وجهاً لوجه
شكّ هيلد في أذنيه؛ ظنّ أنه سمع خطأً.
لكنها لم تستطع العثور على إجابة له أيضًا.
لكن صوت خوان كان واضحًا وتعبير وجهه حازم. لم يعد يبدو كمن فقد عقله، مما جعل قشعريرة باردة تسري في عمود هيلد الفقري.
دون وعيٍ، تنحّى هيلد جانبًا من طريق خوان.
“جلالتك، هل أنت في وعيك؟”
سأل خوان بهدوء عندما رأى علامات الحيرة على وجه هيلد.
سأل هيلد من دون أن يُدرك أنه كان فظًا في حديثه.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
لكن خوان اكتفى بالنظر إليه بصمت.
ركل بافان حصانه ليجعله يركض بسرعةٍ أكبر. اضطرّت آيفي لعضّ أسنانها بقوة بسبب الألم الذي شعرت به في ساقها اليسرى التي كانت تهتزّ كلما قفز الحصان فوق العوائق. لكنها لم تستطع أن تظلّ مكتوفة اليدين. لقد خُدعت لفترةٍ طويلة، ورأت أنه عليها أن تفعل شيئًا لتكفّر عن أخطائها.
“هل هناك سبب يمنعني من فعل ذلك يا هيلد؟”
“هل هناك سبب يمنعني من فعل ذلك يا هيلد؟”
“جلالتك رفض أن يُعيد ساقي هيريتيا المبتورتين وذراع والدتي! لكن جلالتك الآن ينوي أن يُعيد السيدة سينا إلى الحياة؟ ماذا حدث للعزيمة التي تحدثنا عنها في وقتٍ سابق؟!”
وعندما أطلق القلب بين يدي خوان ضوءًا أشد سطوعًا من قبل، شعر خوان بأن رؤيته تتلاشى.
“جوهر وجودي لا يزال يشتعل داخل جسد سينا، وهو يُعيد بناءها باستمرار. كل ما عليّ فعله هو إعادة روحها إلى جسدها.”
“لا. سأُصلحهم أيضًا.”
“هل تعني أن الإحياء أسهل من التجديد؟”
“هل هذا كل ما يتطلّبه الأمر؟”
عندما سمع خوان نبرة السخرية في كلام هيلد، هزّ رأسه.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي بافان عند تخيّله لينلي وهو يُطيح بهواء عطسة الإمبراطور، لكن وجه آيفي كان صارمًا، إذ لم تكن تعرف ما الذي يدور في ذهنه.
“لا. سأُصلحهم أيضًا.”
قرّر بافان أنه عليه أن يستعدّ لأسوأ الاحتمالات، تحسبًا لأي طارئ.
عضّ هيلد شفته بإحكام، بينما واصل خوان حديثه.
“العظماء ليسوا من يمتلكون القوة، بل من يستطيعون الاحتمال رغم امتلاكهم لها. ستكون جلالتك عظيمًا إن بقيت إمبراطورًا. فلماذا تريد أن تقلّل من نفسك وتصبح إلهًا؟”
“سأجعل هيريتيا قادرة على السير والركض مجددًا. وسأُصلح عينك اليسرى لتستطيع الرؤية كما ينبغي. أعدك بأنني سأُعيد هيلا وديلموند إلى الحياة أيضًا. سيكون الأمر صعبًا لأن كل ما تبقى منهما رماد، لكنني واثق بأنني أستطيع فعل ذلك. لا… أعدك بأنني سأحقّق ذلك مهما كلّف الأمر.”
وفي تلك اللحظة، أمسك شيءٌ فجأة بمعصمه. رفع خوان رأسه. كان الجسد المقدّس ينظر إليه بينما يمسك بمعصمه بيده الجافة. فتحت شفتا الجسد، اللتان ظلّتا صامتتين لعقود، بصوت متشقق.
لم يعد هيلد في حالة ارتباك، بل أصيب بالجمود خوفًا.
“هذا جنون… جلالتك، مثل هذا الأمر هو فقط…”
“هذا جنون… جلالتك، مثل هذا الأمر هو فقط…”
لكنها لم تستطع العثور على إجابة له أيضًا.
“هل هي مسألة مساواة؟ إذًا سأُعيد إحياء جميع الجنود الذين ماتوا في هذه الحرب. وسأُعيد أيضًا أولئك الذين ماتوا قبلها. سأُعيد عائلات جميع الأيتام، وسأُعيد أبناء كل الأمهات المفجوعات في العالم. لا، سأُزيل تمامًا مفهومي الحياة والموت عن البشر، حتى يتحرر الجميع من هذه القيود. سأفرّق بين الخير والشر، ثم أُميّز من يستحق المكافأة ومن يستحق العقاب.”
“أبذل قصارى جهدي، أيتها القديسة.”
نظر هيلد إلى خوان وهو يلهث من الذهول. كان من الصعب عليه حتى أن يُقدّر مدى ضخامة ما يتحدث عنه خوان. كان خوان يتحدث عن محو الحدود بين الفناء والخلود بكل هدوء — وكأن الأمر لا يتعدى عدّ الأرقام واحد اثنان ثلاثة.
وعندما أطلق القلب بين يدي خوان ضوءًا أشد سطوعًا من قبل، شعر خوان بأن رؤيته تتلاشى.
(هل يمكن لمثل هذا الهراء أن يتحقق حتى لو استعاد جلالته جسده؟)
لكن خوان التفت مجددًا نحو جسده القديم.
وأخيرًا، تمكّن هيلد بصعوبة من فتح فمه.
“هل هناك سبب يمنعني من فعل ذلك يا هيلد؟”
“هل تحاول أن تُصبح إلهًا؟”
كانت القاعة مبنية على شكل قوس ضخم.
“هل هذا كل ما يتطلّبه الأمر؟”
ومع ذلك، تابع خوان سيره ببطء، ساحقًا الحجارة ومفتّتًا أرض القاعة تحت قدميه. ارتفعت ألسنة اللهب ببطء فوق رأسه كلما خطا خطوة أخرى. كانت النار الحمراء غير شديدة، لكنها بدأت تتحول إلى بيضاء واشتعلت بقوة. أطلقت وهجًا ساطعًا جعل الجدران الحمراء من حوله تبدو بيضاء.
“عذرًا؟”
وبمجرد أن رآه خوان، تشوّهت ملامح وجهه.
سأل خوان بهدوء عندما رأى علامات الحيرة على وجه هيلد.
(كيف يمكنني أن أحرم البشرية من فرصة النجاة من ألم الحياة والموت، ومن الحرب، ومن الصراع بين الخير والشر؟)
“إن أصبحتُ إلهًا، فهل أستطيع حينها إعادة سينا إلى الحياة؟”
وما إن غاصت يده في صدر الجسد حتى اندفع هيلد صارخًا بصوت عالٍ. لكنه لم يتمكن من أخذ الخطوة التالية؛ إذ بدأ خوان يبتعد في المسافة شيئًا فشيئًا.
لقد رفض خوان أن يُصبح إلهًا، وطُعن على يد طفله بسبب ذلك الرفض.
شكّ هيلد في أذنيه؛ ظنّ أنه سمع خطأً.
وأخيرًا، بعد أن تحمّل تضحيات لا تُحصى، تمكّن من النهوض والعودة إلى مكانه الذي يستحقه.
كان الصوت خشنًا وغليظًا، لكن خوان عرف فورًا إلى من ينتمي.
لكن الآن، ها هو يتردد إن كان عليه أن يُصبح إلهًا أم لا. لقد كان على وشك أن يتخلى عن كامل فلسفته ومعتقده اللذين حافظ عليهما طوال حياته — من أجل شخص واحد فقط.
سأل هيلد من دون أن يُدرك أنه كان فظًا في حديثه.
كان هيلد يجد صعوبة في التنفس بعد سماع كلمات خوان، لكنه في الوقت ذاته شعر بالإغراء — لقد أراد أن يرى خوان وهو يُصبح إلهًا. فلو أصبح خوان إلهًا، ربما تستعيد هيريتيا ساقيها، وربما تُبعث والدته من جديد.
قرّر بافان أنه عليه أن يستعدّ لأسوأ الاحتمالات، تحسبًا لأي طارئ.
لن يُصبح من الممكن فقط استعادة الأرواح البريئة التي أُزهقت، بل سيُكافأ المستحقون للعطاء ويُعاقب من يستحق العقاب. لن تكون هناك حروب بعد الآن، إذ لن يجرؤ أحد على الوقوف في وجه خوان الذي أصبح إلهًا.
لكن صوت خوان كان واضحًا وتعبير وجهه حازم. لم يعد يبدو كمن فقد عقله، مما جعل قشعريرة باردة تسري في عمود هيلد الفقري.
تحت سيادة كيان مطلق كالإمبراطور، ستُبارك البشرية إلى الأبد.
“جلالتك رفض أن يُعيد ساقي هيريتيا المبتورتين وذراع والدتي! لكن جلالتك الآن ينوي أن يُعيد السيدة سينا إلى الحياة؟ ماذا حدث للعزيمة التي تحدثنا عنها في وقتٍ سابق؟!”
شعر هيلد بأنه لا يستطيع الوقوف في وجه مثل هذه البركة. بغضّ النظر عن الدافع الذي جعل خوان يسعى ليُصبح إلهًا، أو عن رغبات هيلد الشخصية في استعادة أحبّائه، لم يستطع أن يمنع خوان — من أجل البشرية، ومن أجل جميع من سيأتون بعدها.
ثم عضّ خوان شفته بإحكام ومدّ يده ببطء. كانت أطراف أصابعه على وشك لمس الجرح الذي لم يُشفَ بعد، ذلك الذي تركه إلكيهل.
(كيف يمكنني أن أحرم البشرية من فرصة النجاة من ألم الحياة والموت، ومن الحرب، ومن الصراع بين الخير والشر؟)
لكن صوت خوان كان واضحًا وتعبير وجهه حازم. لم يعد يبدو كمن فقد عقله، مما جعل قشعريرة باردة تسري في عمود هيلد الفقري.
دون وعيٍ، تنحّى هيلد جانبًا من طريق خوان.
“إن أصبحتُ إلهًا، فهل أستطيع حينها إعادة سينا إلى الحياة؟”
مرّ خوان بجانبه، فتفصّد العرق البارد من جبين هيلد. كانت كتفا خوان المتدليتان تبدوان ضخمتين بشكلٍ مرعب في عينيه.
أشرق وجه هيلد بسماع كلمات خوان.
حينها فقط خطرت في بال هيلد إمكانية “أن يُصبح خوان إلهًا”. لقد ظلّ خوان طوال الوقت يُحارب تلك الإمكانية ويرفضها.
“أنا لا أريد لجلالتك أن تصبح إلهًا!” صرخ هيلد بصوت يائس.
ولم يكن غريبًا أنه انهار أخيرًا — فقد كانت له أمنية صغيرة فقط. في النهاية، يمكن القول إن إحياء شخص واحد ليس بالأمر الجلل مقارنةً بالبركة المطلقة التي ستنالها البشرية وأجيالها القادمة.
لكن في الوقت نفسه، كان من الصحيح أيضًا أن لينلي لم يظهر في أي مكان. وكان هذا أمرًا غريبًا حقًا بالنظر إلى العلاقة بين آيفي ولينلي.
ترنّح هيلد وهو يتبع خوان. لم يستطع إلا أن يشعر أن هذا ليس الصواب، وهو يرى خوان يُنكر إرادته بنفسه.
(هل يمكن لمثل هذا الهراء أن يتحقق حتى لو استعاد جلالته جسده؟)
لكنه لم يستطع أن يوقفه. تمنّى لو أن نيينّا أو هيلا أو حتى هيريتيا كانت هنا لتُقنعه. لكن هيلد كان الوحيد مع خوان في هذه اللحظة.
ركل بافان حصانه ليجعله يركض بسرعةٍ أكبر. اضطرّت آيفي لعضّ أسنانها بقوة بسبب الألم الذي شعرت به في ساقها اليسرى التي كانت تهتزّ كلما قفز الحصان فوق العوائق. لكنها لم تستطع أن تظلّ مكتوفة اليدين. لقد خُدعت لفترةٍ طويلة، ورأت أنه عليها أن تفعل شيئًا لتكفّر عن أخطائها.
وأخيرًا، دخل خوان وهيلد القلعة الحمراء. كانت القلعة العظيمة المصنوعة من الجرانيت الأحمر ثمرة جهد العمالقة، وكانت لا تزال صامدة بشكلٍ إعجازي رغم الحرب العنيفة.
“هل هناك سبب يمنعني من فعل ذلك يا هيلد؟”
في وسط القلعة، كان جثمان خوان المقدس موجودًا. اتجه خوان ببطء نحو جثمانه، كالكلب الذي يُجرّ بسلسلة.
بدأت القاعة داخل القلعة الحمراء الضخمة تنفتح على فضاء أوسع من اللانهاية نفسها. تحول داخل ذلك الفضاء إلى اللون الأبيض بفعل الضوء الهائل المنبعث من جسد الإمبراطور.
***
“أرجوك أسرع، علينا أن نذهب أسرع من هذا!”
امتطى بافان حصانه بأقصى سرعة ممكنة.
“أيتها القديسة، مع كامل احترامي… ما نوع الخدعة التي تعتقدين أن القائد لينلي لوين قد دبرها؟ فالرجل في الأساس هو من تخلّى عن عائلته وطريق نجاحه فقط من أجل ولائه لجلالته. فكيف يمكن له أن يخونه بالتخلي عن كل ما أفنى عمره في تحقيقه؟”
لكن كان من الصعب على الحصان أن يزيد من سرعته بسبب الإرهاق الناتج عن المعركة، إضافةً إلى ازدحام الشوارع بالناس الذين يعملون على أعمال الإنقاذ والترميم. وقبل كل شيء، كان من الصعب على الحصان أن يجد طريقًا للركض، إذ إن البرج الذي كان يحتوي على التلغرام قد انهار في وسط كابراخ تمامًا.
عندما سمع خوان نبرة السخرية في كلام هيلد، هزّ رأسه.
تأوهت آيفي خلف بافان في كل مرة كان يمتطي فيها الحصان بعنف ويقفز فوق العوائق. ورغم أن آيفي قد تلقت الإسعافات الأولية وساقها المكسورة كانت مدعومة بجبيرة، إلا أنها لم تكن في حالة تسمح لها بركوب الخيل. لكنها لم تكن تنوي النزول من على ظهره.
شعر هيلد بأنه لا يستطيع الوقوف في وجه مثل هذه البركة. بغضّ النظر عن الدافع الذي جعل خوان يسعى ليُصبح إلهًا، أو عن رغبات هيلد الشخصية في استعادة أحبّائه، لم يستطع أن يمنع خوان — من أجل البشرية، ومن أجل جميع من سيأتون بعدها.
“أرجوك أسرع، علينا أن نذهب أسرع من هذا!”
لم يستطع خوان أن يفهم كيف كان يُنظر إلى مثل هذا الجسد على أنه جسد الإمبراطور حتى الآن.
“أبذل قصارى جهدي، أيتها القديسة.”
ثم عضّ خوان شفته بإحكام ومدّ يده ببطء. كانت أطراف أصابعه على وشك لمس الجرح الذي لم يُشفَ بعد، ذلك الذي تركه إلكيهل.
كان بافان وآيفي في طريقهما للعثور على جلالته خوان. أمر بافان الجنود بإطلاق إشارة نارية ورفع الرايات، لكن لم تظهر أي علامة تدل على وجود رد من جلالته في أي مكان. وفي النهاية، لم يكن أمامهما خيار سوى تخمين المكان الذي قد يتجه إليه وانتظاره هناك.
(هل يمكن لمثل هذا الهراء أن يتحقق حتى لو استعاد جلالته جسده؟)
الوجهة التي كانا يقصدانها هي الحصن الأحمر.
وبمجرد أن رآه خوان، تشوّهت ملامح وجهه.
وفي أثناء ذلك، التفت بافان إلى آيفي ليسألها سؤالًا.
لكنها لم تستطع العثور على إجابة له أيضًا.
“أيتها القديسة، نحن نبحث عن جلالته لأنك قلتِ إن علينا الذهاب، لكن هل حقًا من الخطر على جلالته أن يكون لينلي لوين خائنًا؟”
ومع ذلك، تساءل بافان عمّا إذا كان بإمكانهما اللحاق بجلالته في الوقت المناسب. كان هناك فارقٌ زمنيّ كبير بين اختفاء جلالته وبين انضمام بافان مجددًا إلى الجيش للقاء آيفي بعد أن أنهى أمر ديسماس.
ظنّ بافان أن سؤاله غريب بعض الشيء. كان لينلي لوين رجلًا قويًا بلا شك — بل ربما أقوى من بافان نفسه — لكنّه لم يكن ليقترب من قوة جلالته. وإن بالغ قليلًا، فقد كان يظنّ أن لينلي سيُهزم لو أنّ الإمبراطور عطس فقط بقوة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي بافان عند تخيّله لينلي وهو يُطيح بهواء عطسة الإمبراطور، لكن وجه آيفي كان صارمًا، إذ لم تكن تعرف ما الذي يدور في ذهنه.
***
“تطوّع لينلي لوين للانضمام إلى الحرس الإمبراطوري لم يكن بلا معنى. ربما كان ذلك فقط لإخفاء حقيقة أن جسد جلالته كان تابعًا لكينهيريار، لكنه يظلّ خطرًا على جلالته. ماذا لو أنه سمّم جسد جلالته…”
كان الهيكل نظيفًا للغاية، كأنه بُنِي حديثًا، لكن الهواء الراكد فيه أظهر أنه شُيّد منذ زمن طويل.
(لكن هذا مجرد افتراض منكِ.)
“لا. سأُصلحهم أيضًا.”
تمتم بافان ساخطًا في نفسه. كل ما أخبرته به آيفي هو ما دار من حديثٍ سرّي بين إيميل والبابا هيلموت في البرج. وبعد ذلك مباشرة، ظهرت آيفي وهي تبدو بحالةٍ طبيعية إلى حدٍّ مدهش، رغم أنها سقطت من برجٍ منهار. شعر بافان أن إيميل ربما تَعمّد تسريب معلوماتٍ زائفة.
لكن كل هذا لم يكن له أي تأثير على جسد سينا الذي كان يحمله خوان بين ذراعيه.
لكن في الوقت نفسه، كان من الصحيح أيضًا أن لينلي لم يظهر في أي مكان. وكان هذا أمرًا غريبًا حقًا بالنظر إلى العلاقة بين آيفي ولينلي.
وأخيرًا، دخل خوان وهيلد القلعة الحمراء. كانت القلعة العظيمة المصنوعة من الجرانيت الأحمر ثمرة جهد العمالقة، وكانت لا تزال صامدة بشكلٍ إعجازي رغم الحرب العنيفة.
“حسنًا، أظنّ أنه لا ضرر من توخّي الحذر.”
امتطى بافان حصانه بأقصى سرعة ممكنة.
ركل بافان حصانه ليجعله يركض بسرعةٍ أكبر. اضطرّت آيفي لعضّ أسنانها بقوة بسبب الألم الذي شعرت به في ساقها اليسرى التي كانت تهتزّ كلما قفز الحصان فوق العوائق. لكنها لم تستطع أن تظلّ مكتوفة اليدين. لقد خُدعت لفترةٍ طويلة، ورأت أنه عليها أن تفعل شيئًا لتكفّر عن أخطائها.
***
ومع ذلك، تساءل بافان عمّا إذا كان بإمكانهما اللحاق بجلالته في الوقت المناسب. كان هناك فارقٌ زمنيّ كبير بين اختفاء جلالته وبين انضمام بافان مجددًا إلى الجيش للقاء آيفي بعد أن أنهى أمر ديسماس.
ولم يكن غريبًا أنه انهار أخيرًا — فقد كانت له أمنية صغيرة فقط. في النهاية، يمكن القول إن إحياء شخص واحد ليس بالأمر الجلل مقارنةً بالبركة المطلقة التي ستنالها البشرية وأجيالها القادمة.
حتى لو كان جلالته يسير ببطء عبر مدينة كابراخ، فمن المؤكد أنه قد وصل بالفعل إلى القلعة الحمراء بحلول الآن.
وما إن غاصت يده في صدر الجسد حتى اندفع هيلد صارخًا بصوت عالٍ. لكنه لم يتمكن من أخذ الخطوة التالية؛ إذ بدأ خوان يبتعد في المسافة شيئًا فشيئًا.
قرّر بافان أنه عليه أن يستعدّ لأسوأ الاحتمالات، تحسبًا لأي طارئ.
ومع ذلك، تساءل بافان عمّا إذا كان بإمكانهما اللحاق بجلالته في الوقت المناسب. كان هناك فارقٌ زمنيّ كبير بين اختفاء جلالته وبين انضمام بافان مجددًا إلى الجيش للقاء آيفي بعد أن أنهى أمر ديسماس.
“أيتها القديسة، مع كامل احترامي… ما نوع الخدعة التي تعتقدين أن القائد لينلي لوين قد دبرها؟ فالرجل في الأساس هو من تخلّى عن عائلته وطريق نجاحه فقط من أجل ولائه لجلالته. فكيف يمكن له أن يخونه بالتخلي عن كل ما أفنى عمره في تحقيقه؟”
“العظماء ليسوا من يمتلكون القوة، بل من يستطيعون الاحتمال رغم امتلاكهم لها. ستكون جلالتك عظيمًا إن بقيت إمبراطورًا. فلماذا تريد أن تقلّل من نفسك وتصبح إلهًا؟”
لم تستطع آيفي أن تُجيب بافان. كان هذا هو نفس السؤال الذي طرحته على نفسها مرارًا وتكرارًا.
“أنت لا تعرف حتى ما الذي تتحدث عنه الآن.”
لكنها لم تستطع العثور على إجابة له أيضًا.
لكن خوان التفت مجددًا نحو جسده القديم.
***
‘ربما يوجد هيكل مشابه تحت الأرض، لأنه تشكيل سحري يُستخدم لاستخراج القوة من جسدي.’
كانت القاعة مبنية على شكل قوس ضخم.
ولم يكن غريبًا أنه انهار أخيرًا — فقد كانت له أمنية صغيرة فقط. في النهاية، يمكن القول إن إحياء شخص واحد ليس بالأمر الجلل مقارنةً بالبركة المطلقة التي ستنالها البشرية وأجيالها القادمة.
لاحظ خوان أن البنية الداخلية في القلعة الحمراء كانت مشابهة لقصر الإمبراطورية في تورا؛ فقط الطوب المصنوع من الغرانيت الأحمر هو ما استُخدم فيها.
“إذا لم أوقف جلالتك عن أن تصبح إلهًا، فسنعيش جميعًا إلى الأبد تحت مقاييسك أنت.”
‘ربما يوجد هيكل مشابه تحت الأرض، لأنه تشكيل سحري يُستخدم لاستخراج القوة من جسدي.’
امتطى بافان حصانه بأقصى سرعة ممكنة.
كان الهيكل نظيفًا للغاية، كأنه بُنِي حديثًا، لكن الهواء الراكد فيه أظهر أنه شُيّد منذ زمن طويل.
كانت يدا هيلد ترتجفان، لكنه رفع سيفه بثبات نحو خوان.
وقف خوان ساكنًا في منتصف القاعة. “هو” كان هناك في نهاية القاعة—الجسد المقدّس للإمبراطور. كان هذا هو الشكل الجسدي الحقيقي لخوان، جسده القديم، والإمبراطور الذي كان الجميع في الإمبراطورية يؤمنون به.
وعندما أطلق القلب بين يدي خوان ضوءًا أشد سطوعًا من قبل، شعر خوان بأن رؤيته تتلاشى.
شعر خوان وكأنه يُسحب شيئًا فشيئًا مع كل خطوة يخطوها باتجاه جسده. ظنّ أنه أصبح قويًا بما يكفي الآن، لكن القوة الكامنة في جسده القديم كانت لا تزال هائلة. أحسّ بأن تلك القوة تحاول أن تجرفه بعيدًا.
كان الصوت خشنًا وغليظًا، لكن خوان عرف فورًا إلى من ينتمي.
ومع ذلك، تابع خوان سيره ببطء، ساحقًا الحجارة ومفتّتًا أرض القاعة تحت قدميه. ارتفعت ألسنة اللهب ببطء فوق رأسه كلما خطا خطوة أخرى. كانت النار الحمراء غير شديدة، لكنها بدأت تتحول إلى بيضاء واشتعلت بقوة. أطلقت وهجًا ساطعًا جعل الجدران الحمراء من حوله تبدو بيضاء.
“أنت محق، يا هيلد. أريد أن أقول إنني مختلف، لكن العديد من الأبطال الذين أصبحوا حكامًا وآلهة أعادوا التاريخ نفسه مرارًا وتكرارًا. لقد وعدت نفسي ألا أقع في تلك الدائرة، لكن الآن وأنا أنظر إلى نفسي، لست متأكدًا حتى مما أفعله.”
لكن كل هذا لم يكن له أي تأثير على جسد سينا الذي كان يحمله خوان بين ذراعيه.
“إن أصبحتُ إلهًا، فهل أستطيع حينها إعادة سينا إلى الحياة؟”
وقبل أن يدرك، كان خوان قد وقف أمام جسده تمامًا. ثم وضع جسد سينا برفق عند قدميه.
لاحظ خوان أن البنية الداخلية في القلعة الحمراء كانت مشابهة لقصر الإمبراطورية في تورا؛ فقط الطوب المصنوع من الغرانيت الأحمر هو ما استُخدم فيها.
كان جسد خوان القديم يبدو كالمومياء الهزيلة، لدرجة أن خوان اضطر أن يتساءل إن كان ذلك حقًا جسده.
كان جسد خوان القديم يبدو كالمومياء الهزيلة، لدرجة أن خوان اضطر أن يتساءل إن كان ذلك حقًا جسده.
استُخدم الذهب لتغطية المناطق المتجعدة، وزُيّنت كل فجوة خلّفتها البشرة الجافة بجواهر ملوّنة. الشعر الذي كان أسود كلون الحبر صار أبيض اللون الآن.
“جلالتك رفض أن يُعيد ساقي هيريتيا المبتورتين وذراع والدتي! لكن جلالتك الآن ينوي أن يُعيد السيدة سينا إلى الحياة؟ ماذا حدث للعزيمة التي تحدثنا عنها في وقتٍ سابق؟!”
لم يستطع خوان أن يفهم كيف كان يُنظر إلى مثل هذا الجسد على أنه جسد الإمبراطور حتى الآن.
لكن خوان التفت مجددًا نحو جسده القديم.
ثم عضّ خوان شفته بإحكام ومدّ يده ببطء. كانت أطراف أصابعه على وشك لمس الجرح الذي لم يُشفَ بعد، ذلك الذي تركه إلكيهل.
“لا، لستُ كذلك. كيف يمكن أن أكون تعيسًا في ظل حكم جلالتك؟” قبض هيلد على إلكيهل وتابع حديثه. “لكن… لكن… لا أعلم إن كان أحفادنا سيريدون ذلك أيضًا. لا يمكننا أن نقرر بدلاً منهم الخيارات التي سيواجهونها في المستقبل. البشر يتغيرون بشكل هائل خلال عشر سنوات فقط. فماذا عن مئة، أو ألف سنة؟ هل تؤمن أنهم سيكونون سعداء تحت نفس القيم إلى الأبد؟”
“إذا أصبحتَ إلهًا، يا جلالتك، فستتمكن من فعل ما تشاء!”
“هل هناك سبب يمنعني من فعل ذلك يا هيلد؟”
صرخ هيلد فجأة من خلفه. استدار خوان نحو هيلد.
“أرجوك أسرع، علينا أن نذهب أسرع من هذا!”
“أن تكون قادرًا على إحياء أحدٍ ما يعني أنك ستكون قادرًا على تحديد من يعيش ومن يموت، وأن تمنح الحياة الأبدية بسهولة يعني أيضًا أنك تستطيع سلبها بسهولة! كل ذلك سيتوقف فقط على مزاجك، يا جلالتك!”
عندما سمع خوان نبرة السخرية في كلام هيلد، هزّ رأسه.
“لا تتحدث إليّ كما لو أنني طفل نزِق، يا هيلد.”
لم يستطع خوان أن يفهم كيف كان يُنظر إلى مثل هذا الجسد على أنه جسد الإمبراطور حتى الآن.
“أنا لا أريد لجلالتك أن تصبح إلهًا!” صرخ هيلد بصوت يائس.
كان هيلد يجد صعوبة في التنفس بعد سماع كلمات خوان، لكنه في الوقت ذاته شعر بالإغراء — لقد أراد أن يرى خوان وهو يُصبح إلهًا. فلو أصبح خوان إلهًا، ربما تستعيد هيريتيا ساقيها، وربما تُبعث والدته من جديد.
كان جسده يرتجف.
“تطوّع لينلي لوين للانضمام إلى الحرس الإمبراطوري لم يكن بلا معنى. ربما كان ذلك فقط لإخفاء حقيقة أن جسد جلالته كان تابعًا لكينهيريار، لكنه يظلّ خطرًا على جلالته. ماذا لو أنه سمّم جسد جلالته…”
“العظماء ليسوا من يمتلكون القوة، بل من يستطيعون الاحتمال رغم امتلاكهم لها. ستكون جلالتك عظيمًا إن بقيت إمبراطورًا. فلماذا تريد أن تقلّل من نفسك وتصبح إلهًا؟”
***
نظر خوان بصمت إلى هيلد ثم خفّض بصره نحو سينا. وبعد أن ظلّ صامتًا لبرهة، فتح فمه ببطء.
قرّر بافان أنه عليه أن يستعدّ لأسوأ الاحتمالات، تحسبًا لأي طارئ.
“أنت لا تعرف حتى ما الذي تتحدث عنه الآن.”
لكن صوت خوان كان واضحًا وتعبير وجهه حازم. لم يعد يبدو كمن فقد عقله، مما جعل قشعريرة باردة تسري في عمود هيلد الفقري.
“نعم، أنت على حق. لا أعرف ما أقول، ولا أظن أنني قادر على احتمال هذا أيضًا. ولكن…”
كان الهيكل نظيفًا للغاية، كأنه بُنِي حديثًا، لكن الهواء الراكد فيه أظهر أنه شُيّد منذ زمن طويل.
عضّ هيلد شفته بإحكام وسحب سيف إلكيهل. انقطع الضماد الملفوف حول إلكيهل في لحظة دون أن يُصدر أي صوت، كاشفًا عن سيف أسود يشبه الغصن.
تمتم بافان ساخطًا في نفسه. كل ما أخبرته به آيفي هو ما دار من حديثٍ سرّي بين إيميل والبابا هيلموت في البرج. وبعد ذلك مباشرة، ظهرت آيفي وهي تبدو بحالةٍ طبيعية إلى حدٍّ مدهش، رغم أنها سقطت من برجٍ منهار. شعر بافان أن إيميل ربما تَعمّد تسريب معلوماتٍ زائفة.
وبمجرد أن رآه خوان، تشوّهت ملامح وجهه.
لكن كل هذا لم يكن له أي تأثير على جسد سينا الذي كان يحمله خوان بين ذراعيه.
كانت يدا هيلد ترتجفان، لكنه رفع سيفه بثبات نحو خوان.
امتطى بافان حصانه بأقصى سرعة ممكنة.
“إذا لم أوقف جلالتك عن أن تصبح إلهًا، فسنعيش جميعًا إلى الأبد تحت مقاييسك أنت.”
وفي أثناء ذلك، التفت بافان إلى آيفي ليسألها سؤالًا.
“وأنت تعارض ذلك؟”
(لكن هذا مجرد افتراض منكِ.)
“لا، لستُ كذلك. كيف يمكن أن أكون تعيسًا في ظل حكم جلالتك؟” قبض هيلد على إلكيهل وتابع حديثه. “لكن… لكن… لا أعلم إن كان أحفادنا سيريدون ذلك أيضًا. لا يمكننا أن نقرر بدلاً منهم الخيارات التي سيواجهونها في المستقبل. البشر يتغيرون بشكل هائل خلال عشر سنوات فقط. فماذا عن مئة، أو ألف سنة؟ هل تؤمن أنهم سيكونون سعداء تحت نفس القيم إلى الأبد؟”
ركل بافان حصانه ليجعله يركض بسرعةٍ أكبر. اضطرّت آيفي لعضّ أسنانها بقوة بسبب الألم الذي شعرت به في ساقها اليسرى التي كانت تهتزّ كلما قفز الحصان فوق العوائق. لكنها لم تستطع أن تظلّ مكتوفة اليدين. لقد خُدعت لفترةٍ طويلة، ورأت أنه عليها أن تفعل شيئًا لتكفّر عن أخطائها.
تنفس خوان بعمق كما لو كان على وشك الرد، لكنه أطلق زفرة بعد لحظة، ثم أجاب بصوت هادئ.
صرخ هيلد فجأة من خلفه. استدار خوان نحو هيلد.
“أنت محق، يا هيلد. أريد أن أقول إنني مختلف، لكن العديد من الأبطال الذين أصبحوا حكامًا وآلهة أعادوا التاريخ نفسه مرارًا وتكرارًا. لقد وعدت نفسي ألا أقع في تلك الدائرة، لكن الآن وأنا أنظر إلى نفسي، لست متأكدًا حتى مما أفعله.”
وعندما أطلق القلب بين يدي خوان ضوءًا أشد سطوعًا من قبل، شعر خوان بأن رؤيته تتلاشى.
أشرق وجه هيلد بسماع كلمات خوان.
“أن تكون قادرًا على إحياء أحدٍ ما يعني أنك ستكون قادرًا على تحديد من يعيش ومن يموت، وأن تمنح الحياة الأبدية بسهولة يعني أيضًا أنك تستطيع سلبها بسهولة! كل ذلك سيتوقف فقط على مزاجك، يا جلالتك!”
لكن خوان التفت مجددًا نحو جسده القديم.
“إن أصبحتُ إلهًا، فهل أستطيع حينها إعادة سينا إلى الحياة؟”
“لذا، من الآن فصاعدًا، لا تنادِني بالإمبراطور. لست إمبراطورًا، ولا إلهًا للبشر. لست أكثر من أحمق أناني.”
امتطى بافان حصانه بأقصى سرعة ممكنة.
ثم غرس خوان يده في الجسد المقدّس.
“عذرًا؟”
وما إن غاصت يده في صدر الجسد حتى اندفع هيلد صارخًا بصوت عالٍ. لكنه لم يتمكن من أخذ الخطوة التالية؛ إذ بدأ خوان يبتعد في المسافة شيئًا فشيئًا.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي بافان عند تخيّله لينلي وهو يُطيح بهواء عطسة الإمبراطور، لكن وجه آيفي كان صارمًا، إذ لم تكن تعرف ما الذي يدور في ذهنه.
بدأت القاعة داخل القلعة الحمراء الضخمة تنفتح على فضاء أوسع من اللانهاية نفسها. تحول داخل ذلك الفضاء إلى اللون الأبيض بفعل الضوء الهائل المنبعث من جسد الإمبراطور.
حينها فقط خطرت في بال هيلد إمكانية “أن يُصبح خوان إلهًا”. لقد ظلّ خوان طوال الوقت يُحارب تلك الإمكانية ويرفضها.
“يا جلالتك!”
“جلالتك رفض أن يُعيد ساقي هيريتيا المبتورتين وذراع والدتي! لكن جلالتك الآن ينوي أن يُعيد السيدة سينا إلى الحياة؟ ماذا حدث للعزيمة التي تحدثنا عنها في وقتٍ سابق؟!”
صرخ هيلد، لكن صوته لم يتمكن من اللحاق بسرعة الفضاء الذي كان يتباعد.
***
حتى وسط هذا الفوضى، ظلّ خوان هادئًا وغاص عميقًا في جرح جسده القديم. وسرعان ما وجد ما كان يبحث عنه.
وقبل أن يدرك، كان خوان قد وقف أمام جسده تمامًا. ثم وضع جسد سينا برفق عند قدميه.
كان صلبًا كالجوهرة، لكنه بدا وكأنه يمسك بالنور نفسه أكثر من كونه حجرًا، بسبب الضوء الشديد الصادر من الجسد.
لم تستطع آيفي أن تُجيب بافان. كان هذا هو نفس السؤال الذي طرحته على نفسها مرارًا وتكرارًا.
كان ذلك قلب مانانين مكلير. أمسك خوان بالقلب الذي لا يزال ينبض.
صرخ هيلد فجأة من خلفه. استدار خوان نحو هيلد.
وفي تلك اللحظة، أمسك شيءٌ فجأة بمعصمه. رفع خوان رأسه. كان الجسد المقدّس ينظر إليه بينما يمسك بمعصمه بيده الجافة. فتحت شفتا الجسد، اللتان ظلّتا صامتتين لعقود، بصوت متشقق.
كان بافان وآيفي في طريقهما للعثور على جلالته خوان. أمر بافان الجنود بإطلاق إشارة نارية ورفع الرايات، لكن لم تظهر أي علامة تدل على وجود رد من جلالته في أي مكان. وفي النهاية، لم يكن أمامهما خيار سوى تخمين المكان الذي قد يتجه إليه وانتظاره هناك.
الـصوت الذي خرج من تلك الشفتين بدا كأنه يخرج من حبال صوتية متعفنة.
لكن الآن، ها هو يتردد إن كان عليه أن يُصبح إلهًا أم لا. لقد كان على وشك أن يتخلى عن كامل فلسفته ومعتقده اللذين حافظ عليهما طوال حياته — من أجل شخص واحد فقط.
“أخيرًا.”
وبمجرد أن رآه خوان، تشوّهت ملامح وجهه.
وعندما أطلق القلب بين يدي خوان ضوءًا أشد سطوعًا من قبل، شعر خوان بأن رؤيته تتلاشى.
“إذا أصبحتَ إلهًا، يا جلالتك، فستتمكن من فعل ما تشاء!”
كان الصوت خشنًا وغليظًا، لكن خوان عرف فورًا إلى من ينتمي.
“أرجوك أسرع، علينا أن نذهب أسرع من هذا!”
لم يستطع أن ينسى أبدًا صوت جيرارد جاين، ابنه الأول.
في وسط القلعة، كان جثمان خوان المقدس موجودًا. اتجه خوان ببطء نحو جثمانه، كالكلب الذي يُجرّ بسلسلة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
حينها فقط خطرت في بال هيلد إمكانية “أن يُصبح خوان إلهًا”. لقد ظلّ خوان طوال الوقت يُحارب تلك الإمكانية ويرفضها.
ظنّ بافان أن سؤاله غريب بعض الشيء. كان لينلي لوين رجلًا قويًا بلا شك — بل ربما أقوى من بافان نفسه — لكنّه لم يكن ليقترب من قوة جلالته. وإن بالغ قليلًا، فقد كان يظنّ أن لينلي سيُهزم لو أنّ الإمبراطور عطس فقط بقوة.
