أمنية
لم يمض وقت طويل بعد أن مات هيلموت غارقًا في بركة من دمه، حتى هزّ إيغِل كتفيه وأعاد سيفه إلى غمده.
تعرّض مركز المدينة للدمار عندما انهار البرج الضخم أخيرًا فوق كابراخ.
كانت الخطة هي ترك هيلموت يموت وحيدًا، لكنها فشلت، غير أن موته بدا وحيدًا بما فيه الكفاية.
رأت آيفي ذلك فارتبكت وبدأت تبحث عن مكان لتختبئ فيه، لكنها لم تجد أي مكان مناسب. وبعد لحظات، خرج إيميل من الممر بخطوات واثقة.
“لقد رأيت كثيرًا من الناس يموتون من قبل، لكنني لم أرَ أحدًا يموت مثل حشرة مقززة هكذا”، تمتم إيغِل.
ومع ذلك، لم يكونا حبيبين أيضًا. شعر هيلد أن هناك رابطًا أقوى من ذلك بكثير بينهما. لم يكن مجرّد علاقة بين رجل وامرأة؛ بل كانت شيئًا أعمق — إحساسًا بالتضامن يكاد يجعلهما متصلين كجسد واحد.
“حسنًا، لقد أدرك مكانه أخيرًا قبل أن يموت. هيا، علينا أن نذهب.”
***
أخرجت إيوشيف رداءً أسود من جيبها وناولته إلى إيميل.
“هل استيقظتِ، أيتها القديسة؟”
ارتدى إيميل الرداء ووضع الغطاء أيضًا ليخفي وجهه، وما إن ارتداه حتى اختفى حضوره في اللحظة نفسها. حتى آيفي، التي كانت مختبئة خارج الباب وتشاهد المشهد منذ البداية، بالكاد استطاعت أن تشعر بوجود إيميل رغم أنها كانت تعلم أن هناك أشخاصًا بالداخل.
“لينلي لوين خائن! جلالته لا يعلم ذلك بعد!”
ثم بدأ إيميل يتحرك نحو الباب.
أخرجت إيوشيف رداءً أسود من جيبها وناولته إلى إيميل.
رأت آيفي ذلك فارتبكت وبدأت تبحث عن مكان لتختبئ فيه، لكنها لم تجد أي مكان مناسب. وبعد لحظات، خرج إيميل من الممر بخطوات واثقة.
“لقد رأيت كثيرًا من الناس يموتون من قبل، لكنني لم أرَ أحدًا يموت مثل حشرة مقززة هكذا”، تمتم إيغِل.
نظرت آيفي إلى إيميل بتعبير متجمد. ظنّت أنه سيأخذها رهينة مرة أخرى أو سيقتلها، لكن إيميل نظر إليها بصمت ومضى متجاوزًا إياها.
حتى الشخص المدرب جيدًا كان عليه أن يستعد لتلقي إصابات إذا استخدم إحدى المراحل العليا من سيف بالتيك، إذ إن الفشل قد يؤدي إلى أضرار مميتة. وقد تأكد خوان من أن سينا استخدمت سيف بالتيك — بل تجاوزت المرحلة الخامسة واستعملت المرحلة السادسة.
وفي اللحظة التي مرّ فيها بجانبها، تمتم بهدوء:
ارتبك هيلد من نظرة خوان الخالية من المشاعر، ثم انحنى بسرعة احترامًا له.
“اعتنِ بها بنفسك. السيد في انتظارنا.”
“لقد استُخدمت طوال هذا الوقت.”
مرّ إيغِل بعدها وغمز لآيفي، بينما قامت إيوشيف بقرص خدّها قبل أن تغادر. ولم تمضِ سوى لحظات بعد مرورهم حتى انهارت آيفي على الأرض بتعبير حائر.
“لقد رأيت كثيرًا من الناس يموتون من قبل، لكنني لم أرَ أحدًا يموت مثل حشرة مقززة هكذا”، تمتم إيغِل.
في تلك اللحظة، شعرت بيد تلمس كتفها بلطف.
واصل هيلد ثرثرته، لكن تلك الجملة وحدها هي التي انتبه لها خوان.
“هل أنت بخير؟”
نظر خوان عن كثب إلى جسد سينا الذي كان يحمله بين ذراعيه وهو يسير في وسط المدينة.
كان ذلك لينلي لوين.
كان يتحرك بلا أي تفكير، لكن كلمات هيلد ألهمته بطريقة غريبة.
وعندها فقط أدركت آيفي أن إيميل لم يكن يتحدث إليها، بل إلى لينلي الذي كان واقفًا خلفها طوال الوقت. كادت آيفي أن ترتمي في ذراعيه، لكنها تمالكت نفسها.
“قلتُ لكِ إنك كنتِ محظوظة، لكن هذا لا يعني أنك لم تُصابي. ساقك اليسرى مكسورة، وهناك كثير من الكدمات هنا وهناك، لذا من فضلك ابقي ساكنة. عليّ أن أتحقق من أماكن إصاباتك الأخرى،” قال بافان.
كان لينلي لم يعد يغطي عينيه، وكانت عيناه الكهرمانيتان تحدقان فيها بهدوء.
لم يتمكن خوان من معرفة ما الذي قتل سينا بالضبط، إذ إن في جسدها عددًا كبيرًا جدًا من الجروح القاتلة.
“أعتذر لتأخّري. ظننت أنك في القلعة الحمراء، لكنني لم أجدك هناك. هل أنت بخير؟”
“هل أنت بخير؟”
ما إن مدّ لينلي يده نحوها حتى ارتجفت آيفي وتراجعت خطوة إلى الوراء. وبناءً على ما سمعته من حديثهم، كانت تعرف الآن أن لينلي خائن.
في تلك اللحظة، شعرت بيد تلمس كتفها بلطف.
لم يمض وقت طويل حتى عادت إلى ذهنها كل الشائعات التي سمعتها عن لينلي. كان معروفًا عنه أنه تخلى عن فرصة أن يصبح فارِسًا مقدسًا واختار الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري فقط ليخدم جلالته بإخلاص. بل وكان على خلاف مع البابا بسبب ولائه الشديد للإمبراطور والخلاف حول عقيدة الإمبراطورية الحالية.
كان خوان يسير متبلدًا في طريقه نحو جسده — وظنّ أن استعادة جثته ‘عمل’ آخر يجب إنجازه.
كان يُعرف عن لينلي أنه أكثر تمسكًا بالمبادئ والعقيدة من البابا نفسه. ومع ذلك، كان العديد من الكهنة والفرسان المقدسين في الكنيسة يعجبون بنزاهته ومهابته، إذ إن قائد الحرس الإمبراطوري لم يكن يملك سلطة كبيرة — فدوره الظاهري لم يكن أكثر من جامعٍ للجثث.
أخرجت إيوشيف رداءً أسود من جيبها وناولته إلى إيميل.
“قدّيسة؟”
نظر خوان عن كثب إلى جسد سينا الذي كان يحمله بين ذراعيه وهو يسير في وسط المدينة.
“لكن ماذا لو كان كل ذلك كذبًا؟ هل انضم إلى الحرس الإمبراطوري فقط ليحصل على وصول إلى جسد الإمبراطور منذ البداية؟ ماذا لو كان مستغَلًّا من البابا وأصبح عضوًا في الحرس لتسهيل تنفيذ خطط خفية شريرة؟”
كان يُعرف عن لينلي أنه أكثر تمسكًا بالمبادئ والعقيدة من البابا نفسه. ومع ذلك، كان العديد من الكهنة والفرسان المقدسين في الكنيسة يعجبون بنزاهته ومهابته، إذ إن قائد الحرس الإمبراطوري لم يكن يملك سلطة كبيرة — فدوره الظاهري لم يكن أكثر من جامعٍ للجثث.
“قدّيسة، لا تبدين بخير. هذا البرج يهتز، وقد ينهار في أي لحظة، فلنـ…”
***
“حتى سبب اختبائنا تحت الأرض لأيام بعد التمرد الفاشل ربما كان جزءًا من خطتهم للانتقال إلى الخطوة التالية.”
فتحت آيفي عينيها ببطء. كان بافان ينظر إليها، وأدركت تدريجيًا أنها تُحمَل إلى مكانٍ ما.
كان لينلي كثيرًا ما يترك آيفي وحدها ويغيب لساعات أثناء وجودهما في المخبأ تحت الأرض، كما أنها حاولت التمرد على البابا بسبب إقناعه لها.
ومرة أخرى، لم يُجِب خوان. شعر هيلد بالإحباط ووقف أمام خوان ليمنعه من التقدُّم. عندها فقط توقف خوان عن السير.
“لقد استُخدمت طوال هذا الوقت.”
“إلى جسدي.”
ذلك كان كل ما خطر في ذهن آيفي.
“ابتعد.”
“ابتعد.”
“الكثير من العمل…”
تجمد لينلي وتوقفت يده الممدودة نحوها. ثم أنزل يده بعينين مرتجفتين حين رأى نظراتها الباردة.
ارتدى إيميل الرداء ووضع الغطاء أيضًا ليخفي وجهه، وما إن ارتداه حتى اختفى حضوره في اللحظة نفسها. حتى آيفي، التي كانت مختبئة خارج الباب وتشاهد المشهد منذ البداية، بالكاد استطاعت أن تشعر بوجود إيميل رغم أنها كانت تعلم أن هناك أشخاصًا بالداخل.
قبل ذلك، كانت آيفي ربما قد رأت مظهره هذا مؤلمًا، لكنها لم تعد تشعر بالشيء ذاته. بشرته البيضاء جعلته يبدو كهيكل عظمي، وفمه الذي حاول أن يتكلم بدا مثل لسان أفعى يرفرف. كان من الصعب حتى قراءة أي شعور في عينيه المرتجفتين.
نظر خوان إلى هيلد.
“…أيها الخائن.”
كان جنود الجيش الغربي قد فقدوا إرادتهم في القتال تمامًا منذ لحظة انهيار البرج. بدءًا من استسلام فرسان سورتر، بدأت الوحدات المختلفة من الجيش الغربي في الاستسلام لجيش العاصمة واحدة تلو الأخرى.
“قدّيسة، أنا…” عضّ لينلي شفته بإحكام ثم تابع بصعوبة، “قد لا يفهمني الآخرون، لكن عليك أن تفهمي. فأنتِ القدّيسة بعد كل شيء.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 4 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
“أنا لست قدّيسة، وأنت تعرف ذلك. أنا مجرد امرأة قتلها البابا ثم أعيدت إلى الحياة بمحض الصدفة. منصب القدّيسة ليس سوى دمية للبابا!”
“جلالتك، أرجو أن تسامحني على إزعاجك في هذا الوضع، لكن الكينهيريار اختفوا فجأة. ظننت في البداية أنهم اختفوا فقط في الشرق، لكن يبدو أنهم اختفوا أيضًا في بقية المناطق. يُفترض أنهم اختفوا في أرجاء الإمبراطورية كلها. لكن هذا لا يعني أن الوضع قد حُلّ تمامًا — فمعظم القوات ستبقى في مواقعها، ولن يأتي سوى جزء منها إلى الغرب. كنتُ أول من تمكن من التحرك بفضل قدرتي على الانتقال الفوري، لكن القائدة آنيا والعمة نيينّا ستصلان في أقرب وقت ممكن.”
“لا، أنت مخطئة!”
وفي الأثناء، كان خوان يسير بوجه خالٍ من أي تعبير.
صرخ لينلي بصوت غاضب دون أن يدرك ذلك.
لكن هيلد لم يستطع أن يبقى واقفًا مكتوف اليدين يشاهد خوان في هذه الحالة. كان واضحًا أن المعركة لا تزال جارية، وعليه أن يُطلعه على الأوضاع في المناطق الأخرى.
رأت آيفي هذا فارتجفت وتراجعت بعيدًا عنه.
“لم أعد أهتم بعد الآن. أخبرهم جميعًا أن يموتوا، سواء كانوا الإمبراطور الحقيقي أم لا. إذا وُجدت حياة أخرى، فليتني أولد في عالم مات فيه الجميع.” أجابت آيفي وهي تحدق في لينلي.
شهق لينلي حين أدرك أنه أخافها وحاول أن يقترب منها، لكن ذلك زادها خوفًا.
وفي اللحظة التي مرّ فيها بجانبها، تمتم بهدوء:
رفع لينلي يديه المرتجفتين وقال بصوت مبحوح:
“حسنًا، لقد أدرك مكانه أخيرًا قبل أن يموت. هيا، علينا أن نذهب.”
“أعلم أنك مصدومة، لكنك ستفهمين قريبًا — لماذا تم اختيارك كقدّيسة، ولماذا أنت القدّيسة الحقيقية. النبوءة التي نطقتِ بها جاءت من جلالته — إنها من الرجل الذي سيصبح الإمبراطور الحقيقي.”
نظر خوان إلى هيلد.
“الإمبراطور الحقيقي…”
لم يتمكن خوان من معرفة ما الذي قتل سينا بالضبط، إذ إن في جسدها عددًا كبيرًا جدًا من الجروح القاتلة.
تلك الكلمات الحاسمة جعلت آيفي تتأكد أن لينلي كان بالفعل خائنًا. امتلأت عيناها بدموع اليأس.
شرح هيلد بسرعة وباختصار قدر الإمكان، لكن خوان بدا وكأنه لا يستمع إليه على الإطلاق. أغلق هيلد شفتيه بإحكام. فمهما كان وقع الصدمة على خوان، فهو الإمبراطور والقائد الأعلى للإمبراطورية، وكان من غير المعقول أن يفقد توازنه في لحظة حاسمة كهذه.
“لم أعد أهتم بعد الآن. أخبرهم جميعًا أن يموتوا، سواء كانوا الإمبراطور الحقيقي أم لا. إذا وُجدت حياة أخرى، فليتني أولد في عالم مات فيه الجميع.” أجابت آيفي وهي تحدق في لينلي.
ثم لاحظ خوان شيئًا مألوفًا في جراحها — كانت تلك الآثار الجانبية لاستخدام مراحل متقدمة من سيف بالتيك بالقوة.
استدارت آيفي وبدأت بالركض ما إن أنهت كلامها. كان المكان الذي اتجهت نحوه هو الفتحة التي خلّفها الجدار المنهار.
***
صرخ لينلي وحاول اللحاق بها، لكن الأوان كان قد فات.
“اعتنِ بها بنفسك. السيد في انتظارنا.”
بدأت آيفي تسقط من البرج ما إن ألقت بنفسها في الهواء.
لم يمض وقت طويل بعد أن مات هيلموت غارقًا في بركة من دمه، حتى هزّ إيغِل كتفيه وأعاد سيفه إلى غمده.
***
“هل استيقظتِ، أيتها القديسة؟”
نظر خوان عن كثب إلى جسد سينا الذي كان يحمله بين ذراعيه وهو يسير في وسط المدينة.
شرح هيلد بسرعة وباختصار قدر الإمكان، لكن خوان بدا وكأنه لا يستمع إليه على الإطلاق. أغلق هيلد شفتيه بإحكام. فمهما كان وقع الصدمة على خوان، فهو الإمبراطور والقائد الأعلى للإمبراطورية، وكان من غير المعقول أن يفقد توازنه في لحظة حاسمة كهذه.
كانت بشرتها الشاحبة، وجراحها الكثيرة، وصدرها الذي لم يعد يتحرك صعودًا وهبوطًا، جميعها دلائل على أنها ماتت.
“هل أنا على قيد الحياة؟”
لم يتمكن خوان من معرفة ما الذي قتل سينا بالضبط، إذ إن في جسدها عددًا كبيرًا جدًا من الجروح القاتلة.
“هل أنت بخير؟”
كانت أطرافها لا تزال متصلة بجسدها، لكن جميع عضلاتها وأعصابها كانت ممزقة، وأعضاؤها الداخلية مدمَّرة.
لكن وجه آيفي شحب سريعًا. صرخت من الألم عندما حاولت النهوض بسرعة، مما دفع بافان إلى أن يضغط على كتفها بعجلة.
ثم لاحظ خوان شيئًا مألوفًا في جراحها — كانت تلك الآثار الجانبية لاستخدام مراحل متقدمة من سيف بالتيك بالقوة.
“إلى جسدي.”
حتى الشخص المدرب جيدًا كان عليه أن يستعد لتلقي إصابات إذا استخدم إحدى المراحل العليا من سيف بالتيك، إذ إن الفشل قد يؤدي إلى أضرار مميتة. وقد تأكد خوان من أن سينا استخدمت سيف بالتيك — بل تجاوزت المرحلة الخامسة واستعملت المرحلة السادسة.
ومع ذلك، لم يكونا حبيبين أيضًا. شعر هيلد أن هناك رابطًا أقوى من ذلك بكثير بينهما. لم يكن مجرّد علاقة بين رجل وامرأة؛ بل كانت شيئًا أعمق — إحساسًا بالتضامن يكاد يجعلهما متصلين كجسد واحد.
كانت مرحلة عالية على نحو لا يُصدق بالنسبة لإنسان عادي، ولن يكون من المبالغة القول إنها أول إنسانة تستخدم سيف بالتيك بذلك المستوى.
كانت أطرافها لا تزال متصلة بجسدها، لكن جميع عضلاتها وأعصابها كانت ممزقة، وأعضاؤها الداخلية مدمَّرة.
لكنها على الأرجح ستكون الأخيرة أيضًا.
“أين القائد بافان؟ هل هو من يقود المعركة حاليًا؟”
حينها —
ثم لاحظ خوان شيئًا مألوفًا في جراحها — كانت تلك الآثار الجانبية لاستخدام مراحل متقدمة من سيف بالتيك بالقوة.
تَشَقَّقَ الهواء فجأة محدثًا صوت تصدّع! تصدّع!، وظهر فضاء أسود نتيجة تمزق الفراغ. كان ذلك ظاهرة مؤقتة تسببت بها «الشقّة».
كانت الخطة هي ترك هيلموت يموت وحيدًا، لكنها فشلت، غير أن موته بدا وحيدًا بما فيه الكفاية.
ومع ذلك، مرّ خوان بجانب الفضاء الأسود دون أن ينظر إليه حتى، رغم أن الشقّة انفتحت بجواره مباشرة.
“كانت هناك تضحيات موجعة كثيرة على طول الطريق، لكن جلالتك ستعود أخيرًا إلى مكانك المستحق. لا أحد يمكنه الوقوف في طريقك الآن. بالطبع، سيكون هناك الكثير من العمل لإنجازه. لكن أولًا، علينا أن نجد والدي، أعني جيرارد جاين… آه، سامحني جلالتك. أعلم أنك لست في مزاج للاستماع إلى هذا، لكني لا أستطيع التوقف عن الكلام وأنا أفكر أن كل شيء قد انتهى أخيرًا… ليت أمي كانت هنا لترى هذا أيضًا.”
ثم خرج شخص متأخرًا من الشقّة. كان ذلك هيلد. لم يكن يضع الضمادة على وجهه بعد الآن. وبعد أن نظر حوله كمن يبحث عن شخص ما، لمح خوان واندفع نحوه بسرعة.
كان يبدو على بافان أنه يعرف أن من أنقذ آيفي هو لينلي.
“جلالتك!”
رأت آيفي هذا فارتجفت وتراجعت بعيدًا عنه.
هيلد، الذي كان يركض نحو خوان على عجل، لاحظ متأخرًا سينا في ذراعي خوان. وضع يده على فمه ونظر إلى سينا بصمت لبرهة، ثم رفع نظره بحذر إلى خوان.
“سأعيد سينا إلى الحياة.”
وفي الأثناء، كان خوان يسير بوجه خالٍ من أي تعبير.
تَشَقَّقَ الهواء فجأة محدثًا صوت تصدّع! تصدّع!، وظهر فضاء أسود نتيجة تمزق الفراغ. كان ذلك ظاهرة مؤقتة تسببت بها «الشقّة».
“…أرى أن السيدة سينا سولفاين قاتلت ببسالة.”
نظر خوان إلى هيلد.
لكن خوان لم يُجِب هيلد.
“قدّيسة، لا تبدين بخير. هذا البرج يهتز، وقد ينهار في أي لحظة، فلنـ…”
شعر هيلد بالحيرة؛ فلم يسبق له أن رأى خوان على هذا النحو. ومع ذلك، واصل السير خلفه بصمت. لم يكن يعرف بدقة ماهية العلاقة بين سينا وخوان، لكنه كان يعلم أنها أعمق من مجرد علاقة زمالة عادية.
فتحت آيفي عينيها ببطء. كان بافان ينظر إليها، وأدركت تدريجيًا أنها تُحمَل إلى مكانٍ ما.
ومع ذلك، لم يكونا حبيبين أيضًا. شعر هيلد أن هناك رابطًا أقوى من ذلك بكثير بينهما. لم يكن مجرّد علاقة بين رجل وامرأة؛ بل كانت شيئًا أعمق — إحساسًا بالتضامن يكاد يجعلهما متصلين كجسد واحد.
ارتدى إيميل الرداء ووضع الغطاء أيضًا ليخفي وجهه، وما إن ارتداه حتى اختفى حضوره في اللحظة نفسها. حتى آيفي، التي كانت مختبئة خارج الباب وتشاهد المشهد منذ البداية، بالكاد استطاعت أن تشعر بوجود إيميل رغم أنها كانت تعلم أن هناك أشخاصًا بالداخل.
لكن هيلد لم يستطع أن يبقى واقفًا مكتوف اليدين يشاهد خوان في هذه الحالة. كان واضحًا أن المعركة لا تزال جارية، وعليه أن يُطلعه على الأوضاع في المناطق الأخرى.
“هل أنا على قيد الحياة؟”
“جلالتك، أرجو أن تسامحني على إزعاجك في هذا الوضع، لكن الكينهيريار اختفوا فجأة. ظننت في البداية أنهم اختفوا فقط في الشرق، لكن يبدو أنهم اختفوا أيضًا في بقية المناطق. يُفترض أنهم اختفوا في أرجاء الإمبراطورية كلها. لكن هذا لا يعني أن الوضع قد حُلّ تمامًا — فمعظم القوات ستبقى في مواقعها، ولن يأتي سوى جزء منها إلى الغرب. كنتُ أول من تمكن من التحرك بفضل قدرتي على الانتقال الفوري، لكن القائدة آنيا والعمة نيينّا ستصلان في أقرب وقت ممكن.”
ارتبك هيلد من نظرة خوان الخالية من المشاعر، ثم انحنى بسرعة احترامًا له.
شرح هيلد بسرعة وباختصار قدر الإمكان، لكن خوان بدا وكأنه لا يستمع إليه على الإطلاق. أغلق هيلد شفتيه بإحكام. فمهما كان وقع الصدمة على خوان، فهو الإمبراطور والقائد الأعلى للإمبراطورية، وكان من غير المعقول أن يفقد توازنه في لحظة حاسمة كهذه.
“لقد رأيت كثيرًا من الناس يموتون من قبل، لكنني لم أرَ أحدًا يموت مثل حشرة مقززة هكذا”، تمتم إيغِل.
“أين القائد بافان؟ هل هو من يقود المعركة حاليًا؟”
“الإمبراطور الحقيقي…”
ومرة أخرى، لم يُجِب خوان. شعر هيلد بالإحباط ووقف أمام خوان ليمنعه من التقدُّم. عندها فقط توقف خوان عن السير.
لكنها على الأرجح ستكون الأخيرة أيضًا.
“جلالتك، إلى أين بحق السماء أنت ذاهب؟”
ثم لاحظ خوان شيئًا مألوفًا في جراحها — كانت تلك الآثار الجانبية لاستخدام مراحل متقدمة من سيف بالتيك بالقوة.
“إلى جسدي.”
كان لينلي كثيرًا ما يترك آيفي وحدها ويغيب لساعات أثناء وجودهما في المخبأ تحت الأرض، كما أنها حاولت التمرد على البابا بسبب إقناعه لها.
فتح خوان فمه لأول مرة.
لم يمض وقت طويل حتى عادت إلى ذهنها كل الشائعات التي سمعتها عن لينلي. كان معروفًا عنه أنه تخلى عن فرصة أن يصبح فارِسًا مقدسًا واختار الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري فقط ليخدم جلالته بإخلاص. بل وكان على خلاف مع البابا بسبب ولائه الشديد للإمبراطور والخلاف حول عقيدة الإمبراطورية الحالية.
ارتبك هيلد من الإجابة، لكنه شعر ببعض الارتياح لكونه حصل أخيرًا على رد.
لم يتمكن خوان من معرفة ما الذي قتل سينا بالضبط، إذ إن في جسدها عددًا كبيرًا جدًا من الجروح القاتلة.
“جسد جلالتك؟ إذًا لا بد أنك تتحدث عن الجسد المقدس. هل تعلم أين هو؟” سأل هيلد.
***
“داخل القلعة الحمراء. أشعر بوجوده هناك.”
“حتى سبب اختبائنا تحت الأرض لأيام بعد التمرد الفاشل ربما كان جزءًا من خطتهم للانتقال إلى الخطوة التالية.”
“سأحميك، جلالتك. إذا عثرتَ على جسدك هناك… فستستعيد قوتك أخيرًا كالإمبراطور الحقيقي. لست متأكدًا إن كان هذا ما سيحدث فعلًا، لكني أفترض ذلك. فقد قيل إن قلب مانانن ماكلير هو الذي أكمل جلالتك.”
“لم أعد أهتم بعد الآن. أخبرهم جميعًا أن يموتوا، سواء كانوا الإمبراطور الحقيقي أم لا. إذا وُجدت حياة أخرى، فليتني أولد في عالم مات فيه الجميع.” أجابت آيفي وهي تحدق في لينلي.
نظر خوان إلى هيلد.
“إلى جسدي.”
ارتبك هيلد من نظرة خوان الخالية من المشاعر، ثم انحنى بسرعة احترامًا له.
“قدّيسة؟”
“كانت هناك تضحيات موجعة كثيرة على طول الطريق، لكن جلالتك ستعود أخيرًا إلى مكانك المستحق. لا أحد يمكنه الوقوف في طريقك الآن. بالطبع، سيكون هناك الكثير من العمل لإنجازه. لكن أولًا، علينا أن نجد والدي، أعني جيرارد جاين… آه، سامحني جلالتك. أعلم أنك لست في مزاج للاستماع إلى هذا، لكني لا أستطيع التوقف عن الكلام وأنا أفكر أن كل شيء قد انتهى أخيرًا… ليت أمي كانت هنا لترى هذا أيضًا.”
تجمد لينلي وتوقفت يده الممدودة نحوها. ثم أنزل يده بعينين مرتجفتين حين رأى نظراتها الباردة.
“الكثير من العمل…”
لم يمض وقت طويل حتى عادت إلى ذهنها كل الشائعات التي سمعتها عن لينلي. كان معروفًا عنه أنه تخلى عن فرصة أن يصبح فارِسًا مقدسًا واختار الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري فقط ليخدم جلالته بإخلاص. بل وكان على خلاف مع البابا بسبب ولائه الشديد للإمبراطور والخلاف حول عقيدة الإمبراطورية الحالية.
واصل هيلد ثرثرته، لكن تلك الجملة وحدها هي التي انتبه لها خوان.
شعر هيلد بالحيرة؛ فلم يسبق له أن رأى خوان على هذا النحو. ومع ذلك، واصل السير خلفه بصمت. لم يكن يعرف بدقة ماهية العلاقة بين سينا وخوان، لكنه كان يعلم أنها أعمق من مجرد علاقة زمالة عادية.
كان خوان يسير متبلدًا في طريقه نحو جسده — وظنّ أن استعادة جثته ‘عمل’ آخر يجب إنجازه.
عندما تكلم خوان فجأة، نظر إليه هيلد وهو يرمش.
كان يتحرك بلا أي تفكير، لكن كلمات هيلد ألهمته بطريقة غريبة.
كانت أطرافها لا تزال متصلة بجسدها، لكن جميع عضلاتها وأعصابها كانت ممزقة، وأعضاؤها الداخلية مدمَّرة.
راودته فكرة مشوَّهة ومعوجّة.
“جلالتك!”
“لا، هيلد.”
كانت مرحلة عالية على نحو لا يُصدق بالنسبة لإنسان عادي، ولن يكون من المبالغة القول إنها أول إنسانة تستخدم سيف بالتيك بذلك المستوى.
عندما تكلم خوان فجأة، نظر إليه هيلد وهو يرمش.
“جسد جلالتك؟ إذًا لا بد أنك تتحدث عن الجسد المقدس. هل تعلم أين هو؟” سأل هيلد.
“سأعيد سينا إلى الحياة.”
“أعتذر لتأخّري. ظننت أنك في القلعة الحمراء، لكنني لم أجدك هناك. هل أنت بخير؟”
***
“اعتنِ بها بنفسك. السيد في انتظارنا.”
تحطّم! دوّي!
“الكثير من العمل…”
تعرّض مركز المدينة للدمار عندما انهار البرج الضخم أخيرًا فوق كابراخ.
“جلالتك، أرجو أن تسامحني على إزعاجك في هذا الوضع، لكن الكينهيريار اختفوا فجأة. ظننت في البداية أنهم اختفوا فقط في الشرق، لكن يبدو أنهم اختفوا أيضًا في بقية المناطق. يُفترض أنهم اختفوا في أرجاء الإمبراطورية كلها. لكن هذا لا يعني أن الوضع قد حُلّ تمامًا — فمعظم القوات ستبقى في مواقعها، ولن يأتي سوى جزء منها إلى الغرب. كنتُ أول من تمكن من التحرك بفضل قدرتي على الانتقال الفوري، لكن القائدة آنيا والعمة نيينّا ستصلان في أقرب وقت ممكن.”
الجنود الذين كانوا يقاتلون في أرجاء المدينة بدأوا يتوقفون عن القتال تدريجيًا حين لم يُعثر على قادتهم في أي مكان، وتوقفوا تمامًا عندما رأوا البرج ينهار.
رأت آيفي ذلك فارتبكت وبدأت تبحث عن مكان لتختبئ فيه، لكنها لم تجد أي مكان مناسب. وبعد لحظات، خرج إيميل من الممر بخطوات واثقة.
كان جنود الجيش الغربي قد فقدوا إرادتهم في القتال تمامًا منذ لحظة انهيار البرج. بدءًا من استسلام فرسان سورتر، بدأت الوحدات المختلفة من الجيش الغربي في الاستسلام لجيش العاصمة واحدة تلو الأخرى.
لم يمض وقت طويل بعد أن مات هيلموت غارقًا في بركة من دمه، حتى هزّ إيغِل كتفيه وأعاد سيفه إلى غمده.
ولم يُقبل إعلان استسلام الجيش الغربي من قبل فرسان العاصمة إلا بعد مرور وقت طويل، تحت قيادة بافان الذي كان قد عاد.
كانت كارثة مروّعة، لكن بدا الارتياح واضحًا على وجوه الجنود عند التفكير في أنهم لم يعودوا مضطرين لقتل بعضهم بعضًا، كونهم جميعًا ينتمون إلى الجيش الإمبراطوري نفسه.
ومن خلال تقرير بافان أُعلنت أنباء مقتل ديسماس.
استدارت آيفي وبدأت بالركض ما إن أنهت كلامها. كان المكان الذي اتجهت نحوه هو الفتحة التي خلّفها الجدار المنهار.
بدأت قوات الغرب والعاصمة العمل معًا لإنقاذ الناس العالقين تحت أنقاض البرج المنهار.
***
كانت كارثة مروّعة، لكن بدا الارتياح واضحًا على وجوه الجنود عند التفكير في أنهم لم يعودوا مضطرين لقتل بعضهم بعضًا، كونهم جميعًا ينتمون إلى الجيش الإمبراطوري نفسه.
“هل أنا على قيد الحياة؟”
وفي الوقت ذاته، تم اكتشاف أمر كبير في موقع الانهيار — إذ تمكن بافان من إنقاذ شخص غير متوقّع.
“ملاك حارس؟”
“هل استيقظتِ، أيتها القديسة؟”
“حسنًا، لقد أدرك مكانه أخيرًا قبل أن يموت. هيا، علينا أن نذهب.”
فتحت آيفي عينيها ببطء. كان بافان ينظر إليها، وأدركت تدريجيًا أنها تُحمَل إلى مكانٍ ما.
كان يبدو على بافان أنه يعرف أن من أنقذ آيفي هو لينلي.
نظرت آيفي إلى السماء بخواء وهمست بصوت خافت.
“هل أنا على قيد الحياة؟”
“هل أنا على قيد الحياة؟”
“ابتعد.”
“نعم، أيتها القديسة. ربما حظيتِ بحماية جلالته، أو ربما كنتِ محظوظة فحسب. أو لعلّ ملاكًا حارسًا هو من أنقذك.”
“قِطع الحجارة كانت مقطّعة على شكل دائرة حول المكان الذي وُجدتِ فيه. لا أعلم من الذي استعرض مهارته وسط ركام البرج المنهار، لكن ذلك الشخص لم يكن هناك حين وجدناك. أعتقد أنه قد يكون أُصيب إصابات طفيفة بناءً على بقع الدم الموجودة في المكان، لكنني متأكد أنه بخير، إذ لم يُعثر على أي جثة في تلك المنطقة.”
“ملاك حارس؟”
لكن وجه آيفي شحب سريعًا. صرخت من الألم عندما حاولت النهوض بسرعة، مما دفع بافان إلى أن يضغط على كتفها بعجلة.
“قِطع الحجارة كانت مقطّعة على شكل دائرة حول المكان الذي وُجدتِ فيه. لا أعلم من الذي استعرض مهارته وسط ركام البرج المنهار، لكن ذلك الشخص لم يكن هناك حين وجدناك. أعتقد أنه قد يكون أُصيب إصابات طفيفة بناءً على بقع الدم الموجودة في المكان، لكنني متأكد أنه بخير، إذ لم يُعثر على أي جثة في تلك المنطقة.”
وفي اللحظة التي مرّ فيها بجانبها، تمتم بهدوء:
كان يبدو على بافان أنه يعرف أن من أنقذ آيفي هو لينلي.
تجمد لينلي وتوقفت يده الممدودة نحوها. ثم أنزل يده بعينين مرتجفتين حين رأى نظراتها الباردة.
لكن وجه آيفي شحب سريعًا. صرخت من الألم عندما حاولت النهوض بسرعة، مما دفع بافان إلى أن يضغط على كتفها بعجلة.
عندما تكلم خوان فجأة، نظر إليه هيلد وهو يرمش.
“قلتُ لكِ إنك كنتِ محظوظة، لكن هذا لا يعني أنك لم تُصابي. ساقك اليسرى مكسورة، وهناك كثير من الكدمات هنا وهناك، لذا من فضلك ابقي ساكنة. عليّ أن أتحقق من أماكن إصاباتك الأخرى،” قال بافان.
“قِطع الحجارة كانت مقطّعة على شكل دائرة حول المكان الذي وُجدتِ فيه. لا أعلم من الذي استعرض مهارته وسط ركام البرج المنهار، لكن ذلك الشخص لم يكن هناك حين وجدناك. أعتقد أنه قد يكون أُصيب إصابات طفيفة بناءً على بقع الدم الموجودة في المكان، لكنني متأكد أنه بخير، إذ لم يُعثر على أي جثة في تلك المنطقة.”
“جلالته… يجب أن ألتقي بجلالته. علينا أن نسرع و…”
نظر خوان عن كثب إلى جسد سينا الذي كان يحمله بين ذراعيه وهو يسير في وسط المدينة.
“سأبلغه إن كان هناك ما يستدعي العجلة. لكن الجيش الغربي قد استسلم، كما وجدنا جثتي ديسماس والبابا. لا داعي لأن نتعجل إلى هذا الحد…”
واصل هيلد ثرثرته، لكن تلك الجملة وحدها هي التي انتبه لها خوان.
“لينلي لوين خائن! جلالته لا يعلم ذلك بعد!”
“جلالتك، أرجو أن تسامحني على إزعاجك في هذا الوضع، لكن الكينهيريار اختفوا فجأة. ظننت في البداية أنهم اختفوا فقط في الشرق، لكن يبدو أنهم اختفوا أيضًا في بقية المناطق. يُفترض أنهم اختفوا في أرجاء الإمبراطورية كلها. لكن هذا لا يعني أن الوضع قد حُلّ تمامًا — فمعظم القوات ستبقى في مواقعها، ولن يأتي سوى جزء منها إلى الغرب. كنتُ أول من تمكن من التحرك بفضل قدرتي على الانتقال الفوري، لكن القائدة آنيا والعمة نيينّا ستصلان في أقرب وقت ممكن.”
***
“أعتذر لتأخّري. ظننت أنك في القلعة الحمراء، لكنني لم أجدك هناك. هل أنت بخير؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“هل أنا على قيد الحياة؟”
راودته فكرة مشوَّهة ومعوجّة.
