يطرح للتصويت
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أتذكر أن والدة هذا الطفل، أياً كانت، ليست الملكة كيا؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تنفّس الدوق البدين بارتياح، وقد ارتسمت على وجهه علامات البهجة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
قطّب السادة الإقطاعيون حواجبهم في اللحظة نفسها، وعددٌ منهم كان يراقب تاليس بتفكّر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أما إن كانت الأصوات أقل من النصف أو مساويةً له، فسيكون هذا الطفل ابنًا غير شرعي لا يملك سوى حقّ وراثة الممتلكات.”
الفصل 64: يُطرَح للتصويت
ومع ذلك، أدارت رأسها ونظرت نحو الملك بعدم تصديق. “هي… إنها هي؟”
…
(ما الذي يحدث؟) شعر تاليس بقلقٍ غامض.
بيب!
تحولت الضجة على الشرفة سريعًا إلى احتفالٍ عمَّ الساحة بأسرها، احتفالٍ هزَّ عشرات الآلاف من الناس!
عاد ذلك الطنين الغريب إلى أذني تاليس!
وفي اللحظة التالية، اختفى الضوء، واختفى الطنين من أذني تاليس أيضًا.
هذه المرة، خفض تاليس رأسه من الألم، وقد تشوّهت ملامحه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بالمقارنة مع ما حدث قبل قليل، كان الطنين في أذنيه هذه المرة مرتفعًا على نحوٍ خاص، يكاد يعادل الصوت السحري للمغتال ذو القدرة النفسية من الأمس!
رمقه كوشدر الجالس بجانبه بنظرة باردة. (يا له من ثعلب عجوز، غيّر موقفه بهذه السرعة.)
(ما الذي يحدث بحق السماء؟)
خفض كيسل الخامس رأسه ونظر إلى تاليس الذي شحب وجهه.
تحمّل تاليس الألم، عالمًا أنه لا يمكنه ارتكاب أي خطأ في هذا الوقت. جميع من في العاصمة يشهدون هذه اللحظة!
واصل كوشدر انتقاده، “ليس في تاريخ الكوكبة سوى (ملكٍ فاضلٍ) واحد! وهو الأمير ميدير الذي التقيتموه جميعًا، وكان طيب القلب، نزيه الفكر، واسع الصدر!”
نظرت إليه عينا ليسيا المتألقتان بحيرة، وكان الضوء يزداد سطوعًا أكثر فأكثر!
ولسببٍ ما، لم يكن كيسل الخامس متسلّطًا وباردًا كما هو معتاد. هذه المرة، كانت نبرته متوسّلة وعاجزة!
كان الضوء مزعجًا للغاية حتى إنّ كل من كان على الشرفة رفع يديه أو أدار وجهه بعيدًا. حتى الدوقات الخمسة الذين وقفوا في أقرب نقطة لم يستطيعوا الرؤية بوضوح، ولا سماع ما يحدث في المركز.
عاد ذلك الطنين الغريب إلى أذني تاليس!
تحت الضوء الساطع، بدأ تاليس يفقد قدرته على رؤية ما يجري في الخارج بوضوح.
“سواء شاركتم في منظمته الملفّقة أم لا، فأنتم جميعًا قد دخلتم في قائمته السوداء. بعد سنواتٍ طويلة، حين يعتلي العرش، هل أنتم متأكدون أنه سيتذكّر هذا اليوم، ويتذكّركم أنتم؟
وسط الطنين المؤلم في أذنيه، بالكاد استطاع تاليس أن يرى ظلَّ ليسيا وكيسل. بدأ يعضّ على أسنانه، متحمّلًا عذاب الطنين الذي ينهش أذنيه. عندها لوحظت حالته الغريبة.
عضّ غيلبرت على أسنانه. لقد أمسك كوشدر بالخوف الأعمق الذي يراود قلوب النبلاء.
أغلقت ليسيا عينيها المتلألئتين ثم فتحتهما بدهشة. “أنت؟ لماذا أنت…؟”
رمقه كوشدر الجالس بجانبه بنظرة باردة. (يا له من ثعلب عجوز، غيّر موقفه بهذه السرعة.)
(ما الذي يحدث؟) شعر تاليس بقلقٍ غامض.
كانت نظرات “التنين احادي العين” باردة كالجليد.
في تلك اللحظة، رأى بوضوح هيئة الملك كيسل القوية. وسط الضوء، استدار الملك فجأة.
هذه المرة، خفض تاليس رأسه من الألم، وقد تشوّهت ملامحه.
“ليسيـا…” تكلّم الملك بهدوء، ولم يسمعه سوى ليسيا وتاليس اللذان كانا الأقرب إليه.
ومع ذلك، أدارت رأسها ونظرت نحو الملك بعدم تصديق. “هي… إنها هي؟”
ولسببٍ ما، لم يكن كيسل الخامس متسلّطًا وباردًا كما هو معتاد. هذه المرة، كانت نبرته متوسّلة وعاجزة!
عاد تاليس إلى وعيه، وعادت رؤية الناس على الشرفة إلى عينيه.
الملك الأعلى المهيب لمملكة الكوكبة توسل بصوتٍ خافت خاضع. “أرجوكِ. هذا هو مستقبل الكوكبة، وهو أيضًا أمنية ميدير التي طال انتظارها.”
لقد وبّخ نانشيستر بغضبٍ وجعل المنظمة السرية تظهر للعلن، ثم وجّه اتهامه نحو كوڤندير. بهذا الفعل، أزال زهرة السوسن ثلاثية الألوان من قائمة أعداءه، وغرس بذور الشك فيهم. ولكن في المقابل، جعل من كوشدر نانشيستر، سيد أرض المنحدرات، قرن الغزال العظيم، عدوه اللدود إلى الأبد.
لسببٍ ما، ارتجفت يدا ليسيا اللتان تمسكان بأيديهما قليلًا.
تقدّم التنين احادي العين خطوة إلى الأمام على الشرفة. ورغم أن صوته كان منخفضًا، إلا أن كلماته كانت تقشعرّ لها الأبدان.
ومع ذلك، أدارت رأسها ونظرت نحو الملك بعدم تصديق. “هي… إنها هي؟”
كانت عينا غيلبرت تتّقدان وهجًا.
لكن الملك لم يجبها.
أطلق تاليس نفسًا طويلًا. (إذًا، في النهاية، لم أستطع أن أتحكم بمصيري بيديّ بعدُ؟)
وفي اللحظة التالية، اختفى الضوء، واختفى الطنين من أذني تاليس أيضًا.
ضحك الدوق الغامض فاكينهاز ضحكةً جوفاء.
تحرّر تاليس أخيرًا من ذلك الطنين، وزفر بأنفاسٍ مرتاحة، وأخذ يتنفس بعمق.
تجاهلها الدوقات والكونتات. وحده كوشدر أطلق شخيرًا ساخرًا.
(ما الذي… ما الذي يحدث بحق السماء؟ الطنين في أذني، شكّ رئيسة الطقوس، توسل الملك…)
“لقد قضت التجسُدات بأن هذين الاثنين هما أبٌ وابن. دماؤهما متصلة، وأقدارهم متشابكة.”
عاد تاليس إلى وعيه، وعادت رؤية الناس على الشرفة إلى عينيه.
تبادل غيلبرت ومن هم من حزب الملك نظراتٍ متحمسة. كانت جينيس الوحيدة التي حملت نظرتها مشاعر غامضة ومعقّدة إلى جانب الفرح، وهي تراقب ظهر ليسيا.
الشيء الوحيد الباقي في الهواء كان خيطًا من الضوء الأحمر يربط جرحَي تاليس وكيسل.
لسببٍ ما، ارتجفت يدا ليسيا اللتان تمسكان بأيديهما قليلًا.
وبينما كان تحت أنظار الجميع المندهشة، المفعمة بالسرور أو الخيبة أو المشاعر المتضاربة لأكثر من عشر ثوانٍ، اختفى ذلك الخيط من الضوء الأحمر أيضًا.
وفي اللحظة التالية، اختفى الضوء، واختفى الطنين من أذني تاليس أيضًا.
كانت ملامح ليسيا آنذاك مرهقة للغاية. رفعت رأسها ومنحت كيسل نظرة عميقة ذات معنى. كيسل الخامس لم يتكلم، بل تحمّل نظرتها بهدوء.
كان الكونت داغستان أول من تفاعل.
نظرت ليسيا إلى تاليس مجددًا. وهذه المرة، بلا شك، رأى تاليس في عينيها دهشة، واشمئزازًا، و… خوفًا؟
“حتى لو كان ذلك من أجل مستقبل الكوكبة واستقرارها، جلالتكم، هل أنتم واثقون من أن اختيار وريثٍ كهذا لن يدفع الكوكبة نحو هاوية الانقسام والخراب؟”
كان النبلاء المحيطون بهم يحبسون أنفاسهم وهم يراقبون كل شيء.
تغيّرت ملامح الكثير من النبلاء الحاضرين فورًا، وبدت ملامح غيلبرت غير مرتاحة على الإطلاق. أدار كيسل الخامس رأسه ونظر إلى كوشدر.
أدرك تاليس أن اللحظة ليست مناسبة. لم يكن أمامه سوى أن يعضّ على أسنانه ويدفن قلقه—مع ألم ذلك الطنين—في أعماق قلبه.
وفي اللحظة التالية، اختفى الضوء، واختفى الطنين من أذني تاليس أيضًا.
كما فعل مع سائر الأسرار التي لا تُحصى.
لقد وبّخ نانشيستر بغضبٍ وجعل المنظمة السرية تظهر للعلن، ثم وجّه اتهامه نحو كوڤندير. بهذا الفعل، أزال زهرة السوسن ثلاثية الألوان من قائمة أعداءه، وغرس بذور الشك فيهم. ولكن في المقابل، جعل من كوشدر نانشيستر، سيد أرض المنحدرات، قرن الغزال العظيم، عدوه اللدود إلى الأبد.
التفتت رئيسة طقوس قاعة الغروب نحو كيسل، ومنحته نظرة معقدة يملأها الألم، ثم أعلنت بصوتٍ واهن.
“هذا شأن الرجال. على السيدات أن يلتزمن الصمت.” تحدث التنين احادي العين ساخِرًا.
“لقد قضت التجسُدات بأن هذين الاثنين هما أبٌ وابن. دماؤهما متصلة، وأقدارهم متشابكة.”
تنهد بخفةٍ.
وبعد قولها ذلك، غادرت رئيسة الطقوس الحازمة جانب القاعة. وسط الناس المنحنين الساجدين في الحشد، غادرت الشرفة دون أن تُلقي نظرة على أي شخص أو شيء في القاعة—خالٍ قلبها من أي تعلّق بمن فيها.
لم يُسمع الحديث على الشرفة بوضوح داخل القاعة، لكن النبلاء الجالسين في الصفوف الأمامية الأقرب إلى الشرفة نقلوا الحوار إلى الخلف، فاندلعت قاعة النجوم بأكملها في ضجةٍ عارمة!
لم يبقَ هناك سوى كيسل الصامت وتاليس المصدوم.
أطلق تاليس نفسًا طويلًا. (إذًا، في النهاية، لم أستطع أن أتحكم بمصيري بيديّ بعدُ؟)
نظرت الكاهنة الصغيرة إليهما بقلق، ثم أسرعت تلتقط الصينية وتغادر هي الأخرى.
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
وفي اللحظة التالية، دوّى هتاف في قاعة النجوم التي كانت صامتة بسبب طقس الدم.
بعد اثني عشر عامًا، أصبح لعائلة جيدستار الملكية أخيرًا عضوٌ جديد.
بإشارة من غيلبرت، نقل الحراس الرسائل إلى الساحة.
أطلق تاليس نفسًا طويلًا. (إذًا، في النهاية، لم أستطع أن أتحكم بمصيري بيديّ بعدُ؟)
بعد اثني عشر عامًا، أصبح لعائلة جيدستار الملكية أخيرًا عضوٌ جديد.
سعل الكونت داغستان وقطب جبينه.
تحولت الضجة على الشرفة سريعًا إلى احتفالٍ عمَّ الساحة بأسرها، احتفالٍ هزَّ عشرات الآلاف من الناس!
“لقد رأيتم جميعًا ذلك. الطفل يحمل شخصيةً مظلمة، وليس كريم الخُلق. لا يزال مضطربًا ومهتزّ النفس بسبب حادثة الاغتيال التي تعرّض لها، ويضمر الشك تجاهنا جميعًا.”
“جيدستار! جيدستار!”
“حسنًا، بما أن قاعة الغروب قد أقرّ بنسب دم هذا الطفل، فأعتقد أنه بلا شكٍّ، سليل دمه جلالته.”
كانت الهتافات تكاد تُصدِع قباب السماء!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحولت ملامح كوشدر وبضع كونتات إلى تعابير هزيمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تبادل غيلبرت ومن هم من حزب الملك نظراتٍ متحمسة. كانت جينيس الوحيدة التي حملت نظرتها مشاعر غامضة ومعقّدة إلى جانب الفرح، وهي تراقب ظهر ليسيا.
لم يبقَ هناك سوى كيسل الصامت وتاليس المصدوم.
تنفّس الدوق البدين بارتياح، وقد ارتسمت على وجهه علامات البهجة.
“هيه! ولماذا يجب أن يُعترف بالأمير من العائلة الملكية عبر المجلس الأعلى؟!”
“حسنًا، بما أن قاعة الغروب قد أقرّ بنسب دم هذا الطفل، فأعتقد أنه بلا شكٍّ، سليل دمه جلالته.”
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
رمقه كوشدر الجالس بجانبه بنظرة باردة. (يا له من ثعلب عجوز، غيّر موقفه بهذه السرعة.)
أدرك تاليس أن اللحظة ليست مناسبة. لم يكن أمامه سوى أن يعضّ على أسنانه ويدفن قلقه—مع ألم ذلك الطنين—في أعماق قلبه.
“وفقًا لـ (الدستور المقدس لمملكة الكوكبة)، بعد اعتراف العائلة الملكية وقاعة الغروب بمكانته، تأتي الخطوة التالية، وهي أن يُقِرَّ مجلس الكوكبة الأعلى، الذي يضمنا نحن التسعة عشر من النبلاء، بمكانته، ليُعترف بهذا الطفل أميرًا من أمراء الكوكبة.”
سعل الكونت داغستان وقطب جبينه.
قال الدوق كالين بابتسامة، واقفًا على الشرفة بينما كانت هتافات الساحة تعلو كخلفية.
كان النبلاء المحيطون بهم يحبسون أنفاسهم وهم يراقبون كل شيء.
“انتظر!” تحدث كوشدر وهو يشد اسنانه.
وفي اللحظة التالية، دوّى هتاف في قاعة النجوم التي كانت صامتة بسبب طقس الدم.
“أتذكر أن والدة هذا الطفل، أياً كانت، ليست الملكة كيا؟”
…
تغيّرت ملامح الكثير من النبلاء الحاضرين فورًا، وبدت ملامح غيلبرت غير مرتاحة على الإطلاق. أدار كيسل الخامس رأسه ونظر إلى كوشدر.
وفي اللحظة التالية، اختفى الضوء، واختفى الطنين من أذني تاليس أيضًا.
تنفّس كوشدر نانشيستر، عمدة مدينة الغابة الشاهقة ودوق أرض المنحدرات.
واصل كوشدر انتقاده، “ليس في تاريخ الكوكبة سوى (ملكٍ فاضلٍ) واحد! وهو الأمير ميدير الذي التقيتموه جميعًا، وكان طيب القلب، نزيه الفكر، واسع الصدر!”
“هذا الطفل ابن غير شرعي لجلالته!”
راقب دوق الإقليم الشمالي التنين احادي العين، وكانت في نظرته مسحة حزنٍ واستسلام.
قبض تاليس قبضته بإحكام. (كما توقعت، مكانتي…)
الفصل 64: يُطرَح للتصويت
كان الكونت داغستان أول من تفاعل.
“ولهذا السبب، اخترع فجأةً تلك المؤامرة المزعومة عن نيتنا اغتصاب العرش. أتظنون أنه سيصفح بسهولةٍ عنكم—أنتم الذين ظنّكم يومًا محرّكين لما جرى له—حالما يعتلي العرش؟”
“نعم، وفقًا لدستور الكوكبة، لا يملك الابن غير الشرعي حقَّ الخلافة!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يُسمع الحديث على الشرفة بوضوح داخل القاعة، لكن النبلاء الجالسين في الصفوف الأمامية الأقرب إلى الشرفة نقلوا الحوار إلى الخلف، فاندلعت قاعة النجوم بأكملها في ضجةٍ عارمة!
“هذا شأن الرجال. على السيدات أن يلتزمن الصمت.” تحدث التنين احادي العين ساخِرًا.
“تورموند الأول كان أيضًا ابنًا غير شرعي!”
“لأن هذا الطفل مرتبطٌ بحقّ وراثة العرش، وهذا كان تعهّدًا منذ اليوم الذي تأسست فيه الكوكبة.”
كانت عينا غيلبرت تتّقدان وهجًا.
لم يبقَ هناك سوى كيسل الصامت وتاليس المصدوم.
“وهو ملك النهضة الذي أقسم أجدادكم جميعًا بولائهم له!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“عظمة تورموند الأول لم تكن بسبب الدم الإمبراطوري الآتي من الإمبراطورية الجاري في عروقه. لقد شيّد مملكة الكوكبة بجهوده الشخصية، وبحروبٍ لا تُحصى، وبحمّامات دم. وكان الحال كذلك مع أسلافنا. لا تنسوا أنه قبل ستمئة عام، كان كثيرٌ منهم أبناء غير شرعيين لعائلاتهم، أو أبناء فروعٍ بعيدة من النسب، أو فرسانًا مُحبَطين. لقد نالوا مكانتهم بأيديهم.”
كانت ملامح ليسيا آنذاك مرهقة للغاية. رفعت رأسها ومنحت كيسل نظرة عميقة ذات معنى. كيسل الخامس لم يتكلم، بل تحمّل نظرتها بهدوء.
قال ذلك الكونت سُوريل، الذي تقع أراضيه ضمن أرض المنحدرات، مكملًا لما قاله دوق أرض المنحدرات.
قال الكونت العجوز كارابيان عندها، مبددًا حرج جينيس.
“أهذا الابن غير الشرعي في الخامسة أو السادسة من عمره؟ ما الذي فعله ليستحق حقّ وراثة هذه المملكة العظيمة التي تركها تورموند الأول، كابنٍ شرعي المولد، دون أن يقيّده وضعه كابنٍ غير شرعي؟”
“تورموند الأول كان أيضًا ابنًا غير شرعي!”
كانت نظرات “التنين احادي العين” باردة كالجليد.
قال ذلك الكونت سُوريل، الذي تقع أراضيه ضمن أرض المنحدرات، مكملًا لما قاله دوق أرض المنحدرات.
“جلالتكم، بالطبع ينبغي علينا الاعتراف به كابنٍ لكم، وكوارث دمٍ من عائلة جيدستار. هذه هي إرادة التجسُدات. ولكن إن أردتم الاعتراف به كأميرٍ يملك حقّ الخلافة… ابنٌ غير شرعي ليكون ملكنا القادم؟ على الأقل أنا لن أنحني له أو أبايعه!”
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
راقب دوق الإقليم الشمالي التنين احادي العين، وكانت في نظرته مسحة حزنٍ واستسلام.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لن تتخلى أبدًا، أليس كذلك، كوشدر؟ حتى لو كان ذلك من أجل الكوكبة، ومن أجل الحرب الوشيكة؟”
يمكن القول إن نية كوشدر نانشيستر الأولى كانت السعي لتحقيق أكبر مكاسب باسم منظمة النبلاء في مواجهة العائلة الملكية التي كانت على وشك أن تبقى دون وريث.
تعمّد كوشدر تجنّب نظرة ڤال، ووجّه بصره نحو كيسل الخامس فقط.
“جيدستار! جيدستار!”
ضحك الدوق الغامض فاكينهاز ضحكةً جوفاء.
(ما الذي يحدث؟) شعر تاليس بقلقٍ غامض.
“بالطبع لن يتخلى. لقد صار عدوًا لدودًا لهذا الطفل، أليس كذلك؟”
“انتظر!” تحدث كوشدر وهو يشد اسنانه.
ارتجف قلب تاليس.
“جلالتكم، بالطبع ينبغي علينا الاعتراف به كابنٍ لكم، وكوارث دمٍ من عائلة جيدستار. هذه هي إرادة التجسُدات. ولكن إن أردتم الاعتراف به كأميرٍ يملك حقّ الخلافة… ابنٌ غير شرعي ليكون ملكنا القادم؟ على الأقل أنا لن أنحني له أو أبايعه!”
وفجأة أدرك ما عنى به غيلبرت قبل قليل حين قال له إنه لم يُقدِم على خطوة سياسية ذكية.
“سواء شاركتم في منظمته الملفّقة أم لا، فأنتم جميعًا قد دخلتم في قائمته السوداء. بعد سنواتٍ طويلة، حين يعتلي العرش، هل أنتم متأكدون أنه سيتذكّر هذا اليوم، ويتذكّركم أنتم؟
لقد وبّخ نانشيستر بغضبٍ وجعل المنظمة السرية تظهر للعلن، ثم وجّه اتهامه نحو كوڤندير. بهذا الفعل، أزال زهرة السوسن ثلاثية الألوان من قائمة أعداءه، وغرس بذور الشك فيهم. ولكن في المقابل، جعل من كوشدر نانشيستر، سيد أرض المنحدرات، قرن الغزال العظيم، عدوه اللدود إلى الأبد.
“أتذكر أن والدة هذا الطفل، أياً كانت، ليست الملكة كيا؟”
يمكن القول إن نية كوشدر نانشيستر الأولى كانت السعي لتحقيق أكبر مكاسب باسم منظمة النبلاء في مواجهة العائلة الملكية التي كانت على وشك أن تبقى دون وريث.
ضحك الدوق الغامض فاكينهاز ضحكةً جوفاء.
لكن الآن، تحوّل هدف قرن الغزال العظيم إلى “عدم السماح لتاليس بوراثة المملكة”، من أجل بقاء قرن الغزال العظيم في المستقبل.
لكن الملك لم يجبها.
هل كان متهورًا أكثر مما ينبغي قبل قليل؟ قبض تاليس قبضته بصمت.
“لقد رأيتم جميعًا ذلك. الطفل يحمل شخصيةً مظلمة، وليس كريم الخُلق. لا يزال مضطربًا ومهتزّ النفس بسبب حادثة الاغتيال التي تعرّض لها، ويضمر الشك تجاهنا جميعًا.”
“لقد رأيتم جميعًا ذلك. الطفل يحمل شخصيةً مظلمة، وليس كريم الخُلق. لا يزال مضطربًا ومهتزّ النفس بسبب حادثة الاغتيال التي تعرّض لها، ويضمر الشك تجاهنا جميعًا.”
تقدّم التنين احادي العين خطوة إلى الأمام على الشرفة. ورغم أن صوته كان منخفضًا، إلا أن كلماته كانت تقشعرّ لها الأبدان.
تقدّم التنين احادي العين خطوة إلى الأمام على الشرفة. ورغم أن صوته كان منخفضًا، إلا أن كلماته كانت تقشعرّ لها الأبدان.
“سواء شاركتم في منظمته الملفّقة أم لا، فأنتم جميعًا قد دخلتم في قائمته السوداء. بعد سنواتٍ طويلة، حين يعتلي العرش، هل أنتم متأكدون أنه سيتذكّر هذا اليوم، ويتذكّركم أنتم؟
“ولهذا السبب، اخترع فجأةً تلك المؤامرة المزعومة عن نيتنا اغتصاب العرش. أتظنون أنه سيصفح بسهولةٍ عنكم—أنتم الذين ظنّكم يومًا محرّكين لما جرى له—حالما يعتلي العرش؟”
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
قطّب السادة الإقطاعيون حواجبهم في اللحظة نفسها، وعددٌ منهم كان يراقب تاليس بتفكّر.
أدرك تاليس أن اللحظة ليست مناسبة. لم يكن أمامه سوى أن يعضّ على أسنانه ويدفن قلقه—مع ألم ذلك الطنين—في أعماق قلبه.
واصل كوشدر انتقاده، “ليس في تاريخ الكوكبة سوى (ملكٍ فاضلٍ) واحد! وهو الأمير ميدير الذي التقيتموه جميعًا، وكان طيب القلب، نزيه الفكر، واسع الصدر!”
(ما الذي يحدث؟) شعر تاليس بقلقٍ غامض.
تعمّقت تجاعيد العبوس على جبين كيسل.
وسط الطنين المؤلم في أذنيه، بالكاد استطاع تاليس أن يرى ظلَّ ليسيا وكيسل. بدأ يعضّ على أسنانه، متحمّلًا عذاب الطنين الذي ينهش أذنيه. عندها لوحظت حالته الغريبة.
“سواء شاركتم في منظمته الملفّقة أم لا، فأنتم جميعًا قد دخلتم في قائمته السوداء. بعد سنواتٍ طويلة، حين يعتلي العرش، هل أنتم متأكدون أنه سيتذكّر هذا اليوم، ويتذكّركم أنتم؟
ارتجف قلب تاليس.
“همف، دمار الكوكبة؟ إنّما يكون ذلك الدمار حين يأتي اليوم الذي يشعر فيه جميع النبلاء بأنهم مهدّدون بالخطر!”
نظرت الكاهنة الصغيرة إليهما بقلق، ثم أسرعت تلتقط الصينية وتغادر هي الأخرى.
عضّ غيلبرت على أسنانه. لقد أمسك كوشدر بالخوف الأعمق الذي يراود قلوب النبلاء.
“بالطبع لن يتخلى. لقد صار عدوًا لدودًا لهذا الطفل، أليس كذلك؟”
خفض كيسل الخامس رأسه ونظر إلى تاليس الذي شحب وجهه.
“ولهذا السبب، اخترع فجأةً تلك المؤامرة المزعومة عن نيتنا اغتصاب العرش. أتظنون أنه سيصفح بسهولةٍ عنكم—أنتم الذين ظنّكم يومًا محرّكين لما جرى له—حالما يعتلي العرش؟”
“حتى لو كان ذلك من أجل مستقبل الكوكبة واستقرارها، جلالتكم، هل أنتم واثقون من أن اختيار وريثٍ كهذا لن يدفع الكوكبة نحو هاوية الانقسام والخراب؟”
(ما الذي يحدث بحق السماء؟)
تبادل الكونتات الآخرون النظرات بصمت، دون أن ينطق أحدهم بكلمة، متأملين في كلمات كوشدر، حتى كسر أحدهم السكون.
أغلقت ليسيا عينيها المتلألئتين ثم فتحتهما بدهشة. “أنت؟ لماذا أنت…؟”
سعل الكونت داغستان وقطب جبينه.
قال ذلك الكونت سُوريل، الذي تقع أراضيه ضمن أرض المنحدرات، مكملًا لما قاله دوق أرض المنحدرات.
“نعم. عودةً إلى الموضوع الأساسي، أعتقد أيضًا أن جعل ابنٍ غير شرعيٍ وضيـع المكانة ملكًا أعلى للكوكبة الآن أمرٌ غير ملائم…
“حتى لو كان ذلك من أجل مستقبل الكوكبة واستقرارها، جلالتكم، هل أنتم واثقون من أن اختيار وريثٍ كهذا لن يدفع الكوكبة نحو هاوية الانقسام والخراب؟”
رغم أن العائلة الملكية وقاعة الغروب قد حَسَما قرارهما، إلا أننا، نحن المجلس الأعلى، ينبغي أن نتحلّى بمزيدٍ من الحذر…”
الملك الأعلى المهيب لمملكة الكوكبة توسل بصوتٍ خافت خاضع. “أرجوكِ. هذا هو مستقبل الكوكبة، وهو أيضًا أمنية ميدير التي طال انتظارها.”
نظر إلى تاليس الذي لم يتعافَ بعد من أثر طقس الدم، إلا أن نظرته لم تكن متفحّصةً أو متعالية كما من قبل، بل كانت رزينةً حذرة.
تنفّس الدوق البدين بارتياح، وقد ارتسمت على وجهه علامات البهجة.
طرق كيسل الخامس صولجانه على الأرض، وتحدث بهدوء.
الفصل 64: يُطرَح للتصويت
“يبدو أن اتفاق السادة الإقطاعيين على رأيٍ موحّد أمرٌ عسير، أليس كذلك؟
(ما الذي… ما الذي يحدث بحق السماء؟ الطنين في أذني، شكّ رئيسة الطقوس، توسل الملك…)
“إذن، لنخطُ الخطوة الأخيرة. يستطيع أعضاء المجلس الأعلى أن يُحدّدوا موقفهم من هذا الطفل عن طريق التصويت.”
تنفّس كوشدر نانشيستر، عمدة مدينة الغابة الشاهقة ودوق أرض المنحدرات.
أطلق تاليس نفسًا طويلًا. (إذًا، في النهاية، لم أستطع أن أتحكم بمصيري بيديّ بعدُ؟)
الملك الأعلى المهيب لمملكة الكوكبة توسل بصوتٍ خافت خاضع. “أرجوكِ. هذا هو مستقبل الكوكبة، وهو أيضًا أمنية ميدير التي طال انتظارها.”
وجّه الملك الأعلى نظره نحو جانب الشرفة، حيث كان الدوق كالين يقف مستندًا إلى من يُساعده.
قال الكونت العجوز كارابيان عندها، مبددًا حرج جينيس.
تنهد الدوق كالين وأومأ قليلًا.
“ليسيـا…” تكلّم الملك بهدوء، ولم يسمعه سوى ليسيا وتاليس اللذان كانا الأقرب إليه.
“نبلاء تلّ حافة النصل غائبون، مما يُنقِص عدد الأصوات ثلاثة.
وفجأة أدرك ما عنى به غيلبرت قبل قليل حين قال له إنه لم يُقدِم على خطوة سياسية ذكية.
لكن دوقات الحراسة الخمسة والبضعة عشر كونتًا الباقين—أي ستة عشر تابعًا رفيع المستوى—ما زالوا يملكون الحقّ في اتخاذ هذا القرار.”
تنفّس الدوق البدين بارتياح، وقد ارتسمت على وجهه علامات البهجة.
اتسعت عينا الدوق البدين قليلًا.
لم يُسمع الحديث على الشرفة بوضوح داخل القاعة، لكن النبلاء الجالسين في الصفوف الأمامية الأقرب إلى الشرفة نقلوا الحوار إلى الخلف، فاندلعت قاعة النجوم بأكملها في ضجةٍ عارمة!
“أيها السادة، هل ينبغي أن يكون هذا الطفل أميرًا من أمراء الكوكبة، ذا حقٍّ في الخلافة؟”
رغم أن العائلة الملكية وقاعة الغروب قد حَسَما قرارهما، إلا أننا، نحن المجلس الأعلى، ينبغي أن نتحلّى بمزيدٍ من الحذر…”
لم تعد جينيس، الواقفة خلف الملك، قادرة على التحمل فزمجرت.
كان الضوء مزعجًا للغاية حتى إنّ كل من كان على الشرفة رفع يديه أو أدار وجهه بعيدًا. حتى الدوقات الخمسة الذين وقفوا في أقرب نقطة لم يستطيعوا الرؤية بوضوح، ولا سماع ما يحدث في المركز.
“هيه! ولماذا يجب أن يُعترف بالأمير من العائلة الملكية عبر المجلس الأعلى؟!”
وبينما كان تحت أنظار الجميع المندهشة، المفعمة بالسرور أو الخيبة أو المشاعر المتضاربة لأكثر من عشر ثوانٍ، اختفى ذلك الخيط من الضوء الأحمر أيضًا.
تجاهلها الدوقات والكونتات. وحده كوشدر أطلق شخيرًا ساخرًا.
تحرّر تاليس أخيرًا من ذلك الطنين، وزفر بأنفاسٍ مرتاحة، وأخذ يتنفس بعمق.
“هذا شأن الرجال. على السيدات أن يلتزمن الصمت.” تحدث التنين احادي العين ساخِرًا.
وفي اللحظة التالية، اختفى الضوء، واختفى الطنين من أذني تاليس أيضًا.
قال الكونت العجوز كارابيان عندها، مبددًا حرج جينيس.
أما إن كانت الأصوات أقل من النصف أو مساويةً له، فسيكون هذا الطفل ابنًا غير شرعي لا يملك سوى حقّ وراثة الممتلكات.”
“لأن هذا الطفل مرتبطٌ بحقّ وراثة العرش، وهذا كان تعهّدًا منذ اليوم الذي تأسست فيه الكوكبة.”
ولسببٍ ما، لم يكن كيسل الخامس متسلّطًا وباردًا كما هو معتاد. هذه المرة، كانت نبرته متوسّلة وعاجزة!
تنهد بخفةٍ.
“جيدستار! جيدستار!”
“الملك والسادة الإقطاعيون حكموا المملكة معًا حتى لا يظهر طغاة كأولئك الذين وُجدوا في عهد الإمبراطورية.”
“نعم، وفقًا لدستور الكوكبة، لا يملك الابن غير الشرعي حقَّ الخلافة!”
رمق الدوق كالين تاليس بنظرةٍ متأنية.
تبادل الكونتات الآخرون النظرات بصمت، دون أن ينطق أحدهم بكلمة، متأملين في كلمات كوشدر، حتى كسر أحدهم السكون.
“وفقًا للقواعد التي وضعها مينديس الثالث قبل مئةٍ وخمسين عامًا، طالما تجاوزت الأصوات نصف العدد الإجمالي، يُعتمد القرار.
قال الدوق كالين بابتسامة، واقفًا على الشرفة بينما كانت هتافات الساحة تعلو كخلفية.
أما إن كانت الأصوات أقل من النصف أو مساويةً له، فسيكون هذا الطفل ابنًا غير شرعي لا يملك سوى حقّ وراثة الممتلكات.”
لم يبقَ هناك سوى كيسل الصامت وتاليس المصدوم.
“يبدأ التصويت الآن.”
طرق كيسل الخامس صولجانه على الأرض، وتحدث بهدوء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وفقًا للقواعد التي وضعها مينديس الثالث قبل مئةٍ وخمسين عامًا، طالما تجاوزت الأصوات نصف العدد الإجمالي، يُعتمد القرار.
ضحك الدوق الغامض فاكينهاز ضحكةً جوفاء.
