تصدّع في التاج
الفصل 24: صدع في التاج
لكن الآن؟
جدار.
بدأت أورالينا بالمغادرة وهي تحمل لين.
ليس لأن الألم انتهى…
مدّ يده نحو خنجره، لكن أورالينا أمسكت شعره الطويل بعنف.
قفزت عبر أراضي القصر حتى دخلت من إحدى الشرفات.
انفجرت هالتها، وملأت القاعة بضغط خانق.
ثم سحبته إلى غرفتها دون أي تردد.
بعدها، استخدمت يدها كنصل وقطعت راحة كفه. بدأ الدم يتساقط، لكن لين هو من أطلق صرخة الألم.
بعدها، استخدمت يدها كنصل وقطعت راحة كفه. بدأ الدم يتساقط، لكن لين هو من أطلق صرخة الألم.
وكأن كلماته أصابت جرحًا لا يجرؤ أحد على لمسه.
قالت أورالينا وهي توجه نظرها البارد نحو الأميرة ذات الشعر الأسود والعيون الخضراء، بينما كانت أفاعٍ سوداء تتحرك بين خصلات شعرها، وعيونها تتوهج بالأحمر:
مدّ يده نحو خنجره، لكن أورالينا أمسكت شعره الطويل بعنف.
قالت ببرود:
“يبدو أنك ما زلت تستمتع بالتمرد، أليس كذلك؟”
دون كلمة، ركلته في وجهه، فأُرسل جسده محطمًا عبر جدارين.
سأقتلكِ. أقسم… سأُسقط كل من هنا معي.
ثم بدأت تضرب معدته مرارًا وتكرارًا، وكل ضربة كانت تدفع الدم من فمه.
بدأت أورالينا بالمغادرة وهي تحمل لين.
تمتم لين وعيناه نصف مغلقتين وشفتيه ملطختان بالأحمر:
قالت أورالينا وهي توجه نظرها البارد نحو الأميرة ذات الشعر الأسود والعيون الخضراء، بينما كانت أفاعٍ سوداء تتحرك بين خصلات شعرها، وعيونها تتوهج بالأحمر:
“يبدو أن هذا الحمل جعلكِ أضعف.”
“وأنتِ يا لوسينتا، ما المعلومات التي لديكِ؟”
تجمد تعبير أورالينا.
باردة، بعيدة، فوق الجميع.
ولو لثانية واحدة فقط.
قالت ببرود:
وكأن كلماته أصابت جرحًا لا يجرؤ أحد على لمسه.
دون كلمة، ركلته في وجهه، فأُرسل جسده محطمًا عبر جدارين.
اقتربت منه وبدأت تضرب وجهه مرة تلو الأخرى.
همست بفحيح غاضب:
“حتى وأنا أضعف، ما زلت أكثر من كافية لتأديب عبدي.”
لوّحت بيدها، فظهر إسقاط سحري مضيء أمامهم.
“إلينيوس، اجعل لين قويًا. لا مزيد من الأعذار. إنه الملك الجديد الآن.”
ثم، دون أي خجل، انحنت نحو الجرح في يده وبدأت تشرب دمه.
وفي مكان ما بين العذاب والخدر، توقف لين عن الصراخ.
بدأت عيناها تتوهجان. وانتفخت معدتها بشكل غير طبيعي مع كل جرعة، وكأنها لا تُطعم نفسها فقط… بل شيئًا أسوأ بكثير.
وعندما تراجعت أخيرًا، عاد بطنها إلى حجمه الطبيعي. كان تنفسها ثابتًا ومسيطرًا عليه.
تحدثت أورالينا بينما كانت تتفحص القاعة بنظرات غير مقروءة.
همست بابتسامة قاسية:
أربعة مقاعد أحاطت بعرشها، واحد لإلينيوس والثلاثة الأخرى للأميرات.
“وبما أن الطريقة الجسدية لم تنجح معك… دعني أريك ما تعنيه الطاعة حقًا… يا زوجي العزيز.”
“لقد حان وقت صناعة وحش.”
بدأت العلامة التي تشبه التاج على يدها تتوهج.
لقد عاد شغفهم بالتوسع.”
توترت القاعة.
تقوس جسد لين بعنف.
أمسك صدره بينما كان قلبه ينبض كأنه يحاول الخروج من أضلاعه.
تقدم نحو جسد لين المحطم، وحمله بسهولة، ثم قال بصوت هادئ لكنه لا يتزعزع:
ثم بدأت الحديث.
ثم جاءت الصرخات، خامة ووحشية، كوحش مجنون لا يستطيع تهدئة نفسه.
“حتى وأنا أضعف، ما زلت أكثر من كافية لتأديب عبدي.”
استمرت في امتصاص دمه لساعة كاملة، وكأنها تستنزف طاقته ذاتها معه.
ثم بدأت الحديث.
راقبت الأميرات بصمت، وملامحهن متجهمة ومتوترة.
وفي مكان ما بين العذاب والخدر، توقف لين عن الصراخ.
وعندما وصلا إلى قاعة العرش، تركت رأسه يتدلى بجانبها.
ليس لأن الألم انتهى…
أجابت:
بل لأن شيئًا داخله قد انكسر.
جدار.
بدأت عيناها تتوهجان. وانتفخت معدتها بشكل غير طبيعي مع كل جرعة، وكأنها لا تُطعم نفسها فقط… بل شيئًا أسوأ بكثير.
جزء منه كان لا يزال يعتقد أنه يستطيع النجاة من هذا دون أن يتغير.
“في المرة القادمة… أصلحوا تعابيركم، وإلا فلن تكون هناك مرة قادمة.”
وعندما شعرت بالملل أخيرًا، عطلت العلامة.
قالت بصوت بارد كالصقيع:
ولم يستطع أي من الآخرين تحريك إنش واحد.
“ربما الآن تعلمت درسك.”
ولو لثانية واحدة فقط.
أمسكته من شعره وجرّته عبر ممرات القصر.
ابتسامة خافتة، وكأنه كان يتوقع ما سيحدث. لقد منح الجزرة، أما العصا فقد قدمتها أخته.
وحده إلِينيوس أظهر شيئًا مختلفًا،
ترك جسده خلفه أثرًا من الدم، كأنه شريط قرمزي يقود إلى عرشها.
فقد تعيش أطول منها.”
أثرًا من الألم… لكن أيضًا من التحدي.
ثم التفتت إلى الأميرة ذات الشعر الأبيض والعيون الزرقاء الفاتحة، المحاطة بعدد كبير من الأفاعي البيضاء.
وعندما وصلا إلى قاعة العرش، تركت رأسه يتدلى بجانبها.
فقد تعيش أطول منها.”
أربعة مقاعد أحاطت بعرشها، واحد لإلينيوس والثلاثة الأخرى للأميرات.
ثم واجهت أخاها وقالت:
“… نعم يا جلالتك.”
وكانوا جميعًا هناك بالفعل، بانتظارها.
أما الأميرات الثلاث فكنّ عابسات.
راقبت الأميرات بصمت، وملامحهن متجهمة ومتوترة.
وحده إلِينيوس أظهر شيئًا مختلفًا،
وعندما شعرت بالملل أخيرًا، عطلت العلامة.
ثم بدأت الحديث.
ابتسامة خافتة، وكأنه كان يتوقع ما سيحدث. لقد منح الجزرة، أما العصا فقد قدمتها أخته.
هل كانت سخرية؟ أم رضا؟ اختفى التعبير بسرعة كبيرة ليتأكد أحد.
هل كانت سخرية؟ أم رضا؟ اختفى التعبير بسرعة كبيرة ليتأكد أحد.
جلست أورالينا على عرشها، طويلة وفخورة. مهيبة. بعيدة المنال.
لكن قبل أن تستقر أصابعها على مسند العرش مباشرة،
“… نعم يا جلالتك.”
ارتجفت قليلًا.
توترت القاعة.
لم يلاحظ أحد ذلك.
جلست أورالينا على عرشها، طويلة وفخورة. مهيبة. بعيدة المنال.
باستثناء لين.
“لقد استيقظت لدى أمير الغيلان البيضاء بركة غامضة. ووفقًا للتقارير، فقد هزم القوة النخبوية الكاملة لعشيرته في ليلة واحدة، ومن دون سلاح. كان صعوده مفاجئًا لدرجة أن شيوخ العشيرة لم يجدوا خيارًا سوى الانحناء له.
ولوّحت بيدها، فقذفت لين نحو الجدار بجانبهم.
تأوه من الألم وهو يمسك أضلاعه.
تمتم لين وعيناه نصف مغلقتين وشفتيه ملطختان بالأحمر:
“وإن نجوت مما سأجعلك تمر به…
“آآغ…”
راقبت الأميرات بصمت، وملامحهن متجهمة ومتوترة.
وفي أعماقه، اشتعلت فكرة مجنونة:
تقوس جسد لين بعنف.
سأقتلكِ. أقسم… سأُسقط كل من هنا معي.
توقفت للحظة قصيرة، ثم أضافت ببرود:
قالت بصوت بارد كالصقيع:
لم ينطق بها.
أجابت:
لكن الكراهية في عينيه قالت ما يكفي.
أثرًا من الألم… لكن أيضًا من التحدي.
حولت أورالينا نظرها نحو القاعة.
إنها تحضر لشيء شرس.
وحده إلِينيوس أظهر شيئًا مختلفًا،
كان إلِينيوس يبتسم.
أما الأميرات الثلاث فكنّ عابسات.
لوّحت بيدها، فظهر إسقاط سحري مضيء أمامهم.
انفجرت هالتها، وملأت القاعة بضغط خانق.
قالت بصوت بارد كالصقيع:
انهار لين على الأرض، يقبل البلاط.
“لقد استيقظت عينا ملكة الجان الزرق أخيرًا، وتحولتا إلى اللون الذهبي. وهذا وحده كفيل بإحداث زلزال سياسي، لكن ابنتها حصلت أيضًا على البركة. صحوة مزدوجة نادرة داخل سلالة واحدة. إن جان قمر الياقوت ينهضون مجددًا، ونفوذهم في الأراضي الشمالية ينتشر كالصقيع.”
علينا أن نكون مستعدين.”
ولم يستطع أي من الآخرين تحريك إنش واحد.
وفي أعماقه، اشتعلت فكرة مجنونة:
ساد الصمت، حتى أصبح صوت أورالينا أكثر حدة.
كانت المقاعد قد تحطمت بالفعل، وامتد صدع واضح عبر أرضية القاعة.
باردة، بعيدة، فوق الجميع.
حذرتهم بصوت بارد:
“في المرة القادمة… أصلحوا تعابيركم، وإلا فلن تكون هناك مرة قادمة.”
ارتجفت قليلًا.
“… نعم يا جلالتك.”
قالت أورالينا وهي توجه نظرها البارد نحو الأميرة ذات الشعر الأسود والعيون الخضراء، بينما كانت أفاعٍ سوداء تتحرك بين خصلات شعرها، وعيونها تتوهج بالأحمر:
انفجرت هالتها، وملأت القاعة بضغط خانق.
تقوس جسد لين بعنف.
“سيربينا… هذا آخر تقرير استخباراتي.”
بل لأن شيئًا داخله قد انكسر.
“… نعم يا جلالتك.”
لوّحت بيدها، فظهر إسقاط سحري مضيء أمامهم.
تقوس جسد لين بعنف.
ثم بدأت الحديث.
ولا نملك معلومات إضافية عن أخته بعد، لكن عشيرة الغيلان البيضاء تزداد قوة بشكل خطير.
“لقد استيقظت عينا ملكة الجان الزرق أخيرًا، وتحولتا إلى اللون الذهبي. وهذا وحده كفيل بإحداث زلزال سياسي، لكن ابنتها حصلت أيضًا على البركة. صحوة مزدوجة نادرة داخل سلالة واحدة. إن جان قمر الياقوت ينهضون مجددًا، ونفوذهم في الأراضي الشمالية ينتشر كالصقيع.”
“لقد فقدت عشيرة الذئب الأبيض ملكها. السبب؟ الخيانة. ورغم عدم تأكيد الأمر، يُشتبه بقوة أن ابنته نفسها دبرت الاغتيال. اندلعت صراعات داخلية على السلطة، ونفوذ العشيرة ينهار.”
انفجرت هالتها، وملأت القاعة بضغط خانق.
أجابت:
ثم تحولت نظرتها إلى الأميرة ذات الشعر الذهبي.
لم ينطق بها.
ثم تقدمت خطوة للأمام.
“وأنتِ يا إيفارينا…”
تقدم نحو جسد لين المحطم، وحمله بسهولة، ثم قال بصوت هادئ لكنه لا يتزعزع:
ولم يستطع أي من الآخرين تحريك إنش واحد.
كانت الأميرة الذهبية محاطة بأفعى خضراء ذهبية ذات عين ذهبية واحدة.
ثم التفتت إلى الأميرة ذات الشعر الأبيض والعيون الزرقاء الفاتحة، المحاطة بعدد كبير من الأفاعي البيضاء.
“لقد استيقظت لدى أمير الغيلان البيضاء بركة غامضة. ووفقًا للتقارير، فقد هزم القوة النخبوية الكاملة لعشيرته في ليلة واحدة، ومن دون سلاح. كان صعوده مفاجئًا لدرجة أن شيوخ العشيرة لم يجدوا خيارًا سوى الانحناء له.
“لقد حان وقت صناعة وحش.”
“إلينيوس، اجعل لين قويًا. لا مزيد من الأعذار. إنه الملك الجديد الآن.”
ولا نملك معلومات إضافية عن أخته بعد، لكن عشيرة الغيلان البيضاء تزداد قوة بشكل خطير.
ثم واجهت أخاها وقالت:
لقد عاد شغفهم بالتوسع.”
ثم التفتت إلى الأميرة ذات الشعر الأبيض والعيون الزرقاء الفاتحة، المحاطة بعدد كبير من الأفاعي البيضاء.
“هذه مسؤوليتك. لا تخذلني يا إلِينيوس.”
“وأنتِ يا لوسينتا، ما المعلومات التي لديكِ؟”
قالت بصوت بارد كالصقيع:
وعندما وصلا إلى قاعة العرش، تركت رأسه يتدلى بجانبها.
أجابت:
ثم بدأت تضرب معدته مرارًا وتكرارًا، وكل ضربة كانت تدفع الدم من فمه.
“لقد استيقظت عينا ملكة الجان الزرق أخيرًا، وتحولتا إلى اللون الذهبي. وهذا وحده كفيل بإحداث زلزال سياسي، لكن ابنتها حصلت أيضًا على البركة. صحوة مزدوجة نادرة داخل سلالة واحدة. إن جان قمر الياقوت ينهضون مجددًا، ونفوذهم في الأراضي الشمالية ينتشر كالصقيع.”
توقفت للحظة قصيرة، ثم أضافت ببرود:
ثم جاءت الصرخات، خامة ووحشية، كوحش مجنون لا يستطيع تهدئة نفسه.
“في الوقت الحالي، لا نملك معلومات مؤكدة أخرى.”
“حتى وأنا أضعف، ما زلت أكثر من كافية لتأديب عبدي.”
ساد الصمت، حتى أصبح صوت أورالينا أكثر حدة.
“أما إسفيرييلا، ملكة التنين الأبيض، فقد أرسلت مرسومًا. يجب على كل عشيرة حضور التجمع بعد أسبوع. ليس إرسال الجزية فقط كما في السابق، بل تريد الجميع هناك شخصيًا. ومن يرفض؟ وعدت بأنه سيرى الجحيم. هذه كلماتها حرفيًا.”
ثم تقدمت خطوة للأمام.
حذرتهم بصوت بارد:
توترت القاعة.
“هذه مسؤوليتك. لا تخذلني يا إلِينيوس.”
ضيقت أورالينا عينيها ووقفت بشموخ.
“ربما الآن تعلمت درسك.”
“كانت تجلس فقط على عرشها وتجمع ما يُدفع لها…
“آآغ…”
باردة، بعيدة، فوق الجميع.
أمسك صدره بينما كان قلبه ينبض كأنه يحاول الخروج من أضلاعه.
“لا يمكننا أن نبدو ضعفاء. ليس الآن. وليس أمامها.”
لكن الآن؟
لقد غيّرت القواعد.”
باردة، بعيدة، فوق الجميع.
كان صوتها هادئًا، لكنه مثقل بالمعاني.
باستثناء لين.
اقتربت منه وبدأت تضرب وجهه مرة تلو الأخرى.
“اللعنة… إنها لا تجمعنا فقط.
استمرت في امتصاص دمه لساعة كاملة، وكأنها تستنزف طاقته ذاتها معه.
إنها تحضر لشيء شرس.
“يبدو أنك ما زلت تستمتع بالتمرد، أليس كذلك؟”
علينا أن نكون مستعدين.”
راقبت الأميرات بصمت، وملامحهن متجهمة ومتوترة.
باردة، بعيدة، فوق الجميع.
تحدثت أورالينا بينما كانت تتفحص القاعة بنظرات غير مقروءة.
“يبدو أنك ما زلت تستمتع بالتمرد، أليس كذلك؟”
انهار لين على الأرض، يقبل البلاط.
“لا يمكننا أن نبدو ضعفاء. ليس الآن. وليس أمامها.”
ثم واجهت أخاها وقالت:
“وأنتِ يا لوسينتا، ما المعلومات التي لديكِ؟”
“لا يمكننا أن نبدو ضعفاء. ليس الآن. وليس أمامها.”
“إلينيوس، اجعل لين قويًا. لا مزيد من الأعذار. إنه الملك الجديد الآن.”
“أنت تحت رعايتي الآن.”
ثم تقدمت خطوة للأمام.
“وأنتِ يا إيفارينا…”
“هذه مسؤوليتك. لا تخذلني يا إلِينيوس.”
“وبما أن الطريقة الجسدية لم تنجح معك… دعني أريك ما تعنيه الطاعة حقًا… يا زوجي العزيز.”
كانت كلماتها كالنصل المغمس بالجليد.
“أما البقية، فاستعدوا. أريد الجميع جاهزين.”
أمسكته من شعره وجرّته عبر ممرات القصر.
تردد صوت أورالينا في القاعة بحسم نهائي.
لكن الآن؟
“أنت تحت رعايتي الآن.”
ومع بدء تراجع التوتر في القاعة، وقف إلِينيوس.
ضيقت أورالينا عينيها ووقفت بشموخ.
تقدم نحو جسد لين المحطم، وحمله بسهولة، ثم قال بصوت هادئ لكنه لا يتزعزع:
همست بابتسامة قاسية:
“أنت تحت رعايتي الآن.”
“وأنتِ يا إيفارينا…”
ولا نملك معلومات إضافية عن أخته بعد، لكن عشيرة الغيلان البيضاء تزداد قوة بشكل خطير.
“وإن نجوت مما سأجعلك تمر به…
مدّ يده نحو خنجره، لكن أورالينا أمسكت شعره الطويل بعنف.
“هذه مسؤوليتك. لا تخذلني يا إلِينيوس.”
فقد تعيش أطول منها.”
قالت ببرود:
ثم استدار وغادر وهو يحمله، بينما استمر الدم بالتساقط خلفه كبتلات حمراء محطمة.
وحده إلِينيوس أظهر شيئًا مختلفًا،
“اللعنة… إنها لا تجمعنا فقط.
“لقد حان وقت صناعة وحش.”
“وأنتِ يا لوسينتا، ما المعلومات التي لديكِ؟”
مدّ يده نحو خنجره، لكن أورالينا أمسكت شعره الطويل بعنف.
لأن ذلك الوحش، في النهاية… سيمنحني ما أريده.
“لا يمكننا أن نبدو ضعفاء. ليس الآن. وليس أمامها.”
أجابت:
“في الوقت الحالي، لا نملك معلومات مؤكدة أخرى.”
