القوة الخارجية [3]
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
دينغ!
لم يكن هناك وقت للتردد.
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
“بسرعة!”
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
با… خفق! با… خفق!
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
لكن من…؟
“إلى اليسار أم اليمين؟”
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
“هنا.”
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
لم يشكك أحد في قراري.
الأسوأ…
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
سريعة…
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
وميض! وميض!
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
كنت تحت المراقبة.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
“قائد الفرقة!”
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
’المصاعد!’
“….آه.”
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
توقفت لأرى أنها سارة.
“بسرعة!”
سريعة…
’أحتاج إلى التقيؤ.’
استرحت قليلاً بعد ذلك.
“أسرعوا بالدخول.”
“…لقد خَدعتني للحظة.”
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
كريااك—!
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
كريااك—!
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
دينغ!
ما هذا العالم؟
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
وميض! وميض!
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
ثم—
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
دينغ!
“قائد الفرقة؟”
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
لم يشكك أحد في قراري.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
كنت…
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
“آه؟ آه…!”
“….!؟”
’المصاعد!’
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
’المصاعد!’
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
“آه؟ آه…!”
“أسرعوا بالدخول.”
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
كليك! كليك!
سريعة…
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
“هـ-ها.”
كنت…
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
كنت تحت المراقبة.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
“قائد الفرقة؟”
“قائد الفرقة…؟”
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
“…ها هو.”
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
“قائد الفرقة؟”
“آه؟ آه…!”
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
“قائد الفرقة؟”
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
“هـ-ها.”
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
“هـ-ها.”
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
با… خفق! با… خفق!
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
اشتد الصوت الآن.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
صوت دقات قلبي.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
“هـ-ها.”
“هـ-ها.”
ارتجف صدري، و—
تك! تك—!
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
دينغ!
“قائد الفرقة…؟”
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
لكن من…؟
“قائد الفرقة!”
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
دينغ!
اشتد الصوت الآن.
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
كنت تحت المراقبة.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
الأسوأ…
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
“….آه.”
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
شعرت عندها.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
***
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
كريااك—!
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
“…ها هو.”
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
تك! تك—!
با… خفق! با… خفق!
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
كلانك!
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
“…ها هو.”
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
