اختبارات القسم [5]
الفصل 321: اختبارات القسم [5]
’لابدّ أنّها مجرّد أوهامٍ في رأسي.’
“”هذا… مـ… ماذا؟”
في اليوم التالي.
تجمّد عقلي عند رؤيتي للإشعار. لم أعرف كيف أتصرف، فقد أربكني تمامًا. كيف…؟ متى؟ لماذا…؟
تجمّد الابتسام على وجه هيرميس.
“كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟”
“أيّ حضورٍ شرّيرٍ هذا الذي استحثثتَه؟”
لماذا تمت مطاردتي فجأة؟ ومن قِبَل مَن…؟
ولم يكن ذلك داخلها فحسب، بل في العالم الخارجي أيضًا.
بَـ… دَمْب! بَـ… دَمْب!
تذكّر كلَّ ما سمعه.
تسارعت دقّات قلبي فجأة بلا سببٍ واضح. أصبح الهواء أثقل، كأنّه يخنقني، فيما لفح المكانَ بردٌ جليديّ.
***
لقد كان الكيان ذاته، يعلن من خلال تغيّر الجوّ نفسه أنّه قادمٌ نحوي.
“انتظر، قائد الفرقة…”
’لابدّ أنّها مجرّد أوهامٍ في رأسي.’
“همم.”
ظننتُ ذلك.
’لابدّ أنّها مجرّد أوهامٍ في رأسي.’
لكن—
وحين نظر إلى فريقه ورآهم جميعًا يرمقونه، عضّ سيث شفتَيه.
“همم.”
تسارع نفسي، واشتدّت خطواتي. النقابة قريبة جدًا، بضعُ دقائق فقط وأصل إليها. فقط عليّ أن—
لاحظتُ التغيّر المفاجئ في ملامح المايسترو وهو يمسح الغرفة بعينيه، فازداد الانقباض في صدري عمقًا. ثمّ ثبّت نظره عليّ، وانفرج فمه بخَرْقٍ بطيء، مُطلِقًا صوتًا يثقل الهواء بجديّةٍ غير مألوفة.
ضغط على جهاز التحكّم مجددًا، فظهرت عدّة صورٍ أمامهم.
“أيّ حضورٍ شرّيرٍ هذا الذي استحثثتَه؟”
إلى أن—
رفع المايسترو ذراعه كاشفًا كفَّه. وببطءٍ ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ متسلّية بينما كان نظره يثبت عليّ.
تجمّد عقلي عند رؤيتي للإشعار. لم أعرف كيف أتصرف، فقد أربكني تمامًا. كيف…؟ متى؟ لماذا…؟
“…حتى أنا أشعرُ بالقشعريرة.”
“قائد الفرقة؟”
اختنق نفسي.
لماذا أصبحتُ هدفًا فجأة؟
***
“حسنًا.”
اشتدّت حدّة الأجواء داخل النقابة يومًا بعد يوم.
سواءٌ على مستوى الأفراد أو الفريق، كانت الأموال المقدَّمة تعتمد على كفاءة الفريق، إذ يحصل الفريق الأقوى على أعلى مبلغ.
ولم يكن ذلك داخلها فحسب، بل في العالم الخارجي أيضًا.
“آه، لا… أنا—”
فبصفتها نقابةً من درجة الملكة، كانت تحرّكاتها مرصودةً عن كثبٍ من قبل العالم أجمع، لا سيّما بعد البوّابة ذات الرتبة <S> الأخيرة، حيث نجا رئيس القسم وفريقه رغم كلّ الصعاب.
لم تكن جوانا تتوقّع مثل هذا الطلب منه، فلم تعرف كيف تتصرّف. وكان بقية الفرقة بدورهم في حيرةٍ تامّة.
لم يرفع هذا الحدث من رأي العامّة فحسب، بل جعل النقابة على أعتاب بلوغ درجة الملك.
تسارعت دقّات قلبي فجأة بلا سببٍ واضح. أصبح الهواء أثقل، كأنّه يخنقني، فيما لفح المكانَ بردٌ جليديّ.
ومن الطبيعيّ أن تجذب اختبارات أقسامها اهتمامًا بالغًا.
***
هل ستكون جزيرتهم قادرةً على منافسة أولئك القادمين من الجزيرة الرئيسيّة في مؤتمر العالم؟
تسارع نفسي، واشتدّت خطواتي. النقابة قريبة جدًا، بضعُ دقائق فقط وأصل إليها. فقط عليّ أن—
“اختبارات هذا العام ستكون مختلفةً كثيرًا عن المعتاد.”
اختنق نفسي.
كان اجتماعٌ يُعقَد داخل النقابة. جميع أعضاء قسم الاحتواء جالسين أمام عرضٍ ضوئيٍّ ضخم، بينما كان رئيس القسم يشرح القواعد الجديدة للاختبارات.
‘هل يمكن أن يكون للأمر علاقةٌ بالعبادة؟’
“بما أنّنا نريد اختبار الأفضل في النقابة، قرّرنا أن نُغيّر النظام المعتاد. لن تكون هذه الاختبارات الفرديّة المعتادة التي نقيس فيها سرعة الفرق في القضاء على شذوذٍ محدّد.”
***
لعبت ابتسامةٌ غامضةٌ على شفتي رئيس القسم وهو يتأمّل الوجوه الحاضرة.
ومع مغادرة الآخرين تدريجيًا، بقي شخصٌ واحدٌ جالسًا. كانت نظرات سيث شاردةً، غارقةً في البُعد، ولم يُبدِ أيَّ ردِّ فعلٍ تجاه ما حوله.
أخيرًا ضغط على جهاز التحكّم. وميضٌ خافت، ثمّ انجلت الصورة. مبنىً ضخمٌ ارتفع أمام الجميع؛ نوافذه مظلمة، تغطيها الشقوق من كلّ جانب. بدا كأنّه فندق، لكنّ شيئًا فيه كان… خاطئًا. شيئًا جعل الهواء يبرد، والصمت يخيم على القاعة بثقلٍ غامض.
بَـ… دَمْب! بَـ… دَمْب!
“ستُقام الاختبارات في الدنيء — 417، فندق كلير.”
“ضعوا في أذهانكم أنّ هذه الاختبارات ستُبَثّ إلى جميع أرجاء الجزيرة. سيكون من الأفضل لو لم يُطرَد أيٌّ منكم بالقوّة؛ فذلك لن يعكس صورةً حسنة عن فريقكم، ولا عن الرعاة المحتملين الذين قد تجذبهم النتائج.”
اتّسعت أعين الكثيرين عند هذا الإعلان.
قبل يومٍ واحدٍ من الاختبارات.
ولئن لم يعرف الجميع سمعته كاملة، إلّا أنّ كثيرين من الحاضرين كانوا على درايةٍ بالفندق. فقد كان يُعَدّ من أكثر الشذوذات إرهاقًا في النقابة، إذ يحتضن كلّ طابقٍ فيه خطرًا مختلفًا وغير متوقَّع.
‘هل يمكن أن يكون للأمر علاقةٌ بالعبادة؟’
كان الفندق مؤلَّفًا من سبعة طوابق، ولم يتمكّن سوى عددٍ قليلٍ من الفرق من بلوغ الطابق السابع. ولم يسبق لأحدٍ أن اجتاز الطابق الأخير، المعروف على نحوٍ ينذر بالسوء باسم “بوّابات الجحيم”.
هذا…
ساد صمتٌ خانقٌ القاعة بينما واصل رئيس القسم كلامه.
“جوانا، تولّي قيادة الفريق. استخدمي النقاط كما ترينَ مناسبًا، وضعي خطةً متينة للاختبارات القادمة. أُوكِل إليكِ هذا الآن.”
“هدف الختبارات هو تسلّق الفندق. كلّما ارتقى فريقكم أكثر، كانت نتيجتكم أفضل. هناك حدٌّ معيّن، وأيّ فريقٍ يعجز عن المواصلة سيُزال بالقوّة. دون أيّ استثناء.”
’لابدّ أنّها مجرّد أوهامٍ في رأسي.’
ضغط على جهاز التحكّم مجددًا، فظهرت عدّة صورٍ أمامهم.
اتّسعت أعين الكثيرين عند هذا الإعلان.
توقّف لحظة، ثمّ رفع نظره إلى الجميع وقال:
لاحظتُ التغيّر المفاجئ في ملامح المايسترو وهو يمسح الغرفة بعينيه، فازداد الانقباض في صدري عمقًا. ثمّ ثبّت نظره عليّ، وانفرج فمه بخَرْقٍ بطيء، مُطلِقًا صوتًا يثقل الهواء بجديّةٍ غير مألوفة.
“ضعوا في أذهانكم أنّ هذه الاختبارات ستُبَثّ إلى جميع أرجاء الجزيرة. سيكون من الأفضل لو لم يُطرَد أيٌّ منكم بالقوّة؛ فذلك لن يعكس صورةً حسنة عن فريقكم، ولا عن الرعاة المحتملين الذين قد تجذبهم النتائج.”
لاحظتُ التغيّر المفاجئ في ملامح المايسترو وهو يمسح الغرفة بعينيه، فازداد الانقباض في صدري عمقًا. ثمّ ثبّت نظره عليّ، وانفرج فمه بخَرْقٍ بطيء، مُطلِقًا صوتًا يثقل الهواء بجديّةٍ غير مألوفة.
كلُّ فريقٍ كان له راعٍ خاصٌّ به.
هل ستكون جزيرتهم قادرةً على منافسة أولئك القادمين من الجزيرة الرئيسيّة في مؤتمر العالم؟
سواءٌ على مستوى الأفراد أو الفريق، كانت الأموال المقدَّمة تعتمد على كفاءة الفريق، إذ يحصل الفريق الأقوى على أعلى مبلغ.
ومن الطبيعيّ أن تجذب اختبارات أقسامها اهتمامًا بالغًا.
ففي النهاية، لم يكن ثمّةُ وسيلةٌ أفضل للترويج للعلامة التجارية من خلال الاختبارات والمؤتمر العالمي.
لقد كان الكيان ذاته، يعلن من خلال تغيّر الجوّ نفسه أنّه قادمٌ نحوي.
“سأُطلعكم الآن على تفاصيل الشذوذ. سيُخصَّص لكلِّ فريقٍ 100,000 نقطة نقابة من أجل الاختبار. اختاروا عناصركم بعناية. وبالطبع، هذه مؤقتة ويجب إعادتها مباشرة بعد انتهاء الاختبار.”
“قائد الفرقة؟”
وبابتسامةٍ دهنيةٍ خبيثة، تابع رئيس القسم تفصيل الاختبار على الأعضاء، موضحًا ما يُنتظر منهم، والقواعد التي يتوجّب عليهم اتّباعها.
“بما أنّنا نريد اختبار الأفضل في النقابة، قرّرنا أن نُغيّر النظام المعتاد. لن تكون هذه الاختبارات الفرديّة المعتادة التي نقيس فيها سرعة الفرق في القضاء على شذوذٍ محدّد.”
استمرّ هذا لأكثر من ساعةٍ كاملة قبل أن يُفرَج عن الجميع أخيرًا.
“أيّ حضورٍ شرّيرٍ هذا الذي استحثثتَه؟”
ومع مغادرة الآخرين تدريجيًا، بقي شخصٌ واحدٌ جالسًا. كانت نظرات سيث شاردةً، غارقةً في البُعد، ولم يُبدِ أيَّ ردِّ فعلٍ تجاه ما حوله.
ظلّوا كذلك لدقيقةٍ كاملة، إلى أن أخذت جوانا نفسًا عميقًا وقبضت يدها بصمت. لا غضبًا، بل حماسًا. فلأول مرة، يعتمد قائد الفرقة عليها.
إلى أن—
“هاه؟”
“قائد الفرقة؟”
وبابتسامةٍ دهنيةٍ خبيثة، تابع رئيس القسم تفصيل الاختبار على الأعضاء، موضحًا ما يُنتظر منهم، والقواعد التي يتوجّب عليهم اتّباعها.
ربّتت جوانا على كتفه، لتُخرجه من شروده.
ظننتُ ذلك.
وحين نظر إلى فريقه ورآهم جميعًا يرمقونه، عضّ سيث شفتَيه.
“هاه؟”
“حسنًا.”
ضغط على جهاز التحكّم مجددًا، فظهرت عدّة صورٍ أمامهم.
تذكّر كلَّ ما سمعه.
لم يرفع هذا الحدث من رأي العامّة فحسب، بل جعل النقابة على أعتاب بلوغ درجة الملك.
“جوانا، تولّي قيادة الفريق. استخدمي النقاط كما ترينَ مناسبًا، وضعي خطةً متينة للاختبارات القادمة. أُوكِل إليكِ هذا الآن.”
تسارعت دقّات قلبي فجأة بلا سببٍ واضح. أصبح الهواء أثقل، كأنّه يخنقني، فيما لفح المكانَ بردٌ جليديّ.
“هاه؟”
استدارت جوانا وقادت الفريق إلى مكانٍ آخر.
لم تكن جوانا تتوقّع مثل هذا الطلب منه، فلم تعرف كيف تتصرّف. وكان بقية الفرقة بدورهم في حيرةٍ تامّة.
“”هذا… مـ… ماذا؟”
“انتظر، قائد الفرقة…”
“آه، لا… أنا—”
“أتعنين أنّكِ لا تستطيعين ذلك؟”
ومع مغادرة الآخرين تدريجيًا، بقي شخصٌ واحدٌ جالسًا. كانت نظرات سيث شاردةً، غارقةً في البُعد، ولم يُبدِ أيَّ ردِّ فعلٍ تجاه ما حوله.
“آه، لا… أنا—”
عضضتُ شفتَي. بدا الأمر منطقيًا حين فكرتُ فيه: العبادة تعرف هويّتي. وكان صمتُها حتى الآن غريبًا. ربما لأنني كنتُ مختبئًا في مكتبي، لكن بعد كلِّ ما فعلتُه، لم يعد لصمتهم أيّ معنى.
“إذًا، انتهى الأمر.”
ظننتُ ذلك.
نهض سيث من مقعده، واضعًا يده على رأسه، محاولًا تهدئة صداعه.
سواءٌ على مستوى الأفراد أو الفريق، كانت الأموال المقدَّمة تعتمد على كفاءة الفريق، إذ يحصل الفريق الأقوى على أعلى مبلغ.
“سأترك التخطيط كلَّه لكِ. إن احتجتِ شيئًا، أرسلي إليَّ رسالةً وسأرى ما يمكنني فعله. أنا أُؤمن بكِ.”
تذكّر كلَّ ما سمعه.
ربّت سيث على كتف جوانا ومضى مبتعدًا، تاركًا إياها والفريق جامدين في أماكنهم، يحدّقون في ظهره المتواري.
ومن الطبيعيّ أن تجذب اختبارات أقسامها اهتمامًا بالغًا.
ظلّوا كذلك لدقيقةٍ كاملة، إلى أن أخذت جوانا نفسًا عميقًا وقبضت يدها بصمت. لا غضبًا، بل حماسًا. فلأول مرة، يعتمد قائد الفرقة عليها.
استمرّ هذا لأكثر من ساعةٍ كاملة قبل أن يُفرَج عن الجميع أخيرًا.
هذا…
“إذًا، انتهى الأمر.”
لا يمكنها أن تُفسده.
اختنق نفسي.
“حسنًا.”
فبصفتها نقابةً من درجة الملكة، كانت تحرّكاتها مرصودةً عن كثبٍ من قبل العالم أجمع، لا سيّما بعد البوّابة ذات الرتبة <S> الأخيرة، حيث نجا رئيس القسم وفريقه رغم كلّ الصعاب.
استدارت جوانا وقادت الفريق إلى مكانٍ آخر.
ظننتُ ذلك.
“لنذهب.”
تذكّر كلَّ ما سمعه.
***
***
في اليوم التالي.
“قائد الفرقة؟”
قبل يومٍ واحدٍ من الاختبارات.
لعبت ابتسامةٌ غامضةٌ على شفتي رئيس القسم وهو يتأمّل الوجوه الحاضرة.
لم أنم كثيرًا.
لقد كان الكيان ذاته، يعلن من خلال تغيّر الجوّ نفسه أنّه قادمٌ نحوي.
بعد أن علمت أنني مُطارَد، لم يغمض لي جفن. كلُّ صوتٍ صغيرٍ بدا غريبًا، وكلُّ ظلٍّ احتمالًا لتهديد، وكلُّ رائحةٍ تُذكّرني بالدم. كنتُ شاردًا تمامًا حتى إنني لم أُعِر اهتمامًا لأيّ شيءٍ يتعلّق بالاختبارات.
وبابتسامةٍ دهنيةٍ خبيثة، تابع رئيس القسم تفصيل الاختبار على الأعضاء، موضحًا ما يُنتظر منهم، والقواعد التي يتوجّب عليهم اتّباعها.
كنت أعلم أنّها ربما مجردُ وساوس، لكن حين استحضرتُ كلمات المايسترو، أدركتُ أنّ ما أواجهه لم يكن كيانًا عاديًا.
تسارعت دقّات قلبي فجأة بلا سببٍ واضح. أصبح الهواء أثقل، كأنّه يخنقني، فيما لفح المكانَ بردٌ جليديّ.
لكن لماذا…؟
لم يرفع هذا الحدث من رأي العامّة فحسب، بل جعل النقابة على أعتاب بلوغ درجة الملك.
لماذا أصبحتُ هدفًا فجأة؟
“هدف الختبارات هو تسلّق الفندق. كلّما ارتقى فريقكم أكثر، كانت نتيجتكم أفضل. هناك حدٌّ معيّن، وأيّ فريقٍ يعجز عن المواصلة سيُزال بالقوّة. دون أيّ استثناء.”
‘هل يمكن أن يكون للأمر علاقةٌ بالعبادة؟’
ظننتُ ذلك.
عضضتُ شفتَي. بدا الأمر منطقيًا حين فكرتُ فيه: العبادة تعرف هويّتي. وكان صمتُها حتى الآن غريبًا. ربما لأنني كنتُ مختبئًا في مكتبي، لكن بعد كلِّ ما فعلتُه، لم يعد لصمتهم أيّ معنى.
تذكّر كلَّ ما سمعه.
‘…أترى، هل بدأوا بالبحث عنّي أخيرًا؟’
توقّف لحظة، ثمّ رفع نظره إلى الجميع وقال:
ابتلعتُ ريقي بصعوبة، وعيناي ثابتتان على الطريق أمامي. كانت السيارات تنزلق على اليسار، والحشود تتحرّك كأنّ شيئًا لم يحدث.
هل ستكون جزيرتهم قادرةً على منافسة أولئك القادمين من الجزيرة الرئيسيّة في مؤتمر العالم؟
الطريق إلى النقابة لم يكن بعيدًا.
سواءٌ على مستوى الأفراد أو الفريق، كانت الأموال المقدَّمة تعتمد على كفاءة الفريق، إذ يحصل الفريق الأقوى على أعلى مبلغ.
قبضتُ على شرابي وحاولت التصرّف بشكلٍ طبيعي، لكن كلَّ حركةٍ شعرتُ أنها مراقَبة.
ولئن لم يعرف الجميع سمعته كاملة، إلّا أنّ كثيرين من الحاضرين كانوا على درايةٍ بالفندق. فقد كان يُعَدّ من أكثر الشذوذات إرهاقًا في النقابة، إذ يحتضن كلّ طابقٍ فيه خطرًا مختلفًا وغير متوقَّع.
كأنّ عينين تتابعانني باستمرار.
لم أنم كثيرًا.
تسارع نفسي، واشتدّت خطواتي. النقابة قريبة جدًا، بضعُ دقائق فقط وأصل إليها. فقط عليّ أن—
رفع المايسترو ذراعه كاشفًا كفَّه. وببطءٍ ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ متسلّية بينما كان نظره يثبت عليّ.
“….!؟”
تسارعت دقّات قلبي فجأة بلا سببٍ واضح. أصبح الهواء أثقل، كأنّه يخنقني، فيما لفح المكانَ بردٌ جليديّ.
يدٌ امتدّت فجأة من خلفي، فأوقفتني في مكاني.
تجمّد جسدي تمامًا، وأدرت رأسي ببطء.
تجمّد عقلي عند رؤيتي للإشعار. لم أعرف كيف أتصرف، فقد أربكني تمامًا. كيف…؟ متى؟ لماذا…؟
انعكس في بصري زوجٌ من النظارات الشمسية. تلاشى الخوف الذي كان يعتصر قلبي لحظةً قبل ذلك، وانفتح فمي من تلقاء نفسه، “اعرض عليّ 10,000,000$ مضمونة، وسأنضمّ.”
بَـ… دَمْب! بَـ… دَمْب!
تجمّد الابتسام على وجه هيرميس.
“”هذا… مـ… ماذا؟”
لعبت ابتسامةٌ غامضةٌ على شفتي رئيس القسم وهو يتأمّل الوجوه الحاضرة.
تسارع نفسي، واشتدّت خطواتي. النقابة قريبة جدًا، بضعُ دقائق فقط وأصل إليها. فقط عليّ أن—
