ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 57

57 - لا أستطيع العيش بحكمة

الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.

كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.

أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”

كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”

――
――――
――――――――
――――――――――

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

لا شيء، يخطر في باله.

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.

 

 

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.

“――أحبك.”

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.

……

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

أل: “أيها العجوز!”

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

لا شيء، يخطر في باله.

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.

آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟

من الآن فصاعدًا――

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

“شخص ما…”

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.

لذلك، فضل الاعتماد على مساعدة من حوله، أولئك الذين يبدو أنهم قادرون على فعل شيء حيال هذا الموقف.

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

 

كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――

هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

……

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

أل: “――هك.”

أولبارت: “――――”

أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”

تاريتا: “منذ متى…”

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

خارج النافذة، اجتاح ظل أسود ضخم المكان بعنف، ببطء، ويمتص مدينة الشياطين من مركزها إلى الخارج، هاضمًا إياها، محولًا إياها إلى شيء ليس من هذا العالم.

بعد تلك الجملة، بدأت عينا تاريتا تتحركان بجنون.

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

 

والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.

 

كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.

أل: “أوه…”

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

تاريتا: “بالإضافة إلى؟”

أل: “أنا… أنا، أكون…”

 

 

أولبارت: “――――”

هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟

أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”

إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

أل: “――――”

آبل: “――――”

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.

بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.

وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

لم تكن كذبة، بل حقيقة.

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

أل: “أنت…؟”

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

أولبارت: “نعم؟”

تاريتا: “منذ متى…”

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟

 

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

تاريتا: “آه…”

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

أل: “ماذا…؟”

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”

آبل: “تاريتا.”

أل: “――――”

أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”

أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

 

أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

لم تكن كذبة، بل حقيقة.

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

لا شيء، يخطر في باله.

وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.

بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.

 

آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”

أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――

 

لكن، توقفت فقط للحظة.

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”

استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.

أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”

 

أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”

تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”

أل: “أوه…”

كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.

أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”

آبل: “تاريتا.”

فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

 

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

من الآن فصاعدًا――

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

 

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

أل: “――――”

آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”

بإحكام، وبقوة، كان يضغط أضراسه معًا، وخفض ذراعه التي كان يضغط بها على أذنه.

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.

تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

لا شيء، يخطر في باله.

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

تاريتا: “هذا خطأ…!”

أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.

كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

أل: “――――”

عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.

أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

 

أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”

أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”

ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

بوم، سُمع صوت قوي.

انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――

إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟

 

بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.

أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”

 

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.

كان ذلك――

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.

أل: “أخي، فاز؟”

أل: “أيها العجوز!”

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

أولبارت: “――――”

إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

 

“――أحبك.”

مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.

آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

أل: “أخي، فاز؟”

 

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

بوم، سُمع صوت قوي.

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”

بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.

 

بالتأكيد، بعد تراكم الهزائم التي لم يكن من الممكن أن تحدث مرة واحدة فقط――

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.

وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

………

عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

 

كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

تاريتا: “آه…”

ولكن――

صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.

تاريتا: “أنا…”

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.

كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”

 

 

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

تاريتا: “بالإضافة إلى؟”

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

تاريتا: “بالإضافة إلى؟”

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

 

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.

 

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

أل: “――――”

 

 

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

 

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”

تاريتا: “――هك.”

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.

انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.

صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

عندما تُوضع الكلمات――

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

تاريتا: “منذ متى…”

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

آبل: “――――”

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”

إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

 

 

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

بالطبع فعلت ذلك.

لا شيء، يخطر في باله.

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

تاريتا: “بالإضافة إلى؟”

الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.

آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”

………

تاريتا: “――――”

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.

عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.

أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”

كان ذلك صحيحًا.

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”

صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.

تاريتا: “――آه.”

ولكن――

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”

تاريتا: “――――”

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

 

كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

 

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.

أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”

كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

 

كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.

استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.

أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

 

تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”

ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”

تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”

 

ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.

 

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

كان ذلك――

أل: “――――”

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.

آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.

وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

ميديوم: “――لاااا!”

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

 

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.

 

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.

تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”

أولبارت: “――――”

في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.

ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

 

ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.

ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

 

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.

لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.

تاريتا: “――آه.”

متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.

أولبارت: “――――”

مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.

لكن، توقفت فقط للحظة.

بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

 

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

لكن――

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”

عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.

انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.

 

انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

لكن، توقفت فقط للحظة.

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.

بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”

 

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

 

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

لم تكن كذبة، بل حقيقة.

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة

كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.

تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”

شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.

بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

آبل: “――――”

آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”

في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.

تاريتا: “هذا خطأ…!”

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.

ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.

كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”

لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.

تاريتا: “هـ-هه…”

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”

مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

 

آبل: “تاريتا.”

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――

أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

آبل: “تاريتا.”

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

تاريتا: “――هك.”

تاريتا: “――هك.”

عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.

 

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”

تاريتا: “――هك.”

تاريتا: “ماذا…”

تاريتا: “――آه.”

آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.

مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟

مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.

من الآن فصاعدًا――

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

كان ذلك――

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”

بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.

آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”

آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

بعد تلك الجملة، بدأت عينا تاريتا تتحركان بجنون.

بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.

رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.

 

في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――

 

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

تاريتا: “آه…”

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.

وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.

تاريتا: “――――”

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.

لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

لكن، توقفت فقط للحظة.

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

ميديوم: “آبل-تشين؟”

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

 

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.

توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

……..
Hijazi

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.

بالطبع فعلت ذلك.

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

تاريتا: “منذ متى…”

كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.

ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

 

――
――――
――――――――
――――――――――

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

لا شيء، يخطر في باله.

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

 

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

“――أحبك.”

 

في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

تاريتا: “منذ متى…”

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.

بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

من الآن فصاعدًا――

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

“شخص ما…”

هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

لذلك، فضل الاعتماد على مساعدة من حوله، أولئك الذين يبدو أنهم قادرون على فعل شيء حيال هذا الموقف.

بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.

 

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟

 

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

أل: “ماذا…؟”

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”

……

توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.

أل: “――هك.”

 

أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

خارج النافذة، اجتاح ظل أسود ضخم المكان بعنف، ببطء، ويمتص مدينة الشياطين من مركزها إلى الخارج، هاضمًا إياها، محولًا إياها إلى شيء ليس من هذا العالم.

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.

آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

أل: “أنا… أنا، أكون…”

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

 

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

أل: “――――”

أل: “――――”

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

كان ذلك――

بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.

تاريتا: “――――”

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

أل: “أخي، فاز؟”

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”

أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”

أل: “أنت…؟”

 

أولبارت: “نعم؟”

أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

أل: “ماذا…؟”

رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

أل: “――――”

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

 

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

لم تكن كذبة، بل حقيقة.

وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.

معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

أل: “――――”

وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.

لكن――

 

مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.

أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.

 

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.

أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

أل: “أوه…”

أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”

أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.

 

لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

 

الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.

لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

 

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.

أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”

ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.

ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.

أل: “――――”

 

بإحكام، وبقوة، كان يضغط أضراسه معًا، وخفض ذراعه التي كان يضغط بها على أذنه.

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.

ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”

ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

أل: “――――”

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

 

 

أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

بوم، سُمع صوت قوي.

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.

بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――

“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”

 

“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”

أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”

ولكن――

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.

أل: “――――”

ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.

………

ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

أل: “أيها العجوز!”

أل: “أنا… أنا، أكون…”

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

أولبارت: “――――”

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

 

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.

فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

ميديوم: “آبل-تشين؟”

ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

أل: “أخي، فاز؟”

تاريتا: “――آه.”

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.

 

في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

بالتأكيد، بعد تراكم الهزائم التي لم يكن من الممكن أن تحدث مرة واحدة فقط――

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”

 

………

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――

كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

 

بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.

ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

 

ولكن――

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

تاريتا: “أنا…”

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”

في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”

كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

 

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

تاريتا: “――――”

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.

ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

 

ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

 

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

تاريتا: “――هك.”

بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.

توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.

مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.

صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.

لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

 

هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟

تاريتا: “آه…”

عندما تُوضع الكلمات――

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

تاريتا: “منذ متى…”

شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.

آبل: “――――”

إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.

تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

 

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

بالطبع فعلت ذلك.

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”

 

تاريتا: “بالإضافة إلى؟”

عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.

آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

تاريتا: “――――”

بوم، سُمع صوت قوي.

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.

ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.

كان ذلك صحيحًا.

ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.

تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.

أل: “――هك.”

آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

تاريتا: “――آه.”

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

تاريتا: “――――”

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

 

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.

هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.

كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”

ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”

 

لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.

استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

 

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

 

 

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

 

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

كان ذلك――

أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

―― ―――― ―――――――― ――――――――――

وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――

 

ميديوم: “――لاااا!”

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

تاريتا: “――آه.”

مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

 

كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.

ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.

أل: “――――”

 

 

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

أولبارت: “――――”

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.

ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――

متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.

لكن، توقفت فقط للحظة.

بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.

أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.

 

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

لكن――

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

لكن، توقفت فقط للحظة.

آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”

ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.

ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

من الآن فصاعدًا――

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”

 

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”

أل: “――――”

 

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”

في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

 

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.

أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.

شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.

أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

 

آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”

ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”

تاريتا: “هذا خطأ…!”

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟

كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.

بالطبع فعلت ذلك.

ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

تاريتا: “هـ-هه…”

هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟

ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.

آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”

 

ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”

………

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

 

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

 

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.

ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

……

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

آبل: “تاريتا.”

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

تاريتا: “――هك.”

آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”

عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”

آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”

أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”

تاريتا: “ماذا…”

آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”

مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

 

مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.

أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

تاريتا: “ماذا…”

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

تاريتا: “――――”

بعد تلك الجملة، بدأت عينا تاريتا تتحركان بجنون.

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.

أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

 

وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――

تاريتا: “آه…”

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

تاريتا: “――――”

 

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.

…….. Hijazi

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.

ميديوم: “آبل-تشين؟”

هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”

بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

……..
Hijazi

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

أل: “――هك.”