تحذير وديّ [2]
الفصل 363: تحذير وديّ [2]
خيّم صمتٌ خفيف، بينما تثاءب رئيس القسم مرّتين إضافيتين.
[يُعمل بهذا القرار فورًا، لقد تم إنهاء عقد مايلز هولمز مع النقابة. نشكره على إسهاماته السابقة، ونتمنى له التوفيق في مساعيه المستقبلية.]
“…أرى.”
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
وضع يده على الطاولة، وانحنى إلى الأمام وهو يحدّق بي.
كلّ زوجٍ من العيون كان مُثبّتًا عليّ، وكلّ همسةٍ تُقال بصوتٍ مرتفعٍ بالكاد لأسمعها.
“ما هذا…؟”
‘ذلك هو، أليس كذلك…؟ إنّه من تسبّب بطرد مايلز.’
ظهرت هيئةٌ عند عتبة الباب.
‘سمعتُ أنّ مايلز كان يغار منه.’
“لنذهب إذًا.”
‘الآن بعد أن أفكّر بالأمر، لتلك الغيرة مبرّرها. ذلك الرجل… وفقًا لإحصاءاته، إنّه وحش حقيقي.’
مددتُ يدي نحو الورقة مرتبكًا.
‘كنتُ سأشعر بالأمر ذاته أيضًا.’
‘الآن بعد أن أفكّر بالأمر، لتلك الغيرة مبرّرها. ذلك الرجل… وفقًا لإحصاءاته، إنّه وحش حقيقي.’
أجبرتُ نفسي على تجاهل تلك الهمسات وأنا أمضي بخطواتٍ ثابتة نحو مكتبي، إلى أن توقّفت أمام الباب.
في الواقع، لم أكن قلقًا من الأساس.
ظهرت هيئةٌ عند عتبة الباب.
“هذا يناسبني في الواقع، أفضل أن أنهي الأمر الآن بدلًا من المماطلة.”
“أوه، لقد وصلت أخيرًا.”
“لا تُلقِ بالًا لي، لقد سهرتُ حتى الصباح بعد الفوضى التي حصلت أمس.”
لوّح رئيس القسم بيده بفتور، شعره مبعثر والهالات السوداء تحت عينيه أكثر بروزًا من المعتاد. بدا أكثر إنهاكًا من أيّ وقتٍ مضى.
أمال رئيس القسم رأسه نحو باب مكتبي. مكتبي…؟ تردّدت للحظة، ثم أومأت برأسي.
‘يبدو أنّه سهر طوال الليل بعد ما حدث البارحة.’
“دعنا نبدأ إذًا. أنا واثقٌ أنّك مشغول أيضًا.”
“لا تُلقِ بالًا لي، لقد سهرتُ حتى الصباح بعد الفوضى التي حصلت أمس.”
‘أليس كذلك…؟’
كما توقّعت…
ومن خلفها، لمحتُ غرفةً أخرى.
“على أيّ حال، هناك بعض الأمور أودّ مناقشتها معك. هل نُجري الحديث في مكتبك؟”
“دعنا نبدأ إذًا. أنا واثقٌ أنّك مشغول أيضًا.”
أمال رئيس القسم رأسه نحو باب مكتبي. مكتبي…؟ تردّدت للحظة، ثم أومأت برأسي.
“حسنًا، بخلاف ذلك، هناك أمرٌ آخر أودّ أن أخبرك به.”
“نعم، لِنفعل ذلك.”
راقبتُ المشهد بصمتٍ قبل أن أسير نحوه وأجلس في مكاني.
لم يكن لديّ ما أُخفيه على أيّ حال.
كلّ زوجٍ من العيون كان مُثبّتًا عليّ، وكلّ همسةٍ تُقال بصوتٍ مرتفعٍ بالكاد لأسمعها.
“جيّد.”
“الوضع مع مايلز معقّد بعض الشيء، لكنه على الأرجح سيُفصل من النقابة. ربّما تستقبله نقابةٌ أخرى… وربّما لا. سنراجع أيّ عروضٍ قد تصلنا.”
كَلَنْك—!
الفصل 363: تحذير وديّ [2]
دخل رئيس القسم وكأنّ المكان ملكٌ له، خطواته واثقة ومسترخية. كتم تثاؤبًا خافتًا وهو يشقّ طريقه نحو الكرسي المقابل لمكتبي، جلس عليه، شبك ساقيه، واتّكأ إلى الخلف.
مددتُ يدي نحو الورقة مرتبكًا.
راقبتُ المشهد بصمتٍ قبل أن أسير نحوه وأجلس في مكاني.
‘الآن بعد أن أفكّر بالأمر، لتلك الغيرة مبرّرها. ذلك الرجل… وفقًا لإحصاءاته، إنّه وحش حقيقي.’
خيّم صمتٌ خفيف، بينما تثاءب رئيس القسم مرّتين إضافيتين.
رغم ردّي الفاتر، كنت في الحقيقة متحمّسًا.
“هوآآم.”
ظهرت غمّازتاه أمام ناظريّ.
رمش بعينيه عدّة مرّات وهو يتمتم: ‘عليّ حقًّا أن أتوقّف عن السهر. لا أظنّ أنّني نمت أكثر من ساعتين هذا الأسبوع.’
“لنذهب إذًا.”
ابتسمتُ ابتسامةً مجاملة.
كَلَنْك—!
على الأرجح كان يُبالغ، فلا يمكن لإنسانٍ أن يعمل بقليلٍ من النوم كهذا.
أجبرتُ نفسي على تجاهل تلك الهمسات وأنا أمضي بخطواتٍ ثابتة نحو مكتبي، إلى أن توقّفت أمام الباب.
‘أليس كذلك…؟’
راقبتُ المشهد بصمتٍ قبل أن أسير نحوه وأجلس في مكاني.
“دعنا نبدأ إذًا. أنا واثقٌ أنّك مشغول أيضًا.”
“يريد أن يتحدّث معي…؟”
وضع يده على الطاولة، وانحنى إلى الأمام وهو يحدّق بي.
‘أليس كذلك…؟’
“لقد اعترف مايلز بكلّ شيء. لا داعي للقلق بشأن أيّ إجراءٍ تأديبي. لم تكن مخطئًا في شيء. وبما أنّنا جميعًا شهدنا ما حصل، لم يكن بإمكانه الإفلات على أيّ حال. خصوصًا بعد أن قدّمتَ التسجيل. كلّ شيءٍ بخير.”
في الواقع، لم أكن قلقًا من الأساس.
“…أوه.”
على الأرجح كان يُبالغ، فلا يمكن لإنسانٍ أن يعمل بقليلٍ من النوم كهذا.
في الواقع، لم أكن قلقًا من الأساس.
رغم ردّي الفاتر، كنت في الحقيقة متحمّسًا.
لقد رتّبتُ فخّي بعنايةٍ متناهية، بحيث لا يكون هناك أيّ احتمالٍ لأن أقع في الخطأ.
هل أريد التحدّث معه؟ لا، في الحقيقة لا. أردتُ أن أنهي كلّ شيءٍ وأمضي.
“بعيدًا عن ذلك، هناك أمران آخران أودّ أن أقولهما لك.”
كما توقّعت…
اتّكأ رئيس القسم على كرسيّه، ورفع وركه قليلًا، وأخرج من جيبه ورقةً مجعّدة، ثم وضعها على الطاولة.
أومأ رئيس القسم برأسه.
“هاك.”
‘أليس كذلك…؟’
“ما هذا…؟”
“طبعًا! لماذا؟ هل تودّ تأجيلها للأسبوع القادم؟”
مددتُ يدي نحو الورقة مرتبكًا.
دخل رئيس القسم وكأنّ المكان ملكٌ له، خطواته واثقة ومسترخية. كتم تثاؤبًا خافتًا وهو يشقّ طريقه نحو الكرسي المقابل لمكتبي، جلس عليه، شبك ساقيه، واتّكأ إلى الخلف.
وما إن فتحتها حتى ارتفع حاجباي بدهشة.
كنتُ أتوق لمعرفة ذلك.
“نعم، أنت وفريقك اجتزتم الاختبارات رسميًّا. لقد تمّ اختياركم للمشاركة في المؤتمر العالمي القادم. ماذا يعني هذا؟ يعني أنكم ستحصلون على موارد إضافية من النقابة، إلى جانب فرص رعايةٍ جديدة. لاحقًا، سيتّصل بكم قسم الموارد البشرية ليُطلعكم على قائمة الرعاة المحتملين.”
‘ذلك هو، أليس كذلك…؟ إنّه من تسبّب بطرد مايلز.’
“…أرى.”
لقد رتّبتُ فخّي بعنايةٍ متناهية، بحيث لا يكون هناك أيّ احتمالٍ لأن أقع في الخطأ.
رغم ردّي الفاتر، كنت في الحقيقة متحمّسًا.
“نعم، أنت وفريقك اجتزتم الاختبارات رسميًّا. لقد تمّ اختياركم للمشاركة في المؤتمر العالمي القادم. ماذا يعني هذا؟ يعني أنكم ستحصلون على موارد إضافية من النقابة، إلى جانب فرص رعايةٍ جديدة. لاحقًا، سيتّصل بكم قسم الموارد البشرية ليُطلعكم على قائمة الرعاة المحتملين.”
الرعايات تعني المال، وأنا بحاجةٍ إلى المال.
الفصل 363: تحذير وديّ [2]
“حسنًا، بخلاف ذلك، هناك أمرٌ آخر أودّ أن أخبرك به.”
“هذا يناسبني في الواقع، أفضل أن أنهي الأمر الآن بدلًا من المماطلة.”
تبدّل تعبير رئيس القسم إلى الجديّة، وبصورةٍ تلقائيةٍ فعلت المثل، إذ تلاشت الحماسة التي شعرتُ بها قبل لحظات.
“نعم، أنت وفريقك اجتزتم الاختبارات رسميًّا. لقد تمّ اختياركم للمشاركة في المؤتمر العالمي القادم. ماذا يعني هذا؟ يعني أنكم ستحصلون على موارد إضافية من النقابة، إلى جانب فرص رعايةٍ جديدة. لاحقًا، سيتّصل بكم قسم الموارد البشرية ليُطلعكم على قائمة الرعاة المحتملين.”
“الوضع مع مايلز معقّد بعض الشيء، لكنه على الأرجح سيُفصل من النقابة. ربّما تستقبله نقابةٌ أخرى… وربّما لا. سنراجع أيّ عروضٍ قد تصلنا.”
هو…؟ هل سمعتُ خطأً؟ فتحتُ فمي لأتكلّم، لكنّي أغلقتُه بعد لحظة، محدّقًا في رئيس القسم مجدّدًا.
“حسنًا…؟”
دخل رئيس القسم وكأنّ المكان ملكٌ له، خطواته واثقة ومسترخية. كتم تثاؤبًا خافتًا وهو يشقّ طريقه نحو الكرسي المقابل لمكتبي، جلس عليه، شبك ساقيه، واتّكأ إلى الخلف.
لم يكن هذا الخبر مفاجئًا بالضبط.
ابتسم رئيس القسم، وصفّق بيديه معًا. ثمّ وقف واتّجه نحو الباب، قبل أن يلتفت نحوي. “ألستَ قادمًا؟”
ما الذي يريد قوله إذًا—
وفيها، جلس شخصٌ وحيدٌ مطأطئ الرأس، شعره ينسدل فوق وجهه حاجبًا ملامحه.
“لقد طلب أن يتحدّث معك لبضع كلمات.”
“هوآآم.”
تجمّدتُ مكاني وأنا أحدّق في رئيس القسم مذهولًا.
‘ما زلتُ لا أعرف السبب الحقيقي وراء أفعاله.’
هو…؟ هل سمعتُ خطأً؟ فتحتُ فمي لأتكلّم، لكنّي أغلقتُه بعد لحظة، محدّقًا في رئيس القسم مجدّدًا.
شعرتُ وكأنّ الكلمات علقت في حلقي.
“يريد أن يتحدّث معي…؟”
هل أريد التحدّث معه؟ لا، في الحقيقة لا. أردتُ أن أنهي كلّ شيءٍ وأمضي.
“نعم.”
[يُعمل بهذا القرار فورًا، لقد تم إنهاء عقد مايلز هولمز مع النقابة. نشكره على إسهاماته السابقة، ونتمنى له التوفيق في مساعيه المستقبلية.]
أومأ رئيس القسم برأسه.
“آه، لا.”
“لا داعي للقلق من أن يُهاجمك مجدّدًا، إن كان هذا ما يدور في بالك. سيُراقَب عن كثب داخل الغرفة. كلّ ما يريده محادثة قصيرة فقط. قال إنّه بعد انتهائها، سيتقيّد بكلّ شيء.”
“لقد طلب أن يتحدّث معك لبضع كلمات.”
“…..”
اتّكأ رئيس القسم على كرسيّه، ورفع وركه قليلًا، وأخرج من جيبه ورقةً مجعّدة، ثم وضعها على الطاولة.
شعرتُ وكأنّ الكلمات علقت في حلقي.
هل أريد التحدّث معه؟ لا، في الحقيقة لا. أردتُ أن أنهي كلّ شيءٍ وأمضي.
توقّف رئيس القسم أمام بابٍ محدّد، ووضع يده على الجدار، فانفتح الباب بعد لحظاتٍ قصيرة، كاشفًا عن غرفةٍ واسعةٍ أمام ناظريّ.
ومع ذلك—
في الواقع، لم أكن قلقًا من الأساس.
‘ما زلتُ لا أعرف السبب الحقيقي وراء أفعاله.’
تجمّدتُ مكاني وأنا أحدّق في رئيس القسم مذهولًا.
كنتُ أتوق لمعرفة ذلك.
***
لماذا كان يائسًا إلى هذا الحدّ للتخلّص منّي؟
لم يكن هذا الخبر مفاجئًا بالضبط.
بالتأكيد لم يكن السبب مجرّد الغيرة. لا بدّ من وجود ما هو أعمق من ذلك، وأنا واثقٌ أنّ هناك شيئًا آخر.
***
لذلك…
ظهرت غمّازتاه أمام ناظريّ.
“حسنًا.”
ومن خلفها، لمحتُ غرفةً أخرى.
قرّرتُ أن أوافق.
“حسنًا.”
شعرتُ أنّ معرفة السبب أمرٌ ضروريّ.
خفق قلبي بقوّة عند رؤيته، وما إن تقدّمتُ خطوةً إلى الأمام، وكأنّه أحسّ بوجودي، رفع رأسه ببطءٍ نحو المرآة.
“رائع.”
“الوضع مع مايلز معقّد بعض الشيء، لكنه على الأرجح سيُفصل من النقابة. ربّما تستقبله نقابةٌ أخرى… وربّما لا. سنراجع أيّ عروضٍ قد تصلنا.”
ابتسم رئيس القسم، وصفّق بيديه معًا. ثمّ وقف واتّجه نحو الباب، قبل أن يلتفت نحوي. “ألستَ قادمًا؟”
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
“هاه؟” رمشتُ بعينيّ متحيّرًا، ثم أدركت.
“الآن!؟”
وما إن فتحتها حتى ارتفع حاجباي بدهشة.
“طبعًا! لماذا؟ هل تودّ تأجيلها للأسبوع القادم؟”
على الأرجح كان يُبالغ، فلا يمكن لإنسانٍ أن يعمل بقليلٍ من النوم كهذا.
“آه، لا.”
“لقد طلب أن يتحدّث معك لبضع كلمات.”
نهضتُ من مكاني بسرعةٍ ولحقتُ برئيس القسم.
اتّكأ رئيس القسم على كرسيّه، ورفع وركه قليلًا، وأخرج من جيبه ورقةً مجعّدة، ثم وضعها على الطاولة.
“هذا يناسبني في الواقع، أفضل أن أنهي الأمر الآن بدلًا من المماطلة.”
أجبرتُ نفسي على تجاهل تلك الهمسات وأنا أمضي بخطواتٍ ثابتة نحو مكتبي، إلى أن توقّفت أمام الباب.
“جيّد.”
قرّرتُ أن أوافق.
ابتسم رئيس القسم وهو يمسك بمقبض الباب ويسحبه ليفتحه.
“نعم، لِنفعل ذلك.”
“لنذهب إذًا.”
هل أريد التحدّث معه؟ لا، في الحقيقة لا. أردتُ أن أنهي كلّ شيءٍ وأمضي.
***
لقد رتّبتُ فخّي بعنايةٍ متناهية، بحيث لا يكون هناك أيّ احتمالٍ لأن أقع في الخطأ.
كانت غرفة الاستجواب تقع في الطابق [-1]. وما إن خرجنا من المصعد حتى انزلقت الأبواب لتكشف عن ممرٍّ طويلٍ يمتدّ إلى ما لا نهاية، كطوابق الفرق في الأسفل. كان بساطٌ رماديٌّ ناعمٌ يُخمّد وقع خطواتنا، بينما أضواء LED في السقف تومض على نحوٍ متقطّع.
“نعم، لِنفعل ذلك.”
توقّف رئيس القسم أمام بابٍ محدّد، ووضع يده على الجدار، فانفتح الباب بعد لحظاتٍ قصيرة، كاشفًا عن غرفةٍ واسعةٍ أمام ناظريّ.
“هاه؟” رمشتُ بعينيّ متحيّرًا، ثم أدركت.
كان في الداخل عدّة أشخاص، لكنّ أول ما جذب بصري كان النافذة الكبيرة في الطرف الآخر.
[يُعمل بهذا القرار فورًا، لقد تم إنهاء عقد مايلز هولمز مع النقابة. نشكره على إسهاماته السابقة، ونتمنى له التوفيق في مساعيه المستقبلية.]
ومن خلفها، لمحتُ غرفةً أخرى.
“أوه، لقد وصلت أخيرًا.”
وفيها، جلس شخصٌ وحيدٌ مطأطئ الرأس، شعره ينسدل فوق وجهه حاجبًا ملامحه.
كان في الداخل عدّة أشخاص، لكنّ أول ما جذب بصري كان النافذة الكبيرة في الطرف الآخر.
لكن بنظرةٍ واحدة، أدركتُ مدى إرهاقه.
شعرتُ وكأنّ الكلمات علقت في حلقي.
بل أكثر من رئيس القسم نفسه.
ابتسم رئيس القسم وهو يمسك بمقبض الباب ويسحبه ليفتحه.
خفق قلبي بقوّة عند رؤيته، وما إن تقدّمتُ خطوةً إلى الأمام، وكأنّه أحسّ بوجودي، رفع رأسه ببطءٍ نحو المرآة.
ابتسمتُ ابتسامةً مجاملة.
تلاقت أعيننا في تلك اللحظة، وتوقّف قلبي عن الخفقان.
تبدّل تعبير رئيس القسم إلى الجديّة، وبصورةٍ تلقائيةٍ فعلت المثل، إذ تلاشت الحماسة التي شعرتُ بها قبل لحظات.
ثمّ—
كنتُ أتوق لمعرفة ذلك.
ظهرت غمّازتاه أمام ناظريّ.
انقلب جوفي.
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
‘…ربّما بدأتُ أندم على هذا القرار.’
ظهرت غمّازتاه أمام ناظريّ.
نهضتُ من مكاني بسرعةٍ ولحقتُ برئيس القسم.
‘ذلك هو، أليس كذلك…؟ إنّه من تسبّب بطرد مايلز.’
