التخلّص من الجرذ [3]
الفصل 357: التخلّص من الجرذ [3]
“إنه دَوري في الصفقة.”
رنّ خرير الأجراس برفق في أرجاء الغرفة بينما جلس شخصان متقابلان، تتشابك نظرات أعينهما الداكنة في صمت ثقيلٍ خيّم على المكان، كأنّ الغرفة نفسها تحبس أنفاسها.
كلّما ازداد تأمّل سيد النقابة، ازداد اهتمامه.
حدّق سيد النقابة بالمهرّج الواقف أمامه، فمسح بعينيه جسده من رأسه حتى قدميه. منذ اللحظة التي وضع فيها سيث القناع، تغيّر جوّه بالكامل، حتى بدا وكأنّ شخصًا آخر تمامًا قد حلّ مكانه في الغرفة.
قفز قلبي داخل صدري، وارتفعت يدي إلى فمي بينما وجدت نفسي أضحك بخفوت.
إلى حدٍّ ما، كان حضوره غريبًا عن هذا العالم.
بينما أفعل ذلك، قبضتُ على قبضتيّ في صمت.
كأنه يتعامل مع شذوذٍ لا مع إنسان، بالكاد استطاع أن يستشعر وجوده.
كان من المفترض أن تظلّ الأمور كذلك، ومع ذلك…
ولم يكن عجيبًا أن يُخطَأ في الظنّ بأنه شذوذ.
وضع سيث كفّيه على طرفي مسندي الكرسي الذي جلس عليه، ونهض متّكئًا عليهما.
‘مثير للاهتمام.’
طنين—!
كلّما ازداد تأمّل سيد النقابة، ازداد اهتمامه.
مدّ سيث يده نحو القناع ورفعه ببطءٍ عن وجهه، وفي تلك اللحظة القصيرة، اسودّت عيناه القاتمتان أكثر قبل أن تعودا إلى لونهما الطبيعي.
لم يتأثّر أبدًا بالضغط الخفيّ المنبعث من ‘المهرّج’ المقابل له، غير أنّه لم يستطع إنكار وجوده.
لم يتغيّر وجه سيد النقابة رغم كلمات سيث.
‘إنه مثير للاهتمام.’
“هل تظنّ أنّ هذا كافٍ لإثبات قيمتي؟”
ظلّ قلبه ثابتًا كما كان منذ البداية.
“لن يصعب عليّ أن أجعل من المستحيل على الآخرين ربطك بالمهرّج. هناك عدّة طرق لأفعل ذلك.”
بل إنّ نبضه تباطأ عند رؤيته للمهرّج.
قفز قلبي داخل صدري، وارتفعت يدي إلى فمي بينما وجدت نفسي أضحك بخفوت.
‘…رغم أنّني ربطت بينهما سابقًا، كنتُ أميل إلى الاعتقاد بأنّ له صلةً بالشذوذ أكثر من كونه شخصًا آخر. أتساءل كيف تمكّن من دخول البوابات إن كان الأمر كذلك.’
كلّما ازداد تأمّل سيد النقابة، ازداد اهتمامه.
كانت هناك أسئلة كثيرة يرغب بطرحها في تلك اللحظة.
سيكون من الخسارة الفادحة أن يُعلَن عن قدراته أمام العلن. هناك الكثير مما يمكنه فعله.
غير أنّ…
لم يتأثّر أبدًا بالضغط الخفيّ المنبعث من ‘المهرّج’ المقابل له، غير أنّه لم يستطع إنكار وجوده.
“هل تظنّ أنّ هذا كافٍ لإثبات قيمتي؟”
وهذا أيضًا كان يصبّ في صالحه.
تردّدت كلمات المهرّج الناعمة الباردة بهدوءٍ في الغرفة، لتقطع سلسلة أفكار سيد النقابة.
لكنّ ملامحي تجمّدت ما إن رأيت النتيجة.
حوّل نظره مجددًا نحو ‘المهرّج’، فعادت الابتسامة إلى وجهه.
هذا الشيء…
لم يُجب، لكنّ المعنى خلف ابتسامته كان واضحًا.
مدّ سيث يده نحو القناع ورفعه ببطءٍ عن وجهه، وفي تلك اللحظة القصيرة، اسودّت عيناه القاتمتان أكثر قبل أن تعودا إلى لونهما الطبيعي.
“نعم.”
بل إنّ نبضه تباطأ عند رؤيته للمهرّج.
مدّ سيث يده نحو القناع ورفعه ببطءٍ عن وجهه، وفي تلك اللحظة القصيرة، اسودّت عيناه القاتمتان أكثر قبل أن تعودا إلى لونهما الطبيعي.
مطمئنًا نفسي بأنّني سلكتُ الطريق الصحيح، رفعتُ يدي ببطءٍ لأنظر إلى الشيء الذي سلّمني إيّاه سيد النقابة. بدا كقلمٍ مستطيلٍ صغير، لكن دون غطاءٍ له.
لم يَفُت هذا المنظر سيد النقابة، ففتح فمه ليتكلّم، لكنّ صوت سيث قاطعه.
لم يُجب، لكنّ المعنى خلف ابتسامته كان واضحًا.
“…لقد أريتُك قدري. آمل أن تأخذ ذلك بعين الاعتبار حين تُعدّ عقدي.”
“…نعم.”
وضع سيث كفّيه على طرفي مسندي الكرسي الذي جلس عليه، ونهض متّكئًا عليهما.
‘لقد فعلتها…’
“كنت أودّ أن أبقي هويّتي كـ’المهرّج’ سرًّا، لكن معرفتك بذلك لا تعني أنّ لك سلطةً عليّ. بل…” توقّف سيث، مثبتًا عينيه على سيد النقابة. “…إنّما أُتيح لك بهذه المعرفة أن تستخدم هذا السرّ لصالحك. لم أعد مهتمًّا بإخفاء الأمر، لكنّي متيقّن أنّك تدرك ما سيحدث إن علم العالم بمرسومي.”
“إنه دَوري في الصفقة.”
لم يتغيّر وجه سيد النقابة رغم كلمات سيث.
طنين—!
بدا وكأنّه يرى بوضوح نواياه، ومع ذلك، كان الأمر يصبّ في مصلحته أيضًا.
كان جهازًا ملائمًا تمامًا لما كنتُ أنوي فعله تاليًا.
“لن يصعب عليّ أن أجعل من المستحيل على الآخرين ربطك بالمهرّج. هناك عدّة طرق لأفعل ذلك.”
حاولتُ جاهدًا تهدئة نفسي، لكن رغم كلّ ما بذلته من جهد، لم أستطع التماسك تمامًا وأنا أتكئ على مرآة المصعد.
وهذا أيضًا كان يصبّ في صالحه.
من البداية، لم أكن أنوي أبدًا كشف هويّتي كمهرّج.
سيكون من الخسارة الفادحة أن يُعلَن عن قدراته أمام العلن. هناك الكثير مما يمكنه فعله.
لم يتغيّر وجه سيد النقابة رغم كلمات سيث.
“…سيكون ذلك مثاليًا.” أجاب سيث بعد لحظة صمت. “ما زلتُ أفضّل ألّا يعلم الكثيرون بهويّتي كمهرّج، فذلك سيجلب لي متاعب لا داعي لها.”
‘مثير للاهتمام.’
“جيد.”
“هوو… هوو…”
ابتسم سيد النقابة وهو يراقب سيث يغادر الغرفة.
ولم يكن عجيبًا أن يُخطَأ في الظنّ بأنه شذوذ.
“سأقدّم لك عقدًا محدّثًا قريبًا. يمكنك الاطّلاع عليه بنفسك، وإخباري برأيك.”
لم يستغرق المسح سوى ثوانٍ قليلة.
“…نعم.”
ولحسن الحظ، لم أعُد مضطرًا للقلق بشأن اكتشاف أحدٍ للنظام. الآن بعدما بلغتُ الرتبة الثالثة، لديّ طرقٌ أخرى لتفسير ما حدث في الماضي.
“آه.”
‘…رغم أنّني ربطت بينهما سابقًا، كنتُ أميل إلى الاعتقاد بأنّ له صلةً بالشذوذ أكثر من كونه شخصًا آخر. أتساءل كيف تمكّن من دخول البوابات إن كان الأمر كذلك.’
وكأنّ شيئًا تذكّره فجأة، فتح سيد النقابة أحد أدراجه وأخرج جهازًا أسود مستطيلًا طويلًا، وضعه على الطاولة.
بينما أفعل ذلك، قبضتُ على قبضتيّ في صمت.
“ما هذا…؟”
“آمل أن تمنحني سببًا وجيهًا.”
“إنه دَوري في الصفقة.”
لم يستغرق المسح سوى ثوانٍ قليلة.
ثم رماه نحو سيث بابتسامة خفيفة.
“اللعنة…”
“آمل أن تمنحني سببًا وجيهًا.”
بل إنّ نبضه تباطأ عند رؤيته للمهرّج.
***
‘نعم، لهذا قرّرتُ فعل ذلك.’
طنين—!
بدا وكأنّه يرى بوضوح نواياه، ومع ذلك، كان الأمر يصبّ في مصلحته أيضًا.
أغلقتُ الباب خلفي، وسرتُ نحو باب المصعد متجاهلًا موظفة الاستقبال. ولمّا انغلقت الأبواب تمامًا، أخذتُ نفسًا عميقًا، يعلو صدري ويهبط مرارًا، والعرق يلتصق بظهري بينما أحاول التماسك.
هذا الشيء…
“اللعنة…”
“كنت أودّ أن أبقي هويّتي كـ’المهرّج’ سرًّا، لكن معرفتك بذلك لا تعني أنّ لك سلطةً عليّ. بل…” توقّف سيث، مثبتًا عينيه على سيد النقابة. “…إنّما أُتيح لك بهذه المعرفة أن تستخدم هذا السرّ لصالحك. لم أعد مهتمًّا بإخفاء الأمر، لكنّي متيقّن أنّك تدرك ما سيحدث إن علم العالم بمرسومي.”
رغم محاولتي إخفاء الأمر، كنت تحت ضغطٍ هائلٍ من وجود سيد النقابة. كلّ كلمة خرجت من فمي وجب أن تُوزن بعناية، وكأنني أسير على حبلٍ مشدودٍ فوق الهاوية، كلّ خطوة قد تكون الأخيرة.
لم أكن أدري حقًا كيف أشعر بما أنا عليه الآن، لكنه كان ثمرة يأسٍ دفَعني إلى هذا الطريق.
“هوو… هوو…”
لم أكن أدري حقًا كيف أشعر بما أنا عليه الآن، لكنه كان ثمرة يأسٍ دفَعني إلى هذا الطريق.
حاولتُ جاهدًا تهدئة نفسي، لكن رغم كلّ ما بذلته من جهد، لم أستطع التماسك تمامًا وأنا أتكئ على مرآة المصعد.
“هذا…”
بينما أفعل ذلك، قبضتُ على قبضتيّ في صمت.
“اللعنة…”
‘لقد فعلتها…’
ولم يكن عجيبًا أن يُخطَأ في الظنّ بأنه شذوذ.
لم أكن أدري حقًا كيف أشعر بما أنا عليه الآن، لكنه كان ثمرة يأسٍ دفَعني إلى هذا الطريق.
وهذا أيضًا كان يصبّ في صالحه.
من البداية، لم أكن أنوي أبدًا كشف هويّتي كمهرّج.
من البداية، لم أكن أنوي أبدًا كشف هويّتي كمهرّج.
فذلك قد يقودني إلى الموت. لا يمكن أن أسمح لأحدٍ أن يعرف بأمر النظام. اللحظة التي يُكتشف فيها ستكون لحظة نهايتي.
ولحسن الحظ، لم أعُد مضطرًا للقلق بشأن اكتشاف أحدٍ للنظام. الآن بعدما بلغتُ الرتبة الثالثة، لديّ طرقٌ أخرى لتفسير ما حدث في الماضي.
كان من المفترض أن تظلّ الأمور كذلك، ومع ذلك…
كلّ هذا كان من أجل مصلحتي.
‘لقد فعلتُها.’
“إنه دَوري في الصفقة.”
لقد كشفتُ هويّتي كمهرّج.
تردّدت كلمات المهرّج الناعمة الباردة بهدوءٍ في الغرفة، لتقطع سلسلة أفكار سيد النقابة.
ولحسن الحظ، لم أعُد مضطرًا للقلق بشأن اكتشاف أحدٍ للنظام. الآن بعدما بلغتُ الرتبة الثالثة، لديّ طرقٌ أخرى لتفسير ما حدث في الماضي.
حدّق سيد النقابة بالمهرّج الواقف أمامه، فمسح بعينيه جسده من رأسه حتى قدميه. منذ اللحظة التي وضع فيها سيث القناع، تغيّر جوّه بالكامل، حتى بدا وكأنّ شخصًا آخر تمامًا قد حلّ مكانه في الغرفة.
ولم يسأل سيد النقابة عن ذلك بعد، لكنّي شعرتُ بأنه ليس من النوع الذي يطرح الأسئلة كثيرًا. إنّه من أولئك الذين يُفضّلون المنفعة فوق كلّ شيء.
ابتسم سيد النقابة وهو يراقب سيث يغادر الغرفة.
ما دمتُ أُفيده، إذًا…
“آمل أن تمنحني سببًا وجيهًا.”
‘نعم، لهذا قرّرتُ فعل ذلك.’
كلّما ازداد تأمّل سيد النقابة، ازداد اهتمامه.
كلّ هذا كان من أجل مصلحتي.
طنين—!
للتخلّص من الجرذ، وللحصول على شخصٍ ذي نفوذٍ يساعدني في بلوغ هدفي.
مطمئنًا نفسي بأنّني سلكتُ الطريق الصحيح، رفعتُ يدي ببطءٍ لأنظر إلى الشيء الذي سلّمني إيّاه سيد النقابة. بدا كقلمٍ مستطيلٍ صغير، لكن دون غطاءٍ له.
كنتُ أدرك أن هذا قد ينقلب عليّ، غير أنّي فهمتُ أيضًا أنه فرصة عظيمة لي.
الفصل 357: التخلّص من الجرذ [3]
فبوجود شخصٍ مثل سيد النقابة في صفي، كنتُ واثقًا أنّي سأتمكّن من النموّ أسرع بكثير مما مضى، كما سأحصل على معلوماتٍ لم يكن بوسعي الوصول إليها من قبل.
وضع سيث كفّيه على طرفي مسندي الكرسي الذي جلس عليه، ونهض متّكئًا عليهما.
كانت هذه خطوةً ضرورية عليّ أن أتّخذها.
وضع سيث كفّيه على طرفي مسندي الكرسي الذي جلس عليه، ونهض متّكئًا عليهما.
‘نعم، كان عليّ اتخاذها.’
لم يستغرق المسح سوى ثوانٍ قليلة.
مطمئنًا نفسي بأنّني سلكتُ الطريق الصحيح، رفعتُ يدي ببطءٍ لأنظر إلى الشيء الذي سلّمني إيّاه سيد النقابة. بدا كقلمٍ مستطيلٍ صغير، لكن دون غطاءٍ له.
“ما هذا…؟”
تأمّلته بهدوء، ثم أخرجتُ هاتفي ومسحت القلم بواسطة قاعدة بيانات النقابة.
“كنت أودّ أن أبقي هويّتي كـ’المهرّج’ سرًّا، لكن معرفتك بذلك لا تعني أنّ لك سلطةً عليّ. بل…” توقّف سيث، مثبتًا عينيه على سيد النقابة. “…إنّما أُتيح لك بهذه المعرفة أن تستخدم هذا السرّ لصالحك. لم أعد مهتمًّا بإخفاء الأمر، لكنّي متيقّن أنّك تدرك ما سيحدث إن علم العالم بمرسومي.”
‘بما أنّ سيد النقابة هو من أعطاني هذا، فلا بدّ أنّه موجود في قاعدة بيانات النقابة.’
“…لقد أريتُك قدري. آمل أن تأخذ ذلك بعين الاعتبار حين تُعدّ عقدي.”
لم يستغرق المسح سوى ثوانٍ قليلة.
هذا الشيء…
وبعد انتظارٍ قصير، ظهرت نتيجة التطابق.
للتخلّص من الجرذ، وللحصول على شخصٍ ذي نفوذٍ يساعدني في بلوغ هدفي.
لكنّ ملامحي تجمّدت ما إن رأيت النتيجة.
الفصل 357: التخلّص من الجرذ [3]
“هذا…”
وهذا أيضًا كان يصبّ في صالحه.
نبض… خفق! نبض… خفق!
وضع سيث كفّيه على طرفي مسندي الكرسي الذي جلس عليه، ونهض متّكئًا عليهما.
قفز قلبي داخل صدري، وارتفعت يدي إلى فمي بينما وجدت نفسي أضحك بخفوت.
كأنه يتعامل مع شذوذٍ لا مع إنسان، بالكاد استطاع أن يستشعر وجوده.
“هاه.”
الفصل 357: التخلّص من الجرذ [3]
هذا الشيء…
‘نعم، كان عليّ اتخاذها.’
كان جهازًا ملائمًا تمامًا لما كنتُ أنوي فعله تاليًا.
“جيد.”
“هذا…”
تردّدت كلمات المهرّج الناعمة الباردة بهدوءٍ في الغرفة، لتقطع سلسلة أفكار سيد النقابة.
