها بين البرود الجليدي والودّ الدافئ، شعر أن هناك شيئًا غير مريح. لذا طلب من غيلبرت أن يحلل الموقف له قبل قليل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبكلمات بسيطة—كان تاليس قد وقع في فخ سيرينا.
قد يبدو الأمر كما لو أن سيرينا اضطُرت للتنازل في مسألة إمداد الدم، لكنهما كانا في قاعة مينديس—وكل من فيها، من غيلبرت إلى يودل وجينيس، بل وحتى والده غير الموثوق، جلالة الملك، لم يكونوا ليدعوا نصف باينت من دمه يُسحب يوميًا دون تدخّل.
“لا يوجد ثقة بيننا وبين آل كورليوني. كلانا يشك في الآخر. ومن الخطير للغاية أن نعيش تحت سقف واحد باسم التعاون، حتى وإن كنا في أرضنا.”
أي أن—
وهذا وحده كان كافيًا ليؤكد شكوك تاليس فورًا.
واحد على ثُمن باينت من الدم شهريًا كان بالتأكيد ضمن حساباتها المسبقة!
أدرك تاليس بامتعاض أنه كان الخاسر في تلك المفاوضات.
فمن دون أي تنازل حقيقي، نجحت سيرينا في انتزاع وعدٍ غامض من تاليس!
(مساعدتها على استعادة عرشها؟)
أدرك تاليس بامتعاض أنه كان الخاسر في تلك المفاوضات.
وهذا وحده كان كافيًا ليؤكد شكوك تاليس فورًا.
“رجل أعمال؟ دبلوماسي؟ لِماذا أشعر وكأنك تضحك عليّ في سرك؟”
خفض تاليس رأسه وفتح صفحة أخرى من مجموعة أشعار كاهل للأوراق المتساقطة التي أعطاها له غيلبرت. بدأ ينسخ الجمل، محاولًا تحديد الكلمات واستخدامها.
“كانت الليلة على وشك أن تستقبل النور، ولم يشرق الفجر بعد.
مجد الشمس المقدسة القديم توارى بين الأراضي.
سقطت الإمبراطورية، وغرق العالم في الظلمة.
كانت الأرض على وشك التفتت، والبحر على وشك أن يفيض.
“لا. تركيزك ما زال على ذلك الطبيب في أخوية الشارع الأسود. أريد أن تُوجَّه جميع الموارد نحوه. لا تستهِن بـ لانس، فهو في النهاية خرج من هنا، ويعرف أساليبنا جيدًا.
تجمع الشياطين الأشرار في السماء المظلمة.”
(كنت أعلم، إنها شمطاء)، تمتم تاليس في نفسه متجهّمًا وهو يواصل نسخ القصيدة.
بعد أن نسخ هذا المقطع الذي يحمل أسلوب الشعر الشرقي في وصف تعاقب الليل والنهار، زمّ تاليس شفتيه محاولًا استيعاب معناه.
:
في البداية، كان غيلبرت قلقًا جدًا من أن تكون ثقافة تاليس ضعيفة، فخصّص له خطة ضخمة لتقوية لغته وكتابته بسرعة.
فالمعتاد أن أبناء الشوارع لا يعرفون سوى حروف أسمائهم والأرقام المنقوشة على النقود، وهذا أمر طبيعي.
الثالثة بعد الظهر.
لكن منذ أن انتقل تاليس إلى هذا العالم، كان شديد الملاحظة للكلمات من حوله. وبفضل قدرته على التحدث بطلاقة، وعقله الذي—في لحظة غير معلومة—أصبح يعمل كحاسوب مضاعف الذاكرة، تمكّن في غضون ساعة واحدة من إتقان أساسيات الحروف والتعرف عليها وكتابتها.
وبعدها انتقل بسهولة إلى مرحلة تهجئة الكلمات ونسخ الجمل الطويلة.
“ورغم أنها تحت حمايتنا وفي وضعٍ مزرٍ، أمرت إسترون بأن يرغمك على الاختيار بين ولاء تابعك والفوائد التي يجلبها التحالف. شوّهت سمعتك أمام أتباعك، ثم حرصت على تذكيرك بأنك لست الوريث بعد، لتزعزع ثقتك بنفسك وشجاعتك.
كان تقدّمه سريعًا لدرجة أدهشت غيلبرت، الذي لم يجد تفسيرًا سوى أن ذلك يعود إلى الدماء الملكية المميّزة لعائلة جيدستار.
“بما أن لديك هذه النية، فلمَ لم تذهب إليهم مباشرة وتقترح التحالف؟”
رمقه تاليس بنظرة ضجر على ردة فعله تلك.
وبعدها انتقل بسهولة إلى مرحلة تهجئة الكلمات ونسخ الجمل الطويلة.
“كلا، لقد تعاملت مع الموقف بشكل جيد جدًا.”
اقترب غيلبرت من جانبه وهو يتابع نسخ القصيدة القديمة.
“لقد طلبت من بعض الأشخاص البحث في الوثائق والمراجع عن مملكة الليل. سيرينا كورليوني قد لا تكون مشهورة مثل شقيقتها الصغرى، التي تُجيد إدارة الأمور بمهارة، لكنها بالفعل من سلالة ملك جناح الليل. كانت موجودة حتى قبل الحرب الثالثة في شبه الجزيرة، وربما تجاوز عمرها الأربعمائة عام.”
“ورغم أنها تحت حمايتنا وفي وضعٍ مزرٍ، أمرت إسترون بأن يرغمك على الاختيار بين ولاء تابعك والفوائد التي يجلبها التحالف. شوّهت سمعتك أمام أتباعك، ثم حرصت على تذكيرك بأنك لست الوريث بعد، لتزعزع ثقتك بنفسك وشجاعتك.
واحد على ثُمن باينت من الدم شهريًا كان بالتأكيد ضمن حساباتها المسبقة!
كلتا الحالتين تُظهران دهاء دوقة عشيرة الدماء العريقة التي عاشت قرونًا، أو ذكاء كبير خدمها من الفئة الفائقة.”
“يمكنك أن تستريح قليلًا. وبما أننا نتحدث عن السياسة والدبلوماسية، فهذه فرصة لدرسٍ في التاريخ. إن تحقيق الفوائد الواضحة ليس السبب الوحيد لعقد التحالفات.”
“ولحسن الحظ، لم تدعها تنجح في ذلك، بل دفعتها لتتصرّف بطريقة وقحة لتحصل على ما تريد.”
(كنت أعلم، إنها شمطاء)، تمتم تاليس في نفسه متجهّمًا وهو يواصل نسخ القصيدة.
بعد أن نسخ هذا المقطع الذي يحمل أسلوب الشعر الشرقي في وصف تعاقب الليل والنهار، زمّ تاليس شفتيه محاولًا استيعاب معناه.
“سقط العُلاة إلى الدنو، وزأر نهر الجحيم.
ساد الصمت برهة، ثم جاء ردّ الصوت العجوز حاسمًا.
تبدلت الأرض، وامتد لون الدماء.
قال تاليس وهو يرفع حاجبيه، فاتحًا فمه بدهشة بينما ينظر إلى وزير الخارجية السابق بعدم تصديق:
تقدّمت الجيوش العظيمة، وانهارت الجبال الثلجية.
رفع البطل رايته، ورفع الملك رمحه.
“أجل، يا معلمي العزيز. “أجاب صوت ساخر كسول “نخب الفئة الفائقة وعدد كبير من نخب الفئة العليا يغادرون أماكن غريبة شتى، ويتجمعون عند حدود المدن الشمالية. ما يجمعهم أنهم لا يمتّون بصلة إلى النبلاء أو الأسياد الإقطاعيين.”
سقطت الإمبراطورية، وغرق العالم في الظلمة.
لم يُقِرّ غيلبرت ولم ينفِ. اكتفى بأن هز كتفيه بخفة في عرض نادر من المزاح.
ارتعد الأحياء، تائهين بلا مأوى.”
كان تاليس مستاءً للغاية. ولم يكن هناك سبب آخر لانزعاجه.
(ما الذي كان هذا الشاعر يحاول قوله بالضبط؟)
قطّب تاليس جبينه وهو يقرأ الأبيات الغامضة، ثم تساءل بلا مبالاة: “إذن كنتَ واقفًا تتفرّج بينما كانوا يضايقونني؟”
وبكلمات بسيطة—كان تاليس قد وقع في فخ سيرينا.
لم يُجب غيلبرت، واكتفى بالتحديق به بصمت.
“لقد كان هذا جزءًا من خطتك منذ البداية!”
انتظر لحظة.
كانت الأرض على وشك التفتت، والبحر على وشك أن يفيض.
توقّفت يد تاليس التي تمسك بالقلم فجأة. بدا وكأنه استوعب شيئًا ما.
“سقط العُلاة إلى الدنو، وزأر نهر الجحيم.
عقله الفائق بدأ يعمل بسرعة، يجمع كل العناصر ويعيد ربطها في صورة واحدة متكاملة…
لكن منذ أن انتقل تاليس إلى هذا العالم، كان شديد الملاحظة للكلمات من حوله. وبفضل قدرته على التحدث بطلاقة، وعقله الذي—في لحظة غير معلومة—أصبح يعمل كحاسوب مضاعف الذاكرة، تمكّن في غضون ساعة واحدة من إتقان أساسيات الحروف والتعرف عليها وكتابتها.
’هويته.
كان تاليس مستاءً للغاية. ولم يكن هناك سبب آخر لانزعاجه.
’هوية سيرينا.
“لقد أفصحت عن هويتي عمدًا لأنك توقعت أنهم قد ينتهزون الفرصة للتفاوض مع وريث العرش وهو في حالة ضعف، ليقوّوا أو يضيفوا بنودًا على المعاهدة، ويحصلوا على وعدي بمساعدتهم حين أعتلي العرش. قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكن بما أنهم عشيرة دم خالدة، فهم يستطيعون الانتظار!”
’وعده بمساعدتها على استعادة عرشها.
“أظن أن لديك أسبابك لفعل ذلك، أليس كذلك؟” ترك تاليس مشاعره وعبس.
’اتفاقهم التحالفي.
“كانت الليلة على وشك أن تستقبل النور، ولم يشرق الفجر بعد.
’غيلبرت اللامبالي.
’وكلمات سيرينا، “سأعمل جاهدة لأساعدك على أن تصبح الوريث وتعتلي العرش!”’
“لا. تركيزك ما زال على ذلك الطبيب في أخوية الشارع الأسود. أريد أن تُوجَّه جميع الموارد نحوه. لا تستهِن بـ لانس، فهو في النهاية خرج من هنا، ويعرف أساليبنا جيدًا.
قال تاليس وهو يرفع حاجبيه، فاتحًا فمه بدهشة بينما ينظر إلى وزير الخارجية السابق بعدم تصديق:
’اللعنة!’ لعن تاليس سيرينا في نفسه،
“غيلبرت… أكان ذلك أنت؟”
“ومساعدتها في استعادة عرشها؟” ضيق تاليس عينيه.
ارتسمت على فم وزير الخارجية السابق ابتسامة خفيفة، وانحنت شواربه في أقواس أنيقة.
“أوه، ما زلت أتذكر.” زفر تاليس وقال مدركًا. “البارحة كنت أنت من أخبرهم بهويتي! لم تفعل ذلك لأنك غضبت من وقاحتهم وتكبرهم، ولا لأنهم قلّلوا من شأني أمامهم.”
رفع تاليس رأسه وهو يقف أمام طاولة الدراسة بنظرة مرتابة.
“لقد كان هذا جزءًا من خطتك منذ البداية!”
لم يُقِرّ غيلبرت ولم ينفِ. اكتفى بأن هز كتفيه بخفة في عرض نادر من المزاح.
“لقد أفصحت عن هويتي عمدًا لأنك توقعت أنهم قد ينتهزون الفرصة للتفاوض مع وريث العرش وهو في حالة ضعف، ليقوّوا أو يضيفوا بنودًا على المعاهدة، ويحصلوا على وعدي بمساعدتهم حين أعتلي العرش. قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكن بما أنهم عشيرة دم خالدة، فهم يستطيعون الانتظار!”
وهذا وحده كان كافيًا ليؤكد شكوك تاليس فورًا.
“لا حاجة لذلك.” برز صوتٌ أجشّ خلفه. “إنهم كائنات اندثرت منذ زمن بعيد. فليُدفنوا إلى الأبد… مع معركة الإبادة.”
(لقد كانت خطة غيلبرت بالفعل! اللعنة!)
“لقد أفصحت عن هويتي عمدًا لأنك توقعت أنهم قد ينتهزون الفرصة للتفاوض مع وريث العرش وهو في حالة ضعف، ليقوّوا أو يضيفوا بنودًا على المعاهدة، ويحصلوا على وعدي بمساعدتهم حين أعتلي العرش. قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكن بما أنهم عشيرة دم خالدة، فهم يستطيعون الانتظار!”
’اللعنة!’ لعن تاليس سيرينا في نفسه،
“إن لم تصبح ملكًا، فكيف ستساعدها على استعادة عرشها؟ أما بشأن ما قلته عني وأنا أراقب بصمت بينما كانوا يهينونك، فذلك بالطبع جزء من واجبي في مشاركتك أعباءك. ولكن، تنميتك لتصبح وريثًا جديرًا، وحمايتك من الأذى، هما واجبان متكافئان الأهمية عندي.”
(تلك الساحرة كان لديها خطة واضحة، لكنها تظاهرت بأنها شديدة القلق لاستعادة قواها والعودة إلى شبه الجزيرة الشرقية!)
(العجوز اللعين! والساحرة الشمطاء الملعونة!)
“أظن أن لديك أسبابك لفعل ذلك، أليس كذلك؟” ترك تاليس مشاعره وعبس.
رفع غيلبرت قبعته وانحنى قليلًا في مجال رؤيته.
“… لكنه في الوقت نفسه يكشف خطواته ومساره. لذا لا شيء أنسب لنا من أن يكونوا هم من يقترح التحالف.”
“لا يوجد ثقة بيننا وبين آل كورليوني. كلانا يشك في الآخر. ومن الخطير للغاية أن نعيش تحت سقف واحد باسم التعاون، حتى وإن كنا في أرضنا.”
كان تاليس مستاءً للغاية. ولم يكن هناك سبب آخر لانزعاجه.
“أما دمك؟ وسلامتك؟ لم أصدق قط أن هذه الأمور غير الموثوقة يمكن أن تضمن تعاونًا مستقرًا. قد ننقلب على آل كورليوني في أي وقت ونعرّض أنفسنا للخطر.
“لكن الوضع الآن مختلف. رحلتك لتصبح الوريث، ومهمتها لاستعادة العرش قد ارتبطتا معًا. لكي تحصل على مساعدتك، عليها أولًا أن تساعدك.
ارتسمت على فم وزير الخارجية السابق ابتسامة خفيفة، وانحنت شواربه في أقواس أنيقة.
“مع أن هذا لم يكن متوقعًا، فقد استخدمت وعدًا لا يمكن تحقيقه إلا في المستقبل بعد أن تصبح ملكًا، مقابل مساعدة فورية وموثوقة.” ابتسم غيلبرت ابتسامة غامضة.
توقف تاليس عن تحريك القلم في يده.
“كسب الحلفاء من خلال ربط مصالحهم بمصالحك هو جوهر السياسة.”
ارتعد الأحياء، تائهين بلا مأوى.”
“ومساعدتها في استعادة عرشها؟” ضيق تاليس عينيه.
زفر غيلبرت وعيناه تلمعان بدهاء.
“حسنًا، بعد كل هذا الوقت وأنت تنسخ تلك القصائد التي لا تفهمها، لا بد أنك شعرت بالتعب.”
“إن لم تصبح ملكًا، فكيف ستساعدها على استعادة عرشها؟ أما بشأن ما قلته عني وأنا أراقب بصمت بينما كانوا يهينونك، فذلك بالطبع جزء من واجبي في مشاركتك أعباءك. ولكن، تنميتك لتصبح وريثًا جديرًا، وحمايتك من الأذى، هما واجبان متكافئان الأهمية عندي.”
“إذًا، العائلات الثرية بدأت تُظهر علامات تحرّك؟”
ابتسم غيلبرت وتابع.
“سيرينا كورليوني ليست سوى مبعوثة أجنبية بائسة، أما أنت فمستقبل الكوكبة. اعتبرتُ ما جرى اختبارًا بسيطًا لك.”
(تلك الساحرة كان لديها خطة واضحة، لكنها تظاهرت بأنها شديدة القلق لاستعادة قواها والعودة إلى شبه الجزيرة الشرقية!)
’اختبار بسيط؟’ خفض تاليس رأسه ودحرج عينيه بتبرم.
“بما أن لديك هذه النية، فلمَ لم تذهب إليهم مباشرة وتقترح التحالف؟”
“يا سيدي الصغير تاليس، المفاوضات الدبلوماسية كالمبارزات بالسيوف. من يبادر بالهجوم أولًا، صحيح أنه يوجه الضربة الأولى…”
“… لكنه في الوقت نفسه يكشف خطواته ومساره. لذا لا شيء أنسب لنا من أن يكونوا هم من يقترح التحالف.”
(سأتركك تتصرف وكأنك أذكى الناس، كما تشاء.) تمتم الفتى في نفسه بمرارة.
تذمّر تاليس بانزعاج: “يا له من دبلوماسي وسياسي رديء… يتلاعب حتى برجاله!”
“لا. تركيزك ما زال على ذلك الطبيب في أخوية الشارع الأسود. أريد أن تُوجَّه جميع الموارد نحوه. لا تستهِن بـ لانس، فهو في النهاية خرج من هنا، ويعرف أساليبنا جيدًا.
ضيق غيلبرت عينيه مبتسمًا ناظرًا إلى ساعته الجيبية.
تذمّر تاليس بانزعاج: “يا له من دبلوماسي وسياسي رديء… يتلاعب حتى برجاله!”
“حسنًا، بعد كل هذا الوقت وأنت تنسخ تلك القصائد التي لا تفهمها، لا بد أنك شعرت بالتعب.”
توقف تاليس عن تحريك القلم في يده.
خفض تاليس رأسه وفتح صفحة أخرى من مجموعة أشعار كاهل للأوراق المتساقطة التي أعطاها له غيلبرت. بدأ ينسخ الجمل، محاولًا تحديد الكلمات واستخدامها.
تابع غيلبرت مبتسمًا:
وبعدها انتقل بسهولة إلى مرحلة تهجئة الكلمات ونسخ الجمل الطويلة.
“يمكنك أن تستريح قليلًا. وبما أننا نتحدث عن السياسة والدبلوماسية، فهذه فرصة لدرسٍ في التاريخ. إن تحقيق الفوائد الواضحة ليس السبب الوحيد لعقد التحالفات.”
جلس على الأريكة الفاخرة وعدّل قبعته.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“الأزمات الوشيكة تدفع إلى التحالف أيضًا… وكذلك الإيمان المشترك.”
وضع تاليس القلم وبدأ يُصغي باهتمام جاد إلى كلمات غيلبرت.
ابتسم غيلبرت وتابع.
تحدث غيلبرت بعينين متألقتين.
“هذه القصة تحكي كيف أن البشر المنقسمين، وبقية القوى العظمى من الأعراق الأخرى، أصبحوا أوفى الحلفاء رغم انعدام الثقة بينهم.”
شعر تاليس فجأة بأن غيلبرت قد أصبح أكثر جدية.
مجد الشمس المقدسة القديم توارى بين الأراضي.
جعلت جملة الكونت كاسو التالية تاليس يتسع دهشةً.
“ذلك القتال الوحشي، المظلم، الدموي، المروّع، الذي هزّ الأرض كما وصفته القصائد التاريخية—إنه معركة الإبادة.”
وبعدها انتقل بسهولة إلى مرحلة تهجئة الكلمات ونسخ الجمل الطويلة.
…..
في قاعة سرية عميقة مظلمة، انطلقت في الهواء نبرة صوتٍ هرِمٍ أجشّ.
“إذًا، العائلات الثرية بدأت تُظهر علامات تحرّك؟”
بعد أن نسخ هذا المقطع الذي يحمل أسلوب الشعر الشرقي في وصف تعاقب الليل والنهار، زمّ تاليس شفتيه محاولًا استيعاب معناه.
:
“سقط العُلاة إلى الدنو، وزأر نهر الجحيم.
“أجل، يا معلمي العزيز. “أجاب صوت ساخر كسول “نخب الفئة الفائقة وعدد كبير من نخب الفئة العليا يغادرون أماكن غريبة شتى، ويتجمعون عند حدود المدن الشمالية. ما يجمعهم أنهم لا يمتّون بصلة إلى النبلاء أو الأسياد الإقطاعيين.”
“حسنًا إذًا. وبالمناسبة، ألن نعفيه من الموت؟ بعد كل شيء، إنه ساحر حيّ يتنفس!”
“هل يمكنك تحديد التاريخ الدقيق؟” تحدث الصوت الأجشّ ببرود.
“كلا، لقد تعاملت مع الموقف بشكل جيد جدًا.”
“أخشى أن ذلك صعب. “أجاب الصوت نفسه بلهجة مرحة. “حتى أعضاء البعثة الدبلوماسية من إكستيدت أنفسهم لم يُحددوا طريقهم بعد. فهل نرسل من يواصل التحقيق ونبلغ الملك بالأمر؟”
ساد الصمت برهة، ثم جاء ردّ الصوت العجوز حاسمًا.
“لا. تركيزك ما زال على ذلك الطبيب في أخوية الشارع الأسود. أريد أن تُوجَّه جميع الموارد نحوه. لا تستهِن بـ لانس، فهو في النهاية خرج من هنا، ويعرف أساليبنا جيدًا.
“كسب الحلفاء من خلال ربط مصالحهم بمصالحك هو جوهر السياسة.”
“تحقق من مواقع جميع القياديين في الأخوية، خاصة القتلة الثلاثة الرئيسيين — السيف الأسود، منجل السجن، والساطور المقلوب. العثور عليهم صعب، لكن يجب على الأقل أن نتأكد من أنهم ليسوا قريبين!
’غيلبرت اللامبالي.
أنا واثق أن السيف الأسود ليس أحمق بما يكفي ليؤوي ساحرًا. وحتى إن سارت الأمور على ما يرام، لا تُرخِ حذرك. لم نحارب أي ساحر منذ أكثر من مئة عام. السجلات والكتيّبات ليست سوى مراجع في النهاية.”
ارتعد الأحياء، تائهين بلا مأوى.”
مرت لحظة طويلة.
تحدث الصوت الشاب بلامبالاة.
تحدث الصوت الشاب بلامبالاة.
“بما أن لديك هذه النية، فلمَ لم تذهب إليهم مباشرة وتقترح التحالف؟”
“حسنًا إذًا. وبالمناسبة، ألن نعفيه من الموت؟ بعد كل شيء، إنه ساحر حيّ يتنفس!”
في الظلام، دوى صوت شخص ينهض عن كرسيه.
“لا حاجة لذلك.” برز صوتٌ أجشّ خلفه. “إنهم كائنات اندثرت منذ زمن بعيد. فليُدفنوا إلى الأبد… مع معركة الإبادة.”
“ذلك القتال الوحشي، المظلم، الدموي، المروّع، الذي هزّ الأرض كما وصفته القصائد التاريخية—إنه معركة الإبادة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
’اللعنة!’ لعن تاليس سيرينا في نفسه،
توقّفت يد تاليس التي تمسك بالقلم فجأة. بدا وكأنه استوعب شيئًا ما.
“ومساعدتها في استعادة عرشها؟” ضيق تاليس عينيه.
“تحقق من مواقع جميع القياديين في الأخوية، خاصة القتلة الثلاثة الرئيسيين — السيف الأسود، منجل السجن، والساطور المقلوب. العثور عليهم صعب، لكن يجب على الأقل أن نتأكد من أنهم ليسوا قريبين!
تجمع الشياطين الأشرار في السماء المظلمة.”
في غرفة الدراسة، وضع تاليس القلم الذي كان يستخدمه لنسخ الحروف الأبجدية المتداولة في تلك الحقبة. لوّح بيده بضجر وهو ينظر إلى غيلبرت، الذي كان يحدق به منذ ساعة كاملة.
(مساعدتها على استعادة عرشها؟)
تحدث الصوت الشاب بلامبالاة.
قطّب تاليس جبينه وهو يقرأ الأبيات الغامضة، ثم تساءل بلا مبالاة: “إذن كنتَ واقفًا تتفرّج بينما كانوا يضايقونني؟”
’اللعنة!’ لعن تاليس سيرينا في نفسه،
“كسب الحلفاء من خلال ربط مصالحهم بمصالحك هو جوهر السياسة.”
“اعذرني على وقاحتي، سيدي تاليس”، قال غيلبرت بابتسامة هادئة، “لكن يبدو أنك دبلوماسي بالفطرة—إن لم تختر أن تصبح رجل أعمال فاحش الثراء.”
’اتفاقهم التحالفي.
أدرك تاليس بامتعاض أنه كان الخاسر في تلك المفاوضات.
وهذا وحده كان كافيًا ليؤكد شكوك تاليس فورًا.
ابتسم غيلبرت وتابع.
“لقد كان هذا جزءًا من خطتك منذ البداية!”
“لقد طلبت من بعض الأشخاص البحث في الوثائق والمراجع عن مملكة الليل. سيرينا كورليوني قد لا تكون مشهورة مثل شقيقتها الصغرى، التي تُجيد إدارة الأمور بمهارة، لكنها بالفعل من سلالة ملك جناح الليل. كانت موجودة حتى قبل الحرب الثالثة في شبه الجزيرة، وربما تجاوز عمرها الأربعمائة عام.”
’وكلمات سيرينا، “سأعمل جاهدة لأساعدك على أن تصبح الوريث وتعتلي العرش!”’
“غيلبرت… أكان ذلك أنت؟”
“أجل، يا معلمي العزيز. “أجاب صوت ساخر كسول “نخب الفئة الفائقة وعدد كبير من نخب الفئة العليا يغادرون أماكن غريبة شتى، ويتجمعون عند حدود المدن الشمالية. ما يجمعهم أنهم لا يمتّون بصلة إلى النبلاء أو الأسياد الإقطاعيين.”
“سقط العُلاة إلى الدنو، وزأر نهر الجحيم.
انتظر لحظة.
تبدلت الأرض، وامتد لون الدماء.
ابتسم غيلبرت وتابع.
رفع تاليس رأسه وهو يقف أمام طاولة الدراسة بنظرة مرتابة.
مرت لحظة طويلة.
قال تاليس وهو يرفع حاجبيه، فاتحًا فمه بدهشة بينما ينظر إلى وزير الخارجية السابق بعدم تصديق:
“هذه القصة تحكي كيف أن البشر المنقسمين، وبقية القوى العظمى من الأعراق الأخرى، أصبحوا أوفى الحلفاء رغم انعدام الثقة بينهم.”
(العجوز اللعين! والساحرة الشمطاء الملعونة!)
كلتا الحالتين تُظهران دهاء دوقة عشيرة الدماء العريقة التي عاشت قرونًا، أو ذكاء كبير خدمها من الفئة الفائقة.”
واحد على ثُمن باينت من الدم شهريًا كان بالتأكيد ضمن حساباتها المسبقة!
الثالثة بعد الظهر.
“لقد أفصحت عن هويتي عمدًا لأنك توقعت أنهم قد ينتهزون الفرصة للتفاوض مع وريث العرش وهو في حالة ضعف، ليقوّوا أو يضيفوا بنودًا على المعاهدة، ويحصلوا على وعدي بمساعدتهم حين أعتلي العرش. قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكن بما أنهم عشيرة دم خالدة، فهم يستطيعون الانتظار!”
جلس على الأريكة الفاخرة وعدّل قبعته.
ارتعد الأحياء، تائهين بلا مأوى.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد أن نسخ هذا المقطع الذي يحمل أسلوب الشعر الشرقي في وصف تعاقب الليل والنهار، زمّ تاليس شفتيه محاولًا استيعاب معناه.
“لكن الوضع الآن مختلف. رحلتك لتصبح الوريث، ومهمتها لاستعادة العرش قد ارتبطتا معًا. لكي تحصل على مساعدتك، عليها أولًا أن تساعدك.
رفع البطل رايته، ورفع الملك رمحه.
’اختبار بسيط؟’ خفض تاليس رأسه ودحرج عينيه بتبرم.
مجد الشمس المقدسة القديم توارى بين الأراضي.
…..
“لا حاجة لذلك.” برز صوتٌ أجشّ خلفه. “إنهم كائنات اندثرت منذ زمن بعيد. فليُدفنوا إلى الأبد… مع معركة الإبادة.”
(لقد كانت خطة غيلبرت بالفعل! اللعنة!)
في غرفة الدراسة، وضع تاليس القلم الذي كان يستخدمه لنسخ الحروف الأبجدية المتداولة في تلك الحقبة. لوّح بيده بضجر وهو ينظر إلى غيلبرت، الذي كان يحدق به منذ ساعة كاملة.
لكن منذ أن انتقل تاليس إلى هذا العالم، كان شديد الملاحظة للكلمات من حوله. وبفضل قدرته على التحدث بطلاقة، وعقله الذي—في لحظة غير معلومة—أصبح يعمل كحاسوب مضاعف الذاكرة، تمكّن في غضون ساعة واحدة من إتقان أساسيات الحروف والتعرف عليها وكتابتها.
أنا واثق أن السيف الأسود ليس أحمق بما يكفي ليؤوي ساحرًا. وحتى إن سارت الأمور على ما يرام، لا تُرخِ حذرك. لم نحارب أي ساحر منذ أكثر من مئة عام. السجلات والكتيّبات ليست سوى مراجع في النهاية.”
