يطرح للتصويت
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عاد تاليس إلى وعيه، وعادت رؤية الناس على الشرفة إلى عينيه.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وفي اللحظة التالية، اختفى الضوء، واختفى الطنين من أذني تاليس أيضًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
رمقه كوشدر الجالس بجانبه بنظرة باردة. (يا له من ثعلب عجوز، غيّر موقفه بهذه السرعة.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أهذا الابن غير الشرعي في الخامسة أو السادسة من عمره؟ ما الذي فعله ليستحق حقّ وراثة هذه المملكة العظيمة التي تركها تورموند الأول، كابنٍ شرعي المولد، دون أن يقيّده وضعه كابنٍ غير شرعي؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تورموند الأول كان أيضًا ابنًا غير شرعي!”
الفصل 64: يُطرَح للتصويت
وسط الطنين المؤلم في أذنيه، بالكاد استطاع تاليس أن يرى ظلَّ ليسيا وكيسل. بدأ يعضّ على أسنانه، متحمّلًا عذاب الطنين الذي ينهش أذنيه. عندها لوحظت حالته الغريبة.
…
“يبدأ التصويت الآن.”
بيب!
“ولهذا السبب، اخترع فجأةً تلك المؤامرة المزعومة عن نيتنا اغتصاب العرش. أتظنون أنه سيصفح بسهولةٍ عنكم—أنتم الذين ظنّكم يومًا محرّكين لما جرى له—حالما يعتلي العرش؟”
عاد ذلك الطنين الغريب إلى أذني تاليس!
وفجأة أدرك ما عنى به غيلبرت قبل قليل حين قال له إنه لم يُقدِم على خطوة سياسية ذكية.
هذه المرة، خفض تاليس رأسه من الألم، وقد تشوّهت ملامحه.
“نعم. عودةً إلى الموضوع الأساسي، أعتقد أيضًا أن جعل ابنٍ غير شرعيٍ وضيـع المكانة ملكًا أعلى للكوكبة الآن أمرٌ غير ملائم…
بالمقارنة مع ما حدث قبل قليل، كان الطنين في أذنيه هذه المرة مرتفعًا على نحوٍ خاص، يكاد يعادل الصوت السحري للمغتال ذو القدرة النفسية من الأمس!
تحرّر تاليس أخيرًا من ذلك الطنين، وزفر بأنفاسٍ مرتاحة، وأخذ يتنفس بعمق.
(ما الذي يحدث بحق السماء؟)
الشيء الوحيد الباقي في الهواء كان خيطًا من الضوء الأحمر يربط جرحَي تاليس وكيسل.
تحمّل تاليس الألم، عالمًا أنه لا يمكنه ارتكاب أي خطأ في هذا الوقت. جميع من في العاصمة يشهدون هذه اللحظة!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظرت إليه عينا ليسيا المتألقتان بحيرة، وكان الضوء يزداد سطوعًا أكثر فأكثر!
تحولت الضجة على الشرفة سريعًا إلى احتفالٍ عمَّ الساحة بأسرها، احتفالٍ هزَّ عشرات الآلاف من الناس!
كان الضوء مزعجًا للغاية حتى إنّ كل من كان على الشرفة رفع يديه أو أدار وجهه بعيدًا. حتى الدوقات الخمسة الذين وقفوا في أقرب نقطة لم يستطيعوا الرؤية بوضوح، ولا سماع ما يحدث في المركز.
“بالطبع لن يتخلى. لقد صار عدوًا لدودًا لهذا الطفل، أليس كذلك؟”
تحت الضوء الساطع، بدأ تاليس يفقد قدرته على رؤية ما يجري في الخارج بوضوح.
تنهد الدوق كالين وأومأ قليلًا.
وسط الطنين المؤلم في أذنيه، بالكاد استطاع تاليس أن يرى ظلَّ ليسيا وكيسل. بدأ يعضّ على أسنانه، متحمّلًا عذاب الطنين الذي ينهش أذنيه. عندها لوحظت حالته الغريبة.
كانت الهتافات تكاد تُصدِع قباب السماء!
أغلقت ليسيا عينيها المتلألئتين ثم فتحتهما بدهشة. “أنت؟ لماذا أنت…؟”
“هيه! ولماذا يجب أن يُعترف بالأمير من العائلة الملكية عبر المجلس الأعلى؟!”
(ما الذي يحدث؟) شعر تاليس بقلقٍ غامض.
“لن تتخلى أبدًا، أليس كذلك، كوشدر؟ حتى لو كان ذلك من أجل الكوكبة، ومن أجل الحرب الوشيكة؟”
في تلك اللحظة، رأى بوضوح هيئة الملك كيسل القوية. وسط الضوء، استدار الملك فجأة.
“لقد رأيتم جميعًا ذلك. الطفل يحمل شخصيةً مظلمة، وليس كريم الخُلق. لا يزال مضطربًا ومهتزّ النفس بسبب حادثة الاغتيال التي تعرّض لها، ويضمر الشك تجاهنا جميعًا.”
“ليسيـا…” تكلّم الملك بهدوء، ولم يسمعه سوى ليسيا وتاليس اللذان كانا الأقرب إليه.
بالمقارنة مع ما حدث قبل قليل، كان الطنين في أذنيه هذه المرة مرتفعًا على نحوٍ خاص، يكاد يعادل الصوت السحري للمغتال ذو القدرة النفسية من الأمس!
ولسببٍ ما، لم يكن كيسل الخامس متسلّطًا وباردًا كما هو معتاد. هذه المرة، كانت نبرته متوسّلة وعاجزة!
(ما الذي… ما الذي يحدث بحق السماء؟ الطنين في أذني، شكّ رئيسة الطقوس، توسل الملك…)
الملك الأعلى المهيب لمملكة الكوكبة توسل بصوتٍ خافت خاضع. “أرجوكِ. هذا هو مستقبل الكوكبة، وهو أيضًا أمنية ميدير التي طال انتظارها.”
قال الدوق كالين بابتسامة، واقفًا على الشرفة بينما كانت هتافات الساحة تعلو كخلفية.
لسببٍ ما، ارتجفت يدا ليسيا اللتان تمسكان بأيديهما قليلًا.
“الملك والسادة الإقطاعيون حكموا المملكة معًا حتى لا يظهر طغاة كأولئك الذين وُجدوا في عهد الإمبراطورية.”
ومع ذلك، أدارت رأسها ونظرت نحو الملك بعدم تصديق. “هي… إنها هي؟”
يمكن القول إن نية كوشدر نانشيستر الأولى كانت السعي لتحقيق أكبر مكاسب باسم منظمة النبلاء في مواجهة العائلة الملكية التي كانت على وشك أن تبقى دون وريث.
لكن الملك لم يجبها.
الشيء الوحيد الباقي في الهواء كان خيطًا من الضوء الأحمر يربط جرحَي تاليس وكيسل.
وفي اللحظة التالية، اختفى الضوء، واختفى الطنين من أذني تاليس أيضًا.
كان الضوء مزعجًا للغاية حتى إنّ كل من كان على الشرفة رفع يديه أو أدار وجهه بعيدًا. حتى الدوقات الخمسة الذين وقفوا في أقرب نقطة لم يستطيعوا الرؤية بوضوح، ولا سماع ما يحدث في المركز.
تحرّر تاليس أخيرًا من ذلك الطنين، وزفر بأنفاسٍ مرتاحة، وأخذ يتنفس بعمق.
نظرت إليه عينا ليسيا المتألقتان بحيرة، وكان الضوء يزداد سطوعًا أكثر فأكثر!
(ما الذي… ما الذي يحدث بحق السماء؟ الطنين في أذني، شكّ رئيسة الطقوس، توسل الملك…)
“يبدو أن اتفاق السادة الإقطاعيين على رأيٍ موحّد أمرٌ عسير، أليس كذلك؟
عاد تاليس إلى وعيه، وعادت رؤية الناس على الشرفة إلى عينيه.
تعمّد كوشدر تجنّب نظرة ڤال، ووجّه بصره نحو كيسل الخامس فقط.
الشيء الوحيد الباقي في الهواء كان خيطًا من الضوء الأحمر يربط جرحَي تاليس وكيسل.
عاد تاليس إلى وعيه، وعادت رؤية الناس على الشرفة إلى عينيه.
وبينما كان تحت أنظار الجميع المندهشة، المفعمة بالسرور أو الخيبة أو المشاعر المتضاربة لأكثر من عشر ثوانٍ، اختفى ذلك الخيط من الضوء الأحمر أيضًا.
“لقد رأيتم جميعًا ذلك. الطفل يحمل شخصيةً مظلمة، وليس كريم الخُلق. لا يزال مضطربًا ومهتزّ النفس بسبب حادثة الاغتيال التي تعرّض لها، ويضمر الشك تجاهنا جميعًا.”
كانت ملامح ليسيا آنذاك مرهقة للغاية. رفعت رأسها ومنحت كيسل نظرة عميقة ذات معنى. كيسل الخامس لم يتكلم، بل تحمّل نظرتها بهدوء.
لكن الآن، تحوّل هدف قرن الغزال العظيم إلى “عدم السماح لتاليس بوراثة المملكة”، من أجل بقاء قرن الغزال العظيم في المستقبل.
نظرت ليسيا إلى تاليس مجددًا. وهذه المرة، بلا شك، رأى تاليس في عينيها دهشة، واشمئزازًا، و… خوفًا؟
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان النبلاء المحيطون بهم يحبسون أنفاسهم وهم يراقبون كل شيء.
بإشارة من غيلبرت، نقل الحراس الرسائل إلى الساحة.
أدرك تاليس أن اللحظة ليست مناسبة. لم يكن أمامه سوى أن يعضّ على أسنانه ويدفن قلقه—مع ألم ذلك الطنين—في أعماق قلبه.
عضّ غيلبرت على أسنانه. لقد أمسك كوشدر بالخوف الأعمق الذي يراود قلوب النبلاء.
كما فعل مع سائر الأسرار التي لا تُحصى.
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
التفتت رئيسة طقوس قاعة الغروب نحو كيسل، ومنحته نظرة معقدة يملأها الألم، ثم أعلنت بصوتٍ واهن.
يمكن القول إن نية كوشدر نانشيستر الأولى كانت السعي لتحقيق أكبر مكاسب باسم منظمة النبلاء في مواجهة العائلة الملكية التي كانت على وشك أن تبقى دون وريث.
“لقد قضت التجسُدات بأن هذين الاثنين هما أبٌ وابن. دماؤهما متصلة، وأقدارهم متشابكة.”
“ليسيـا…” تكلّم الملك بهدوء، ولم يسمعه سوى ليسيا وتاليس اللذان كانا الأقرب إليه.
وبعد قولها ذلك، غادرت رئيسة الطقوس الحازمة جانب القاعة. وسط الناس المنحنين الساجدين في الحشد، غادرت الشرفة دون أن تُلقي نظرة على أي شخص أو شيء في القاعة—خالٍ قلبها من أي تعلّق بمن فيها.
“لأن هذا الطفل مرتبطٌ بحقّ وراثة العرش، وهذا كان تعهّدًا منذ اليوم الذي تأسست فيه الكوكبة.”
لم يبقَ هناك سوى كيسل الصامت وتاليس المصدوم.
“يبدو أن اتفاق السادة الإقطاعيين على رأيٍ موحّد أمرٌ عسير، أليس كذلك؟
نظرت الكاهنة الصغيرة إليهما بقلق، ثم أسرعت تلتقط الصينية وتغادر هي الأخرى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي اللحظة التالية، دوّى هتاف في قاعة النجوم التي كانت صامتة بسبب طقس الدم.
عضّ غيلبرت على أسنانه. لقد أمسك كوشدر بالخوف الأعمق الذي يراود قلوب النبلاء.
بإشارة من غيلبرت، نقل الحراس الرسائل إلى الساحة.
“أهذا الابن غير الشرعي في الخامسة أو السادسة من عمره؟ ما الذي فعله ليستحق حقّ وراثة هذه المملكة العظيمة التي تركها تورموند الأول، كابنٍ شرعي المولد، دون أن يقيّده وضعه كابنٍ غير شرعي؟”
بعد اثني عشر عامًا، أصبح لعائلة جيدستار الملكية أخيرًا عضوٌ جديد.
…
تحولت الضجة على الشرفة سريعًا إلى احتفالٍ عمَّ الساحة بأسرها، احتفالٍ هزَّ عشرات الآلاف من الناس!
(ما الذي يحدث؟) شعر تاليس بقلقٍ غامض.
“جيدستار! جيدستار!”
“نعم. عودةً إلى الموضوع الأساسي، أعتقد أيضًا أن جعل ابنٍ غير شرعيٍ وضيـع المكانة ملكًا أعلى للكوكبة الآن أمرٌ غير ملائم…
كانت الهتافات تكاد تُصدِع قباب السماء!
“هيه! ولماذا يجب أن يُعترف بالأمير من العائلة الملكية عبر المجلس الأعلى؟!”
تحولت ملامح كوشدر وبضع كونتات إلى تعابير هزيمة.
قال الدوق كالين بابتسامة، واقفًا على الشرفة بينما كانت هتافات الساحة تعلو كخلفية.
تبادل غيلبرت ومن هم من حزب الملك نظراتٍ متحمسة. كانت جينيس الوحيدة التي حملت نظرتها مشاعر غامضة ومعقّدة إلى جانب الفرح، وهي تراقب ظهر ليسيا.
“انتظر!” تحدث كوشدر وهو يشد اسنانه.
تنفّس الدوق البدين بارتياح، وقد ارتسمت على وجهه علامات البهجة.
راقب دوق الإقليم الشمالي التنين احادي العين، وكانت في نظرته مسحة حزنٍ واستسلام.
“حسنًا، بما أن قاعة الغروب قد أقرّ بنسب دم هذا الطفل، فأعتقد أنه بلا شكٍّ، سليل دمه جلالته.”
تنفّس الدوق البدين بارتياح، وقد ارتسمت على وجهه علامات البهجة.
رمقه كوشدر الجالس بجانبه بنظرة باردة. (يا له من ثعلب عجوز، غيّر موقفه بهذه السرعة.)
هذه المرة، خفض تاليس رأسه من الألم، وقد تشوّهت ملامحه.
“وفقًا لـ (الدستور المقدس لمملكة الكوكبة)، بعد اعتراف العائلة الملكية وقاعة الغروب بمكانته، تأتي الخطوة التالية، وهي أن يُقِرَّ مجلس الكوكبة الأعلى، الذي يضمنا نحن التسعة عشر من النبلاء، بمكانته، ليُعترف بهذا الطفل أميرًا من أمراء الكوكبة.”
واصل كوشدر انتقاده، “ليس في تاريخ الكوكبة سوى (ملكٍ فاضلٍ) واحد! وهو الأمير ميدير الذي التقيتموه جميعًا، وكان طيب القلب، نزيه الفكر، واسع الصدر!”
قال الدوق كالين بابتسامة، واقفًا على الشرفة بينما كانت هتافات الساحة تعلو كخلفية.
“إذن، لنخطُ الخطوة الأخيرة. يستطيع أعضاء المجلس الأعلى أن يُحدّدوا موقفهم من هذا الطفل عن طريق التصويت.”
“انتظر!” تحدث كوشدر وهو يشد اسنانه.
أطلق تاليس نفسًا طويلًا. (إذًا، في النهاية، لم أستطع أن أتحكم بمصيري بيديّ بعدُ؟)
“أتذكر أن والدة هذا الطفل، أياً كانت، ليست الملكة كيا؟”
أما إن كانت الأصوات أقل من النصف أو مساويةً له، فسيكون هذا الطفل ابنًا غير شرعي لا يملك سوى حقّ وراثة الممتلكات.”
تغيّرت ملامح الكثير من النبلاء الحاضرين فورًا، وبدت ملامح غيلبرت غير مرتاحة على الإطلاق. أدار كيسل الخامس رأسه ونظر إلى كوشدر.
لكن الآن، تحوّل هدف قرن الغزال العظيم إلى “عدم السماح لتاليس بوراثة المملكة”، من أجل بقاء قرن الغزال العظيم في المستقبل.
تنفّس كوشدر نانشيستر، عمدة مدينة الغابة الشاهقة ودوق أرض المنحدرات.
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
“هذا الطفل ابن غير شرعي لجلالته!”
رمق الدوق كالين تاليس بنظرةٍ متأنية.
قبض تاليس قبضته بإحكام. (كما توقعت، مكانتي…)
تعمّد كوشدر تجنّب نظرة ڤال، ووجّه بصره نحو كيسل الخامس فقط.
كان الكونت داغستان أول من تفاعل.
تبادل الكونتات الآخرون النظرات بصمت، دون أن ينطق أحدهم بكلمة، متأملين في كلمات كوشدر، حتى كسر أحدهم السكون.
“نعم، وفقًا لدستور الكوكبة، لا يملك الابن غير الشرعي حقَّ الخلافة!”
“وهو ملك النهضة الذي أقسم أجدادكم جميعًا بولائهم له!”
لم يُسمع الحديث على الشرفة بوضوح داخل القاعة، لكن النبلاء الجالسين في الصفوف الأمامية الأقرب إلى الشرفة نقلوا الحوار إلى الخلف، فاندلعت قاعة النجوم بأكملها في ضجةٍ عارمة!
“هذا الطفل ابن غير شرعي لجلالته!”
“تورموند الأول كان أيضًا ابنًا غير شرعي!”
رغم أن العائلة الملكية وقاعة الغروب قد حَسَما قرارهما، إلا أننا، نحن المجلس الأعلى، ينبغي أن نتحلّى بمزيدٍ من الحذر…”
كانت عينا غيلبرت تتّقدان وهجًا.
“الملك والسادة الإقطاعيون حكموا المملكة معًا حتى لا يظهر طغاة كأولئك الذين وُجدوا في عهد الإمبراطورية.”
“وهو ملك النهضة الذي أقسم أجدادكم جميعًا بولائهم له!”
كانت نظرات “التنين احادي العين” باردة كالجليد.
“عظمة تورموند الأول لم تكن بسبب الدم الإمبراطوري الآتي من الإمبراطورية الجاري في عروقه. لقد شيّد مملكة الكوكبة بجهوده الشخصية، وبحروبٍ لا تُحصى، وبحمّامات دم. وكان الحال كذلك مع أسلافنا. لا تنسوا أنه قبل ستمئة عام، كان كثيرٌ منهم أبناء غير شرعيين لعائلاتهم، أو أبناء فروعٍ بعيدة من النسب، أو فرسانًا مُحبَطين. لقد نالوا مكانتهم بأيديهم.”
قطّب السادة الإقطاعيون حواجبهم في اللحظة نفسها، وعددٌ منهم كان يراقب تاليس بتفكّر.
قال ذلك الكونت سُوريل، الذي تقع أراضيه ضمن أرض المنحدرات، مكملًا لما قاله دوق أرض المنحدرات.
عضّ غيلبرت على أسنانه. لقد أمسك كوشدر بالخوف الأعمق الذي يراود قلوب النبلاء.
“أهذا الابن غير الشرعي في الخامسة أو السادسة من عمره؟ ما الذي فعله ليستحق حقّ وراثة هذه المملكة العظيمة التي تركها تورموند الأول، كابنٍ شرعي المولد، دون أن يقيّده وضعه كابنٍ غير شرعي؟”
تقدّم التنين احادي العين خطوة إلى الأمام على الشرفة. ورغم أن صوته كان منخفضًا، إلا أن كلماته كانت تقشعرّ لها الأبدان.
كانت نظرات “التنين احادي العين” باردة كالجليد.
عاد تاليس إلى وعيه، وعادت رؤية الناس على الشرفة إلى عينيه.
“جلالتكم، بالطبع ينبغي علينا الاعتراف به كابنٍ لكم، وكوارث دمٍ من عائلة جيدستار. هذه هي إرادة التجسُدات. ولكن إن أردتم الاعتراف به كأميرٍ يملك حقّ الخلافة… ابنٌ غير شرعي ليكون ملكنا القادم؟ على الأقل أنا لن أنحني له أو أبايعه!”
واصل كوشدر انتقاده، “ليس في تاريخ الكوكبة سوى (ملكٍ فاضلٍ) واحد! وهو الأمير ميدير الذي التقيتموه جميعًا، وكان طيب القلب، نزيه الفكر، واسع الصدر!”
راقب دوق الإقليم الشمالي التنين احادي العين، وكانت في نظرته مسحة حزنٍ واستسلام.
وجّه الملك الأعلى نظره نحو جانب الشرفة، حيث كان الدوق كالين يقف مستندًا إلى من يُساعده.
“لن تتخلى أبدًا، أليس كذلك، كوشدر؟ حتى لو كان ذلك من أجل الكوكبة، ومن أجل الحرب الوشيكة؟”
هل كان متهورًا أكثر مما ينبغي قبل قليل؟ قبض تاليس قبضته بصمت.
تعمّد كوشدر تجنّب نظرة ڤال، ووجّه بصره نحو كيسل الخامس فقط.
“هذا شأن الرجال. على السيدات أن يلتزمن الصمت.” تحدث التنين احادي العين ساخِرًا.
ضحك الدوق الغامض فاكينهاز ضحكةً جوفاء.
واصل كوشدر انتقاده، “ليس في تاريخ الكوكبة سوى (ملكٍ فاضلٍ) واحد! وهو الأمير ميدير الذي التقيتموه جميعًا، وكان طيب القلب، نزيه الفكر، واسع الصدر!”
“بالطبع لن يتخلى. لقد صار عدوًا لدودًا لهذا الطفل، أليس كذلك؟”
رمق الدوق كالين تاليس بنظرةٍ متأنية.
ارتجف قلب تاليس.
تنهد الدوق كالين وأومأ قليلًا.
وفجأة أدرك ما عنى به غيلبرت قبل قليل حين قال له إنه لم يُقدِم على خطوة سياسية ذكية.
“سواء شاركتم في منظمته الملفّقة أم لا، فأنتم جميعًا قد دخلتم في قائمته السوداء. بعد سنواتٍ طويلة، حين يعتلي العرش، هل أنتم متأكدون أنه سيتذكّر هذا اليوم، ويتذكّركم أنتم؟
لقد وبّخ نانشيستر بغضبٍ وجعل المنظمة السرية تظهر للعلن، ثم وجّه اتهامه نحو كوڤندير. بهذا الفعل، أزال زهرة السوسن ثلاثية الألوان من قائمة أعداءه، وغرس بذور الشك فيهم. ولكن في المقابل، جعل من كوشدر نانشيستر، سيد أرض المنحدرات، قرن الغزال العظيم، عدوه اللدود إلى الأبد.
“حتى لو كان ذلك من أجل مستقبل الكوكبة واستقرارها، جلالتكم، هل أنتم واثقون من أن اختيار وريثٍ كهذا لن يدفع الكوكبة نحو هاوية الانقسام والخراب؟”
يمكن القول إن نية كوشدر نانشيستر الأولى كانت السعي لتحقيق أكبر مكاسب باسم منظمة النبلاء في مواجهة العائلة الملكية التي كانت على وشك أن تبقى دون وريث.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن الآن، تحوّل هدف قرن الغزال العظيم إلى “عدم السماح لتاليس بوراثة المملكة”، من أجل بقاء قرن الغزال العظيم في المستقبل.
قال الكونت العجوز كارابيان عندها، مبددًا حرج جينيس.
هل كان متهورًا أكثر مما ينبغي قبل قليل؟ قبض تاليس قبضته بصمت.
كانت عينا غيلبرت تتّقدان وهجًا.
“لقد رأيتم جميعًا ذلك. الطفل يحمل شخصيةً مظلمة، وليس كريم الخُلق. لا يزال مضطربًا ومهتزّ النفس بسبب حادثة الاغتيال التي تعرّض لها، ويضمر الشك تجاهنا جميعًا.”
“يبدأ التصويت الآن.”
تقدّم التنين احادي العين خطوة إلى الأمام على الشرفة. ورغم أن صوته كان منخفضًا، إلا أن كلماته كانت تقشعرّ لها الأبدان.
“عظمة تورموند الأول لم تكن بسبب الدم الإمبراطوري الآتي من الإمبراطورية الجاري في عروقه. لقد شيّد مملكة الكوكبة بجهوده الشخصية، وبحروبٍ لا تُحصى، وبحمّامات دم. وكان الحال كذلك مع أسلافنا. لا تنسوا أنه قبل ستمئة عام، كان كثيرٌ منهم أبناء غير شرعيين لعائلاتهم، أو أبناء فروعٍ بعيدة من النسب، أو فرسانًا مُحبَطين. لقد نالوا مكانتهم بأيديهم.”
“ولهذا السبب، اخترع فجأةً تلك المؤامرة المزعومة عن نيتنا اغتصاب العرش. أتظنون أنه سيصفح بسهولةٍ عنكم—أنتم الذين ظنّكم يومًا محرّكين لما جرى له—حالما يعتلي العرش؟”
“أهذا الابن غير الشرعي في الخامسة أو السادسة من عمره؟ ما الذي فعله ليستحق حقّ وراثة هذه المملكة العظيمة التي تركها تورموند الأول، كابنٍ شرعي المولد، دون أن يقيّده وضعه كابنٍ غير شرعي؟”
قطّب السادة الإقطاعيون حواجبهم في اللحظة نفسها، وعددٌ منهم كان يراقب تاليس بتفكّر.
“تورموند الأول كان أيضًا ابنًا غير شرعي!”
واصل كوشدر انتقاده، “ليس في تاريخ الكوكبة سوى (ملكٍ فاضلٍ) واحد! وهو الأمير ميدير الذي التقيتموه جميعًا، وكان طيب القلب، نزيه الفكر، واسع الصدر!”
(ما الذي يحدث؟) شعر تاليس بقلقٍ غامض.
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
راقب دوق الإقليم الشمالي التنين احادي العين، وكانت في نظرته مسحة حزنٍ واستسلام.
“سواء شاركتم في منظمته الملفّقة أم لا، فأنتم جميعًا قد دخلتم في قائمته السوداء. بعد سنواتٍ طويلة، حين يعتلي العرش، هل أنتم متأكدون أنه سيتذكّر هذا اليوم، ويتذكّركم أنتم؟
كانت الهتافات تكاد تُصدِع قباب السماء!
“همف، دمار الكوكبة؟ إنّما يكون ذلك الدمار حين يأتي اليوم الذي يشعر فيه جميع النبلاء بأنهم مهدّدون بالخطر!”
عضّ غيلبرت على أسنانه. لقد أمسك كوشدر بالخوف الأعمق الذي يراود قلوب النبلاء.
عضّ غيلبرت على أسنانه. لقد أمسك كوشدر بالخوف الأعمق الذي يراود قلوب النبلاء.
بإشارة من غيلبرت، نقل الحراس الرسائل إلى الساحة.
خفض كيسل الخامس رأسه ونظر إلى تاليس الذي شحب وجهه.
قبض تاليس قبضته بإحكام. (كما توقعت، مكانتي…)
“حتى لو كان ذلك من أجل مستقبل الكوكبة واستقرارها، جلالتكم، هل أنتم واثقون من أن اختيار وريثٍ كهذا لن يدفع الكوكبة نحو هاوية الانقسام والخراب؟”
كانت نظرات “التنين احادي العين” باردة كالجليد.
تبادل الكونتات الآخرون النظرات بصمت، دون أن ينطق أحدهم بكلمة، متأملين في كلمات كوشدر، حتى كسر أحدهم السكون.
قطّب السادة الإقطاعيون حواجبهم في اللحظة نفسها، وعددٌ منهم كان يراقب تاليس بتفكّر.
سعل الكونت داغستان وقطب جبينه.
في تلك اللحظة، رأى بوضوح هيئة الملك كيسل القوية. وسط الضوء، استدار الملك فجأة.
“نعم. عودةً إلى الموضوع الأساسي، أعتقد أيضًا أن جعل ابنٍ غير شرعيٍ وضيـع المكانة ملكًا أعلى للكوكبة الآن أمرٌ غير ملائم…
نظرت الكاهنة الصغيرة إليهما بقلق، ثم أسرعت تلتقط الصينية وتغادر هي الأخرى.
رغم أن العائلة الملكية وقاعة الغروب قد حَسَما قرارهما، إلا أننا، نحن المجلس الأعلى، ينبغي أن نتحلّى بمزيدٍ من الحذر…”
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
نظر إلى تاليس الذي لم يتعافَ بعد من أثر طقس الدم، إلا أن نظرته لم تكن متفحّصةً أو متعالية كما من قبل، بل كانت رزينةً حذرة.
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
طرق كيسل الخامس صولجانه على الأرض، وتحدث بهدوء.
الملك الأعلى المهيب لمملكة الكوكبة توسل بصوتٍ خافت خاضع. “أرجوكِ. هذا هو مستقبل الكوكبة، وهو أيضًا أمنية ميدير التي طال انتظارها.”
“يبدو أن اتفاق السادة الإقطاعيين على رأيٍ موحّد أمرٌ عسير، أليس كذلك؟
رمق الدوق كالين تاليس بنظرةٍ متأنية.
“إذن، لنخطُ الخطوة الأخيرة. يستطيع أعضاء المجلس الأعلى أن يُحدّدوا موقفهم من هذا الطفل عن طريق التصويت.”
بإشارة من غيلبرت، نقل الحراس الرسائل إلى الساحة.
أطلق تاليس نفسًا طويلًا. (إذًا، في النهاية، لم أستطع أن أتحكم بمصيري بيديّ بعدُ؟)
“بالطبع لن يتخلى. لقد صار عدوًا لدودًا لهذا الطفل، أليس كذلك؟”
وجّه الملك الأعلى نظره نحو جانب الشرفة، حيث كان الدوق كالين يقف مستندًا إلى من يُساعده.
لقد وبّخ نانشيستر بغضبٍ وجعل المنظمة السرية تظهر للعلن، ثم وجّه اتهامه نحو كوڤندير. بهذا الفعل، أزال زهرة السوسن ثلاثية الألوان من قائمة أعداءه، وغرس بذور الشك فيهم. ولكن في المقابل، جعل من كوشدر نانشيستر، سيد أرض المنحدرات، قرن الغزال العظيم، عدوه اللدود إلى الأبد.
تنهد الدوق كالين وأومأ قليلًا.
نظرت الكاهنة الصغيرة إليهما بقلق، ثم أسرعت تلتقط الصينية وتغادر هي الأخرى.
“نبلاء تلّ حافة النصل غائبون، مما يُنقِص عدد الأصوات ثلاثة.
“لأن هذا الطفل مرتبطٌ بحقّ وراثة العرش، وهذا كان تعهّدًا منذ اليوم الذي تأسست فيه الكوكبة.”
لكن دوقات الحراسة الخمسة والبضعة عشر كونتًا الباقين—أي ستة عشر تابعًا رفيع المستوى—ما زالوا يملكون الحقّ في اتخاذ هذا القرار.”
“يبدأ التصويت الآن.”
اتسعت عينا الدوق البدين قليلًا.
عاد ذلك الطنين الغريب إلى أذني تاليس!
“أيها السادة، هل ينبغي أن يكون هذا الطفل أميرًا من أمراء الكوكبة، ذا حقٍّ في الخلافة؟”
تعمّد كوشدر تجنّب نظرة ڤال، ووجّه بصره نحو كيسل الخامس فقط.
لم تعد جينيس، الواقفة خلف الملك، قادرة على التحمل فزمجرت.
وبعد قولها ذلك، غادرت رئيسة الطقوس الحازمة جانب القاعة. وسط الناس المنحنين الساجدين في الحشد، غادرت الشرفة دون أن تُلقي نظرة على أي شخص أو شيء في القاعة—خالٍ قلبها من أي تعلّق بمن فيها.
“هيه! ولماذا يجب أن يُعترف بالأمير من العائلة الملكية عبر المجلس الأعلى؟!”
“عظمة تورموند الأول لم تكن بسبب الدم الإمبراطوري الآتي من الإمبراطورية الجاري في عروقه. لقد شيّد مملكة الكوكبة بجهوده الشخصية، وبحروبٍ لا تُحصى، وبحمّامات دم. وكان الحال كذلك مع أسلافنا. لا تنسوا أنه قبل ستمئة عام، كان كثيرٌ منهم أبناء غير شرعيين لعائلاتهم، أو أبناء فروعٍ بعيدة من النسب، أو فرسانًا مُحبَطين. لقد نالوا مكانتهم بأيديهم.”
تجاهلها الدوقات والكونتات. وحده كوشدر أطلق شخيرًا ساخرًا.
تنفّس كوشدر نانشيستر، عمدة مدينة الغابة الشاهقة ودوق أرض المنحدرات.
“هذا شأن الرجال. على السيدات أن يلتزمن الصمت.” تحدث التنين احادي العين ساخِرًا.
تحمّل تاليس الألم، عالمًا أنه لا يمكنه ارتكاب أي خطأ في هذا الوقت. جميع من في العاصمة يشهدون هذه اللحظة!
قال الكونت العجوز كارابيان عندها، مبددًا حرج جينيس.
تحرّر تاليس أخيرًا من ذلك الطنين، وزفر بأنفاسٍ مرتاحة، وأخذ يتنفس بعمق.
“لأن هذا الطفل مرتبطٌ بحقّ وراثة العرش، وهذا كان تعهّدًا منذ اليوم الذي تأسست فيه الكوكبة.”
طرق كيسل الخامس صولجانه على الأرض، وتحدث بهدوء.
تنهد بخفةٍ.
نظرت الكاهنة الصغيرة إليهما بقلق، ثم أسرعت تلتقط الصينية وتغادر هي الأخرى.
“الملك والسادة الإقطاعيون حكموا المملكة معًا حتى لا يظهر طغاة كأولئك الذين وُجدوا في عهد الإمبراطورية.”
وسط الطنين المؤلم في أذنيه، بالكاد استطاع تاليس أن يرى ظلَّ ليسيا وكيسل. بدأ يعضّ على أسنانه، متحمّلًا عذاب الطنين الذي ينهش أذنيه. عندها لوحظت حالته الغريبة.
رمق الدوق كالين تاليس بنظرةٍ متأنية.
“جيدستار! جيدستار!”
“وفقًا للقواعد التي وضعها مينديس الثالث قبل مئةٍ وخمسين عامًا، طالما تجاوزت الأصوات نصف العدد الإجمالي، يُعتمد القرار.
“أيها السادة، هل ينبغي أن يكون هذا الطفل أميرًا من أمراء الكوكبة، ذا حقٍّ في الخلافة؟”
أما إن كانت الأصوات أقل من النصف أو مساويةً له، فسيكون هذا الطفل ابنًا غير شرعي لا يملك سوى حقّ وراثة الممتلكات.”
سعل الكونت داغستان وقطب جبينه.
“يبدأ التصويت الآن.”
“جيدستار! جيدستار!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم، وفقًا لدستور الكوكبة، لا يملك الابن غير الشرعي حقَّ الخلافة!”
“حسنًا، بما أن قاعة الغروب قد أقرّ بنسب دم هذا الطفل، فأعتقد أنه بلا شكٍّ، سليل دمه جلالته.”
