القوة الخارجية [3]
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
***
لم يكن هناك وقت للتردد.
صوت دقات قلبي.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
ما هذا العالم؟
“بسرعة!”
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
“إلى اليسار أم اليمين؟”
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
“….!؟”
“هنا.”
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
لم يشكك أحد في قراري.
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
***
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
وميض! وميض!
لكن من…؟
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
توقفت لأرى أنها سارة.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
***
“قائد الفرقة!”
“أسرعوا بالدخول.”
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
’المصاعد!’
كنت تحت المراقبة.
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
“هـ-ها.”
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
كلانك!
توقفت لأرى أنها سارة.
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
سريعة…
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
استرحت قليلاً بعد ذلك.
“قائد الفرقة!”
“…لقد خَدعتني للحظة.”
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
“هـ-ها.”
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
ما هذا العالم؟
“أسرعوا بالدخول.”
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
سريعة…
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
“بسرعة!”
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
استرحت قليلاً بعد ذلك.
ثم—
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
دينغ!
لم يشكك أحد في قراري.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
“هـ-ها.”
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
“….!؟”
كليك! كليك!
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
“إلى اليسار أم اليمين؟”
“أسرعوا بالدخول.”
“….آه.”
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
كليك! كليك!
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
كنت تحت المراقبة.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
كنت…
الأسوأ…
كنت تحت المراقبة.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
توقفت لأرى أنها سارة.
“قائد الفرقة؟”
دينغ!
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
“آه؟ آه…!”
كنت تحت المراقبة.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
كنت تحت المراقبة.
“هـ-ها.”
“قائد الفرقة؟”
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
با… خفق! با… خفق!
دينغ!
اشتد الصوت الآن.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
صوت دقات قلبي.
“هـ-ها.”
ثم—
ارتجف صدري، و—
اشتد الصوت الآن.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
وميض! وميض!
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
اشتد الصوت الآن.
“قائد الفرقة…؟”
ما هذا العالم؟
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
“قائد الفرقة…؟”
لكن من…؟
“إلى اليسار أم اليمين؟”
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
توقفت لأرى أنها سارة.
دينغ!
كلانك!
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
الأسوأ…
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
“….آه.”
كريااك—!
شعرت عندها.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
ما هذا العالم؟
***
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
كريااك—!
الأسوأ…
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
ثم—
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
تك! تك—!
“أسرعوا بالدخول.”
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
“آه؟ آه…!”
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
الأسوأ…
كلانك!
كريااك—!
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
“…ها هو.”
لم يشكك أحد في قراري.
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
