القوة الخارجية [3]
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
لم يكن هناك وقت للتردد.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
كريااك—!
“بسرعة!”
شعرت عندها.
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
“هـ-ها.”
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
“هـ-ها.”
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
ثم—
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
“إلى اليسار أم اليمين؟”
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
“إلى اليسار أم اليمين؟”
“هنا.”
“…لقد خَدعتني للحظة.”
لم يشكك أحد في قراري.
توقفت لأرى أنها سارة.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
***
وميض! وميض!
لكن من…؟
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
ثم—
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
“أسرعوا بالدخول.”
ضغط قلبي بشدة على صدري.
استرحت قليلاً بعد ذلك.
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
كلانك!
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
“قائد الفرقة!”
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
’المصاعد!’
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
دينغ!
توقفت لأرى أنها سارة.
***
سريعة…
“إلى اليسار أم اليمين؟”
استرحت قليلاً بعد ذلك.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
“…لقد خَدعتني للحظة.”
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
صوت دقات قلبي.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
كلانك!
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
“….آه.”
ما هذا العالم؟
“هـ-ها.”
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
استرحت قليلاً بعد ذلك.
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
“يبدو أن الآخرين لم يتبعونا”، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
ثم—
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
دينغ!
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
ما هذا العالم؟
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
لم يشكك أحد في قراري.
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
“….!؟”
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
استرحت قليلاً بعد ذلك.
“أسرعوا بالدخول.”
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
دينغ!
كليك! كليك!
“….آه.”
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
كنت…
كنت تحت المراقبة.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”
كريااك—!
“قائد الفرقة؟”
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
“ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟”
“بسرعة!”
“آه؟ آه…!”
“…لقد خَدعتني للحظة.”
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
“هـ-ها.”
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
با… خفق! با… خفق!
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
اشتد الصوت الآن.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
صوت دقات قلبي.
“بسرعة!”
“هـ-ها.”
“…لقد خَدعتني للحظة.”
ارتجف صدري، و—
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
دينغ!
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
“قائد الفرقة…؟”
“إلى اليسار أم اليمين؟”
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
“قائد الفرقة!”
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
لكن من…؟
لكن من…؟
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
“هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟”
دينغ!
“كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن.”
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
شعرت عندها.
الأسوأ…
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
اشتد الصوت الآن.
“….آه.”
’المصاعد!’
شعرت عندها.
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
تك! تك—!
***
ارتجف صدري، و—
كريااك—!
“هنا.”
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
تك! تك—!
“….آه.”
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
وميض! وميض!
كلانك!
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
“…ها هو.”
توقفت لأرى أنها سارة.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
“آه؟ آه…!”
