تحذير وديّ [2]
الفصل 363: تحذير وديّ [2]
ومن خلفها، لمحتُ غرفةً أخرى.
[يُعمل بهذا القرار فورًا، لقد تم إنهاء عقد مايلز هولمز مع النقابة. نشكره على إسهاماته السابقة، ونتمنى له التوفيق في مساعيه المستقبلية.]
“هاه؟” رمشتُ بعينيّ متحيّرًا، ثم أدركت.
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
“…أرى.”
كلّ زوجٍ من العيون كان مُثبّتًا عليّ، وكلّ همسةٍ تُقال بصوتٍ مرتفعٍ بالكاد لأسمعها.
“لقد طلب أن يتحدّث معك لبضع كلمات.”
‘ذلك هو، أليس كذلك…؟ إنّه من تسبّب بطرد مايلز.’
أمال رئيس القسم رأسه نحو باب مكتبي. مكتبي…؟ تردّدت للحظة، ثم أومأت برأسي.
‘سمعتُ أنّ مايلز كان يغار منه.’
الفصل 363: تحذير وديّ [2]
‘الآن بعد أن أفكّر بالأمر، لتلك الغيرة مبرّرها. ذلك الرجل… وفقًا لإحصاءاته، إنّه وحش حقيقي.’
راقبتُ المشهد بصمتٍ قبل أن أسير نحوه وأجلس في مكاني.
‘كنتُ سأشعر بالأمر ذاته أيضًا.’
“حسنًا، بخلاف ذلك، هناك أمرٌ آخر أودّ أن أخبرك به.”
أجبرتُ نفسي على تجاهل تلك الهمسات وأنا أمضي بخطواتٍ ثابتة نحو مكتبي، إلى أن توقّفت أمام الباب.
ابتسم رئيس القسم، وصفّق بيديه معًا. ثمّ وقف واتّجه نحو الباب، قبل أن يلتفت نحوي. “ألستَ قادمًا؟”
ظهرت هيئةٌ عند عتبة الباب.
‘ما زلتُ لا أعرف السبب الحقيقي وراء أفعاله.’
“أوه، لقد وصلت أخيرًا.”
“الآن!؟”
لوّح رئيس القسم بيده بفتور، شعره مبعثر والهالات السوداء تحت عينيه أكثر بروزًا من المعتاد. بدا أكثر إنهاكًا من أيّ وقتٍ مضى.
هو…؟ هل سمعتُ خطأً؟ فتحتُ فمي لأتكلّم، لكنّي أغلقتُه بعد لحظة، محدّقًا في رئيس القسم مجدّدًا.
‘يبدو أنّه سهر طوال الليل بعد ما حدث البارحة.’
“لا تُلقِ بالًا لي، لقد سهرتُ حتى الصباح بعد الفوضى التي حصلت أمس.”
وما إن فتحتها حتى ارتفع حاجباي بدهشة.
كما توقّعت…
خيّم صمتٌ خفيف، بينما تثاءب رئيس القسم مرّتين إضافيتين.
“على أيّ حال، هناك بعض الأمور أودّ مناقشتها معك. هل نُجري الحديث في مكتبك؟”
‘ما زلتُ لا أعرف السبب الحقيقي وراء أفعاله.’
أمال رئيس القسم رأسه نحو باب مكتبي. مكتبي…؟ تردّدت للحظة، ثم أومأت برأسي.
“نعم.”
“نعم، لِنفعل ذلك.”
هو…؟ هل سمعتُ خطأً؟ فتحتُ فمي لأتكلّم، لكنّي أغلقتُه بعد لحظة، محدّقًا في رئيس القسم مجدّدًا.
لم يكن لديّ ما أُخفيه على أيّ حال.
“هذا يناسبني في الواقع، أفضل أن أنهي الأمر الآن بدلًا من المماطلة.”
“جيّد.”
“طبعًا! لماذا؟ هل تودّ تأجيلها للأسبوع القادم؟”
كَلَنْك—!
‘أليس كذلك…؟’
دخل رئيس القسم وكأنّ المكان ملكٌ له، خطواته واثقة ومسترخية. كتم تثاؤبًا خافتًا وهو يشقّ طريقه نحو الكرسي المقابل لمكتبي، جلس عليه، شبك ساقيه، واتّكأ إلى الخلف.
كنتُ أتوق لمعرفة ذلك.
راقبتُ المشهد بصمتٍ قبل أن أسير نحوه وأجلس في مكاني.
‘أليس كذلك…؟’
خيّم صمتٌ خفيف، بينما تثاءب رئيس القسم مرّتين إضافيتين.
“نعم، أنت وفريقك اجتزتم الاختبارات رسميًّا. لقد تمّ اختياركم للمشاركة في المؤتمر العالمي القادم. ماذا يعني هذا؟ يعني أنكم ستحصلون على موارد إضافية من النقابة، إلى جانب فرص رعايةٍ جديدة. لاحقًا، سيتّصل بكم قسم الموارد البشرية ليُطلعكم على قائمة الرعاة المحتملين.”
“هوآآم.”
لقد رتّبتُ فخّي بعنايةٍ متناهية، بحيث لا يكون هناك أيّ احتمالٍ لأن أقع في الخطأ.
رمش بعينيه عدّة مرّات وهو يتمتم: ‘عليّ حقًّا أن أتوقّف عن السهر. لا أظنّ أنّني نمت أكثر من ساعتين هذا الأسبوع.’
هل أريد التحدّث معه؟ لا، في الحقيقة لا. أردتُ أن أنهي كلّ شيءٍ وأمضي.
ابتسمتُ ابتسامةً مجاملة.
***
على الأرجح كان يُبالغ، فلا يمكن لإنسانٍ أن يعمل بقليلٍ من النوم كهذا.
‘ما زلتُ لا أعرف السبب الحقيقي وراء أفعاله.’
‘أليس كذلك…؟’
انقلب جوفي.
“دعنا نبدأ إذًا. أنا واثقٌ أنّك مشغول أيضًا.”
ابتسم رئيس القسم وهو يمسك بمقبض الباب ويسحبه ليفتحه.
وضع يده على الطاولة، وانحنى إلى الأمام وهو يحدّق بي.
“يريد أن يتحدّث معي…؟”
“لقد اعترف مايلز بكلّ شيء. لا داعي للقلق بشأن أيّ إجراءٍ تأديبي. لم تكن مخطئًا في شيء. وبما أنّنا جميعًا شهدنا ما حصل، لم يكن بإمكانه الإفلات على أيّ حال. خصوصًا بعد أن قدّمتَ التسجيل. كلّ شيءٍ بخير.”
قرّرتُ أن أوافق.
“…أوه.”
“جيّد.”
في الواقع، لم أكن قلقًا من الأساس.
وما إن فتحتها حتى ارتفع حاجباي بدهشة.
لقد رتّبتُ فخّي بعنايةٍ متناهية، بحيث لا يكون هناك أيّ احتمالٍ لأن أقع في الخطأ.
“…..”
“بعيدًا عن ذلك، هناك أمران آخران أودّ أن أقولهما لك.”
“حسنًا.”
اتّكأ رئيس القسم على كرسيّه، ورفع وركه قليلًا، وأخرج من جيبه ورقةً مجعّدة، ثم وضعها على الطاولة.
“لا داعي للقلق من أن يُهاجمك مجدّدًا، إن كان هذا ما يدور في بالك. سيُراقَب عن كثب داخل الغرفة. كلّ ما يريده محادثة قصيرة فقط. قال إنّه بعد انتهائها، سيتقيّد بكلّ شيء.”
“هاك.”
دخل رئيس القسم وكأنّ المكان ملكٌ له، خطواته واثقة ومسترخية. كتم تثاؤبًا خافتًا وهو يشقّ طريقه نحو الكرسي المقابل لمكتبي، جلس عليه، شبك ساقيه، واتّكأ إلى الخلف.
“ما هذا…؟”
***
مددتُ يدي نحو الورقة مرتبكًا.
“هاه؟” رمشتُ بعينيّ متحيّرًا، ثم أدركت.
وما إن فتحتها حتى ارتفع حاجباي بدهشة.
‘…ربّما بدأتُ أندم على هذا القرار.’
“نعم، أنت وفريقك اجتزتم الاختبارات رسميًّا. لقد تمّ اختياركم للمشاركة في المؤتمر العالمي القادم. ماذا يعني هذا؟ يعني أنكم ستحصلون على موارد إضافية من النقابة، إلى جانب فرص رعايةٍ جديدة. لاحقًا، سيتّصل بكم قسم الموارد البشرية ليُطلعكم على قائمة الرعاة المحتملين.”
كما توقّعت…
“…أرى.”
هو…؟ هل سمعتُ خطأً؟ فتحتُ فمي لأتكلّم، لكنّي أغلقتُه بعد لحظة، محدّقًا في رئيس القسم مجدّدًا.
رغم ردّي الفاتر، كنت في الحقيقة متحمّسًا.
“نعم، لِنفعل ذلك.”
الرعايات تعني المال، وأنا بحاجةٍ إلى المال.
الرعايات تعني المال، وأنا بحاجةٍ إلى المال.
“حسنًا، بخلاف ذلك، هناك أمرٌ آخر أودّ أن أخبرك به.”
ابتسم رئيس القسم، وصفّق بيديه معًا. ثمّ وقف واتّجه نحو الباب، قبل أن يلتفت نحوي. “ألستَ قادمًا؟”
تبدّل تعبير رئيس القسم إلى الجديّة، وبصورةٍ تلقائيةٍ فعلت المثل، إذ تلاشت الحماسة التي شعرتُ بها قبل لحظات.
كان في الداخل عدّة أشخاص، لكنّ أول ما جذب بصري كان النافذة الكبيرة في الطرف الآخر.
“الوضع مع مايلز معقّد بعض الشيء، لكنه على الأرجح سيُفصل من النقابة. ربّما تستقبله نقابةٌ أخرى… وربّما لا. سنراجع أيّ عروضٍ قد تصلنا.”
كما توقّعت…
“حسنًا…؟”
‘سمعتُ أنّ مايلز كان يغار منه.’
لم يكن هذا الخبر مفاجئًا بالضبط.
بالتأكيد لم يكن السبب مجرّد الغيرة. لا بدّ من وجود ما هو أعمق من ذلك، وأنا واثقٌ أنّ هناك شيئًا آخر.
ما الذي يريد قوله إذًا—
“لقد طلب أن يتحدّث معك لبضع كلمات.”
كانت غرفة الاستجواب تقع في الطابق [-1]. وما إن خرجنا من المصعد حتى انزلقت الأبواب لتكشف عن ممرٍّ طويلٍ يمتدّ إلى ما لا نهاية، كطوابق الفرق في الأسفل. كان بساطٌ رماديٌّ ناعمٌ يُخمّد وقع خطواتنا، بينما أضواء LED في السقف تومض على نحوٍ متقطّع.
تجمّدتُ مكاني وأنا أحدّق في رئيس القسم مذهولًا.
ابتسمتُ ابتسامةً مجاملة.
هو…؟ هل سمعتُ خطأً؟ فتحتُ فمي لأتكلّم، لكنّي أغلقتُه بعد لحظة، محدّقًا في رئيس القسم مجدّدًا.
“يريد أن يتحدّث معي…؟”
“…..”
“نعم.”
***
أومأ رئيس القسم برأسه.
“هاك.”
“لا داعي للقلق من أن يُهاجمك مجدّدًا، إن كان هذا ما يدور في بالك. سيُراقَب عن كثب داخل الغرفة. كلّ ما يريده محادثة قصيرة فقط. قال إنّه بعد انتهائها، سيتقيّد بكلّ شيء.”
‘الآن بعد أن أفكّر بالأمر، لتلك الغيرة مبرّرها. ذلك الرجل… وفقًا لإحصاءاته، إنّه وحش حقيقي.’
“…..”
لم يكن لديّ ما أُخفيه على أيّ حال.
شعرتُ وكأنّ الكلمات علقت في حلقي.
“يريد أن يتحدّث معي…؟”
هل أريد التحدّث معه؟ لا، في الحقيقة لا. أردتُ أن أنهي كلّ شيءٍ وأمضي.
لقد رتّبتُ فخّي بعنايةٍ متناهية، بحيث لا يكون هناك أيّ احتمالٍ لأن أقع في الخطأ.
ومع ذلك—
توقّف رئيس القسم أمام بابٍ محدّد، ووضع يده على الجدار، فانفتح الباب بعد لحظاتٍ قصيرة، كاشفًا عن غرفةٍ واسعةٍ أمام ناظريّ.
‘ما زلتُ لا أعرف السبب الحقيقي وراء أفعاله.’
‘الآن بعد أن أفكّر بالأمر، لتلك الغيرة مبرّرها. ذلك الرجل… وفقًا لإحصاءاته، إنّه وحش حقيقي.’
كنتُ أتوق لمعرفة ذلك.
أجبرتُ نفسي على تجاهل تلك الهمسات وأنا أمضي بخطواتٍ ثابتة نحو مكتبي، إلى أن توقّفت أمام الباب.
لماذا كان يائسًا إلى هذا الحدّ للتخلّص منّي؟
كما توقّعت…
بالتأكيد لم يكن السبب مجرّد الغيرة. لا بدّ من وجود ما هو أعمق من ذلك، وأنا واثقٌ أنّ هناك شيئًا آخر.
“جيّد.”
لذلك…
كَلَنْك—!
“حسنًا.”
لماذا كان يائسًا إلى هذا الحدّ للتخلّص منّي؟
قرّرتُ أن أوافق.
دخل رئيس القسم وكأنّ المكان ملكٌ له، خطواته واثقة ومسترخية. كتم تثاؤبًا خافتًا وهو يشقّ طريقه نحو الكرسي المقابل لمكتبي، جلس عليه، شبك ساقيه، واتّكأ إلى الخلف.
شعرتُ أنّ معرفة السبب أمرٌ ضروريّ.
هو…؟ هل سمعتُ خطأً؟ فتحتُ فمي لأتكلّم، لكنّي أغلقتُه بعد لحظة، محدّقًا في رئيس القسم مجدّدًا.
“رائع.”
“…أرى.”
ابتسم رئيس القسم، وصفّق بيديه معًا. ثمّ وقف واتّجه نحو الباب، قبل أن يلتفت نحوي. “ألستَ قادمًا؟”
توقّف رئيس القسم أمام بابٍ محدّد، ووضع يده على الجدار، فانفتح الباب بعد لحظاتٍ قصيرة، كاشفًا عن غرفةٍ واسعةٍ أمام ناظريّ.
“هاه؟” رمشتُ بعينيّ متحيّرًا، ثم أدركت.
كما توقّعت…
“الآن!؟”
كانت غرفة الاستجواب تقع في الطابق [-1]. وما إن خرجنا من المصعد حتى انزلقت الأبواب لتكشف عن ممرٍّ طويلٍ يمتدّ إلى ما لا نهاية، كطوابق الفرق في الأسفل. كان بساطٌ رماديٌّ ناعمٌ يُخمّد وقع خطواتنا، بينما أضواء LED في السقف تومض على نحوٍ متقطّع.
“طبعًا! لماذا؟ هل تودّ تأجيلها للأسبوع القادم؟”
“طبعًا! لماذا؟ هل تودّ تأجيلها للأسبوع القادم؟”
“آه، لا.”
مددتُ يدي نحو الورقة مرتبكًا.
نهضتُ من مكاني بسرعةٍ ولحقتُ برئيس القسم.
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
“هذا يناسبني في الواقع، أفضل أن أنهي الأمر الآن بدلًا من المماطلة.”
وما إن فتحتها حتى ارتفع حاجباي بدهشة.
“جيّد.”
خفق قلبي بقوّة عند رؤيته، وما إن تقدّمتُ خطوةً إلى الأمام، وكأنّه أحسّ بوجودي، رفع رأسه ببطءٍ نحو المرآة.
ابتسم رئيس القسم وهو يمسك بمقبض الباب ويسحبه ليفتحه.
“…أرى.”
“لنذهب إذًا.”
كما توقّعت…
***
‘كنتُ سأشعر بالأمر ذاته أيضًا.’
كانت غرفة الاستجواب تقع في الطابق [-1]. وما إن خرجنا من المصعد حتى انزلقت الأبواب لتكشف عن ممرٍّ طويلٍ يمتدّ إلى ما لا نهاية، كطوابق الفرق في الأسفل. كان بساطٌ رماديٌّ ناعمٌ يُخمّد وقع خطواتنا، بينما أضواء LED في السقف تومض على نحوٍ متقطّع.
“رائع.”
توقّف رئيس القسم أمام بابٍ محدّد، ووضع يده على الجدار، فانفتح الباب بعد لحظاتٍ قصيرة، كاشفًا عن غرفةٍ واسعةٍ أمام ناظريّ.
تجمّدتُ مكاني وأنا أحدّق في رئيس القسم مذهولًا.
كان في الداخل عدّة أشخاص، لكنّ أول ما جذب بصري كان النافذة الكبيرة في الطرف الآخر.
“…..”
ومن خلفها، لمحتُ غرفةً أخرى.
تبدّل تعبير رئيس القسم إلى الجديّة، وبصورةٍ تلقائيةٍ فعلت المثل، إذ تلاشت الحماسة التي شعرتُ بها قبل لحظات.
وفيها، جلس شخصٌ وحيدٌ مطأطئ الرأس، شعره ينسدل فوق وجهه حاجبًا ملامحه.
“…أرى.”
لكن بنظرةٍ واحدة، أدركتُ مدى إرهاقه.
توقّف رئيس القسم أمام بابٍ محدّد، ووضع يده على الجدار، فانفتح الباب بعد لحظاتٍ قصيرة، كاشفًا عن غرفةٍ واسعةٍ أمام ناظريّ.
بل أكثر من رئيس القسم نفسه.
هو…؟ هل سمعتُ خطأً؟ فتحتُ فمي لأتكلّم، لكنّي أغلقتُه بعد لحظة، محدّقًا في رئيس القسم مجدّدًا.
خفق قلبي بقوّة عند رؤيته، وما إن تقدّمتُ خطوةً إلى الأمام، وكأنّه أحسّ بوجودي، رفع رأسه ببطءٍ نحو المرآة.
بل أكثر من رئيس القسم نفسه.
تلاقت أعيننا في تلك اللحظة، وتوقّف قلبي عن الخفقان.
“هاك.”
ثمّ—
“أوه، لقد وصلت أخيرًا.”
ظهرت غمّازتاه أمام ناظريّ.
ثمّ—
انقلب جوفي.
‘…ربّما بدأتُ أندم على هذا القرار.’
‘…ربّما بدأتُ أندم على هذا القرار.’
وفيها، جلس شخصٌ وحيدٌ مطأطئ الرأس، شعره ينسدل فوق وجهه حاجبًا ملامحه.
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
