الاجتماع (الجزء الثاني)

الحدث الثاني عندما مارست مجموعة من المستيقظين المتعدين سحرًا محظورًا، مما أثار غضب تايريس. أما بالنسبة لعواقب كولا، فقد كانت مهتمة بسولوس أكثر من ليث.

عادةً، باستثناء الأوصياء، لم يُسمح لأحد على الإطلاق بمقابلة موغار.

“هل انتهيت من العمل أم تحتاج إلى مزيد من الوقت؟” سأل ليث بعد أن رأى أن كاميلا لا تزال لديها بضعة مجلدات مفتوحة أمامها.

“انتهيتُ. لماذا تأخرتَ هكذا؟” لم يكن توبيخًا، بل فضولًا حقيقيًا. كان ليث دقيقًا في أمورٍ كثيرة، وكان الالتزام بالمواعيد من بينها.

“سأخبرك في طريقنا للخروج.”

“امنحني دقيقتين.” قالت كاميلا وهي تتجه نحو أقرب حمام. لم تكن بحاجة لتجديد مكياجها استعدادًا للمكان الذي سيذهبون إليه، فقط لم ترغب في التباهي بدرعها أمام زملائها.

إن وصولها إلى منصب مساعد ميداني على الرغم من خلفيتها كان بالفعل سببًا للحسد، ووجود أركون كمرشد لها على الرغم من أنها كانت آخر من وصل فقط جعل الأمور أسوأ.

آخر شيء تحتاجه كاميلا هو إضافة المزيد من الشائعات إلى تلك التي تم همسها بالفعل خلف ظهرها.

دخلت أحد الأكشاك وتركت الزيّ يتحوّل إلى ملابس مدنية. امتلاك خزانة ملابس صغيرة من الملابس ذاتية التنظيف والمصممة خصيصًا لها كان رفاهية أخرى شكّت في قدرتها على الاستغناء عنها الآن.

“إلى أين ستأخذني الليلة؟” سأل ليث بعد عودتها. كانت كاميلا ترتدي بلوزة بيضاء حريرية عالية الرقبة مكشكشة، وبنطالًا أسود، وحذاءً بكعب عالٍ يكفي لتقبيله دون عناء.

“كنت أفكر في عشاء عائلي. لقد عدت للتو، ولا أريد أن أستحوذ عليكم جميعًا وحدي.” أجابت وهي تمسك بيده وتقود ليث إلى بوابة الالتواء.

تنهد ليث، هذا ما اشتبه به لحظة رؤيتها تخرج من الحمام. كانت تلك ملابسها الأقل جاذبية، تناسب عشاء عمل أكثر منها موعدًا غراميًا.

“يا إلهي، ظننتُ أنك ستكون سعيدًا بقضاء بعض الوقت مع عائلتك بعد كل هذا الوقت.” انزعجت كاميلا قليلًا من رد فعله، لكنه على الأقل لم يتظاهر بالبهجة.

“لا تسيئوا فهمي. أنا أحبهم، لكن عشاءً عائليًا لم يكن بالضبط ما كنت أتطلع إليه. علاوة على ذلك، قضينا بعض الوقت معًا يوم عودتي.”

“رؤيتك تأكل وتنام ليست زيارةً تُذكر! أيضًا، هناك شخصٌ أعتقد أن عليكَ مقابلته.” كلمات كاميلا جعلت مزاج ليث يتقلب من سيءٍ إلى أسوأ. بدا أمسيته مُرهقًا بالفعل، ولم يكن لقاء الغرباء أمرًا يُحسّنه على الإطلاق.

“هل تريدين إحضارهم أيضًا في ذكرى زواجنا؟ لأن هذا العدد الكبير من الأشخاص سيتطلب مني الحجز مُسبقًا.” سخر.

كلماته جعلت كاميلا تتوقف فجأة.

“هل تذكرت ذلك؟’ كانت مصدومة حقًا. بعد كل ما مر به ليث خلال الأسابيع القليلة الماضية، كانت متأكدة من أنه سينسى الأمر.

“بالتأكيد. نكتة جانباً، هل ترغب بالذهاب إلى مكانٍ ما تحديداً؟ لأن…” قبلة طويلة وحلوة قطعته قبل أن يثرثر عن قلة الوقت المتبقي.

“كل شيء على ما يرام بالنسبة لي.” أجابت بابتسامة مبهرة كادت أن تجعل ليث يشعر بالذنب تجاه مزاجه العكر الحالي. تقريبًا.

بضع خطواتٍ من الالتواء أوصلتهم إلى وجهتهم، حيث كانت المفاجأة بانتظاره. كان أحدهم يقف خلف حدود المصفوفات التي تحمي منزل ليث.

كانت امرأة في منتصف العشرينات من عمرها، طولها حوالي 1.75 مترًا (5’9″) بشعر أسود داكن يصل إلى أسفل ظهرها. كانت ترتدي طقمًا مريحًا مصنوعًا من الجلد المقوى يتكون من سترة وقميص وبنطلون وحذاء.

كانت الملابس فضفاضة بما يكفي لعدم إعاقة حركتها، لكنها لم تُخفِ منحنياتها الناعمة. كان هناك شيء من التوتر في ملامحها أثار قلق ليث.

كان اختيارها للمكان غريبًا جدًا بحيث لا يُعقل أن يكون محض صدفة. إما أنها استخدمت تعويذة كشف المصفوفات، أو أنها استطاعت رؤيتهم. كما أنها كانت تُحدّق بهم منذ لحظة ظهورهم، كما لو أنها رأت فتح درجات الالتواء.

ربما يكون زارتان أحمقًا، لكنه كان مُحقًا في أمرٍ واحد. فكّرت أثونغ وهي تنتظر وصول ليث. في اللحظة التي أخبرها فيها معارفها أنه استولى على بوابة، عرفت أن عودته إلى المنزل مسألة وقت فقط.

لا أستطيع التخلي عن الدبلوماسية دون محاولة. غالبًا لأنه لا خيار آخر أمامي. ألقت أثونغ نظرة طويلة على الزوجين من رؤية الحياة قبل أن يلاحظاها.

لم يُعجبها أيٌّ منهما حقًا. الشيء الوحيد المُدهش في ليث هو قوته، بينما بدا جوهر مانا لديه ضعيفًا. خواتم التمويه التي كان يرتديها تُخفي سولوس وقواه السحرية، لكنها لم تُخفِ حيويته.

كان ليث مستيقظًا منذ ولادته، لذا كان جسده قويًا قدر الإمكان.

كانت قوة ليث الجسدية شيئًا يمكن لشخصٍ مُستيقظٍ من نفس بنيته الجسدية ومرحلة صقله الأساسية أن يُضاهيه، لكن لا يتفوق عليه. وهذا ما جعله أقوى بكثير من أثونغ، الذي كان أقصر وأخف وزنًا، وشهد اختراقاتٍ أقل.

يا إلهي، كيف لشخص أصغر مني بكثير أن يكون بهذه القوة؟ فكرت. والأسوأ من ذلك، بالنسبة لشخص مستيقظ، لا يبدو أن لديه ذوقًا رائعًا في النساء.

بفضل صقل أجسادهن، كان جميع المستيقظات جميلات وفقًا للمعايير البشرية، مما جعلهن شديدات الانتقائية في اختيار شريكاتهن. عاشت أثونغ معظم حياتها مع راغو، لذا وجدت أن معظم البشر قبيحين.

وفقًا لمعايير المستيقظين، كانت تيستا ستُعتبر امرأة جميلة، وليث رجلًا عاديًا، وكاميلا قبيحة في أفضل الأحوال، وأثونج جميلة.

“هل هي الشخص الذي أردت تقديمه لي؟” سأل ليث بينما كان ينسج عدة تعويذات في نفس الوقت، فقط ليكون في الجانب الآمن.

“بالطبع لا!” أجابت كاميلا بسرعة أكبر مما يناسبها.

كأنني سأعرّف حبيبي بفتاة فاتنة كهذه. فكرت. ما خطب لوتيا؟ كيف يعيش هذا العدد الكبير من الجميلات هنا؟

لم تكن تعلم أن عائلة ليث كانت تتلقى معاملة حسنة على مر السنين، مما أدى إلى رفعهم إلى معايير اليقظة.

“لا أعرف من هي تلك المرأة، لكن جميع معداتها مسحورة، ومن المرجح أنها مستيقظة. أستطيع أن أرى نواتها الزرقاء تُرسل تيارات من المانا في جميع أنحاء جسدها، بينما السحرة المزيفون لديهم نواتها الثابتة.” فكّر سولوس، وهي تكسر الجمود.

“كامي، ابقي خلفي ولا تتحركي مهما حدث!” وقف ليث أمامها بينما انطلقت هالة زرقاء من جسده، غطت عشرة أمتار (33 قدمًا) حوله وخرجت مجموعتان من الأجنحة الغشائية من ظهره.

كان ليث قد استخدم للتو تعويذتي “الحرس الكامل” و“نداء الموت“. سمحت الأولى لليث بإدراك كل شيء وكل شخص ضمن حدودها، مما جعل مفاجأته مستحيلة. كما سمحت له بالدفاع عن نفسه حتى من الهجمات القادمة من نقاط ضعفه.

عادة ما كانت حواس سولوس كافية، ولكن لأنه كان مع كاميلا ولم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هناك المزيد من الأشخاص المختبئين في المنطقة المجاورة، لم يكن بإمكانه تحمل المخاطرة.

ترجمة: العنكبوت