تحطيم اللهيب الأبيض الحقيقي
الفصل 25: تحطم اللهب الأبيض الحقيقي
تفادى الهجوم بدقة، وقفز في الهواء ثم دار بجسده، موجّهًا ركلة قوية إلى كتف لين.
بدأ إلِينيوس بسحب لين خارج الغرفة.
كان الجميع قد غادروا، باستثناء أورالينا.
وبمجرد أن تأكدت من عدم بقاء أحد، سعلت بعنف، وتناثر الدم على يدها.
وبمجرد أن تأكدت من عدم بقاء أحد، سعلت بعنف، وتناثر الدم على يدها.
تغير الجو.
تمتمت بغضب:
اشتعلت الأفعى.
“اللعنة… هذا الحمل يجعلني أضعف.”
أطلق زمجرة غاضبة، ثم استدار وأمسك بصخرة كبيرة مستخدمًا إياها كدرع مؤقت.
نهض كظل مُنح هيئة بشرية، وأطرافه ترتجف بحركات غير طبيعية،
ثم نادت خادمتها.
وترتجف،
“جهزي المسار الطبي حالًا.”
وببطء، بدأ العالم المحيط يتغير.
—
ثم، مع زفرة حادة، أطلق سلسلة من الضربات القاطعة.
وكأن اللهب نفسه قد تم إبطاله.
خارج القصر
وقف إلِينيوس أمام لين، وعيناه باردتان لا يمكن قراءة ما بداخلهما.
وكأن اللهب نفسه قد تم إبطاله.
فليُطهّر العفن، وليحلّ السكون.
قال بصوت خالٍ من الدفء:
“أمرتني أختي بأن أجهزك. ولن أخيب ظنها.”
تردد إلِينيوس.
أشار إلى النصل الملقى على الأرض.
وبحركة سريعة، أطلق إحداها بسرعة هائلة.
وبمجرد أن تأكدت من عدم بقاء أحد، سعلت بعنف، وتناثر الدم على يدها.
“التقط خنجرك. ذلك نصل الوريث. عليك أن تتعلم كيف تستخدمه.”
شهق لين، وقد انقطع الهواء من رئتيه بينما ارتطم بأرضية الحلبة.
ولأول مرة منذ لقائهما،
ثم اقترب أكثر، وأصبح صوته أكثر حدة:
بدأ إلِينيوس بسحب لين خارج الغرفة.
لكن بدلًا من هيبته المعتادة، بدأت النيران تتشوش بعنف،
“حاول أن تتعلم بسرعة، لأنه إن لم تأخذ الأمر بجدية… فقد تفقد ذراعًا أو ساقًا.”
وبدا كل شيء وكأنه اكتسب هالة تهديد مرعبة.
ثم تحرك.
نظر إلى لين… لا، إلى الشيء الذي أصبحه لين،
بسرعة أعمت البصر، اختفى إلِينيوس حول لين قبل أن يغرس قبضته في معدته.
كراااك!!
شهق لين، وقد انقطع الهواء من رئتيه بينما ارتطم بأرضية الحلبة.
دوّى صوت تحطم عالٍ.
أصبح العالم أبيض بالكامل.
ضغط على أسنانه ومد يده نحو خنجره.
ركز المانا، وغلف النصل بطبقة من السم.
ذلك التردد كان خوفًا.
“جهزي المسار الطبي حالًا.”
ثم، مع زفرة حادة، أطلق سلسلة من الضربات القاطعة.
لكمة سوداء ووحشية اخترقت معدة إلِينيوس، رافعة إياه عن الأرض قبل أن تسحقه مجددًا.
تأوه إلِينيوس وهو يحاول الوقوف، والدم يقطر من فمه.
جمع الضغط في ساقيه، وانطلق كالصاعقة في هجمة قاتلة واحدة.
ابتسم إلِينيوس بسخرية وبدأ يتفادى الهجمات مجددًا، متراقصًا بينها بسهولة.
لكن إلِينيوس لم يكن أحمقًا.
تفادى الهجوم بدقة، وقفز في الهواء ثم دار بجسده، موجّهًا ركلة قوية إلى كتف لين.
ثم نادت خادمتها.
دوّى صوت تحطم عالٍ.
فليُطهّر العفن، وليحلّ السكون.
ودون إنذار، حرّك إلِينيوس إصبعين.
طار الخنجر من يد لين وارتطم بالأرض.
تغير الجو.
وانفتحت عيناها، بيضاء نقية بلا روح.
وبحركة عابرة من قدمه، ركل إلِينيوس النصل خارج الحلبة.
كان لين واقفًا هناك، حافي القدمين، بشرته متشققة بعروق سوداء، وعيناه فارغتان كالعدم.
قبض لين يديه بقوة.
توهجت عيناه بأزرق شرس.
لا روح.
ازدادت ردود أفعاله حدة، وتصاعدت قوته، وتضاعفت سرعته.
ثم داس الأرض، فأرسل قطع الصخور إلى الهواء.
هاجم مجددًا، هذه المرة مستخدمًا يده كنصل، مطلقًا ضربات سريعة ونظيفة.
كانت صادرة من لين، قاطعة خطوات إلِينيوس.
تغير الجو.
“يا أفعى اللهب الصامت،
كان لين يأخذ الأمر بجدية الآن.
كانت صادرة من لين، قاطعة خطوات إلِينيوس.
ابتسم إلِينيوس بسخرية وبدأ يتفادى الهجمات مجددًا، متراقصًا بينها بسهولة.
هاجم مجددًا، هذه المرة مستخدمًا يده كنصل، مطلقًا ضربات سريعة ونظيفة.
ثم ردّ.
“أنت مختوم.”
لكمة في معدة لين أسقطته على ركبتيه.
لتتحطم السماوات، ولتشتعل الأرض،
ودون إنذار، حرّك إلِينيوس إصبعين.
انفجرت طاقة فراغية مظلمة من جسده، متدفقة كموجة من المانا الفاسدة.
صرخة طويلة وحادة مزقت الصمت.
اندفعت ريح سامة قاطعة عبر خد لين، تاركة جرحًا رفيعًا حارقًا.
ليس بسبب الألم.
ثم داس الأرض، فأرسل قطع الصخور إلى الهواء.
وبحركة سريعة، أطلق إحداها بسرعة هائلة.
اختفى لين مجددًا، ليظهر فوق إلِينيوس بركلة فأس دوامية، هابطة كنيزك.
ولأول مرة منذ لقائهما،
تفادى لين الأولى، لكن الثانية ارتطمت بساقه، محدثة نزيفًا.
كاشفًا عن حجر متفحم، وأعمدة متشققة، ودخان ينساب بصمت.
أطلق زمجرة غاضبة، ثم استدار وأمسك بصخرة كبيرة مستخدمًا إياها كدرع مؤقت.
لكن ذلك لم يعد لين فقط.
“أوووووووواااااااه!!”
قال إلِينيوس ببرود:
“لين… أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
ثم داس الأرض، فأرسل قطع الصخور إلى الهواء.
ترنح لين واقفًا، يتنفس بصعوبة.
“اللعنة عليك…” بصق الدم من فمه. “هل تحاول قتلي؟”
ابتسم إلِينيوس بسخرية.
وفي ومضة واحدة، اختفى.
ابتسم إلِينيوس بسخرية.
وترتجف،
ومع ذلك، وبفضل ثيابه المسحورة، ما زال حيًا.
“ربما.”
ثم—
ثم أضاف:
وفي تلك اللحظة…
“أعتقد أن عليّ التوقف عن اللعب.”
قال إلِينيوس ببرود:
كراااك!!
“دعنا نرى حدودك الحقيقية في موقف حياة أو موت.”
وبعد ثانية واحدة—
همس بصدمة:
رفع يده ببطء وبدأ بالترتيل.
وببطء، بدأ العالم المحيط يتغير.
لا روح.
ولأول مرة منذ لقائهما،
سكن الهواء وخفت الضوء.
وكأن اللهب الأبيض لم يحرقه…
وبدا كل شيء وكأنه اكتسب هالة تهديد مرعبة.
“دعنا نرى حدودك الحقيقية في موقف حياة أو موت.”
حول ذراع إلِينيوس، التف لهب أبيض كأفعى طيفية من النور، ملتفًا حول كتفه ثم ممتدًا فوق الحلبة كجلاد مقدس.
“دعنا نرى حدودك الحقيقية في موقف حياة أو موت.”
ولأول مرة منذ لقائهما،
بدأ إلِينيوس بالإنشاد، وصوته منخفض وبارد:
وقف إلِينيوس أمام لين، وعيناه باردتان لا يمكن قراءة ما بداخلهما.
“يا أفعى اللهب الصامت،
ذات العيون الجوفاء التي لا يروضها أحد،
لم يمت بعد.
استيقظي الآن، وانهضي من العدم،
وامتدي بلفائفك عبر السماوات.”
“في الصمت المقدس، صدر الحكم،
ابتسم إلِينيوس بسخرية وبدأ يتفادى الهجمات مجددًا، متراقصًا بينها بسهولة.
فليُطهّر العفن، وليحلّ السكون.
“حاول أن تتعلم بسرعة، لأنه إن لم تأخذ الأمر بجدية… فقد تفقد ذراعًا أو ساقًا.”
عبر العظم والدم، عبر الروح والخطيئة،
ليحترق كل غير مستحق من الداخل.”
لكمة سوداء ووحشية اخترقت معدة إلِينيوس، رافعة إياه عن الأرض قبل أن تسحقه مجددًا.
“بأنياب لا تُرى ونَفَس أبيض،
ابتلعي النجوم وامحي الليل.
ثم، مع زفرة حادة، أطلق سلسلة من الضربات القاطعة.
لتتحطم السماوات، ولتشتعل الأرض،
ثم داس الأرض، فأرسل قطع الصخور إلى الهواء.
انفجري… واغرقي العالم في النور.”
ثم استدار وبدأ بالمغادرة،
نظر إلى لين… لا، إلى الشيء الذي أصبحه لين،
اشتعلت الأفعى.
وكانت بشرته مغطاة بعلامات شاحبة متلاشية. لم تكن حروقًا… بل أشبه بالمحو،
وانفتحت عيناها، بيضاء نقية بلا روح.
لم يملك لين وقتًا كافيًا لرد الفعل. حاول رفع درع، لكن ماناه تشتتت خوفًا.
ذلك التردد كان خوفًا.
وانقضت الأفعى نحوه.
وقف إلِينيوس فوقه، وصوته هادئ وبارد:
وفي تلك اللحظة…
توقف تنفسه بينما تحرك جسده.
أصبح العالم أبيض بالكامل.
بووووم!!
انفجار هائل من اللهب اندلع واستمر بالاحتراق.
لا تعبير.
ثم لم يبقَ بعد الانفجار سوى الصمت،
ارتطمت به قوة مظلمة، قاذفة إياه خارج الحلبة.
صمت الإبادة الخالصة.
“دعنا نرى حدودك الحقيقية في موقف حياة أو موت.”
لكن فجأة، بدأ صوت نبضات قلب يتسارع بينما تلاشى نور الانفجار،
كان لين يأخذ الأمر بجدية الآن.
كاشفًا عن حجر متفحم، وأعمدة متشققة، ودخان ينساب بصمت.
لكمة سوداء ووحشية اخترقت معدة إلِينيوس، رافعة إياه عن الأرض قبل أن تسحقه مجددًا.
وبكلتا ساقيه، أطلق دعسة وحشية سحقت إلِينيوس في الأرض بقوة جعلت صوت تحطم مقزز يخرج من جمجمته.
وفي مركز الحلبة المدمرة،
اتسعت عينا إلِينيوس.
كان لين ملقى على الأرض.
الدم يتدفق من جروحه.
—
وكانت بشرته مغطاة بعلامات شاحبة متلاشية. لم تكن حروقًا… بل أشبه بالمحو،
وكأنه يتلاشى من الحياة نفسها.
وكأنه يتلاشى من الحياة نفسها.
“اللهب الأبيض الحقيقي لا يدمر.”
ومع ذلك، وبفضل ثيابه المسحورة، ما زال حيًا.
تغير الجو.
لولاه، لما بقي منه سوى الرماد.
“آآآآآآآآآآآآه!”
وبدا كل شيء وكأنه اكتسب هالة تهديد مرعبة.
انطلقت صرخة من لين، وكأن شيئًا داخله يحاول التحرر وإظهار نفسه. بالنسبة للآخرين، بدت مجرد ألم خالص.
لم يمت بعد.
أطلق زمجرة غاضبة، ثم استدار وأمسك بصخرة كبيرة مستخدمًا إياها كدرع مؤقت.
لكنه لم يكن بعيدًا عن الموت.
—
وقف إلِينيوس فوقه، وصوته هادئ وبارد:
طار الخنجر من يد لين وارتطم بالأرض.
“لقد شعرت بها، أليس كذلك؟”
وبمجرد أن تأكدت من عدم بقاء أحد، سعلت بعنف، وتناثر الدم على يدها.
صمت الإبادة الخالصة.
“اللهب الأبيض الحقيقي لا يدمر.”
رفع نظره ببطء.
“إنه يكشف ما كان مقدرًا له أن يبقى مخفيًا.”
جمع الضغط في ساقيه، وانطلق كالصاعقة في هجمة قاتلة واحدة.
ثم استدار وبدأ بالمغادرة،
رفع يده مجددًا، مستدعيًا اللهب الأبيض،
انفجرت طاقة فراغية مظلمة من جسده، متدفقة كموجة من المانا الفاسدة.
تاركًا لين وسط الصمت، أنفاسه ضحلة، عيناه خافتتان، ورائحة النقاء والدمار تملأ الهواء.
تمتم إلِينيوس باشمئزاز:
هاجم مجددًا، هذه المرة مستخدمًا يده كنصل، مطلقًا ضربات سريعة ونظيفة.
“يبدو أنه لن يكون مادة جيدة لخطتي.”
“أوووووووواااااااه!!”
“التقط خنجرك. ذلك نصل الوريث. عليك أن تتعلم كيف تستخدمه.”
صرخة طويلة وحادة مزقت الصمت.
ابتسم إلِينيوس بسخرية.
كانت صادرة من لين، قاطعة خطوات إلِينيوس.
همس بصدمة:
قال بصوت خالٍ من الدفء:
لكن ذلك لم يعد لين فقط.
انفجرت طاقة فراغية مظلمة من جسده، متدفقة كموجة من المانا الفاسدة.
لكنه كان يومض بشكل غير مستقر…
تحولت عيناه إلى سواد حالك، وابتلع الفراغ بياضهما بالكامل.
“لين… أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
توقف تنفسه بينما تحرك جسده.
وبحركة عابرة من قدمه، ركل إلِينيوس النصل خارج الحلبة.
نهض كظل مُنح هيئة بشرية، وأطرافه ترتجف بحركات غير طبيعية،
ودون إنذار، حرّك إلِينيوس إصبعين.
وكأن اللهب الأبيض لم يحرقه…
تمتم إلِينيوس باشمئزاز:
بل أيقظ شيئًا بداخله.
وفي ومضة واحدة، اختفى.
الدم يتدفق من جروحه.
كاد إلِينيوس يلتفت عندما—
“أنت لست مجرد ملعون…”
باااام!!
أمال رأسه ببطء، كمفترس يستعد لالتهام فريسته.
ارتطمت به قوة مظلمة، قاذفة إياه خارج الحلبة.
لكن لين لم يرد.
تحطم جسده على الأرض وتدحرج وهو يسعل الدم.
وبعد ثانية واحدة—
كراااك!!
اتسعت عينا إلِينيوس.
لكمة سوداء ووحشية اخترقت معدة إلِينيوس، رافعة إياه عن الأرض قبل أن تسحقه مجددًا.
تأوه إلِينيوس وهو يحاول الوقوف، والدم يقطر من فمه.
لكن ذلك لم يعد لين فقط.
ارتجفت ساقاه.
جمع الضغط في ساقيه، وانطلق كالصاعقة في هجمة قاتلة واحدة.
لا تعبير.
نظر إلى لين… لا، إلى الشيء الذي أصبحه لين،
وكأنه يتلاشى من الحياة نفسها.
ولأول مرة منذ لقائهما،
تردد إلِينيوس.
لكن بدلًا من هيبته المعتادة، بدأت النيران تتشوش بعنف،
ليس بسبب الألم.
ثم نادت خادمتها.
بل بسبب شيء أبرد.
ذلك التردد كان خوفًا.
ثم لم يبقَ بعد الانفجار سوى الصمت،
رفع يده مجددًا، مستدعيًا اللهب الأبيض،
لكن بدلًا من هيبته المعتادة، بدأت النيران تتشوش بعنف،
لكن لين لم يرد.
ثم—
وترتجف،
وكأن اللهب نفسه قد تم إبطاله.
ترنح لين واقفًا، يتنفس بصعوبة.
اتسعت عينا إلِينيوس.
لا تعبير.
همس بصدمة:
كراااك!!
“أنت لست مجرد ملعون…”
وترتجف،
“أنت مختوم.”
لكمة سوداء ووحشية اخترقت معدة إلِينيوس، رافعة إياه عن الأرض قبل أن تسحقه مجددًا.
لكن لين لم يرد.
ثم ردّ.
أمال رأسه ببطء، كمفترس يستعد لالتهام فريسته.
ثم—
لكن بدلًا من هيبته المعتادة، بدأت النيران تتشوش بعنف،
بووووم!!
طار الخنجر من يد لين وارتطم بالأرض.
اختفى لين مجددًا، ليظهر فوق إلِينيوس بركلة فأس دوامية، هابطة كنيزك.
توهجت عيناه بأزرق شرس.
“ربما.”
ثم، ومن العدم،
انفجرت طاقة فراغية مظلمة من جسده، متدفقة كموجة من المانا الفاسدة.
ظهر لين مرة أخرى فوقه مباشرة.
وبكلتا ساقيه، أطلق دعسة وحشية سحقت إلِينيوس في الأرض بقوة جعلت صوت تحطم مقزز يخرج من جمجمته.
تمتم إلِينيوس باشمئزاز:
ارتجفت يد إلِينيوس بينما حاول استدعاء اللهب الأبيض مرة أخرى،
لكنه كان يومض بشكل غير مستقر…
تمتمت بغضب:
وكأنه خائف.
ولأول مرة منذ لقائهما،
كاشفًا عن حجر متفحم، وأعمدة متشققة، ودخان ينساب بصمت.
رفع نظره ببطء.
ثم نادت خادمتها.
كان لين واقفًا هناك، حافي القدمين، بشرته متشققة بعروق سوداء، وعيناه فارغتان كالعدم.
ثم داس الأرض، فأرسل قطع الصخور إلى الهواء.
لا تعبير.
لا روح.
ولأول مرة منذ لقائهما،
لم يبقَ سوى ظلام مطلق…
وكان على وشك ابتلاع كل شيء.
ودون إنذار، حرّك إلِينيوس إصبعين.
لا تعبير.
كان لين يأخذ الأمر بجدية الآن.
