فندق كلير [5]
الفصل 326: فندق كلير [5]
كلانك!
توك—
“أنا…”
تكرّر الطَّرْق على الباب مرةً أخرى.
عينان مجوّفتان تحدّقان بي من الأعلى. تمامًا من حيثُ كانت اللوحة الجداريّة. كانتا لوجهٍ ذابلٍ، شبه متعفّن، يتدلّى من أنفه حلقةٌ فضيّة، وشفتان ممزّقتان، وأسنانٌ صفراء متدلّية كأنّ الفم ذاته قد شُقّ شقًّا.
لم أتفاعل على الفور، إذ كانت أفكاري مثقّلة بالإشعار السابق.
“هذا…” عضّت شفتها السفلى. “…لم يحدث في أيّ سيناريو أن طرق أحدهم الباب من قبل.”
‘ثمانية طوابق…؟ هناك ثمانية طوابق؟’
“ماذا…!؟”
كان من المعروف أنّ الفندق لا يضمّ سوى سبعة طوابق. فمن أين ظهر الطابق الثامن؟
لا…
توك—!
ببطءٍ شديد… شديدٍ إلى حدّ الخدر، أدرتُ رأسي مجددًا.
كان الطَّرق هذه المرة أشدّ إلحاحًا، فاستفقت من شرودي أخيرًا، وحوّلت انتباهي نحو أفراد فريقي الذين كانوا جميعًا يرمقونني بأنظارٍ مترقّبة.
ارتسمت الدهشة على وجوهنا جميعًا ونحن نحدّق بالموظّف.
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
تردّدت قليلًا قبل أن أجلس. وما إن استقرّيت في مقعدي، حتّى انساب عبر الجوّ عبيرٌ عطريّ ناعم، يحمل لمحاتٍ خفيّة من الحمضيات ممزوجةٍ بشيءٍ أكثر حدّة… نعناع، ربّما؟ لست متأكدًا.
“هذا…” عضّت شفتها السفلى. “…لم يحدث في أيّ سيناريو أن طرق أحدهم الباب من قبل.”
الفصل 326: فندق كلير [5]
“أعلم.”
ارتسمت الدهشة على وجوهنا جميعًا ونحن نحدّق بالموظّف.
كنت قد قرأتُ ما يكفي لأعرف ذلك.
“صحيح.”
في تلك الحال…
توقّف الموظّف، مشيرًا إلى مقاعدنا.
حوّلت نظري نحو الباب. من يكون؟ من الطارق؟ ولماذا يطرق الباب؟
لكن—
توك—!
هل أنا بخير فعلًا؟
اضطربت معدتي، لكنّي تماسكت وخطوت نحو الباب.
توترت عضلاتي.
كان السجاد الناعم يخمد وقع خطواتي وأنا أقترب أكثر فأكثر. تسلّل البرد إلى عروقي. كنت أشعر بوضوح بوجود أحدٍ خلف الباب، وظلّه يمتدّ فوق السجاد كلّما اقتربت.
“لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
توترت عضلاتي.
اضطربت معدتي، لكنّي تماسكت وخطوت نحو الباب.
تو—
ثم اعتدل واقفًا من جديد، مشيرًا بيده نحو الممرّ.
كلانك!
“قائد الفِرقة؟”
فتحت الباب قبل أن يُكمل الطَّرْق، متأهّبًا للهجوم في أية لحظة، لكن…
“شيء… لا أشعر بالارتياح حياله تمامًا.”
“مرحبًا.”
“أعلم.”
استقبلني بابتسامةٍ هادئة.
“…لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
أمال قبعته بأدب، ثم انحنى موظّف الخدمة في زيّه الأبيض المائل إلى البيج، نظيفًا بلا شائبة. كانت حركاته مدروسة ومتقنة، ومع ذلك كان في تيبّس ابتسامته ونظراته شيءٌ يعيد إليّ ذلك الإحساس المقلق الذي راودني عند الاستقبال.
‘ثمانية طوابق…؟ هناك ثمانية طوابق؟’
“…لا بدّ أنكم النزلاء في هذه الغرفة. لقد جئتُ لأُبلغكم أنّ هناك تغييرًا في الخطط.”
“لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
“تغيير…؟”
كان هذا هو الخيار الواقعي الوحيد الذي نملكه.
“صحيح.”
“….!؟”
تابع الموظّف ابتسامته الرقيقة.
“لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا.”
“لقد حدث تغييرٌ مؤسف في الخطط التي وضعناها للجميع. وقع حادثٌ في الطابق الثالث، ونحن نعمل على حلّ الموقف. وبناءً عليه، سيُغلق الطابق الثالث مؤقتًا. أعتذر بصدقٍ عن الإزعاج.”
“حادث؟ أيّ حادث؟”
“….!؟”
كان السجاد الناعم يخمد وقع خطواتي وأنا أقترب أكثر فأكثر. تسلّل البرد إلى عروقي. كنت أشعر بوضوح بوجود أحدٍ خلف الباب، وظلّه يمتدّ فوق السجاد كلّما اقتربت.
“ماذا…!؟”
توك—!
ارتسمت الدهشة على وجوهنا جميعًا ونحن نحدّق بالموظّف.
بخير؟
وكانت جوانا أوّل من نطق.
كان في تلك اللوحة شيءٌ مُقلق، غير أنّي لم أستطع تحديده بالضبط. ظللتُ أحدّق، أبحث عن تفصيلٍ يُفسّر شعوري، لكن كلّما أطلت النظر، قلّ ما أستطيع تمييزه.
“ماذا تقصد بأنّ الطابق الثالث مغلق؟”
كان هذا هو الخيار الواقعي الوحيد الذي نملكه.
“…لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
“حادث؟ أيّ حادث؟”
وكانت جوانا أوّل من نطق.
“لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
“لقد حدث تغييرٌ مؤسف في الخطط التي وضعناها للجميع. وقع حادثٌ في الطابق الثالث، ونحن نعمل على حلّ الموقف. وبناءً عليه، سيُغلق الطابق الثالث مؤقتًا. أعتذر بصدقٍ عن الإزعاج.”
كرّر الموظّف العبارة، مبتسمًا بالابتسامة نفسها التي لم تتغيّر.
وكانت جوانا أوّل من نطق.
“ماذا—”
توك—!
رفعت يدي أُشير لجوانا أن تصمت.
“…هل أنت بخير؟ تبدو شاحبًا.”
انحنى الموظّف قليلًا واضعًا يده المغلّفة بالقفاز على صدره.
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
“لكن لا تقلقوا. تعويضًا عن هذا الإزعاج، نقدّم عشاءً مجانيًا لجميع النزلاء في هذا الطابق. لقد استدعينا أمهر الطهاة في المبنى لإعداد وجبةٍ فاخرةٍ لكم.”
توترت عضلاتي.
رغم أنّ كلماته خرجت مؤدّبةً ومهذّبة، إلا أنّ تيبّس جسده وثبات نظرته المريبة جعلا الهواء من حولنا يثقل كأنّه جدار من الظلال.
“بحسب المستند، لم يكن من المفترض أن تبدأ الأمور على هذا النحو. لا يوجد أيّ ذكر لإغلاق الطابق الثالث، ولم يسبق للموظفين أن اصطحبوا الأعضاء إلى أيّ مكان من قبل. من الواضح أنّ هناك شيئًا غير مألوف يجري داخل البوّابة.”
ثم اعتدل واقفًا من جديد، مشيرًا بيده نحو الممرّ.
كنت قد قرأتُ ما يكفي لأعرف ذلك.
“…إن سمحتم، أودّ أن أرافقكم إلى القاعة.”
“…ما الذي تراه الخيارَ الأفضل؟”
وكأنّ الزمن نفسه قد توقّف، ظلّ الموظّف واقفًا بلا حراك. كانت ابتسامته جامدةً، مصطنعةً، وعيناه متجمّدتين…
كانوا جميعًا يبدون تائهين وحائرين مثلنا تمامًا.
لا…
“لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا.”
بل بدتا وكأنّهما ترتجفان.
“صحيح.”
“ما الذي ينبغي أن نفعله؟”
كلّ ما رأيتُه كان اللوحة نفسها كما من قبل. الدمية بلا وجه.
حوّلت نظري عنه نحو فريقي. وبرغم غرابة الموقف والصدمة الأولى، بدا أنّ الجميع استعاد شيئًا من هدوئه.
“هذا…” عضّت شفتها السفلى. “…لم يحدث في أيّ سيناريو أن طرق أحدهم الباب من قبل.”
كان نيل أوّل من تكلّم.
حوّلت نظري نحو الباب. من يكون؟ من الطارق؟ ولماذا يطرق الباب؟
“بحسب المستند، لم يكن من المفترض أن تبدأ الأمور على هذا النحو. لا يوجد أيّ ذكر لإغلاق الطابق الثالث، ولم يسبق للموظفين أن اصطحبوا الأعضاء إلى أيّ مكان من قبل. من الواضح أنّ هناك شيئًا غير مألوف يجري داخل البوّابة.”
كان وجه جوانا مشدودًا على نحوٍ خاصّ.
توقّف لحظة، ثم خفض صوته.
“لكن لا تقلقوا. تعويضًا عن هذا الإزعاج، نقدّم عشاءً مجانيًا لجميع النزلاء في هذا الطابق. لقد استدعينا أمهر الطهاة في المبنى لإعداد وجبةٍ فاخرةٍ لكم.”
“شيء… لا أشعر بالارتياح حياله تمامًا.”
تبعنا الموظّف، وسرعان ما قادنا إلى قاعةٍ فسيحة يتوسّطها طاولةٌ خشبيّة ضخمة.
كانت كلماته كفيلة بأن تُلقي صمتًا كثيفًا على المكان، صمتًا عميقًا خانقًا، بينما عينا الموظّف ما زالتا ترتجفان وهما تحدّقان نحونا بنفس تلك الابتسامة المتكلّفة على وجهه.
كان هذا هو الخيار الواقعي الوحيد الذي نملكه.
سرعان ما تحوّلت كلّ الأنظار نحوي.
كان الطَّرق هذه المرة أشدّ إلحاحًا، فاستفقت من شرودي أخيرًا، وحوّلت انتباهي نحو أفراد فريقي الذين كانوا جميعًا يرمقونني بأنظارٍ مترقّبة.
“قائد الفِرقة؟”
“حادث؟ أيّ حادث؟”
“…ما الذي تراه الخيارَ الأفضل؟”
فتحت الباب قبل أن يُكمل الطَّرْق، متأهّبًا للهجوم في أية لحظة، لكن…
“هل نبقى؟ لا أظنّ أنّها فكرة جيّدة. أقول إنّ علينا أن نذهب. لا يمكن أن يحدث أمر كهذا بلا سبب.”
“…سيُقدَّم الطعام إليكم قريبًا. رجاءً استمتعوا بوقتكم ريثما يصل الضيوف الآخرون.”
لم أجب على الفور. كان واضحًا أنّ البوّابة قد تغيّرت، وهذا كان جليًّا. ولم يُفاجئني الأمر، إذ اعتدت على أن تتبدّل البوابات في كلّ مرّة أدخل فيها إحداها.
“قائد الفِرقة؟”
‘بطريقةٍ ما، لا يبدو أنّ الأمر كان ليختلف حتى لو كنت قد اطّلعتُ على معلومات البوّابة مسبقًا. من البداية حتى الآن، ما زلتُ غافلًا تمامًا.’
‘بطريقةٍ ما، لا يبدو أنّ الأمر كان ليختلف حتى لو كنت قد اطّلعتُ على معلومات البوّابة مسبقًا. من البداية حتى الآن، ما زلتُ غافلًا تمامًا.’
ومع ذلك، إن كان هناك شيءٌ واحد تعلّمته عن البوابات، فهو أنّ الهرب لم يكن يومًا الإجابة. الخيار الأفضل دائمًا هو مواجهة ما يحدث مباشرةً.
“حادث؟ أيّ حادث؟”
من هذه الناحية، وافقتُ جوانا الرأي.
“…لا بدّ أنكم النزلاء في هذه الغرفة. لقد جئتُ لأُبلغكم أنّ هناك تغييرًا في الخطط.”
فتحتُ عينيّ، وخطوت خطوةً إلى الأمام.
تبعنا الموظّف، وسرعان ما قادنا إلى قاعةٍ فسيحة يتوسّطها طاولةٌ خشبيّة ضخمة.
“سنذهب.”
توك—!
كان هذا هو الخيار الواقعي الوحيد الذي نملكه.
رأيتُ انعكاسي فيها.
اتّسعت ابتسامة الموظّف أكثر، وازدادت عيناها ارتجافًا.
“لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا.”
“لقد اتّخذتم خيارًا حكيمًا.”
فتحتُ عينيّ، وخطوت خطوةً إلى الأمام.
تبعنا الموظّف، وسرعان ما قادنا إلى قاعةٍ فسيحة يتوسّطها طاولةٌ خشبيّة ضخمة.
غادر الموظّف بعد ذلك بلحظات.
كانت الطاولة مغطّاة بمفرشٍ أبيض، ومزيّنة بأطباقٍ فضيّة، وشموع، وزخارف متلألئة تحت ضوء الثريّا، وقد بدا كلّ شيءٍ مرتّبًا بعنايةٍ مبهرة.
“تفضّلوا بالجلوس.”
انبعث لحنٌ ناعمٌ في الأجواء بينما كانت فرقةٌ موسيقيّة تعزف في جانب القاعة. يتحرّك الموظّفون بين الطاولات، بابتساماتهم المألوفة وصوانيهم الفضّيّة في أيديهم. توقّفت لحظةً أتأمّل مشهد الفرق الأخرى الجالسة حول الطاولة الكبرى.
‘ثمانية طوابق…؟ هناك ثمانية طوابق؟’
كانوا جميعًا يبدون تائهين وحائرين مثلنا تمامًا.
رأيتُ انعكاسي فيها.
“تفضّلوا بالجلوس.”
“مرحبًا.”
توقّف الموظّف، مشيرًا إلى مقاعدنا.
تردّدت قليلًا قبل أن أجلس. وما إن استقرّيت في مقعدي، حتّى انساب عبر الجوّ عبيرٌ عطريّ ناعم، يحمل لمحاتٍ خفيّة من الحمضيات ممزوجةٍ بشيءٍ أكثر حدّة… نعناع، ربّما؟ لست متأكدًا.
الفصل 326: فندق كلير [5]
“…سيُقدَّم الطعام إليكم قريبًا. رجاءً استمتعوا بوقتكم ريثما يصل الضيوف الآخرون.”
انمحت أصوات القاعة كلّها، ولم يبقَ سوى وميض الشمعة المتذبذب بخفوت. تسلّل خيطٌ بارد من الرعب على طول عمودي الفقري، صاعدًا إلى عنقي، ملتفًّا حول صدري. ارتجفت يدَي، وصار نفسي ضحلًا، خشنًا في حلقي.
غادر الموظّف بعد ذلك بلحظات.
توك—
ساد الصمت حول الطاولة قليلًا، بينما استغلّت جوانا الفرصة لتبادل الحديث مع الفرق الأخرى وجمع المعلومات. وفي النهاية، لم يكن هناك الكثير لتتعلّمه. فقد مرّ الجميع بما مررنا به نحن بالضبط — كانوا يستعدّون للبوّابة حين سُمع الطَّرق.
“ماذا تقصد بأنّ الطابق الثالث مغلق؟”
بينما كنت أُصغي للحديث، تجوّلت نظراتي في أرجاء القاعة، أتفقّد تفاصيلها.
“هذا…” عضّت شفتها السفلى. “…لم يحدث في أيّ سيناريو أن طرق أحدهم الباب من قبل.”
لم ألحظ ذلك في البداية، لكن عندما رفعت بصري نحو السقف، بانَت لي لوحةٌ جداريّة. كانت تصوّر هيئةً غريبة أشبه بدميةٍ بلاستيكية… أو لعلّها شيء آخر؟ لم أستطع تمييزها تمامًا. بدت كجسدٍ بلا وجهٍ ولا تعابير.
كانت كلماته كفيلة بأن تُلقي صمتًا كثيفًا على المكان، صمتًا عميقًا خانقًا، بينما عينا الموظّف ما زالتا ترتجفان وهما تحدّقان نحونا بنفس تلك الابتسامة المتكلّفة على وجهه.
تطلّعت إليها وأنا أُميل رأسي قليلًا.
أملتُ رأسي قليلًا لأتأمّل ملامحي في سطحها أكثر.
كان في تلك اللوحة شيءٌ مُقلق، غير أنّي لم أستطع تحديده بالضبط. ظللتُ أحدّق، أبحث عن تفصيلٍ يُفسّر شعوري، لكن كلّما أطلت النظر، قلّ ما أستطيع تمييزه.
“…هل أنت بخير؟ تبدو شاحبًا.”
كلّ ما شدّ انتباهي كان الوجه الأجوف لتلك الدمية.
“ماذا—”
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
وفي النهاية، حوّلتُ نظري عائدًا إلى الطاولة. وقعت عيناي على الملاعق القريبة، فأمسكت بإحداها، متفحّصًا سطحها اللامع الذي يعكس وهج الشمعة أمامي.
‘إنّها مصقولة بإتقان.’
اضطربت معدتي، لكنّي تماسكت وخطوت نحو الباب.
رأيتُ انعكاسي فيها.
ومع ذلك، إن كان هناك شيءٌ واحد تعلّمته عن البوابات، فهو أنّ الهرب لم يكن يومًا الإجابة. الخيار الأفضل دائمًا هو مواجهة ما يحدث مباشرةً.
أملتُ رأسي قليلًا لأتأمّل ملامحي في سطحها أكثر.
“لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
‘كيف تمكّنوا من صقلها بهذه الدقّة؟ أتساءل كي—’
وكانت جوانا أوّل من نطق.
“…..”
كلانك!
تباطأ الزمن.
كان في تلك اللوحة شيءٌ مُقلق، غير أنّي لم أستطع تحديده بالضبط. ظللتُ أحدّق، أبحث عن تفصيلٍ يُفسّر شعوري، لكن كلّما أطلت النظر، قلّ ما أستطيع تمييزه.
انمحت أصوات القاعة كلّها، ولم يبقَ سوى وميض الشمعة المتذبذب بخفوت. تسلّل خيطٌ بارد من الرعب على طول عمودي الفقري، صاعدًا إلى عنقي، ملتفًّا حول صدري. ارتجفت يدَي، وصار نفسي ضحلًا، خشنًا في حلقي.
“…سيُقدَّم الطعام إليكم قريبًا. رجاءً استمتعوا بوقتكم ريثما يصل الضيوف الآخرون.”
عينان مجوّفتان تحدّقان بي من الأعلى. تمامًا من حيثُ كانت اللوحة الجداريّة. كانتا لوجهٍ ذابلٍ، شبه متعفّن، يتدلّى من أنفه حلقةٌ فضيّة، وشفتان ممزّقتان، وأسنانٌ صفراء متدلّية كأنّ الفم ذاته قد شُقّ شقًّا.
توقّف لحظة، ثم خفض صوته.
“هـ-ها.”
ومع ذلك، إن كان هناك شيءٌ واحد تعلّمته عن البوابات، فهو أنّ الهرب لم يكن يومًا الإجابة. الخيار الأفضل دائمًا هو مواجهة ما يحدث مباشرةً.
التقطتُ أنفاسي المرتعشة، وخفّضت الملعقة ببطء، فتلاشى كلّ شيء.
“لقد حدث تغييرٌ مؤسف في الخطط التي وضعناها للجميع. وقع حادثٌ في الطابق الثالث، ونحن نعمل على حلّ الموقف. وبناءً عليه، سيُغلق الطابق الثالث مؤقتًا. أعتذر بصدقٍ عن الإزعاج.”
الصمت. الوجه. كلّه اختفى.
تبعنا الموظّف، وسرعان ما قادنا إلى قاعةٍ فسيحة يتوسّطها طاولةٌ خشبيّة ضخمة.
ببطءٍ شديد… شديدٍ إلى حدّ الخدر، أدرتُ رأسي مجددًا.
‘إنّها مصقولة بإتقان.’
إلى حيث رأيتُه.
“ماذا—”
لكن—
“مرحبًا.”
“….”
كلّ ما شدّ انتباهي كان الوجه الأجوف لتلك الدمية.
كلّ ما رأيتُه كان اللوحة نفسها كما من قبل. الدمية بلا وجه.
“…لقد وقع حادثٌ مؤسف.”
“قائد الفِرقة؟”
توترت عضلاتي.
“…هل أنت بخير؟ تبدو شاحبًا.”
“….!؟”
سمعتُ كلمات فريقي، فابتلعت ريقي بصمت، ونظرتُ إلى الملعقة من جديد، إلى الضوء الخافت المنعكس من الشمعة المرتجفة.
“ما الذي ينبغي أن نفعله؟”
بخير؟
“أنا…”
هل أنا بخير فعلًا؟
“قائد الفِرقة؟”
“أنا…”
“تغيير…؟”
التقطتُ أنفاسي المرتعشة، وخفّضت الملعقة ببطء، فتلاشى كلّ شيء.
لا…
