القوة الخارجية [3]
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
لم يكن هناك وقت للتردد.
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
“بسرعة!”
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
تك! تك—!
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
ما هذا العالم؟
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
“…ها هو.”
“إلى اليسار أم اليمين؟”
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
“هنا.”
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
لم يشكك أحد في قراري.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
سريعة…
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
***
وميض! وميض!
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
ارتجف صدري، و—
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
ضغط قلبي بشدة على صدري.
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
صوت دقات قلبي.
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
دينغ!
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
“قائد الفرقة!”
شعرت عندها.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
“….!؟”
’المصاعد!’
كريااك—!
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
اشتد الصوت الآن.
توقفت لأرى أنها سارة.
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
سريعة…
كليك! كليك!
استرحت قليلاً بعد ذلك.
تك! تك—!
“…لقد خَدعتني للحظة.”
سريعة…
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
’المصاعد!’
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
دينغ!
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
ما هذا العالم؟
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
ثم—
صوت دقات قلبي.
دينغ!
شعرت عندها.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
“إلى اليسار أم اليمين؟”
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
“….!؟”
“…لقد خَدعتني للحظة.”
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
“هنا.”
“أسرعوا بالدخول.”
سريعة…
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
كليك! كليك!
كليك! كليك!
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
لكن من…؟
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
كنت…
دينغ!
كنت تحت المراقبة.
لكن من…؟
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
“أسرعوا بالدخول.”
“قائد الفرقة؟”
“آه؟ آه…!”
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
استرحت قليلاً بعد ذلك.
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
“آه؟ آه…!”
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
صوت دقات قلبي.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
“هـ-ها.”
كنت تحت المراقبة.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
“بسرعة!”
با… خفق! با… خفق!
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
اشتد الصوت الآن.
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
صوت دقات قلبي.
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
“هـ-ها.”
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
ارتجف صدري، و—
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
استرحت قليلاً بعد ذلك.
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
“قائد الفرقة…؟”
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
الأسوأ…
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
لم يكن هناك وقت للتردد.
لكن من…؟
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
دينغ!
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
الأسوأ…
با… خفق! با… خفق!
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
“….آه.”
تك! تك—!
شعرت عندها.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
***
“…ها هو.”
كريااك—!
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
كليك! كليك!
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
تك! تك—!
لم يكن هناك وقت للتردد.
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
“هـ-ها.”
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
’المصاعد!’
كلانك!
“آه؟ آه…!”
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
“بسرعة!”
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
“…ها هو.”
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
لم يكن هناك وقت للتردد.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
