فندق كلير [1]
الفصل 322: فندق كلير [1]
امتدّ الصمت قليلًا بينما كان هيرميس يكافح للحفاظ على ابتسامته. بذل جهده حقًّا، لكن في النهاية تلاشت الابتسامة، وارتسم على وجهه تعبيرٌ محايد.
لم تكن لديّ أيّ رغبة في خيانة النقابة.
غير أنّ حياتي، في نهاية المطاف، كانت فوق الولاء. كنتُ في حاجة ماسّة إلى المال والشظايا. وإن جاءني عرضٌ مناسب، فلن أمانع في الرحيل.
لقد منحوني أجرًا كريمًا، وعاملوني بإنصاف.
“انتظر، ماذا؟ الكبيرة تخضع للعلاج؟”
غير أنّ حياتي، في نهاية المطاف، كانت فوق الولاء. كنتُ في حاجة ماسّة إلى المال والشظايا. وإن جاءني عرضٌ مناسب، فلن أمانع في الرحيل.
“…أفترض أنّكما نجحتما.”
…ولم يكن الأمر كما لو أنّ النقابة بلا خيارات. فبمجرّد أن أتلقّى عرضًا ما، ستُبلَّغ النقابة، ومتى ما طابقت العرض المقدم لي، سأبقى معهم عن طيب خاطر.
ثمّ التفت كلاهما إليه وتحدثا بصوت واحد:
كنتُ أعلم أيضًا، وأفهم جيّدًا، قيمتي.
“هاه؟”
طلب عشرة ملايين كضمانٍ لم يكن أمرًا مبالغًا فيه. بل كنتُ في غاية الاعتدال.
“أخبرك يا رئيس القسم، إن الطريقة التي ينظر بها روان إلى سيث تُشبه تمامًا أولئك المهووسين من الطوائف المجنونة الذين تراهم أحيانًا!”
هذه هي قيمتي.
اتّسعت ابتسامة رئيس القسم عند سماعه تأكيدهما.
بل لعلّني أستحق أكثر من ذلك. ومع ذلك، بدا أنّني الوحيد الذي يعتقد ذلك. فالرجل الجالس أمامي لم يبدُ عليه أنّه يشارك هذا الرأي.
بينما كان نظر رئيس القسم يثبّت عليهما، أخذ كايل وزوي نفسًا عميقًا. كانا يفهمان تمامًا خطورة الموقف.
“عشرة ملايين…”
وبينما كان رئيس القسم يصغي إلى كلّ ذلك، شحب وجهه من الدهشة.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن تعود ملامح وجه هيرميس إلى طبيعتها بعد كلمتي تلك.
ماذا؟ ما الذي—
رفع إصبعه، محاولًا جاهدًا أن يحافظ على هدوئه.
كان هيرميس يسير في الشارع المزدحم لمدينة مالوفيا، ممسكًا بهاتفه على أذنه.
“عشرة ملايين…؟ تقصد كم علينا أن نعرض على النقابة مقابلك، أم—”
طلب عشرة ملايين كضمانٍ لم يكن أمرًا مبالغًا فيه. بل كنتُ في غاية الاعتدال.
“عشرة ملايين في السنة. هذا ما أطلبه لتدفعه لي إن كنتَ تريدني أن أنضمّ إليكم.”
ربّما لم أقلها بصوت خافت كفاية، إذ بدا أنه التقط كلماتي، فتوقف فجأة. لكن في النهاية، هزّ رأسه ومضى، مختفيًا في الزحام.
“…..”
وبعد لحظة قصيرة، أضاف: “قدّمتُ أيضًا عرضًا آخر لشخصٍ رأيت أنّه يستحق التجنيد. غير أنه يبدو مخلصًا للغاية للنقابة. بدأتُ أشكّ في قراري، لذلك قرّرت أن أمنحه فرصة أخيرة.”
ساد الصمت بعد أن أكّدتُ له كلامي.
ومع ذلك، أومأت برأسي.
امتدّ الصمت قليلًا بينما كان هيرميس يكافح للحفاظ على ابتسامته. بذل جهده حقًّا، لكن في النهاية تلاشت الابتسامة، وارتسم على وجهه تعبيرٌ محايد.
“مهلًا، ماذا؟!”
“هل تدرك ما الذي طلبتَه للتوّ؟”
ربّما لم أقلها بصوت خافت كفاية، إذ بدا أنه التقط كلماتي، فتوقف فجأة. لكن في النهاية، هزّ رأسه ومضى، مختفيًا في الزحام.
كان صوته ناعمًا، لكن البرودة فيه كانت واضحة.
ومع ذلك، أومأت برأسي.
تحوّلت ملامح كايل وزوي إلى الجديّة كذلك.
“نعم، أدرك. تلك هي قيمتي الحالية. اسألني السؤال نفسه بعد بضعة أيّام، وستجد أن الإجابة تغيّرت. إن كنتَ تنوي استقطابي، فافعلها الآن؛ وإلّا، فقد لا تتمكن من تحمّل كلفتي.”
“عشرة ملايين…؟ تقصد كم علينا أن نعرض على النقابة مقابلك، أم—”
كنتُ أنوي أن أطلب حينها اثني عشر مليونًا.
رفع إصبعه، محاولًا جاهدًا أن يحافظ على هدوئه.
’بالنسبة لي، هذا عادل.’
كان هيرميس يسير في الشارع المزدحم لمدينة مالوفيا، ممسكًا بهاتفه على أذنه.
بالنسبة لي فقط، بالطبع.
غير أنّ حياتي، في نهاية المطاف، كانت فوق الولاء. كنتُ في حاجة ماسّة إلى المال والشظايا. وإن جاءني عرضٌ مناسب، فلن أمانع في الرحيل.
“ها.”
“إنه مهووس بسيث.”
أطلق هيرميس ضحكة قصيرة فجأة، ونزع نظّارته الشمسية، لتضيق عيناه حدّةً.
قفز كلٌّ من كايل وزوي من مقعديهما.
“أفهم ما الذي يحدث.” قال ذلك، وقد اختفت ضحكته بسرعة. “تحاول أن تُظهر ولاءك للنقابة، أليس كذلك؟ لا بدّ أن هذا هو السبب.”
وكمّ الإيرادات التي سيولّدونها سيتضاعف.
لا، ليس حقًّا…
تقدّم نحوي بخطوة، وربّت بإصبعه على الجانب الأيمن من صدري، دافعًا إيّاي إلى الخلف.
هزّ رأسه.
“أحبّ الأشخاص المخلصين، لكن ينبغي أن تُظهر ولاءك للمكان الصحيح. رفضُ مكانٍ يمكنه أن يرفعك في سلّم هذا العالم ليس ولاءً، بل حماقة.”
كنتُ أنوي أن أطلب حينها اثني عشر مليونًا.
طرق على صدري مجددًا.
كنتُ أنوي أن أطلب حينها اثني عشر مليونًا.
“الولاء لا يوصلك سوى إلى حدٍّ معيّن، والنقابة ستنال تعويضها إن قام أحدٌ باستقطابك. ثمّ، لا تمتلك أيّ قوى، ولستَ بقيمة ما تظنّ. إن كان هذا الإحساس الغبيّ بالولاء هو ما جعلك تذكر ذلك المبلغ الفاحش، فأنت لا تفعل سوى حرق جسورك.”
بالنسبة لي فقط، بالطبع.
رفع يده كأنّه سيطرق صدري مرة أخرى، لكنه تردّد، وتراجع. وفي النهاية، أعاد نظّارته إلى مكانها، واستدار مبتعدًا.
“هل بسبب ما حدث عند البوّابة؟” سأل كايل فجأة، فأومأ رئيس القسم برأسه.
“سأمنحك بعض الوقت للتفكير في عرضي. هذه ستكون المرّة الأخيرة. العرض هو نصف مليون مضمون. خُذْه أو اتركه. إن رفضت عرضنا، فلا تفكّر أبدًا في العمل مع أيّ نقابة في الجزيرة الرئيسيّة.”
وبينما كان يتحدّث، لم يستطع هيرميس إلا أن يتذكّر تفاعله الأخير.
ثم مضى مبتعدًا بعد ذلك مباشرة.
“إنه مهووس بسيث.”
نظرت إلى ظهره وهو يبتعد، ولم أستطع إلا أن أتمتم: “لم أكن أمزح حين قلت إن السعر سيرتفع خلال أيام قليلة.”
“…عليك أن توقف هذا قبل فوات الأوان!”
ربّما لم أقلها بصوت خافت كفاية، إذ بدا أنه التقط كلماتي، فتوقف فجأة. لكن في النهاية، هزّ رأسه ومضى، مختفيًا في الزحام.
“عشرة ملايين…؟ تقصد كم علينا أن نعرض على النقابة مقابلك، أم—”
تابعت النظر في اتجاهه قبل أن تخطر ببالي فكرة، فحدّقت من حولي.
“سأمنحك بعض الوقت للتفكير في عرضي. هذه ستكون المرّة الأخيرة. العرض هو نصف مليون مضمون. خُذْه أو اتركه. إن رفضت عرضنا، فلا تفكّر أبدًا في العمل مع أيّ نقابة في الجزيرة الرئيسيّة.”
’هل كان هو من جعلني أشعر بأنني مُراقَب؟’
لم تكن لديّ أيّ رغبة في خيانة النقابة.
ولمّا لم أعد أشعر بتلك الهالة، هدأت قليلًا.
“في النهاية، أرسلتها إلى سيث بينما أحاول إيجاد حلّ.”
“آمل حقًّا أن يكون الأمر كذلك.”
طرق على صدري مجددًا.
ثم تابعت طريقي إلى مقرّ النقابة بعدها مباشرة.
وبينما كان رئيس القسم يصغي إلى كلّ ذلك، شحب وجهه من الدهشة.
“…آمل ذلك حقًّا.”
“هل تدرك ما الذي طلبتَه للتوّ؟”
***
“لقد أرسلت العرض بالفعل، وأنتظر تأكيدهم. سأخبرك بالمستجدّات حالما أحصل على إجابة واضحة.”
ولمّا همّت زوي بطرح سؤال، قاطعتها الكلمات التالية من رئيس القسم، لتُخرس كلّ ما كان في فمها.
كان هيرميس يسير في الشارع المزدحم لمدينة مالوفيا، ممسكًا بهاتفه على أذنه.
“…عليك أن توقف هذا قبل فوات الأوان!”
وبعد لحظة قصيرة، أضاف: “قدّمتُ أيضًا عرضًا آخر لشخصٍ رأيت أنّه يستحق التجنيد. غير أنه يبدو مخلصًا للغاية للنقابة. بدأتُ أشكّ في قراري، لذلك قرّرت أن أمنحه فرصة أخيرة.”
تبادل كايل وزوي النظرات، ثم ابتسما بعد لحظة قصيرة.
وبينما كان يتحدّث، لم يستطع هيرميس إلا أن يتذكّر تفاعله الأخير.
قفز كلٌّ من كايل وزوي من مقعديهما.
لم يصدّق لحظةً أنّ سيث كان جادًّا في طلبه. كان واضحًا أنّه يتصرّف بدافعٍ من ذلك الولاء الأحمق للنقابة.
ثمّ التفت كلاهما إليه وتحدثا بصوت واحد:
عشرة ملايين مضمونة، كان ذلك شيئًا لا يُعرَض إلّا على نخبة النخبة في العالم بأسره.
…ولم يكن الأمر كما لو أنّ النقابة بلا خيارات. فبمجرّد أن أتلقّى عرضًا ما، ستُبلَّغ النقابة، ومتى ما طابقت العرض المقدم لي، سأبقى معهم عن طيب خاطر.
حتى زوي وكايل، اللذان كان يعتبرهما من بين أفضل المواهب، لم يُعرض عليهما سوى 2.5 مليون في السنة.
“…آمل ذلك حقًّا.”
لم يكن هناك أيّ احتمال أن يتقاضى شخص مغمور مثل ذاك عشرة ملايين.
وكمّ الإيرادات التي سيولّدونها سيتضاعف.
“إنه موهوب، لكن الغرور استبدّ به. ليس أمرًا غريبًا. سيُرغَم على التواضع ويعود إليّ. أبقِ مسوّدة العقد جاهزة، وخفّض الشروط.”
ولمّا لم أعد أشعر بتلك الهالة، هدأت قليلًا.
فكّر هيرميس إلى هذه النقطة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.
تبادل كايل وزوي النظرات، ثم ابتسما بعد لحظة قصيرة.
“عشرة ملايين…”
’بالنسبة لي، هذا عادل.’
هزّ رأسه.
“…أفترض أنّكما نجحتما.”
“يا للسخرية.”
بلوغ مرتبة “درجة الملك” لم يكن مجرّد لقب؛ بل كان يحمل نفوذًا وثِقلًا هائلين.
***
“…..”
ساد صمت ثقيل داخل غرفةٍ ما.
…ولم يكن الأمر كما لو أنّ النقابة بلا خيارات. فبمجرّد أن أتلقّى عرضًا ما، ستُبلَّغ النقابة، ومتى ما طابقت العرض المقدم لي، سأبقى معهم عن طيب خاطر.
جلس شخصان أمام رئيس القسم، تشعّ منهما هيبة تخنق المكان. وكلّما أطال النظر إليهما، زادت ابتسامته الراضية اتساعًا.
هذه هي قيمتي.
“…أفترض أنّكما نجحتما.”
ولمّا لم أعد أشعر بتلك الهالة، هدأت قليلًا.
تبادل كايل وزوي النظرات، ثم ابتسما بعد لحظة قصيرة.
وبعد لحظة قصيرة، أضاف: “قدّمتُ أيضًا عرضًا آخر لشخصٍ رأيت أنّه يستحق التجنيد. غير أنه يبدو مخلصًا للغاية للنقابة. بدأتُ أشكّ في قراري، لذلك قرّرت أن أمنحه فرصة أخيرة.”
“نعم.”
أطلق هيرميس ضحكة قصيرة فجأة، ونزع نظّارته الشمسية، لتضيق عيناه حدّةً.
“ولحسن الحظ، فعلتُ ذلك.”
ربّما لم أقلها بصوت خافت كفاية، إذ بدا أنه التقط كلماتي، فتوقف فجأة. لكن في النهاية، هزّ رأسه ومضى، مختفيًا في الزحام.
اتّسعت ابتسامة رئيس القسم عند سماعه تأكيدهما.
قاطعت زوي فجأة، وقد قبضت يدها بشدّة بينما تحدّثت إلى رئيس القسم.
“حسنًا، حسنًا.”
رفع رئيس القسم نظره، ولاحظ تعابير الصدمة على وجهيهما.
ضغط بيده على الطاولة.
ثم تابعت طريقي إلى مقرّ النقابة بعدها مباشرة.
“مع وصولكما إلى الدرجة الخامسة، أصبحت أكثر ثقة بالمؤتمر القادم. لا أتوقّع نتيجة مذهلة، لكنّي ما زلت آمل أن نحقق نتيجة أفضل من النقابات الأخرى في الجزيرة.”
قفز كلٌّ من كايل وزوي من مقعديهما.
وبينما كان يتحدّث، تجلّت الجديّة في ملامحه، وثبّت نظره على الشخصين أمامه.
ضغط بيده على الطاولة.
“ومع ذلك، آمل بصدق أن تستعدّا جيّدًا للمؤتمر القادم. نتائج هذا العام ستحمل أهمية هائلة بالنسبة إلينا.”
“حسنًا، حسنًا.”
تحوّلت ملامح كايل وزوي إلى الجديّة كذلك.
بل لعلّني أستحق أكثر من ذلك. ومع ذلك، بدا أنّني الوحيد الذي يعتقد ذلك. فالرجل الجالس أمامي لم يبدُ عليه أنّه يشارك هذا الرأي.
“…إن تمكّنا من احتلال مرتبة أعلى من نقابات درجة الملك في الجزيرة خلال المؤتمر، فهناك احتمال قوي أن تُرفع نقابتنا إلى الرتبة التالية. لا بدّ أنكما تدركان أهمية هذا الأمر، أليس كذلك؟”
فكّر هيرميس إلى هذه النقطة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.
بينما كان نظر رئيس القسم يثبّت عليهما، أخذ كايل وزوي نفسًا عميقًا. كانا يفهمان تمامًا خطورة الموقف.
بلوغ مرتبة “درجة الملك” لم يكن مجرّد لقب؛ بل كان يحمل نفوذًا وثِقلًا هائلين.
“مهلًا، ماذا؟!”
سيجعل نقابتهم أكثر جذبًا للرعاة، ويمنحها مكانة أرفع في أعين الناس.
وكمّ الإيرادات التي سيولّدونها سيتضاعف.
“سأمنحك بعض الوقت للتفكير في عرضي. هذه ستكون المرّة الأخيرة. العرض هو نصف مليون مضمون. خُذْه أو اتركه. إن رفضت عرضنا، فلا تفكّر أبدًا في العمل مع أيّ نقابة في الجزيرة الرئيسيّة.”
وسيُقذَف اسم نقابتهم إلى مستوى جديد تمامًا.
بالنسبة لي فقط، بالطبع.
“حاليًا، كلارا تخضع للعلاج، لذا وضعها معقّد بعض الشيء.”
كنتُ أعلم أيضًا، وأفهم جيّدًا، قيمتي.
“هاه؟”
تبادل كايل وزوي النظرات، ثم ابتسما بعد لحظة قصيرة.
“انتظر، ماذا؟ الكبيرة تخضع للعلاج؟”
“هاه؟”
جعلهم هذا الخبر المفاجئ يتجمّدان في مكانهما. في نظرهما، كانت كلارا كبيرةً لا تُقهَر، تُنجز كلّ المهام بأسرع وأكفأ ما يكون. أن تكون في العلاج…؟
’بالنسبة لي، هذا عادل.’
“هل بسبب ما حدث عند البوّابة؟” سأل كايل فجأة، فأومأ رئيس القسم برأسه.
ومع ذلك، أومأت برأسي.
“نعم. قد لا تكونان لاحظتما، لكنها لم تستطع الأداء في تلك اللحظة بسبب الصدمة التي تعرّضت لها منذ وقت. جرّبتُ العديد من المعالجين، لكن لم يكن أحدهم فعّالًا.”
استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن تعود ملامح وجه هيرميس إلى طبيعتها بعد كلمتي تلك.
ازدادت ملامح كايل وزوي صرامة.
***
ولمّا همّت زوي بطرح سؤال، قاطعتها الكلمات التالية من رئيس القسم، لتُخرس كلّ ما كان في فمها.
ربّما لم أقلها بصوت خافت كفاية، إذ بدا أنه التقط كلماتي، فتوقف فجأة. لكن في النهاية، هزّ رأسه ومضى، مختفيًا في الزحام.
“في النهاية، أرسلتها إلى سيث بينما أحاول إيجاد حلّ.”
ازدادت ملامح كايل وزوي صرامة.
ساد الصمت الغرفة على الفور.
“وهنا تكمن المشكلة.”
إلى أن—
ماذا؟ ما الذي—
“مهلًا، ماذا؟!”
***
“هل أرسلتها إلى سيث؟!”
بينما كان نظر رئيس القسم يثبّت عليهما، أخذ كايل وزوي نفسًا عميقًا. كانا يفهمان تمامًا خطورة الموقف.
قفز كلٌّ من كايل وزوي من مقعديهما.
“نعم، أدرك. تلك هي قيمتي الحالية. اسألني السؤال نفسه بعد بضعة أيّام، وستجد أن الإجابة تغيّرت. إن كنتَ تنوي استقطابي، فافعلها الآن؛ وإلّا، فقد لا تتمكن من تحمّل كلفتي.”
“هم؟”
“…عليك أن توقف هذا قبل فوات الأوان!”
رفع رئيس القسم نظره، ولاحظ تعابير الصدمة على وجهيهما.
***
“ما الأمر؟ لستُ أعتمد على نجاح الأمر. أنا فقط أجرّبه مؤقتًا بينما أبحث عن بديل. سمعت أن روان قد حقّق نتائج جيّدة، لذا—”
كان هذا في العادة سيُرضيها، لكن… التغيّرات التي طرأت عليه جاءت مصحوبةً بـ’غرائب’ أخرى.
“وهنا تكمن المشكلة.”
قاطعت زوي فجأة، وقد قبضت يدها بشدّة بينما تحدّثت إلى رئيس القسم.
قاطعت زوي فجأة، وقد قبضت يدها بشدّة بينما تحدّثت إلى رئيس القسم.
ساد الصمت بعد أن أكّدتُ له كلامي.
“روان… لم يعد طبيعيًا منذ الجلسات التي يخضع لها مع سيث.” ارتجفت ملامح وجهها وهي تتحدّث عنه. في ذهنها، كان مجرّد شخص مزعج يحاول مغازلتها. هذا ما كان عليه. لكن بعد حادثة سيث، لم يعد يُظهر أيّ اهتمام بها.
هذه هي قيمتي.
كان هذا في العادة سيُرضيها، لكن… التغيّرات التي طرأت عليه جاءت مصحوبةً بـ’غرائب’ أخرى.
“أفهم ما الذي يحدث.” قال ذلك، وقد اختفت ضحكته بسرعة. “تحاول أن تُظهر ولاءك للنقابة، أليس كذلك؟ لا بدّ أن هذا هو السبب.”
“إنه مهووس بسيث.”
ثم مضى مبتعدًا بعد ذلك مباشرة.
تدخّل كايل، وتجهم وجهه ببطء.
“روان… لم يعد طبيعيًا منذ الجلسات التي يخضع لها مع سيث.” ارتجفت ملامح وجهها وهي تتحدّث عنه. في ذهنها، كان مجرّد شخص مزعج يحاول مغازلتها. هذا ما كان عليه. لكن بعد حادثة سيث، لم يعد يُظهر أيّ اهتمام بها.
رمش رئيس القسم بعينيه.
ساد الصمت الغرفة على الفور.
“ماذا…؟”
“إنه مهووس بسيث.”
هل فقد الاثنان صوابهما؟ بالتأكيد كانا يمزحان… غير أنه حين نظر إلى زوي ثم إلى كايل، أدرك أنهما جادّان. كان وجه كايل على وجه الخصوص بالغ الجدية.
“مهلًا، ماذا؟!”
“كلّما سنحت له الفرصة، لا يتوقف عن الحديث عن سيث وعن مدى إعجابه به. وغالبًا ما يحدّق باتجاه مكتب سيث، على أمل أن يصادفه كما لو صدفة. كما أنه يشعل شمعة كلّ يوم، ويتمتم بأشياء مثل مدى امتنانه له، وما إلى ذلك.”
“…أفترض أنّكما نجحتما.”
ارتجف كايل وهو يتحدّث، ممسكًا بذراعيه ويتمتم، “قشعريرة… قشعريرة…”
“هل بسبب ما حدث عند البوّابة؟” سأل كايل فجأة، فأومأ رئيس القسم برأسه.
“وتلك مجرّد قائمة صغيرة من الأشياء المريبة التي صار يفعلها منذ الترتيب ذاك.” أضافت زوي، ممسكةً ذراعيها مثل الأسد.
ثم مضى مبتعدًا بعد ذلك مباشرة.
ثمّ بدأت تسرد على نحوٍ غاضب بقية الأمور التي صار روان يفعلها مؤخرًا.
كان هذا في العادة سيُرضيها، لكن… التغيّرات التي طرأت عليه جاءت مصحوبةً بـ’غرائب’ أخرى.
وبينما كان رئيس القسم يصغي إلى كلّ ذلك، شحب وجهه من الدهشة.
غير أنّ حياتي، في نهاية المطاف، كانت فوق الولاء. كنتُ في حاجة ماسّة إلى المال والشظايا. وإن جاءني عرضٌ مناسب، فلن أمانع في الرحيل.
ماذا؟ ما الذي—
حتى زوي وكايل، اللذان كان يعتبرهما من بين أفضل المواهب، لم يُعرض عليهما سوى 2.5 مليون في السنة.
“أخبرك يا رئيس القسم، إن الطريقة التي ينظر بها روان إلى سيث تُشبه تمامًا أولئك المهووسين من الطوائف المجنونة الذين تراهم أحيانًا!”
“ها.”
ثمّ التفت كلاهما إليه وتحدثا بصوت واحد:
رفع رئيس القسم نظره، ولاحظ تعابير الصدمة على وجهيهما.
“أنقذ الكبيرة كلارا!”
لقد منحوني أجرًا كريمًا، وعاملوني بإنصاف.
“…عليك أن توقف هذا قبل فوات الأوان!”
“عشرة ملايين…”
لقد منحوني أجرًا كريمًا، وعاملوني بإنصاف.
رمش رئيس القسم بعينيه.
