تحذير وديّ [2]
الفصل 363: تحذير وديّ [2]
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
[يُعمل بهذا القرار فورًا، لقد تم إنهاء عقد مايلز هولمز مع النقابة. نشكره على إسهاماته السابقة، ونتمنى له التوفيق في مساعيه المستقبلية.]
ابتسم رئيس القسم، وصفّق بيديه معًا. ثمّ وقف واتّجه نحو الباب، قبل أن يلتفت نحوي. “ألستَ قادمًا؟”
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
ومع ذلك—
كلّ زوجٍ من العيون كان مُثبّتًا عليّ، وكلّ همسةٍ تُقال بصوتٍ مرتفعٍ بالكاد لأسمعها.
بل أكثر من رئيس القسم نفسه.
‘ذلك هو، أليس كذلك…؟ إنّه من تسبّب بطرد مايلز.’
ابتسم رئيس القسم وهو يمسك بمقبض الباب ويسحبه ليفتحه.
‘سمعتُ أنّ مايلز كان يغار منه.’
رمش بعينيه عدّة مرّات وهو يتمتم: ‘عليّ حقًّا أن أتوقّف عن السهر. لا أظنّ أنّني نمت أكثر من ساعتين هذا الأسبوع.’
‘الآن بعد أن أفكّر بالأمر، لتلك الغيرة مبرّرها. ذلك الرجل… وفقًا لإحصاءاته، إنّه وحش حقيقي.’
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
‘كنتُ سأشعر بالأمر ذاته أيضًا.’
لم يكن هذا الخبر مفاجئًا بالضبط.
أجبرتُ نفسي على تجاهل تلك الهمسات وأنا أمضي بخطواتٍ ثابتة نحو مكتبي، إلى أن توقّفت أمام الباب.
كما توقّعت…
ظهرت هيئةٌ عند عتبة الباب.
“لقد اعترف مايلز بكلّ شيء. لا داعي للقلق بشأن أيّ إجراءٍ تأديبي. لم تكن مخطئًا في شيء. وبما أنّنا جميعًا شهدنا ما حصل، لم يكن بإمكانه الإفلات على أيّ حال. خصوصًا بعد أن قدّمتَ التسجيل. كلّ شيءٍ بخير.”
“أوه، لقد وصلت أخيرًا.”
الرعايات تعني المال، وأنا بحاجةٍ إلى المال.
لوّح رئيس القسم بيده بفتور، شعره مبعثر والهالات السوداء تحت عينيه أكثر بروزًا من المعتاد. بدا أكثر إنهاكًا من أيّ وقتٍ مضى.
“على أيّ حال، هناك بعض الأمور أودّ مناقشتها معك. هل نُجري الحديث في مكتبك؟”
‘يبدو أنّه سهر طوال الليل بعد ما حدث البارحة.’
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
“لا تُلقِ بالًا لي، لقد سهرتُ حتى الصباح بعد الفوضى التي حصلت أمس.”
“نعم، أنت وفريقك اجتزتم الاختبارات رسميًّا. لقد تمّ اختياركم للمشاركة في المؤتمر العالمي القادم. ماذا يعني هذا؟ يعني أنكم ستحصلون على موارد إضافية من النقابة، إلى جانب فرص رعايةٍ جديدة. لاحقًا، سيتّصل بكم قسم الموارد البشرية ليُطلعكم على قائمة الرعاة المحتملين.”
كما توقّعت…
دخل رئيس القسم وكأنّ المكان ملكٌ له، خطواته واثقة ومسترخية. كتم تثاؤبًا خافتًا وهو يشقّ طريقه نحو الكرسي المقابل لمكتبي، جلس عليه، شبك ساقيه، واتّكأ إلى الخلف.
“على أيّ حال، هناك بعض الأمور أودّ مناقشتها معك. هل نُجري الحديث في مكتبك؟”
“رائع.”
أمال رئيس القسم رأسه نحو باب مكتبي. مكتبي…؟ تردّدت للحظة، ثم أومأت برأسي.
ثمّ—
“نعم، لِنفعل ذلك.”
“حسنًا.”
لم يكن لديّ ما أُخفيه على أيّ حال.
“…..”
“جيّد.”
ظهرت غمّازتاه أمام ناظريّ.
كَلَنْك—!
ومع ذلك—
دخل رئيس القسم وكأنّ المكان ملكٌ له، خطواته واثقة ومسترخية. كتم تثاؤبًا خافتًا وهو يشقّ طريقه نحو الكرسي المقابل لمكتبي، جلس عليه، شبك ساقيه، واتّكأ إلى الخلف.
“الوضع مع مايلز معقّد بعض الشيء، لكنه على الأرجح سيُفصل من النقابة. ربّما تستقبله نقابةٌ أخرى… وربّما لا. سنراجع أيّ عروضٍ قد تصلنا.”
راقبتُ المشهد بصمتٍ قبل أن أسير نحوه وأجلس في مكاني.
“على أيّ حال، هناك بعض الأمور أودّ مناقشتها معك. هل نُجري الحديث في مكتبك؟”
خيّم صمتٌ خفيف، بينما تثاءب رئيس القسم مرّتين إضافيتين.
“…أرى.”
“هوآآم.”
الرعايات تعني المال، وأنا بحاجةٍ إلى المال.
رمش بعينيه عدّة مرّات وهو يتمتم: ‘عليّ حقًّا أن أتوقّف عن السهر. لا أظنّ أنّني نمت أكثر من ساعتين هذا الأسبوع.’
رمش بعينيه عدّة مرّات وهو يتمتم: ‘عليّ حقًّا أن أتوقّف عن السهر. لا أظنّ أنّني نمت أكثر من ساعتين هذا الأسبوع.’
ابتسمتُ ابتسامةً مجاملة.
“جيّد.”
على الأرجح كان يُبالغ، فلا يمكن لإنسانٍ أن يعمل بقليلٍ من النوم كهذا.
“بعيدًا عن ذلك، هناك أمران آخران أودّ أن أقولهما لك.”
‘أليس كذلك…؟’
ابتسم رئيس القسم وهو يمسك بمقبض الباب ويسحبه ليفتحه.
“دعنا نبدأ إذًا. أنا واثقٌ أنّك مشغول أيضًا.”
“هاه؟” رمشتُ بعينيّ متحيّرًا، ثم أدركت.
وضع يده على الطاولة، وانحنى إلى الأمام وهو يحدّق بي.
“أوه، لقد وصلت أخيرًا.”
“لقد اعترف مايلز بكلّ شيء. لا داعي للقلق بشأن أيّ إجراءٍ تأديبي. لم تكن مخطئًا في شيء. وبما أنّنا جميعًا شهدنا ما حصل، لم يكن بإمكانه الإفلات على أيّ حال. خصوصًا بعد أن قدّمتَ التسجيل. كلّ شيءٍ بخير.”
“يريد أن يتحدّث معي…؟”
“…أوه.”
“أوه، لقد وصلت أخيرًا.”
في الواقع، لم أكن قلقًا من الأساس.
لم يكن لديّ ما أُخفيه على أيّ حال.
لقد رتّبتُ فخّي بعنايةٍ متناهية، بحيث لا يكون هناك أيّ احتمالٍ لأن أقع في الخطأ.
كَلَنْك—!
“بعيدًا عن ذلك، هناك أمران آخران أودّ أن أقولهما لك.”
“…أرى.”
اتّكأ رئيس القسم على كرسيّه، ورفع وركه قليلًا، وأخرج من جيبه ورقةً مجعّدة، ثم وضعها على الطاولة.
لكن بنظرةٍ واحدة، أدركتُ مدى إرهاقه.
“هاك.”
ومن خلفها، لمحتُ غرفةً أخرى.
“ما هذا…؟”
كان في الداخل عدّة أشخاص، لكنّ أول ما جذب بصري كان النافذة الكبيرة في الطرف الآخر.
مددتُ يدي نحو الورقة مرتبكًا.
“طبعًا! لماذا؟ هل تودّ تأجيلها للأسبوع القادم؟”
وما إن فتحتها حتى ارتفع حاجباي بدهشة.
لكن بنظرةٍ واحدة، أدركتُ مدى إرهاقه.
“نعم، أنت وفريقك اجتزتم الاختبارات رسميًّا. لقد تمّ اختياركم للمشاركة في المؤتمر العالمي القادم. ماذا يعني هذا؟ يعني أنكم ستحصلون على موارد إضافية من النقابة، إلى جانب فرص رعايةٍ جديدة. لاحقًا، سيتّصل بكم قسم الموارد البشرية ليُطلعكم على قائمة الرعاة المحتملين.”
“هوآآم.”
“…أرى.”
لوّح رئيس القسم بيده بفتور، شعره مبعثر والهالات السوداء تحت عينيه أكثر بروزًا من المعتاد. بدا أكثر إنهاكًا من أيّ وقتٍ مضى.
رغم ردّي الفاتر، كنت في الحقيقة متحمّسًا.
“هذا يناسبني في الواقع، أفضل أن أنهي الأمر الآن بدلًا من المماطلة.”
الرعايات تعني المال، وأنا بحاجةٍ إلى المال.
خيّم صمتٌ خفيف، بينما تثاءب رئيس القسم مرّتين إضافيتين.
“حسنًا، بخلاف ذلك، هناك أمرٌ آخر أودّ أن أخبرك به.”
كنتُ أتوق لمعرفة ذلك.
تبدّل تعبير رئيس القسم إلى الجديّة، وبصورةٍ تلقائيةٍ فعلت المثل، إذ تلاشت الحماسة التي شعرتُ بها قبل لحظات.
“ما هذا…؟”
“الوضع مع مايلز معقّد بعض الشيء، لكنه على الأرجح سيُفصل من النقابة. ربّما تستقبله نقابةٌ أخرى… وربّما لا. سنراجع أيّ عروضٍ قد تصلنا.”
أجبرتُ نفسي على تجاهل تلك الهمسات وأنا أمضي بخطواتٍ ثابتة نحو مكتبي، إلى أن توقّفت أمام الباب.
“حسنًا…؟”
‘كنتُ سأشعر بالأمر ذاته أيضًا.’
لم يكن هذا الخبر مفاجئًا بالضبط.
ومع ذلك—
ما الذي يريد قوله إذًا—
“لقد اعترف مايلز بكلّ شيء. لا داعي للقلق بشأن أيّ إجراءٍ تأديبي. لم تكن مخطئًا في شيء. وبما أنّنا جميعًا شهدنا ما حصل، لم يكن بإمكانه الإفلات على أيّ حال. خصوصًا بعد أن قدّمتَ التسجيل. كلّ شيءٍ بخير.”
“لقد طلب أن يتحدّث معك لبضع كلمات.”
“جيّد.”
تجمّدتُ مكاني وأنا أحدّق في رئيس القسم مذهولًا.
“الوضع مع مايلز معقّد بعض الشيء، لكنه على الأرجح سيُفصل من النقابة. ربّما تستقبله نقابةٌ أخرى… وربّما لا. سنراجع أيّ عروضٍ قد تصلنا.”
هو…؟ هل سمعتُ خطأً؟ فتحتُ فمي لأتكلّم، لكنّي أغلقتُه بعد لحظة، محدّقًا في رئيس القسم مجدّدًا.
“لا تُلقِ بالًا لي، لقد سهرتُ حتى الصباح بعد الفوضى التي حصلت أمس.”
“يريد أن يتحدّث معي…؟”
خيّم صمتٌ خفيف، بينما تثاءب رئيس القسم مرّتين إضافيتين.
“نعم.”
“الآن!؟”
أومأ رئيس القسم برأسه.
انقلب جوفي.
“لا داعي للقلق من أن يُهاجمك مجدّدًا، إن كان هذا ما يدور في بالك. سيُراقَب عن كثب داخل الغرفة. كلّ ما يريده محادثة قصيرة فقط. قال إنّه بعد انتهائها، سيتقيّد بكلّ شيء.”
كان إعلانًا بسيطًا، لكنه كافٍ لإشعال الهمسات في أرجاء القسم بأكمله. كان المرور عبر المنطقة الرئيسية أشبه بخوض معرض في حديقة حيوانات.
“…..”
هل أريد التحدّث معه؟ لا، في الحقيقة لا. أردتُ أن أنهي كلّ شيءٍ وأمضي.
شعرتُ وكأنّ الكلمات علقت في حلقي.
لقد رتّبتُ فخّي بعنايةٍ متناهية، بحيث لا يكون هناك أيّ احتمالٍ لأن أقع في الخطأ.
هل أريد التحدّث معه؟ لا، في الحقيقة لا. أردتُ أن أنهي كلّ شيءٍ وأمضي.
كنتُ أتوق لمعرفة ذلك.
ومع ذلك—
توقّف رئيس القسم أمام بابٍ محدّد، ووضع يده على الجدار، فانفتح الباب بعد لحظاتٍ قصيرة، كاشفًا عن غرفةٍ واسعةٍ أمام ناظريّ.
‘ما زلتُ لا أعرف السبب الحقيقي وراء أفعاله.’
أومأ رئيس القسم برأسه.
كنتُ أتوق لمعرفة ذلك.
“دعنا نبدأ إذًا. أنا واثقٌ أنّك مشغول أيضًا.”
لماذا كان يائسًا إلى هذا الحدّ للتخلّص منّي؟
‘ما زلتُ لا أعرف السبب الحقيقي وراء أفعاله.’
بالتأكيد لم يكن السبب مجرّد الغيرة. لا بدّ من وجود ما هو أعمق من ذلك، وأنا واثقٌ أنّ هناك شيئًا آخر.
“حسنًا…؟”
لذلك…
‘أليس كذلك…؟’
“حسنًا.”
“حسنًا…؟”
قرّرتُ أن أوافق.
توقّف رئيس القسم أمام بابٍ محدّد، ووضع يده على الجدار، فانفتح الباب بعد لحظاتٍ قصيرة، كاشفًا عن غرفةٍ واسعةٍ أمام ناظريّ.
شعرتُ أنّ معرفة السبب أمرٌ ضروريّ.
نهضتُ من مكاني بسرعةٍ ولحقتُ برئيس القسم.
“رائع.”
‘الآن بعد أن أفكّر بالأمر، لتلك الغيرة مبرّرها. ذلك الرجل… وفقًا لإحصاءاته، إنّه وحش حقيقي.’
ابتسم رئيس القسم، وصفّق بيديه معًا. ثمّ وقف واتّجه نحو الباب، قبل أن يلتفت نحوي. “ألستَ قادمًا؟”
“جيّد.”
“هاه؟” رمشتُ بعينيّ متحيّرًا، ثم أدركت.
“على أيّ حال، هناك بعض الأمور أودّ مناقشتها معك. هل نُجري الحديث في مكتبك؟”
“الآن!؟”
لم يكن هذا الخبر مفاجئًا بالضبط.
“طبعًا! لماذا؟ هل تودّ تأجيلها للأسبوع القادم؟”
“نعم.”
“آه، لا.”
شعرتُ وكأنّ الكلمات علقت في حلقي.
نهضتُ من مكاني بسرعةٍ ولحقتُ برئيس القسم.
“على أيّ حال، هناك بعض الأمور أودّ مناقشتها معك. هل نُجري الحديث في مكتبك؟”
“هذا يناسبني في الواقع، أفضل أن أنهي الأمر الآن بدلًا من المماطلة.”
كانت غرفة الاستجواب تقع في الطابق [-1]. وما إن خرجنا من المصعد حتى انزلقت الأبواب لتكشف عن ممرٍّ طويلٍ يمتدّ إلى ما لا نهاية، كطوابق الفرق في الأسفل. كان بساطٌ رماديٌّ ناعمٌ يُخمّد وقع خطواتنا، بينما أضواء LED في السقف تومض على نحوٍ متقطّع.
“جيّد.”
ثمّ—
ابتسم رئيس القسم وهو يمسك بمقبض الباب ويسحبه ليفتحه.
دخل رئيس القسم وكأنّ المكان ملكٌ له، خطواته واثقة ومسترخية. كتم تثاؤبًا خافتًا وهو يشقّ طريقه نحو الكرسي المقابل لمكتبي، جلس عليه، شبك ساقيه، واتّكأ إلى الخلف.
“لنذهب إذًا.”
‘يبدو أنّه سهر طوال الليل بعد ما حدث البارحة.’
***
“لنذهب إذًا.”
كانت غرفة الاستجواب تقع في الطابق [-1]. وما إن خرجنا من المصعد حتى انزلقت الأبواب لتكشف عن ممرٍّ طويلٍ يمتدّ إلى ما لا نهاية، كطوابق الفرق في الأسفل. كان بساطٌ رماديٌّ ناعمٌ يُخمّد وقع خطواتنا، بينما أضواء LED في السقف تومض على نحوٍ متقطّع.
لم يكن هذا الخبر مفاجئًا بالضبط.
توقّف رئيس القسم أمام بابٍ محدّد، ووضع يده على الجدار، فانفتح الباب بعد لحظاتٍ قصيرة، كاشفًا عن غرفةٍ واسعةٍ أمام ناظريّ.
“ما هذا…؟”
كان في الداخل عدّة أشخاص، لكنّ أول ما جذب بصري كان النافذة الكبيرة في الطرف الآخر.
أجبرتُ نفسي على تجاهل تلك الهمسات وأنا أمضي بخطواتٍ ثابتة نحو مكتبي، إلى أن توقّفت أمام الباب.
ومن خلفها، لمحتُ غرفةً أخرى.
بل أكثر من رئيس القسم نفسه.
وفيها، جلس شخصٌ وحيدٌ مطأطئ الرأس، شعره ينسدل فوق وجهه حاجبًا ملامحه.
لقد رتّبتُ فخّي بعنايةٍ متناهية، بحيث لا يكون هناك أيّ احتمالٍ لأن أقع في الخطأ.
لكن بنظرةٍ واحدة، أدركتُ مدى إرهاقه.
تبدّل تعبير رئيس القسم إلى الجديّة، وبصورةٍ تلقائيةٍ فعلت المثل، إذ تلاشت الحماسة التي شعرتُ بها قبل لحظات.
بل أكثر من رئيس القسم نفسه.
ومن خلفها، لمحتُ غرفةً أخرى.
خفق قلبي بقوّة عند رؤيته، وما إن تقدّمتُ خطوةً إلى الأمام، وكأنّه أحسّ بوجودي، رفع رأسه ببطءٍ نحو المرآة.
لكن بنظرةٍ واحدة، أدركتُ مدى إرهاقه.
تلاقت أعيننا في تلك اللحظة، وتوقّف قلبي عن الخفقان.
أومأ رئيس القسم برأسه.
ثمّ—
بل أكثر من رئيس القسم نفسه.
ظهرت غمّازتاه أمام ناظريّ.
“هذا يناسبني في الواقع، أفضل أن أنهي الأمر الآن بدلًا من المماطلة.”
انقلب جوفي.
“هاك.”
‘…ربّما بدأتُ أندم على هذا القرار.’
“نعم، أنت وفريقك اجتزتم الاختبارات رسميًّا. لقد تمّ اختياركم للمشاركة في المؤتمر العالمي القادم. ماذا يعني هذا؟ يعني أنكم ستحصلون على موارد إضافية من النقابة، إلى جانب فرص رعايةٍ جديدة. لاحقًا، سيتّصل بكم قسم الموارد البشرية ليُطلعكم على قائمة الرعاة المحتملين.”
ظهرت هيئةٌ عند عتبة الباب.
“لا تُلقِ بالًا لي، لقد سهرتُ حتى الصباح بعد الفوضى التي حصلت أمس.”
