القوة الخارجية [3]
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
لم يكن هناك وقت للتردد.
توقفت لأرى أنها سارة.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
“بسرعة!”
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
شعرت عندها.
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
“إلى اليسار أم اليمين؟”
كنت…
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
“هنا.”
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
لم يشكك أحد في قراري.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
وميض! وميض!
ثم—
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
“قائد الفرقة؟”
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
لم يشكك أحد في قراري.
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
لم يشكك أحد في قراري.
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
“قائد الفرقة!”
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
لم يشكك أحد في قراري.
’المصاعد!’
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
توقفت لأرى أنها سارة.
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
سريعة…
اشتد الصوت الآن.
استرحت قليلاً بعد ذلك.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
“…لقد خَدعتني للحظة.”
“….آه.”
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
دينغ!
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
ما هذا العالم؟
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
ارتجف صدري، و—
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
تك! تك—!
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
دينغ!
ثم—
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
دينغ!
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
لم يكن هناك وقت للتردد.
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
وميض! وميض!
“….!؟”
كنت تحت المراقبة.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
***
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
“أسرعوا بالدخول.”
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
كليك! كليك!
“…ها هو.”
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
“هنا.”
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
ثم—
كنت…
’أحتاج إلى التقيؤ.’
كنت تحت المراقبة.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
“قائد الفرقة؟”
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
“…ها هو.”
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
“…ها هو.”
“آه؟ آه…!”
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
***
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
“….آه.”
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
دينغ!
“هـ-ها.”
لم يشكك أحد في قراري.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
ما هذا العالم؟
با… خفق! با… خفق!
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
اشتد الصوت الآن.
“قائد الفرقة…؟”
صوت دقات قلبي.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
“هـ-ها.”
ثم—
ارتجف صدري، و—
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
“قائد الفرقة…؟”
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
لكن من…؟
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
وميض! وميض!
دينغ!
صوت دقات قلبي.
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
شعرت عندها.
الأسوأ…
كلانك!
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
“….آه.”
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
شعرت عندها.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
’أحتاج إلى التقيؤ.’
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
***
“أسرعوا بالدخول.”
كريااك—!
دينغ!
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
تك! تك—!
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
“قائد الفرقة…؟”
كلانك!
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
وميض! وميض!
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
“…ها هو.”
دينغ!
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
شعرت عندها.
