لحظة الحقيقة (الجزء الأول)
“لا، أبدًا. يستطيع الأطفال الهجينون غريزيًا تقدير قوة الآخرين والتصرف بناءً عليها. إنهم ليسوا أقوى من طفل بشري، وأسوأ ما فعلوه هو الزئير في وجهي عندما ينفجرون غضبًا.” قالت سيليا.
كان الابتعاد عن عائلته لفترات طويلة وسيلةً لحمايتهم أيضًا. كان ليث لديه الكثير من الأعداء، ولم يكن يعلم إلى متى ستحميهم مملكة الغريفون بدلًا منه.
“هل يمكنني رؤية شكلك الآخر؟” كانت كاميلا لبقةً بما يكفي لعدم سؤالها عن الشكل “الحقيقي“، لأن ذلك يعني أن الشكل البشري للحامي كان مجرد كذبة.
“حسنًا، جديًا، لماذا كل هذا الجمال حولكِ؟ هناك فريا، تلك المرأة الغريبة قبل أيام، الشرطية غريفون، والآن حتى دريادس؟ كانت المرأة في الصورة فاتنة لدرجة أنها قد تُسبب اختناقًا مروريًا بمجرد عبورها الشارع.”
“الشكل الهجين، أم الوحش الإمبراطوري، أم كلاهما؟” سأل الحامي.
“نعم، لكن الأمر استغرق مني بعض التدريب، فأنا لم أولد بها. وأود أيضًا أن أذكرك أنني، رغم مظهري، لستُ حيوانًا أليفًا.” قال ذلك بينما كانت كاميلا تلعب بأذنيه الكبيرتين، مما جعل وجهها يحمر خجلًا.
“أنت هجين أيضًا؟” كانت كاميلا مذهولة، لكن هذه المرة لم تكن خائفة، بل كانت متفاجئة فقط.
“إنه ليس فقط أحد أقدم أصدقائي، بل هناك رابطة عميقة بيننا…” عند سماع هذه الكلمات، بدأت كاميلا تخشى أن يكون ريمان هو عم ليث بالفعل، لكن الحقيقة بدت أسوأ من ذلك بكثير بالنسبة لها.
“لا، أنا وحش إمبراطوري حتى النخاع. لكن أجسامنا الضخمة تجعل الحركة صعبةً جدًا عندما لا نكون في أماكن مفتوحة، لذلك احتجتُ إلى شكل هجين لأتمكن من القتال بأفضل ما لديّ من قدرات في أي بيئة.”
سأل ليث وهو يُشير لسيليا: “ما رأيكِ بأمسيتنا مع أصدقائي؟“. كان يعني: “امنحينا بعض المساحة، لكن كوني مستعدة للعودة في حال حدوث أي طارئ.”
“أود رؤيتهما معًا، إن لم يكن هذا طلبًا فظًا. هل هو فظ؟ معذرةً، ليس لديّ أدنى فكرة…”
هل أنتِ جادة؟ هل ستنتهي حياتكِ قبل أوانها حقًا؟ كانت كاميلا على وشك البكاء.
“كفى ذعرًا من الأمور التافهة يا كاميلا.” قالت سيليا وهي تسكب لها جرعة من العنقاء بلوم. “أنتِ لستِ وقحة، فقط فضولية. هذا طبيعي. عندما علمتُ الحقيقة، مباشرةً بعد أن هدأ غضبي عليه لعدم إخباري مُبكرًا، جعلتُ رايمان يُغيّر شكله لأتفه الأسباب، فقط للاستمتاع بالعرض.”
لم يكن ليث يخطط لربط هذا بكاميلا ولكن …
“أي عرض؟“
“نباتات؟ لهذا السبب صنعتَ لي زهرة الكاميليا؟ هل أنتَ مُصابٌ بجنون العظمة لدرجة أنك تخشى أن تتجسس علينا زهرة؟” ابتسمت كاميلا ابتسامةً تُثير ليث لسعةً لطيفة.
“أولاً، عليّ أن أتعرّى. ثانياً، إنها عمليةٌ مُبهرةٌ حقاً.” أجاب رايمان، مما جعل المرأتين تحمرّان خجلاً.
أصبح للحامي قرنان منحنيان يبرزان من جبهته، أمام أذنيه مباشرة. أجنحة ريشية تشبه أجنحة النسر تخرج من ظهره، وذيله مصنوع من لهب راقص.
“لماذا أُصوّر نفسي كشخص منحرف؟ عليّ أن أخرج أكثر.” فكرت سيليا.
“هم، الموتى الأحياء، والنباتات.” قال ليث بابتسامة حزينة. لم تكن كاميلا تعلم مدى ضخامة موغار، ولا حتى عن الحراس. كان بإمكانه أن يُشاركها معرفته شيئًا فشيئًا، لكن الأمر كان سيستغرق وقتًا لم يكن لديه.
يا إلهي، سيليا شخصيةٌ رائعة. أتساءل من أغوى من تحديدًا، لكنني اكتفيتُ من التفاصيل المثيرة لليلة واحدة. تساءلت كاميلا إن كانت ستُصبح يومًا جريئةً كالصيادة.
“يا إلهي، هذا لا يُنسى. من هو الشاب الصالح؟ من هو الشاب الصالح؟” ظلت تُداعب شعر رقبته وخلف أذنيه، بينما كاميلا تضحك ضحكةً غامرة.
سلمتها سيليا الشراب بينما أمسك ليث بيدها، مما جعل كاميلا تتساءل عما إذا كانت عملية التحول مروعة لدرجة أنها تتطلب مثل هذه الرعاية أو ما إذا كان إغمائها السابق قد أخافهم حتى الموت.
سأل ليث وهو يُشير لسيليا: “ما رأيكِ بأمسيتنا مع أصدقائي؟“. كان يعني: “امنحينا بعض المساحة، لكن كوني مستعدة للعودة في حال حدوث أي طارئ.”
“أنا مستعدة.” قالت كاميلا، تاركة المشروب على الطاولة، حتى لا يسكب في حالة الصدمة ولكن تبقى بعيدة في حالة الحاجة.
“هل تعلمين لماذا أردت بشدة أن تقابلي الحامي؟” سألها، وتلقى هزة رأسها ردًا على ذلك.
كان التحول سريعًا وسلسًا لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تطلق صرخة واحدة. غطى فراء أحمر ملتهب جسد الحامي، وتحول رأسه إلى رأس ذئب ذي أنياب بدلًا من أسنان.
“ابتعدي عن البضاعة يا أختي.” ضحكت سيليا وهي تعطي للحامي مكافأة للكلاب وتجعله يزأر.
ومع ذلك، لم تتغير عيناه ولا صوته، بل ظلا هادئين وحكيمين.
سلمتها سيليا الشراب بينما أمسك ليث بيدها، مما جعل كاميلا تتساءل عما إذا كانت عملية التحول مروعة لدرجة أنها تتطلب مثل هذه الرعاية أو ما إذا كان إغمائها السابق قد أخافهم حتى الموت.
“لرؤية الباقي، علينا الخروج.” بدأ الحامي في خلع ملابسه لأن التحول تخلص من الأجزاء المحرجة.
“أولاً، عليّ أن أتعرّى. ثانياً، إنها عمليةٌ مُبهرةٌ حقاً.” أجاب رايمان، مما جعل المرأتين تحمرّان خجلاً.
بمجرد خروجه من السياج، تحول الحامي إلى شكل سكول الكامل بينما كان ينبعث منه عمود من الضوء، كما لو أن جسده يحمل شمسًا صغيرة.
“هل تعلمين لماذا أردت بشدة أن تقابلي الحامي؟” سألها، وتلقى هزة رأسها ردًا على ذلك.
وصل ارتفاع كتفيه إلى مترين ونصف (8’3″)، مع فراء أحمر ملتهب بظلال من الأبيض والأصفر. كان جسده بالكامل مغطى بلهب أزرق عميق، اندلع بشكل أكثر كثافة من رقبته، ويبدو تقريبًا مثل عرف.
“هل عدتَ مجددًا؟ هل قابلتَ دريادًا وأعجبت بك حقًا؟” فجأةً، لم تعد فكرة النباتات الواعية مُضحكة.
أصبح للحامي قرنان منحنيان يبرزان من جبهته، أمام أذنيه مباشرة. أجنحة ريشية تشبه أجنحة النسر تخرج من ظهره، وذيله مصنوع من لهب راقص.
“هل عدتَ مجددًا؟ هل قابلتَ دريادًا وأعجبت بك حقًا؟” فجأةً، لم تعد فكرة النباتات الواعية مُضحكة.
“مذهل!” قالت كاميلا بدهشة، غير مرعوبة من هذا الشبح الوحشي. ركضت يداها على فروه الناعم، بدءًا من رأسه ووصولًا إلى جناحيه. “هل يمكنك الطيران بهذين؟“
سأل ليث وهو يُشير لسيليا: “ما رأيكِ بأمسيتنا مع أصدقائي؟“. كان يعني: “امنحينا بعض المساحة، لكن كوني مستعدة للعودة في حال حدوث أي طارئ.”
“نعم، لكن الأمر استغرق مني بعض التدريب، فأنا لم أولد بها. وأود أيضًا أن أذكرك أنني، رغم مظهري، لستُ حيوانًا أليفًا.” قال ذلك بينما كانت كاميلا تلعب بأذنيه الكبيرتين، مما جعل وجهها يحمر خجلًا.
“حسنًا، جديًا، لماذا كل هذا الجمال حولكِ؟ هناك فريا، تلك المرأة الغريبة قبل أيام، الشرطية غريفون، والآن حتى دريادس؟ كانت المرأة في الصورة فاتنة لدرجة أنها قد تُسبب اختناقًا مروريًا بمجرد عبورها الشارع.”
“ابتعدي عن البضاعة يا أختي.” ضحكت سيليا وهي تعطي للحامي مكافأة للكلاب وتجعله يزأر.
سلمتها سيليا الشراب بينما أمسك ليث بيدها، مما جعل كاميلا تتساءل عما إذا كانت عملية التحول مروعة لدرجة أنها تتطلب مثل هذه الرعاية أو ما إذا كان إغمائها السابق قد أخافهم حتى الموت.
“يا إلهي، هذا لا يُنسى. من هو الشاب الصالح؟ من هو الشاب الصالح؟” ظلت تُداعب شعر رقبته وخلف أذنيه، بينما كاميلا تضحك ضحكةً غامرة.
“لرؤية الباقي، علينا الخروج.” بدأ الحامي في خلع ملابسه لأن التحول تخلص من الأجزاء المحرجة.
فتح الحامي أنفه قبل أن يعود إلى هيئته الهجينة. ثم جمع ملابسه وعاد إلى المنزل ليرتديها.
“أود رؤيتهما معًا، إن لم يكن هذا طلبًا فظًا. هل هو فظ؟ معذرةً، ليس لديّ أدنى فكرة…”
سأل ليث وهو يُشير لسيليا: “ما رأيكِ بأمسيتنا مع أصدقائي؟“. كان يعني: “امنحينا بعض المساحة، لكن كوني مستعدة للعودة في حال حدوث أي طارئ.”
“أولًا، باستثناء درياد، لم يُغازلني أحدٌ منهم. ثانيًا، أنتِ من اخترتُ البقاء معها، فلا داعي للغيرة.” أجاب ليث وهو يعانقها. ردّت كاميلا العناق، مما جعله يتمنى الأفضل.
“حتى الآن، كان الأمر مثيرًا للاهتمام. مختلفًا تمامًا عما توقعته. كان صادمًا للغاية، ولكنه مثير للاهتمام في المقام الأول. أتساءل كم من الوحوش الإمبراطورية يعيشون بيننا، مختبئين أمام أعيننا.” قالت كاميلا.
“مذهل!” قالت كاميلا بدهشة، غير مرعوبة من هذا الشبح الوحشي. ركضت يداها على فروه الناعم، بدءًا من رأسه ووصولًا إلى جناحيه. “هل يمكنك الطيران بهذين؟“
“هم، الموتى الأحياء، والنباتات.” قال ليث بابتسامة حزينة. لم تكن كاميلا تعلم مدى ضخامة موغار، ولا حتى عن الحراس. كان بإمكانه أن يُشاركها معرفته شيئًا فشيئًا، لكن الأمر كان سيستغرق وقتًا لم يكن لديه.
“هم، الموتى الأحياء، والنباتات.” قال ليث بابتسامة حزينة. لم تكن كاميلا تعلم مدى ضخامة موغار، ولا حتى عن الحراس. كان بإمكانه أن يُشاركها معرفته شيئًا فشيئًا، لكن الأمر كان سيستغرق وقتًا لم يكن لديه.
“نباتات؟ لهذا السبب صنعتَ لي زهرة الكاميليا؟ هل أنتَ مُصابٌ بجنون العظمة لدرجة أنك تخشى أن تتجسس علينا زهرة؟” ابتسمت كاميلا ابتسامةً تُثير ليث لسعةً لطيفة.
“حتى الآن، كان الأمر مثيرًا للاهتمام. مختلفًا تمامًا عما توقعته. كان صادمًا للغاية، ولكنه مثير للاهتمام في المقام الأول. أتساءل كم من الوحوش الإمبراطورية يعيشون بيننا، مختبئين أمام أعيننا.” قالت كاميلا.
لم يكن معتادًا على السعادة. ما إن يرتبط بشخص حتى يفقده. حدث هذا مع كارل، ويوريال، وبطريقة ما، مع فلوريا أيضًا.
“ثم في المرة القادمة التي تقترب مني فيها إحدى الدرياد، أفترض أنك لن تشعر بالغيرة إذا قبلت عرضها، أليس كذلك؟“
كان الابتعاد عن عائلته لفترات طويلة وسيلةً لحمايتهم أيضًا. كان ليث لديه الكثير من الأعداء، ولم يكن يعلم إلى متى ستحميهم مملكة الغريفون بدلًا منه.
فتح الحامي أنفه قبل أن يعود إلى هيئته الهجينة. ثم جمع ملابسه وعاد إلى المنزل ليرتديها.
ظلّ قلقًا، يُخطّط، ويزداد قوةً ليستعيد زمام حياته، لكنه كان يعلم أن ذلك مجرد وهم. مهما بلغت قوته أو اتّسع نطاق تخطيطه، ستحدث أمورٌ جيدةٌ وأخرى سيئة، مثل المرأة التي كان يعانقها.
“هم، الموتى الأحياء، والنباتات.” قال ليث بابتسامة حزينة. لم تكن كاميلا تعلم مدى ضخامة موغار، ولا حتى عن الحراس. كان بإمكانه أن يُشاركها معرفته شيئًا فشيئًا، لكن الأمر كان سيستغرق وقتًا لم يكن لديه.
لم يكن ليث يخطط لربط هذا بكاميلا ولكن …
أصبح للحامي قرنان منحنيان يبرزان من جبهته، أمام أذنيه مباشرة. أجنحة ريشية تشبه أجنحة النسر تخرج من ظهره، وذيله مصنوع من لهب راقص.
“ثم في المرة القادمة التي تقترب مني فيها إحدى الدرياد، أفترض أنك لن تشعر بالغيرة إذا قبلت عرضها، أليس كذلك؟“
لم يكن ليث يخطط لربط هذا بكاميلا ولكن …
“هل عدتَ مجددًا؟ هل قابلتَ دريادًا وأعجبت بك حقًا؟” فجأةً، لم تعد فكرة النباتات الواعية مُضحكة.
“أولًا، باستثناء درياد، لم يُغازلني أحدٌ منهم. ثانيًا، أنتِ من اخترتُ البقاء معها، فلا داعي للغيرة.” أجاب ليث وهو يعانقها. ردّت كاميلا العناق، مما جعله يتمنى الأفضل.
التقيتُ باثنين منهم، لكن واحدًا فقط تأثر بي. مرتين. جسّد ليث صورة الدرياد المجسمة بين راحتيه، محاولًا تصويرها بدقة.
“حسنًا، جديًا، لماذا كل هذا الجمال حولكِ؟ هناك فريا، تلك المرأة الغريبة قبل أيام، الشرطية غريفون، والآن حتى دريادس؟ كانت المرأة في الصورة فاتنة لدرجة أنها قد تُسبب اختناقًا مروريًا بمجرد عبورها الشارع.”
التقيتُ باثنين منهم، لكن واحدًا فقط تأثر بي. مرتين. جسّد ليث صورة الدرياد المجسمة بين راحتيه، محاولًا تصويرها بدقة.
“أولًا، باستثناء درياد، لم يُغازلني أحدٌ منهم. ثانيًا، أنتِ من اخترتُ البقاء معها، فلا داعي للغيرة.” أجاب ليث وهو يعانقها. ردّت كاميلا العناق، مما جعله يتمنى الأفضل.
وصل ارتفاع كتفيه إلى مترين ونصف (8’3″)، مع فراء أحمر ملتهب بظلال من الأبيض والأصفر. كان جسده بالكامل مغطى بلهب أزرق عميق، اندلع بشكل أكثر كثافة من رقبته، ويبدو تقريبًا مثل عرف.
“هل تعلمين لماذا أردت بشدة أن تقابلي الحامي؟” سألها، وتلقى هزة رأسها ردًا على ذلك.
أصبح للحامي قرنان منحنيان يبرزان من جبهته، أمام أذنيه مباشرة. أجنحة ريشية تشبه أجنحة النسر تخرج من ظهره، وذيله مصنوع من لهب راقص.
“إنه ليس فقط أحد أقدم أصدقائي، بل هناك رابطة عميقة بيننا…” عند سماع هذه الكلمات، بدأت كاميلا تخشى أن يكون ريمان هو عم ليث بالفعل، لكن الحقيقة بدت أسوأ من ذلك بكثير بالنسبة لها.
“يا إلهي، هذا لا يُنسى. من هو الشاب الصالح؟ من هو الشاب الصالح؟” ظلت تُداعب شعر رقبته وخلف أذنيه، بينما كاميلا تضحك ضحكةً غامرة.
أخبرها ببقية قصته، عن كيف أدى إنقاذ الحامي إلى شلل قوة حياته وإعطاء الوحش الإمبراطوري جزءًا من ذكرياته.
“لرؤية الباقي، علينا الخروج.” بدأ الحامي في خلع ملابسه لأن التحول تخلص من الأجزاء المحرجة.
هل أنتِ جادة؟ هل ستنتهي حياتكِ قبل أوانها حقًا؟ كانت كاميلا على وشك البكاء.
“هل عدتَ مجددًا؟ هل قابلتَ دريادًا وأعجبت بك حقًا؟” فجأةً، لم تعد فكرة النباتات الواعية مُضحكة.
“أستطيع أن أعيش مئة عام أخرى، أو ربما عشرين عامًا فقط، لا أدري.” لم يستطع أن يشرح لها أمر الصحوة دون أن يُصيب كاميلا بانهيار عصبي. فالمعلومات محدودة بقدرة العقل البشري على استيعابها.
“هل تعلمين لماذا أردت بشدة أن تقابلي الحامي؟” سألها، وتلقى هزة رأسها ردًا على ذلك.
ترجمة: العنكبوت
“أولًا، باستثناء درياد، لم يُغازلني أحدٌ منهم. ثانيًا، أنتِ من اخترتُ البقاء معها، فلا داعي للغيرة.” أجاب ليث وهو يعانقها. ردّت كاميلا العناق، مما جعله يتمنى الأفضل.
سأل ليث وهو يُشير لسيليا: “ما رأيكِ بأمسيتنا مع أصدقائي؟“. كان يعني: “امنحينا بعض المساحة، لكن كوني مستعدة للعودة في حال حدوث أي طارئ.”
