ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 57

57 - لا أستطيع العيش بحكمة

الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.

تاريتا: “آه…”

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.

كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

――
――――
――――――――
――――――――――

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

لا شيء، يخطر في باله.

لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.

لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.

“――أحبك.”

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

أل: “――هك.”

ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.

رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”

في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

من الآن فصاعدًا――

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

“شخص ما…”

معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

لذلك، فضل الاعتماد على مساعدة من حوله، أولئك الذين يبدو أنهم قادرون على فعل شيء حيال هذا الموقف.

آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟

ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

هل كان هناك شخص عامله بلطف؟

ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”

إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”

……

مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.

أل: “――هك.”

كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.

أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”

لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.

في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.

في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.

خارج النافذة، اجتاح ظل أسود ضخم المكان بعنف، ببطء، ويمتص مدينة الشياطين من مركزها إلى الخارج، هاضمًا إياها، محولًا إياها إلى شيء ليس من هذا العالم.

هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.

لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

أل: “أنا… أنا، أكون…”

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟

إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟

عندما تُوضع الكلمات――

أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”

كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.

أل: “――――”

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”

آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”

بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.

مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.

أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”

أل: “أنت…؟”

آبل: “――――”

أولبارت: “نعم؟”

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.

أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”

أل: “ماذا…؟”

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.

أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”

―― ―――― ―――――――― ――――――――――

أل: “――――”

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”

صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.

سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.

ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.

لم تكن كذبة، بل حقيقة.

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.

وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.

عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.

أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”

تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”

أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”

أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”

أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”

تاريتا: “――هك.”

أل: “أوه…”

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.

آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”

هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.

لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

أل: “――――”

بإحكام، وبقوة، كان يضغط أضراسه معًا، وخفض ذراعه التي كان يضغط بها على أذنه.

بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.

الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.

ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.

ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

أولبارت: “――؟ ما هو؟”

آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”

أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”

ولكن――

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.

جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.

آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

“――أحبك. أحبك. أحبك.”

أل: “――――”

بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.

أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”

أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

ولكن――

إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”

جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.

أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”

وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――

بوم، سُمع صوت قوي.

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

كان ذلك صحيحًا.

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

أل: “أنا… أنا، أكون…”

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.

بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.

أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”

بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.

بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.

بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.

ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.

كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.

ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

أل: “أيها العجوز!”

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”

أولبارت: “――――”

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.

ميديوم: “――لاااا!”

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟

ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.

أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

أل: “أخي، فاز؟”

آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”

أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

بالطبع فعلت ذلك.

بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.

ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”

بالتأكيد، بعد تراكم الهزائم التي لم يكن من الممكن أن تحدث مرة واحدة فقط――

إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.

أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”

فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.

ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

………

آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”

آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.

ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

أل: “أوه…”

كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

ميديوم: “المراقب… النجمي؟”

آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.

ولكن――

أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”

تاريتا: “أنا…”

تاريتا: “――هك.”

ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”

صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.

نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.

كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.

أل: “أنا… أنا، أكون…”

ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”

أولبارت: “――――”

ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.

آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.

ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

…….. Hijazi

تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”

هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟

آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

تاريتا: “――هك.”

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.

صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.

عندما تُوضع الكلمات――

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.

هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟

الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.

عندما تُوضع الكلمات――

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

تاريتا: “منذ متى…”

آبل: “――――”

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”

عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.

بالطبع فعلت ذلك.

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

تاريتا: “بالإضافة إلى؟”

تاريتا: “――――”

تاريتا: “ماذا…”

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.

كان ذلك صحيحًا.

أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.

تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.

“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”

لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

تاريتا: “――آه.”

……

كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.

تاريتا: “――――”

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

كان ذلك――

لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.

ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.

إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.

ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟

وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.

من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.

آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”

ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”

في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.

شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.

كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.

بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟

كان ذلك――

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”

آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”

كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.

مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.

وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.

تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.

ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――

ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”

ميديوم: “――لاااا!”

بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.

صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.

أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”

فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.

تاريتا: “――――”

لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.

لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.

مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.

صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.

كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.

أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”

تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.

اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.

لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.

أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”

ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.

بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.

كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.

محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.

آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.

متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.

عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.

بالطبع فعلت ذلك.

بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.

كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.

بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

لكن――

بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.

“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”

بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.

لكن، توقفت فقط للحظة.

كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.

ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.

لكن، توقفت فقط للحظة.

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”

وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.

آبل: “――――”

نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.

آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”

“شخص ما…”

ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”

آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”

ميديوم: “آبل-تشين؟”

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.

في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.

بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.

كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.

شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.

على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.

مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.

آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”

كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.

وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.

لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.

بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟

تاريتا: “هذا خطأ…!”

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”

أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”

مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.

“――أحبك.”

كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.

أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .

تاريتا: “هـ-هه…”

لكن――

ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.

آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”

ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”

“――أحبك.”

إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.

كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.

آبل: “――――”

استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.

كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.

كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.

ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――

وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.

آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”

كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.

كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.

هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.

أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.

أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”

آبل: “تاريتا.”

تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”

أل: “أيها العجوز!”

آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”

أل: “أوه…”

تاريتا: “――هك.”

كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.

عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.

“شخص ما…”

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.

ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”

أل: “――――”

آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

تاريتا: “ماذا…”

وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.

فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――

مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.

“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”

أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”

مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.

بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.

كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.

بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”

أل: “أخي، فاز؟”

آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”

أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”

تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”

ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”

بعد تلك الجملة، بدأت عينا تاريتا تتحركان بجنون.

عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.

كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.

في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.

حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.

لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.

بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.

متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.

تاريتا: “آه…”

عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.

إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.

لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.

تاريتا: “――――”

آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”

لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.

كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.

كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.

ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟

إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――

تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”

لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.

ميديوم: “آبل-تشين؟”

لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.

عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.

أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.

ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.

كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.

يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.

وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.

لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.

آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”

أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”

بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.

بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.

تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.

آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”

كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.

……..
Hijazi