ليانا تابارك
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
واصل سيريل ضحكه الحادّ.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
عمدة مدينة النصل، دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، التفتت برشاقة نحو تاليس!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“نعم!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هاه؟)
الفصل 65: ليانا تابارك
ابتسم كوشدر دون أن يضيف كلمةً أخرى.
….
“كلا”، نطق دوق الإقليم الشمالي بصوتٍ كئيب.
“كلا!” صرخ كوشدر بصوتٍ عالٍ، “أولئك الذين يرغبون برؤية الكوكبة غارقة في الفوضى الكاملة، فلْيُدلوا بأصواتهم بنعم!”
أومأ الكونت كارابيان والكونت لاشيا، وتقدّما في الوقت نفسه.
“كلا!”
حدّق كوشدر بعينه الوحيدة بثبات في ڤال، وملامحه تفيض بالجدية.
“كلا!”
استدار الجميع بدهشة، ليجدوا أن من نطق هو زاين كوڤندير. ذلك الذي ظلّ صامتًا طويلًا.
كلٌّ من سوريل من منطقة أرض المنحدرات والكونت داغستان تبعاه في رفضهما.
خِفيةً عن أعين الآخرين، قبض كيسل الخامس على صولجانه بإحكام أشدّ من ذي قبل.
ڤال آروند قطّب حاجبيه. “لا أعلم ما الذي قد يجلبه هذا القرار على الحرب القادمة…”
“نعم!”
تحدث كوشدر بجدّية، “السيد ڤال، إنّ جيش أرض المنحدرات بأكمله سيتقدّم، والوعد بدعم الإقليم الشمالي ما زال قائمًا. أرض المنحدرات تُجاور الإقليم الشمالي، ولن تقف مكتوفة الأيدي لتشاهد أصدقاءها يسقطون في لهيب الحرب. أنت تعلم، نحن الأقرب، ونحن أكثر فعالية من العائلة الملكية في تقديم القوى العسكرية للمساعدة.
تحدث كوشدر بجدّية، “السيد ڤال، إنّ جيش أرض المنحدرات بأكمله سيتقدّم، والوعد بدعم الإقليم الشمالي ما زال قائمًا. أرض المنحدرات تُجاور الإقليم الشمالي، ولن تقف مكتوفة الأيدي لتشاهد أصدقاءها يسقطون في لهيب الحرب. أنت تعلم، نحن الأقرب، ونحن أكثر فعالية من العائلة الملكية في تقديم القوى العسكرية للمساعدة.
“لكنني قَلِقٌ بشدة من أن يُدمّر مستقبل الكوكبة على يد هذا الطفل غير الشرعي، الذي يتحفّظ منه جميع التابعين، وهو بدوره يتحفّظ منهم جميعًا.”
تنفّس الدوق ڤال بعمق وهو يتأمّل تلك الفتاة القويّة المراهقة، الأصغر سنًّا حتى من ابنته.
حدّق كوشدر بعينه الوحيدة بثبات في ڤال، وملامحه تفيض بالجدية.
كان بيرن تالون مبلّلًا بعرقٍ بارد. نظر نحو كيسل الخامس، لكنّ الأخير قابله بنظرةٍ باردة.
صمت ڤال طويلًا قبل أن يطلق أخيرًا تنهيدةً عميقة.
انفجر القاعة مجددًا في ضجّةٍ عارمة.
ذلك السيّد المحارب الذي بدا كأنّه صُبَّ من الحديد، تحدث بأسى. “هذا من أجل الإقليم الشمالي… ومن أجل آل آروند.”
إنّه مشهدٌ لم يُرَ مثله منذ اثنتي عشرة سنة!”
خِفيةً عن أعين الآخرين، قبض كيسل الخامس على صولجانه بإحكام أشدّ من ذي قبل.
“وبما أنّ عائلات تابارك وسيوكادر وكيسن قد وصلت، فقد اكتمل حضور الأعضاء التسعة عشر للمجلس الأعلى.”
“كلا”، نطق دوق الإقليم الشمالي بصوتٍ كئيب.
انحنت ليانا أمام النسر الحديدي باحترامٍ عظيم.
كما تنهد الكونت زيمونتو والكونت فريس بعمق.
فتاةٌ مراهقة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها خرجت من بين الحشود. كان شعرها الكستنائي منسدلًا على كتفها، ووجهها الجميل ما زال نضرًا يانعًا.
“كلا.”
“وأنا أيضًا صغيرة وساذجة.”
“كلا.”
“الكونت تالون!”
قال الدوق كالين بوجهٍ خالٍ من التعابير. “ستة أشخاص قد عارضوا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّقت جينيس بعدم تصديق في دوق الإقليم الشمالي.
“لا بأس، لست قبيح الشكل كثيرًا.”
أما تاليس، فقد أغمض عينيه بضعف.
قال الدوق كالين بوجهٍ خالٍ من التعابير. “ستة أشخاص قد عارضوا.”
“الكونت تالون!”
(لقد وافقت؟)
قال كوشدر بنبرةٍ خافتة موجّهًا كلامه إلى الكونت بيرن تالون من النجمة الخماسية، الذي كان من بين الستة عشر شخصًا. “أعلم أن إقطاعيتك تقع قرب الإقليم المركزي، وأن علاقتك طيبة مع العائلة الملكية، ونحن – نحن الدوقات – لا نصلح لوراثة العرش.
لكن تاليس كان منشغلًا جدًا ليلاحظ.
“لكنّك مختلف! إن النجمة الخماسية هي فرع من النجمة التساعية.” رفع كوشدر يده، وصوته يحمل نبرة إغواءٍ سياسي. “إن لم يكن للملك وريثٌ مُعيّن، فأعتقد أنك ستكون على قائمة المرشحين.”
صمت ڤال طويلًا قبل أن يطلق أخيرًا تنهيدةً عميقة.
تحوّلت أنظار الجميع نحو الكونت تالون.
من دون أن يدري لماذا، شعر تاليس أنّ هذه الفتاة ذات الشعر الكستنائي تحاول جهدها أن تبدو باردةً صارمة.
كان بيرن تالون مبلّلًا بعرقٍ بارد. نظر نحو كيسل الخامس، لكنّ الأخير قابله بنظرةٍ باردة.
كان بيرن تالون مبلّلًا بعرقٍ بارد. نظر نحو كيسل الخامس، لكنّ الأخير قابله بنظرةٍ باردة.
اعتلت على ملامح كوشدر ابتسامة باردة.
“هاها، أصوّت بـ(نعم)!”
“وبالطبع، كمنافسٍ قويٍّ على العرش، هل تظنّ أن هذا الطفل سيعتبرك جزءًا من تلك المؤامرات الشريرة أيضًا؟”
واصل سيريل ضحكه الحادّ.
بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.
“الكونت تالون!”
أغلق كيسل الخامس عينيه وتحدّث بصوتٍ مهيب: “بيرن، اتّبع قلبك فحسب. فالنجمة الخماسية ليست النجمة التساعية.”
شدّ غيلبرت، دون وعي، قبضته الموضوعة على كتف تاليس من فرط الانفعال.
تردّد بيرن تالون قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وأخفض رأسه بيأس وقال، “عائلة تالون… ستنسحب.”
كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.
تقلّصت وجوه العديد من السادة النبلاء.
وبينما كان كثيرون في حيرةٍ من أمرهم، صرخ كوشدر بغضب: “يا صاحب العظام العتيقة! لِمَ—”
ابتسم كوشدر دون أن يضيف كلمةً أخرى.
انفجر القاعة مجددًا في ضجّةٍ عارمة.
كانت عائلة تالون من النجمة الخماسية العائلة الوحيدة من بين “الثلاث عشرة عائلة المرموقة” التي مُنحت لقب “كونت”، ولم تقع أراضيها قرب مناطق “العشائر الست الكبرى”. كانوا جيران الإقليم المركزي للعائلة الملكية، ودائمًا ما كانوا أكبر وأقوى داعمٍ لآل جيدستار.
ابتسم كوشدر دون أن يضيف كلمةً أخرى.
لكن الآن، ها هم…
من دون أن يدري لماذا، شعر تاليس أنّ هذه الفتاة ذات الشعر الكستنائي تحاول جهدها أن تبدو باردةً صارمة.
وفي تلك اللحظة بالذات، انطلق صوتٌ في القاعة.
قال كوشدر مبتسمًا وهو ينظر إلى السادة النبلاء الذين غمرت وجوههم تعابير مختلفة، “بما أن النتائج قد حُسمت، فلا داعي للشعور بالذنب بعد الآن!” ثم أضاف، “إن احتجتم إلى سببٍ شخصي، فليكن من أجل عائلاتكم. وإن أردتم سببًا رسميًا…” رمق كوشدر جينيس بنظرةٍ ساخرة وهي تغلي غضبًا، وتاليس وهو يبدو محطّمًا.
“نعم!”
مسحت ليانا تاليس بنظرتها الحادّة، فلاحظ أنّ عينيها خضراوان.
استدار الجميع بدهشة، ليجدوا أن من نطق هو زاين كوڤندير. ذلك الذي ظلّ صامتًا طويلًا.
تلك الفتاة الصغيرة التي تحكم تابارك، وسيوكادر الصاعد، وكيسن ذاك الذي يتصرّف كالكلب المسعور…
كان أول من أيّد تاليس.
ارتفعت أصوات النقاش بين الحشد أكثر فأكثر.
ورأوا أن زاين، دوق زهرة السوسن، حاكم تلال الساحل الجنوبي، كان يحدّق ببرود في كوشدر، الذي بدا مذهولًا في البداية، ثم تحوّل وجهه إلى قتامٍ ومرارة.
“ليانا تابارك.” تنفّس كيسل تنهيدةً وهو يمدّ يده اليمنى بنظرةٍ يملؤها الحنين.
تجمّد تاليس وهو يحدّق في زاين، لكنّ الأخير لم يُبدِ أي نيةٍ للنظر نحوه.
“يا إلهي، يا للعجب، هذا ما يُنتظر فعلًا من المرسوم العامّ للكوكبة!”
أومأ الكونت كارابيان والكونت لاشيا، وتقدّما في الوقت نفسه.
“فلتطمئن. ما دامت المملكة في محنة، فعلى تابارك أن تبذل كلّ ما بوسعها، مهما بلغت التضحيات، دون النظر إلى المقابل أو المكاسب أو الخسائر!”
“نعم.”
قهقه فاكينهاز ضاحكًا بضحكته المروّعة الساخرة وهو يصفّق بيديه، ثمّ تكلّم في التوقيت المناسب:
“نعم!”
“غير أنك نحيفٌ وقصيرٌ قليلًا، وتعبيرات وجهك فظّةٌ بعض الشيء.”
همس غيلبرت لتاليس. “يبدو أن استراتيجيتك ما زالت تُؤتي ثمارها. ففي ظل هذه الظروف، ما زلنا قادرين على كسب دعمٍ ثمين.”
تردّد بيرن تالون قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وأخفض رأسه بيأس وقال، “عائلة تالون… ستنسحب.”
أطلق دوق فاكينهاز من تلال الصحراء الغربية ضحكةً حادّة فجأة.
“جميع العشائر الستّ الكبرى والعائلات الثلاث عشرة المرموقة مجتمعةٌ هنا في العاصمة الملكية!
“هاها، أصوّت بـ(نعم)!”
لوحِظ الحشد وهو يتفرّق تحت توبيخ الحرس الملكي.
“كلا!”
“هل ما زلتُ ساذجًا إلى هذا الحد؟”
“كلا!”
“نعم!”
أبدى كلٌّ من كرُوما وبوزدورف اعتراضهما كذلك.
الفصل 65: ليانا تابارك
وبينما كان كثيرون في حيرةٍ من أمرهم، صرخ كوشدر بغضب: “يا صاحب العظام العتيقة! لِمَ—”
حدّق كيسل الخامس بهذه الفتاة المراهقة ذات الملامح الحازمة، ثم أومأ برأسه ببطء، ولاحظ النبيلين الواقفين خلفها يتقدّمان ويجثيان ويقبلان خاتمه.
قاطعه فاكينهاز ضاحكًا: “لِمَ صوّتُّ بشكلٍ مختلف عن الكونت كرُوما والكونت بوزدورف؟ يا للعجب، أنا لستُ سيّدًا عليهم، ولا أملك حكمهم. أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟”
“أهي هذه اليتيمة الوحيدة المتبقية من عائلة تابارك، التي أنقذها دوق بحيرة النجم من جيش المتمرّدين خلال العام الدموي؟”
ثمّ نظر بسخرية إلى باقي الدوقات. “ففي النهاية، (الثلاث عشرة عائلة المرموقة) ليست ’كلاب حراسة‘ لنا نحن الستة الكبار!”
و… أيضًا هذا…؟)
التفت العديد من السادة النبلاء ووجوههم تحمرّ غيظًا.
(هاه؟)
غير أن العديد من الموالين للملك تنهدوا وخفضوا رؤوسهم بعد أن أحصوا الأصوات.
شدّ رافاييل قفازيه وهو يردّ بلهفةٍ ممتعة، “رغم المفاجأة الطفيفة، فلن يُسمح بوقوع أي خطأ في هذه المرحلة.”
“ثمانية معارضين، أربعة مؤيدين، وواحد ممتنع.”
والآن، لا الأصوات المعارضة ولا المؤيّدة تتجاوز النصف.”
قال الدوق كالين بصوتٍ مرتجف، “من بين الستة عشر، أكثر من النصف قد عارضوا. يبدو أنه لا حاجة للاستمرار أكثر.”
ڤال آروند قطّب حاجبيه. “لا أعلم ما الذي قد يجلبه هذا القرار على الحرب القادمة…”
تنهد غيلبرت بخفة.
“فلتطمئن. ما دامت المملكة في محنة، فعلى تابارك أن تبذل كلّ ما بوسعها، مهما بلغت التضحيات، دون النظر إلى المقابل أو المكاسب أو الخسائر!”
وبعد أن استمع تاليس إلى النتائج، لم يستطع سوى أن يبتسم بمرارة.
“لكنّك مختلف! إن النجمة الخماسية هي فرع من النجمة التساعية.” رفع كوشدر يده، وصوته يحمل نبرة إغواءٍ سياسي. “إن لم يكن للملك وريثٌ مُعيّن، فأعتقد أنك ستكون على قائمة المرشحين.”
“هل ما زلتُ ساذجًا إلى هذا الحد؟”
قهقه فاكينهاز ضاحكًا بضحكته المروّعة الساخرة وهو يصفّق بيديه، ثمّ تكلّم في التوقيت المناسب:
لسببٍ مجهول، استطاع كيسل الخامس أن يبقى بوجهٍ خالٍ من أي انفعال حتى هذه اللحظة. لم يسع الناس إلا أن يظنوا أن ذلك هو ما يجعل منه الملك الأعلى؛ اتزانه هذا.
قبض كوشدر قبضته بإحكام بينما غرق قلبه.
في زاويةٍ بعيدة قليلًا، أطلق مورَات ضحكةً خافتة. تمتم رئيس جهاز الاستخبارات السري، “رغم أن الصبي قدّم أداءً رائعًا، يبدو أننا سنلجأ للخطة الاحتياطية الآن. هل أنتم جاهزون؟”
اعتلت على ملامح كوشدر ابتسامة باردة.
شدّ رافاييل قفازيه وهو يردّ بلهفةٍ ممتعة، “رغم المفاجأة الطفيفة، فلن يُسمح بوقوع أي خطأ في هذه المرحلة.”
(لقد وافقت؟)
قال كوشدر مبتسمًا وهو ينظر إلى السادة النبلاء الذين غمرت وجوههم تعابير مختلفة، “بما أن النتائج قد حُسمت، فلا داعي للشعور بالذنب بعد الآن!” ثم أضاف، “إن احتجتم إلى سببٍ شخصي، فليكن من أجل عائلاتكم. وإن أردتم سببًا رسميًا…” رمق كوشدر جينيس بنظرةٍ ساخرة وهي تغلي غضبًا، وتاليس وهو يبدو محطّمًا.
تقلّصت وجوه العديد من السادة النبلاء.
“فالكوكبة لا يمكن أن تُحكم بامرأةٍ جاهلة وطفل!”
عمدة مدينة النصل، دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، التفتت برشاقة نحو تاليس!
في هذه اللحظة تمامًا، سُمِع صوتٌ أنثويٌّ شابّ، صافٍ لكن غنيٌّ، قادمٌ من بعيد.
تبدّل وجه كوشدر في الحال. نظر إلى الدوق كالين، وكانت عيناه ممتلئتين بالعَجَلة.
“امرأةٌ جاهلة وطفل؟”
ثمّ نظر بسخرية إلى باقي الدوقات. “ففي النهاية، (الثلاث عشرة عائلة المرموقة) ليست ’كلاب حراسة‘ لنا نحن الستة الكبار!”
انفجر الحشد في جلبةٍ عارمة!
لكن الآن، ها هم…
جميع النبلاء على الشرفة أداروا رؤوسهم وبدأوا يتبادلون الهمسات فيما بينهم بعد أن رأوا الشخص الذي أتى.
والآن، لا الأصوات المعارضة ولا المؤيّدة تتجاوز النصف.”
“لكنني أنا أيضًا جاهلة.”
خِفيةً عن أعين الآخرين، قبض كيسل الخامس على صولجانه بإحكام أشدّ من ذي قبل.
الصوت الأنثوي البارد والواضح بدا كأنّ له قوّةً سحريةً خاصّة، يخترق الجموع في طريقه.
“نعم!”
“وأنا أيضًا صغيرة وساذجة.”
(اللعنة.
مدّ تاليس عنقه إلى الأمام في حيرة.
تلك الفتاة الصغيرة التي تحكم تابارك، وسيوكادر الصاعد، وكيسن ذاك الذي يتصرّف كالكلب المسعور…
“وفوق ذلك، أنا امرأة!”
“كلا!”
لوحِظ الحشد وهو يتفرّق تحت توبيخ الحرس الملكي.
اختنق دوق كالين لحظةً وهو يفتح فاه ذاهلًا، لا يدري كيف يجيب.
فتاةٌ مراهقة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها خرجت من بين الحشود. كان شعرها الكستنائي منسدلًا على كتفها، ووجهها الجميل ما زال نضرًا يانعًا.
تلك الفتاة الصغيرة التي تحكم تابارك، وسيوكادر الصاعد، وكيسن ذاك الذي يتصرّف كالكلب المسعور…
غير أنّ تعابير وجهها في تلك اللحظة كانت باردةً صارمة، وهي تحدّق بكل من يقف على الشرفة بنظرةٍ حادّةٍ مهيبة.
“امرأةٌ جاهلة وطفل؟”
كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.
لحسن الحظّ، أنّ كالين والعائلتين من بحر الشرق، التابعتين لنفوذه، ما زالوا في صفّ النجم الجديد… لقد صوّتوا ضدّ الفتى.
كانت تضع على كتفها الأيسر دبوساً، وكان النقش عليه يبدو كقمر جديد قرمزيّ اللون.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
من دون أن يدري لماذا، شعر تاليس أنّ هذه الفتاة ذات الشعر الكستنائي تحاول جهدها أن تبدو باردةً صارمة.
“نعم.”
ارتفعت أصوات النقاش بين الحشد أكثر فأكثر.
“كلا!”
تبادل العديد من الأسياد الهمسات في آذان بعضهم بعد أن رأوا القمر الجديد القرمزي، بينما عقد جميع الدوقات جباههم.
تقلّصت وجوه العديد من السادة النبلاء.
كان هناك نبيلان يتبعان الفتاة المراهقة ذات الشعر الكستنائي؛ أحدهما رجلٌ قويّ مبتسم ذو شعرٍ أشقر باهت، في أوج عمره، وكانت على ثيابه زهرةُ دوّار شمسٍ ذهبية منسوجة. أمّا الآخر فكان رجلًا في منتصف العمر، بشعرٍ طويلٍ وعينين قاتمتين، وعلى كُمّه سمكةٌ كبيرة بثلاثة ذيول منسوجة، كان فمها متّسعًا على نحوٍ شيطانيّ كاشفًا عن صفوفٍ كثيفةٍ من الأسنان الحادّة في الداخل.
تحدث كوشدر بجدّية، “السيد ڤال، إنّ جيش أرض المنحدرات بأكمله سيتقدّم، والوعد بدعم الإقليم الشمالي ما زال قائمًا. أرض المنحدرات تُجاور الإقليم الشمالي، ولن تقف مكتوفة الأيدي لتشاهد أصدقاءها يسقطون في لهيب الحرب. أنت تعلم، نحن الأقرب، ونحن أكثر فعالية من العائلة الملكية في تقديم القوى العسكرية للمساعدة.
“أنا بالتحديد من يُقال عنها امرأةٌ جاهلة وطفل.”
“نعم!”
سارت الفتاة المراهقة نحو كوشدر. كانت الدهشة تملأه. رفعت رأسها بكبرياء، تحدّق بصرامة في الرجل ذي العين الواحدة، الذي كان أطول منها رأسًا.
(اللعنة.
“أنا من تحكم تلة حافة النصل في الكوكبة!”
اعتلت على ملامح كوشدر ابتسامة باردة.
تجمّد صوت الفتاة ذات الشعر الكستنائي وصار جليديًّا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هل لديك ما تقوله، يا دوق نانشيستر، الذي ألتقيه اليوم لأوّل مرّة؟”
من دون أن يدري لماذا، شعر تاليس أنّ هذه الفتاة ذات الشعر الكستنائي تحاول جهدها أن تبدو باردةً صارمة.
حدّق كوشدر فيها بعدم تصديق، وكانت عينه الوحيدة تعكس اضطراب مشاعره.
“حتى وإن كان دوّار الشمس يقع بعيدًا في الخارج، فسيبقى دائم الارتباط بالكوكبة.”
“أأنتِ… قمر الدم، من عائلة تابارك؟ دوقة تلة حافة النصل؟”
و… أيضًا هذا…؟)
الفتاة المراهقة ذات الشعر الكستنائي تجاهلته. تابعت سيرها مباشرةً نحو الملك وجثت على ركبةٍ واحدة أمامه.
همس غيلبرت لتاليس. “يبدو أن استراتيجيتك ما زالت تُؤتي ثمارها. ففي ظل هذه الظروف، ما زلنا قادرين على كسب دعمٍ ثمين.”
“ليانا تابارك.” تنفّس كيسل تنهيدةً وهو يمدّ يده اليمنى بنظرةٍ يملؤها الحنين.
والآن، لا الأصوات المعارضة ولا المؤيّدة تتجاوز النصف.”
“آخر مرّة رأيتكِ فيها كانت قبل اثنتي عشرة سنة. كنتِ حينها في الثالثة من عمرك. أذكر أنّ سونيا أعادت جثمان جون إلى النجم الأبدي. كانت تحملك في ذراعيها والدموع تنهمر على وجهها. قالت لي إنّك ستكونين الدوقة القادمة لعائلة تابارك.”
تحوّلت أنظار الجميع نحو الكونت تالون.
دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، تلك الفتاة الجادّة الملامح، قبّلت خاتم الملك بخفّة وقالت بوقار:
“هل ما زلتُ ساذجًا إلى هذا الحد؟”
“جلالتك، لن أنسى أبدًا الجميل الذي أسديتموه أنتم، صاحبة السموّ زهرة الحصن، والدوق الراحل لبحيرة النجم!”
فتاةٌ مراهقة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها خرجت من بين الحشود. كان شعرها الكستنائي منسدلًا على كتفها، ووجهها الجميل ما زال نضرًا يانعًا.
“أهي هذه اليتيمة الوحيدة المتبقية من عائلة تابارك، التي أنقذها دوق بحيرة النجم من جيش المتمرّدين خلال العام الدموي؟”
مسحت ليانا تاليس بنظرتها الحادّة، فلاحظ أنّ عينيها خضراوان.
تنفّس الدوق ڤال بعمق وهو يتأمّل تلك الفتاة القويّة المراهقة، الأصغر سنًّا حتى من ابنته.
بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.
“إنّ أراضي الجنوب الغربي بعيدةٌ جدًّا، والرحلة إلى هنا بالغةُ المشقّة. ظننتُ أنّكِ لن تتمكّني من القدوم.”
كان بيرن تالون مبلّلًا بعرقٍ بارد. نظر نحو كيسل الخامس، لكنّ الأخير قابله بنظرةٍ باردة.
(أهذه الفتاة المراهقة حقًّا هي اليتيمة الوحيدة لعائلة تابارك، التي أبادها المتمرّدون من مدن الجنوب الغربي الستّ خلال العام الدموي؟)
“الكونت تالون!”
نظر ڤال إلى كيسل وتنهد. (هذا أشبه بعائلة جيدستار.)
(اللعنة.
“لقد استغرق الأمر بعض الوقت لجمع التابعين وتجنيد الجنود كذلك.”
“لا بأس، لست قبيح الشكل كثيرًا.”
انحنت ليانا أمام النسر الحديدي باحترامٍ عظيم.
ورأوا أن زاين، دوق زهرة السوسن، حاكم تلال الساحل الجنوبي، كان يحدّق ببرود في كوشدر، الذي بدا مذهولًا في البداية، ثم تحوّل وجهه إلى قتامٍ ومرارة.
“فلتطمئن. ما دامت المملكة في محنة، فعلى تابارك أن تبذل كلّ ما بوسعها، مهما بلغت التضحيات، دون النظر إلى المقابل أو المكاسب أو الخسائر!”
وقبل أن يتمكّن أحد من الردّ على تصريحها، تقدّم الكونت سيوكادر والكونت كيسن من خلف ليانا، أحدهما مبتسم بخفة، والآخر يرمق الحشد بنظرةٍ حادّة، ونطقا بصوتٍ واحد:
بعد أن أنهت حديثها، تَسلّل بعض الكَونتات بنظراتٍ خاطفة نحو كوشدر، بينما أطلق الأخير شهيقًا حادًّا وأدار رأسه بعيدًا.
مسحت ليانا تاليس بنظرتها الحادّة، فلاحظ أنّ عينيها خضراوان.
“العهد أبديّ. حتى لو هاجمتنا السيوف والرماح، وحتى لو سُفك الدم في كلّ مكان، فإنّ قمر الدم سيبقى دائمًا إلى جانب عائلة النجمة التساعية!”
استدارت ليانا بثبات وحدّقت في النبلاء جميعًا، ثمّ أعلنت بصوتٍ جهوريّ:
حدّق كيسل الخامس بهذه الفتاة المراهقة ذات الملامح الحازمة، ثم أومأ برأسه ببطء، ولاحظ النبيلين الواقفين خلفها يتقدّمان ويجثيان ويقبلان خاتمه.
تجمّد صوت الفتاة ذات الشعر الكستنائي وصار جليديًّا.
“سيوكادر، وكذلك كيسن، آمل أن تعملا معًا بتعاونٍ وثيق وتساندا بعضكما بعضًا. آمل ألا تتكرّر مأساة العام الدمويّ أبدًا.”
“وبالطبع، كمنافسٍ قويٍّ على العرش، هل تظنّ أن هذا الطفل سيعتبرك جزءًا من تلك المؤامرات الشريرة أيضًا؟”
“بالطبع، يا صاحب الجلالة.”
شدّ رافاييل قفازيه وهو يردّ بلهفةٍ ممتعة، “رغم المفاجأة الطفيفة، فلن يُسمح بوقوع أي خطأ في هذه المرحلة.”
بروس سيوكادر، الذي كان في أوج شبابه، رسم ابتسامةً متّزنة.
كلٌّ من سوريل من منطقة أرض المنحدرات والكونت داغستان تبعاه في رفضهما.
“حتى وإن كان دوّار الشمس يقع بعيدًا في الخارج، فسيبقى دائم الارتباط بالكوكبة.”
كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.
جال غونثر كيسن ببصره البارد على المكان بأسره.
كانت عائلة تالون من النجمة الخماسية العائلة الوحيدة من بين “الثلاث عشرة عائلة المرموقة” التي مُنحت لقب “كونت”، ولم تقع أراضيها قرب مناطق “العشائر الست الكبرى”. كانوا جيران الإقليم المركزي للعائلة الملكية، ودائمًا ما كانوا أكبر وأقوى داعمٍ لآل جيدستار.
“اسماك البيرانا ستبتلع كلّ ما يؤذي قمر الدم، وكلّ الأعداء الذين يضرّون بعائلة النجم التساعي، سواء كان الأذى من داخل المملكة أو خارجها.”
واصل سيريل ضحكه الحادّ.
“يا إلهي، يا للعجب، هذا ما يُنتظر فعلًا من المرسوم العامّ للكوكبة!”
تنفّس الدوق ڤال بعمق وهو يتأمّل تلك الفتاة القويّة المراهقة، الأصغر سنًّا حتى من ابنته.
قهقه فاكينهاز ضاحكًا بضحكته المروّعة الساخرة وهو يصفّق بيديه، ثمّ تكلّم في التوقيت المناسب:
“نعم.”
“جميع العشائر الستّ الكبرى والعائلات الثلاث عشرة المرموقة مجتمعةٌ هنا في العاصمة الملكية!
لكنّ الدوق الحارس العجوز لبحر الشرق لم يلتفت إليه مطلقًا. نطق بصوته المرتجف:
إنّه مشهدٌ لم يُرَ مثله منذ اثنتي عشرة سنة!”
“كلا!”
واصل سيريل ضحكه الحادّ.
“كلا!”
“لو لم تكن هناك حربٌ مع إكستيدت، لكان الأمر أفضل… بالطبع، لولا الحرب، لما اضطررنا نحن جميعًا للحضور أصلًا!”
الفصل 65: ليانا تابارك
لم يُعره أحدٌ أيّ اهتمام. كان الجميع يقدّرون تأثير وصول العشائر الثلاث الكبرى من تلة حافة النصل في الجنوب الغربيّ، وكيف ستغيّر مواقفهم مجريات الأمور.
والآن، لا الأصوات المعارضة ولا المؤيّدة تتجاوز النصف.”
تبدّل وجه كوشدر في الحال. نظر إلى الدوق كالين، وكانت عيناه ممتلئتين بالعَجَلة.
انحنت ليانا أمام النسر الحديدي باحترامٍ عظيم.
لكنّ الدوق الحارس العجوز لبحر الشرق لم يلتفت إليه مطلقًا. نطق بصوته المرتجف:
لكن الآن، ها هم…
“تمامًا… هذه الدوقة ليانا—”
اعتلت على ملامح كوشدر ابتسامة باردة.
لكنّه قُوطع على الفور من الفتاة المراهقة ذات الملامح الباردة.
ورأوا أن زاين، دوق زهرة السوسن، حاكم تلال الساحل الجنوبي، كان يحدّق ببرود في كوشدر، الذي بدا مذهولًا في البداية، ثم تحوّل وجهه إلى قتامٍ ومرارة.
“كفى هراءً! أخشى أنك لو واصلت الحديث فستصاب بنوبةِ ربو، أيها الشيخ الذي ألتقيه لأوّل مرة!”
مسحت ليانا تاليس بنظرتها الحادّة، فلاحظ أنّ عينيها خضراوان.
اختنق دوق كالين لحظةً وهو يفتح فاه ذاهلًا، لا يدري كيف يجيب.
نظر ڤال إلى كيسل وتنهد. (هذا أشبه بعائلة جيدستار.)
عمدة مدينة النصل، دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، التفتت برشاقة نحو تاليس!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هاه؟)
مدّ تاليس عنقه إلى الأمام في حيرة.
سعل تاليس بخفة وأهدى إليها ابتسامةً وديّة.
استدارت ليانا بثبات وحدّقت في النبلاء جميعًا، ثمّ أعلنت بصوتٍ جهوريّ:
مسحت ليانا تاليس بنظرتها الحادّة، فلاحظ أنّ عينيها خضراوان.
“لكنني قَلِقٌ بشدة من أن يُدمّر مستقبل الكوكبة على يد هذا الطفل غير الشرعي، الذي يتحفّظ منه جميع التابعين، وهو بدوره يتحفّظ منهم جميعًا.”
من غير إرادته شدّ صدره ووقف أكثر اعتدالًا، وبينما كان يستعدّ لأداء التحيّة…
غير أنّ تعابير وجهها في تلك اللحظة كانت باردةً صارمة، وهي تحدّق بكل من يقف على الشرفة بنظرةٍ حادّةٍ مهيبة.
“لا بأس، لست قبيح الشكل كثيرًا.”
كان أول من أيّد تاليس.
أومأت ليانا بزهوٍ وأطلقت أنفاسها ببرود.
كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.
“غير أنك نحيفٌ وقصيرٌ قليلًا، وتعبيرات وجهك فظّةٌ بعض الشيء.”
لسببٍ مجهول، استطاع كيسل الخامس أن يبقى بوجهٍ خالٍ من أي انفعال حتى هذه اللحظة. لم يسع الناس إلا أن يظنوا أن ذلك هو ما يجعل منه الملك الأعلى؛ اتزانه هذا.
(تعبيرات… فظّة قليلًا؟
تنفّس الدوق كالين تنهيدةً طويلة.
و… أيضًا هذا…؟)
“بالطبع، يا صاحب الجلالة.”
تجمّد تاليس في مكانه مذهولًا. سحب يده من الهواء التي كان يهمّ برفعها لأداء التحيّة.
أغلق كيسل الخامس عينيه وتحدّث بصوتٍ مهيب: “بيرن، اتّبع قلبك فحسب. فالنجمة الخماسية ليست النجمة التساعية.”
تبادل نظرةً مع دوق كالين أمامه، ورأى كلٌّ منهما في عيني الآخر التعاطف والتفهّم.
“لكنني قَلِقٌ بشدة من أن يُدمّر مستقبل الكوكبة على يد هذا الطفل غير الشرعي، الذي يتحفّظ منه جميع التابعين، وهو بدوره يتحفّظ منهم جميعًا.”
استدارت ليانا بثبات وحدّقت في النبلاء جميعًا، ثمّ أعلنت بصوتٍ جهوريّ:
الفصل 65: ليانا تابارك
“فيما يخصّ احتمال أن يُصبح هو الأمير… أنا، دوقة تابارك، أصوّت بـ(نعم)!”
مستحيل، ليس في وقتٍ قصير كهذا…
وقبل أن يتمكّن أحد من الردّ على تصريحها، تقدّم الكونت سيوكادر والكونت كيسن من خلف ليانا، أحدهما مبتسم بخفة، والآخر يرمق الحشد بنظرةٍ حادّة، ونطقا بصوتٍ واحد:
في زاويةٍ بعيدة قليلًا، أطلق مورَات ضحكةً خافتة. تمتم رئيس جهاز الاستخبارات السري، “رغم أن الصبي قدّم أداءً رائعًا، يبدو أننا سنلجأ للخطة الاحتياطية الآن. هل أنتم جاهزون؟”
“نعم!”
جميع النبلاء على الشرفة أداروا رؤوسهم وبدأوا يتبادلون الهمسات فيما بينهم بعد أن رأوا الشخص الذي أتى.
شدّ غيلبرت، دون وعي، قبضته الموضوعة على كتف تاليس من فرط الانفعال.
التفت العديد من السادة النبلاء ووجوههم تحمرّ غيظًا.
لكن تاليس كان منشغلًا جدًا ليلاحظ.
الفصل 65: ليانا تابارك
كان قلبه يخفق بإيقاعٍ متزنٍ مرّة أخرى.
“كلا!”
(لقد وافقت؟)
بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.
انفجر القاعة مجددًا في ضجّةٍ عارمة.
من دون أن يدري لماذا، شعر تاليس أنّ هذه الفتاة ذات الشعر الكستنائي تحاول جهدها أن تبدو باردةً صارمة.
ارتفع الضجيج المدوّي في ساحة النجم من جديد.
“اسماك البيرانا ستبتلع كلّ ما يؤذي قمر الدم، وكلّ الأعداء الذين يضرّون بعائلة النجم التساعي، سواء كان الأذى من داخل المملكة أو خارجها.”
تنفّس الدوق كالين تنهيدةً طويلة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“في هذه الحالة، ثمانيةُ أصواتٍ بالاعتراض، سبعةُ أصواتٍ بالموافقة، وصوتٌ واحد ممتنع.”
انفجر الحشد في جلبةٍ عارمة!
“وبما أنّ عائلات تابارك وسيوكادر وكيسن قد وصلت، فقد اكتمل حضور الأعضاء التسعة عشر للمجلس الأعلى.”
قال الدوق كالين بصوتٍ مرتجف، “من بين الستة عشر، أكثر من النصف قد عارضوا. يبدو أنه لا حاجة للاستمرار أكثر.”
والآن، لا الأصوات المعارضة ولا المؤيّدة تتجاوز النصف.”
(تعبيرات… فظّة قليلًا؟
“لذلك، لم يبقَ سوى جافيا من بحر الشرق، والكونت ألموند، وأنا اللورد كالين.”
“العهد أبديّ. حتى لو هاجمتنا السيوف والرماح، وحتى لو سُفك الدم في كلّ مكان، فإنّ قمر الدم سيبقى دائمًا إلى جانب عائلة النجمة التساعية!”
قبض كوشدر قبضته بإحكام بينما غرق قلبه.
لحسن الحظّ، أنّ كالين والعائلتين من بحر الشرق، التابعتين لنفوذه، ما زالوا في صفّ النجم الجديد… لقد صوّتوا ضدّ الفتى.
(اللعنة.
حدّقت جينيس بعدم تصديق في دوق الإقليم الشمالي.
تلك الفتاة الصغيرة التي تحكم تابارك، وسيوكادر الصاعد، وكيسن ذاك الذي يتصرّف كالكلب المسعور…
“يا إلهي، يا للعجب، هذا ما يُنتظر فعلًا من المرسوم العامّ للكوكبة!”
أكانوا قوّة الملك الخفيّة المُعدّة منذ زمن؟
لكن تاليس كان منشغلًا جدًا ليلاحظ.
مستحيل، ليس في وقتٍ قصير كهذا…
….
لحسن الحظّ، أنّ كالين والعائلتين من بحر الشرق، التابعتين لنفوذه، ما زالوا في صفّ النجم الجديد… لقد صوّتوا ضدّ الفتى.
مدّ تاليس عنقه إلى الأمام في حيرة.
الفتى لن يمتلك سلطة وراثة العرش، ويمكننا حينها أن نأخذ وقتنا في اتخاذ القرار…)
“كلا!” صرخ كوشدر بصوتٍ عالٍ، “أولئك الذين يرغبون برؤية الكوكبة غارقة في الفوضى الكاملة، فلْيُدلوا بأصواتهم بنعم!”
وبينما كان كوشدر غارقًا في أفكاره، قرّر الدوق كالين أن يُدلي بصوته.
وبينما كان كوشدر غارقًا في أفكاره، قرّر الدوق كالين أن يُدلي بصوته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في زاويةٍ بعيدة قليلًا، أطلق مورَات ضحكةً خافتة. تمتم رئيس جهاز الاستخبارات السري، “رغم أن الصبي قدّم أداءً رائعًا، يبدو أننا سنلجأ للخطة الاحتياطية الآن. هل أنتم جاهزون؟”
تجمّد تاليس وهو يحدّق في زاين، لكنّ الأخير لم يُبدِ أي نيةٍ للنظر نحوه.
