القوة الخارجية [3]
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
لم يكن هناك وقت للتردد.
“هـ-ها.”
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
“بسرعة!”
“قائد الفرقة…؟”
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
ثم—
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
دينغ!
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
“إلى اليسار أم اليمين؟”
استرحت قليلاً بعد ذلك.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
“هنا.”
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
لم يشكك أحد في قراري.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
با… خفق! با… خفق!
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
صوت دقات قلبي.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
وميض! وميض!
“…لقد خَدعتني للحظة.”
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
سريعة…
ضغط قلبي بشدة على صدري.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
’المصاعد!’
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
با… خفق! با… خفق!
“قائد الفرقة!”
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
’المصاعد!’
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
توقفت لأرى أنها سارة.
“آه؟ آه…!”
سريعة…
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
استرحت قليلاً بعد ذلك.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
شعرت عندها.
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
اشتد الصوت الآن.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
ما هذا العالم؟
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
ما هذا العالم؟
ثم—
“….آه.”
دينغ!
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
“….!؟”
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
“قائد الفرقة؟”
“أسرعوا بالدخول.”
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
“هـ-ها.”
كليك! كليك!
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
اشتد الصوت الآن.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
كنت…
“….آه.”
كنت تحت المراقبة.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
“بسرعة!”
“قائد الفرقة؟”
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
“قائد الفرقة؟”
“آه؟ آه…!”
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
“هـ-ها.”
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
با… خفق! با… خفق!
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
اشتد الصوت الآن.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
صوت دقات قلبي.
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
“هـ-ها.”
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
ارتجف صدري، و—
“…ها هو.”
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
“قائد الفرقة…؟”
“…ها هو.”
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
الأسوأ…
لكن من…؟
شعرت عندها.
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
دينغ!
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
الأسوأ…
ثم—
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
ما هذا العالم؟
“….آه.”
استرحت قليلاً بعد ذلك.
شعرت عندها.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
***
“إلى اليسار أم اليمين؟”
كريااك—!
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
تك! تك—!
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
كلانك!
ما هذا العالم؟
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
“…ها هو.”
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
“بسرعة!”
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
