سليل المملكة 65

ليانا تابارك

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

كان قلبه يخفق بإيقاعٍ متزنٍ مرّة أخرى.

اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ

استدار الجميع بدهشة، ليجدوا أن من نطق هو زاين كوڤندير. ذلك الذي ظلّ صامتًا طويلًا.

تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:

“هل ما زلتُ ساذجًا إلى هذا الحد؟”

Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ

(هاه؟)

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.

الفصل 65: ليانا تابارك

مدّ تاليس عنقه إلى الأمام في حيرة.

….

تحوّلت أنظار الجميع نحو الكونت تالون.

“كلا!” صرخ كوشدر بصوتٍ عالٍ، “أولئك الذين يرغبون برؤية الكوكبة غارقة في الفوضى الكاملة، فلْيُدلوا بأصواتهم بنعم!”

لكن تاليس كان منشغلًا جدًا ليلاحظ.

“كلا!”

قال كوشدر مبتسمًا وهو ينظر إلى السادة النبلاء الذين غمرت وجوههم تعابير مختلفة، “بما أن النتائج قد حُسمت، فلا داعي للشعور بالذنب بعد الآن!” ثم أضاف، “إن احتجتم إلى سببٍ شخصي، فليكن من أجل عائلاتكم. وإن أردتم سببًا رسميًا…” رمق كوشدر جينيس بنظرةٍ ساخرة وهي تغلي غضبًا، وتاليس وهو يبدو محطّمًا.

“كلا!”

“ثمانية معارضين، أربعة مؤيدين، وواحد ممتنع.”

كلٌّ من سوريل من منطقة أرض المنحدرات والكونت داغستان تبعاه في رفضهما.

“سيوكادر، وكذلك كيسن، آمل أن تعملا معًا بتعاونٍ وثيق وتساندا بعضكما بعضًا. آمل ألا تتكرّر مأساة العام الدمويّ أبدًا.”

ڤال آروند قطّب حاجبيه. “لا أعلم ما الذي قد يجلبه هذا القرار على الحرب القادمة…”

“لذلك، لم يبقَ سوى جافيا من بحر الشرق، والكونت ألموند، وأنا اللورد كالين.”

تحدث كوشدر بجدّية، “السيد ڤال، إنّ جيش أرض المنحدرات بأكمله سيتقدّم، والوعد بدعم الإقليم الشمالي ما زال قائمًا. أرض المنحدرات تُجاور الإقليم الشمالي، ولن تقف مكتوفة الأيدي لتشاهد أصدقاءها يسقطون في لهيب الحرب. أنت تعلم، نحن الأقرب، ونحن أكثر فعالية من العائلة الملكية في تقديم القوى العسكرية للمساعدة.

ارتفعت أصوات النقاش بين الحشد أكثر فأكثر.

“لكنني قَلِقٌ بشدة من أن يُدمّر مستقبل الكوكبة على يد هذا الطفل غير الشرعي، الذي يتحفّظ منه جميع التابعين، وهو بدوره يتحفّظ منهم جميعًا.”

بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.

حدّق كوشدر بعينه الوحيدة بثبات في ڤال، وملامحه تفيض بالجدية.

قال كوشدر بنبرةٍ خافتة موجّهًا كلامه إلى الكونت بيرن تالون من النجمة الخماسية، الذي كان من بين الستة عشر شخصًا. “أعلم أن إقطاعيتك تقع قرب الإقليم المركزي، وأن علاقتك طيبة مع العائلة الملكية، ونحن – نحن الدوقات – لا نصلح لوراثة العرش.

صمت ڤال طويلًا قبل أن يطلق أخيرًا تنهيدةً عميقة.

“لو لم تكن هناك حربٌ مع إكستيدت، لكان الأمر أفضل… بالطبع، لولا الحرب، لما اضطررنا نحن جميعًا للحضور أصلًا!”

ذلك السيّد المحارب الذي بدا كأنّه صُبَّ من الحديد، تحدث بأسى. “هذا من أجل الإقليم الشمالي… ومن أجل آل آروند.”

لكنّ الدوق الحارس العجوز لبحر الشرق لم يلتفت إليه مطلقًا. نطق بصوته المرتجف:

خِفيةً عن أعين الآخرين، قبض كيسل الخامس على صولجانه بإحكام أشدّ من ذي قبل.

كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.

“كلا”، نطق دوق الإقليم الشمالي بصوتٍ كئيب.

كلٌّ من سوريل من منطقة أرض المنحدرات والكونت داغستان تبعاه في رفضهما.

كما تنهد الكونت زيمونتو والكونت فريس بعمق.

لكنّ الدوق الحارس العجوز لبحر الشرق لم يلتفت إليه مطلقًا. نطق بصوته المرتجف:

“كلا.”

“نعم!”

“كلا.”

دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، تلك الفتاة الجادّة الملامح، قبّلت خاتم الملك بخفّة وقالت بوقار:

قال الدوق كالين بوجهٍ خالٍ من التعابير. “ستة أشخاص قد عارضوا.”

سعل تاليس بخفة وأهدى إليها ابتسامةً وديّة.

حدّقت جينيس بعدم تصديق في دوق الإقليم الشمالي.

أكانوا قوّة الملك الخفيّة المُعدّة منذ زمن؟

أما تاليس، فقد أغمض عينيه بضعف.

كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.

“الكونت تالون!”

الفصل 65: ليانا تابارك

قال كوشدر بنبرةٍ خافتة موجّهًا كلامه إلى الكونت بيرن تالون من النجمة الخماسية، الذي كان من بين الستة عشر شخصًا. “أعلم أن إقطاعيتك تقع قرب الإقليم المركزي، وأن علاقتك طيبة مع العائلة الملكية، ونحن – نحن الدوقات – لا نصلح لوراثة العرش.

“نعم.”

“لكنّك مختلف! إن النجمة الخماسية هي فرع من النجمة التساعية.” رفع كوشدر يده، وصوته يحمل نبرة إغواءٍ سياسي. “إن لم يكن للملك وريثٌ مُعيّن، فأعتقد أنك ستكون على قائمة المرشحين.”

كانت عائلة تالون من النجمة الخماسية العائلة الوحيدة من بين “الثلاث عشرة عائلة المرموقة” التي مُنحت لقب “كونت”، ولم تقع أراضيها قرب مناطق “العشائر الست الكبرى”. كانوا جيران الإقليم المركزي للعائلة الملكية، ودائمًا ما كانوا أكبر وأقوى داعمٍ لآل جيدستار.

تحوّلت أنظار الجميع نحو الكونت تالون.

خِفيةً عن أعين الآخرين، قبض كيسل الخامس على صولجانه بإحكام أشدّ من ذي قبل.

كان بيرن تالون مبلّلًا بعرقٍ بارد. نظر نحو كيسل الخامس، لكنّ الأخير قابله بنظرةٍ باردة.

إنّه مشهدٌ لم يُرَ مثله منذ اثنتي عشرة سنة!”

اعتلت على ملامح كوشدر ابتسامة باردة.

“كلا!”

“وبالطبع، كمنافسٍ قويٍّ على العرش، هل تظنّ أن هذا الطفل سيعتبرك جزءًا من تلك المؤامرات الشريرة أيضًا؟”

“اسماك البيرانا ستبتلع كلّ ما يؤذي قمر الدم، وكلّ الأعداء الذين يضرّون بعائلة النجم التساعي، سواء كان الأذى من داخل المملكة أو خارجها.”

بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.

“هاها، أصوّت بـ(نعم)!”

أغلق كيسل الخامس عينيه وتحدّث بصوتٍ مهيب: “بيرن، اتّبع قلبك فحسب. فالنجمة الخماسية ليست النجمة التساعية.”

أومأت ليانا بزهوٍ وأطلقت أنفاسها ببرود.

تردّد بيرن تالون قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وأخفض رأسه بيأس وقال، “عائلة تالون… ستنسحب.”

تجمّد صوت الفتاة ذات الشعر الكستنائي وصار جليديًّا.

تقلّصت وجوه العديد من السادة النبلاء.

وبينما كان كثيرون في حيرةٍ من أمرهم، صرخ كوشدر بغضب: “يا صاحب العظام العتيقة! لِمَ—”

ابتسم كوشدر دون أن يضيف كلمةً أخرى.

الفتى لن يمتلك سلطة وراثة العرش، ويمكننا حينها أن نأخذ وقتنا في اتخاذ القرار…)

كانت عائلة تالون من النجمة الخماسية العائلة الوحيدة من بين “الثلاث عشرة عائلة المرموقة” التي مُنحت لقب “كونت”، ولم تقع أراضيها قرب مناطق “العشائر الست الكبرى”. كانوا جيران الإقليم المركزي للعائلة الملكية، ودائمًا ما كانوا أكبر وأقوى داعمٍ لآل جيدستار.

تجمّد صوت الفتاة ذات الشعر الكستنائي وصار جليديًّا.

لكن الآن، ها هم…

“سيوكادر، وكذلك كيسن، آمل أن تعملا معًا بتعاونٍ وثيق وتساندا بعضكما بعضًا. آمل ألا تتكرّر مأساة العام الدمويّ أبدًا.”

وفي تلك اللحظة بالذات، انطلق صوتٌ في القاعة.

ذلك السيّد المحارب الذي بدا كأنّه صُبَّ من الحديد، تحدث بأسى. “هذا من أجل الإقليم الشمالي… ومن أجل آل آروند.”

“نعم!”

لحسن الحظّ، أنّ كالين والعائلتين من بحر الشرق، التابعتين لنفوذه، ما زالوا في صفّ النجم الجديد… لقد صوّتوا ضدّ الفتى.

استدار الجميع بدهشة، ليجدوا أن من نطق هو زاين كوڤندير. ذلك الذي ظلّ صامتًا طويلًا.

أبدى كلٌّ من كرُوما وبوزدورف اعتراضهما كذلك.

كان أول من أيّد تاليس.

لكنّ الدوق الحارس العجوز لبحر الشرق لم يلتفت إليه مطلقًا. نطق بصوته المرتجف:

ورأوا أن زاين، دوق زهرة السوسن، حاكم تلال الساحل الجنوبي، كان يحدّق ببرود في كوشدر، الذي بدا مذهولًا في البداية، ثم تحوّل وجهه إلى قتامٍ ومرارة.

ارتفعت أصوات النقاش بين الحشد أكثر فأكثر.

تجمّد تاليس وهو يحدّق في زاين، لكنّ الأخير لم يُبدِ أي نيةٍ للنظر نحوه.

“لو لم تكن هناك حربٌ مع إكستيدت، لكان الأمر أفضل… بالطبع، لولا الحرب، لما اضطررنا نحن جميعًا للحضور أصلًا!”

أومأ الكونت كارابيان والكونت لاشيا، وتقدّما في الوقت نفسه.

التفت العديد من السادة النبلاء ووجوههم تحمرّ غيظًا.

“نعم.”

“أهي هذه اليتيمة الوحيدة المتبقية من عائلة تابارك، التي أنقذها دوق بحيرة النجم من جيش المتمرّدين خلال العام الدموي؟”

“نعم!”

“إنّ أراضي الجنوب الغربي بعيدةٌ جدًّا، والرحلة إلى هنا بالغةُ المشقّة. ظننتُ أنّكِ لن تتمكّني من القدوم.”

همس غيلبرت لتاليس. “يبدو أن استراتيجيتك ما زالت تُؤتي ثمارها. ففي ظل هذه الظروف، ما زلنا قادرين على كسب دعمٍ ثمين.”

“وبالطبع، كمنافسٍ قويٍّ على العرش، هل تظنّ أن هذا الطفل سيعتبرك جزءًا من تلك المؤامرات الشريرة أيضًا؟”

أطلق دوق فاكينهاز من تلال الصحراء الغربية ضحكةً حادّة فجأة.

أطلق دوق فاكينهاز من تلال الصحراء الغربية ضحكةً حادّة فجأة.

“هاها، أصوّت بـ(نعم)!”

“ليانا تابارك.” تنفّس كيسل تنهيدةً وهو يمدّ يده اليمنى بنظرةٍ يملؤها الحنين.

“كلا!”

“فيما يخصّ احتمال أن يُصبح هو الأمير… أنا، دوقة تابارك، أصوّت بـ(نعم)!”

“كلا!”

شدّ رافاييل قفازيه وهو يردّ بلهفةٍ ممتعة، “رغم المفاجأة الطفيفة، فلن يُسمح بوقوع أي خطأ في هذه المرحلة.”

أبدى كلٌّ من كرُوما وبوزدورف اعتراضهما كذلك.

تلك الفتاة الصغيرة التي تحكم تابارك، وسيوكادر الصاعد، وكيسن ذاك الذي يتصرّف كالكلب المسعور…

وبينما كان كثيرون في حيرةٍ من أمرهم، صرخ كوشدر بغضب: “يا صاحب العظام العتيقة! لِمَ—”

بدأ القلق يتسلّل إلى تاليس، وكان على وشك أن يتكلم، لكن الملك أوقفه بإشارة.

قاطعه فاكينهاز ضاحكًا: “لِمَ صوّتُّ بشكلٍ مختلف عن الكونت كرُوما والكونت بوزدورف؟ يا للعجب، أنا لستُ سيّدًا عليهم، ولا أملك حكمهم. أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟”

اعتلت على ملامح كوشدر ابتسامة باردة.

ثمّ نظر بسخرية إلى باقي الدوقات. “ففي النهاية، (الثلاث عشرة عائلة المرموقة) ليست ’كلاب حراسة‘ لنا نحن الستة الكبار!”

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

التفت العديد من السادة النبلاء ووجوههم تحمرّ غيظًا.

“لكنّك مختلف! إن النجمة الخماسية هي فرع من النجمة التساعية.” رفع كوشدر يده، وصوته يحمل نبرة إغواءٍ سياسي. “إن لم يكن للملك وريثٌ مُعيّن، فأعتقد أنك ستكون على قائمة المرشحين.”

غير أن العديد من الموالين للملك تنهدوا وخفضوا رؤوسهم بعد أن أحصوا الأصوات.

و… أيضًا هذا…؟)

“ثمانية معارضين، أربعة مؤيدين، وواحد ممتنع.”

“كلا!”

قال الدوق كالين بصوتٍ مرتجف، “من بين الستة عشر، أكثر من النصف قد عارضوا. يبدو أنه لا حاجة للاستمرار أكثر.”

ثمّ نظر بسخرية إلى باقي الدوقات. “ففي النهاية، (الثلاث عشرة عائلة المرموقة) ليست ’كلاب حراسة‘ لنا نحن الستة الكبار!”

تنهد غيلبرت بخفة.

غير أن العديد من الموالين للملك تنهدوا وخفضوا رؤوسهم بعد أن أحصوا الأصوات.

وبعد أن استمع تاليس إلى النتائج، لم يستطع سوى أن يبتسم بمرارة.

لكنّه قُوطع على الفور من الفتاة المراهقة ذات الملامح الباردة.

“هل ما زلتُ ساذجًا إلى هذا الحد؟”

“أنا بالتحديد من يُقال عنها امرأةٌ جاهلة وطفل.”

لسببٍ مجهول، استطاع كيسل الخامس أن يبقى بوجهٍ خالٍ من أي انفعال حتى هذه اللحظة. لم يسع الناس إلا أن يظنوا أن ذلك هو ما يجعل منه الملك الأعلى؛ اتزانه هذا.

الفصل 65: ليانا تابارك

في زاويةٍ بعيدة قليلًا، أطلق مورَات ضحكةً خافتة. تمتم رئيس جهاز الاستخبارات السري، “رغم أن الصبي قدّم أداءً رائعًا، يبدو أننا سنلجأ للخطة الاحتياطية الآن. هل أنتم جاهزون؟”

قال الدوق كالين بوجهٍ خالٍ من التعابير. “ستة أشخاص قد عارضوا.”

شدّ رافاييل قفازيه وهو يردّ بلهفةٍ ممتعة، “رغم المفاجأة الطفيفة، فلن يُسمح بوقوع أي خطأ في هذه المرحلة.”

كان قلبه يخفق بإيقاعٍ متزنٍ مرّة أخرى.

قال كوشدر مبتسمًا وهو ينظر إلى السادة النبلاء الذين غمرت وجوههم تعابير مختلفة، “بما أن النتائج قد حُسمت، فلا داعي للشعور بالذنب بعد الآن!” ثم أضاف، “إن احتجتم إلى سببٍ شخصي، فليكن من أجل عائلاتكم. وإن أردتم سببًا رسميًا…” رمق كوشدر جينيس بنظرةٍ ساخرة وهي تغلي غضبًا، وتاليس وهو يبدو محطّمًا.

أكانوا قوّة الملك الخفيّة المُعدّة منذ زمن؟

“فالكوكبة لا يمكن أن تُحكم بامرأةٍ جاهلة وطفل!”

تحوّلت أنظار الجميع نحو الكونت تالون.

في هذه اللحظة تمامًا، سُمِع صوتٌ أنثويٌّ شابّ، صافٍ لكن غنيٌّ، قادمٌ من بعيد.

“وفوق ذلك، أنا امرأة!”

“امرأةٌ جاهلة وطفل؟”

“فيما يخصّ احتمال أن يُصبح هو الأمير… أنا، دوقة تابارك، أصوّت بـ(نعم)!”

انفجر الحشد في جلبةٍ عارمة!

“أهي هذه اليتيمة الوحيدة المتبقية من عائلة تابارك، التي أنقذها دوق بحيرة النجم من جيش المتمرّدين خلال العام الدموي؟”

جميع النبلاء على الشرفة أداروا رؤوسهم وبدأوا يتبادلون الهمسات فيما بينهم بعد أن رأوا الشخص الذي أتى.

جميع النبلاء على الشرفة أداروا رؤوسهم وبدأوا يتبادلون الهمسات فيما بينهم بعد أن رأوا الشخص الذي أتى.

“لكنني أنا أيضًا جاهلة.”

غير أن العديد من الموالين للملك تنهدوا وخفضوا رؤوسهم بعد أن أحصوا الأصوات.

الصوت الأنثوي البارد والواضح بدا كأنّ له قوّةً سحريةً خاصّة، يخترق الجموع في طريقه.

تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:

“وأنا أيضًا صغيرة وساذجة.”

قاطعه فاكينهاز ضاحكًا: “لِمَ صوّتُّ بشكلٍ مختلف عن الكونت كرُوما والكونت بوزدورف؟ يا للعجب، أنا لستُ سيّدًا عليهم، ولا أملك حكمهم. أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟”

مدّ تاليس عنقه إلى الأمام في حيرة.

أطلق دوق فاكينهاز من تلال الصحراء الغربية ضحكةً حادّة فجأة.

“وفوق ذلك، أنا امرأة!”

إنّه مشهدٌ لم يُرَ مثله منذ اثنتي عشرة سنة!”

لوحِظ الحشد وهو يتفرّق تحت توبيخ الحرس الملكي.

“ثمانية معارضين، أربعة مؤيدين، وواحد ممتنع.”

فتاةٌ مراهقة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها خرجت من بين الحشود. كان شعرها الكستنائي منسدلًا على كتفها، ووجهها الجميل ما زال نضرًا يانعًا.

مستحيل، ليس في وقتٍ قصير كهذا…

غير أنّ تعابير وجهها في تلك اللحظة كانت باردةً صارمة، وهي تحدّق بكل من يقف على الشرفة بنظرةٍ حادّةٍ مهيبة.

انحنت ليانا أمام النسر الحديدي باحترامٍ عظيم.

كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.

تنفّس الدوق ڤال بعمق وهو يتأمّل تلك الفتاة القويّة المراهقة، الأصغر سنًّا حتى من ابنته.

كانت تضع على كتفها الأيسر دبوساً، وكان النقش عليه يبدو كقمر جديد قرمزيّ اللون.

تجمّد تاليس وهو يحدّق في زاين، لكنّ الأخير لم يُبدِ أي نيةٍ للنظر نحوه.

من دون أن يدري لماذا، شعر تاليس أنّ هذه الفتاة ذات الشعر الكستنائي تحاول جهدها أن تبدو باردةً صارمة.

“لا بأس، لست قبيح الشكل كثيرًا.”

ارتفعت أصوات النقاش بين الحشد أكثر فأكثر.

“امرأةٌ جاهلة وطفل؟”

تبادل العديد من الأسياد الهمسات في آذان بعضهم بعد أن رأوا القمر الجديد القرمزي، بينما عقد جميع الدوقات جباههم.

“ثمانية معارضين، أربعة مؤيدين، وواحد ممتنع.”

كان هناك نبيلان يتبعان الفتاة المراهقة ذات الشعر الكستنائي؛ أحدهما رجلٌ قويّ مبتسم ذو شعرٍ أشقر باهت، في أوج عمره، وكانت على ثيابه زهرةُ دوّار شمسٍ ذهبية منسوجة. أمّا الآخر فكان رجلًا في منتصف العمر، بشعرٍ طويلٍ وعينين قاتمتين، وعلى كُمّه سمكةٌ كبيرة بثلاثة ذيول منسوجة، كان فمها متّسعًا على نحوٍ شيطانيّ كاشفًا عن صفوفٍ كثيفةٍ من الأسنان الحادّة في الداخل.

استدار الجميع بدهشة، ليجدوا أن من نطق هو زاين كوڤندير. ذلك الذي ظلّ صامتًا طويلًا.

“أنا بالتحديد من يُقال عنها امرأةٌ جاهلة وطفل.”

لم يُعره أحدٌ أيّ اهتمام. كان الجميع يقدّرون تأثير وصول العشائر الثلاث الكبرى من تلة حافة النصل في الجنوب الغربيّ، وكيف ستغيّر مواقفهم مجريات الأمور.

سارت الفتاة المراهقة نحو كوشدر. كانت الدهشة تملأه. رفعت رأسها بكبرياء، تحدّق بصرامة في الرجل ذي العين الواحدة، الذي كان أطول منها رأسًا.

تجمّد تاليس في مكانه مذهولًا. سحب يده من الهواء التي كان يهمّ برفعها لأداء التحيّة.

“أنا من تحكم تلة حافة النصل في الكوكبة!”

كلٌّ من سوريل من منطقة أرض المنحدرات والكونت داغستان تبعاه في رفضهما.

تجمّد صوت الفتاة ذات الشعر الكستنائي وصار جليديًّا.

“أنا بالتحديد من يُقال عنها امرأةٌ جاهلة وطفل.”

“هل لديك ما تقوله، يا دوق نانشيستر، الذي ألتقيه اليوم لأوّل مرّة؟”

تحوّلت أنظار الجميع نحو الكونت تالون.

حدّق كوشدر فيها بعدم تصديق، وكانت عينه الوحيدة تعكس اضطراب مشاعره.

الفتاة المراهقة ذات الشعر الكستنائي تجاهلته. تابعت سيرها مباشرةً نحو الملك وجثت على ركبةٍ واحدة أمامه.

“أأنتِ… قمر الدم، من عائلة تابارك؟ دوقة تلة حافة النصل؟”

لسببٍ مجهول، استطاع كيسل الخامس أن يبقى بوجهٍ خالٍ من أي انفعال حتى هذه اللحظة. لم يسع الناس إلا أن يظنوا أن ذلك هو ما يجعل منه الملك الأعلى؛ اتزانه هذا.

الفتاة المراهقة ذات الشعر الكستنائي تجاهلته. تابعت سيرها مباشرةً نحو الملك وجثت على ركبةٍ واحدة أمامه.

“وأنا أيضًا صغيرة وساذجة.”

“ليانا تابارك.” تنفّس كيسل تنهيدةً وهو يمدّ يده اليمنى بنظرةٍ يملؤها الحنين.

كما تنهد الكونت زيمونتو والكونت فريس بعمق.

“آخر مرّة رأيتكِ فيها كانت قبل اثنتي عشرة سنة. كنتِ حينها في الثالثة من عمرك. أذكر أنّ سونيا أعادت جثمان جون إلى النجم الأبدي. كانت تحملك في ذراعيها والدموع تنهمر على وجهها. قالت لي إنّك ستكونين الدوقة القادمة لعائلة تابارك.”

“لكنني قَلِقٌ بشدة من أن يُدمّر مستقبل الكوكبة على يد هذا الطفل غير الشرعي، الذي يتحفّظ منه جميع التابعين، وهو بدوره يتحفّظ منهم جميعًا.”

دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، تلك الفتاة الجادّة الملامح، قبّلت خاتم الملك بخفّة وقالت بوقار:

“فلتطمئن. ما دامت المملكة في محنة، فعلى تابارك أن تبذل كلّ ما بوسعها، مهما بلغت التضحيات، دون النظر إلى المقابل أو المكاسب أو الخسائر!”

“جلالتك، لن أنسى أبدًا الجميل الذي أسديتموه أنتم، صاحبة السموّ زهرة الحصن، والدوق الراحل لبحيرة النجم!”

همس غيلبرت لتاليس. “يبدو أن استراتيجيتك ما زالت تُؤتي ثمارها. ففي ظل هذه الظروف، ما زلنا قادرين على كسب دعمٍ ثمين.”

“أهي هذه اليتيمة الوحيدة المتبقية من عائلة تابارك، التي أنقذها دوق بحيرة النجم من جيش المتمرّدين خلال العام الدموي؟”

Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ

تنفّس الدوق ڤال بعمق وهو يتأمّل تلك الفتاة القويّة المراهقة، الأصغر سنًّا حتى من ابنته.

“وأنا أيضًا صغيرة وساذجة.”

“إنّ أراضي الجنوب الغربي بعيدةٌ جدًّا، والرحلة إلى هنا بالغةُ المشقّة. ظننتُ أنّكِ لن تتمكّني من القدوم.”

وبعد أن استمع تاليس إلى النتائج، لم يستطع سوى أن يبتسم بمرارة.

(أهذه الفتاة المراهقة حقًّا هي اليتيمة الوحيدة لعائلة تابارك، التي أبادها المتمرّدون من مدن الجنوب الغربي الستّ خلال العام الدموي؟)

….

نظر ڤال إلى كيسل وتنهد. (هذا أشبه بعائلة جيدستار.)

تبادل نظرةً مع دوق كالين أمامه، ورأى كلٌّ منهما في عيني الآخر التعاطف والتفهّم.

“لقد استغرق الأمر بعض الوقت لجمع التابعين وتجنيد الجنود كذلك.”

أغلق كيسل الخامس عينيه وتحدّث بصوتٍ مهيب: “بيرن، اتّبع قلبك فحسب. فالنجمة الخماسية ليست النجمة التساعية.”

انحنت ليانا أمام النسر الحديدي باحترامٍ عظيم.

“يا إلهي، يا للعجب، هذا ما يُنتظر فعلًا من المرسوم العامّ للكوكبة!”

“فلتطمئن. ما دامت المملكة في محنة، فعلى تابارك أن تبذل كلّ ما بوسعها، مهما بلغت التضحيات، دون النظر إلى المقابل أو المكاسب أو الخسائر!”

اختنق دوق كالين لحظةً وهو يفتح فاه ذاهلًا، لا يدري كيف يجيب.

بعد أن أنهت حديثها، تَسلّل بعض الكَونتات بنظراتٍ خاطفة نحو كوشدر، بينما أطلق الأخير شهيقًا حادًّا وأدار رأسه بعيدًا.

حدّق كوشدر بعينه الوحيدة بثبات في ڤال، وملامحه تفيض بالجدية.

“العهد أبديّ. حتى لو هاجمتنا السيوف والرماح، وحتى لو سُفك الدم في كلّ مكان، فإنّ قمر الدم سيبقى دائمًا إلى جانب عائلة النجمة التساعية!”

“كلا!”

حدّق كيسل الخامس بهذه الفتاة المراهقة ذات الملامح الحازمة، ثم أومأ برأسه ببطء، ولاحظ النبيلين الواقفين خلفها يتقدّمان ويجثيان ويقبلان خاتمه.

الصوت الأنثوي البارد والواضح بدا كأنّ له قوّةً سحريةً خاصّة، يخترق الجموع في طريقه.

“سيوكادر، وكذلك كيسن، آمل أن تعملا معًا بتعاونٍ وثيق وتساندا بعضكما بعضًا. آمل ألا تتكرّر مأساة العام الدمويّ أبدًا.”

“امرأةٌ جاهلة وطفل؟”

“بالطبع، يا صاحب الجلالة.”

أبدى كلٌّ من كرُوما وبوزدورف اعتراضهما كذلك.

بروس سيوكادر، الذي كان في أوج شبابه، رسم ابتسامةً متّزنة.

حدّق كوشدر بعينه الوحيدة بثبات في ڤال، وملامحه تفيض بالجدية.

“حتى وإن كان دوّار الشمس يقع بعيدًا في الخارج، فسيبقى دائم الارتباط بالكوكبة.”

الفتى لن يمتلك سلطة وراثة العرش، ويمكننا حينها أن نأخذ وقتنا في اتخاذ القرار…)

جال غونثر كيسن ببصره البارد على المكان بأسره.

“كلا!”

“اسماك البيرانا ستبتلع كلّ ما يؤذي قمر الدم، وكلّ الأعداء الذين يضرّون بعائلة النجم التساعي، سواء كان الأذى من داخل المملكة أو خارجها.”

اختنق دوق كالين لحظةً وهو يفتح فاه ذاهلًا، لا يدري كيف يجيب.

“يا إلهي، يا للعجب، هذا ما يُنتظر فعلًا من المرسوم العامّ للكوكبة!”

“ليانا تابارك.” تنفّس كيسل تنهيدةً وهو يمدّ يده اليمنى بنظرةٍ يملؤها الحنين.

قهقه فاكينهاز ضاحكًا بضحكته المروّعة الساخرة وهو يصفّق بيديه، ثمّ تكلّم في التوقيت المناسب:

“كلا!”

“جميع العشائر الستّ الكبرى والعائلات الثلاث عشرة المرموقة مجتمعةٌ هنا في العاصمة الملكية!

الفتى لن يمتلك سلطة وراثة العرش، ويمكننا حينها أن نأخذ وقتنا في اتخاذ القرار…)

إنّه مشهدٌ لم يُرَ مثله منذ اثنتي عشرة سنة!”

كلٌّ من سوريل من منطقة أرض المنحدرات والكونت داغستان تبعاه في رفضهما.

واصل سيريل ضحكه الحادّ.

تبدّل وجه كوشدر في الحال. نظر إلى الدوق كالين، وكانت عيناه ممتلئتين بالعَجَلة.

“لو لم تكن هناك حربٌ مع إكستيدت، لكان الأمر أفضل… بالطبع، لولا الحرب، لما اضطررنا نحن جميعًا للحضور أصلًا!”

تبادل العديد من الأسياد الهمسات في آذان بعضهم بعد أن رأوا القمر الجديد القرمزي، بينما عقد جميع الدوقات جباههم.

لم يُعره أحدٌ أيّ اهتمام. كان الجميع يقدّرون تأثير وصول العشائر الثلاث الكبرى من تلة حافة النصل في الجنوب الغربيّ، وكيف ستغيّر مواقفهم مجريات الأمور.

“فلتطمئن. ما دامت المملكة في محنة، فعلى تابارك أن تبذل كلّ ما بوسعها، مهما بلغت التضحيات، دون النظر إلى المقابل أو المكاسب أو الخسائر!”

تبدّل وجه كوشدر في الحال. نظر إلى الدوق كالين، وكانت عيناه ممتلئتين بالعَجَلة.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100

لكنّ الدوق الحارس العجوز لبحر الشرق لم يلتفت إليه مطلقًا. نطق بصوته المرتجف:

“جلالتك، لن أنسى أبدًا الجميل الذي أسديتموه أنتم، صاحبة السموّ زهرة الحصن، والدوق الراحل لبحيرة النجم!”

“تمامًا… هذه الدوقة ليانا—”

كان أول من أيّد تاليس.

لكنّه قُوطع على الفور من الفتاة المراهقة ذات الملامح الباردة.

الصوت الأنثوي البارد والواضح بدا كأنّ له قوّةً سحريةً خاصّة، يخترق الجموع في طريقه.

“كفى هراءً! أخشى أنك لو واصلت الحديث فستصاب بنوبةِ ربو، أيها الشيخ الذي ألتقيه لأوّل مرة!”

“وبالطبع، كمنافسٍ قويٍّ على العرش، هل تظنّ أن هذا الطفل سيعتبرك جزءًا من تلك المؤامرات الشريرة أيضًا؟”

اختنق دوق كالين لحظةً وهو يفتح فاه ذاهلًا، لا يدري كيف يجيب.

تحوّلت أنظار الجميع نحو الكونت تالون.

عمدة مدينة النصل، دوقة تلة حافة النصل، ليانا تابارك، التفتت برشاقة نحو تاليس!

قال الدوق كالين بوجهٍ خالٍ من التعابير. “ستة أشخاص قد عارضوا.”

(هاه؟)

قبض كوشدر قبضته بإحكام بينما غرق قلبه.

سعل تاليس بخفة وأهدى إليها ابتسامةً وديّة.

“كلا”، نطق دوق الإقليم الشمالي بصوتٍ كئيب.

مسحت ليانا تاليس بنظرتها الحادّة، فلاحظ أنّ عينيها خضراوان.

“كلا.”

من غير إرادته شدّ صدره ووقف أكثر اعتدالًا، وبينما كان يستعدّ لأداء التحيّة…

أبدى كلٌّ من كرُوما وبوزدورف اعتراضهما كذلك.

“لا بأس، لست قبيح الشكل كثيرًا.”

إنّه مشهدٌ لم يُرَ مثله منذ اثنتي عشرة سنة!”

أومأت ليانا بزهوٍ وأطلقت أنفاسها ببرود.

أما تاليس، فقد أغمض عينيه بضعف.

“غير أنك نحيفٌ وقصيرٌ قليلًا، وتعبيرات وجهك فظّةٌ بعض الشيء.”

“نعم!”

(تعبيرات… فظّة قليلًا؟

“امرأةٌ جاهلة وطفل؟”

و… أيضًا هذا…؟)

(أهذه الفتاة المراهقة حقًّا هي اليتيمة الوحيدة لعائلة تابارك، التي أبادها المتمرّدون من مدن الجنوب الغربي الستّ خلال العام الدموي؟)

تجمّد تاليس في مكانه مذهولًا. سحب يده من الهواء التي كان يهمّ برفعها لأداء التحيّة.

استدارت ليانا بثبات وحدّقت في النبلاء جميعًا، ثمّ أعلنت بصوتٍ جهوريّ:

تبادل نظرةً مع دوق كالين أمامه، ورأى كلٌّ منهما في عيني الآخر التعاطف والتفهّم.

لكنّ الدوق الحارس العجوز لبحر الشرق لم يلتفت إليه مطلقًا. نطق بصوته المرتجف:

استدارت ليانا بثبات وحدّقت في النبلاء جميعًا، ثمّ أعلنت بصوتٍ جهوريّ:

“امرأةٌ جاهلة وطفل؟”

“فيما يخصّ احتمال أن يُصبح هو الأمير… أنا، دوقة تابارك، أصوّت بـ(نعم)!”

“وبما أنّ عائلات تابارك وسيوكادر وكيسن قد وصلت، فقد اكتمل حضور الأعضاء التسعة عشر للمجلس الأعلى.”

وقبل أن يتمكّن أحد من الردّ على تصريحها، تقدّم الكونت سيوكادر والكونت كيسن من خلف ليانا، أحدهما مبتسم بخفة، والآخر يرمق الحشد بنظرةٍ حادّة، ونطقا بصوتٍ واحد:

جميع النبلاء على الشرفة أداروا رؤوسهم وبدأوا يتبادلون الهمسات فيما بينهم بعد أن رأوا الشخص الذي أتى.

“نعم!”

غير أن العديد من الموالين للملك تنهدوا وخفضوا رؤوسهم بعد أن أحصوا الأصوات.

شدّ غيلبرت، دون وعي، قبضته الموضوعة على كتف تاليس من فرط الانفعال.

حدّق كوشدر فيها بعدم تصديق، وكانت عينه الوحيدة تعكس اضطراب مشاعره.

لكن تاليس كان منشغلًا جدًا ليلاحظ.

“حتى وإن كان دوّار الشمس يقع بعيدًا في الخارج، فسيبقى دائم الارتباط بالكوكبة.”

كان قلبه يخفق بإيقاعٍ متزنٍ مرّة أخرى.

تحوّلت أنظار الجميع نحو الكونت تالون.

(لقد وافقت؟)

كانت ترتدي عباءةً سوداء حالكة وحذاءً جلديًّا تتدلّى منه نتوءات. ثوب الصيد الذي ارتدته، المتشابك بين ظلال الأرجوانيّ والأسود، أبهر كلّ من وقعت عليه عيناه.

انفجر القاعة مجددًا في ضجّةٍ عارمة.

التفت العديد من السادة النبلاء ووجوههم تحمرّ غيظًا.

ارتفع الضجيج المدوّي في ساحة النجم من جديد.

مستحيل، ليس في وقتٍ قصير كهذا…

تنفّس الدوق كالين تنهيدةً طويلة.

ورأوا أن زاين، دوق زهرة السوسن، حاكم تلال الساحل الجنوبي، كان يحدّق ببرود في كوشدر، الذي بدا مذهولًا في البداية، ثم تحوّل وجهه إلى قتامٍ ومرارة.

“في هذه الحالة، ثمانيةُ أصواتٍ بالاعتراض، سبعةُ أصواتٍ بالموافقة، وصوتٌ واحد ممتنع.”

(هاه؟)

“وبما أنّ عائلات تابارك وسيوكادر وكيسن قد وصلت، فقد اكتمل حضور الأعضاء التسعة عشر للمجلس الأعلى.”

أومأ الكونت كارابيان والكونت لاشيا، وتقدّما في الوقت نفسه.

والآن، لا الأصوات المعارضة ولا المؤيّدة تتجاوز النصف.”

مسحت ليانا تاليس بنظرتها الحادّة، فلاحظ أنّ عينيها خضراوان.

“لذلك، لم يبقَ سوى جافيا من بحر الشرق، والكونت ألموند، وأنا اللورد كالين.”

فتاةٌ مراهقة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها خرجت من بين الحشود. كان شعرها الكستنائي منسدلًا على كتفها، ووجهها الجميل ما زال نضرًا يانعًا.

قبض كوشدر قبضته بإحكام بينما غرق قلبه.

“فالكوكبة لا يمكن أن تُحكم بامرأةٍ جاهلة وطفل!”

(اللعنة.

ڤال آروند قطّب حاجبيه. “لا أعلم ما الذي قد يجلبه هذا القرار على الحرب القادمة…”

تلك الفتاة الصغيرة التي تحكم تابارك، وسيوكادر الصاعد، وكيسن ذاك الذي يتصرّف كالكلب المسعور…

ارتفعت أصوات النقاش بين الحشد أكثر فأكثر.

أكانوا قوّة الملك الخفيّة المُعدّة منذ زمن؟

واصل سيريل ضحكه الحادّ.

مستحيل، ليس في وقتٍ قصير كهذا…

“هل ما زلتُ ساذجًا إلى هذا الحد؟”

لحسن الحظّ، أنّ كالين والعائلتين من بحر الشرق، التابعتين لنفوذه، ما زالوا في صفّ النجم الجديد… لقد صوّتوا ضدّ الفتى.

“نعم!”

الفتى لن يمتلك سلطة وراثة العرش، ويمكننا حينها أن نأخذ وقتنا في اتخاذ القرار…)

واصل سيريل ضحكه الحادّ.

وبينما كان كوشدر غارقًا في أفكاره، قرّر الدوق كالين أن يُدلي بصوته.

أومأ الكونت كارابيان والكونت لاشيا، وتقدّما في الوقت نفسه.

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

“بالطبع، يا صاحب الجلالة.”

تردّد بيرن تالون قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وأخفض رأسه بيأس وقال، “عائلة تالون… ستنسحب.”