ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 57

57 - لا أستطيع العيش بحكمة

الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.

 

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.

――
――――
――――――――
――――――――――

 

لا شيء، يخطر في باله.

أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”

لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

 

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

“――أحبك.”

 

في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

لكن――

ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.

صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”

آبل: “تاريتا.”

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

ميديوم: “آبل-تشين؟”

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

من الآن فصاعدًا――

“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”

“شخص ما…”

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

لذلك، فضل الاعتماد على مساعدة من حوله، أولئك الذين يبدو أنهم قادرون على فعل شيء حيال هذا الموقف.

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

 

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟

لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

 

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

تاريتا: “هذا خطأ…!”

……

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

أل: “――هك.”

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”

 

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.

خارج النافذة، اجتاح ظل أسود ضخم المكان بعنف، ببطء، ويمتص مدينة الشياطين من مركزها إلى الخارج، هاضمًا إياها، محولًا إياها إلى شيء ليس من هذا العالم.

أل: “――هك.”

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

………

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”

والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.

“――أحبك.”

كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”

أل: “أنا… أنا، أكون…”

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

 

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

أل: “――――”

ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”

بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.

أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

أل: “أنت…؟”

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

أولبارت: “نعم؟”

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

أل: “ماذا…؟”

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

تاريتا: “――آه.”

أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

أل: “――――”

تاريتا: “أنا…”

أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”

بوم، سُمع صوت قوي.

 

مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

لم تكن كذبة، بل حقيقة.

في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.

معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.

أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”

 

كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.

أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”

 

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

أولبارت: “نعم؟”

 

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”

بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.

أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”

 

أل: “أوه…”

أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”

أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.

أل: “――――”

لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.

من الآن فصاعدًا――

 

هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.

لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

 

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

 

 

أل: “――هك.”

ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.

“شخص ما…”

ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.

هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟

أل: “――――”

مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.

بإحكام، وبقوة، كان يضغط أضراسه معًا، وخفض ذراعه التي كان يضغط بها على أذنه.

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”

استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

أل: “――――”

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”

بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.

أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.

ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

 

لكن، توقفت فقط للحظة.

أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

بوم، سُمع صوت قوي.

لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

 

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

 

بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

 

أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

أل: “أيها العجوز!”

أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

أولبارت: “――――”

تاريتا: “منذ متى…”

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

―― ―――― ―――――――― ――――――――――

 

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

 

ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.

تاريتا: “ماذا…”

أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

أل: “أخي، فاز؟”

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.

الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.

في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

بالتأكيد، بعد تراكم الهزائم التي لم يكن من الممكن أن تحدث مرة واحدة فقط――

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”

آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――

أل: “أنا… أنا، أكون…”

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

………

أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

لكن――

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.

بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.

 

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.

ولكن――

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

تاريتا: “أنا…”

لكن――

ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”

أل: “――――”

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.

أل: “أوه…”

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.

 

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

تاريتا: “――――”

 

ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

 

ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

تاريتا: “――هك.”

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

―― ―――― ―――――――― ――――――――――

هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟

الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة

عندما تُوضع الكلمات――

أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”

تاريتا: “منذ متى…”

عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.

آبل: “――――”

تاريتا: “――هك.”

تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”

مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.

ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

 

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.

آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”

بالطبع فعلت ذلك.

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

تاريتا: “بالإضافة إلى؟”

بوم، سُمع صوت قوي.

آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”

 

تاريتا: “――――”

أل: “――هك.”

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.

 

كان ذلك صحيحًا.

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.

أل: “――هك.”

آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

تاريتا: “――آه.”

 

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.

تاريتا: “――――”

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

 

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.

لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――

أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”

ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

 

انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.

استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

 

 

ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

 

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

 

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

كان ذلك――

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

أل: “――――”

آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”

وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.

 

ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――

تاريتا: “――آه.”

ميديوم: “――لاااا!”

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.

…….. Hijazi

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.

 

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.

أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

 

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.

بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.

 

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

“شخص ما…”

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.

لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.

آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.

ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”

بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.

كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.

 

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

لكن――

لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.

“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.

استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.

انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.

مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.

لكن، توقفت فقط للحظة.

بالطبع فعلت ذلك.

ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.

 

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

 

 

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”

بوم، سُمع صوت قوي.

 

أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”

آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”

لكن――

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

 

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

ميديوم: “――لاااا!”

آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.

كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈F A🔥 100🥉mohaamned alrehaili🔥 1004محمد جبران🔥 1005A G🔥 1006Ahmed Asem🔥 1007Oussama Ait ouakrim🔥 1008Daniah Mulki🔥 1009Abdullah Alamoudi🔥 10010Bansa🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Basil Alfaifi💎 1007husam Al marzouqi💎 1008Nasser Bin zayed💎 1009Abdullah Alzahrani💎 10010A D💎 100

تاريتا: “هذا خطأ…!”

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

ولكن――

مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”

أل: “――――”

تاريتا: “هـ-هه…”

بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――

ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”

أل: “ماذا…؟”

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”

بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.

ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”

 

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

 

 

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

تاريتا: “――آه.”

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

بالتأكيد، بعد تراكم الهزائم التي لم يكن من الممكن أن تحدث مرة واحدة فقط――

ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.

تاريتا: “آه…”

آبل: “تاريتا.”

لكن――

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

تاريتا: “――هك.”

توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.

عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

عندما تُوضع الكلمات――

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

تاريتا: “ماذا…”

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

―― ―――― ―――――――― ――――――――――

مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.

 

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.

 

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

أل: “ماذا…؟”

تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――

بعد تلك الجملة، بدأت عينا تاريتا تتحركان بجنون.

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.

أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

 

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

تاريتا: “آه…”

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

تاريتا: “――――”

 

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

 

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

ميديوم: “آبل-تشين؟”

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.

كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.

أل: “――――”

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.

…….. Hijazi

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

أل: “――――”

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

……..
Hijazi

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.

آبل: “――――”

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.

كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.

أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”

كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.

“――أحبك.”

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”

――
――――
――――――――
――――――――――

آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”

لا شيء، يخطر في باله.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

 

 

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

“――أحبك.”

هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟

في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.

في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”

ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

 

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

بالتأكيد، بعد تراكم الهزائم التي لم يكن من الممكن أن تحدث مرة واحدة فقط――

من الآن فصاعدًا――

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

“شخص ما…”

أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

…….. Hijazi

لذلك، فضل الاعتماد على مساعدة من حوله، أولئك الذين يبدو أنهم قادرون على فعل شيء حيال هذا الموقف.

ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.

 

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟

 

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

“――أحبك.”

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

……

ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”

أل: “――هك.”

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

خارج النافذة، اجتاح ظل أسود ضخم المكان بعنف، ببطء، ويمتص مدينة الشياطين من مركزها إلى الخارج، هاضمًا إياها، محولًا إياها إلى شيء ليس من هذا العالم.

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.

في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

 

أل: “أنا… أنا، أكون…”

لم تكن كذبة، بل حقيقة.

 

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟

كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.

إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

تاريتا: “――هك.”

أل: “――――”

لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.

أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”

مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.

أل: “أنت…؟”

كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.

أولبارت: “نعم؟”

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

أل: “ماذا…؟”

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”

بوم، سُمع صوت قوي.

أل: “――――”

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”

بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――

 

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

بعد تلك الجملة، بدأت عينا تاريتا تتحركان بجنون.

لم تكن كذبة، بل حقيقة.

أل: “أيها العجوز!”

معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.

مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

 

 

أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

 

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”

كان ذلك صحيحًا.

أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”

أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”

أل: “أوه…”

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.

تاريتا: “――هك.”

 

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

 

 

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.

آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”

أل: “――――”

هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟

بإحكام، وبقوة، كان يضغط أضراسه معًا، وخفض ذراعه التي كان يضغط بها على أذنه.

كان ذلك――

الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.

………

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

تاريتا: “――آه.”

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.

أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”

رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.

بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

أولبارت: “نعم؟”

أل: “――――”

آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”

أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

تاريتا: “بالإضافة إلى؟”

إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.

أل: “――――”

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

 

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”

أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”

أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”

بوم، سُمع صوت قوي.

 

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

 

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

 

أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”

أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

تاريتا: “――――”

بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.

لكن――

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

أل: “أيها العجوز!”

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

 

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

أولبارت: “――――”

أل: “أوه…”

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.

 

آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”

مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.

عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”

ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.

أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”

أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”

ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”

أل: “أخي، فاز؟”

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

 

بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

بالتأكيد، بعد تراكم الهزائم التي لم يكن من الممكن أن تحدث مرة واحدة فقط――

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”

مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

تاريتا: “آه…”

أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

………

تاريتا: “ماذا…”

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

 

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.

ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.

ولكن――

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

تاريتا: “أنا…”

ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――

ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”

 

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.

أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”

 

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.

أل: “――――”

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

 

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

 

كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

لا شيء، يخطر في باله.

تاريتا: “――هك.”

تاريتا: “――――”

توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.

وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――

صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.

أولبارت: “نعم؟”

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

 

هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟

 

عندما تُوضع الكلمات――

أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”

تاريتا: “منذ متى…”

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

آبل: “――――”

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”

معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.

ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”

 

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

 

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

بالطبع فعلت ذلك.

أل: “――――”

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

أل: “أخي، فاز؟”

آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

تاريتا: “بالإضافة إلى؟”

 

آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

تاريتا: “――――”

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

…….. Hijazi

عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.

 

كان ذلك صحيحًا.

في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.

تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.

ولكن――

لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

تاريتا: “――آه.”

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

تاريتا: “――――”

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

 

ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

تاريتا: “――――”

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.

 

إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.

ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――

كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”

 

 

 

استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.

أل: “――――”

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.

 

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

 

أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

 

تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

تاريتا: “أنا…”

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

“――أحبك.”

بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

كان ذلك――

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”

آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――

تاريتا: “أنا…”

ميديوم: “――لاااا!”

أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”

صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

أل: “أيها العجوز!”

مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.

ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”

تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

 

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.

صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.

 

ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

كان ذلك――

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.

 

 

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

لكن――

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”

مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.

انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

لكن، توقفت فقط للحظة.

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.

مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

أل: “――――”

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

 

ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”

ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

 

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

أل: “أوه…”

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”

كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.

 

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.

وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.

آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

تاريتا: “هذا خطأ…!”

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.

مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

 

كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.

أل: “――――”

ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”

تاريتا: “آه…”

تاريتا: “هـ-هه…”

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”

وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟

آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”

أل: “أخي، فاز؟”

ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”

―― ―――― ―――――――― ――――――――――

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

 

أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

تاريتا: “――هك.”

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――

أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

أل: “――――”

أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.

الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة

آبل: “تاريتا.”

أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

تاريتا: “――هك.”

آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”

عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

تاريتا: “ماذا…”

آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

تاريتا: “ماذا…”

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

………

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.

تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”

تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.

آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

بعد تلك الجملة، بدأت عينا تاريتا تتحركان بجنون.

مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.

رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.

آبل: “――――”

في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

 

لكن، توقفت فقط للحظة.

تاريتا: “آه…”

 

إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.

تاريتا: “――――”

تاريتا: “――――”

 

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.

وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

من الآن فصاعدًا――

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

ميديوم: “آبل-تشين؟”

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

أل: “――――”

بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

لكن، توقفت فقط للحظة.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.

……..
Hijazi

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”