فندق كلير [5]
الفصل 326: فندق كلير [5]
“لقد حدث تغييرٌ مؤسف في الخطط التي وضعناها للجميع. وقع حادثٌ في الطابق الثالث، ونحن نعمل على حلّ الموقف. وبناءً عليه، سيُغلق الطابق الثالث مؤقتًا. أعتذر بصدقٍ عن الإزعاج.”
توك—
توك—
تكرّر الطَّرْق على الباب مرةً أخرى.
اتّسعت ابتسامة الموظّف أكثر، وازدادت عيناها ارتجافًا.
لم أتفاعل على الفور، إذ كانت أفكاري مثقّلة بالإشعار السابق.
عينان مجوّفتان تحدّقان بي من الأعلى. تمامًا من حيثُ كانت اللوحة الجداريّة. كانتا لوجهٍ ذابلٍ، شبه متعفّن، يتدلّى من أنفه حلقةٌ فضيّة، وشفتان ممزّقتان، وأسنانٌ صفراء متدلّية كأنّ الفم ذاته قد شُقّ شقًّا.
‘ثمانية طوابق…؟ هناك ثمانية طوابق؟’
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
كان من المعروف أنّ الفندق لا يضمّ سوى سبعة طوابق. فمن أين ظهر الطابق الثامن؟
رغم أنّ كلماته خرجت مؤدّبةً ومهذّبة، إلا أنّ تيبّس جسده وثبات نظرته المريبة جعلا الهواء من حولنا يثقل كأنّه جدار من الظلال.
توك—!
توك—
كان الطَّرق هذه المرة أشدّ إلحاحًا، فاستفقت من شرودي أخيرًا، وحوّلت انتباهي نحو أفراد فريقي الذين كانوا جميعًا يرمقونني بأنظارٍ مترقّبة.
“تغيير…؟”
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
“هذا…” عضّت شفتها السفلى. “…لم يحدث في أيّ سيناريو أن طرق أحدهم الباب من قبل.”
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
“أعلم.”
ثم اعتدل واقفًا من جديد، مشيرًا بيده نحو الممرّ.
كنت قد قرأتُ ما يكفي لأعرف ذلك.
غادر الموظّف بعد ذلك بلحظات.
في تلك الحال…
من هذه الناحية، وافقتُ جوانا الرأي.
حوّلت نظري نحو الباب. من يكون؟ من الطارق؟ ولماذا يطرق الباب؟
إلى حيث رأيتُه.
توك—!
سمعتُ كلمات فريقي، فابتلعت ريقي بصمت، ونظرتُ إلى الملعقة من جديد، إلى الضوء الخافت المنعكس من الشمعة المرتجفة.
اضطربت معدتي، لكنّي تماسكت وخطوت نحو الباب.
سرعان ما تحوّلت كلّ الأنظار نحوي.
كان السجاد الناعم يخمد وقع خطواتي وأنا أقترب أكثر فأكثر. تسلّل البرد إلى عروقي. كنت أشعر بوضوح بوجود أحدٍ خلف الباب، وظلّه يمتدّ فوق السجاد كلّما اقتربت.
“لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا.”
توترت عضلاتي.
بخير؟
تو—
كنت قد قرأتُ ما يكفي لأعرف ذلك.
كلانك!
“قائد الفِرقة؟”
فتحت الباب قبل أن يُكمل الطَّرْق، متأهّبًا للهجوم في أية لحظة، لكن…
توك—
“مرحبًا.”
“تفضّلوا بالجلوس.”
استقبلني بابتسامةٍ هادئة.
لم ألحظ ذلك في البداية، لكن عندما رفعت بصري نحو السقف، بانَت لي لوحةٌ جداريّة. كانت تصوّر هيئةً غريبة أشبه بدميةٍ بلاستيكية… أو لعلّها شيء آخر؟ لم أستطع تمييزها تمامًا. بدت كجسدٍ بلا وجهٍ ولا تعابير.
أمال قبعته بأدب، ثم انحنى موظّف الخدمة في زيّه الأبيض المائل إلى البيج، نظيفًا بلا شائبة. كانت حركاته مدروسة ومتقنة، ومع ذلك كان في تيبّس ابتسامته ونظراته شيءٌ يعيد إليّ ذلك الإحساس المقلق الذي راودني عند الاستقبال.
“…..”
“…لا بدّ أنكم النزلاء في هذه الغرفة. لقد جئتُ لأُبلغكم أنّ هناك تغييرًا في الخطط.”
في تلك الحال…
“تغيير…؟”
لكن—
“صحيح.”
انبعث لحنٌ ناعمٌ في الأجواء بينما كانت فرقةٌ موسيقيّة تعزف في جانب القاعة. يتحرّك الموظّفون بين الطاولات، بابتساماتهم المألوفة وصوانيهم الفضّيّة في أيديهم. توقّفت لحظةً أتأمّل مشهد الفرق الأخرى الجالسة حول الطاولة الكبرى.
تابع الموظّف ابتسامته الرقيقة.
“لقد حدث تغييرٌ مؤسف في الخطط التي وضعناها للجميع. وقع حادثٌ في الطابق الثالث، ونحن نعمل على حلّ الموقف. وبناءً عليه، سيُغلق الطابق الثالث مؤقتًا. أعتذر بصدقٍ عن الإزعاج.”
“لقد حدث تغييرٌ مؤسف في الخطط التي وضعناها للجميع. وقع حادثٌ في الطابق الثالث، ونحن نعمل على حلّ الموقف. وبناءً عليه، سيُغلق الطابق الثالث مؤقتًا. أعتذر بصدقٍ عن الإزعاج.”
“…لا بدّ أنكم النزلاء في هذه الغرفة. لقد جئتُ لأُبلغكم أنّ هناك تغييرًا في الخطط.”
“….!؟”
عينان مجوّفتان تحدّقان بي من الأعلى. تمامًا من حيثُ كانت اللوحة الجداريّة. كانتا لوجهٍ ذابلٍ، شبه متعفّن، يتدلّى من أنفه حلقةٌ فضيّة، وشفتان ممزّقتان، وأسنانٌ صفراء متدلّية كأنّ الفم ذاته قد شُقّ شقًّا.
“ماذا…!؟”
توك—!
ارتسمت الدهشة على وجوهنا جميعًا ونحن نحدّق بالموظّف.
لم ألحظ ذلك في البداية، لكن عندما رفعت بصري نحو السقف، بانَت لي لوحةٌ جداريّة. كانت تصوّر هيئةً غريبة أشبه بدميةٍ بلاستيكية… أو لعلّها شيء آخر؟ لم أستطع تمييزها تمامًا. بدت كجسدٍ بلا وجهٍ ولا تعابير.
وكانت جوانا أوّل من نطق.
“صحيح.”
“ماذا تقصد بأنّ الطابق الثالث مغلق؟”
“…لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
كان من المعروف أنّ الفندق لا يضمّ سوى سبعة طوابق. فمن أين ظهر الطابق الثامن؟
“حادث؟ أيّ حادث؟”
تو—
“لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
توك—!
كرّر الموظّف العبارة، مبتسمًا بالابتسامة نفسها التي لم تتغيّر.
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
“ماذا—”
تردّدت قليلًا قبل أن أجلس. وما إن استقرّيت في مقعدي، حتّى انساب عبر الجوّ عبيرٌ عطريّ ناعم، يحمل لمحاتٍ خفيّة من الحمضيات ممزوجةٍ بشيءٍ أكثر حدّة… نعناع، ربّما؟ لست متأكدًا.
رفعت يدي أُشير لجوانا أن تصمت.
توك—!
انحنى الموظّف قليلًا واضعًا يده المغلّفة بالقفاز على صدره.
“لكن لا تقلقوا. تعويضًا عن هذا الإزعاج، نقدّم عشاءً مجانيًا لجميع النزلاء في هذا الطابق. لقد استدعينا أمهر الطهاة في المبنى لإعداد وجبةٍ فاخرةٍ لكم.”
“لكن لا تقلقوا. تعويضًا عن هذا الإزعاج، نقدّم عشاءً مجانيًا لجميع النزلاء في هذا الطابق. لقد استدعينا أمهر الطهاة في المبنى لإعداد وجبةٍ فاخرةٍ لكم.”
رغم أنّ كلماته خرجت مؤدّبةً ومهذّبة، إلا أنّ تيبّس جسده وثبات نظرته المريبة جعلا الهواء من حولنا يثقل كأنّه جدار من الظلال.
توك—
ثم اعتدل واقفًا من جديد، مشيرًا بيده نحو الممرّ.
اضطربت معدتي، لكنّي تماسكت وخطوت نحو الباب.
“…إن سمحتم، أودّ أن أرافقكم إلى القاعة.”
تكرّر الطَّرْق على الباب مرةً أخرى.
وكأنّ الزمن نفسه قد توقّف، ظلّ الموظّف واقفًا بلا حراك. كانت ابتسامته جامدةً، مصطنعةً، وعيناه متجمّدتين…
“…هل أنت بخير؟ تبدو شاحبًا.”
لا…
“حادث؟ أيّ حادث؟”
بل بدتا وكأنّهما ترتجفان.
كان نيل أوّل من تكلّم.
“ما الذي ينبغي أن نفعله؟”
هل أنا بخير فعلًا؟
حوّلت نظري عنه نحو فريقي. وبرغم غرابة الموقف والصدمة الأولى، بدا أنّ الجميع استعاد شيئًا من هدوئه.
من هذه الناحية، وافقتُ جوانا الرأي.
كان نيل أوّل من تكلّم.
“لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
“بحسب المستند، لم يكن من المفترض أن تبدأ الأمور على هذا النحو. لا يوجد أيّ ذكر لإغلاق الطابق الثالث، ولم يسبق للموظفين أن اصطحبوا الأعضاء إلى أيّ مكان من قبل. من الواضح أنّ هناك شيئًا غير مألوف يجري داخل البوّابة.”
كلّ ما رأيتُه كان اللوحة نفسها كما من قبل. الدمية بلا وجه.
توقّف لحظة، ثم خفض صوته.
“لكن لا تقلقوا. تعويضًا عن هذا الإزعاج، نقدّم عشاءً مجانيًا لجميع النزلاء في هذا الطابق. لقد استدعينا أمهر الطهاة في المبنى لإعداد وجبةٍ فاخرةٍ لكم.”
“شيء… لا أشعر بالارتياح حياله تمامًا.”
“قائد الفِرقة؟”
كانت كلماته كفيلة بأن تُلقي صمتًا كثيفًا على المكان، صمتًا عميقًا خانقًا، بينما عينا الموظّف ما زالتا ترتجفان وهما تحدّقان نحونا بنفس تلك الابتسامة المتكلّفة على وجهه.
أمال قبعته بأدب، ثم انحنى موظّف الخدمة في زيّه الأبيض المائل إلى البيج، نظيفًا بلا شائبة. كانت حركاته مدروسة ومتقنة، ومع ذلك كان في تيبّس ابتسامته ونظراته شيءٌ يعيد إليّ ذلك الإحساس المقلق الذي راودني عند الاستقبال.
سرعان ما تحوّلت كلّ الأنظار نحوي.
في تلك الحال…
“قائد الفِرقة؟”
كلانك!
“…ما الذي تراه الخيارَ الأفضل؟”
استقبلني بابتسامةٍ هادئة.
“هل نبقى؟ لا أظنّ أنّها فكرة جيّدة. أقول إنّ علينا أن نذهب. لا يمكن أن يحدث أمر كهذا بلا سبب.”
توك—
لم أجب على الفور. كان واضحًا أنّ البوّابة قد تغيّرت، وهذا كان جليًّا. ولم يُفاجئني الأمر، إذ اعتدت على أن تتبدّل البوابات في كلّ مرّة أدخل فيها إحداها.
لكن—
‘بطريقةٍ ما، لا يبدو أنّ الأمر كان ليختلف حتى لو كنت قد اطّلعتُ على معلومات البوّابة مسبقًا. من البداية حتى الآن، ما زلتُ غافلًا تمامًا.’
كانت كلماته كفيلة بأن تُلقي صمتًا كثيفًا على المكان، صمتًا عميقًا خانقًا، بينما عينا الموظّف ما زالتا ترتجفان وهما تحدّقان نحونا بنفس تلك الابتسامة المتكلّفة على وجهه.
ومع ذلك، إن كان هناك شيءٌ واحد تعلّمته عن البوابات، فهو أنّ الهرب لم يكن يومًا الإجابة. الخيار الأفضل دائمًا هو مواجهة ما يحدث مباشرةً.
كان الطَّرق هذه المرة أشدّ إلحاحًا، فاستفقت من شرودي أخيرًا، وحوّلت انتباهي نحو أفراد فريقي الذين كانوا جميعًا يرمقونني بأنظارٍ مترقّبة.
من هذه الناحية، وافقتُ جوانا الرأي.
تطلّعت إليها وأنا أُميل رأسي قليلًا.
فتحتُ عينيّ، وخطوت خطوةً إلى الأمام.
“…..”
“سنذهب.”
“لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا.”
كان هذا هو الخيار الواقعي الوحيد الذي نملكه.
“مرحبًا.”
اتّسعت ابتسامة الموظّف أكثر، وازدادت عيناها ارتجافًا.
“لقد حدث تغييرٌ مؤسف في الخطط التي وضعناها للجميع. وقع حادثٌ في الطابق الثالث، ونحن نعمل على حلّ الموقف. وبناءً عليه، سيُغلق الطابق الثالث مؤقتًا. أعتذر بصدقٍ عن الإزعاج.”
“لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا.”
رأيتُ انعكاسي فيها.
تبعنا الموظّف، وسرعان ما قادنا إلى قاعةٍ فسيحة يتوسّطها طاولةٌ خشبيّة ضخمة.
أمال قبعته بأدب، ثم انحنى موظّف الخدمة في زيّه الأبيض المائل إلى البيج، نظيفًا بلا شائبة. كانت حركاته مدروسة ومتقنة، ومع ذلك كان في تيبّس ابتسامته ونظراته شيءٌ يعيد إليّ ذلك الإحساس المقلق الذي راودني عند الاستقبال.
كانت الطاولة مغطّاة بمفرشٍ أبيض، ومزيّنة بأطباقٍ فضيّة، وشموع، وزخارف متلألئة تحت ضوء الثريّا، وقد بدا كلّ شيءٍ مرتّبًا بعنايةٍ مبهرة.
‘إنّها مصقولة بإتقان.’
انبعث لحنٌ ناعمٌ في الأجواء بينما كانت فرقةٌ موسيقيّة تعزف في جانب القاعة. يتحرّك الموظّفون بين الطاولات، بابتساماتهم المألوفة وصوانيهم الفضّيّة في أيديهم. توقّفت لحظةً أتأمّل مشهد الفرق الأخرى الجالسة حول الطاولة الكبرى.
“ماذا…!؟”
كانوا جميعًا يبدون تائهين وحائرين مثلنا تمامًا.
حوّلت نظري نحو الباب. من يكون؟ من الطارق؟ ولماذا يطرق الباب؟
“تفضّلوا بالجلوس.”
“…..”
توقّف الموظّف، مشيرًا إلى مقاعدنا.
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
تردّدت قليلًا قبل أن أجلس. وما إن استقرّيت في مقعدي، حتّى انساب عبر الجوّ عبيرٌ عطريّ ناعم، يحمل لمحاتٍ خفيّة من الحمضيات ممزوجةٍ بشيءٍ أكثر حدّة… نعناع، ربّما؟ لست متأكدًا.
تكرّر الطَّرْق على الباب مرةً أخرى.
“…سيُقدَّم الطعام إليكم قريبًا. رجاءً استمتعوا بوقتكم ريثما يصل الضيوف الآخرون.”
وكأنّ الزمن نفسه قد توقّف، ظلّ الموظّف واقفًا بلا حراك. كانت ابتسامته جامدةً، مصطنعةً، وعيناه متجمّدتين…
غادر الموظّف بعد ذلك بلحظات.
“هل نبقى؟ لا أظنّ أنّها فكرة جيّدة. أقول إنّ علينا أن نذهب. لا يمكن أن يحدث أمر كهذا بلا سبب.”
ساد الصمت حول الطاولة قليلًا، بينما استغلّت جوانا الفرصة لتبادل الحديث مع الفرق الأخرى وجمع المعلومات. وفي النهاية، لم يكن هناك الكثير لتتعلّمه. فقد مرّ الجميع بما مررنا به نحن بالضبط — كانوا يستعدّون للبوّابة حين سُمع الطَّرق.
تو—
بينما كنت أُصغي للحديث، تجوّلت نظراتي في أرجاء القاعة، أتفقّد تفاصيلها.
انحنى الموظّف قليلًا واضعًا يده المغلّفة بالقفاز على صدره.
لم ألحظ ذلك في البداية، لكن عندما رفعت بصري نحو السقف، بانَت لي لوحةٌ جداريّة. كانت تصوّر هيئةً غريبة أشبه بدميةٍ بلاستيكية… أو لعلّها شيء آخر؟ لم أستطع تمييزها تمامًا. بدت كجسدٍ بلا وجهٍ ولا تعابير.
سرعان ما تحوّلت كلّ الأنظار نحوي.
تطلّعت إليها وأنا أُميل رأسي قليلًا.
استقبلني بابتسامةٍ هادئة.
كان في تلك اللوحة شيءٌ مُقلق، غير أنّي لم أستطع تحديده بالضبط. ظللتُ أحدّق، أبحث عن تفصيلٍ يُفسّر شعوري، لكن كلّما أطلت النظر، قلّ ما أستطيع تمييزه.
كان السجاد الناعم يخمد وقع خطواتي وأنا أقترب أكثر فأكثر. تسلّل البرد إلى عروقي. كنت أشعر بوضوح بوجود أحدٍ خلف الباب، وظلّه يمتدّ فوق السجاد كلّما اقتربت.
كلّ ما شدّ انتباهي كان الوجه الأجوف لتلك الدمية.
‘كيف تمكّنوا من صقلها بهذه الدقّة؟ أتساءل كي—’
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
“تغيير…؟”
‘إنّها مصقولة بإتقان.’
بينما كنت أُصغي للحديث، تجوّلت نظراتي في أرجاء القاعة، أتفقّد تفاصيلها.
رأيتُ انعكاسي فيها.
‘إنّها مصقولة بإتقان.’
أملتُ رأسي قليلًا لأتأمّل ملامحي في سطحها أكثر.
الصمت. الوجه. كلّه اختفى.
‘كيف تمكّنوا من صقلها بهذه الدقّة؟ أتساءل كي—’
“حادث؟ أيّ حادث؟”
“…..”
كنت قد قرأتُ ما يكفي لأعرف ذلك.
تباطأ الزمن.
“…لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
انمحت أصوات القاعة كلّها، ولم يبقَ سوى وميض الشمعة المتذبذب بخفوت. تسلّل خيطٌ بارد من الرعب على طول عمودي الفقري، صاعدًا إلى عنقي، ملتفًّا حول صدري. ارتجفت يدَي، وصار نفسي ضحلًا، خشنًا في حلقي.
ساد الصمت حول الطاولة قليلًا، بينما استغلّت جوانا الفرصة لتبادل الحديث مع الفرق الأخرى وجمع المعلومات. وفي النهاية، لم يكن هناك الكثير لتتعلّمه. فقد مرّ الجميع بما مررنا به نحن بالضبط — كانوا يستعدّون للبوّابة حين سُمع الطَّرق.
عينان مجوّفتان تحدّقان بي من الأعلى. تمامًا من حيثُ كانت اللوحة الجداريّة. كانتا لوجهٍ ذابلٍ، شبه متعفّن، يتدلّى من أنفه حلقةٌ فضيّة، وشفتان ممزّقتان، وأسنانٌ صفراء متدلّية كأنّ الفم ذاته قد شُقّ شقًّا.
“هـ-ها.”
كان الطَّرق هذه المرة أشدّ إلحاحًا، فاستفقت من شرودي أخيرًا، وحوّلت انتباهي نحو أفراد فريقي الذين كانوا جميعًا يرمقونني بأنظارٍ مترقّبة.
التقطتُ أنفاسي المرتعشة، وخفّضت الملعقة ببطء، فتلاشى كلّ شيء.
الصمت. الوجه. كلّه اختفى.
توقّف الموظّف، مشيرًا إلى مقاعدنا.
ببطءٍ شديد… شديدٍ إلى حدّ الخدر، أدرتُ رأسي مجددًا.
انمحت أصوات القاعة كلّها، ولم يبقَ سوى وميض الشمعة المتذبذب بخفوت. تسلّل خيطٌ بارد من الرعب على طول عمودي الفقري، صاعدًا إلى عنقي، ملتفًّا حول صدري. ارتجفت يدَي، وصار نفسي ضحلًا، خشنًا في حلقي.
إلى حيث رأيتُه.
لكن—
انحنى الموظّف قليلًا واضعًا يده المغلّفة بالقفاز على صدره.
“….”
لم أتفاعل على الفور، إذ كانت أفكاري مثقّلة بالإشعار السابق.
كلّ ما رأيتُه كان اللوحة نفسها كما من قبل. الدمية بلا وجه.
في تلك الحال…
“قائد الفِرقة؟”
كانوا جميعًا يبدون تائهين وحائرين مثلنا تمامًا.
“…هل أنت بخير؟ تبدو شاحبًا.”
“هـ-ها.”
سمعتُ كلمات فريقي، فابتلعت ريقي بصمت، ونظرتُ إلى الملعقة من جديد، إلى الضوء الخافت المنعكس من الشمعة المرتجفة.
عينان مجوّفتان تحدّقان بي من الأعلى. تمامًا من حيثُ كانت اللوحة الجداريّة. كانتا لوجهٍ ذابلٍ، شبه متعفّن، يتدلّى من أنفه حلقةٌ فضيّة، وشفتان ممزّقتان، وأسنانٌ صفراء متدلّية كأنّ الفم ذاته قد شُقّ شقًّا.
بخير؟
رغم أنّ كلماته خرجت مؤدّبةً ومهذّبة، إلا أنّ تيبّس جسده وثبات نظرته المريبة جعلا الهواء من حولنا يثقل كأنّه جدار من الظلال.
هل أنا بخير فعلًا؟
ساد الصمت حول الطاولة قليلًا، بينما استغلّت جوانا الفرصة لتبادل الحديث مع الفرق الأخرى وجمع المعلومات. وفي النهاية، لم يكن هناك الكثير لتتعلّمه. فقد مرّ الجميع بما مررنا به نحن بالضبط — كانوا يستعدّون للبوّابة حين سُمع الطَّرق.
“أنا…”
لم أجب على الفور. كان واضحًا أنّ البوّابة قد تغيّرت، وهذا كان جليًّا. ولم يُفاجئني الأمر، إذ اعتدت على أن تتبدّل البوابات في كلّ مرّة أدخل فيها إحداها.
كرّر الموظّف العبارة، مبتسمًا بالابتسامة نفسها التي لم تتغيّر.
“أعلم.”
