حين أبصر الثعبان الهاوية
الفصل 26: حين أبصر الثعبان الهاوية
حتى مانا جسدك… لم أستطع قياسها. شعرت بشيء مظلم—مانا كأنها قادرة على ابتلاع الحياة نفسها.
حاول إلينيوس الزحف مبتعدًا، لكن لين لم يمنحه فرصة. بركلة سريعة إلى ظهره، طار إلينيوس صارخًا في الهواء.
“تأمل”، قال إلينيوس. “انظر إلى داخلك. ذاك الثعبان الأسود—روحه، قوته—عليك أن تفهمه.
انفجر المخلوق إلى دخان أسود، وتبعثر إلى العدم.
دوّى صوتٌ مقزز—صوت تحطم العظام.
لم يجبها لين.
إلينيوس، الملقى على الأرض، فعّل بركته.
بقوة اللهب الأبيض—لهب الوفاء والحق، اللهب الذي يوقظ القلب— اندلعت انفجارات.
أحاط اللهب الأبيض بجسد لين، مجبرًا إياه على استعادة السيطرة.
تحوّلت إحدى عينيه إلى اللون الأزرق، والأخرى بقيت سوداء.
“سيطر على جسدك، الآن!” صرخ إلينيوس.
حتى مانا جسدك… لم أستطع قياسها. شعرت بشيء مظلم—مانا كأنها قادرة على ابتلاع الحياة نفسها.
جلس لين داخل الحلقة وأغمض عينيه، محاولًا الإحساس بالمانا المتدفقة من حوله. وبعد لحظة من الصمت، فعّل العلامة.
ارتجف جسد لين. رأى انعكاسه في جليد الحلبة فتجمّد في مكانه. ارتسم الرعب على وجهه بينما كان يحدّق في هيئته المشوهة.
ورأته—ليس جسده، بل ما سكن داخله الآن.
نهض إلينيوس واندفع نحو لين، مستخدمًا لهبه لتثبيته وشفاء جروحه.
حاول قمع العين الزرقاء، لكن السوداء بدأت بالاندماج معها، مكونة دوّامة من الأزرق والأسود.
وقف لين في مكانه، يلهث، يتوهج بهدوء.
نهض إلينيوس واندفع نحو لين، مستخدمًا لهبه لتثبيته وشفاء جروحه.
كنت على وشك قتلي.
جلس لين داخل الحلقة وأغمض عينيه، محاولًا الإحساس بالمانا المتدفقة من حوله. وبعد لحظة من الصمت، فعّل العلامة.
ثم وجّه اللهب نحو نفسه.
كأن المانا في الهواء صار لها شكلٌ ونبضٌ وتنفّس… وقد أصبح قادرًا على الشعور بها.
“آه… لقد سيطرت عليها”، تمتم لين.
في لحظة، بدأ العالم يتفكك.
وعاد لون عينيه إلى حالتهما المعتادة.
تجمعت الثعابين الصغيرة من حولها كأطفال مخلصين.
انحلّت السماء إلى دخان.
“ما كان ذلك؟” سأل إلينيوس.
> “إرفاس.”
“لا أعلم.”
اخترقت يده جسد الثعبان، ضربة نابعة من إرادة خالصة.
ما كان ذلك بحق الجحيم؟ لقد بدوت كوحش مرعب.
لقد سحقتني تمامًا—كما لو كنت طفلًا عاجزًا.
حتى مانا جسدك… لم أستطع قياسها. شعرت بشيء مظلم—مانا كأنها قادرة على ابتلاع الحياة نفسها.
كأن المانا في الهواء صار لها شكلٌ ونبضٌ وتنفّس… وقد أصبح قادرًا على الشعور بها.
كنت تتحرك بدافع الغريزة فقط.
لو لم تكن أعين فاستيرا موجودة، لما استطعنا إيقافك.
كان يحمل وزنًا جعل الهواء من حوله يرتجف.
كنت على وشك قتلي.
“أنت تحمل روحي. لكنك لا تسيطر عليها… بعد.”
ثم—تغيرت عيناه.
“وللأسف، لم أفعل”، تمتم لين في نفسه.
تنهد إلينيوس. “سننهي تدريب القتال هنا.
ساد الصمت.
لا أريد مواجهة ذلك الوحش مجددًا.”
ازداد الضباب كثافة حول الوحش، ملتهمًا هيئته.
“تأمل”، قال إلينيوس. “انظر إلى داخلك. ذاك الثعبان الأسود—روحه، قوته—عليك أن تفهمه.
أحاط اللهب الأبيض بجسد لين، مجبرًا إياه على استعادة السيطرة.
لا أحد يعرف ما يمكنه فعله حقًا.
سأذهب الآن لأخذ بعض الراحة.”
ترنّحت أزارين إلى الخلف، وساقاها لم تعودا تحتملانها.
جلس لين داخل الحلقة وأغمض عينيه، محاولًا الإحساس بالمانا المتدفقة من حوله. وبعد لحظة من الصمت، فعّل العلامة.
“سيطر على جسدك، الآن!” صرخ إلينيوس.
عرش، أسود مسنن، مصنوع من العظم والظل.
مرّت دقيقة.
ثم—رآها.
ساد الصمت.
ثم—تغيرت عيناه.
في مكانٍ يكتنفه الضباب، كان الثعبان الأسود الضخم، ذو العينين الزرقاوين اللامعتين، مستلقيًا وسط الظلال.
رفع لين يده.
لكن هذه المرة، لم يكن وحيدًا.
عشرات الثعابين الأصغر، المطابقة له في الشكل، زحفت خارجة من بين الأنقاض، تطوقه بصمتٍ مريب—كأن قوة خفية تربطها به.
حاول قمع العين الزرقاء، لكن السوداء بدأت بالاندماج معها، مكونة دوّامة من الأزرق والأسود.
تغيّر شكل الثعبان أمام عينيه.
حاول لين أن يتفادى، لكن الوقت لم يسعفه.
تحول إلى امرأة فاتنة الجمال—لديها شعرًا أسود طويل ينساب على ظهرها، وعيناها زرقاوان تتألقان بحدة هادئة، وشامة سوداء صغيرة تحت عينها اليسرى.
كان جسدها نحيفًا ورشيقًا، يكسوه رداء أسود فضفاض يلتف حولها بنعومة، يضيف إلى هالتها جاذبية وأناقة وقوة صامتة.
نهض إلينيوس واندفع نحو لين، مستخدمًا لهبه لتثبيته وشفاء جروحه.
تجمعت الثعابين الصغيرة من حولها كأطفال مخلصين.
“إذًا… لقد أتيت أخيرًا”، قالت، بصوت هادئ يتردد داخل ذهنه.
العالم من حوله تشوّه.
“من أنتِ؟” سأل لين.
أنا أزارين، وريثة الثعبان الأسود من فاستيرا.
عرش، أسود مسنن، مصنوع من العظم والظل.
تقدمت نحوه، ومع كل خطوة رشيقة، تبعتها الثعابين الصغيرة—صامتة، راقبة.
ارتجف جسد لين. رأى انعكاسه في جليد الحلبة فتجمّد في مكانه. ارتسم الرعب على وجهه بينما كان يحدّق في هيئته المشوهة.
“أنت تحمل روحي. لكنك لا تسيطر عليها… بعد.”
لقد سحقتني تمامًا—كما لو كنت طفلًا عاجزًا.
بقوة اللهب الأبيض—لهب الوفاء والحق، اللهب الذي يوقظ القلب— اندلعت انفجارات.
“ما الذي تريدينه مني؟”
عيناه الزرقاوان لا تزالان ثابتتين عليه… لكن كان فيهما شيء جديد.
وقف لين في مكانه، يلهث، يتوهج بهدوء.
“لا شيء.” ابتسامتها كانت باردة. “أنت من استدعاني.”
في لحظة، بدأ العالم يتفكك.
تقدّمت نحوه، خطواتها بطيئة، مقصودة. ثم، دون سابق إنذار، اقتربت منه وطبعت قبلة طويلة على شفتيه.
وقف لين في مكانه، يلهث، يتوهج بهدوء.
“إذًا… لقد أتيت أخيرًا”، قالت، بصوت هادئ يتردد داخل ذهنه.
في اللحظة التي التقت فيها شفاههما، توهجت عيناه—كلاهما صار أزرقًا مضيئًا.
وحين افترقت شفاههما، ترنّح لين للخلف—لاهثًا، مثقلًا بالذهول.
لم يبقَ سوى صوت أنفاس أزارين المتقطعة.
العالم من حوله تشوّه.
“وللأسف، لم أفعل”، تمتم لين في نفسه.
تلاشت الأنقاض، لتحل محلها أرض لا متناهية من الحمم السوداء، وسقف من ضباب أسود يتقاطع فيه البرق الأزرق الشاحب.
الهواء كان ينبض بقوة. لم يكن مكانًا… بل عالمًا روحيًا، انعكاسًا للروح التي لمسها.
ما كان ذلك بحق الجحيم؟ لقد بدوت كوحش مرعب.
وقفت المرأة في المنتصف، ظهرها نحوه. كان رداؤها الأسود يتمايل في ريح غير مرئية، وصوتها يتردد—ليس فقط في أذنيه، بل في صدره.
ترنّحت أزارين إلى الخلف، وساقاها لم تعودا تحتملانها.
“الدرس الأول”، قالت بهدوء، صوتها كالسكون.
“لا يمكنك أن تتحكم بالثعبان… إلا إذا أصبحت هو.”
إلينيوس، الملقى على الأرض، فعّل بركته.
فجأة، ارتفعت الظلال حول لين—صاعدة كألسنة دخان حيّة.
ومن أعماقها، انفجر ثعبان هائل، مكوّن كليًا من الضباب الأسود الكثيف.
أنيابه بارزة، وعيناه تحدقان فيه بوعي مرعب.
لم يكن هناك وقت للتفكير.
ارتجف جسد لين. رأى انعكاسه في جليد الحلبة فتجمّد في مكانه. ارتسم الرعب على وجهه بينما كان يحدّق في هيئته المشوهة.
الغريزة سيطرت.
انقض جانبًا في الوقت المناسب، متدحرجًا على الأرض السوداء، أنفاسه محبوسة، وقلبه يخفق بشدة.
عيناه الزرقاوان لا تزالان ثابتتين عليه… لكن كان فيهما شيء جديد.
“عليك أن تتعلم أن تبصر بلا نور”، تابعت، دون أن تهتز.
“أن تضرب بلا تردد. أن تثق بجسدك حين يخونك عقلك.”
فجأة، ارتفعت الظلال حول لين—صاعدة كألسنة دخان حيّة.
انقضّ الثعبان مرة أخرى—بسرعة أكبر هذه المرة.
انقضّ الثعبان مرة أخرى—بسرعة أكبر هذه المرة.
حاول لين أن يتفادى، لكن الوقت لم يسعفه.
كنت على وشك قتلي.
ضربه ذيله على الكتف، تاركًا جرحًا حارقًا.
تألم، لكنه لم يسقط.
وقفت المرأة في المنتصف، ظهرها نحوه. كان رداؤها الأسود يتمايل في ريح غير مرئية، وصوتها يتردد—ليس فقط في أذنيه، بل في صدره.
تقدّم لين نحو العرش—ببطء، بثبات.
ثم—حدث التغير.
“لقد بدأت تفهم.”
بقوة اللهب الأبيض—لهب الوفاء والحق، اللهب الذي يوقظ القلب— اندلعت انفجارات.
توهجت عيناه—نور أزرق خالص أضاء في نظرته.
وفي تلك اللحظة، غرق العالم في صمت خانق.
“لقد بدأت تفهم.”
وفجأة… تباطأ كل شيء.
ومن أعماقها، انفجر ثعبان هائل، مكوّن كليًا من الضباب الأسود الكثيف.
وعندما نطق أخيرًا، كان صوته قد تغيّر—أعمق، أبرد، كأن شيئًا منسيًا قد تذكّر نفسه أخيرًا.
ازداد الضباب كثافة حول الوحش، ملتهمًا هيئته.
لكن لين رآه—ليس بعينيه، بل بشيء أعمق.
ومن أعماقها، انفجر ثعبان هائل، مكوّن كليًا من الضباب الأسود الكثيف.
حسّ جديد.
كأن المانا في الهواء صار لها شكلٌ ونبضٌ وتنفّس… وقد أصبح قادرًا على الشعور بها.
أنا أزارين، وريثة الثعبان الأسود من فاستيرا.
“أزرق الثعبان”، همست المرأة، بنبرة تحمل شيئًا من الرضى.
“لا ينبغي لك أن تكون قادرًا على فعل ذلك… بهذه السرعة.”
“لقد بدأت تفهم.”
تقدّمت نحوه، خطواتها بطيئة، مقصودة. ثم، دون سابق إنذار، اقتربت منه وطبعت قبلة طويلة على شفتيه.
رفع لين يده.
ومن أعماقها، انفجر ثعبان هائل، مكوّن كليًا من الضباب الأسود الكثيف.
لم يفكر.
في لحظة، بدأ العالم يتفكك.
الألم في كتفه اختفى—كما لو لم يكن.
تحرّك مثل ثعبان.
سأذهب الآن لأخذ بعض الراحة.”
جسده انساب—بارد، سلس، دقيق.
نهض إلينيوس واندفع نحو لين، مستخدمًا لهبه لتثبيته وشفاء جروحه.
اخترقت يده جسد الثعبان، ضربة نابعة من إرادة خالصة.
“إذًا… لقد أتيت أخيرًا”، قالت، بصوت هادئ يتردد داخل ذهنه.
ثم—رآها.
انفجر المخلوق إلى دخان أسود، وتبعثر إلى العدم.
لكن لين رآه—ليس بعينيه، بل بشيء أعمق.
ساد الصمت.
هالة باردة انبعثت منه—ثقيلة، غريبة، عتيقة.
وعاد لون عينيه إلى حالتهما المعتادة.
وقف لين في مكانه، يلهث، يتوهج بهدوء.
الألم في كتفه اختفى—كما لو لم يكن.
الغريزة سيطرت.
لم يكن هناك وقت للتفكير.
استدارت المرأة لتواجهه كليًا، رداءها يتمايل في السكون.
سأذهب الآن لأخذ بعض الراحة.”
عيناه الزرقاوان لا تزالان ثابتتين عليه… لكن كان فيهما شيء جديد.
الريبة.
“لا أعلم.”
“هذا… ليس طبيعيًا”، قالت ببطء، صوتها يحمل توترًا خفيًا.
توهجت عيناه—نور أزرق خالص أضاء في نظرته.
“لا ينبغي لك أن تكون قادرًا على فعل ذلك… بهذه السرعة.”
لم يجبها لين.
ثم—تغيرت عيناه.
تحولتا إلى اللون الأحمر.
انفجر المخلوق إلى دخان أسود، وتبعثر إلى العدم.
تحرّك مثل ثعبان.
هالة باردة انبعثت منه—ثقيلة، غريبة، عتيقة.
وعندما نطق أخيرًا، كان صوته قد تغيّر—أعمق، أبرد، كأن شيئًا منسيًا قد تذكّر نفسه أخيرًا.
انقض جانبًا في الوقت المناسب، متدحرجًا على الأرض السوداء، أنفاسه محبوسة، وقلبه يخفق بشدة.
كان يحمل وزنًا جعل الهواء من حوله يرتجف.
عيناه الزرقاوان لا تزالان ثابتتين عليه… لكن كان فيهما شيء جديد.
لو لم تكن أعين فاستيرا موجودة، لما استطعنا إيقافك.
> “إرفاس.”
روحٌ شاسعة، آكلة، مشبعة بالكراهية لدرجة أنها أحرقت أطراف روحها.
الفصل 26: حين أبصر الثعبان الهاوية
في لحظة، بدأ العالم يتفكك.
في مكانٍ يكتنفه الضباب، كان الثعبان الأسود الضخم، ذو العينين الزرقاوين اللامعتين، مستلقيًا وسط الظلال.
ورأته—ليس جسده، بل ما سكن داخله الآن.
حاول قمع العين الزرقاء، لكن السوداء بدأت بالاندماج معها، مكونة دوّامة من الأزرق والأسود.
روحٌ شاسعة، آكلة، مشبعة بالكراهية لدرجة أنها أحرقت أطراف روحها.
ثم وجّه اللهب نحو نفسه.
لم يكن لين بعد الآن.
لا أريد مواجهة ذلك الوحش مجددًا.”
كان شيئًا تم محوه من الوجود—شيئًا لا ينبغي له العودة.
لم يكن لين بعد الآن.
ثم—حدث التغير.
تشققَت أرض الحمم.
“من أنتِ؟” سأل لين.
انحلّت السماء إلى دخان.
حاول قمع العين الزرقاء، لكن السوداء بدأت بالاندماج معها، مكونة دوّامة من الأزرق والأسود.
اختفت الثعابين، تبخّرت إلى العدم.
وارتفع هيكل واحد من وسط الفوضى—
عرش، أسود مسنن، مصنوع من العظم والظل.
في لحظة، بدأ العالم يتفكك.
انقض جانبًا في الوقت المناسب، متدحرجًا على الأرض السوداء، أنفاسه محبوسة، وقلبه يخفق بشدة.
ترنّحت أزارين إلى الخلف، وساقاها لم تعودا تحتملانها.
“ما كان ذلك؟” سأل إلينيوس.
سقطت على الأرض، عيناها متسعتان من الرعب.
“ما الذي تريدينه مني؟”
تقدّم لين نحو العرش—ببطء، بثبات.
لم يفكر.
إلينيوس، الملقى على الأرض، فعّل بركته.
وجوده الآن كان طاغيًا، مهيبًا، غير طبيعي على الإطلاق.
جلس—بصمت واتزان—فوق المقعد المظلم، كما لو كان ملكه منذ البداية.
وفي تلك اللحظة، غرق العالم في صمت خانق.
لم يبقَ سوى صوت أنفاس أزارين المتقطعة.
وارتفع هيكل واحد من وسط الفوضى—
ثم—حدث التغير.
حاول إلينيوس الزحف مبتعدًا، لكن لين لم يمنحه فرصة. بركلة سريعة إلى ظهره، طار إلينيوس صارخًا في الهواء.
