القوة الخارجية [3]
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
لم يكن هناك وقت للتردد.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
“بسرعة!”
“….آه.”
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
“هنا.”
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
دينغ!
“إلى اليسار أم اليمين؟”
استرحت قليلاً بعد ذلك.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
“هنا.”
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
لم يشكك أحد في قراري.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
تك! تك—!
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
تك! تك—!
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
“إلى اليسار أم اليمين؟”
وميض! وميض!
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
استرحت قليلاً بعد ذلك.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
لم يشكك أحد في قراري.
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
“أسرعوا بالدخول.”
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
“قائد الفرقة!”
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
ما هذا العالم؟
’المصاعد!’
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
الأسوأ…
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
توقفت لأرى أنها سارة.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
سريعة…
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
استرحت قليلاً بعد ذلك.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
“قائد الفرقة!”
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
“أسرعوا بالدخول.”
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
“هـ-ها.”
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
’المصاعد!’
ما هذا العالم؟
اشتد الصوت الآن.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
اشتد الصوت الآن.
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
“…ها هو.”
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
ثم—
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
دينغ!
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
كليك! كليك!
“….!؟”
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
صوت دقات قلبي.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
ثم—
“أسرعوا بالدخول.”
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
“هنا.”
كليك! كليك!
صوت دقات قلبي.
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
“….آه.”
كنت…
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
كنت تحت المراقبة.
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
“قائد الفرقة؟”
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
“آه؟ آه…!”
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
“….!؟”
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
“….!؟”
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
“هـ-ها.”
الأسوأ…
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
“قائد الفرقة؟”
با… خفق! با… خفق!
“….آه.”
اشتد الصوت الآن.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
صوت دقات قلبي.
الأسوأ…
“هـ-ها.”
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
ارتجف صدري، و—
“…ها هو.”
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
“هـ-ها.”
“قائد الفرقة…؟”
با… خفق! با… خفق!
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
لكن من…؟
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
ارتجف صدري، و—
دينغ!
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
الأسوأ…
“قائد الفرقة!”
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
“….آه.”
كريااك—!
شعرت عندها.
“هـ-ها.”
’أحتاج إلى التقيؤ.’
’أحتاج إلى التقيؤ.’
***
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
كريااك—!
“إلى اليسار أم اليمين؟”
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
“هـ-ها.”
تك! تك—!
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
كلانك!
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
سريعة…
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
’المصاعد!’
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
“…ها هو.”
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
