فندق كلير [1]
الفصل 322: فندق كلير [1]
“حسنًا، حسنًا.”
لم تكن لديّ أيّ رغبة في خيانة النقابة.
تبادل كايل وزوي النظرات، ثم ابتسما بعد لحظة قصيرة.
لقد منحوني أجرًا كريمًا، وعاملوني بإنصاف.
امتدّ الصمت قليلًا بينما كان هيرميس يكافح للحفاظ على ابتسامته. بذل جهده حقًّا، لكن في النهاية تلاشت الابتسامة، وارتسم على وجهه تعبيرٌ محايد.
غير أنّ حياتي، في نهاية المطاف، كانت فوق الولاء. كنتُ في حاجة ماسّة إلى المال والشظايا. وإن جاءني عرضٌ مناسب، فلن أمانع في الرحيل.
“يا للسخرية.”
…ولم يكن الأمر كما لو أنّ النقابة بلا خيارات. فبمجرّد أن أتلقّى عرضًا ما، ستُبلَّغ النقابة، ومتى ما طابقت العرض المقدم لي، سأبقى معهم عن طيب خاطر.
“كلّما سنحت له الفرصة، لا يتوقف عن الحديث عن سيث وعن مدى إعجابه به. وغالبًا ما يحدّق باتجاه مكتب سيث، على أمل أن يصادفه كما لو صدفة. كما أنه يشعل شمعة كلّ يوم، ويتمتم بأشياء مثل مدى امتنانه له، وما إلى ذلك.”
كنتُ أعلم أيضًا، وأفهم جيّدًا، قيمتي.
“حاليًا، كلارا تخضع للعلاج، لذا وضعها معقّد بعض الشيء.”
طلب عشرة ملايين كضمانٍ لم يكن أمرًا مبالغًا فيه. بل كنتُ في غاية الاعتدال.
“…عليك أن توقف هذا قبل فوات الأوان!”
هذه هي قيمتي.
“كلّما سنحت له الفرصة، لا يتوقف عن الحديث عن سيث وعن مدى إعجابه به. وغالبًا ما يحدّق باتجاه مكتب سيث، على أمل أن يصادفه كما لو صدفة. كما أنه يشعل شمعة كلّ يوم، ويتمتم بأشياء مثل مدى امتنانه له، وما إلى ذلك.”
بل لعلّني أستحق أكثر من ذلك. ومع ذلك، بدا أنّني الوحيد الذي يعتقد ذلك. فالرجل الجالس أمامي لم يبدُ عليه أنّه يشارك هذا الرأي.
“هل تدرك ما الذي طلبتَه للتوّ؟”
“عشرة ملايين…”
“ومع ذلك، آمل بصدق أن تستعدّا جيّدًا للمؤتمر القادم. نتائج هذا العام ستحمل أهمية هائلة بالنسبة إلينا.”
استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن تعود ملامح وجه هيرميس إلى طبيعتها بعد كلمتي تلك.
“…آمل ذلك حقًّا.”
رفع إصبعه، محاولًا جاهدًا أن يحافظ على هدوئه.
تبادل كايل وزوي النظرات، ثم ابتسما بعد لحظة قصيرة.
“عشرة ملايين…؟ تقصد كم علينا أن نعرض على النقابة مقابلك، أم—”
الفصل 322: فندق كلير [1]
“عشرة ملايين في السنة. هذا ما أطلبه لتدفعه لي إن كنتَ تريدني أن أنضمّ إليكم.”
رفع رئيس القسم نظره، ولاحظ تعابير الصدمة على وجهيهما.
“…..”
“هل بسبب ما حدث عند البوّابة؟” سأل كايل فجأة، فأومأ رئيس القسم برأسه.
ساد الصمت بعد أن أكّدتُ له كلامي.
هذه هي قيمتي.
امتدّ الصمت قليلًا بينما كان هيرميس يكافح للحفاظ على ابتسامته. بذل جهده حقًّا، لكن في النهاية تلاشت الابتسامة، وارتسم على وجهه تعبيرٌ محايد.
“هل بسبب ما حدث عند البوّابة؟” سأل كايل فجأة، فأومأ رئيس القسم برأسه.
“هل تدرك ما الذي طلبتَه للتوّ؟”
’هل كان هو من جعلني أشعر بأنني مُراقَب؟’
كان صوته ناعمًا، لكن البرودة فيه كانت واضحة.
تابعت النظر في اتجاهه قبل أن تخطر ببالي فكرة، فحدّقت من حولي.
ومع ذلك، أومأت برأسي.
كنتُ أنوي أن أطلب حينها اثني عشر مليونًا.
“نعم، أدرك. تلك هي قيمتي الحالية. اسألني السؤال نفسه بعد بضعة أيّام، وستجد أن الإجابة تغيّرت. إن كنتَ تنوي استقطابي، فافعلها الآن؛ وإلّا، فقد لا تتمكن من تحمّل كلفتي.”
بينما كان نظر رئيس القسم يثبّت عليهما، أخذ كايل وزوي نفسًا عميقًا. كانا يفهمان تمامًا خطورة الموقف.
كنتُ أنوي أن أطلب حينها اثني عشر مليونًا.
“ومع ذلك، آمل بصدق أن تستعدّا جيّدًا للمؤتمر القادم. نتائج هذا العام ستحمل أهمية هائلة بالنسبة إلينا.”
’بالنسبة لي، هذا عادل.’
“هاه؟”
بالنسبة لي فقط، بالطبع.
“الولاء لا يوصلك سوى إلى حدٍّ معيّن، والنقابة ستنال تعويضها إن قام أحدٌ باستقطابك. ثمّ، لا تمتلك أيّ قوى، ولستَ بقيمة ما تظنّ. إن كان هذا الإحساس الغبيّ بالولاء هو ما جعلك تذكر ذلك المبلغ الفاحش، فأنت لا تفعل سوى حرق جسورك.”
“ها.”
وبينما كان يتحدّث، لم يستطع هيرميس إلا أن يتذكّر تفاعله الأخير.
أطلق هيرميس ضحكة قصيرة فجأة، ونزع نظّارته الشمسية، لتضيق عيناه حدّةً.
“حاليًا، كلارا تخضع للعلاج، لذا وضعها معقّد بعض الشيء.”
“أفهم ما الذي يحدث.” قال ذلك، وقد اختفت ضحكته بسرعة. “تحاول أن تُظهر ولاءك للنقابة، أليس كذلك؟ لا بدّ أن هذا هو السبب.”
ساد الصمت الغرفة على الفور.
لا، ليس حقًّا…
هذه هي قيمتي.
تقدّم نحوي بخطوة، وربّت بإصبعه على الجانب الأيمن من صدري، دافعًا إيّاي إلى الخلف.
رفع إصبعه، محاولًا جاهدًا أن يحافظ على هدوئه.
“أحبّ الأشخاص المخلصين، لكن ينبغي أن تُظهر ولاءك للمكان الصحيح. رفضُ مكانٍ يمكنه أن يرفعك في سلّم هذا العالم ليس ولاءً، بل حماقة.”
“سأمنحك بعض الوقت للتفكير في عرضي. هذه ستكون المرّة الأخيرة. العرض هو نصف مليون مضمون. خُذْه أو اتركه. إن رفضت عرضنا، فلا تفكّر أبدًا في العمل مع أيّ نقابة في الجزيرة الرئيسيّة.”
طرق على صدري مجددًا.
“مع وصولكما إلى الدرجة الخامسة، أصبحت أكثر ثقة بالمؤتمر القادم. لا أتوقّع نتيجة مذهلة، لكنّي ما زلت آمل أن نحقق نتيجة أفضل من النقابات الأخرى في الجزيرة.”
“الولاء لا يوصلك سوى إلى حدٍّ معيّن، والنقابة ستنال تعويضها إن قام أحدٌ باستقطابك. ثمّ، لا تمتلك أيّ قوى، ولستَ بقيمة ما تظنّ. إن كان هذا الإحساس الغبيّ بالولاء هو ما جعلك تذكر ذلك المبلغ الفاحش، فأنت لا تفعل سوى حرق جسورك.”
ارتجف كايل وهو يتحدّث، ممسكًا بذراعيه ويتمتم، “قشعريرة… قشعريرة…”
رفع يده كأنّه سيطرق صدري مرة أخرى، لكنه تردّد، وتراجع. وفي النهاية، أعاد نظّارته إلى مكانها، واستدار مبتعدًا.
كان هيرميس يسير في الشارع المزدحم لمدينة مالوفيا، ممسكًا بهاتفه على أذنه.
“سأمنحك بعض الوقت للتفكير في عرضي. هذه ستكون المرّة الأخيرة. العرض هو نصف مليون مضمون. خُذْه أو اتركه. إن رفضت عرضنا، فلا تفكّر أبدًا في العمل مع أيّ نقابة في الجزيرة الرئيسيّة.”
“…أفترض أنّكما نجحتما.”
ثم مضى مبتعدًا بعد ذلك مباشرة.
“آمل حقًّا أن يكون الأمر كذلك.”
نظرت إلى ظهره وهو يبتعد، ولم أستطع إلا أن أتمتم: “لم أكن أمزح حين قلت إن السعر سيرتفع خلال أيام قليلة.”
“هل بسبب ما حدث عند البوّابة؟” سأل كايل فجأة، فأومأ رئيس القسم برأسه.
ربّما لم أقلها بصوت خافت كفاية، إذ بدا أنه التقط كلماتي، فتوقف فجأة. لكن في النهاية، هزّ رأسه ومضى، مختفيًا في الزحام.
“نعم.”
تابعت النظر في اتجاهه قبل أن تخطر ببالي فكرة، فحدّقت من حولي.
“هل تدرك ما الذي طلبتَه للتوّ؟”
’هل كان هو من جعلني أشعر بأنني مُراقَب؟’
اتّسعت ابتسامة رئيس القسم عند سماعه تأكيدهما.
ولمّا لم أعد أشعر بتلك الهالة، هدأت قليلًا.
ماذا؟ ما الذي—
“آمل حقًّا أن يكون الأمر كذلك.”
بلوغ مرتبة “درجة الملك” لم يكن مجرّد لقب؛ بل كان يحمل نفوذًا وثِقلًا هائلين.
ثم تابعت طريقي إلى مقرّ النقابة بعدها مباشرة.
“نعم. قد لا تكونان لاحظتما، لكنها لم تستطع الأداء في تلك اللحظة بسبب الصدمة التي تعرّضت لها منذ وقت. جرّبتُ العديد من المعالجين، لكن لم يكن أحدهم فعّالًا.”
“…آمل ذلك حقًّا.”
“نعم. قد لا تكونان لاحظتما، لكنها لم تستطع الأداء في تلك اللحظة بسبب الصدمة التي تعرّضت لها منذ وقت. جرّبتُ العديد من المعالجين، لكن لم يكن أحدهم فعّالًا.”
***
جعلهم هذا الخبر المفاجئ يتجمّدان في مكانهما. في نظرهما، كانت كلارا كبيرةً لا تُقهَر، تُنجز كلّ المهام بأسرع وأكفأ ما يكون. أن تكون في العلاج…؟
“لقد أرسلت العرض بالفعل، وأنتظر تأكيدهم. سأخبرك بالمستجدّات حالما أحصل على إجابة واضحة.”
“حسنًا، حسنًا.”
كان هيرميس يسير في الشارع المزدحم لمدينة مالوفيا، ممسكًا بهاتفه على أذنه.
“هل تدرك ما الذي طلبتَه للتوّ؟”
وبعد لحظة قصيرة، أضاف: “قدّمتُ أيضًا عرضًا آخر لشخصٍ رأيت أنّه يستحق التجنيد. غير أنه يبدو مخلصًا للغاية للنقابة. بدأتُ أشكّ في قراري، لذلك قرّرت أن أمنحه فرصة أخيرة.”
هل فقد الاثنان صوابهما؟ بالتأكيد كانا يمزحان… غير أنه حين نظر إلى زوي ثم إلى كايل، أدرك أنهما جادّان. كان وجه كايل على وجه الخصوص بالغ الجدية.
وبينما كان يتحدّث، لم يستطع هيرميس إلا أن يتذكّر تفاعله الأخير.
تبادل كايل وزوي النظرات، ثم ابتسما بعد لحظة قصيرة.
لم يصدّق لحظةً أنّ سيث كان جادًّا في طلبه. كان واضحًا أنّه يتصرّف بدافعٍ من ذلك الولاء الأحمق للنقابة.
“…إن تمكّنا من احتلال مرتبة أعلى من نقابات درجة الملك في الجزيرة خلال المؤتمر، فهناك احتمال قوي أن تُرفع نقابتنا إلى الرتبة التالية. لا بدّ أنكما تدركان أهمية هذا الأمر، أليس كذلك؟”
عشرة ملايين مضمونة، كان ذلك شيئًا لا يُعرَض إلّا على نخبة النخبة في العالم بأسره.
“نعم، أدرك. تلك هي قيمتي الحالية. اسألني السؤال نفسه بعد بضعة أيّام، وستجد أن الإجابة تغيّرت. إن كنتَ تنوي استقطابي، فافعلها الآن؛ وإلّا، فقد لا تتمكن من تحمّل كلفتي.”
حتى زوي وكايل، اللذان كان يعتبرهما من بين أفضل المواهب، لم يُعرض عليهما سوى 2.5 مليون في السنة.
“حسنًا، حسنًا.”
لم يكن هناك أيّ احتمال أن يتقاضى شخص مغمور مثل ذاك عشرة ملايين.
“…إن تمكّنا من احتلال مرتبة أعلى من نقابات درجة الملك في الجزيرة خلال المؤتمر، فهناك احتمال قوي أن تُرفع نقابتنا إلى الرتبة التالية. لا بدّ أنكما تدركان أهمية هذا الأمر، أليس كذلك؟”
“إنه موهوب، لكن الغرور استبدّ به. ليس أمرًا غريبًا. سيُرغَم على التواضع ويعود إليّ. أبقِ مسوّدة العقد جاهزة، وخفّض الشروط.”
فكّر هيرميس إلى هذه النقطة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.
فكّر هيرميس إلى هذه النقطة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.
“مع وصولكما إلى الدرجة الخامسة، أصبحت أكثر ثقة بالمؤتمر القادم. لا أتوقّع نتيجة مذهلة، لكنّي ما زلت آمل أن نحقق نتيجة أفضل من النقابات الأخرى في الجزيرة.”
“عشرة ملايين…”
سيجعل نقابتهم أكثر جذبًا للرعاة، ويمنحها مكانة أرفع في أعين الناس.
هزّ رأسه.
“ماذا…؟”
“يا للسخرية.”
هل فقد الاثنان صوابهما؟ بالتأكيد كانا يمزحان… غير أنه حين نظر إلى زوي ثم إلى كايل، أدرك أنهما جادّان. كان وجه كايل على وجه الخصوص بالغ الجدية.
***
“أنقذ الكبيرة كلارا!”
ساد صمت ثقيل داخل غرفةٍ ما.
بلوغ مرتبة “درجة الملك” لم يكن مجرّد لقب؛ بل كان يحمل نفوذًا وثِقلًا هائلين.
جلس شخصان أمام رئيس القسم، تشعّ منهما هيبة تخنق المكان. وكلّما أطال النظر إليهما، زادت ابتسامته الراضية اتساعًا.
قفز كلٌّ من كايل وزوي من مقعديهما.
“…أفترض أنّكما نجحتما.”
عشرة ملايين مضمونة، كان ذلك شيئًا لا يُعرَض إلّا على نخبة النخبة في العالم بأسره.
تبادل كايل وزوي النظرات، ثم ابتسما بعد لحظة قصيرة.
“إنه موهوب، لكن الغرور استبدّ به. ليس أمرًا غريبًا. سيُرغَم على التواضع ويعود إليّ. أبقِ مسوّدة العقد جاهزة، وخفّض الشروط.”
“نعم.”
“الولاء لا يوصلك سوى إلى حدٍّ معيّن، والنقابة ستنال تعويضها إن قام أحدٌ باستقطابك. ثمّ، لا تمتلك أيّ قوى، ولستَ بقيمة ما تظنّ. إن كان هذا الإحساس الغبيّ بالولاء هو ما جعلك تذكر ذلك المبلغ الفاحش، فأنت لا تفعل سوى حرق جسورك.”
“ولحسن الحظ، فعلتُ ذلك.”
“هاه؟”
اتّسعت ابتسامة رئيس القسم عند سماعه تأكيدهما.
“هل تدرك ما الذي طلبتَه للتوّ؟”
“حسنًا، حسنًا.”
هذه هي قيمتي.
ضغط بيده على الطاولة.
“عشرة ملايين…”
“مع وصولكما إلى الدرجة الخامسة، أصبحت أكثر ثقة بالمؤتمر القادم. لا أتوقّع نتيجة مذهلة، لكنّي ما زلت آمل أن نحقق نتيجة أفضل من النقابات الأخرى في الجزيرة.”
عشرة ملايين مضمونة، كان ذلك شيئًا لا يُعرَض إلّا على نخبة النخبة في العالم بأسره.
وبينما كان يتحدّث، تجلّت الجديّة في ملامحه، وثبّت نظره على الشخصين أمامه.
ربّما لم أقلها بصوت خافت كفاية، إذ بدا أنه التقط كلماتي، فتوقف فجأة. لكن في النهاية، هزّ رأسه ومضى، مختفيًا في الزحام.
“ومع ذلك، آمل بصدق أن تستعدّا جيّدًا للمؤتمر القادم. نتائج هذا العام ستحمل أهمية هائلة بالنسبة إلينا.”
اتّسعت ابتسامة رئيس القسم عند سماعه تأكيدهما.
تحوّلت ملامح كايل وزوي إلى الجديّة كذلك.
لم تكن لديّ أيّ رغبة في خيانة النقابة.
“…إن تمكّنا من احتلال مرتبة أعلى من نقابات درجة الملك في الجزيرة خلال المؤتمر، فهناك احتمال قوي أن تُرفع نقابتنا إلى الرتبة التالية. لا بدّ أنكما تدركان أهمية هذا الأمر، أليس كذلك؟”
ساد الصمت الغرفة على الفور.
بينما كان نظر رئيس القسم يثبّت عليهما، أخذ كايل وزوي نفسًا عميقًا. كانا يفهمان تمامًا خطورة الموقف.
جلس شخصان أمام رئيس القسم، تشعّ منهما هيبة تخنق المكان. وكلّما أطال النظر إليهما، زادت ابتسامته الراضية اتساعًا.
بلوغ مرتبة “درجة الملك” لم يكن مجرّد لقب؛ بل كان يحمل نفوذًا وثِقلًا هائلين.
“آمل حقًّا أن يكون الأمر كذلك.”
سيجعل نقابتهم أكثر جذبًا للرعاة، ويمنحها مكانة أرفع في أعين الناس.
بينما كان نظر رئيس القسم يثبّت عليهما، أخذ كايل وزوي نفسًا عميقًا. كانا يفهمان تمامًا خطورة الموقف.
وكمّ الإيرادات التي سيولّدونها سيتضاعف.
“هم؟”
وسيُقذَف اسم نقابتهم إلى مستوى جديد تمامًا.
ارتجف كايل وهو يتحدّث، ممسكًا بذراعيه ويتمتم، “قشعريرة… قشعريرة…”
“حاليًا، كلارا تخضع للعلاج، لذا وضعها معقّد بعض الشيء.”
“حاليًا، كلارا تخضع للعلاج، لذا وضعها معقّد بعض الشيء.”
“هاه؟”
فكّر هيرميس إلى هذه النقطة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.
“انتظر، ماذا؟ الكبيرة تخضع للعلاج؟”
“آمل حقًّا أن يكون الأمر كذلك.”
جعلهم هذا الخبر المفاجئ يتجمّدان في مكانهما. في نظرهما، كانت كلارا كبيرةً لا تُقهَر، تُنجز كلّ المهام بأسرع وأكفأ ما يكون. أن تكون في العلاج…؟
“هم؟”
“هل بسبب ما حدث عند البوّابة؟” سأل كايل فجأة، فأومأ رئيس القسم برأسه.
فكّر هيرميس إلى هذه النقطة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.
“نعم. قد لا تكونان لاحظتما، لكنها لم تستطع الأداء في تلك اللحظة بسبب الصدمة التي تعرّضت لها منذ وقت. جرّبتُ العديد من المعالجين، لكن لم يكن أحدهم فعّالًا.”
ساد صمت ثقيل داخل غرفةٍ ما.
ازدادت ملامح كايل وزوي صرامة.
***
ولمّا همّت زوي بطرح سؤال، قاطعتها الكلمات التالية من رئيس القسم، لتُخرس كلّ ما كان في فمها.
هل فقد الاثنان صوابهما؟ بالتأكيد كانا يمزحان… غير أنه حين نظر إلى زوي ثم إلى كايل، أدرك أنهما جادّان. كان وجه كايل على وجه الخصوص بالغ الجدية.
“في النهاية، أرسلتها إلى سيث بينما أحاول إيجاد حلّ.”
حتى زوي وكايل، اللذان كان يعتبرهما من بين أفضل المواهب، لم يُعرض عليهما سوى 2.5 مليون في السنة.
ساد الصمت الغرفة على الفور.
جلس شخصان أمام رئيس القسم، تشعّ منهما هيبة تخنق المكان. وكلّما أطال النظر إليهما، زادت ابتسامته الراضية اتساعًا.
إلى أن—
طرق على صدري مجددًا.
“مهلًا، ماذا؟!”
“إنه موهوب، لكن الغرور استبدّ به. ليس أمرًا غريبًا. سيُرغَم على التواضع ويعود إليّ. أبقِ مسوّدة العقد جاهزة، وخفّض الشروط.”
“هل أرسلتها إلى سيث؟!”
تقدّم نحوي بخطوة، وربّت بإصبعه على الجانب الأيمن من صدري، دافعًا إيّاي إلى الخلف.
قفز كلٌّ من كايل وزوي من مقعديهما.
ثمّ التفت كلاهما إليه وتحدثا بصوت واحد:
“هم؟”
’بالنسبة لي، هذا عادل.’
رفع رئيس القسم نظره، ولاحظ تعابير الصدمة على وجهيهما.
امتدّ الصمت قليلًا بينما كان هيرميس يكافح للحفاظ على ابتسامته. بذل جهده حقًّا، لكن في النهاية تلاشت الابتسامة، وارتسم على وجهه تعبيرٌ محايد.
“ما الأمر؟ لستُ أعتمد على نجاح الأمر. أنا فقط أجرّبه مؤقتًا بينما أبحث عن بديل. سمعت أن روان قد حقّق نتائج جيّدة، لذا—”
كان هيرميس يسير في الشارع المزدحم لمدينة مالوفيا، ممسكًا بهاتفه على أذنه.
“وهنا تكمن المشكلة.”
“نعم.”
قاطعت زوي فجأة، وقد قبضت يدها بشدّة بينما تحدّثت إلى رئيس القسم.
أطلق هيرميس ضحكة قصيرة فجأة، ونزع نظّارته الشمسية، لتضيق عيناه حدّةً.
“روان… لم يعد طبيعيًا منذ الجلسات التي يخضع لها مع سيث.” ارتجفت ملامح وجهها وهي تتحدّث عنه. في ذهنها، كان مجرّد شخص مزعج يحاول مغازلتها. هذا ما كان عليه. لكن بعد حادثة سيث، لم يعد يُظهر أيّ اهتمام بها.
بل لعلّني أستحق أكثر من ذلك. ومع ذلك، بدا أنّني الوحيد الذي يعتقد ذلك. فالرجل الجالس أمامي لم يبدُ عليه أنّه يشارك هذا الرأي.
كان هذا في العادة سيُرضيها، لكن… التغيّرات التي طرأت عليه جاءت مصحوبةً بـ’غرائب’ أخرى.
تدخّل كايل، وتجهم وجهه ببطء.
“إنه مهووس بسيث.”
طرق على صدري مجددًا.
تدخّل كايل، وتجهم وجهه ببطء.
ثم مضى مبتعدًا بعد ذلك مباشرة.
رمش رئيس القسم بعينيه.
“آمل حقًّا أن يكون الأمر كذلك.”
“ماذا…؟”
هل فقد الاثنان صوابهما؟ بالتأكيد كانا يمزحان… غير أنه حين نظر إلى زوي ثم إلى كايل، أدرك أنهما جادّان. كان وجه كايل على وجه الخصوص بالغ الجدية.
“هل تدرك ما الذي طلبتَه للتوّ؟”
“كلّما سنحت له الفرصة، لا يتوقف عن الحديث عن سيث وعن مدى إعجابه به. وغالبًا ما يحدّق باتجاه مكتب سيث، على أمل أن يصادفه كما لو صدفة. كما أنه يشعل شمعة كلّ يوم، ويتمتم بأشياء مثل مدى امتنانه له، وما إلى ذلك.”
ساد الصمت الغرفة على الفور.
ارتجف كايل وهو يتحدّث، ممسكًا بذراعيه ويتمتم، “قشعريرة… قشعريرة…”
“…عليك أن توقف هذا قبل فوات الأوان!”
“وتلك مجرّد قائمة صغيرة من الأشياء المريبة التي صار يفعلها منذ الترتيب ذاك.” أضافت زوي، ممسكةً ذراعيها مثل الأسد.
هل فقد الاثنان صوابهما؟ بالتأكيد كانا يمزحان… غير أنه حين نظر إلى زوي ثم إلى كايل، أدرك أنهما جادّان. كان وجه كايل على وجه الخصوص بالغ الجدية.
ثمّ بدأت تسرد على نحوٍ غاضب بقية الأمور التي صار روان يفعلها مؤخرًا.
ولمّا همّت زوي بطرح سؤال، قاطعتها الكلمات التالية من رئيس القسم، لتُخرس كلّ ما كان في فمها.
وبينما كان رئيس القسم يصغي إلى كلّ ذلك، شحب وجهه من الدهشة.
تحوّلت ملامح كايل وزوي إلى الجديّة كذلك.
ماذا؟ ما الذي—
ساد الصمت الغرفة على الفور.
“أخبرك يا رئيس القسم، إن الطريقة التي ينظر بها روان إلى سيث تُشبه تمامًا أولئك المهووسين من الطوائف المجنونة الذين تراهم أحيانًا!”
ثمّ التفت كلاهما إليه وتحدثا بصوت واحد:
جلس شخصان أمام رئيس القسم، تشعّ منهما هيبة تخنق المكان. وكلّما أطال النظر إليهما، زادت ابتسامته الراضية اتساعًا.
“أنقذ الكبيرة كلارا!”
“أخبرك يا رئيس القسم، إن الطريقة التي ينظر بها روان إلى سيث تُشبه تمامًا أولئك المهووسين من الطوائف المجنونة الذين تراهم أحيانًا!”
“…عليك أن توقف هذا قبل فوات الأوان!”
“كلّما سنحت له الفرصة، لا يتوقف عن الحديث عن سيث وعن مدى إعجابه به. وغالبًا ما يحدّق باتجاه مكتب سيث، على أمل أن يصادفه كما لو صدفة. كما أنه يشعل شمعة كلّ يوم، ويتمتم بأشياء مثل مدى امتنانه له، وما إلى ذلك.”
وبينما كان يتحدّث، لم يستطع هيرميس إلا أن يتذكّر تفاعله الأخير.
ثم تابعت طريقي إلى مقرّ النقابة بعدها مباشرة.
