57 - لا أستطيع العيش بحكمة
الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة
في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.
“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.
أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.
يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.
كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.
أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”
كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.
أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”
كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.
أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”
――
――――
――――――――
――――――――――
آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”
لا شيء، يخطر في باله.
اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.
لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.
انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.
تاريتا: “――――”
إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.
ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.
“――أحبك.”
أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”
في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.
في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.
كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.
أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”
لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.
آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”
“――أحبك. أحبك. أحبك.”
والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.
في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.
نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.
كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.
لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.
ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.
تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”
هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟
“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”
تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”
كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.
بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――
لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.
فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.
من الآن فصاعدًا――
تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”
“شخص ما…”
حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.
مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.
آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”
لذلك، فضل الاعتماد على مساعدة من حوله، أولئك الذين يبدو أنهم قادرون على فعل شيء حيال هذا الموقف.
كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.
ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”
هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟
بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.
شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.
بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.
هل كان هناك شخص عامله بلطف؟
آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”
إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.
عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.
بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.
آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”
……
تاريتا: “――――”
أل: “――هك.”
تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”
أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”
لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.
في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.
أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”
خارج النافذة، اجتاح ظل أسود ضخم المكان بعنف، ببطء، ويمتص مدينة الشياطين من مركزها إلى الخارج، هاضمًا إياها، محولًا إياها إلى شيء ليس من هذا العالم.
تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.
كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.
في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.
لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.
تاريتا: “――――”
والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.
أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”
كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.
إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .
بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.
أولبارت: “――――”
كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”
أل: “أنا… أنا، أكون…”
أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”
عندما تُوضع الكلمات――
هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟
لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.
إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟
أل: “أوه…”
أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”
لا شيء، يخطر في باله.
أل: “――――”
بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.
أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”
هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟
بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.
أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”
الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.
كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟
عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.
لكن، توقفت فقط للحظة.
فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――
أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”
أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”
“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”
أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”
أل: “أنت…؟”
آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”
أولبارت: “نعم؟”
أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”
عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.
أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .
لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.
مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.
عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟
أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”
أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”
وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.
أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”
بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.
أل: “ماذا…؟”
“شخص ما…”
كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.
كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .
ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.
بوم، سُمع صوت قوي.
أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”
لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.
أل: “――――”
لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.
أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”
تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”
أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”
سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.
الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.
لم تكن كذبة، بل حقيقة.
معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.
بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.
مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.
تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”
وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.
آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”
صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.
أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”
صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.
أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”
تاريتا: “――――”
آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”
بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.
أولبارت: “نعم؟”
عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.
لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.
أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”
تاريتا: “ماذا…”
أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”
كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.
أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”
في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.
أل: “أوه…”
أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”
تاريتا: “ماذا…”
فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.
كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.
هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.
كان ذلك صحيحًا.
لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.
بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.
كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.
لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.
ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”
لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.
تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.
ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.
تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.
أل: “――――”
ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.
لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.
ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.
إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟
أل: “――――”
كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟
بإحكام، وبقوة، كان يضغط أضراسه معًا، وخفض ذراعه التي كان يضغط بها على أذنه.
بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.
الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.
عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.
كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.
لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.
تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”
أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”
أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”
أولبارت: “――؟ ما هو؟”
أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”
أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”
ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”
بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.
كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.
عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.
انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.
جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.
أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”
أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”
إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .
أل: “――――”
“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.
أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”
وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.
أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.
حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.
كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.
إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.
إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .
لا شيء، يخطر في باله.
آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”
أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”
آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”
أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”
أل: “أيها العجوز!”
أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”
أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”
بوم، سُمع صوت قوي.
من الآن فصاعدًا――
لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.
كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――
لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.
كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.
أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.
ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”
بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――
الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة
أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”
أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”
بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.
لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.
بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.
ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.
بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.
أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”
عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.
أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”
أل: “أيها العجوز!”
مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.
الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.
ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.
مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.
أل: “أيها العجوز!”
آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”
أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”
أل: “أنا… أنا، أكون…”
أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”
الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.
أولبارت: “――――”
إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.
أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”
فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.
آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”
مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.
ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”
حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.
أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .
ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.
فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――
أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”
مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.
أل: “أخي، فاز؟”
انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.
أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”
كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.
بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.
بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.
بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.
أل: “――――”
في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.
لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.
بالتأكيد، بعد تراكم الهزائم التي لم يكن من الممكن أن تحدث مرة واحدة فقط――
تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”
أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”
هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟
فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.
تاريتا: “آه…”
وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――
أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”
أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”
أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”
ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.
………
لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.
آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.
إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.
في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.
لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.
كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.
كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.
ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.
هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.
بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.
تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”
ميديوم: “المراقب… النجمي؟”
تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.
“――أحبك.”
كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.
تاريتا: “بالإضافة إلى؟”
في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.
عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.
ولكن――
ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”
تاريتا: “أنا…”
تاريتا: “هـ-هه…”
ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”
لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.
نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.
آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”
كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.
كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.
ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”
لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.
لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.
آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”
أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”
ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”
أل: “――――”
“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”
آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”
عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.
تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”
بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.
ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.
لا شيء، يخطر في باله.
آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”
تاريتا: “――هك.”
لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.
تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”
ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.
فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.
آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”
ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.
تاريتا: “――هك.”
آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”
توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.
آبل: “تاريتا.”
صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.
لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.
أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”
هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟
بالطبع فعلت ذلك.
عندما تُوضع الكلمات――
آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”
تاريتا: “منذ متى…”
كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.
آبل: “――――”
تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”
“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”
ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”
“――أحبك. أحبك. أحبك.”
مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.
أل: “أيها العجوز!”
إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .
عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.
آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”
بالطبع فعلت ذلك.
بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.
من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.
في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.
كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .
أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”
آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”
ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.
تاريتا: “بالإضافة إلى؟”
أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”
آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”
تاريتا: “――――”
كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.
آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”
أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”
عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.
عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟
كان ذلك صحيحًا.
أل: “أوه…”
تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.
جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.
كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.
نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.
لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.
تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”
آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”
استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.
تاريتا: “――آه.”
…….. Hijazi
آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”
آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”
تاريتا: “――――”
أل: “أنت…؟”
تاريتا: “――آه.”
آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”
هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.
لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.
آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”
كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.
لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.
لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.
تاريتا: “ماذا…”
إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.
ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.
كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――
آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”
ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”
أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”
كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.
استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.
أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”
وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.
آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”
أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”
ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”
تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.
آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”
كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.
ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”
مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.
ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――
أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .
بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.
لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.
مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.
بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟
أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .
كان ذلك――
أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”
تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”
أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”
آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”
فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.
تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”
لكن――
بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.
الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.
وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.
كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.
ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――
لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.
ميديوم: “――لاااا!”
كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.
صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.
فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.
ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”
لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.
أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .
مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.
مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.
كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.
مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.
تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”
لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.
في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.
تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”
اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.
أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”
أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.
ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.
ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”
كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.
محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.
أل: “――هك.”
“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”
في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.
لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.
إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟
متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.
بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.
مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.
ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.
بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.
معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.
بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.
آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”
لكن――
“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”
بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――
انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.
أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”
انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.
بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.
لكن، توقفت فقط للحظة.
لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.
ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.
هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟
تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”
ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”
هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.
لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.
وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.
كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.
نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.
عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.
أل: “أنت…؟”
ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”
―― ―――― ―――――――― ――――――――――
إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.
آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”
بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.
أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.
تاريتا: “منذ متى…”
في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟
“――أحبك. أحبك. أحبك.”
كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.
آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”
كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.
أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”
شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.
آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.
على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.
أولبارت: “――؟ ما هو؟”
آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”
لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.
وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.
آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”
لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.
نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.
ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.
آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”
في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.
تاريتا: “هذا خطأ…!”
مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”
آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”
ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”
آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”
مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.
كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.
كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.
في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.
كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.
ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――
ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”
بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.
تاريتا: “هـ-هه…”
نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.
ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”
عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.
نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.
إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――
تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.
لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.
آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”
كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.
ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”
آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”
أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.
عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.
ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”
آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”
استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.
أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”
بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.
كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.
كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.
بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.
ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――
أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”
آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”
انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.
لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.
كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.
كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.
في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.
أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.
تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”
آبل: “تاريتا.”
أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”
تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”
عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.
آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”
“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”
تاريتا: “――هك.”
بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.
عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.
كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.
لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.
ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”
تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.
آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”
أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”
تاريتا: “ماذا…”
أل: “――――”
آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”
أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”
مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.
لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.
ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟
كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.
مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.
أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”
كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.
عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.
بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――
وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――
تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”
كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.
آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”
أل: “أنت…؟”
تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”
في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.
بعد تلك الجملة، بدأت عينا تاريتا تتحركان بجنون.
آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”
رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.
ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”
في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.
أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”
لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.
“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”
ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.
تاريتا: “آه…”
أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”
إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.
……
تاريتا: “――――”
عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟
ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.
كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.
كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.
ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟
إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――
عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.
تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”
إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.
آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”
يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.
ميديوم: “آبل-تشين؟”
بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.
عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.
كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.
عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.
عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.
كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.
ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟
وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.
أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”
آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”
آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”
بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.
تاريتا: “――هك.”
بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.
آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”
كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.
……..
Hijazi
تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.
الفصل 57 : لا أستطيع العيش بحكمة
آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”
“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.
مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.
يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.
لكن، توقفت فقط للحظة.
كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.
مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.
كانت ذاكرته ضبابية للغاية بشأن ما حدث وما يجري.
ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.
كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.
أولبارت: “نعم؟”
――
――――
――――――――
――――――――――
بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.
لا شيء، يخطر في باله.
مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.
لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.
أل: “أيها العجوز!”
بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟
إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون هناك أي مبرر لوجوده في مكان كهذا في المقام الأول.
تاريتا: “ماذا…”
“――أحبك.”
في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.
في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.
كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.
توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.
لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.
بالطبع فعلت ذلك.
“――أحبك. أحبك. أحبك.”
كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.
في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.
اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.
كان من غير الواضح ما إذا كان يجب وصف هذا بأنه مزعج أو لا مفر منه.
“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”
ومع ذلك، مع تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا، ظهرت مشكلة جديدة.
أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”
هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟
أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.
“――أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك.”
بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.
كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.
آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”
لكن ذلك كان عكسيًا. إذ إن الرغبة في سماع هذا الصوت، أن يكون مع صاحبه، كانت هي المبرر لولادة تلك الفكرة، لمحاولة الوصول إليه، بدءًا من الصفر.
في كل مرة يسمع فيها ذلك الصوت، كانت أفكاره حتى تلك اللحظة تعود إلى الصفر.
من الآن فصاعدًا――
أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”
“شخص ما…”
بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――
مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.
استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.
لذلك، فضل الاعتماد على مساعدة من حوله، أولئك الذين يبدو أنهم قادرون على فعل شيء حيال هذا الموقف.
كان ذلك――
آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”
هل كان هناك شخص، أي شخص، يمكنه مساعدته؟
شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”
هل كان هناك شخص عامله بلطف؟
عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.
إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.
هل يمكن فعل شيء حيال المسافة التي تفصله عن ذلك الصوت المسموع؟
بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.
ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.
……
تاريتا: “أنا…”
أل: “――هك.”
وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.
أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”
تاريتا: “――――”
في تلك اللحظة، انطلق زئير قوي وعالي عبر الهواء، واهتزت الأرض حيث وصلت إلى الرجلين في نزل السفر.
لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.
خارج النافذة، اجتاح ظل أسود ضخم المكان بعنف، ببطء، ويمتص مدينة الشياطين من مركزها إلى الخارج، هاضمًا إياها، محولًا إياها إلى شيء ليس من هذا العالم.
لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.
كانت، بلا شك، أسوأ كابوس يخشاه كل كائن في العالم.
لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.
أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”
والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.
صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.
كان آبل وميديوم، من بين آخرين، يتحركون حاليًا لنزع فتيل الوضع.
بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.
متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.
كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟
أولبارت: “نعم؟”
أل: “أنا… أنا، أكون…”
تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”
متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.
هل كان قد تبعهم فقط ليُدرك تمامًا مدى عجزه؟
تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”
إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟
إذا وصل ذلك الشخص بجانبه، بلا شك، سيأتي الحل أيضًا.
أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”
……
أل: “――――”
إذا كان ذلك هو الحال، فما الذي كان يفعله في المقام الأول――؟
أولبارت: “لكن كافما يقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟ هل يعني ذلك أن صاحب السمو أمره بذلك، وليس لديه نية للهروب؟ هل تعرف؟”
بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.
بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.
انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.
الرجل العجوز الصغير حرك عظام رقبته وانحنى لينظر إلى وجه أل، الذي كان راكعًا.
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”
عقله، المخدر بالخوف، بالكاد استوعب محتوى ذلك السؤال.
ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.
فينسنت، الإمبراطور المزيف الغائب، كان قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع آبل، و――
كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟
أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”
هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.
أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”
أل: “أيها العجوز!”
أل: “أنت…؟”
أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”
أولبارت: “نعم؟”
آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”
عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.
في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.
لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.
تاريتا: “هـ-هه…”
عاد أولبارت إلى هذا المكان، لكن ماذا سيفعل بعد ذلك؟
أل: “أنا… أنا، أكون…”
أل: “أنت ستقاتل ذلك الشيء، أليس كذلك؟”
أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”
أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”
عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.
أل: “ماذا…؟”
رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.
كان أل مذهولًا من رد أولبارت كما لو أنه ليس له أي علاقة بالموقف.
ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.
صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.
أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”
آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”
أل: “――――”
أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”
فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.
عندما تُوضع الكلمات――
سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.
كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.
لم تكن كذبة، بل حقيقة.
بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.
معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.
عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.
مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.
أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”
وأن آبل بعد ذلك ترك أل، عديم الفائدة، خلفه، بينما كانت ميديوم قلقة عليه حتى النهاية. هذا كل شيء.
ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”
لذلك، فضل الاعتماد على مساعدة من حوله، أولئك الذين يبدو أنهم قادرون على فعل شيء حيال هذا الموقف.
أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”
آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”
أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”
مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.
أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”
بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.
مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.
عندما واجه نظرة أل المذهولة، هز أولبارت كتفيه وقال بهدوء، “ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟”.
بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.
أولبارت: “لا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء بشأن ذلك الشيء. المهم بالنسبة لي هو حياتي وحلمي. لا أرى أي سبب للبقاء.”
هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.
أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”
أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”
آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”
أل: “أوه…”
آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”
أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”
عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.
فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.
هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.
لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.
مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.
كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.
لهذا السبب، هذا الرجل، أولبارت دنكلكين، حكم كأقوى نينجا. كان نينجا تم تشكيله بشكل مثالي بحيث لا يملك أي شيء عزيز ، ولا يكرس قلبه لأي شخص.
أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.
لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.
تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.
ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.
والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.
ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.
“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.
ثم، الدخول في نقاش حول قيمه هنا لن يثمر شيئًا.
لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.
أل: “――――”
بإحكام، وبقوة، كان يضغط أضراسه معًا، وخفض ذراعه التي كان يضغط بها على أذنه.
بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.
الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.
كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.
كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.
لكنني لم أفعل. لم أفعل بعد. إذا كانوا لم يفعلوا.
أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”
أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”
آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”
أولبارت: “――؟ ما هو؟”
“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”
أل: “ذلك… تلك الكتلة السوداء من الظلال لها علاقة بأخي، أليس كذلك؟”
كان الصوت صعب السماع، سواء لأنه خافت أو لأنه بعيد ببساطة.
بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.
رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.
عزم أل الحاسم―― حيث كان مخفيًا خلف القناع القماشي، ربما فهم أولبارت ذلك من تعبير عينيه، التي لم تُرَ، ومن نبرته.
انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.
جالبًا يده اليسرى إلى لحيته الصغيرة، قال.
أولبارت: “أوه، صحيح. بالنسبة لي، بدت الظلال وكأنها خرجت من الفتى.”
تاريتا: “هـ-هه…”
أل: “――――”
كان الأمر كما لو أن أطرافه الأربعة، وكل شيء من عنقه إلى الأعلى، قد انفصل عن جذعه، وكل جزء منها في مكان مختلف، يطفو، ينجرف، يتأرجح، ينتهك.
أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”
ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.
أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.
أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”
كان ذلك شيئًا يعرفه بالفعل. ناتسكي سوبارو كان سبب تلك الظلال السوداء―― لا، ناتسكي سوبارو كان في مركز كل شيء.
أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”
إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.
ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”
إذا كان ناتسكي سوبارو هناك، كان لابد أن يتبعه .
……
أل: “أخبرتني أن أعيش بحكمة، أيها العجوز.”
فلسفة أولبارت، التي تمزج بين القانون الحديدي القاتل على الطريقة الفولاكيه وبين حقيقة أن حياته كنينجا كانت طويلة ودموية، كانت صلبة جدًا.
أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”
شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.
أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”
بوم، سُمع صوت قوي.
بوم، سُمع صوت قوي.
ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.
لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.
بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.
لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.
كان ذلك صحيحًا.
أسند جسده المرفوع على الحائط، وتمكن بصعوبة من الوقوف.
تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”
بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――
مع بعض الصعوبة، لم يتذكر سوى أن كافما قد انطلق بناءً على الأوامر، وأن فينسنت قد غادر برفقة تانزا.
ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――
أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”
آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”
بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.
أل: “――――”
بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.
“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”
ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.
حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.
أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”
بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.
أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”
مع حركة كبيرة من ذراعه، ألقى أل بضربة على عتبة النافذة.
أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.
ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.
لم يركز على لقب الجنرال، أو على منصب رئيس النينجا، أو على الشعور بالواجب لحماية الإمبراطور.
أل: “أيها العجوز!”
أولبارت: “لا، فهمت من النظرة الأولى. ذلك الشيء سيئ للغاية. لقد فقدت يدي اليمنى أيضًا، لذلك لا أريد فعل شيء خطير.”
أولبارت: “مهلاً مهلاً، بدأت تشتعل. فقط لأخبرك، إذا كنت تريد مني أن أساعدك، فيجب أن أرفض…”
أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”
أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”
أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”
أولبارت: “――――”
أل: “أنا… أنا، أكون…”
أل: “إذا كنت تريد وقتًا للهروب، فسأوفره لك. لذا أعد لي قوتي!”
مع انفصال أطرافه ورأسه عن جسده، لم يكن قادرًا على التحرك أو فعل أي شيء بنفسه.
في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.
مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.
بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.
حبس أولبارت أنفاسه عندما سمع صرخة أل ، مزيجًا من زئير وحشي، ورثاء حزين، وإحساس ناري بالهدف.
ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.
ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.
أولبارت: “حسنًا، إذا كنت ستتحمل عناء لعب دور السحية ، فلا يمكنني الجدال معك. الفتى فاز باللعبة في المقام الأول، لذا يجب أن أفي بوعدي.”
وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.
أل: “أخي، فاز؟”
هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟
أولبارت: “هذا صحيح. ذلك الفتى أمسك بي بالفعل في لعبة المطاردة. كان ذلك أمرًا كبيرًا جدًا، في رأيي.”
آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”
بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.
لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.
بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.
لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.
في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.
تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”
بالتأكيد، بعد تراكم الهزائم التي لم يكن من الممكن أن تحدث مرة واحدة فقط――
ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.
أولبارت: “لكن، أريد فقط أن أسمع شيئًا واحدًا بدافع الفضول.”
أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”
فجأة، قاطع صوت أجش نبض قلب أل، ونظر إلى الرجل الآخر بصمت.
بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.
وهو يعرض أسنانه، ابتسم أولبارت تجاه النظرة غير المرحب بها في عيني الشخص الآخر، ووضع بلطف يده اليسرى الممدودة على صدر أل. ثم――
أولبارت: “كيف تنوي تحدي عدو لا يمكنك الفوز عليه حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة؟”
ذلك المفهوم لن يتغير. لا يمكن زعزعته. ليس بواسطة أي شخص.
أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”
ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”
………
أولبارت: “تانزا؟ تقصد تلك الغزال الصغيرة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه في هذه المرحلة… صاحب السمو قليل الكلام، كما تعلم. سيكون من الجيد لو ترك ملاحظة حول ما سيفعله.”
آبل: “الشخص الذي ورث الوصية لمنع الكارثة العظيمة، الشخص الذي سيصبح مراقب النجوم الجديد.
بينما يسمع عزمه الصارم وسط الصرخات الخائفة ، رفع أولبارت حاجبه الكثيف الطويل.
في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.
ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――
كانت فوضى الكارثة العظيمة تسبب اهتزاز مدينة الشياطين، حيث يمكن سماع أصوات الزلازل بشكل لا ينقطع.
كان قلبه على وشك أن يتصدع. كان عقله على وشك أن يتحطم. كانت روحه قريبة من التلاشي.
ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.
أل: “لا بالطبع! لا يمكن لأحد أن يفوز ضد ذلك! حتى لو حاولت عشرة آلاف مرة، لن أستطيع الفوز! الفوز ضد ذلك الشيء… ناتسكي سوبارو فقط هو من يمكنه فعل ذلك!”
بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.
أل: “الإ-الإمبراطور! يجب عليك حماية الإمبراطور، أيها العجوز…”
ميديوم: “المراقب… النجمي؟”
بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.
تقف بجانب تاريتا لدعم جسدها غير المستقر برفق، تمتمت ميديوم بذلك المصطلح الغريب كما لو كانت تؤكده.
بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――
كان مصطلحًا غير معروف لها، ولم تكن بحاجة إلى معرفته.
آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”
في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.
مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.
ولكن――
بركبتيه المرتعشتين، وقلبه المذعور، وروحه الجريحة بالكامل، رغم أنه لم يقاتل حتى الآن، ومع ذلك――
تاريتا: “أنا…”
عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.
ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”
ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.
نيابةً عن تاريتا، وبصوت مرتعش، صرخت ميديوم في وجه آبل.
أولبارت: “حقيقة أن صاحب السمو يفكر ويتصرف بناءً على ما يراه الأفضل لنفسه يعني أنه يقوم بما هو الأفضل له. إذا كان يعتقد أنه يمكنه الحصول على مساعدتي هنا، فهو لم يفهمني أيضًا. لهذا السبب وصفه بالإمبراطور الحكيم هو أيضًا شيء مؤسف.”
كانت تبدو صغيرة، ومع ذلك ظلت ثابتة، صدرها النحيف منتفخ كما لو كان يحمي تاريتا، بينما تحدق في آبل مباشرة.
سأل أولبارت، الذي بدا غير مبالٍ كعادته ، فأجاب أل ببساطة من خلال هز رأسه.
ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”
أل: “――――”
بينما قال أولبارت هذا، واجهه أل وجهًا لوجه، حيث استقبله أولبارت بموجة من ذراعه اليسرى.
آبل: “――مراقب النجوم هو الشخص الذي يتولى دور توقع المستقبل بناءً على ترتيب النجوم وتوجيهاتها. لا، وصفه بالمصير ، بدلًا من الدور، سيكون أكثر دقة.”
أل: “اصمت، أيها العجوز الحقير―― سأذهب وأموت، حتى لو كان ذلك مليون مرة.”
ميديوم: “…هل تستخدم كلمات معقدة عن قصد؟”
يتأرجح. ينجرف. يُلقى به. يُنتهك.
“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”
ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.
عندما سمع آبل كلمات ميديوم وهي تعبس وتحاول الفهم، أطلق تنهيدة صغيرة.
تاريتا: “آه…”
بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.
أل: “ماذا…؟”
ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.
هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.
آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”
لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.
شخص يمكنه أن يمد له يد العون، حتى في وضع يائس كهذا.
تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”
في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.
آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”
آبل: “بالطبع، أن دمار الإمبراطورية كان متوقعًا. كنتِ تعرفين ذلك―― ولهذا السبب كنتِ ترغبين في قتلي في غابة بودهايم.”
أل: “أنا… أنا، أكون…”
تاريتا: “――هك.”
في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.
توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.
أولبارت: “بعد سماع ذلك، هل قررت ما الذي ستفعله؟”
صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.
لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.
لقد قال ذلك بثقة―― تاريتا كانت صيادة الغابة.
لم يكن من الخارج، بل جاء من بجانب “أل” مباشرة.
هل ندمت على تفويت فرصتها للإطلاق عليه؟
مدّ أل يده اليمنى القصيرة بشكل مستقيم، و صاح بتلك الكلمات نحو أولبارت.
عندما تُوضع الكلمات――
كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.
تاريتا: “منذ متى…”
ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.
آبل: “――――”
تاريتا: “――――”
تاريتا: “منذ متى كنت تعرف أنني كنت ألاحقك…؟”
آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”
ميديوم: “تاريتا-تشان!؟”
أولبارت: “أوه؟ كانت تلك ضربة قوية جدًا للتو.”
مع رأسها المنخفض، طرحت تاريتا هذا السؤال دون أن تتمكن من النظر في عين آبل.
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”
آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”
عندما سمعت ميديوم كلمات تاريتا، تسرب صوت صدمة تامة منها.
“――أحبك.”
بالطبع فعلت ذلك.
……
من سماع سؤالها، كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فرصة لإنكار ضغط آبل.
بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.
كان ذلك اعترافًا بالحقيقة. لقد حاولت تاريتا قتل آبل باستخدام السهام .
بعد ذلك، وضع ميديوم جانبًا، ونادى تاريتا مرة أخرى باستخدام اسمها، “تاريتا”.
آبل: “المعرفة المسبقة للمراقبين النجميين… الوصايا، في الغالب، تتم مشاركتها بين المراقبين النجميين. كان من المتوقع أن يلاحقني المطاردين بعد أن هربت من العاصمة الإمبراطورية، مع علمهم بتلك الوصية. بالإضافة إلى ذلك…”
لم تكن كذبة، بل حقيقة.
تاريتا: “بالإضافة إلى؟”
آبل: “أنه كان يمكن استنتاج أنني سأعتمد على شعب شودراك، بناءً على معرفتي بآلية العرش. من المحتمل جدًا أن يكون هناك قاتل بين شعب شودراك.”
بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.
تاريتا: “――――”
كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.
آبل: “لقد حصلت على دليل قاطع على وجود القاتل، مع ذلك، عندما استهدفتِ ناتسكي سوبارو، معتقدةً أنه أنا.”
ميديوم: “المراقب… النجمي؟”
عند سماع منطق آبل، قبضت تاريتا بقوة على حافة ملابسها.
آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”
كان ذلك صحيحًا.
لتذكير الجميع بذلك تمامًا بنظرة واحدة، كانت تجسيدًا للنهاية.
تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.
آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”
كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.
مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.
لم تكن لتعتقد أبدًا أن العديد من الأشخاص بملامح غير مألوفة سيظهرون في الغابة في ذلك اليوم، وفي نفس الوقت.
آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”
آبل: “رد فعلكِ عندما رأيتِنا نحن الاثنين، أنا وذلك الشخص الآخر، محبوسين في قفص القرية، كانت لافتة للنظر… بالنسبة لدمية في أيدي المراقبين، طبيعتكِ صادقة جدًا.”
ثم، وهو يهز رأسه ببطء إلى الجانب، قال الرجل العجوز الوحشي.
تاريتا: “――آه.”
“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.
آبل: “لقد رافقتِني في كل من الاستيلاء على غوارال والرحلة التي تلتها إلى مدينة الشياطين، لكنكِ لم تكوني مستعدة إطلاقًا لاتباع الوصية. لماذا ذلك؟”
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”
تاريتا: “――――”
ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”
آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”
لو كانت تمتلك هذا النوع من الإرادة القوية، بسبب انضباط الذاتي، لما رافقتهم تاريتا في هذه الرحلة من الأساس.
كان حكم آبل قاسيًا، لكنه كان صحيحًا. صحيحًا بما يكفي ليجرح القلب.
تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.
لم تكن تاريتا تمتلك القوة لتتخلى عن وصيتها الخاصة.
الأصوات الهادرة المتكررة واهتزاز الأرض، وصرخات سكان مدينة الشياطين وهم يواجهون الظل الأسود، كانت تتردد كأن المشهد كان تصويرًا للجحيم على الأرض، مما يهز قلب أل.
إذا كان ذلك ممكنًا، لكانت قد تخلت عن هذا العبء منذ وقت طويل جدًا.
كل ما كانت تعرفه هو أن الشعر الأسود والعيون السوداء كانا من سماته الخارجية.
كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――
إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.
ميديوم: “――يا إلهي! أنا لا أفهم أي شيء!”
بعد أن تحدث بهذه الكلمات، اقترب أولبارت منه وسأله سؤالًا.
أل: “أنت…؟”
استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.
لم يكن هناك سبب ممكن لاحتجازه في مكان مثل هذا، كان رأسه وأطرافه منفصلة، وتطفو بلا هدف.
وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.
بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.
أل: “――هك، م-ماذا تقصد بذلك؟ لا يمكن أن يكون، أنت ستهرب؟”
ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”
مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.
أغلق أل عينيه، وبدأ يهضم ما أخبره به أولبارت للتو.
آبل: “عليكِ أن تتعلمي كيف تراقبين لسانك.”
كانت تعرف بالتأكيد أنه، إذا لم تطع تلك الوصية، فإن الكارثة العظيمة ستدمر الإمبراطورية――
ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”
آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”
بينما يضغط على أسنانه إلى حد تذوق الدم، جمع أل كلماته، مخفيًا الارتجاف في صوته للحظة فقط.
أخذ فم آبل شكل الاشمئزاز بعد أن تحدثت ميديوم كلماتها المليئة الحاسمة .
ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”
لم يستطع إنكار كلماتها. لكن الشكوك حول هذه النقطة كان قد طرحها بالفعل على تاريتا.
كل شيء كان مظلمًا تمامًا، مما جعله يتساءل عن سبب إلقائه في مثل هذه المساحة الفارغة تمامًا.
بمعنى آخر، تمامًا كما ذكرت ميديوم، كان بإمكانها فعل ذلك إذا أرادت، فلماذا لم تفعل؟
أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”
كان ذلك――
رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.
تاريتا: “…لأنني، لم أجد، أي سبب لذلك.”
في اللحظة التي أشار فيها آبل إلى ذلك، اهتز عالم تاريتا بشكل كبير.
آبل: “――ما السبب الذي تحتاجينه، بخلاف إنقاذ الإمبراطورية من الدمار؟”
آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”
تاريتا: “أنا! لم أكن أعرف حتى أنك الإمبراطور، أو كيف تم طردك من العاصمة الإمبراطورية…! هذا لأنني، بالنسبة لي، بالنسبة لي، كمراقبة نجمية، أنا――”
بوم، سُمع صوت قوي.
بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.
بناءً على ذلك، من أجل الوصول إلى الصوت الذي يتردد من بعيد، سيمد يده.
وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.
هذا شيء لا يمكن تغييره، بغض النظر عما يقوله شخص خارجي مثل أل―― لا، من المحتمل جدًا أن تفكير أولبارت لا يمكن أن يتحداه أحد سوى أولبارت نفسه.
ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عنها بوضوح بالكلمات――
بينما يقف مع يده على الحائط، كشف أل عن أسنانه داخل قناعه.
ميديوم: “――لاااا!”
إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――
صرخت ميديوم بعينيها المتسعتين، وتحول انتباه تاريتا وآبل بسرعة إلى الأعلى.
فوقهم مباشرة، كان الظلام الأسود يغطي المبنى الموجود فوق رؤوسهم―― لا، لم يكن ذلك فحسب.
تاريتا: “ب-بالأمر، تقصد…”
لم يكن مجرد ظلام حالك ينتشر، بل كانت ذراع سوداء ضخمة.
بدلًا من الانضمام إليهم، كان يركع هنا، يمسك رأسه المرتجف بيده، في هذا الموقف الصعب.
مع خمسة أصابع، امتدت الذراع ، ثم هبطت على المبنى من الأعلى مباشرة.
في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.
كما لو كانت تحاول سحق الثلاثة الموجودين في هذا المكان―― لا، كما لو كانت تحاول الإمساك بهم بيدها الضخمة.
تاريتا: “آه…”
تاريتا: “――هك، ميديوم! آبل!”
في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.
في اللحظة التي شاهدت فيها الذراع المقتربة ، اختفت جميع الأفكار الإضافية من عقل تاريتا.
آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”
اختفى مشهد الجدال اللفظي الذي حدث للتو في الهواء؛ تحركت تاريتا بناءً على غرائزها، حيث احتضنت ميديوم أمامها، ورفعت آبل على كتفيها، وقفزت مباشرةً إلى الخلف.
تاريتا: “――――”
ميديوم: “لا أعرف شيئًا عن استهداف آبل-تشين، أو أن تاريتا-تشان هي التي استهدفت آبل-تشين! أولا، لو كانت تاريتا عازمة على ذلك، لكان آبل-تشين قد قُتل الآن! صحيح؟”
ومع ذلك، حاولت الهروب من نطاق الذراع السوداء العملاقة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا.
ميديوم: “صحيح! آبل-تشين، هل يمكنك الهرب من تاريتا-تشان؟”
في كل مرة تخطر على باله فكرة من هذا النوع، يصل إلى أذنيه صوت خافت يمنعه من التفكير.
محاصَرين بين أطراف الأصابع الساقطة، تم انتزاعهم بلا حول ولا قوة من هذا العالم.
“لن أسمح بحدوث ذلك――!!”
بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.
لكن، قبل أن تصل الذراع العملاقة إلى تاريتا والآخرين، ظهرت كتلة ضخمة بعنف فوقهم، بين الثلاثة وبين الذراع العملاقة.
أل: “أخي، فاز؟”
متشابكة بإحكام مع أشواك خضراء زمردية، كانت جدران القلعة قد تتمزق وأُخذت.
آبل: “السبب وراء طردي من العاصمة الإمبراطورية في المقام الأول مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراقبين النجميين. تاريتا، يجب أن تكوني على علم بذلك الأمر ، أليس كذلك؟”
مع قوة طرد مركزي هائلة، أصبحت قبة تحمي الثلاثة التي كانت تاريتا جزءًا منها، لمحاولة اعتراض الذراع العملاقة الساقطة.
معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.
بالطبع، لم تكن الأيدي الضخمة شيئًا يمكن إيقافه بهذه الطريقة.
بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.
بمجرد أن لمست الذراع السوداء الضخمة الجدار، تفكك الأخير بسهولة كما لو كان حلوى، واختفى في ثانية مثل ورقة تُلتهم من حشرة مجنحة.
أولبارت: “السبب وراء عودتي هنا هو أنني يجب أن أخرج صاحب السمو إذا كان يبقى هنا دون اكتراث. إذا لم يكن هنا، يجب أن أجده وأخرجه من هنا… هل تعرف أين ذهب صاحب السمو مع تلك الغزال الصغيرة؟”
لكن――
نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.
“لن أتحمل أي فوضى أخرى في مدينتي―― هك!”
بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.
انطلقت امرأة ترتدي الكيمونو من تحت الجدار المتلاشي، وأذنا الوحش على رأسها منتصبتان، وركلت بساقيها الطويلتين نحو الأعلى، مما دفع الجدار نحو الذراع العملاقة.
استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.
انطلقت موجة من الضغط، مما أدى إلى انهيار المبنى الذي ركزت عليه. ومع ذلك، فإن قوة الركلة التي لا يمكن فهمها من المرأة جعلت الذراع العملاقة على الجانب الآخر من الجدار تنحني، مما أوقف التآكل.
آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”
لكن، توقفت فقط للحظة.
كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.
ومع ذلك، كانت تلك اللحظة كافية.
بينما شعر أن تفكيره يصل إلى استنتاج لا يصدق، تردد صوت أل.
تاريتا: “――هك، نحن بأمان!”
عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.
هربت بالكاد من نطاق الذراع العملاقة، وكعباها لمست الأرض، زفرت تاريتا.
أولبارت: “――――”
وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.
نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.
ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.
أل: “ماذا…؟”
ميديوم: “ي-يورنا-تشان هي…!”
أولبارت: “يا إلهي، أعود بأسرع ما يمكن، وكل ما أجده هنا هو شاب خائف لدرجة الجنون على الأرض؟ حسنًا، سيكون الأمر مشكلة إذا كان صاحب السمو هنا أيضًا.”
وبينما أُطلقت سراحهم من ذراعيها، هبطت ميديوم وآبل أيضًا على الأرض.
آبل: “إنها بأمان. رغم أن الأمر يبدو وكأننا نُطارد أكثر مما كنا قبل لحظات.”
عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.
أجاب آبل بينما كانت ميديوم تنظر حولها بقلق.
لكن، توقفت فقط للحظة.
في المكان الذي وجهت نظرها إليه، كانت المرأة ذات الكيمونو التي أطلقت للتو ضربة قوية تقفز هنا وهناك وهي تُطارد من قبل الظلال المندفعة―― هل كانت يورنا ميشيغوري؟
أولبارت: “――――”
كانت تلك القوة المتسامية جديرة بالتأهل لتكون ضمن الجنرالات التسعة الإلهيين.
كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.
كان من المفهوم أن آبل يرغب في وجود شخص مثلها بجانبه.
أل: “هـ-هو مع فتاة صغيرة تُدعى تانزا…”
شخص قوي مثلها يمكنه بسهولة قبول مصير يحدد مسار العالم.
على عكس تاريتا، لن يكون هناك تردد إذا حان الوقت.
ميديوم: “آبل-تشين! ليس لدي أي فكرة عما يجري! ما الذي تتحدث عنه؟!”
آبل: “لقد أنقذتني مرة أخرى، تاريتا.”
عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.
وكأنه يكشف عن تردد تاريتا، نظر آبل إلى تاريتا المنحنية.
وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.
لم تكن قادرة على تهدئة أنفاسها، لأسباب غير مرتبطة بمجهودها السابق مباشرة.
ومع ذلك، لم يكن آبل ليُظهر أي تساهل تجاه تاريتا، سواء جسديًا أو نفسيًا.
وما أطلق تلك المعاناة التي لم تكن تعرف كيف تصيغها في كلمات لفترة طويلة، لم يكن سوى إلحاح آبل.
آبل: “لو لم تمدي يدكِ، ربما كنت سأفقد حياتي دون أي جهد من جانبكِ. ومع ذلك، أنقذتني؛ هل كان ذلك لأنكِ لا تستطيعين تنفيذ الوصية التي تلقيتها دون أن توسخي يداكِ؟”
تاريتا: “ماذا…”
تاريتا: “هذا خطأ…!”
أولبارت: “――――”
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ تصرفاتك متناقضة مع――”
أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”
ميديوم: “لكن الأهم، شكراً على المساعدة، صحيح؟!”
كيف على الأرض كان يمكنه القول بأنه سيتبعهم ويساعدهم؟
مرة أخرى، جاءت ميديوم لإنقاذ تاريتا، وهي عاجزة عن الكلام بعد الاتهام بتصرف متناقض.
نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.
كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.
أولبارت: “إليك نصيحة لك، من الأفضل أن تهرب أنت أيضًا. لن تحصل على شيء من المخاطرة بحياتك هنا. بمعنى، من يعيش بحكمة هو الذي يفوز.”
كان الفرق في الطول بين الاثنين واضحاً في إشارتها، لكن مع ذلك، لم تتراجع ميديوم أو تتنازل عن مطالبها.
“――كان داخل مساحة قاتمة ومظلمة.
ميديوم: “آبل-تشين، أنت وأنا كنّا سنموت لو لم تُنقذنا تاريتا-تشان، صحيح؟ علينا شكرها أولًا. تاريتا-تشان، شكرًا لكِ~!”
نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.
تاريتا: “هـ-هه…”
لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.
ميديوم: “ثم، لنعد إلى الموضوع! ما الذي تريده، آبل-تشين؟ ماذا تريد أن تفعل تاريتا-تشان؟”
ثم، بينما كان أل يحدق، ثابتًا أمامه، أشار أولبارت إلى النافذة.
نظرت ميديوم للخلف وشكرت تاريتا، ثم نظرت بسرعة إلى آبل.
كانت ميديوم، بشعرها الذهبي الجميل المتناثر، تشير بإصبعها نحو آبل أمام عينيه.
تأخرت استفساراتها بعض الشيء بسبب الحوار بين آبل وتاريتا، حيث تنهد آبل على عدم قدرة ميديوم على متابعة فهم الوضع.
آبل: “لماذا ترفضين طاعة تلك الوصية؟ من ما سمعته، فإن قدر المراقب النجمي ليس شيئًا يمكن مقاومته حتى لو كانوا على دراية به. لا أعتقد أن لديك الإرادة لمقاومة ذلك المصير.”
آبل: “لقد أوضحت ذلك لتاريتا بالفعل. لا أحتاج إلى أن تفهمي.”
تاريتا: “――――”
ميديوم: “إذا لم أفهم، سأستمر في إزعاجك حتى أفهم، حسنًا؟ ما رأيك بذلك؟”
ميديوم: “ما هذا الشيء المسمى بمراقب النجوم الذي تتحدث عنه؟ لماذا تصبح تاريتا-تشان ذلك؟”
آبل: “――لإخماد الكارثة العظيمة، يجب أن أفقد حياتي. هذا هو المستقبل الذي رآه المراقب النجمي، والوصية الممنوحة لتاريتا.”
لكنه كان صوتًا مليئًا بالشغف يجعله يرغب غريزيًا في الإنصات إليه بعناية، ويميل رأسه في هذا الاتجاه ليسمعه.
في الواقع، لو كانت تاريتا قد استمرت في العيش بسلام داخل وطنها في الغابة كعضو بسيط في شعب شودراك، لما كان عليها الارتباط به حتى.
ميديوم: “――؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. لماذا ستَهدأ تلك الظلال السوداء الكبيرة بعد موت آبل-تشين؟ هذا غريب جدًا!”
“آبل: “ليس هذا هو قصدي.”
استجابةً لنداءات ميديوم المستمرة، عضّت تاريتا داخل خدها.
ناظرًا مباشرة إلى الرجل العجوز الوحشي، تقدم أل خطوة إلى الأمام، وعيناه تلتهبان بنيران متأججة.
بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.
عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.
كيف سيتم تحقيق ذلك، لم تكن تاريتا متأكدة.
لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.
ومع ذلك، عند الإشارة إلى ذلك فقط، أصبح من الواضح لـميديوم قسوة آبل――
تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”
آبل: “――أليس ذلك غريبًا؟”
عبّر أولبارت بغضب على وجهه بينما وقف، مستمعًا إلى ما قاله أل.
لكن استنتاجات تاريتا توقفت عند صدى كلمات آبل التي تلت ذلك.
لا يجب على أي شخص أن يسمح للآخرين بتوجيه حياته أو تشويهها.
كاشفةً عن أسنانها، قالت ميديوم بصوت عالٍ “غريب”.
لم يكن أل يريد أن يدع هذا الرجل العجوز الوحشي يبتعد ولو قليلاً، فاستخدم لسانه المرتجف وحلقه لصياغة كلماته.
أجاب آبل، وهو يغطي فمه بيده، مرة أخرى مكررًا كلمة “غريب”.
عندما تُوضع الكلمات――
آبل: “تاريتا.”
بالتأكيد، يمكنها فهم البصيرة التي ترى أن الإمبراطورية ستتجنب الدمار نتيجة تنفيذ تلك الوصية.
تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”
ثم ألقى بنظرة حادة إلى الخارج من النافذة، مغلقًا إحدى عينيه تجاه ظهر أل الصارخ.
آبل: “الوصية التي تلقيتها، أن تأخذي حياتي لمنع دمار الإمبراطورية. هل أنتِ متأكدة منها؟”
عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.
تاريتا: “――هك.”
صدمة أن تُدعى مراقبة نجمية كادت أن تطغى على حقيقة أن آبل أشار إلى شيء لا يمكن تجاهله.
عندما تم توجيه السؤال إليها مرة أخرى، ردت تاريتا بتردد وهزت رأسها.
ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.
لقد قيل لها أن الوصية التي لم تكن قادرة على تنفيذها ضرورية.
أولبارت: “نعم، صحيح. هذا ما أؤمن به.”
ولكن بعد تأكيد ذلك، تحدث آبل مرة أخرى وقال، “إذا كان الأمر كذلك”
لا شيء، يخطر في باله.
آبل: “ألن يكون ذلك ما تعرفينه بالدمار؟”
توترت وجنتا تاريتا، وخفضت رأسها بسبب تصريح آبل المباشر، وهي تعقد ذراعيها.
تاريتا: “ماذا…”
أولبارت: “حماسك جيد وكل شيء، لكن هل تعتقد حقًا أننا لدينا فرصة للفوز ضد ذلك الشيء؟”
آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”
مع هذا السؤال، بدأت أفكار تاريتا تتسابق في محاولة لفهم معناه.
ولكن السبب وراء الوهم بالانهيار تحت قدميها لم يكن هذا.
ما الذي يمكن أن يُطلق على ذلك الكيان الذي يثير الرعب والفزع، الظلال السوداء التي تنتشر تدريجيًا من قلب مدينة الشياطين، إذا لم تكن هي الكارثة العظيمة؟
والذي أدرك الرعب الذي جلبته نهاية الحياة، بجلده―― أو بالأحرى، ليعرفه بروحه، أكثر من أي شخص آخر، كان أل.
مرة تلو أخرى، تم عرض مشهد كابوسي لها بشكل متكرر.
أل: “…أيها العجوز، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”
كل ليلة، كابوس، يحثها على ألا تنسى، مرارًا وتكرارًا يجلب لتاريتا رؤى الهلاك القادم.
بوم، سُمع صوت قوي.
بالتأكيد، ذلك الشيء كان تجسيدًا لذلك، ومع ذلك――
معظم الحوارات بين آبل والباقين التي جرت في نزل المسافرين بعد أن اجتاح الظل الأسود قصر الياقوت القرمزي لم تبقَ في ذاكرته.
تاريتا: “هل ذلك، هو الكارثة العظيمة أم لا…”
أولبارت: “――؟ ما هو؟”
آبل: “أنتِ لم تحصلي على معرفة بذلك، أليس كذلك؟ إذن ربما يكون لدى مراقب نجمي آخر تلك المعرفة.”
بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.
تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”
ميديوم: “المراقب… النجمي؟”
بعد تلك الجملة، بدأت عينا تاريتا تتحركان بجنون.
نظر الثلاثة إلى الأعلى ليروا المبنى الذي كان مكانهم في السابق يتم ابتلاعه من قبل الظلال.
رغم أن آبل قد قال إن المراقبين النجميين كانوا مرتبطين ببعضهم البعض، فإن تاريتا كانت استثناء―― لا، “استثناء” لم تكن الكلمة الصحيحة.
بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.
في البداية، كانوا مختلفين من الأساس.
أل: “لا أريد! بدلًا من ذلك، أعدني لما كنت عليه، أيها العجوز الحقير.”
لهذا السبب، لم تكن تاريتا تعرف شيئًا عن وجود مراقبين نجميين آخرين.
أل: “لكنني لا أتفق معك . أيها العجوز، طريقتك في الحياة ليست حكيمة، بل ماكرة―― لا أريد أن أكون بالغًا ماكرًا.”
ارتعشت كتفاها بشكل لا إرادي؛ قال آبل، وهو ينظر إليها مباشرة.
تاريتا: “آه…”
أل: “ليس هذا وقت الجلوس… لن أتمكن من النظر في وجه والديّ إذا فعلت ذلك، أليس كذلك…!”
إذا كان لديها فكرة عن ذلك المراقب النجمي، فسيكون الشخص الذي قابلته قبل لحظات فقط.
بل كان ما أشار إليه الرجل ذو قناع الأوني أمامها―― ما قاله آبل والذي أصاب قلبها في العمق.
تاريتا: “――――”
تاريتا: “آه، م-ما الأمر؟”
ذلك الرجل النحيف الذي لم يتخلَ عن موقفه المبتهج ، ذلك الشخص المزعج الذي لم يذكر حتى اسمه، كان مطّلعًا للغاية لدرجة أنه وصف تاريتا بـ”عار شودراك”.
إذا كان الأمر كذلك، في هذه الحالة، كان على أل أن يرفع وجهه بعزم يكسر أسنانه.
كان يعرف عن خطيئة تاريتا. ربما بسبب ارتباط المراقبين النجميين.
…….. Hijazi
ماذا قال، ذلك المراقب النجمي، عندما رأى الكارثة العظيمة؟
أولبارت: “أوه، لا تكن غبيًا.”
إذا تذكرت تاريتا بشكل صحيح، فإن الرجل قال――
لقد ضرب بقبضته على الأرض، الألم وقوة الضربة جعلاه يرفع جسده.
تاريتا: “إنها خارج مسؤوليته…”
آبل: “――حقًا، هل هذا ما قاله المراقب النجمي؟ فهمت.”
تاريتا، التي تعيش في أحد أطراف الإمبراطورية، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ملامح إمبراطور فولاكيا.
ميديوم: “آبل-تشين؟”
وسط كل هذا، وبين الطرفين، صرخت ميديوم. حدّقت في آبل بعينيها الزرقاوين، ناشرة ذراعيها لتحمي تاريتا خلف ظهرها.
عندما سمعت تاريتا تقول ذلك بدهشة، أومأ آبل ثم ابتعد.
استمرت تاريتا في معاناتها، بينما استمر آبل في الضغط عليها.
عبست حاجبيها على ذلك، تحركت ميديوم أمام آبل وتنظر في وجهه. وعندما فعلت ذلك، اتسعت عينا ميديوم المستديرتان. كانت مذهولة.
في وقت كان حتى صوت الرياح يجعل أل يتصلب من الخوف، نفذ سوبارو مهمته، وواجه أولبارت مباشرة، وتمكن في النهاية من تحقيق الفوز عليه.
كان سبب دهشتها واضحًا في رد فعل آبل الفوري.
تاريتا: “مراقب نجمي آخر…”
وضع آبل كفه على وجهه المغطى بقناع الأوني، وثبت نظره على مركز مدينة الشياطين، حيث الكارثة العظيمة―― أو بالأحرى، حيث الكتلة السوداء التي واصلت فوضاها.
آبل: “أنتِ تعرفين التنبؤ بأن الكارثة العظيمة ستجلب دمار الإمبراطورية. لكن لديكِ اعتقاد بأن ذلك الشيء، والكارثة العظيمة، هما الشيء ذاته. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”
آبل: “――دمار الإمبراطورية، أليس هو تلك الكارثة العظيمة؟”
بعد سماع ما قاله أولبارت، شعر أل بارتياح وإعجاب يتردد في نبضه الذي كان يدق كالقنبلة.
بمثل هذا التمتمة، قام آبل بعد ذلك بتصفية حلقه قليلاً، وأطلق زفيرًا قصيرًا.
كما لو أنه يتدخل حتى في تلك الفكرة، ازدادت الكلمات المنبعثة من هذا الصوت الخافت والمتوسل.
بالنسبة لتاريتا، التي لم تكن قادرة على رؤية تعبير وجهه، بدا الأمر وكأنها كانت ضحكة تقريبًا.
بدأت المعاناة التي كانت مكبوتة في صدرها لفترة طويلة أخيرًا في التدفق مع فتح فمها.
آبل: “إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب لكِ للتعثر في الطريق―― سأجعلك تختفي من اللوحة، يا متطفل.”
……..
Hijazi
ليس الحرية، بل الفوضى―― أعظم خارج عن القانون في العالم، تلك كانت حقيقته.
أولبارت: “إذا كان الأمر كذلك، فنحن في مشكلة خطيرة. يبدو أن سكان هذه المدينة قد تحفزوا بأمر الفتاة الثعلب، وأصبح من الصعب جدًا العثور على صاحب السمو… لا أريد البقاء في هذا الوضع الفوضوي لفترة طويلة.”
