فندق كلير [5]
الفصل 326: فندق كلير [5]
‘كيف تمكّنوا من صقلها بهذه الدقّة؟ أتساءل كي—’
توك—
“صحيح.”
تكرّر الطَّرْق على الباب مرةً أخرى.
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
لم أتفاعل على الفور، إذ كانت أفكاري مثقّلة بالإشعار السابق.
تابع الموظّف ابتسامته الرقيقة.
‘ثمانية طوابق…؟ هناك ثمانية طوابق؟’
“هذا…” عضّت شفتها السفلى. “…لم يحدث في أيّ سيناريو أن طرق أحدهم الباب من قبل.”
كان من المعروف أنّ الفندق لا يضمّ سوى سبعة طوابق. فمن أين ظهر الطابق الثامن؟
رغم أنّ كلماته خرجت مؤدّبةً ومهذّبة، إلا أنّ تيبّس جسده وثبات نظرته المريبة جعلا الهواء من حولنا يثقل كأنّه جدار من الظلال.
توك—!
التقطتُ أنفاسي المرتعشة، وخفّضت الملعقة ببطء، فتلاشى كلّ شيء.
كان الطَّرق هذه المرة أشدّ إلحاحًا، فاستفقت من شرودي أخيرًا، وحوّلت انتباهي نحو أفراد فريقي الذين كانوا جميعًا يرمقونني بأنظارٍ مترقّبة.
أمال قبعته بأدب، ثم انحنى موظّف الخدمة في زيّه الأبيض المائل إلى البيج، نظيفًا بلا شائبة. كانت حركاته مدروسة ومتقنة، ومع ذلك كان في تيبّس ابتسامته ونظراته شيءٌ يعيد إليّ ذلك الإحساس المقلق الذي راودني عند الاستقبال.
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
“هذا…” عضّت شفتها السفلى. “…لم يحدث في أيّ سيناريو أن طرق أحدهم الباب من قبل.”
لم ألحظ ذلك في البداية، لكن عندما رفعت بصري نحو السقف، بانَت لي لوحةٌ جداريّة. كانت تصوّر هيئةً غريبة أشبه بدميةٍ بلاستيكية… أو لعلّها شيء آخر؟ لم أستطع تمييزها تمامًا. بدت كجسدٍ بلا وجهٍ ولا تعابير.
“أعلم.”
“لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا.”
كنت قد قرأتُ ما يكفي لأعرف ذلك.
في تلك الحال…
في تلك الحال…
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
حوّلت نظري نحو الباب. من يكون؟ من الطارق؟ ولماذا يطرق الباب؟
‘بطريقةٍ ما، لا يبدو أنّ الأمر كان ليختلف حتى لو كنت قد اطّلعتُ على معلومات البوّابة مسبقًا. من البداية حتى الآن، ما زلتُ غافلًا تمامًا.’
توك—!
إلى حيث رأيتُه.
اضطربت معدتي، لكنّي تماسكت وخطوت نحو الباب.
“صحيح.”
كان السجاد الناعم يخمد وقع خطواتي وأنا أقترب أكثر فأكثر. تسلّل البرد إلى عروقي. كنت أشعر بوضوح بوجود أحدٍ خلف الباب، وظلّه يمتدّ فوق السجاد كلّما اقتربت.
توترت عضلاتي.
توك—!
تو—
الصمت. الوجه. كلّه اختفى.
كلانك!
“….!؟”
فتحت الباب قبل أن يُكمل الطَّرْق، متأهّبًا للهجوم في أية لحظة، لكن…
“شيء… لا أشعر بالارتياح حياله تمامًا.”
“مرحبًا.”
“…ما الذي تراه الخيارَ الأفضل؟”
استقبلني بابتسامةٍ هادئة.
تكرّر الطَّرْق على الباب مرةً أخرى.
أمال قبعته بأدب، ثم انحنى موظّف الخدمة في زيّه الأبيض المائل إلى البيج، نظيفًا بلا شائبة. كانت حركاته مدروسة ومتقنة، ومع ذلك كان في تيبّس ابتسامته ونظراته شيءٌ يعيد إليّ ذلك الإحساس المقلق الذي راودني عند الاستقبال.
استقبلني بابتسامةٍ هادئة.
“…لا بدّ أنكم النزلاء في هذه الغرفة. لقد جئتُ لأُبلغكم أنّ هناك تغييرًا في الخطط.”
“هـ-ها.”
“تغيير…؟”
تو—
“صحيح.”
“سنذهب.”
تابع الموظّف ابتسامته الرقيقة.
أملتُ رأسي قليلًا لأتأمّل ملامحي في سطحها أكثر.
“لقد حدث تغييرٌ مؤسف في الخطط التي وضعناها للجميع. وقع حادثٌ في الطابق الثالث، ونحن نعمل على حلّ الموقف. وبناءً عليه، سيُغلق الطابق الثالث مؤقتًا. أعتذر بصدقٍ عن الإزعاج.”
“سنذهب.”
“….!؟”
كانت الطاولة مغطّاة بمفرشٍ أبيض، ومزيّنة بأطباقٍ فضيّة، وشموع، وزخارف متلألئة تحت ضوء الثريّا، وقد بدا كلّ شيءٍ مرتّبًا بعنايةٍ مبهرة.
“ماذا…!؟”
بل بدتا وكأنّهما ترتجفان.
ارتسمت الدهشة على وجوهنا جميعًا ونحن نحدّق بالموظّف.
وكانت جوانا أوّل من نطق.
ارتسمت الدهشة على وجوهنا جميعًا ونحن نحدّق بالموظّف.
“ماذا تقصد بأنّ الطابق الثالث مغلق؟”
كرّر الموظّف العبارة، مبتسمًا بالابتسامة نفسها التي لم تتغيّر.
“…لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
“بحسب المستند، لم يكن من المفترض أن تبدأ الأمور على هذا النحو. لا يوجد أيّ ذكر لإغلاق الطابق الثالث، ولم يسبق للموظفين أن اصطحبوا الأعضاء إلى أيّ مكان من قبل. من الواضح أنّ هناك شيئًا غير مألوف يجري داخل البوّابة.”
“حادث؟ أيّ حادث؟”
“…سيُقدَّم الطعام إليكم قريبًا. رجاءً استمتعوا بوقتكم ريثما يصل الضيوف الآخرون.”
“لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
كان من المعروف أنّ الفندق لا يضمّ سوى سبعة طوابق. فمن أين ظهر الطابق الثامن؟
كرّر الموظّف العبارة، مبتسمًا بالابتسامة نفسها التي لم تتغيّر.
“ماذا—”
رأيتُ انعكاسي فيها.
رفعت يدي أُشير لجوانا أن تصمت.
‘ثمانية طوابق…؟ هناك ثمانية طوابق؟’
انحنى الموظّف قليلًا واضعًا يده المغلّفة بالقفاز على صدره.
لكن—
“لكن لا تقلقوا. تعويضًا عن هذا الإزعاج، نقدّم عشاءً مجانيًا لجميع النزلاء في هذا الطابق. لقد استدعينا أمهر الطهاة في المبنى لإعداد وجبةٍ فاخرةٍ لكم.”
تبعنا الموظّف، وسرعان ما قادنا إلى قاعةٍ فسيحة يتوسّطها طاولةٌ خشبيّة ضخمة.
رغم أنّ كلماته خرجت مؤدّبةً ومهذّبة، إلا أنّ تيبّس جسده وثبات نظرته المريبة جعلا الهواء من حولنا يثقل كأنّه جدار من الظلال.
حوّلت نظري نحو الباب. من يكون؟ من الطارق؟ ولماذا يطرق الباب؟
ثم اعتدل واقفًا من جديد، مشيرًا بيده نحو الممرّ.
“قائد الفِرقة؟”
“…إن سمحتم، أودّ أن أرافقكم إلى القاعة.”
وكأنّ الزمن نفسه قد توقّف، ظلّ الموظّف واقفًا بلا حراك. كانت ابتسامته جامدةً، مصطنعةً، وعيناه متجمّدتين…
وكأنّ الزمن نفسه قد توقّف، ظلّ الموظّف واقفًا بلا حراك. كانت ابتسامته جامدةً، مصطنعةً، وعيناه متجمّدتين…
تطلّعت إليها وأنا أُميل رأسي قليلًا.
لا…
“حادث؟ أيّ حادث؟”
بل بدتا وكأنّهما ترتجفان.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
“ما الذي ينبغي أن نفعله؟”
الفصل 326: فندق كلير [5]
حوّلت نظري عنه نحو فريقي. وبرغم غرابة الموقف والصدمة الأولى، بدا أنّ الجميع استعاد شيئًا من هدوئه.
انمحت أصوات القاعة كلّها، ولم يبقَ سوى وميض الشمعة المتذبذب بخفوت. تسلّل خيطٌ بارد من الرعب على طول عمودي الفقري، صاعدًا إلى عنقي، ملتفًّا حول صدري. ارتجفت يدَي، وصار نفسي ضحلًا، خشنًا في حلقي.
كان نيل أوّل من تكلّم.
كلّ ما شدّ انتباهي كان الوجه الأجوف لتلك الدمية.
“بحسب المستند، لم يكن من المفترض أن تبدأ الأمور على هذا النحو. لا يوجد أيّ ذكر لإغلاق الطابق الثالث، ولم يسبق للموظفين أن اصطحبوا الأعضاء إلى أيّ مكان من قبل. من الواضح أنّ هناك شيئًا غير مألوف يجري داخل البوّابة.”
“ماذا—”
توقّف لحظة، ثم خفض صوته.
توك—!
“شيء… لا أشعر بالارتياح حياله تمامًا.”
بينما كنت أُصغي للحديث، تجوّلت نظراتي في أرجاء القاعة، أتفقّد تفاصيلها.
كانت كلماته كفيلة بأن تُلقي صمتًا كثيفًا على المكان، صمتًا عميقًا خانقًا، بينما عينا الموظّف ما زالتا ترتجفان وهما تحدّقان نحونا بنفس تلك الابتسامة المتكلّفة على وجهه.
“حادث؟ أيّ حادث؟”
سرعان ما تحوّلت كلّ الأنظار نحوي.
“…ما الذي تراه الخيارَ الأفضل؟”
“قائد الفِرقة؟”
لا…
“…ما الذي تراه الخيارَ الأفضل؟”
توك—
“هل نبقى؟ لا أظنّ أنّها فكرة جيّدة. أقول إنّ علينا أن نذهب. لا يمكن أن يحدث أمر كهذا بلا سبب.”
في تلك الحال…
لم أجب على الفور. كان واضحًا أنّ البوّابة قد تغيّرت، وهذا كان جليًّا. ولم يُفاجئني الأمر، إذ اعتدت على أن تتبدّل البوابات في كلّ مرّة أدخل فيها إحداها.
رغم أنّ كلماته خرجت مؤدّبةً ومهذّبة، إلا أنّ تيبّس جسده وثبات نظرته المريبة جعلا الهواء من حولنا يثقل كأنّه جدار من الظلال.
‘بطريقةٍ ما، لا يبدو أنّ الأمر كان ليختلف حتى لو كنت قد اطّلعتُ على معلومات البوّابة مسبقًا. من البداية حتى الآن، ما زلتُ غافلًا تمامًا.’
انحنى الموظّف قليلًا واضعًا يده المغلّفة بالقفاز على صدره.
ومع ذلك، إن كان هناك شيءٌ واحد تعلّمته عن البوابات، فهو أنّ الهرب لم يكن يومًا الإجابة. الخيار الأفضل دائمًا هو مواجهة ما يحدث مباشرةً.
تطلّعت إليها وأنا أُميل رأسي قليلًا.
من هذه الناحية، وافقتُ جوانا الرأي.
توك—!
فتحتُ عينيّ، وخطوت خطوةً إلى الأمام.
إلى حيث رأيتُه.
“سنذهب.”
عينان مجوّفتان تحدّقان بي من الأعلى. تمامًا من حيثُ كانت اللوحة الجداريّة. كانتا لوجهٍ ذابلٍ، شبه متعفّن، يتدلّى من أنفه حلقةٌ فضيّة، وشفتان ممزّقتان، وأسنانٌ صفراء متدلّية كأنّ الفم ذاته قد شُقّ شقًّا.
كان هذا هو الخيار الواقعي الوحيد الذي نملكه.
غادر الموظّف بعد ذلك بلحظات.
اتّسعت ابتسامة الموظّف أكثر، وازدادت عيناها ارتجافًا.
“ماذا—”
“لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا.”
‘ثمانية طوابق…؟ هناك ثمانية طوابق؟’
تبعنا الموظّف، وسرعان ما قادنا إلى قاعةٍ فسيحة يتوسّطها طاولةٌ خشبيّة ضخمة.
‘كيف تمكّنوا من صقلها بهذه الدقّة؟ أتساءل كي—’
كانت الطاولة مغطّاة بمفرشٍ أبيض، ومزيّنة بأطباقٍ فضيّة، وشموع، وزخارف متلألئة تحت ضوء الثريّا، وقد بدا كلّ شيءٍ مرتّبًا بعنايةٍ مبهرة.
كانت كلماته كفيلة بأن تُلقي صمتًا كثيفًا على المكان، صمتًا عميقًا خانقًا، بينما عينا الموظّف ما زالتا ترتجفان وهما تحدّقان نحونا بنفس تلك الابتسامة المتكلّفة على وجهه.
انبعث لحنٌ ناعمٌ في الأجواء بينما كانت فرقةٌ موسيقيّة تعزف في جانب القاعة. يتحرّك الموظّفون بين الطاولات، بابتساماتهم المألوفة وصوانيهم الفضّيّة في أيديهم. توقّفت لحظةً أتأمّل مشهد الفرق الأخرى الجالسة حول الطاولة الكبرى.
تردّدت قليلًا قبل أن أجلس. وما إن استقرّيت في مقعدي، حتّى انساب عبر الجوّ عبيرٌ عطريّ ناعم، يحمل لمحاتٍ خفيّة من الحمضيات ممزوجةٍ بشيءٍ أكثر حدّة… نعناع، ربّما؟ لست متأكدًا.
كانوا جميعًا يبدون تائهين وحائرين مثلنا تمامًا.
انبعث لحنٌ ناعمٌ في الأجواء بينما كانت فرقةٌ موسيقيّة تعزف في جانب القاعة. يتحرّك الموظّفون بين الطاولات، بابتساماتهم المألوفة وصوانيهم الفضّيّة في أيديهم. توقّفت لحظةً أتأمّل مشهد الفرق الأخرى الجالسة حول الطاولة الكبرى.
“تفضّلوا بالجلوس.”
لا…
توقّف الموظّف، مشيرًا إلى مقاعدنا.
استقبلني بابتسامةٍ هادئة.
تردّدت قليلًا قبل أن أجلس. وما إن استقرّيت في مقعدي، حتّى انساب عبر الجوّ عبيرٌ عطريّ ناعم، يحمل لمحاتٍ خفيّة من الحمضيات ممزوجةٍ بشيءٍ أكثر حدّة… نعناع، ربّما؟ لست متأكدًا.
حوّلت نظري نحو الباب. من يكون؟ من الطارق؟ ولماذا يطرق الباب؟
“…سيُقدَّم الطعام إليكم قريبًا. رجاءً استمتعوا بوقتكم ريثما يصل الضيوف الآخرون.”
التقطتُ أنفاسي المرتعشة، وخفّضت الملعقة ببطء، فتلاشى كلّ شيء.
غادر الموظّف بعد ذلك بلحظات.
رأيتُ انعكاسي فيها.
ساد الصمت حول الطاولة قليلًا، بينما استغلّت جوانا الفرصة لتبادل الحديث مع الفرق الأخرى وجمع المعلومات. وفي النهاية، لم يكن هناك الكثير لتتعلّمه. فقد مرّ الجميع بما مررنا به نحن بالضبط — كانوا يستعدّون للبوّابة حين سُمع الطَّرق.
“بحسب المستند، لم يكن من المفترض أن تبدأ الأمور على هذا النحو. لا يوجد أيّ ذكر لإغلاق الطابق الثالث، ولم يسبق للموظفين أن اصطحبوا الأعضاء إلى أيّ مكان من قبل. من الواضح أنّ هناك شيئًا غير مألوف يجري داخل البوّابة.”
بينما كنت أُصغي للحديث، تجوّلت نظراتي في أرجاء القاعة، أتفقّد تفاصيلها.
“…هل أنت بخير؟ تبدو شاحبًا.”
لم ألحظ ذلك في البداية، لكن عندما رفعت بصري نحو السقف، بانَت لي لوحةٌ جداريّة. كانت تصوّر هيئةً غريبة أشبه بدميةٍ بلاستيكية… أو لعلّها شيء آخر؟ لم أستطع تمييزها تمامًا. بدت كجسدٍ بلا وجهٍ ولا تعابير.
بخير؟
تطلّعت إليها وأنا أُميل رأسي قليلًا.
تباطأ الزمن.
كان في تلك اللوحة شيءٌ مُقلق، غير أنّي لم أستطع تحديده بالضبط. ظللتُ أحدّق، أبحث عن تفصيلٍ يُفسّر شعوري، لكن كلّما أطلت النظر، قلّ ما أستطيع تمييزه.
كان نيل أوّل من تكلّم.
كلّ ما شدّ انتباهي كان الوجه الأجوف لتلك الدمية.
ببطءٍ شديد… شديدٍ إلى حدّ الخدر، أدرتُ رأسي مجددًا.
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
تردّدت قليلًا قبل أن أجلس. وما إن استقرّيت في مقعدي، حتّى انساب عبر الجوّ عبيرٌ عطريّ ناعم، يحمل لمحاتٍ خفيّة من الحمضيات ممزوجةٍ بشيءٍ أكثر حدّة… نعناع، ربّما؟ لست متأكدًا.
‘إنّها مصقولة بإتقان.’
لا…
رأيتُ انعكاسي فيها.
في تلك الحال…
أملتُ رأسي قليلًا لأتأمّل ملامحي في سطحها أكثر.
لم أجب على الفور. كان واضحًا أنّ البوّابة قد تغيّرت، وهذا كان جليًّا. ولم يُفاجئني الأمر، إذ اعتدت على أن تتبدّل البوابات في كلّ مرّة أدخل فيها إحداها.
‘كيف تمكّنوا من صقلها بهذه الدقّة؟ أتساءل كي—’
كانت الطاولة مغطّاة بمفرشٍ أبيض، ومزيّنة بأطباقٍ فضيّة، وشموع، وزخارف متلألئة تحت ضوء الثريّا، وقد بدا كلّ شيءٍ مرتّبًا بعنايةٍ مبهرة.
“…..”
“ما الذي ينبغي أن نفعله؟”
تباطأ الزمن.
توترت عضلاتي.
انمحت أصوات القاعة كلّها، ولم يبقَ سوى وميض الشمعة المتذبذب بخفوت. تسلّل خيطٌ بارد من الرعب على طول عمودي الفقري، صاعدًا إلى عنقي، ملتفًّا حول صدري. ارتجفت يدَي، وصار نفسي ضحلًا، خشنًا في حلقي.
ساد الصمت حول الطاولة قليلًا، بينما استغلّت جوانا الفرصة لتبادل الحديث مع الفرق الأخرى وجمع المعلومات. وفي النهاية، لم يكن هناك الكثير لتتعلّمه. فقد مرّ الجميع بما مررنا به نحن بالضبط — كانوا يستعدّون للبوّابة حين سُمع الطَّرق.
عينان مجوّفتان تحدّقان بي من الأعلى. تمامًا من حيثُ كانت اللوحة الجداريّة. كانتا لوجهٍ ذابلٍ، شبه متعفّن، يتدلّى من أنفه حلقةٌ فضيّة، وشفتان ممزّقتان، وأسنانٌ صفراء متدلّية كأنّ الفم ذاته قد شُقّ شقًّا.
كانوا جميعًا يبدون تائهين وحائرين مثلنا تمامًا.
“هـ-ها.”
‘إنّها مصقولة بإتقان.’
التقطتُ أنفاسي المرتعشة، وخفّضت الملعقة ببطء، فتلاشى كلّ شيء.
“…إن سمحتم، أودّ أن أرافقكم إلى القاعة.”
الصمت. الوجه. كلّه اختفى.
سرعان ما تحوّلت كلّ الأنظار نحوي.
ببطءٍ شديد… شديدٍ إلى حدّ الخدر، أدرتُ رأسي مجددًا.
وكأنّ الزمن نفسه قد توقّف، ظلّ الموظّف واقفًا بلا حراك. كانت ابتسامته جامدةً، مصطنعةً، وعيناه متجمّدتين…
إلى حيث رأيتُه.
الصمت. الوجه. كلّه اختفى.
لكن—
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
“….”
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
كلّ ما رأيتُه كان اللوحة نفسها كما من قبل. الدمية بلا وجه.
“…إن سمحتم، أودّ أن أرافقكم إلى القاعة.”
“قائد الفِرقة؟”
كنت قد قرأتُ ما يكفي لأعرف ذلك.
“…هل أنت بخير؟ تبدو شاحبًا.”
“هذا…” عضّت شفتها السفلى. “…لم يحدث في أيّ سيناريو أن طرق أحدهم الباب من قبل.”
سمعتُ كلمات فريقي، فابتلعت ريقي بصمت، ونظرتُ إلى الملعقة من جديد، إلى الضوء الخافت المنعكس من الشمعة المرتجفة.
ببطءٍ شديد… شديدٍ إلى حدّ الخدر، أدرتُ رأسي مجددًا.
بخير؟
انمحت أصوات القاعة كلّها، ولم يبقَ سوى وميض الشمعة المتذبذب بخفوت. تسلّل خيطٌ بارد من الرعب على طول عمودي الفقري، صاعدًا إلى عنقي، ملتفًّا حول صدري. ارتجفت يدَي، وصار نفسي ضحلًا، خشنًا في حلقي.
هل أنا بخير فعلًا؟
“شيء… لا أشعر بالارتياح حياله تمامًا.”
“أنا…”
‘كيف تمكّنوا من صقلها بهذه الدقّة؟ أتساءل كي—’
‘كيف تمكّنوا من صقلها بهذه الدقّة؟ أتساءل كي—’
أملتُ رأسي قليلًا لأتأمّل ملامحي في سطحها أكثر.
