ليانا تابارك
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الكونت تالون!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“تمامًا… هذه الدوقة ليانا—”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تنفّس الدوق كالين تنهيدةً طويلة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“حتى وإن كان دوّار الشمس يقع بعيدًا في الخارج، فسيبقى دائم الارتباط بالكوكبة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنّ أراضي الجنوب الغربي بعيدةٌ جدًّا، والرحلة إلى هنا بالغةُ المشقّة. ظننتُ أنّكِ لن تتمكّني من القدوم.”
الفصل 65: ليانا تابارك
الصوت الأنثوي البارد والواضح بدا كأنّ له قوّةً سحريةً خاصّة، يخترق الجموع في طريقه.
….
كان قلبه يخفق بإيقاعٍ متزنٍ مرّة أخرى.
“كلا!” صرخ كوشدر بصوتٍ عالٍ، “أولئك الذين يرغبون برؤية الكوكبة غارقة في الفوضى الكاملة، فلْيُدلوا بأصواتهم بنعم!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كلا!”
“سيوكادر، وكذلك كيسن، آمل أن تعملا معًا بتعاونٍ وثيق وتساندا بعضكما بعضًا. آمل ألا تتكرّر مأساة العام الدمويّ أبدًا.”
“كلا!”
غير أن العديد من الموالين للملك تنهدوا وخفضوا رؤوسهم بعد أن أحصوا الأصوات.
كلٌّ من سوريل من منطقة أرض المنحدرات والكونت داغستان تبعاه في رفضهما.
“لا بأس، لست قبيح الشكل كثيرًا.”
ڤال آروند قطّب حاجبيه. “لا أعلم ما الذي قد يجلبه هذا القرار على الحرب القادمة…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تحدث كوشدر بجدّية، “السيد ڤال، إنّ جيش أرض المنحدرات بأكمله سيتقدّم، والوعد بدعم الإقليم الشمالي ما زال قائمًا. أرض المنحدرات تُجاور الإقليم الشمالي، ولن تقف مكتوفة الأيدي لتشاهد أصدقاءها يسقطون في لهيب الحرب. أنت تعلم، نحن الأقرب، ونحن أكثر فعالية من العائلة الملكية في تقديم القوى العسكرية للمساعدة.
كان قلبه يخفق بإيقاعٍ متزنٍ مرّة أخرى.
“لكنني قَلِقٌ بشدة من أن يُدمّر مستقبل الكوكبة على يد هذا الطفل غير الشرعي، الذي يتحفّظ منه جميع التابعين، وهو بدوره يتحفّظ منهم جميعًا.”
“بالطبع، يا صاحب الجلالة.”
حدّق كوشدر بعينه الوحيدة بثبات في ڤال، وملامحه تفيض بالجدية.
غير أن العديد من الموالين للملك تنهدوا وخفضوا رؤوسهم بعد أن أحصوا الأصوات.
صمت ڤال طويلًا قبل أن يطلق أخيرًا تنهيدةً عميقة.
كانت تضع على كتفها الأيسر دبوساً، وكان النقش عليه يبدو كقمر جديد قرمزيّ اللون.
ذلك السيّد المحارب الذي بدا كأنّه صُبَّ من الحديد، تحدث بأسى. “هذا من أجل الإقليم الشمالي… ومن أجل آل آروند.”
“تمامًا… هذه الدوقة ليانا—”
خِفيةً عن أعين الآخرين، قبض كيسل الخامس على صولجانه بإحكام أشدّ من ذي قبل.
مستحيل، ليس في وقتٍ قصير كهذا…
“كلا”، نطق دوق الإقليم الشمالي بصوتٍ كئيب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كما تنهد الكونت زيمونتو والكونت فريس بعمق.
“نعم!”
“كلا.”
فتاةٌ مراهقة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها خرجت من بين الحشود. كان شعرها الكستنائي منسدلًا على كتفها، ووجهها الجميل ما زال نضرًا يانعًا.
“كلا.”
لوحِظ الحشد وهو يتفرّق تحت توبيخ الحرس الملكي.
قال الدوق كالين بوجهٍ خالٍ من التعابير. “ستة أشخاص قد عارضوا.”
“كلا!”
حدّقت جينيس بعدم تصديق في دوق الإقليم الشمالي.
ارتفع الضجيج المدوّي في ساحة النجم من جديد.
أما تاليس، فقد أغمض عينيه بضعف.
“كلا!”
“الكونت تالون!”
(لقد وافقت؟)
قال كوشدر بنبرةٍ خافتة موجّهًا كلامه إلى الكونت بيرن تالون من النجمة الخماسية، الذي كان من بين الستة عشر شخصًا. “أعلم أن إقطاعيتك تقع قرب الإقليم المركزي، وأن علاقتك طيبة مع العائلة الملكية، ونحن – نحن الدوقات – لا نصلح لوراثة العرش.
“لقد استغرق الأمر بعض الوقت لجمع التابعين وتجنيد الجنود كذلك.”
“لكنّك مختلف! إن النجمة الخماسية هي فرع من النجمة التساعية.” رفع كوشدر يده، وصوته يحمل نبرة إغواءٍ سياسي. “إن لم يكن للملك وريثٌ مُعيّن، فأعتقد أنك ستكون على قائمة المرشحين.”
كلٌّ من سوريل من منطقة أرض المنحدرات والكونت داغستان تبعاه في رفضهما.
تحوّلت أنظار الجميع نحو الكونت تالون.
“نعم.”
كان بيرن تالون مبلّلًا بعرقٍ بارد. نظر نحو كيسل الخامس، لكنّ الأخير قابله بنظرةٍ باردة.
“بالطبع، يا صاحب الجلالة.”
اعتلت على ملامح كوشدر ابتسامة باردة.
لكن تاليس كان منشغلًا جدًا ليلاحظ.
“وبالطبع، كمنافسٍ قويٍّ على العرش، هل تظنّ أن هذا الطفل سيعتبرك جزءًا من تلك المؤامرات الشريرة أيضًا؟”
تبدّل وجه كوشدر في الحال. نظر إلى الدوق كالين، وكانت عيناه ممتلئتين بالعَجَلة.
بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.
“لا بأس، لست قبيح الشكل كثيرًا.”
أغلق كيسل الخامس عينيه وتحدّث بصوتٍ مهيب: “بيرن، اتّبع قلبك فحسب. فالنجمة الخماسية ليست النجمة التساعية.”
وبعد أن استمع تاليس إلى النتائج، لم يستطع سوى أن يبتسم بمرارة.
تردّد بيرن تالون قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وأخفض رأسه بيأس وقال، “عائلة تالون… ستنسحب.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تقلّصت وجوه العديد من السادة النبلاء.
قهقه فاكينهاز ضاحكًا بضحكته المروّعة الساخرة وهو يصفّق بيديه، ثمّ تكلّم في التوقيت المناسب:
ابتسم كوشدر دون أن يضيف كلمةً أخرى.
دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، تلك الفتاة الجادّة الملامح، قبّلت خاتم الملك بخفّة وقالت بوقار:
كانت عائلة تالون من النجمة الخماسية العائلة الوحيدة من بين “الثلاث عشرة عائلة المرموقة” التي مُنحت لقب “كونت”، ولم تقع أراضيها قرب مناطق “العشائر الست الكبرى”. كانوا جيران الإقليم المركزي للعائلة الملكية، ودائمًا ما كانوا أكبر وأقوى داعمٍ لآل جيدستار.
“وبما أنّ عائلات تابارك وسيوكادر وكيسن قد وصلت، فقد اكتمل حضور الأعضاء التسعة عشر للمجلس الأعلى.”
لكن الآن، ها هم…
“أنا بالتحديد من يُقال عنها امرأةٌ جاهلة وطفل.”
وفي تلك اللحظة بالذات، انطلق صوتٌ في القاعة.
ڤال آروند قطّب حاجبيه. “لا أعلم ما الذي قد يجلبه هذا القرار على الحرب القادمة…”
“نعم!”
ذلك السيّد المحارب الذي بدا كأنّه صُبَّ من الحديد، تحدث بأسى. “هذا من أجل الإقليم الشمالي… ومن أجل آل آروند.”
استدار الجميع بدهشة، ليجدوا أن من نطق هو زاين كوڤندير. ذلك الذي ظلّ صامتًا طويلًا.
“كلا!” صرخ كوشدر بصوتٍ عالٍ، “أولئك الذين يرغبون برؤية الكوكبة غارقة في الفوضى الكاملة، فلْيُدلوا بأصواتهم بنعم!”
كان أول من أيّد تاليس.
“بالطبع، يا صاحب الجلالة.”
ورأوا أن زاين، دوق زهرة السوسن، حاكم تلال الساحل الجنوبي، كان يحدّق ببرود في كوشدر، الذي بدا مذهولًا في البداية، ثم تحوّل وجهه إلى قتامٍ ومرارة.
التفت العديد من السادة النبلاء ووجوههم تحمرّ غيظًا.
تجمّد تاليس وهو يحدّق في زاين، لكنّ الأخير لم يُبدِ أي نيةٍ للنظر نحوه.
كان قلبه يخفق بإيقاعٍ متزنٍ مرّة أخرى.
أومأ الكونت كارابيان والكونت لاشيا، وتقدّما في الوقت نفسه.
استدار الجميع بدهشة، ليجدوا أن من نطق هو زاين كوڤندير. ذلك الذي ظلّ صامتًا طويلًا.
“نعم.”
“نعم!”
“نعم!”
قال كوشدر بنبرةٍ خافتة موجّهًا كلامه إلى الكونت بيرن تالون من النجمة الخماسية، الذي كان من بين الستة عشر شخصًا. “أعلم أن إقطاعيتك تقع قرب الإقليم المركزي، وأن علاقتك طيبة مع العائلة الملكية، ونحن – نحن الدوقات – لا نصلح لوراثة العرش.
همس غيلبرت لتاليس. “يبدو أن استراتيجيتك ما زالت تُؤتي ثمارها. ففي ظل هذه الظروف، ما زلنا قادرين على كسب دعمٍ ثمين.”
تبدّل وجه كوشدر في الحال. نظر إلى الدوق كالين، وكانت عيناه ممتلئتين بالعَجَلة.
أطلق دوق فاكينهاز من تلال الصحراء الغربية ضحكةً حادّة فجأة.
“إنّ أراضي الجنوب الغربي بعيدةٌ جدًّا، والرحلة إلى هنا بالغةُ المشقّة. ظننتُ أنّكِ لن تتمكّني من القدوم.”
“هاها، أصوّت بـ(نعم)!”
….
“كلا!”
تقلّصت وجوه العديد من السادة النبلاء.
“كلا!”
“كلا!” صرخ كوشدر بصوتٍ عالٍ، “أولئك الذين يرغبون برؤية الكوكبة غارقة في الفوضى الكاملة، فلْيُدلوا بأصواتهم بنعم!”
أبدى كلٌّ من كرُوما وبوزدورف اعتراضهما كذلك.
“كلا!”
وبينما كان كثيرون في حيرةٍ من أمرهم، صرخ كوشدر بغضب: “يا صاحب العظام العتيقة! لِمَ—”
خِفيةً عن أعين الآخرين، قبض كيسل الخامس على صولجانه بإحكام أشدّ من ذي قبل.
قاطعه فاكينهاز ضاحكًا: “لِمَ صوّتُّ بشكلٍ مختلف عن الكونت كرُوما والكونت بوزدورف؟ يا للعجب، أنا لستُ سيّدًا عليهم، ولا أملك حكمهم. أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟”
“أأنتِ… قمر الدم، من عائلة تابارك؟ دوقة تلة حافة النصل؟”
ثمّ نظر بسخرية إلى باقي الدوقات. “ففي النهاية، (الثلاث عشرة عائلة المرموقة) ليست ’كلاب حراسة‘ لنا نحن الستة الكبار!”
مدّ تاليس عنقه إلى الأمام في حيرة.
التفت العديد من السادة النبلاء ووجوههم تحمرّ غيظًا.
اعتلت على ملامح كوشدر ابتسامة باردة.
غير أن العديد من الموالين للملك تنهدوا وخفضوا رؤوسهم بعد أن أحصوا الأصوات.
(أهذه الفتاة المراهقة حقًّا هي اليتيمة الوحيدة لعائلة تابارك، التي أبادها المتمرّدون من مدن الجنوب الغربي الستّ خلال العام الدموي؟)
“ثمانية معارضين، أربعة مؤيدين، وواحد ممتنع.”
بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.
قال الدوق كالين بصوتٍ مرتجف، “من بين الستة عشر، أكثر من النصف قد عارضوا. يبدو أنه لا حاجة للاستمرار أكثر.”
بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.
تنهد غيلبرت بخفة.
قهقه فاكينهاز ضاحكًا بضحكته المروّعة الساخرة وهو يصفّق بيديه، ثمّ تكلّم في التوقيت المناسب:
وبعد أن استمع تاليس إلى النتائج، لم يستطع سوى أن يبتسم بمرارة.
حدّقت جينيس بعدم تصديق في دوق الإقليم الشمالي.
“هل ما زلتُ ساذجًا إلى هذا الحد؟”
صمت ڤال طويلًا قبل أن يطلق أخيرًا تنهيدةً عميقة.
لسببٍ مجهول، استطاع كيسل الخامس أن يبقى بوجهٍ خالٍ من أي انفعال حتى هذه اللحظة. لم يسع الناس إلا أن يظنوا أن ذلك هو ما يجعل منه الملك الأعلى؛ اتزانه هذا.
أكانوا قوّة الملك الخفيّة المُعدّة منذ زمن؟
في زاويةٍ بعيدة قليلًا، أطلق مورَات ضحكةً خافتة. تمتم رئيس جهاز الاستخبارات السري، “رغم أن الصبي قدّم أداءً رائعًا، يبدو أننا سنلجأ للخطة الاحتياطية الآن. هل أنتم جاهزون؟”
الصوت الأنثوي البارد والواضح بدا كأنّ له قوّةً سحريةً خاصّة، يخترق الجموع في طريقه.
شدّ رافاييل قفازيه وهو يردّ بلهفةٍ ممتعة، “رغم المفاجأة الطفيفة، فلن يُسمح بوقوع أي خطأ في هذه المرحلة.”
قال الدوق كالين بوجهٍ خالٍ من التعابير. “ستة أشخاص قد عارضوا.”
قال كوشدر مبتسمًا وهو ينظر إلى السادة النبلاء الذين غمرت وجوههم تعابير مختلفة، “بما أن النتائج قد حُسمت، فلا داعي للشعور بالذنب بعد الآن!” ثم أضاف، “إن احتجتم إلى سببٍ شخصي، فليكن من أجل عائلاتكم. وإن أردتم سببًا رسميًا…” رمق كوشدر جينيس بنظرةٍ ساخرة وهي تغلي غضبًا، وتاليس وهو يبدو محطّمًا.
حدّقت جينيس بعدم تصديق في دوق الإقليم الشمالي.
“فالكوكبة لا يمكن أن تُحكم بامرأةٍ جاهلة وطفل!”
جميع النبلاء على الشرفة أداروا رؤوسهم وبدأوا يتبادلون الهمسات فيما بينهم بعد أن رأوا الشخص الذي أتى.
في هذه اللحظة تمامًا، سُمِع صوتٌ أنثويٌّ شابّ، صافٍ لكن غنيٌّ، قادمٌ من بعيد.
شدّ رافاييل قفازيه وهو يردّ بلهفةٍ ممتعة، “رغم المفاجأة الطفيفة، فلن يُسمح بوقوع أي خطأ في هذه المرحلة.”
“امرأةٌ جاهلة وطفل؟”
(لقد وافقت؟)
انفجر الحشد في جلبةٍ عارمة!
بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.
جميع النبلاء على الشرفة أداروا رؤوسهم وبدأوا يتبادلون الهمسات فيما بينهم بعد أن رأوا الشخص الذي أتى.
تلك الفتاة الصغيرة التي تحكم تابارك، وسيوكادر الصاعد، وكيسن ذاك الذي يتصرّف كالكلب المسعور…
“لكنني أنا أيضًا جاهلة.”
“فالكوكبة لا يمكن أن تُحكم بامرأةٍ جاهلة وطفل!”
الصوت الأنثوي البارد والواضح بدا كأنّ له قوّةً سحريةً خاصّة، يخترق الجموع في طريقه.
وبينما كان كثيرون في حيرةٍ من أمرهم، صرخ كوشدر بغضب: “يا صاحب العظام العتيقة! لِمَ—”
“وأنا أيضًا صغيرة وساذجة.”
كان هناك نبيلان يتبعان الفتاة المراهقة ذات الشعر الكستنائي؛ أحدهما رجلٌ قويّ مبتسم ذو شعرٍ أشقر باهت، في أوج عمره، وكانت على ثيابه زهرةُ دوّار شمسٍ ذهبية منسوجة. أمّا الآخر فكان رجلًا في منتصف العمر، بشعرٍ طويلٍ وعينين قاتمتين، وعلى كُمّه سمكةٌ كبيرة بثلاثة ذيول منسوجة، كان فمها متّسعًا على نحوٍ شيطانيّ كاشفًا عن صفوفٍ كثيفةٍ من الأسنان الحادّة في الداخل.
مدّ تاليس عنقه إلى الأمام في حيرة.
أبدى كلٌّ من كرُوما وبوزدورف اعتراضهما كذلك.
“وفوق ذلك، أنا امرأة!”
حدّق كوشدر بعينه الوحيدة بثبات في ڤال، وملامحه تفيض بالجدية.
لوحِظ الحشد وهو يتفرّق تحت توبيخ الحرس الملكي.
خِفيةً عن أعين الآخرين، قبض كيسل الخامس على صولجانه بإحكام أشدّ من ذي قبل.
فتاةٌ مراهقة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها خرجت من بين الحشود. كان شعرها الكستنائي منسدلًا على كتفها، ووجهها الجميل ما زال نضرًا يانعًا.
“في هذه الحالة، ثمانيةُ أصواتٍ بالاعتراض، سبعةُ أصواتٍ بالموافقة، وصوتٌ واحد ممتنع.”
غير أنّ تعابير وجهها في تلك اللحظة كانت باردةً صارمة، وهي تحدّق بكل من يقف على الشرفة بنظرةٍ حادّةٍ مهيبة.
في زاويةٍ بعيدة قليلًا، أطلق مورَات ضحكةً خافتة. تمتم رئيس جهاز الاستخبارات السري، “رغم أن الصبي قدّم أداءً رائعًا، يبدو أننا سنلجأ للخطة الاحتياطية الآن. هل أنتم جاهزون؟”
كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.
“فلتطمئن. ما دامت المملكة في محنة، فعلى تابارك أن تبذل كلّ ما بوسعها، مهما بلغت التضحيات، دون النظر إلى المقابل أو المكاسب أو الخسائر!”
كانت تضع على كتفها الأيسر دبوساً، وكان النقش عليه يبدو كقمر جديد قرمزيّ اللون.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
من دون أن يدري لماذا، شعر تاليس أنّ هذه الفتاة ذات الشعر الكستنائي تحاول جهدها أن تبدو باردةً صارمة.
كما تنهد الكونت زيمونتو والكونت فريس بعمق.
ارتفعت أصوات النقاش بين الحشد أكثر فأكثر.
“وأنا أيضًا صغيرة وساذجة.”
تبادل العديد من الأسياد الهمسات في آذان بعضهم بعد أن رأوا القمر الجديد القرمزي، بينما عقد جميع الدوقات جباههم.
قاطعه فاكينهاز ضاحكًا: “لِمَ صوّتُّ بشكلٍ مختلف عن الكونت كرُوما والكونت بوزدورف؟ يا للعجب، أنا لستُ سيّدًا عليهم، ولا أملك حكمهم. أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟”
كان هناك نبيلان يتبعان الفتاة المراهقة ذات الشعر الكستنائي؛ أحدهما رجلٌ قويّ مبتسم ذو شعرٍ أشقر باهت، في أوج عمره، وكانت على ثيابه زهرةُ دوّار شمسٍ ذهبية منسوجة. أمّا الآخر فكان رجلًا في منتصف العمر، بشعرٍ طويلٍ وعينين قاتمتين، وعلى كُمّه سمكةٌ كبيرة بثلاثة ذيول منسوجة، كان فمها متّسعًا على نحوٍ شيطانيّ كاشفًا عن صفوفٍ كثيفةٍ من الأسنان الحادّة في الداخل.
قاطعه فاكينهاز ضاحكًا: “لِمَ صوّتُّ بشكلٍ مختلف عن الكونت كرُوما والكونت بوزدورف؟ يا للعجب، أنا لستُ سيّدًا عليهم، ولا أملك حكمهم. أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟”
“أنا بالتحديد من يُقال عنها امرأةٌ جاهلة وطفل.”
شدّ رافاييل قفازيه وهو يردّ بلهفةٍ ممتعة، “رغم المفاجأة الطفيفة، فلن يُسمح بوقوع أي خطأ في هذه المرحلة.”
سارت الفتاة المراهقة نحو كوشدر. كانت الدهشة تملأه. رفعت رأسها بكبرياء، تحدّق بصرامة في الرجل ذي العين الواحدة، الذي كان أطول منها رأسًا.
….
“أنا من تحكم تلة حافة النصل في الكوكبة!”
“لكنني قَلِقٌ بشدة من أن يُدمّر مستقبل الكوكبة على يد هذا الطفل غير الشرعي، الذي يتحفّظ منه جميع التابعين، وهو بدوره يتحفّظ منهم جميعًا.”
تجمّد صوت الفتاة ذات الشعر الكستنائي وصار جليديًّا.
الفتى لن يمتلك سلطة وراثة العرش، ويمكننا حينها أن نأخذ وقتنا في اتخاذ القرار…)
“هل لديك ما تقوله، يا دوق نانشيستر، الذي ألتقيه اليوم لأوّل مرّة؟”
وبينما كان كثيرون في حيرةٍ من أمرهم، صرخ كوشدر بغضب: “يا صاحب العظام العتيقة! لِمَ—”
حدّق كوشدر فيها بعدم تصديق، وكانت عينه الوحيدة تعكس اضطراب مشاعره.
سارت الفتاة المراهقة نحو كوشدر. كانت الدهشة تملأه. رفعت رأسها بكبرياء، تحدّق بصرامة في الرجل ذي العين الواحدة، الذي كان أطول منها رأسًا.
“أأنتِ… قمر الدم، من عائلة تابارك؟ دوقة تلة حافة النصل؟”
تحدث كوشدر بجدّية، “السيد ڤال، إنّ جيش أرض المنحدرات بأكمله سيتقدّم، والوعد بدعم الإقليم الشمالي ما زال قائمًا. أرض المنحدرات تُجاور الإقليم الشمالي، ولن تقف مكتوفة الأيدي لتشاهد أصدقاءها يسقطون في لهيب الحرب. أنت تعلم، نحن الأقرب، ونحن أكثر فعالية من العائلة الملكية في تقديم القوى العسكرية للمساعدة.
الفتاة المراهقة ذات الشعر الكستنائي تجاهلته. تابعت سيرها مباشرةً نحو الملك وجثت على ركبةٍ واحدة أمامه.
من دون أن يدري لماذا، شعر تاليس أنّ هذه الفتاة ذات الشعر الكستنائي تحاول جهدها أن تبدو باردةً صارمة.
“ليانا تابارك.” تنفّس كيسل تنهيدةً وهو يمدّ يده اليمنى بنظرةٍ يملؤها الحنين.
مستحيل، ليس في وقتٍ قصير كهذا…
“آخر مرّة رأيتكِ فيها كانت قبل اثنتي عشرة سنة. كنتِ حينها في الثالثة من عمرك. أذكر أنّ سونيا أعادت جثمان جون إلى النجم الأبدي. كانت تحملك في ذراعيها والدموع تنهمر على وجهها. قالت لي إنّك ستكونين الدوقة القادمة لعائلة تابارك.”
“لو لم تكن هناك حربٌ مع إكستيدت، لكان الأمر أفضل… بالطبع، لولا الحرب، لما اضطررنا نحن جميعًا للحضور أصلًا!”
دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، تلك الفتاة الجادّة الملامح، قبّلت خاتم الملك بخفّة وقالت بوقار:
“نعم.”
“جلالتك، لن أنسى أبدًا الجميل الذي أسديتموه أنتم، صاحبة السموّ زهرة الحصن، والدوق الراحل لبحيرة النجم!”
لوحِظ الحشد وهو يتفرّق تحت توبيخ الحرس الملكي.
“أهي هذه اليتيمة الوحيدة المتبقية من عائلة تابارك، التي أنقذها دوق بحيرة النجم من جيش المتمرّدين خلال العام الدموي؟”
فتاةٌ مراهقة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها خرجت من بين الحشود. كان شعرها الكستنائي منسدلًا على كتفها، ووجهها الجميل ما زال نضرًا يانعًا.
تنفّس الدوق ڤال بعمق وهو يتأمّل تلك الفتاة القويّة المراهقة، الأصغر سنًّا حتى من ابنته.
“كلا.”
“إنّ أراضي الجنوب الغربي بعيدةٌ جدًّا، والرحلة إلى هنا بالغةُ المشقّة. ظننتُ أنّكِ لن تتمكّني من القدوم.”
تحدث كوشدر بجدّية، “السيد ڤال، إنّ جيش أرض المنحدرات بأكمله سيتقدّم، والوعد بدعم الإقليم الشمالي ما زال قائمًا. أرض المنحدرات تُجاور الإقليم الشمالي، ولن تقف مكتوفة الأيدي لتشاهد أصدقاءها يسقطون في لهيب الحرب. أنت تعلم، نحن الأقرب، ونحن أكثر فعالية من العائلة الملكية في تقديم القوى العسكرية للمساعدة.
(أهذه الفتاة المراهقة حقًّا هي اليتيمة الوحيدة لعائلة تابارك، التي أبادها المتمرّدون من مدن الجنوب الغربي الستّ خلال العام الدموي؟)
لوحِظ الحشد وهو يتفرّق تحت توبيخ الحرس الملكي.
نظر ڤال إلى كيسل وتنهد. (هذا أشبه بعائلة جيدستار.)
قال الدوق كالين بوجهٍ خالٍ من التعابير. “ستة أشخاص قد عارضوا.”
“لقد استغرق الأمر بعض الوقت لجمع التابعين وتجنيد الجنود كذلك.”
اعتلت على ملامح كوشدر ابتسامة باردة.
انحنت ليانا أمام النسر الحديدي باحترامٍ عظيم.
بعد أن أنهت حديثها، تَسلّل بعض الكَونتات بنظراتٍ خاطفة نحو كوشدر، بينما أطلق الأخير شهيقًا حادًّا وأدار رأسه بعيدًا.
“فلتطمئن. ما دامت المملكة في محنة، فعلى تابارك أن تبذل كلّ ما بوسعها، مهما بلغت التضحيات، دون النظر إلى المقابل أو المكاسب أو الخسائر!”
شدّ غيلبرت، دون وعي، قبضته الموضوعة على كتف تاليس من فرط الانفعال.
بعد أن أنهت حديثها، تَسلّل بعض الكَونتات بنظراتٍ خاطفة نحو كوشدر، بينما أطلق الأخير شهيقًا حادًّا وأدار رأسه بعيدًا.
الصوت الأنثوي البارد والواضح بدا كأنّ له قوّةً سحريةً خاصّة، يخترق الجموع في طريقه.
“العهد أبديّ. حتى لو هاجمتنا السيوف والرماح، وحتى لو سُفك الدم في كلّ مكان، فإنّ قمر الدم سيبقى دائمًا إلى جانب عائلة النجمة التساعية!”
“فالكوكبة لا يمكن أن تُحكم بامرأةٍ جاهلة وطفل!”
حدّق كيسل الخامس بهذه الفتاة المراهقة ذات الملامح الحازمة، ثم أومأ برأسه ببطء، ولاحظ النبيلين الواقفين خلفها يتقدّمان ويجثيان ويقبلان خاتمه.
تبادل نظرةً مع دوق كالين أمامه، ورأى كلٌّ منهما في عيني الآخر التعاطف والتفهّم.
“سيوكادر، وكذلك كيسن، آمل أن تعملا معًا بتعاونٍ وثيق وتساندا بعضكما بعضًا. آمل ألا تتكرّر مأساة العام الدمويّ أبدًا.”
“العهد أبديّ. حتى لو هاجمتنا السيوف والرماح، وحتى لو سُفك الدم في كلّ مكان، فإنّ قمر الدم سيبقى دائمًا إلى جانب عائلة النجمة التساعية!”
“بالطبع، يا صاحب الجلالة.”
اختنق دوق كالين لحظةً وهو يفتح فاه ذاهلًا، لا يدري كيف يجيب.
بروس سيوكادر، الذي كان في أوج شبابه، رسم ابتسامةً متّزنة.
الفتى لن يمتلك سلطة وراثة العرش، ويمكننا حينها أن نأخذ وقتنا في اتخاذ القرار…)
“حتى وإن كان دوّار الشمس يقع بعيدًا في الخارج، فسيبقى دائم الارتباط بالكوكبة.”
من غير إرادته شدّ صدره ووقف أكثر اعتدالًا، وبينما كان يستعدّ لأداء التحيّة…
جال غونثر كيسن ببصره البارد على المكان بأسره.
لسببٍ مجهول، استطاع كيسل الخامس أن يبقى بوجهٍ خالٍ من أي انفعال حتى هذه اللحظة. لم يسع الناس إلا أن يظنوا أن ذلك هو ما يجعل منه الملك الأعلى؛ اتزانه هذا.
“اسماك البيرانا ستبتلع كلّ ما يؤذي قمر الدم، وكلّ الأعداء الذين يضرّون بعائلة النجم التساعي، سواء كان الأذى من داخل المملكة أو خارجها.”
“لكنني قَلِقٌ بشدة من أن يُدمّر مستقبل الكوكبة على يد هذا الطفل غير الشرعي، الذي يتحفّظ منه جميع التابعين، وهو بدوره يتحفّظ منهم جميعًا.”
“يا إلهي، يا للعجب، هذا ما يُنتظر فعلًا من المرسوم العامّ للكوكبة!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
قهقه فاكينهاز ضاحكًا بضحكته المروّعة الساخرة وهو يصفّق بيديه، ثمّ تكلّم في التوقيت المناسب:
“لكنني أنا أيضًا جاهلة.”
“جميع العشائر الستّ الكبرى والعائلات الثلاث عشرة المرموقة مجتمعةٌ هنا في العاصمة الملكية!
قال الدوق كالين بوجهٍ خالٍ من التعابير. “ستة أشخاص قد عارضوا.”
إنّه مشهدٌ لم يُرَ مثله منذ اثنتي عشرة سنة!”
“هل ما زلتُ ساذجًا إلى هذا الحد؟”
واصل سيريل ضحكه الحادّ.
“سيوكادر، وكذلك كيسن، آمل أن تعملا معًا بتعاونٍ وثيق وتساندا بعضكما بعضًا. آمل ألا تتكرّر مأساة العام الدمويّ أبدًا.”
“لو لم تكن هناك حربٌ مع إكستيدت، لكان الأمر أفضل… بالطبع، لولا الحرب، لما اضطررنا نحن جميعًا للحضور أصلًا!”
(هاه؟)
لم يُعره أحدٌ أيّ اهتمام. كان الجميع يقدّرون تأثير وصول العشائر الثلاث الكبرى من تلة حافة النصل في الجنوب الغربيّ، وكيف ستغيّر مواقفهم مجريات الأمور.
تردّد بيرن تالون قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وأخفض رأسه بيأس وقال، “عائلة تالون… ستنسحب.”
تبدّل وجه كوشدر في الحال. نظر إلى الدوق كالين، وكانت عيناه ممتلئتين بالعَجَلة.
“يا إلهي، يا للعجب، هذا ما يُنتظر فعلًا من المرسوم العامّ للكوكبة!”
لكنّ الدوق الحارس العجوز لبحر الشرق لم يلتفت إليه مطلقًا. نطق بصوته المرتجف:
كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.
“تمامًا… هذه الدوقة ليانا—”
انفجر الحشد في جلبةٍ عارمة!
لكنّه قُوطع على الفور من الفتاة المراهقة ذات الملامح الباردة.
ابتسم كوشدر دون أن يضيف كلمةً أخرى.
“كفى هراءً! أخشى أنك لو واصلت الحديث فستصاب بنوبةِ ربو، أيها الشيخ الذي ألتقيه لأوّل مرة!”
أومأ الكونت كارابيان والكونت لاشيا، وتقدّما في الوقت نفسه.
اختنق دوق كالين لحظةً وهو يفتح فاه ذاهلًا، لا يدري كيف يجيب.
“لا بأس، لست قبيح الشكل كثيرًا.”
عمدة مدينة النصل، دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، التفتت برشاقة نحو تاليس!
(اللعنة.
(هاه؟)
“هل ما زلتُ ساذجًا إلى هذا الحد؟”
سعل تاليس بخفة وأهدى إليها ابتسامةً وديّة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مسحت ليانا تاليس بنظرتها الحادّة، فلاحظ أنّ عينيها خضراوان.
لكن الآن، ها هم…
من غير إرادته شدّ صدره ووقف أكثر اعتدالًا، وبينما كان يستعدّ لأداء التحيّة…
حدّق كوشدر بعينه الوحيدة بثبات في ڤال، وملامحه تفيض بالجدية.
“لا بأس، لست قبيح الشكل كثيرًا.”
“تمامًا… هذه الدوقة ليانا—”
أومأت ليانا بزهوٍ وأطلقت أنفاسها ببرود.
“امرأةٌ جاهلة وطفل؟”
“غير أنك نحيفٌ وقصيرٌ قليلًا، وتعبيرات وجهك فظّةٌ بعض الشيء.”
و… أيضًا هذا…؟)
(تعبيرات… فظّة قليلًا؟
وبينما كان كوشدر غارقًا في أفكاره، قرّر الدوق كالين أن يُدلي بصوته.
و… أيضًا هذا…؟)
(أهذه الفتاة المراهقة حقًّا هي اليتيمة الوحيدة لعائلة تابارك، التي أبادها المتمرّدون من مدن الجنوب الغربي الستّ خلال العام الدموي؟)
تجمّد تاليس في مكانه مذهولًا. سحب يده من الهواء التي كان يهمّ برفعها لأداء التحيّة.
أبدى كلٌّ من كرُوما وبوزدورف اعتراضهما كذلك.
تبادل نظرةً مع دوق كالين أمامه، ورأى كلٌّ منهما في عيني الآخر التعاطف والتفهّم.
والآن، لا الأصوات المعارضة ولا المؤيّدة تتجاوز النصف.”
استدارت ليانا بثبات وحدّقت في النبلاء جميعًا، ثمّ أعلنت بصوتٍ جهوريّ:
قال الدوق كالين بصوتٍ مرتجف، “من بين الستة عشر، أكثر من النصف قد عارضوا. يبدو أنه لا حاجة للاستمرار أكثر.”
“فيما يخصّ احتمال أن يُصبح هو الأمير… أنا، دوقة تابارك، أصوّت بـ(نعم)!”
(اللعنة.
وقبل أن يتمكّن أحد من الردّ على تصريحها، تقدّم الكونت سيوكادر والكونت كيسن من خلف ليانا، أحدهما مبتسم بخفة، والآخر يرمق الحشد بنظرةٍ حادّة، ونطقا بصوتٍ واحد:
“كلا!”
“نعم!”
في زاويةٍ بعيدة قليلًا، أطلق مورَات ضحكةً خافتة. تمتم رئيس جهاز الاستخبارات السري، “رغم أن الصبي قدّم أداءً رائعًا، يبدو أننا سنلجأ للخطة الاحتياطية الآن. هل أنتم جاهزون؟”
شدّ غيلبرت، دون وعي، قبضته الموضوعة على كتف تاليس من فرط الانفعال.
حدّقت جينيس بعدم تصديق في دوق الإقليم الشمالي.
لكن تاليس كان منشغلًا جدًا ليلاحظ.
في زاويةٍ بعيدة قليلًا، أطلق مورَات ضحكةً خافتة. تمتم رئيس جهاز الاستخبارات السري، “رغم أن الصبي قدّم أداءً رائعًا، يبدو أننا سنلجأ للخطة الاحتياطية الآن. هل أنتم جاهزون؟”
كان قلبه يخفق بإيقاعٍ متزنٍ مرّة أخرى.
أومأت ليانا بزهوٍ وأطلقت أنفاسها ببرود.
(لقد وافقت؟)
سارت الفتاة المراهقة نحو كوشدر. كانت الدهشة تملأه. رفعت رأسها بكبرياء، تحدّق بصرامة في الرجل ذي العين الواحدة، الذي كان أطول منها رأسًا.
انفجر القاعة مجددًا في ضجّةٍ عارمة.
قهقه فاكينهاز ضاحكًا بضحكته المروّعة الساخرة وهو يصفّق بيديه، ثمّ تكلّم في التوقيت المناسب:
ارتفع الضجيج المدوّي في ساحة النجم من جديد.
“نعم.”
تنفّس الدوق كالين تنهيدةً طويلة.
“في هذه الحالة، ثمانيةُ أصواتٍ بالاعتراض، سبعةُ أصواتٍ بالموافقة، وصوتٌ واحد ممتنع.”
“في هذه الحالة، ثمانيةُ أصواتٍ بالاعتراض، سبعةُ أصواتٍ بالموافقة، وصوتٌ واحد ممتنع.”
لسببٍ مجهول، استطاع كيسل الخامس أن يبقى بوجهٍ خالٍ من أي انفعال حتى هذه اللحظة. لم يسع الناس إلا أن يظنوا أن ذلك هو ما يجعل منه الملك الأعلى؛ اتزانه هذا.
“وبما أنّ عائلات تابارك وسيوكادر وكيسن قد وصلت، فقد اكتمل حضور الأعضاء التسعة عشر للمجلس الأعلى.”
انحنت ليانا أمام النسر الحديدي باحترامٍ عظيم.
والآن، لا الأصوات المعارضة ولا المؤيّدة تتجاوز النصف.”
“كلا.”
“لذلك، لم يبقَ سوى جافيا من بحر الشرق، والكونت ألموند، وأنا اللورد كالين.”
“لذلك، لم يبقَ سوى جافيا من بحر الشرق، والكونت ألموند، وأنا اللورد كالين.”
قبض كوشدر قبضته بإحكام بينما غرق قلبه.
قبض كوشدر قبضته بإحكام بينما غرق قلبه.
(اللعنة.
“اسماك البيرانا ستبتلع كلّ ما يؤذي قمر الدم، وكلّ الأعداء الذين يضرّون بعائلة النجم التساعي، سواء كان الأذى من داخل المملكة أو خارجها.”
تلك الفتاة الصغيرة التي تحكم تابارك، وسيوكادر الصاعد، وكيسن ذاك الذي يتصرّف كالكلب المسعور…
انفجر الحشد في جلبةٍ عارمة!
أكانوا قوّة الملك الخفيّة المُعدّة منذ زمن؟
تلك الفتاة الصغيرة التي تحكم تابارك، وسيوكادر الصاعد، وكيسن ذاك الذي يتصرّف كالكلب المسعور…
مستحيل، ليس في وقتٍ قصير كهذا…
“كلا.”
لحسن الحظّ، أنّ كالين والعائلتين من بحر الشرق، التابعتين لنفوذه، ما زالوا في صفّ النجم الجديد… لقد صوّتوا ضدّ الفتى.
قاطعه فاكينهاز ضاحكًا: “لِمَ صوّتُّ بشكلٍ مختلف عن الكونت كرُوما والكونت بوزدورف؟ يا للعجب، أنا لستُ سيّدًا عليهم، ولا أملك حكمهم. أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟”
الفتى لن يمتلك سلطة وراثة العرش، ويمكننا حينها أن نأخذ وقتنا في اتخاذ القرار…)
اختنق دوق كالين لحظةً وهو يفتح فاه ذاهلًا، لا يدري كيف يجيب.
وبينما كان كوشدر غارقًا في أفكاره، قرّر الدوق كالين أن يُدلي بصوته.
بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“فيما يخصّ احتمال أن يُصبح هو الأمير… أنا، دوقة تابارك، أصوّت بـ(نعم)!”
التفت العديد من السادة النبلاء ووجوههم تحمرّ غيظًا.
