تحطيم اللهيب الأبيض الحقيقي
الفصل 25: تحطيم اللهيب الأبيض الحقيقي
بدأ إيلينيوس في سحب لين خارج الغرفة.
فقط مال برأسه ببطء، كصياد يدرس لعبته المحطمة.
عيناه تحولت إلى سوادٍ مطلق، البياض ابتلعه فراغٌ لا نهائي.
كان الجميع قد غادر بالفعل—باستثناء أوريانا.
وحين تأكدت من خلو المكان، سعلت بعنف، متناثرة قطرات الدم في يدها.
ترنح لين واقفًا، يلهث بشدة.
بام!
“اللعنة… هذا الحمل يضعفني أكثر فأكثر،” تمتمت، ثم نادت على خادمتها:
تأوه إيلينيوس محاولًا النهوض، الدم يتساقط من فمه.
“جهزي المسار العلاجي… الآن.”
لين بالكاد استطاع أن يتحرك. حاول رفع درع، لكن المانا داخله تشتّتت خوفًا.
وأشار إلى الخنجر الملقى على الأرض:
وقف إيلينيوس أمام لين، بعينين باردتين لا يمكن قراءتهما.
“تبًا لك…” بصق. “هل تحاول قتلي؟”
لكن لين لم يرد.
“أختي أمرتني بأن أُعِدّك،” قال بصوتٍ خالٍ من الدفء. “ولن أخيب ظنّها.”
ترتجف.
عيناه تحولت إلى سوادٍ مطلق، البياض ابتلعه فراغٌ لا نهائي.
وأشار إلى الخنجر الملقى على الأرض:
“امسك بخنجرك. هذا سلاح الوريث. يجب أن تتعلم كيف تستخدمه.”
في لحظة، اختفى.
اقترب أكثر، ونبرته أصبحت أكثر حدّة:
“حاول أن تتعلم بسرعة… لأنك إن لم تأخذ الأمر بجدية، قد تفقد ذراعًا. أو ساقًا.”
ثم تحرّك.
هاجم—هذه المرة مستخدمًا يده كأنها شفرة، مطلقًا ضربات سريعة ونظيفة.
ثم، بزفير حاد، أطلق سلسلة من الضربات.
بسرعة عمياء، التمعت صورته حول لين قبل أن يسدد لكمة عنيفة إلى بطنه.
ثم هاجم بدوره—
شهق لين، وقد طارت أنفاسه من الصدمة، وارتطم بأرض الحلبة.
لكمة مظلمة وقاسية ارتطمت بمعدته، رفعته عن الأرض قبل أن يُسحق بها إلى الأسفل.
هاجم—هذه المرة مستخدمًا يده كأنها شفرة، مطلقًا ضربات سريعة ونظيفة.
عضّ على أسنانه، ومدّ يده نحو خنجره.
ولأول مرة منذ لقائه به…
ركّز المانا داخله، مطليًا النصل بطبقة من السم.
عضّ على أسنانه، ومدّ يده نحو خنجره.
ثم، بزفير حاد، أطلق سلسلة من الضربات.
“حاول أن تتعلم بسرعة… لأنك إن لم تأخذ الأمر بجدية، قد تفقد ذراعًا. أو ساقًا.”
جمع القوة في ساقيه—وانطلق كوميض برق في ضربة مميتة واحدة.
“تبًا لك…” بصق. “هل تحاول قتلي؟”
نهض كظل اتخذ شكلًا، أطرافه ترتجف بطريقة غير طبيعية—
لكن إيلينيوس لم يكن غبيًا.
كانت تلتف، تزحف، وتهمس.
تفادى الهجوم بدقة، قفز في الهواء، ودار حول نفسه—
—ليوجه ركلة قوية إلى كتف لين. تردد صوت طقطقة عالية.
عيناه تحولت إلى سوادٍ مطلق، البياض ابتلعه فراغٌ لا نهائي.
طار الخنجر من يده وارتطم بالأرض.
عضّ على أسنانه، ومدّ يده نحو خنجره.
لولاها، لكان رمادًا لا أكثر.
بركلة خفيفة من قدمه، ركل إيلينيوس النصل خارج الحلبة.
“امسك بخنجرك. هذا سلاح الوريث. يجب أن تتعلم كيف تستخدمه.”
قبض لين على قبضتيه.
لم يكن ميتًا.
عيناه أضاءتا بلون أزرق لامع.
ومع ذلك، وبفضل ثيابه المسحورة، نجا.
انعكاساته تسارعت، وقوته اشتدت، وسرعته تضاعفت.
رجلاه ترتجفان.
هاجم—هذه المرة مستخدمًا يده كأنها شفرة، مطلقًا ضربات سريعة ونظيفة.
تغير الجو. لين أصبح جادًا الآن.
ركّز المانا داخله، مطليًا النصل بطبقة من السم.
ابتسم إيلينيوس وبدأ يتفادى الضربات، ينساب بينها وكأنه يرقص.
وبكلتا قدميه، وجه له ركلة سحقته إلى الأرض، بصوت طقطقة مرعب من جمجمته.
ثم هاجم بدوره—
لكمة في بطن لين جعلته ينهار على ركبتيه.
فقط مال برأسه ببطء، كصياد يدرس لعبته المحطمة.
التهمي النجوم، وامحي الليل.
بلا سابق إنذار، حرّك إيلينيوس إصبعين—
عاصفة سامة شقت وجه لين، تاركة جرحًا لاذعًا رفيعًا.
لكنها توهجت، غير مستقرة… خائفة.
التهمي النجوم، وامحي الليل.
ثم داس الأرض، رافعًا حجارة ضخمة في الهواء.
بام!
بضربة سريعة، دفع واحدة منها بسرعة تفوق الرصاصة.
“آآآآآآااااهه!!”
تفادى لين الأولى—لكن الثانية ارتطمت بساقه، سال الدم.
شهق لين، وقد طارت أنفاسه من الصدمة، وارتطم بأرض الحلبة.
زمجر لين، ثم استدار ممسكًا بصخرة كبيرة ليستخدمها كدرع بدائي.
تحطّم، تدحرج على الأرض، يتقيأ الدم.
وقف إيلينيوس فوقه، صوته بارد وهادئ:
قال إيلينيوس بهدوء:
“أحسنت يا لين.”
لكن الموت لم يكن بعيدًا عنه.
وكأن شيئًا ما يقتله من الداخل.
ترنح لين واقفًا، يلهث بشدة.
وأشار إلى الخنجر الملقى على الأرض:
“تبًا لك…” بصق. “هل تحاول قتلي؟”
نظر إلى لين—لا، إلى ما أصبح لين—
ثم تحرّك.
ابتسم إيلينيوس ابتسامة باردة.
“ربما… حان الوقت أن أتوقف عن اللعب.”
اختفى لين من جديد، وظهر فوق إيلينيوس بضربة كعبٍ دوارة، سقط بها كنيزك.
رفع يده ببطء.
اشتعلت الأفعى.
سكن الهواء.
في لحظة، اختفى.
خفت الضوء.
سكن الهواء.
حتى المانا في الأجواء ارتجفت وتراجعت.
لكن بدلاً من أن يظهر بجلاله المعتاد، بدأت النيران تتوهج بشكل غير مستقر…
حول ذراعه، بدأت النيران البيضاء تتجمع—
رفع يده مجددًا، مستدعيًا اللهيب الأبيض—
—لكنها لم تكن نيرانًا عادية.
انفجري، واغمري العالم بالنور!”
كانت تلتف، تزحف، وتهمس.
جلده مغطى بعلامات شاحبة تتلاشى—ليست حروقًا، بل محوًا.
لكن بدلاً من أن يظهر بجلاله المعتاد، بدأت النيران تتوهج بشكل غير مستقر…
خرجت أفعى طيفية من النور، التفّت على كتفه، ثم امتدت إلى خارج الحلبة—
الخوف.
كأنها جلّاد سماوي.
تغير الجو. لين أصبح جادًا الآن.
لا حرارة.
بدأ إيلينيوس في تلاوة تعويذة، صوته منخفض ومهيب:
توقفت أنفاسه—لكن جسده تحرّك.
لا روح.
“يا أفعى وُلدت من لهيبٍ صامت،
ثم تحرّك.
بعيونٍ جوفاء لا يُروَّض فيها شيء—
استيقظي الآن، من فراغ انهضي،
ثم—
وامتدي بلفائفك نحو السماوات.”
كراك!
عبر العظم والدم، عبر الروح والخطيئة،
“في صمتٍ مقدس، يُنادى بالحُكم،
لكنها توهجت، غير مستقرة… خائفة.
فليُطهّر العفن، وليعمّ الصمت.
ثم—من العدم—
عبر العظم والدم، عبر الروح والخطيئة،
كان الجميع قد غادر بالفعل—باستثناء أوريانا.
فليحترق غير المستحق من الداخل.”
بضربة سريعة، دفع واحدة منها بسرعة تفوق الرصاصة.
ينزف من جراحه.
“بأنيابٍ لا تُرى، ونَفَس أبيض،
اتسعت عينا إيلينيوس.
التهمي النجوم، وامحي الليل.
تفادى الهجوم بدقة، قفز في الهواء، ودار حول نفسه—
فلينكسر العُلى، وليشتعل الثرى—
انفجري، واغمري العالم بالنور!”
إيلينيوس بالكاد استدار، حين—
كان لين ممددًا على الأرض.
لولاها، لكان رمادًا لا أكثر.
اشتعلت الأفعى.
فتحت عينيها—بيضاء بالكامل، بلا روح.
لين بالكاد استطاع أن يتحرك. حاول رفع درع، لكن المانا داخله تشتّتت خوفًا.
فتحت عينيها—بيضاء بالكامل، بلا روح.
انطلقت الأفعى نحو الأسفل—
بسرعة عمياء، التمعت صورته حول لين قبل أن يسدد لكمة عنيفة إلى بطنه.
—وفي تلك اللحظة، أصبح العالم أبيضًا.
“اللعنة… هذا الحمل يضعفني أكثر فأكثر،” تمتمت، ثم نادت على خادمتها:
لا صوت.
“اللعنة… هذا الحمل يضعفني أكثر فأكثر،” تمتمت، ثم نادت على خادمتها:
لا حرارة.
فقط فناءٌ نقي.
قوة ظلّية ارتطمت به، طار خارج الحلبة.
لا صوت.
بعد نبضة قلب، اختفى الضوء—
ثم تحرّك.
مخلّفًا وراءه حجارة محروقة، أعمدة مشققة، ودخان يطفو في صمت.
كراك!
جمع القوة في ساقيه—وانطلق كوميض برق في ضربة مميتة واحدة.
في مركز الحلبة المدمرة…
“أحسنت يا لين.”
جلده مغطى بعلامات شاحبة تتلاشى—ليست حروقًا، بل محوًا.
كان لين ممددًا على الأرض.
وكأنها تذكّرت شيئًا أقدم.
ينزف من جراحه.
“أختي أمرتني بأن أُعِدّك،” قال بصوتٍ خالٍ من الدفء. “ولن أخيب ظنّها.”
جلده مغطى بعلامات شاحبة تتلاشى—ليست حروقًا، بل محوًا.
ثم تحرّك.
وكأنه يختفي من الوجود.
“أحسنت يا لين.”
وكأن شيئًا ما يقتله من الداخل.
تغير الجو. لين أصبح جادًا الآن.
وكأنه يموت—ليس جسديًا فحسب، بل وجوديًا.
ومع ذلك، وبفضل ثيابه المسحورة، نجا.
لولاها، لكان رمادًا لا أكثر.
انعكاساته تسارعت، وقوته اشتدت، وسرعته تضاعفت.
“أحسنت يا لين.”
لم يكن ميتًا.
استيقظي الآن، من فراغ انهضي،
لكن الموت لم يكن بعيدًا عنه.
حول ذراعه، بدأت النيران البيضاء تتجمع—
وقف إيلينيوس فوقه، صوته بارد وهادئ:
بل من شيءٍ أعمق.
ركّز المانا داخله، مطليًا النصل بطبقة من السم.
“شعرت به، أليس كذلك؟
اللّهيب الأبيض الحقيقي لا يدمّر.
رفع يده مجددًا، مستدعيًا اللهيب الأبيض—
إنه يكشف ما كان ينبغي أن يبقى مدفونًا.”
لكن إيلينيوس لم يكن غبيًا.
الخوف.
وكأن شيئًا ما يقتله من الداخل.
استدار وبدأ في الابتعاد—
كانت تلتف، تزحف، وتهمس.
تاركًا لين في الصمت، أنفاسه متقطعة، عيناه باهتتان، ورائحة الطهر والخراب عالقة في الجو.
ثم—
لا صوت.
صرخة طويلة عالية شقّت الصمت—
“آآآآآآااااهه!!”
تردد إيلينيوس.
خرجت من لين.
رفع يده ببطء.
لكنها لم تكن من لين وحده.
انفجرت طاقة مظلمة من جسده، اندفعت كموجة مانا فاسدة.
استيقظي الآن، من فراغ انهضي،
عيناه تحولت إلى سوادٍ مطلق، البياض ابتلعه فراغٌ لا نهائي.
توقفت أنفاسه—لكن جسده تحرّك.
اللّهيب الأبيض الحقيقي لا يدمّر.
نهض كظل اتخذ شكلًا، أطرافه ترتجف بطريقة غير طبيعية—
بعد نبضة قلب، اختفى الضوء—
كأنّ اللهيب الأبيض لم يحرقه… بل أيقظ شيئًا ما.
ثم—
في لحظة، اختفى.
إيلينيوس بالكاد استدار، حين—
“في صمتٍ مقدس، يُنادى بالحُكم،
كراك!
بام!
زمجر لين، ثم استدار ممسكًا بصخرة كبيرة ليستخدمها كدرع بدائي.
قوة ظلّية ارتطمت به، طار خارج الحلبة.
كان الجميع قد غادر بالفعل—باستثناء أوريانا.
“شعرت به، أليس كذلك؟
تحطّم، تدحرج على الأرض، يتقيأ الدم.
حول ذراعه، بدأت النيران البيضاء تتجمع—
وبعد ثانية—
كانت تلتف، تزحف، وتهمس.
كراك!
لا تعبير.
لكمة مظلمة وقاسية ارتطمت بمعدته، رفعته عن الأرض قبل أن يُسحق بها إلى الأسفل.
لولاها، لكان رمادًا لا أكثر.
اللّهيب الأبيض الحقيقي لا يدمّر.
تأوه إيلينيوس محاولًا النهوض، الدم يتساقط من فمه.
“…أنت لست ملعونًا فقط،” همس. “أنت… مختوم.”
رجلاه ترتجفان.
كان لين ممددًا على الأرض.
نظر إلى لين—لا، إلى ما أصبح لين—
ولأول مرة منذ لقائه به…
ثم—من العدم—
تردد إيلينيوس.
لكمة في بطن لين جعلته ينهار على ركبتيه.
ليس من الألم.
جمع القوة في ساقيه—وانطلق كوميض برق في ضربة مميتة واحدة.
بل من شيءٍ أعمق.
وقف فوقه.
الخوف.
رفع يده مجددًا، مستدعيًا اللهيب الأبيض—
“…أنت لست ملعونًا فقط،” همس. “أنت… مختوم.”
لكن بدلاً من أن يظهر بجلاله المعتاد، بدأت النيران تتوهج بشكل غير مستقر…
“حاول أن تتعلم بسرعة… لأنك إن لم تأخذ الأمر بجدية، قد تفقد ذراعًا. أو ساقًا.”
ترتجف.
فقط فناءٌ نقي.
وكأنها تذكّرت شيئًا أقدم.
ابتسم إيلينيوس وبدأ يتفادى الضربات، ينساب بينها وكأنه يرقص.
شيئًا دُفن.
لكن الموت لم يكن بعيدًا عنه.
كأنّ اللهيب الأبيض لم يحرقه… بل أيقظ شيئًا ما.
اتسعت عينا إيلينيوس.
“…أنت لست ملعونًا فقط،” همس. “أنت… مختوم.”
خرجت من لين.
سكن الهواء.
لكن لين لم يرد.
تحطّم، تدحرج على الأرض، يتقيأ الدم.
فقط مال برأسه ببطء، كصياد يدرس لعبته المحطمة.
تاركًا لين في الصمت، أنفاسه متقطعة، عيناه باهتتان، ورائحة الطهر والخراب عالقة في الجو.
لكن لين لم يرد.
ثم—
بوم!
بدأ إيلينيوس في تلاوة تعويذة، صوته منخفض ومهيب:
اختفى لين من جديد، وظهر فوق إيلينيوس بضربة كعبٍ دوارة، سقط بها كنيزك.
ثم—من العدم—
—وفي تلك اللحظة، أصبح العالم أبيضًا.
وقف فوقه.
كراك!
“اللعنة… هذا الحمل يضعفني أكثر فأكثر،” تمتمت، ثم نادت على خادمتها:
وبكلتا قدميه، وجه له ركلة سحقته إلى الأرض، بصوت طقطقة مرعب من جمجمته.
اختفى لين من جديد، وظهر فوق إيلينيوس بضربة كعبٍ دوارة، سقط بها كنيزك.
فقط مال برأسه ببطء، كصياد يدرس لعبته المحطمة.
ارتجفت يد إيلينيوس محاولًا استدعاء اللهيب الأبيض مجددًا—
ولأول مرة منذ لقائه به…
لكنها توهجت، غير مستقرة… خائفة.
خرجت من لين.
لكن الموت لم يكن بعيدًا عنه.
رفع بصره.
“ربما… حان الوقت أن أتوقف عن اللعب.”
لين كان واقفًا هناك—حافي القدمين، جلده متشقق بعروق سوداء، عيناه فارغتان كهاوية.
فليُطهّر العفن، وليعمّ الصمت.
لا حرارة.
لا تعبير.
تاركًا لين في الصمت، أنفاسه متقطعة، عيناه باهتتان، ورائحة الطهر والخراب عالقة في الجو.
لا روح.
لا حرارة.
لا رحمة.
بدأ إيلينيوس في تلاوة تعويذة، صوته منخفض ومهيب:
لكن لين لم يرد.
ثم—من العدم—
“ربما… حان الوقت أن أتوقف عن اللعب.”
