حين أبصر الثعبان الهاوية
الفصل 26: حين رأت الأفعى الهاوية
وشقت يده جسد الأفعى بضربة نقية من الإرادة الخالصة.
حاول إلِينيوس الزحف مبتعدًا بيأس، لكن لين لم يمنحه أي فرصة. بركلة سريعة إلى ظهره، أرسله طائرًا وهو يصرخ.
“ما الذي حدث لك قبل قليل؟ لقد بدوت كوحش مرعب. لقد سحقتني بالكامل، وكأنني طفل عاجز. حتى المانا الخاصة بك… لم أستطع قياسها. شعرت بشيء مظلم، مانا بدت وكأنها قادرة على ابتلاع الحياة نفسها. كنت تتحرك بناءً على الغريزة وحدها. ولولا عيني فاستيرا، لما استطعنا إيقافك. لقد كنت على وشك قتلي.”
دوّى صوت مقزز في المكان، صوت عظام تتحطم.
وبينما كان إلِينيوس لا يزال ملقى على الأرض، فعّل بركته.
ثم تغيّر شيء ما.
بقوة اللهب الأبيض، لهب الولاء والحقيقة، اللهب الذي يوقظ القلب،
ثم قال:
استدارت أزارين نحوه بالكامل هذه المرة، ورداؤها يتحرك وسط السكون. بقيت عيناها الزرقاوان مثبتتين عليه، لكن شيئًا جديدًا ظهر فيهما.
اندلع انفجار هائل.
ابتلعت النيران البيضاء جسد لين، مجبرة إياه على استعادة السيطرة.
وفي تلك اللحظة…
تحولت إحدى عينيه إلى الأزرق، والأخرى إلى الأسود بينما سعل الدم.
لم يعد ذلك لين.
صرخ إلِينيوس:
“سيطر على جسدك الآن!”
كان يحاول إيقاف ذلك الوحش.
وفي لحظة واحدة، بدأ العالم بالانهيار.
ارتجف جسد لين. رأى انعكاسه على جليد الحلبة فتجمد في مكانه. انتشرت ملامح الرعب على وجهه وهو يحدق في صورته المشوهة.
بل ما أصبح يسكن داخله الآن.
حاول قمع العين الزرقاء، لكن السوداء بدأت تندمج معها، مكوّنة دوامة مختلطة من الأزرق والأسود.
تكاثف الضباب حول الوحش، مبتلعًا شكله.
وقف إلِينيوس واندفع نحوه، مستخدمًا لهبه لمساعدته على الاستقرار وشفاء جروحه.
وعندما تحدث أخيرًا، كان صوته قد تغير.
ثم وجّه اللهب نحو نفسه أيضًا.
سأله إلِينيوس:
قالت بهدوء:
تمتم لين بصوت متقطع:
انفجر الكائن إلى دخان أسود، متبعثرًا في العدم.
“آه… لقد سيطرت عليه.”
عرش.
وعادت عيناه إلى حالتهما الطبيعية.
ورأته.
سأله إلِينيوس:
ارتجف جسد لين. رأى انعكاسه على جليد الحلبة فتجمد في مكانه. انتشرت ملامح الرعب على وجهه وهو يحدق في صورته المشوهة.
“ما كان ذلك؟”
تشققت أرضية السبج.
بل ما أصبح يسكن داخله الآن.
“لا أعلم.”
“ما الذي حدث لك قبل قليل؟ لقد بدوت كوحش مرعب. لقد سحقتني بالكامل، وكأنني طفل عاجز. حتى المانا الخاصة بك… لم أستطع قياسها. شعرت بشيء مظلم، مانا بدت وكأنها قادرة على ابتلاع الحياة نفسها. كنت تتحرك بناءً على الغريزة وحدها. ولولا عيني فاستيرا، لما استطعنا إيقافك. لقد كنت على وشك قتلي.”
حل الصمت.
للأسف… لم أفعل، همس لين داخل عقله.
اختفت الأطلال، وحل مكانها فضاء شاسع لا نهائي، أرضه من السبج الأسود، وسماء تدور فيها الضبابات السوداء والبرق الأزرق الشاحب. كان الهواء نفسه ينبض بالقوة.
تنهد إلِينيوس.
“سننهي تدريب القتال هنا. لا أريد مواجهة ذلك الوحش مرة أخرى.”
وكأن شيئًا منسيًا منذ زمن بعيد قد كشف عن نفسه أخيرًا.
ثم قال:
فجأة، اندفعت الظلال حول لين إلى الأعلى، متشكلة كألسنة دخان حية.
“تأمل. انظر إلى الداخل. تلك الأفعى السوداء، روحها، قوتها… عليك أن تفهمها. لا أحد يعرف ما الذي تستطيع فعله حقًا.”
وأضاف:
وسقطت على الأرض، وعيناها متسعتان بالرعب.
“سأذهب الآن لأخذ قسط من الراحة.”
روحًا هائلة ومتآكلة، مملوءة بكراهية عميقة لدرجة أنها أحرقت أطراف روحها هي نفسها.
جلس لين في وسط الحلبة وأغلق عينيه، محاولًا الإحساس بالمانا المتدفقة حوله. وبعد لحظة من الصمت، فعّل علامته.
مرت دقيقة.
“آه… لقد سيطرت عليه.”
بدأت تقترب منه بخطوات بطيئة ومتأنية. ثم، دون سابق إنذار، انحنت نحوه وطبعَت قبلة طويلة على شفتيه.
ثم رآها.
حاول إلِينيوس الزحف مبتعدًا بيأس، لكن لين لم يمنحه أي فرصة. بركلة سريعة إلى ظهره، أرسله طائرًا وهو يصرخ.
في مكان ضبابي مثقل بالكآبة، كانت الأفعى السوداء الضخمة ذات العيون الزرقاء الثاقبة ملتفة وسط الظلال. لكن هذه المرة، لم تكن وحدها. عشرات الأفاعي الأصغر، المتطابقة في الشكل، انزلقت من بين الأطلال المحيطة، مطوقة إياها بصمت مرعب، وكأن قوة خفية تربطها بها.
وانتشرت من جسده هالة باردة، غريبة وغير معروفة.
وأمام عينيه، تحولت الأفعى العظيمة.
وأضاف:
أصبحت امرأة فاتنة الجمال، ينسدل شعرها الأسود الطويل على ظهرها، وعيناها الزرقاوان تحملان شدة هادئة، وتحت عينها اليسرى شامة سوداء صغيرة تزيدها سحرًا. كان جسدها نحيلًا ورشيقًا، يلتف حوله رداء أسود طويل ينساب بلطف مع حركتها، مانحًا إياها هالة من الأناقة والقوة الصامتة.
وفي لحظة واحدة، بدأ العالم بالانهيار.
تجمعت الأفاعي الصغيرة حولها كأطفال أوفياء.
ومن أعماقها، انفجرت أفعى ضخمة مكوّنة بالكامل من ضباب أسود كثيف. كانت أنيابها مكشوفة، وعيناها مثبتتين عليه بوعي مرعب.
قالت بصوت هادئ يتردد داخل عقله:
“إذًا… لقد جئت أخيرًا.”
وعادت عيناه إلى حالتهما الطبيعية.
سألها لين:
“من أنتِ؟”
“عليك أن تتعلم الرؤية دون ضوء. أن تضرب دون نظر. أن تثق بجسدك حين يبدأ عقلك بالانهيار.”
كان يحاول إيقاف ذلك الوحش.
ابتسمت بخفة.
“أنا؟ أنا كمال الأزرق والأسود. أنا السيدة المولودة من ظلام الليل ولهب آزور الأزلي الأزرق، المقدر لها أن تحكم فوق الجميع. اركع ومجّد أزارين، وريثة الأفعى السوداء لفاستيرا، والسليلة الحقيقية لأبيب، الأصل البدائي لجميع الأفاعي.”
“الدرس الأول.”
تقدمت خطوة، ومع كل حركة رشيقة، تبعتها الأفاعي الصغيرة بصمت.
“أنت تحمل روحي… لكنك لا تتحكم بها. ليس بعد.”
ضيّق لين عينيه.
“ماذا تريدين مني؟”
“لا شيء.”
كانت ابتسامتها باردة.
ولم يبقَ سوى صوت أنفاس أزارين المرتجفة، أمام الحضور الحقيقي للنسيان…
“أنت من استدعاني.”
“لا يفترض أن تكون قادرًا على فعل ذلك… ليس بهذه السرعة.”
بدأت تقترب منه بخطوات بطيئة ومتأنية. ثم، دون سابق إنذار، انحنت نحوه وطبعَت قبلة طويلة على شفتيه.
تشققت أرضية السبج.
وفي اللحظة التي التقت فيها شفاههما، اشتعلت عيناه، كلتاهما باللون الأزرق المتوهج.
حاسة جديدة.
تحركت غريزته.
وحين ابتعدت عنه، ترنح لين إلى الخلف، أنفاسه مضطربة وعقله غارق في الصدمة.
“أنت من استدعاني.”
ومن أعماقها، انفجرت أفعى ضخمة مكوّنة بالكامل من ضباب أسود كثيف. كانت أنيابها مكشوفة، وعيناها مثبتتين عليه بوعي مرعب.
التوى العالم من حوله.
“ما كان ذلك؟”
بل عالمًا روحيًا، انعكاسًا للروح التي لمسها.
اختفت الأطلال، وحل مكانها فضاء شاسع لا نهائي، أرضه من السبج الأسود، وسماء تدور فيها الضبابات السوداء والبرق الأزرق الشاحب. كان الهواء نفسه ينبض بالقوة.
لم يرد لين.
لم يكن مكانًا…
بل عالمًا روحيًا، انعكاسًا للروح التي لمسها.
كانت ابتسامتها باردة.
وقفت المرأة في المنتصف، ظهرها مواجه له. كان رداؤها الأسود يتحرك رغم سكون المكان، وصوتها يتردد ليس فقط في أذنيه، بل في أعماق صدره.
صرخ إلِينيوس:
قالت بهدوء:
ثم قال:
“الدرس الأول.”
وأضاف:
“لا يمكنك استخدام الأفعى… حتى تصبح أنت الأفعى.”
وبينما كان إلِينيوس لا يزال ملقى على الأرض، فعّل بركته.
فجأة، اندفعت الظلال حول لين إلى الأعلى، متشكلة كألسنة دخان حية.
تنهد إلِينيوس.
حاول إلِينيوس الزحف مبتعدًا بيأس، لكن لين لم يمنحه أي فرصة. بركلة سريعة إلى ظهره، أرسله طائرًا وهو يصرخ.
ومن أعماقها، انفجرت أفعى ضخمة مكوّنة بالكامل من ضباب أسود كثيف. كانت أنيابها مكشوفة، وعيناها مثبتتين عليه بوعي مرعب.
واختفت الأفاعي، متلاشية في العدم.
“لا يفترض أن تكون قادرًا على فعل ذلك… ليس بهذه السرعة.”
لم يكن هناك وقت للتفكير.
تحركت غريزته.
لم يرد لين.
حل الصمت.
اندفع جانبًا في اللحظة الأخيرة، متدحرجًا فوق أرضية السبج الناعمة، بينما كان قلبه يخفق بعنف.
تابعت أزارين بصوت ثابت:
تابعت أزارين بصوت ثابت:
تمتم لين بصوت متقطع:
“عليك أن تتعلم الرؤية دون ضوء. أن تضرب دون نظر. أن تثق بجسدك حين يبدأ عقلك بالانهيار.”
“عليك أن تتعلم الرؤية دون ضوء. أن تضرب دون نظر. أن تثق بجسدك حين يبدأ عقلك بالانهيار.”
هاجمت الأفعى مجددًا، أسرع هذه المرة.
أبرد.
حاول لين المراوغة، لكنه كان متأخرًا.
دوّى صوت مقزز في المكان، صوت عظام تتحطم.
ضربه ذيلها على كتفه، تاركًا خطًا حارقًا على جلده.
وقف لين هناك يلهث، متوهجًا بخفوت. واختفى الألم من كتفه، وكأنه لم يكن موجودًا أصلًا.
تأوه، لكنه لم يسقط.
وفجأة…
ثم تغيّر شيء ما.
حاول إلِينيوس الزحف مبتعدًا بيأس، لكن لين لم يمنحه أي فرصة. بركلة سريعة إلى ظهره، أرسله طائرًا وهو يصرخ.
المنسيّ.
ارتعشت عيناه، وظهر ضوء أزرق نقي داخلهما.
اندلع انفجار هائل.
وقفت المرأة في المنتصف، ظهرها مواجه له. كان رداؤها الأسود يتحرك رغم سكون المكان، وصوتها يتردد ليس فقط في أذنيه، بل في أعماق صدره.
وفجأة…
وحين ابتعدت عنه، ترنح لين إلى الخلف، أنفاسه مضطربة وعقله غارق في الصدمة.
وشقت يده جسد الأفعى بضربة نقية من الإرادة الخالصة.
تباطأ كل شيء.
وأمام عينيه، تحولت الأفعى العظيمة.
“هذا ليس صحيحًا.”
تكاثف الضباب حول الوحش، مبتلعًا شكله.
لكن لين ظل يشعر به، كوجود لا كجسد.
حاسة جديدة.
“أنا؟ أنا كمال الأزرق والأسود. أنا السيدة المولودة من ظلام الليل ولهب آزور الأزلي الأزرق، المقدر لها أن تحكم فوق الجميع. اركع ومجّد أزارين، وريثة الأفعى السوداء لفاستيرا، والسليلة الحقيقية لأبيب، الأصل البدائي لجميع الأفاعي.”
وكأن المانا في الهواء أصبحت تملك شكلًا وحركة ونَفَسًا… وكان قادرًا على الإحساس بها.
التوى جسده بسلاسة وبرودة.
لم يعد ذلك لين.
همست أزارين، وصوتها يحمل لمسة رضا:
همست أزارين، وصوتها يحمل لمسة رضا:
“أزور الأفعى.”
ثم وجّه اللهب نحو نفسه أيضًا.
لكن لين ظل يشعر به، كوجود لا كجسد.
“لقد بدأت تفهم.”
رفع لين يده.
لم يفكر في شيء في تلك اللحظة. بدأ يشعر وكأنه أفعى حقيقية، لكن الإحساس بدأ يتلاشى ببطء نحو العدم.
جلس فوق العرش المظلم بصمت وهيبة، وكأنه كان ملكه منذ البداية.
ابتسمت بخفة.
التوى جسده بسلاسة وبرودة.
وشقت يده جسد الأفعى بضربة نقية من الإرادة الخالصة.
انفجر الكائن إلى دخان أسود، متبعثرًا في العدم.
“لا شيء.”
حل الصمت.
رفع لين يده.
“لا يمكنك استخدام الأفعى… حتى تصبح أنت الأفعى.”
وقف لين هناك يلهث، متوهجًا بخفوت. واختفى الألم من كتفه، وكأنه لم يكن موجودًا أصلًا.
الارتياب.
استدارت أزارين نحوه بالكامل هذه المرة، ورداؤها يتحرك وسط السكون. بقيت عيناها الزرقاوان مثبتتين عليه، لكن شيئًا جديدًا ظهر فيهما.
“لا يمكنك استخدام الأفعى… حتى تصبح أنت الأفعى.”
الارتياب.
وقف إلِينيوس واندفع نحوه، مستخدمًا لهبه لمساعدته على الاستقرار وشفاء جروحه.
قالت ببطء، وصوتها متوتر:
“هذا ليس صحيحًا.”
أعمق.
“لا يفترض أن تكون قادرًا على فعل ذلك… ليس بهذه السرعة.”
“آه… لقد سيطرت عليه.”
“الدرس الأول.”
لم يرد لين.
قالت بهدوء:
وشقت يده جسد الأفعى بضربة نقية من الإرادة الخالصة.
ثم تغيّرت عيناه.
اندفع جانبًا في اللحظة الأخيرة، متدحرجًا فوق أرضية السبج الناعمة، بينما كان قلبه يخفق بعنف.
تحولتا إلى اللون القرمزي.
وانتشرت من جسده هالة باردة، غريبة وغير معروفة.
“لا يمكنك استخدام الأفعى… حتى تصبح أنت الأفعى.”
وعندما تحدث أخيرًا، كان صوته قد تغير.
أعمق.
وانتشرت من جسده هالة باردة، غريبة وغير معروفة.
أبرد.
دوّى صوت مقزز في المكان، صوت عظام تتحطم.
وانتشرت من جسده هالة باردة، غريبة وغير معروفة.
وكأن شيئًا منسيًا منذ زمن بعيد قد كشف عن نفسه أخيرًا.
كان يحمل ثقلًا جعل الهواء نفسه يرتجف.
للأسف… لم أفعل، همس لين داخل عقله.
“إيرفاس.”
تشققت أرضية السبج.
وفي لحظة واحدة، بدأ العالم بالانهيار.
تكاثف الضباب حول الوحش، مبتلعًا شكله.
أسود، حاد، مصنوع من العظام والظلال.
ورأته.
“إذًا… لقد جئت أخيرًا.”
ليس جسده…
وانتشرت من جسده هالة باردة، غريبة وغير معروفة.
بل ما أصبح يسكن داخله الآن.
ثم ارتفع بناء واحد من وسط الفوضى.
روحًا هائلة ومتآكلة، مملوءة بكراهية عميقة لدرجة أنها أحرقت أطراف روحها هي نفسها.
جلس فوق العرش المظلم بصمت وهيبة، وكأنه كان ملكه منذ البداية.
اختفت الأطلال، وحل مكانها فضاء شاسع لا نهائي، أرضه من السبج الأسود، وسماء تدور فيها الضبابات السوداء والبرق الأزرق الشاحب. كان الهواء نفسه ينبض بالقوة.
لم يعد ذلك لين.
ثم ارتفع بناء واحد من وسط الفوضى.
بل شيء مُحي من الوجود ذات يوم…
شيء ما كان يجب ألا يعود أبدًا.
لم يعد ذلك لين.
تشققت أرضية السبج.
“ما الذي حدث لك قبل قليل؟ لقد بدوت كوحش مرعب. لقد سحقتني بالكامل، وكأنني طفل عاجز. حتى المانا الخاصة بك… لم أستطع قياسها. شعرت بشيء مظلم، مانا بدت وكأنها قادرة على ابتلاع الحياة نفسها. كنت تتحرك بناءً على الغريزة وحدها. ولولا عيني فاستيرا، لما استطعنا إيقافك. لقد كنت على وشك قتلي.”
وذابت السماء إلى دخان.
الارتياب.
واختفت الأفاعي، متلاشية في العدم.
ثم ارتفع بناء واحد من وسط الفوضى.
جلس لين في وسط الحلبة وأغلق عينيه، محاولًا الإحساس بالمانا المتدفقة حوله. وبعد لحظة من الصمت، فعّل علامته.
ومن أعماقها، انفجرت أفعى ضخمة مكوّنة بالكامل من ضباب أسود كثيف. كانت أنيابها مكشوفة، وعيناها مثبتتين عليه بوعي مرعب.
عرش.
حاول قمع العين الزرقاء، لكن السوداء بدأت تندمج معها، مكوّنة دوامة مختلطة من الأزرق والأسود.
اندلع انفجار هائل.
أسود، حاد، مصنوع من العظام والظلال.
حل الصمت.
تراجعت أزارين متعثرة، وخارت ساقاها.
ثم رآها.
وسقطت على الأرض، وعيناها متسعتان بالرعب.
كانت ابتسامتها باردة.
وعادت عيناه إلى حالتهما الطبيعية.
تقدم لين نحو العرش، ببطء وتعمد.
أصبح حضوره الآن هائلًا، طاغيًا وغير طبيعي بالكامل.
لكن لين ظل يشعر به، كوجود لا كجسد.
“ما كان ذلك؟”
جلس فوق العرش المظلم بصمت وهيبة، وكأنه كان ملكه منذ البداية.
قالت بصوت هادئ يتردد داخل عقله:
وفي تلك اللحظة…
ومن أعماقها، انفجرت أفعى ضخمة مكوّنة بالكامل من ضباب أسود كثيف. كانت أنيابها مكشوفة، وعيناها مثبتتين عليه بوعي مرعب.
سقط العالم في صمت خانق.
سأله إلِينيوس:
ولم يبقَ سوى صوت أنفاس أزارين المرتجفة، أمام الحضور الحقيقي للنسيان…
قالت بصوت هادئ يتردد داخل عقله:
ابتلعت النيران البيضاء جسد لين، مجبرة إياه على استعادة السيطرة.
المنسيّ.
وقف لين هناك يلهث، متوهجًا بخفوت. واختفى الألم من كتفه، وكأنه لم يكن موجودًا أصلًا.
أبرد.
