الأمير الثاني، تاليس جيدستار
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تبادل غيلبرت نظرةً مع جينيس التي غمر وجهها مزيج من المشاعر. أومأت على مضض.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“تهيّأ لأسوأ ما يمكن عند مواجهة هذا الشرّ!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“جيدستار! جيدستار!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ومنذ ذلك الحين، سُمّي العالم باسم إيرول تخليدًا لتجسيد الشمس المقدّسة، وتضحيته، وبطولته في إنقاذ العالم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رمق الكاهن الذي صبّ عليه الضابط غضبه المخلب الأسود ذي الست أصابع، ورفع عينيه بتبرّم.
الفصل 66: نهاية الآرك الأمير الثاني – تاليس جيدستار
لكنّك…
….
عدّل الصبيّ أنفاسه وركع على إحدى ركبتيه.
“عائلة كالين، نعم!”
في تلك اللحظة، كان عقل تاليس خاليًا تمامًا.
“جاڤيا، نعم!”
“لا… وفقًا لما هو مكتوب في هذا الكرّاس، فإن الاضطراب العرضي للختم أمر طبيعي جدًا.”
“ألموند، نعم!”
“…لستُ ساحرًا منقرضًا… أو مشعوذًا… يعرف كل شيء ويملك وسائل لا حصر لها لفهم كل شيء…”
تتابعت الأصوات الثلاثة بالموافقة واحدةً تلو الأخرى.
كانت عينا الضابط التنظيمي تلمعان ببرودةٍ وجليد.
بدأ تاليس يرتجف فيما أخذ يحسب عدد الأصوات في ذهنه.
رمق الكاهن الذي صبّ عليه الضابط غضبه المخلب الأسود ذي الست أصابع، ورفع عينيه بتبرّم.
أصبح تنفّسه يثقل من غير قصد بعد تلك الفكرة.
بدأ تاليس يرتجف فيما أخذ يحسب عدد الأصوات في ذهنه.
نظر نحو غيلبرت، وكانت عينا الأخير ممتلئتين بالحماس الذي حاول جاهدًا كبحه.
في تلك اللحظة، توقف الاهتزاز فجأة.
في الجهة الأخرى، كان كوشدر نانشيستر فاغر الفم، وقد استغرق عشرين ثانية كاملة قبل أن يدرك أخيرًا ما الذي حدث للتو!
كان يعلم لماذا توقّف الملك في هذه اللحظة بالتحديد.
حدّق بعدم تصديق في الدوق العجوز كالين المبتسم، وقد بدأ نفسه يتسارع.
(بالطبع، لم أكن لأحظى بفرصةٍ لو لم ينقرض السحرة… لكن…)
كان داغستان والكونت سوريل الواقفان خلفه يحدّقان ببعضهما في ذهولٍ مماثل.
كان فقط يحدّق في الدوق كالين أمامه بعينه الوحيدة المتوسّعة.
(ما الذي حدث؟)
قلّب الكاهن الشاب بين الصفحات بسرعة، وحاجباه معقودان بإحكام.
(ما الذي حدث؟!)
كانت الصورة دائرة بعرض عشرة أمتار تقريبًا، تملؤها صيغٌ وحروفٌ غريبة، وفي مركزها الداخلي رسم لمخلبٍ أسود ذي ستة أصابع.
كان كالين يبتسم حين بدأ يعدّ الأصوات وهو يلهث.
كان الاهتزاز لا يزال مستمرًا.
“في هذه الحالة، ثمانية أشخاص اعترضوا، عشرة وافقوا، وواحد امتنع. أكثر من نصف الأعضاء قد وافقوا.”
تألقت جدران قصر النهضة الشامخ بضوء الشمس، فتوهّج القصر بألوانٍ قرمزية.
تنهد مورات، النبيّ الأسود، وهو يراقب المشهد.
“لكن بالنظر إلى أنها شبه الجزيرة الغربية، فإن نفوذ قاعة الغروب أقوى من قاعتنا، قاعة الشروق، أليس كذلك؟” حدّق الشاب في الضابط التنظيمي الذي بدا كمن أغلق فمه بإحكام عن الموضوع، وتابع مستفسرًا: “سمعت أن سكّان شبه الجزيرة الغربية يستطيعون التعايش بسلام مع مصّاصي الدماء والمستذئبين. كما أن قاعة الغروب امتنعت عن مطاردة مخلوقات العالم السفلي. هل يمكن لجماعاتنا أن يتحركوا بحرية تحت سلطة قاعة الغروب؟”
“يبدو أنّه لم يعد علينا أن نظهر. الخطة الاحتياطية أُلغيت.
لكن بعد أن قرأ قليلًا، رفع رأسه وحدّق في الضابط التنظيمي بحيرة.
لقد حُسم الموقف منذ اللحظة التي غيّرت فيها زهرة السوسن جانبها.
التجسدات.
في النهاية، كانت خطة الفتى ناجحة.”
بدأ تاليس يرتجف فيما أخذ يحسب عدد الأصوات في ذهنه.
ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على وجه رافاييل وهو يومئ، ثم يشدّ قفازيه إلى معصميه.
رغم أنّ هذا لم يكن مستقبلاً اختاره، إلّا أنّه أراد أن يختاره، أو أن يتخيّل اختياره.
انتزع الدوق كالين ابتسامةً من وجهه الممتلئ.
أصبح تنفّسه يثقل من غير قصد بعد تلك الفكرة.
“لقد قرّر المجلس الأعلى أن الدستور المتعلّق بالأبناء غير الشرعيين غير صالحٍ لتطبيقه على هذا الطفل.
أصبح تنفّسه يثقل من غير قصد بعد تلك الفكرة.
سيحمل هذا الطفل اسم جيدستار، وسيتمتّع بجميع امتيازات الأمراء.
“لماذا تظن أن عالمنا يُدعى ’إيرول‘؟”
إنّ دماء جيدستار مستمرّة الآن، والكوكبة سيكون لها وريث.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تهانينا، يا صاحب الجلالة.”
تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
أخيرًا، منح كيسل الخامس ابتسامةً مقتضبة وأومأ إيماءةً خفيفة نحو غيلبرت.
كان غيلبرت يراجع مع تاليس اسم عائلته الأخير في الممر الأخير المؤدي إلى قاعة النجوم.
انفجرت القاعة مجددًا بضجيجٍ متصاعد.
حدّق بعدم تصديق في الدوق العجوز كالين المبتسم، وقد بدأ نفسه يتسارع.
تعالت أصوات التصفيق والهتاف والصياح، واندفع الحشد باستمرارٍ ضدّ صفّ دفاع الحرس الملكي.
فاكينهاز كان يراقب الجميع بملامح مفعمةٍ بالسرور، أمّا ليانا فبقي وجهها باردًا خاليًا من الدفء وهي تمسح تاليس بنظراتٍ عابرة بين حينٍ وآخر.
لم يكن كوشدر يُصغي إلى ما قاله كالين.
(قد جاء.)
كان فقط يحدّق في الدوق كالين أمامه بعينه الوحيدة المتوسّعة.
كان يعلم.
(بوب كالين.
كان الاهتزاز لا يزال مستمرًا.
أنت نقطة البداية لكلّ شيء.
رفع الكاهن الشاب حاجبيه، وألقى نظرة جانبية على الدائرة المنقوشة على الأرض قبل أن يهزّ رأسه رافعًا كفّيه بلا حول ولا قوة.
أنت…
كانت الصورة دائرة بعرض عشرة أمتار تقريبًا، تملؤها صيغٌ وحروفٌ غريبة، وفي مركزها الداخلي رسم لمخلبٍ أسود ذي ستة أصابع.
لكنّك…
تساقط الغبار من الأعمدة الحجرية المتداعية.
لكن…
“دَعْهُ يصبح ملككم القادم. ستندمون على هذا يومًا ما!”
أيها الخائن.)
إنّ دماء جيدستار مستمرّة الآن، والكوكبة سيكون لها وريث.
رمق كوشدر الدوق كالين بنظرةٍ حادّة، وصرّ أسنانه وقال بغيظ:
…
“دَعْهُ يصبح ملككم القادم. ستندمون على هذا يومًا ما!”
حدّق بعدم تصديق في الدوق العجوز كالين المبتسم، وقد بدأ نفسه يتسارع.
كانت وجوه الدوقات تحمل تعبيراتٍ مختلفة.
“المجلس الأعلى قد اعترف بسلطته.”
ڤال كان مذهولًا وهو يحدّق في تاليس، بينما وقف زاين عاقدًا ذراعيه مبتسمًا بسخريةٍ باردة.
“ستنهض باسم…
فاكينهاز كان يراقب الجميع بملامح مفعمةٍ بالسرور، أمّا ليانا فبقي وجهها باردًا خاليًا من الدفء وهي تمسح تاليس بنظراتٍ عابرة بين حينٍ وآخر.
تتابعت الأصوات الثلاثة بالموافقة واحدةً تلو الأخرى.
في تلك اللحظة، كان عقل تاليس خاليًا تمامًا.
(يالها من نكتة.)
(هل انتهت عقبة اليوم؟)
رغم أنّ هذا لم يكن مستقبلاً اختاره، إلّا أنّه أراد أن يختاره، أو أن يتخيّل اختياره.
بحماسٍ ظاهر على وجهه، لوّح غيلبرت بذراعه، ثم أخذ صينيةً تحمل وثيقةً ملفوفة من أحد المرافقين بجانبه.
سأله الضابط بنبرةٍ مستاءة، “ماذا؟ أنت الوحيد هنا الذي تلقّى تدريبًا كاملًا في لغة الإمبراطورية القديمة!”
“جلالتك، أيها السيد الشاب.”
“دَعْهُ يصبح ملككم القادم. ستندمون على هذا يومًا ما!”
“على الرغم من أنّه أمرٌ بسيط ومستعجل، إلا أنّ المراسم اللازمة يجب أن تُؤدَّى.”
نظر الكاهن إلى ظهر الضابط التنظيمي وتابع كلامه بنبرةٍ متظلّمة:
أومأ كيسل الخامس دون أيّ تعبيرٍ على وجهه.
قلّب الكاهن صفحات الكرّاس وزفر بيأس تحت دويّ الاهتزاز الهادر.
كانت يدا غيلبرت ترتجفان وهو يقدّم اللفيفة المختومة بشعار النجم التساعي إلى الملك الأعلى.
ومنذ ذلك الحين، سُمّي العالم باسم إيرول تخليدًا لتجسيد الشمس المقدّسة، وتضحيته، وبطولته في إنقاذ العالم.”
تفرّق النبلاء ببطء، وكلٌّ منهم يحمل ملامح مختلفة، تاركين وسط الشرفة للثنائيّ الأب والابن.
“لا أدري. أنا مجرد كاهنٍ من الدرجة الثالثة في قاعة الشروق… لست…”
“اركع.”
“الشمس المقدّسة تُضيء جميع المخلوقات، فأين يكون الفرق؟
كان وجه كيسل الخامس لا يزال يحمل مزيجًا من المشاعر، لكن نظرته كانت جادّة وهو يحدّق في تاليس.
“ألموند، نعم!”
عدّل الصبيّ أنفاسه وركع على إحدى ركبتيه.
(ما الذي حدث؟)
(هذا اليوم…)
لكنّه كان كقاربٍ صغيرٍ تطرحه الأمواج العاتية في عالمٍ خطيرٍ غامض. لم تكن له أيّ سلطةٍ على مصيره.
قال في نفسه.
فاكينهاز كان يراقب الجميع بملامح مفعمةٍ بالسرور، أمّا ليانا فبقي وجهها باردًا خاليًا من الدفء وهي تمسح تاليس بنظراتٍ عابرة بين حينٍ وآخر.
(قد جاء.)
أيها الخائن.)
رغم أنّ هذا لم يكن مستقبلاً اختاره، إلّا أنّه أراد أن يختاره، أو أن يتخيّل اختياره.
كانت عينا تاليس حازمتين وهو يتقدم خطوة بخطوة. “تمامًا مثل الوسم والذاكرة اللذين أحملهما، ومهما كان الثمن، لا أزال لا أرغب في الاستسلام.”
لكنّه كان كقاربٍ صغيرٍ تطرحه الأمواج العاتية في عالمٍ خطيرٍ غامض. لم تكن له أيّ سلطةٍ على مصيره.
كان كالين يبتسم حين بدأ يعدّ الأصوات وهو يلهث.
حقيقةُ بقائه حيًّا كانت بحدّ ذاتها نعمةً عظيمةً وحظًّا وافرًا.
“هل كان لمبتدئٍ مثلك أن يحظى بفرصةٍ لحراسة رون الختم هنا؟
(لكن الآن…)
كان كالين يبتسم حين بدأ يعدّ الأصوات وهو يلهث.
حدّق تاليس فيما أمامه.
رفع الضابط التنظيمي رأسه ونظر إليه بنظرةٍ باردة.
فتح كيسل الخامس الختم في أعلى اللفيفة، وبدأ ببطءٍ يفردها.
توقّف كيسل الخامس فجأةً عند تلك النقطة من كلمته.
آلافٌ مؤلّفة من الناس في ساحة النجم أخذوا يهتفون ويهتاجون ويرتفع صياحهم وتصفيقهم بحماسةٍ حين رأوا هيئةً صغيرة تركع أمام الملك.
“تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
بعضهم اندفعوا حتى اصطدموا بخطّ الشرطة والحرس.
بدأ تاليس يرتجف فيما أخذ يحسب عدد الأصوات في ذهنه.
“جيدستار! جيدستار!”
نظر نحو غيلبرت، وكانت عينا الأخير ممتلئتين بالحماس الذي حاول جاهدًا كبحه.
“باسم الكوكبة، وجزر الجنوب، وصحارى الغرب، الملك الأعلى التاسع والثلاثين، كيسل مينديس آيدي جيدستار.”
“لابد أن هناك شيئًا هو الأرجح حدوثًا. هل سنغضّ الطرف عن هذا الأمر؟” سأل الضابط التنظيمي وهو يكبح غضبه.
حدّق كيسل الخامس بثباتٍ في تاليس بعينيه الزرقاوين السماويتين بينما يقرأ محتوى اللفيفة.
الأمير الثاني للكوكبة!”
“هذا الشخص أمام عينيّ سيكون وريث جيدستار ودم الكوكبة!”
قلّب الكاهن صفحات الكرّاس وزفر بيأس تحت دويّ الاهتزاز الهادر.
“تجسيد الغروب قد شهد على سلالته.”
حدّق بعدم تصديق في الدوق العجوز كالين المبتسم، وقد بدأ نفسه يتسارع.
“العائلة الملكية لجيدستار قد ضمنت هويته.”
كان يعلم لماذا توقّف الملك في هذه اللحظة بالتحديد.
“المجلس الأعلى قد اعترف بسلطته.”
قفزا على أقدامهما وهرعا بخطواتٍ حذرةٍ يائسة نحو مركز المبنى.
التجسدات.
ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على وجه رافاييل وهو يومئ، ثم يشدّ قفازيه إلى معصميه.
الملك.
ڤال كان مذهولًا وهو يحدّق في تاليس، بينما وقف زاين عاقدًا ذراعيه مبتسمًا بسخريةٍ باردة.
اصحاب السيادة.
رفع الاثنان رأسيهما وتبادلا نظرةً، فظهرت الحيرة والارتياح في عيونهما.
الأعمدة الثلاثة للكوكبة.
قفزا على أقدامهما وهرعا بخطواتٍ حذرةٍ يائسة نحو مركز المبنى.
شدّ تاليس قبضته أكثر على ركبتيه وهو يسترجع في ذهنه مؤتمر المملكة المليء بالمنعطفات.
كانت عينا الضابط التنظيمي تلمعان ببرودةٍ وجليد.
“بغضّ النظر عن كلّ ما مضى في ماضيك، ستقف لتكون…”
كانت الصورة دائرة بعرض عشرة أمتار تقريبًا، تملؤها صيغٌ وحروفٌ غريبة، وفي مركزها الداخلي رسم لمخلبٍ أسود ذي ستة أصابع.
“لتكون…”
قطّب حاجبيه وقال، “رون الختم ما زال في حالةٍ جيدة، لم يتحرّك أو يتفكك.”
توقّف كيسل الخامس فجأةً عند تلك النقطة من كلمته.
“صحيح، تجسيد الشروق وتجسيد الغروب حكما معًا في الأصل ككيانٍ واحد هو الشمس المقدّسة.”
بشكلٍ غير متوقّع، ارتجفت يده التي تمسك باللفيفة قليلًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عقد تاليس حاجبيه.
أنت…
كان يعلم لماذا توقّف الملك في هذه اللحظة بالتحديد.
أنت…
كان يعلم.
الأمير الثاني! الأمير الثاني!
استعادت أفكاره شريط ما جرى قبل بضع ساعات.
رفع الأصغر بينهما رأسه وسأل بفضول، “هل سمعت، أيها الضابط التنظيمي؟ لقد حدثت اضطرابات في مملكة الليل مؤخرًا. سمعت أن كثيرًا من مصّاصي الدماء غادروا وفرّوا إلى شبه الجزيرة الغربية.”
…
تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
كان غيلبرت يراجع مع تاليس اسم عائلته الأخير في الممر الأخير المؤدي إلى قاعة النجوم.
(بالطبع، على الأقل، كان ذلك ما نظنّه.
“وفقًا للعادة المتبعة، فإن أفراد العائلة الملكية عادةً ما يحملون اسمين وسطيين، يكون الثاني اسم الأب، أما السابق فيكون لشخص مهم أثّر فيك… وعادةً ما يكون أي عضو مشهور في تاريخ العائلة الملكية، على سبيل المثال، ملوك الكوكبة الثلاثة الذين التقيتَهم سابقًا، ’عدو الذئاب‘ كيرا جيدستار من الفئة الفائقة، أو سومر جيدستار، الموسيقي العظيم…”
“الشمس المقدّسة تُضيء جميع المخلوقات، فأين يكون الفرق؟
“هل أنت متأكد من رغبتك في هذا؟ أنت تعلم… هذا الاسم أندر حتى من ’تاليس‘. هذا سوف…” تلعثم غيلبرت وهو يتبع تاليس من خلفه.
“لكن بالنظر إلى أنها شبه الجزيرة الغربية، فإن نفوذ قاعة الغروب أقوى من قاعتنا، قاعة الشروق، أليس كذلك؟” حدّق الشاب في الضابط التنظيمي الذي بدا كمن أغلق فمه بإحكام عن الموضوع، وتابع مستفسرًا: “سمعت أن سكّان شبه الجزيرة الغربية يستطيعون التعايش بسلام مع مصّاصي الدماء والمستذئبين. كما أن قاعة الغروب امتنعت عن مطاردة مخلوقات العالم السفلي. هل يمكن لجماعاتنا أن يتحركوا بحرية تحت سلطة قاعة الغروب؟”
“نعم! السير غيلبرت، لقد قررت بالفعل!”
العودة إلى الزمن الحاضر.
كانت عينا تاليس حازمتين وهو يتقدم خطوة بخطوة. “تمامًا مثل الوسم والذاكرة اللذين أحملهما، ومهما كان الثمن، لا أزال لا أرغب في الاستسلام.”
“لا أدري. أنا مجرد كاهنٍ من الدرجة الثالثة في قاعة الشروق… لست…”
“أنا على وشك أن أصبح جيدستار.” كان يلهث قليلًا وهو يستحضر تجربته في مقبرة العائلة الملكية. “لكن إن لم أستطع أن أمسك بمستقبلي بيديّ، فعلى الأقل، رجاءً، دعوني أتحكم باسمي بنفسي.”
“تهيّأ لأسوأ ما يمكن عند مواجهة هذا الشرّ!”
رفع تاليس رأسه ومضى قدمًا بعزمٍ لا أثر فيه للرجوع.
“لابد أن هناك شيئًا هو الأرجح حدوثًا. هل سنغضّ الطرف عن هذا الأمر؟” سأل الضابط التنظيمي وهو يكبح غضبه.
تبادل غيلبرت نظرةً مع جينيس التي غمر وجهها مزيج من المشاعر. أومأت على مضض.
في مكانٍ ما من شبه الجزيرة الشرقية.
من المحتمل أن جلالته لن يكون مسرورًا بهذا.
وقف تاليس جيدستار ببطء من على الأرض.
…
انفجرت القاعة مجددًا بضجيجٍ متصاعد.
العودة إلى الزمن الحاضر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
في اللحظة التي بدأ فيها النبلاء يقطّبون حواجبهم ويتحدثون عن سلوك جلالته الملكي الغريب، أخذ كيسل الخامس نفسًا عميقًا، كما لو كان يجمع كل شجاعته وإرادته، وحشد طاقته. وبصوتٍ مهيبٍ رصين، أعلن عاليًا:
أسرع الحرّاس بنقل الإعلان طبقةً بعد طبقة، حتى وصل إلى كل ركنٍ من ساحة النجوم.
“ستنهض باسم…
الملك.
تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
كان اللون أشبه بالدم.
الأمير الثاني للكوكبة!”
رفع الاثنان رأسيهما وتبادلا نظرةً، فظهرت الحيرة والارتياح في عيونهما.
أنهى كيسل الخامس تلاوة محتوى الرقّ. كانت عيناه مثبتتين على تاليس، غير أنه بدا كمن غرق في تأملاته الخاصة.
في تلك اللحظة، توقف الاهتزاز فجأة.
بدأ النبلاء يتحدثون فيما بينهم.
حدّق كيسل الخامس بثباتٍ في تاليس بعينيه الزرقاوين السماويتين بينما يقرأ محتوى اللفيفة.
’ثيرينجيرانا؟ من يكونذلك؟‘
(هل انتهت عقبة اليوم؟)
وقف تاليس جيدستار ببطء من على الأرض.
سأله الضابط بنبرةٍ مستاءة، “ماذا؟ أنت الوحيد هنا الذي تلقّى تدريبًا كاملًا في لغة الإمبراطورية القديمة!”
لقد أصبح الآن من آل جيدستار.
الأمير الثاني! الأمير الثاني!
الأمير الثاني.
“لقد قرّر المجلس الأعلى أن الدستور المتعلّق بالأبناء غير الشرعيين غير صالحٍ لتطبيقه على هذا الطفل.
وكذلك، الأمير الوحيد للكوكبة.
أخيرًا، منح كيسل الخامس ابتسامةً مقتضبة وأومأ إيماءةً خفيفة نحو غيلبرت.
الوارث الوحيد للملك الأعلى.
قلّب الكاهن صفحات الكرّاس وزفر بيأس تحت دويّ الاهتزاز الهادر.
أسرع الحرّاس بنقل الإعلان طبقةً بعد طبقة، حتى وصل إلى كل ركنٍ من ساحة النجوم.
“جلالتك، أيها السيد الشاب.”
تعالت الهتافات المدوية مجددًا كهدير أمواج البحر، تصعد وتهبط بلا انقطاع.
تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
لكن هذه المرة، سرعان ما اتخذت الصيحات العارمة الواضحة هدفًا محددًا تهتف له.
“جيدستار! جيدستار!”
“تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
“لا أدري. أنا مجرد كاهنٍ من الدرجة الثالثة في قاعة الشروق… لست…”
الأمير الثاني! الأمير الثاني!
تفرّق النبلاء ببطء، وكلٌّ منهم يحمل ملامح مختلفة، تاركين وسط الشرفة للثنائيّ الأب والابن.
تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
أنت نقطة البداية لكلّ شيء.
الأمير الثاني! الأمير الثاني!”
فاكينهاز كان يراقب الجميع بملامح مفعمةٍ بالسرور، أمّا ليانا فبقي وجهها باردًا خاليًا من الدفء وهي تمسح تاليس بنظراتٍ عابرة بين حينٍ وآخر.
تحت الهتافات الصاخبة التي تهزّ الأرض، رفع تاليس بصره نحو السماء مذهولًا.
في الجهة الأخرى، كان كوشدر نانشيستر فاغر الفم، وقد استغرق عشرين ثانية كاملة قبل أن يدرك أخيرًا ما الذي حدث للتو!
كانت الشمس تميل نحو الشرق، تبثّ أشعتها الحمراء الباهرة بلا نهاية.
لم يكن كوشدر يُصغي إلى ما قاله كالين.
تألقت جدران قصر النهضة الشامخ بضوء الشمس، فتوهّج القصر بألوانٍ قرمزية.
تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
كان اللون أشبه بالدم.
“جلالتك، أيها السيد الشاب.”
لقد حلّ المساء.
رغم أنّ هذا لم يكن مستقبلاً اختاره، إلّا أنّه أراد أن يختاره، أو أن يتخيّل اختياره.
“لابد أن هذا اليوم كان شاقًا عليك.” تقدّم غيلبرت بفرح، وانحنى بخفة أمام تاليس. “والآن، تفضّل باتّباعي، يا صاحب السمو.”
انتزع الدوق كالين ابتسامةً من وجهه الممتلئ.
…
كان الاهتزاز لا يزال مستمرًا.
في مكانٍ ما من شبه الجزيرة الشرقية.
بحماسٍ ظاهر على وجهه، لوّح غيلبرت بذراعه، ثم أخذ صينيةً تحمل وثيقةً ملفوفة من أحد المرافقين بجانبه.
جلس رجلان يرتديان أردية بيضاء مطرّزة بشمسٍ ذهبية، قرب نارٍ متّقدة داخل مبنى خربٍ معتم.
بدت على الكاهن الشاب ملامح التذكّر، فأخرج في عجلٍ كتابًا أسود قديمًا من صدره، وراح يقلب صفحاته على عجل حتى وجد ما يبحث عنه وقرأ بصعوبةٍ بالغة:
رفع الأصغر بينهما رأسه وسأل بفضول، “هل سمعت، أيها الضابط التنظيمي؟ لقد حدثت اضطرابات في مملكة الليل مؤخرًا. سمعت أن كثيرًا من مصّاصي الدماء غادروا وفرّوا إلى شبه الجزيرة الغربية.”
“لماذا تظن أن عالمنا يُدعى ’إيرول‘؟”
أومأ الضابط التنظيمي الأكبر سنًّا، وكان تعبيره باردًا قاسيًا. “لقد أرسلت القاعة بالفعل أشخاصًا للتحقيق.”
التجسدات.
“لكن بالنظر إلى أنها شبه الجزيرة الغربية، فإن نفوذ قاعة الغروب أقوى من قاعتنا، قاعة الشروق، أليس كذلك؟” حدّق الشاب في الضابط التنظيمي الذي بدا كمن أغلق فمه بإحكام عن الموضوع، وتابع مستفسرًا: “سمعت أن سكّان شبه الجزيرة الغربية يستطيعون التعايش بسلام مع مصّاصي الدماء والمستذئبين. كما أن قاعة الغروب امتنعت عن مطاردة مخلوقات العالم السفلي. هل يمكن لجماعاتنا أن يتحركوا بحرية تحت سلطة قاعة الغروب؟”
“لا أدري. أنا مجرد كاهنٍ من الدرجة الثالثة في قاعة الشروق… لست…”
رفع الضابط التنظيمي رأسه ونظر إليه بنظرةٍ باردة.
تبادل غيلبرت نظرةً مع جينيس التي غمر وجهها مزيج من المشاعر. أومأت على مضض.
“لماذا تظن أن عالمنا يُدعى ’إيرول‘؟”
كان الاهتزاز لا يزال مستمرًا.
“هاه؟ رأيت ذلك أثناء تعلمي لغتنا.” حكّ كاهن قاعة الشروق الشاب رأسه. “إيرول هو تجسيد الشمس المقدّسة. يتحكّم في الشروق والغروب، ويحدّد أصل جميع المخلوقات. أليس هذا هو سبب تسمية عالمنا بهذا الاسم؟”
تهانينا، يا صاحب الجلالة.”
أطلق ضابط قاعة الشروق التنظيمي شخيرًا ساخرًا وابتسم ابتسامةً غامضة. “لقد أُرسلت لحراسة الختم المنقوش، لكنك لا تملك صلاحية قراءة سجلاتنا التاريخية، ولهذا لا تعرف سوى هذه الحقائق البسيطة.”
كانت الشمس تميل نحو الشرق، تبثّ أشعتها الحمراء الباهرة بلا نهاية.
امتلأ وجه الكاهن الشاب بالشوق والفضول.
كان داغستان والكونت سوريل الواقفان خلفه يحدّقان ببعضهما في ذهولٍ مماثل.
“في الأصل، لم يكن عالمنا يُدعى ’إيرول‘. إنما بعد معركة الإبادة، تمّ تغيير الاسم إلى إيرول.”
كانت الشمس تميل نحو الشرق، تبثّ أشعتها الحمراء الباهرة بلا نهاية.
قال الضابط التنظيمي بهدوء.
قلّب الكاهن صفحات الكرّاس وزفر بيأس تحت دويّ الاهتزاز الهادر.
“بعد تلك المعركة المروّعة التي كادت تدمّر العالم، ضحّى تجسيد الشمس المقدّسة، إيرول، بنفسه. وإلا لما كان انتهى الأمر بانقسام العالم إلى شبه جزيرتين فحسب.
تساقط الغبار من الأعمدة الحجرية المتداعية.
ومنذ ذلك الحين، سُمّي العالم باسم إيرول تخليدًا لتجسيد الشمس المقدّسة، وتضحيته، وبطولته في إنقاذ العالم.”
قال في نفسه.
اتّسعت عينا الكاهن الشاب من الصدمة. “إذن، تلك الكوارث هي التي جعلت تجسيد الشمس المقدّسة من الأساطير…”
اتّسعت عينا الكاهن الشاب من الصدمة. “إذن، تلك الكوارث هي التي جعلت تجسيد الشمس المقدّسة من الأساطير…”
رفع الضابط التنظيمي يده، دون أي انفعالٍ على وجهه، وقطع سؤال الكاهن الاستفهامي قبل أن يتابع: “من بين رماد الشمس المقدّسة، نهض تجسيدان ورثا إشراقه وتألّقه.”
أخيرًا، منح كيسل الخامس ابتسامةً مقتضبة وأومأ إيماءةً خفيفة نحو غيلبرت.
بدا الكاهن الشاب كمن بدأ يدرك شيئًا، ففتح فمه بدهشة.
كان الاهتزاز لا يزال مستمرًا.
“صحيح، تجسيد الشروق وتجسيد الغروب حكما معًا في الأصل ككيانٍ واحد هو الشمس المقدّسة.”
تألقت جدران قصر النهضة الشامخ بضوء الشمس، فتوهّج القصر بألوانٍ قرمزية.
كانت عينا الضابط التنظيمي تلمعان ببرودةٍ وجليد.
كان يعلم.
“الشمس المقدّسة تُضيء جميع المخلوقات، فأين يكون الفرق؟
“لو أن أولئك السحرة لم يموتوا…” تلاشى جسد الضابط التنظيمي خلف العمود الحجري، لكن صوته المزعج ما زال يتردد:
هل يمكن لكاهن الشروق أن يتحرّك في نطاق الغروب؟ تلك هي الإجابة.”
اصحاب السيادة.
لكن الضابط التنظيمي أضاف جملة في قلبه وهو يحدّق بالكاهن المبتهج:
تهانينا، يا صاحب الجلالة.”
(بالطبع، على الأقل، كان ذلك ما نظنّه.
الأعمدة الثلاثة للكوكبة.
أما الغروب…)
لقد حلّ المساء.
في تلك اللحظة، اهتزّ المبنى المتهالك الكئيب فجأة!
كان يعلم لماذا توقّف الملك في هذه اللحظة بالتحديد.
تساقط الغبار من الأعمدة الحجرية المتداعية.
فتح كيسل الخامس الختم في أعلى اللفيفة، وبدأ ببطءٍ يفردها.
تغيّرت ملامح وجهيهما في اللحظة نفسها!
وكذلك، الأمير الوحيد للكوكبة.
’مستحيل.‘
لقد حلّ المساء.
قفزا على أقدامهما وهرعا بخطواتٍ حذرةٍ يائسة نحو مركز المبنى.
أنت نقطة البداية لكلّ شيء.
“أعدّ شموع الرسائل، ولا تكن بخيلًا في استخدامها!” صرخ الضابط التنظيمي كما لو كان يواجه عدوًا رهيبًا!
بشكلٍ غير متوقّع، ارتجفت يده التي تمسك باللفيفة قليلًا.
“تهيّأ لأسوأ ما يمكن عند مواجهة هذا الشرّ!”
هل يمكن لكاهن الشروق أن يتحرّك في نطاق الغروب؟ تلك هي الإجابة.”
وصلا إلى وجهتهما.
الأمير الثاني للكوكبة!”
كانت هناك صورة غريبة مرسومة بدهانٍ عجيب على أرضية الحجر في قلب المبنى المظلم الكئيب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت الصورة دائرة بعرض عشرة أمتار تقريبًا، تملؤها صيغٌ وحروفٌ غريبة، وفي مركزها الداخلي رسم لمخلبٍ أسود ذي ستة أصابع.
رفع تاليس رأسه ومضى قدمًا بعزمٍ لا أثر فيه للرجوع.
كان الاهتزاز لا يزال مستمرًا.
إنّ دماء جيدستار مستمرّة الآن، والكوكبة سيكون لها وريث.
امتلأت عينا الكاهن الشاب بالارتباك بينما أعاد الشمعة البيضاء ذات النقوش الذهبية إلى كفّه.
حدّق كيسل الخامس بثباتٍ في تاليس بعينيه الزرقاوين السماويتين بينما يقرأ محتوى اللفيفة.
قطّب حاجبيه وقال، “رون الختم ما زال في حالةٍ جيدة، لم يتحرّك أو يتفكك.”
كانت الصورة دائرة بعرض عشرة أمتار تقريبًا، تملؤها صيغٌ وحروفٌ غريبة، وفي مركزها الداخلي رسم لمخلبٍ أسود ذي ستة أصابع.
لكن الضابط التنظيمي ظلّ متيقظًا بشدة، إذ شعر بالاهتزاز، فاستدار بوجهٍ جاد وسأل، “لكن ما الذي حدث إذن؟ هذا النوع من الاهتزاز…”
“اهتزازٌ غامض… اهتزازٌ غامض… آه، وجدته! هنا بالضبط!”
بدت على الكاهن الشاب ملامح التذكّر، فأخرج في عجلٍ كتابًا أسود قديمًا من صدره، وراح يقلب صفحاته على عجل حتى وجد ما يبحث عنه وقرأ بصعوبةٍ بالغة:
الفصل 66: نهاية الآرك الأمير الثاني – تاليس جيدستار
“اهتزازٌ غامض… اهتزازٌ غامض… آه، وجدته! هنا بالضبط!”
تفرّق النبلاء ببطء، وكلٌّ منهم يحمل ملامح مختلفة، تاركين وسط الشرفة للثنائيّ الأب والابن.
لكن بعد أن قرأ قليلًا، رفع رأسه وحدّق في الضابط التنظيمي بحيرة.
قفزا على أقدامهما وهرعا بخطواتٍ حذرةٍ يائسة نحو مركز المبنى.
سأله الضابط بنبرةٍ مستاءة، “ماذا؟ أنت الوحيد هنا الذي تلقّى تدريبًا كاملًا في لغة الإمبراطورية القديمة!”
في اللحظة التي بدأ فيها النبلاء يقطّبون حواجبهم ويتحدثون عن سلوك جلالته الملكي الغريب، أخذ كيسل الخامس نفسًا عميقًا، كما لو كان يجمع كل شجاعته وإرادته، وحشد طاقته. وبصوتٍ مهيبٍ رصين، أعلن عاليًا:
“لا… وفقًا لما هو مكتوب في هذا الكرّاس، فإن الاضطراب العرضي للختم أمر طبيعي جدًا.”
كان صوته مليئًا بالغضب.
قطّب الكاهن الشاب حاجبيه وتابع: “لكن… النشاط المفاجئ للشمس، مدّ القمر، تغيّر جريان نهر الجحيم، أو ملوك الجحيم السبعة الذين يحكّون أنوفهم أو يتثاءبون، أو مملكة جميع التجسدات التي تقرر إعادة تصميم غرف نومها حين تشعر بالملل… يا إلهي، ما هذه المصطلحات الوقحة… مرور عددٍ من خبراء الفئة الفائقة يمكن أن يؤدي إلى أن يُذكر اسم المخلوق المختوم من قبل العديد في الوقت نفسه. تلك هي الأسباب المحتملة لتقلب الطاقة واضطراب الحياة… ودرجات الخطورة تختلف…”
“تجسيد الغروب قد شهد على سلالته.”
قلّب الكاهن صفحات الكرّاس وزفر بيأس تحت دويّ الاهتزاز الهادر.
كان وجه كيسل الخامس لا يزال يحمل مزيجًا من المشاعر، لكن نظرته كانت جادّة وهو يحدّق في تاليس.
“يا إلهي، لقد سئمت من هؤلاء السحرة. لسؤالٍ واحد فقط، هناك ستة أو سبعة شروط مختلفة وأكثر من عشرين احتمالًا للإجابة. وهناك عبارة ’يتبع لاحقًا‘ في نهاية النص. ما الفرق بين هذا وبين عدم إيجاد إجابة أصلًا؟ ليس عجيبًا أنهم انقرضوا.”
أيها الخائن.)
“لابد أن هناك شيئًا هو الأرجح حدوثًا. هل سنغضّ الطرف عن هذا الأمر؟” سأل الضابط التنظيمي وهو يكبح غضبه.
أصبح تنفّسه يثقل من غير قصد بعد تلك الفكرة.
قلّب الكاهن الشاب بين الصفحات بسرعة، وحاجباه معقودان بإحكام.
“…لستُ ساحرًا منقرضًا… أو مشعوذًا… يعرف كل شيء ويملك وسائل لا حصر لها لفهم كل شيء…”
“لا أدري. أنا مجرد كاهنٍ من الدرجة الثالثة في قاعة الشروق… لست…”
كانت الصورة دائرة بعرض عشرة أمتار تقريبًا، تملؤها صيغٌ وحروفٌ غريبة، وفي مركزها الداخلي رسم لمخلبٍ أسود ذي ستة أصابع.
في تلك اللحظة، توقف الاهتزاز فجأة.
حدّق كيسل الخامس بثباتٍ في تاليس بعينيه الزرقاوين السماويتين بينما يقرأ محتوى اللفيفة.
رفع الاثنان رأسيهما وتبادلا نظرةً، فظهرت الحيرة والارتياح في عيونهما.
آلافٌ مؤلّفة من الناس في ساحة النجم أخذوا يهتفون ويهتاجون ويرتفع صياحهم وتصفيقهم بحماسةٍ حين رأوا هيئةً صغيرة تركع أمام الملك.
لم يعد الاهتزاز.
وكذلك، الأمير الوحيد للكوكبة.
تنفّس الضابط التنظيمي الصعداء، ثم رمق الكاهن الشاب بنظرةٍ غاضبة قبل أن يستدير وينصرف.
في تلك اللحظة، توقف الاهتزاز فجأة.
نظر الكاهن إلى ظهر الضابط التنظيمي وتابع كلامه بنبرةٍ متظلّمة:
من المحتمل أن جلالته لن يكون مسرورًا بهذا.
“…لستُ ساحرًا منقرضًا… أو مشعوذًا… يعرف كل شيء ويملك وسائل لا حصر لها لفهم كل شيء…”
كان اللون أشبه بالدم.
قال الضابط التنظيمي دون أن يلتفت، “عليك أن تكون ممتنًا لأنهم جميعًا ماتوا!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان صوته مليئًا بالغضب.
الوارث الوحيد للملك الأعلى.
رمق الكاهن الذي صبّ عليه الضابط غضبه المخلب الأسود ذي الست أصابع، ورفع عينيه بتبرّم.
“لو أن أولئك السحرة لم يموتوا…” تلاشى جسد الضابط التنظيمي خلف العمود الحجري، لكن صوته المزعج ما زال يتردد:
تعالت الهتافات المدوية مجددًا كهدير أمواج البحر، تصعد وتهبط بلا انقطاع.
“هل كان لمبتدئٍ مثلك أن يحظى بفرصةٍ لحراسة رون الختم هنا؟
تتابعت الأصوات الثلاثة بالموافقة واحدةً تلو الأخرى.
(بالطبع، لم أكن لأحظى بفرصةٍ لو لم ينقرض السحرة… لكن…)
“لا… وفقًا لما هو مكتوب في هذا الكرّاس، فإن الاضطراب العرضي للختم أمر طبيعي جدًا.”
رفع الكاهن الشاب حاجبيه، وألقى نظرة جانبية على الدائرة المنقوشة على الأرض قبل أن يهزّ رأسه رافعًا كفّيه بلا حول ولا قوة.
أسرع الحرّاس بنقل الإعلان طبقةً بعد طبقة، حتى وصل إلى كل ركنٍ من ساحة النجوم.
(يالها من نكتة.)
حدّق كيسل الخامس بثباتٍ في تاليس بعينيه الزرقاوين السماويتين بينما يقرأ محتوى اللفيفة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(بالطبع، لم أكن لأحظى بفرصةٍ لو لم ينقرض السحرة… لكن…)
تم بعون الله الانتهاء من المجلد (2)❤️
“يبدو أنّه لم يعد علينا أن نظهر. الخطة الاحتياطية أُلغيت.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“الشمس المقدّسة تُضيء جميع المخلوقات، فأين يكون الفرق؟
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(بوب كالين.
“دَعْهُ يصبح ملككم القادم. ستندمون على هذا يومًا ما!”
