أمنية
لم يمض وقت طويل بعد أن مات هيلموت غارقًا في بركة من دمه، حتى هزّ إيغِل كتفيه وأعاد سيفه إلى غمده.
“قدّيسة، لا تبدين بخير. هذا البرج يهتز، وقد ينهار في أي لحظة، فلنـ…”
كانت الخطة هي ترك هيلموت يموت وحيدًا، لكنها فشلت، غير أن موته بدا وحيدًا بما فيه الكفاية.
“قلتُ لكِ إنك كنتِ محظوظة، لكن هذا لا يعني أنك لم تُصابي. ساقك اليسرى مكسورة، وهناك كثير من الكدمات هنا وهناك، لذا من فضلك ابقي ساكنة. عليّ أن أتحقق من أماكن إصاباتك الأخرى،” قال بافان.
“لقد رأيت كثيرًا من الناس يموتون من قبل، لكنني لم أرَ أحدًا يموت مثل حشرة مقززة هكذا”، تمتم إيغِل.
“هل استيقظتِ، أيتها القديسة؟”
“حسنًا، لقد أدرك مكانه أخيرًا قبل أن يموت. هيا، علينا أن نذهب.”
“سأعيد سينا إلى الحياة.”
أخرجت إيوشيف رداءً أسود من جيبها وناولته إلى إيميل.
وفي اللحظة التي مرّ فيها بجانبها، تمتم بهدوء:
ارتدى إيميل الرداء ووضع الغطاء أيضًا ليخفي وجهه، وما إن ارتداه حتى اختفى حضوره في اللحظة نفسها. حتى آيفي، التي كانت مختبئة خارج الباب وتشاهد المشهد منذ البداية، بالكاد استطاعت أن تشعر بوجود إيميل رغم أنها كانت تعلم أن هناك أشخاصًا بالداخل.
لكن هيلد لم يستطع أن يبقى واقفًا مكتوف اليدين يشاهد خوان في هذه الحالة. كان واضحًا أن المعركة لا تزال جارية، وعليه أن يُطلعه على الأوضاع في المناطق الأخرى.
ثم بدأ إيميل يتحرك نحو الباب.
رفع لينلي يديه المرتجفتين وقال بصوت مبحوح:
رأت آيفي ذلك فارتبكت وبدأت تبحث عن مكان لتختبئ فيه، لكنها لم تجد أي مكان مناسب. وبعد لحظات، خرج إيميل من الممر بخطوات واثقة.
***
نظرت آيفي إلى إيميل بتعبير متجمد. ظنّت أنه سيأخذها رهينة مرة أخرى أو سيقتلها، لكن إيميل نظر إليها بصمت ومضى متجاوزًا إياها.
لم يمض وقت طويل حتى عادت إلى ذهنها كل الشائعات التي سمعتها عن لينلي. كان معروفًا عنه أنه تخلى عن فرصة أن يصبح فارِسًا مقدسًا واختار الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري فقط ليخدم جلالته بإخلاص. بل وكان على خلاف مع البابا بسبب ولائه الشديد للإمبراطور والخلاف حول عقيدة الإمبراطورية الحالية.
وفي اللحظة التي مرّ فيها بجانبها، تمتم بهدوء:
حتى الشخص المدرب جيدًا كان عليه أن يستعد لتلقي إصابات إذا استخدم إحدى المراحل العليا من سيف بالتيك، إذ إن الفشل قد يؤدي إلى أضرار مميتة. وقد تأكد خوان من أن سينا استخدمت سيف بالتيك — بل تجاوزت المرحلة الخامسة واستعملت المرحلة السادسة.
“اعتنِ بها بنفسك. السيد في انتظارنا.”
“قِطع الحجارة كانت مقطّعة على شكل دائرة حول المكان الذي وُجدتِ فيه. لا أعلم من الذي استعرض مهارته وسط ركام البرج المنهار، لكن ذلك الشخص لم يكن هناك حين وجدناك. أعتقد أنه قد يكون أُصيب إصابات طفيفة بناءً على بقع الدم الموجودة في المكان، لكنني متأكد أنه بخير، إذ لم يُعثر على أي جثة في تلك المنطقة.”
مرّ إيغِل بعدها وغمز لآيفي، بينما قامت إيوشيف بقرص خدّها قبل أن تغادر. ولم تمضِ سوى لحظات بعد مرورهم حتى انهارت آيفي على الأرض بتعبير حائر.
“لا، أنت مخطئة!”
في تلك اللحظة، شعرت بيد تلمس كتفها بلطف.
“سأحميك، جلالتك. إذا عثرتَ على جسدك هناك… فستستعيد قوتك أخيرًا كالإمبراطور الحقيقي. لست متأكدًا إن كان هذا ما سيحدث فعلًا، لكني أفترض ذلك. فقد قيل إن قلب مانانن ماكلير هو الذي أكمل جلالتك.”
“هل أنت بخير؟”
“جلالتك، إلى أين بحق السماء أنت ذاهب؟”
كان ذلك لينلي لوين.
“جلالتك، إلى أين بحق السماء أنت ذاهب؟”
وعندها فقط أدركت آيفي أن إيميل لم يكن يتحدث إليها، بل إلى لينلي الذي كان واقفًا خلفها طوال الوقت. كادت آيفي أن ترتمي في ذراعيه، لكنها تمالكت نفسها.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
كان لينلي لم يعد يغطي عينيه، وكانت عيناه الكهرمانيتان تحدقان فيها بهدوء.
فتح خوان فمه لأول مرة.
“أعتذر لتأخّري. ظننت أنك في القلعة الحمراء، لكنني لم أجدك هناك. هل أنت بخير؟”
“إلى جسدي.”
ما إن مدّ لينلي يده نحوها حتى ارتجفت آيفي وتراجعت خطوة إلى الوراء. وبناءً على ما سمعته من حديثهم، كانت تعرف الآن أن لينلي خائن.
في تلك اللحظة، شعرت بيد تلمس كتفها بلطف.
لم يمض وقت طويل حتى عادت إلى ذهنها كل الشائعات التي سمعتها عن لينلي. كان معروفًا عنه أنه تخلى عن فرصة أن يصبح فارِسًا مقدسًا واختار الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري فقط ليخدم جلالته بإخلاص. بل وكان على خلاف مع البابا بسبب ولائه الشديد للإمبراطور والخلاف حول عقيدة الإمبراطورية الحالية.
حتى الشخص المدرب جيدًا كان عليه أن يستعد لتلقي إصابات إذا استخدم إحدى المراحل العليا من سيف بالتيك، إذ إن الفشل قد يؤدي إلى أضرار مميتة. وقد تأكد خوان من أن سينا استخدمت سيف بالتيك — بل تجاوزت المرحلة الخامسة واستعملت المرحلة السادسة.
كان يُعرف عن لينلي أنه أكثر تمسكًا بالمبادئ والعقيدة من البابا نفسه. ومع ذلك، كان العديد من الكهنة والفرسان المقدسين في الكنيسة يعجبون بنزاهته ومهابته، إذ إن قائد الحرس الإمبراطوري لم يكن يملك سلطة كبيرة — فدوره الظاهري لم يكن أكثر من جامعٍ للجثث.
تجمد لينلي وتوقفت يده الممدودة نحوها. ثم أنزل يده بعينين مرتجفتين حين رأى نظراتها الباردة.
“قدّيسة؟”
وفي اللحظة التي مرّ فيها بجانبها، تمتم بهدوء:
“لكن ماذا لو كان كل ذلك كذبًا؟ هل انضم إلى الحرس الإمبراطوري فقط ليحصل على وصول إلى جسد الإمبراطور منذ البداية؟ ماذا لو كان مستغَلًّا من البابا وأصبح عضوًا في الحرس لتسهيل تنفيذ خطط خفية شريرة؟”
مرّ إيغِل بعدها وغمز لآيفي، بينما قامت إيوشيف بقرص خدّها قبل أن تغادر. ولم تمضِ سوى لحظات بعد مرورهم حتى انهارت آيفي على الأرض بتعبير حائر.
“قدّيسة، لا تبدين بخير. هذا البرج يهتز، وقد ينهار في أي لحظة، فلنـ…”
كانت بشرتها الشاحبة، وجراحها الكثيرة، وصدرها الذي لم يعد يتحرك صعودًا وهبوطًا، جميعها دلائل على أنها ماتت.
“حتى سبب اختبائنا تحت الأرض لأيام بعد التمرد الفاشل ربما كان جزءًا من خطتهم للانتقال إلى الخطوة التالية.”
قبل ذلك، كانت آيفي ربما قد رأت مظهره هذا مؤلمًا، لكنها لم تعد تشعر بالشيء ذاته. بشرته البيضاء جعلته يبدو كهيكل عظمي، وفمه الذي حاول أن يتكلم بدا مثل لسان أفعى يرفرف. كان من الصعب حتى قراءة أي شعور في عينيه المرتجفتين.
كان لينلي كثيرًا ما يترك آيفي وحدها ويغيب لساعات أثناء وجودهما في المخبأ تحت الأرض، كما أنها حاولت التمرد على البابا بسبب إقناعه لها.
واصل هيلد ثرثرته، لكن تلك الجملة وحدها هي التي انتبه لها خوان.
“لقد استُخدمت طوال هذا الوقت.”
“لم أعد أهتم بعد الآن. أخبرهم جميعًا أن يموتوا، سواء كانوا الإمبراطور الحقيقي أم لا. إذا وُجدت حياة أخرى، فليتني أولد في عالم مات فيه الجميع.” أجابت آيفي وهي تحدق في لينلي.
ذلك كان كل ما خطر في ذهن آيفي.
***
“ابتعد.”
“لقد استُخدمت طوال هذا الوقت.”
تجمد لينلي وتوقفت يده الممدودة نحوها. ثم أنزل يده بعينين مرتجفتين حين رأى نظراتها الباردة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
قبل ذلك، كانت آيفي ربما قد رأت مظهره هذا مؤلمًا، لكنها لم تعد تشعر بالشيء ذاته. بشرته البيضاء جعلته يبدو كهيكل عظمي، وفمه الذي حاول أن يتكلم بدا مثل لسان أفعى يرفرف. كان من الصعب حتى قراءة أي شعور في عينيه المرتجفتين.
صرخ لينلي وحاول اللحاق بها، لكن الأوان كان قد فات.
“…أيها الخائن.”
تجمد لينلي وتوقفت يده الممدودة نحوها. ثم أنزل يده بعينين مرتجفتين حين رأى نظراتها الباردة.
“قدّيسة، أنا…” عضّ لينلي شفته بإحكام ثم تابع بصعوبة، “قد لا يفهمني الآخرون، لكن عليك أن تفهمي. فأنتِ القدّيسة بعد كل شيء.”
هيلد، الذي كان يركض نحو خوان على عجل، لاحظ متأخرًا سينا في ذراعي خوان. وضع يده على فمه ونظر إلى سينا بصمت لبرهة، ثم رفع نظره بحذر إلى خوان.
“أنا لست قدّيسة، وأنت تعرف ذلك. أنا مجرد امرأة قتلها البابا ثم أعيدت إلى الحياة بمحض الصدفة. منصب القدّيسة ليس سوى دمية للبابا!”
رأت آيفي ذلك فارتبكت وبدأت تبحث عن مكان لتختبئ فيه، لكنها لم تجد أي مكان مناسب. وبعد لحظات، خرج إيميل من الممر بخطوات واثقة.
“لا، أنت مخطئة!”
“جلالتك، أرجو أن تسامحني على إزعاجك في هذا الوضع، لكن الكينهيريار اختفوا فجأة. ظننت في البداية أنهم اختفوا فقط في الشرق، لكن يبدو أنهم اختفوا أيضًا في بقية المناطق. يُفترض أنهم اختفوا في أرجاء الإمبراطورية كلها. لكن هذا لا يعني أن الوضع قد حُلّ تمامًا — فمعظم القوات ستبقى في مواقعها، ولن يأتي سوى جزء منها إلى الغرب. كنتُ أول من تمكن من التحرك بفضل قدرتي على الانتقال الفوري، لكن القائدة آنيا والعمة نيينّا ستصلان في أقرب وقت ممكن.”
صرخ لينلي بصوت غاضب دون أن يدرك ذلك.
ومن خلال تقرير بافان أُعلنت أنباء مقتل ديسماس.
رأت آيفي هذا فارتجفت وتراجعت بعيدًا عنه.
كان يبدو على بافان أنه يعرف أن من أنقذ آيفي هو لينلي.
شهق لينلي حين أدرك أنه أخافها وحاول أن يقترب منها، لكن ذلك زادها خوفًا.
كانت أطرافها لا تزال متصلة بجسدها، لكن جميع عضلاتها وأعصابها كانت ممزقة، وأعضاؤها الداخلية مدمَّرة.
رفع لينلي يديه المرتجفتين وقال بصوت مبحوح:
“ملاك حارس؟”
“أعلم أنك مصدومة، لكنك ستفهمين قريبًا — لماذا تم اختيارك كقدّيسة، ولماذا أنت القدّيسة الحقيقية. النبوءة التي نطقتِ بها جاءت من جلالته — إنها من الرجل الذي سيصبح الإمبراطور الحقيقي.”
بدأت آيفي تسقط من البرج ما إن ألقت بنفسها في الهواء.
“الإمبراطور الحقيقي…”
حينها —
تلك الكلمات الحاسمة جعلت آيفي تتأكد أن لينلي كان بالفعل خائنًا. امتلأت عيناها بدموع اليأس.
“لكن ماذا لو كان كل ذلك كذبًا؟ هل انضم إلى الحرس الإمبراطوري فقط ليحصل على وصول إلى جسد الإمبراطور منذ البداية؟ ماذا لو كان مستغَلًّا من البابا وأصبح عضوًا في الحرس لتسهيل تنفيذ خطط خفية شريرة؟”
“لم أعد أهتم بعد الآن. أخبرهم جميعًا أن يموتوا، سواء كانوا الإمبراطور الحقيقي أم لا. إذا وُجدت حياة أخرى، فليتني أولد في عالم مات فيه الجميع.” أجابت آيفي وهي تحدق في لينلي.
في تلك اللحظة، شعرت بيد تلمس كتفها بلطف.
استدارت آيفي وبدأت بالركض ما إن أنهت كلامها. كان المكان الذي اتجهت نحوه هو الفتحة التي خلّفها الجدار المنهار.
“جسد جلالتك؟ إذًا لا بد أنك تتحدث عن الجسد المقدس. هل تعلم أين هو؟” سأل هيلد.
صرخ لينلي وحاول اللحاق بها، لكن الأوان كان قد فات.
“لكن ماذا لو كان كل ذلك كذبًا؟ هل انضم إلى الحرس الإمبراطوري فقط ليحصل على وصول إلى جسد الإمبراطور منذ البداية؟ ماذا لو كان مستغَلًّا من البابا وأصبح عضوًا في الحرس لتسهيل تنفيذ خطط خفية شريرة؟”
بدأت آيفي تسقط من البرج ما إن ألقت بنفسها في الهواء.
لم يتمكن خوان من معرفة ما الذي قتل سينا بالضبط، إذ إن في جسدها عددًا كبيرًا جدًا من الجروح القاتلة.
***
رأت آيفي هذا فارتجفت وتراجعت بعيدًا عنه.
نظر خوان عن كثب إلى جسد سينا الذي كان يحمله بين ذراعيه وهو يسير في وسط المدينة.
“…أيها الخائن.”
كانت بشرتها الشاحبة، وجراحها الكثيرة، وصدرها الذي لم يعد يتحرك صعودًا وهبوطًا، جميعها دلائل على أنها ماتت.
“حتى سبب اختبائنا تحت الأرض لأيام بعد التمرد الفاشل ربما كان جزءًا من خطتهم للانتقال إلى الخطوة التالية.”
لم يتمكن خوان من معرفة ما الذي قتل سينا بالضبط، إذ إن في جسدها عددًا كبيرًا جدًا من الجروح القاتلة.
“لا، أنت مخطئة!”
كانت أطرافها لا تزال متصلة بجسدها، لكن جميع عضلاتها وأعصابها كانت ممزقة، وأعضاؤها الداخلية مدمَّرة.
“هل استيقظتِ، أيتها القديسة؟”
ثم لاحظ خوان شيئًا مألوفًا في جراحها — كانت تلك الآثار الجانبية لاستخدام مراحل متقدمة من سيف بالتيك بالقوة.
نظر خوان عن كثب إلى جسد سينا الذي كان يحمله بين ذراعيه وهو يسير في وسط المدينة.
حتى الشخص المدرب جيدًا كان عليه أن يستعد لتلقي إصابات إذا استخدم إحدى المراحل العليا من سيف بالتيك، إذ إن الفشل قد يؤدي إلى أضرار مميتة. وقد تأكد خوان من أن سينا استخدمت سيف بالتيك — بل تجاوزت المرحلة الخامسة واستعملت المرحلة السادسة.
لكنها على الأرجح ستكون الأخيرة أيضًا.
كانت مرحلة عالية على نحو لا يُصدق بالنسبة لإنسان عادي، ولن يكون من المبالغة القول إنها أول إنسانة تستخدم سيف بالتيك بذلك المستوى.
شرح هيلد بسرعة وباختصار قدر الإمكان، لكن خوان بدا وكأنه لا يستمع إليه على الإطلاق. أغلق هيلد شفتيه بإحكام. فمهما كان وقع الصدمة على خوان، فهو الإمبراطور والقائد الأعلى للإمبراطورية، وكان من غير المعقول أن يفقد توازنه في لحظة حاسمة كهذه.
لكنها على الأرجح ستكون الأخيرة أيضًا.
حينها —
حينها —
“سأبلغه إن كان هناك ما يستدعي العجلة. لكن الجيش الغربي قد استسلم، كما وجدنا جثتي ديسماس والبابا. لا داعي لأن نتعجل إلى هذا الحد…”
تَشَقَّقَ الهواء فجأة محدثًا صوت تصدّع! تصدّع!، وظهر فضاء أسود نتيجة تمزق الفراغ. كان ذلك ظاهرة مؤقتة تسببت بها «الشقّة».
شرح هيلد بسرعة وباختصار قدر الإمكان، لكن خوان بدا وكأنه لا يستمع إليه على الإطلاق. أغلق هيلد شفتيه بإحكام. فمهما كان وقع الصدمة على خوان، فهو الإمبراطور والقائد الأعلى للإمبراطورية، وكان من غير المعقول أن يفقد توازنه في لحظة حاسمة كهذه.
ومع ذلك، مرّ خوان بجانب الفضاء الأسود دون أن ينظر إليه حتى، رغم أن الشقّة انفتحت بجواره مباشرة.
ارتدى إيميل الرداء ووضع الغطاء أيضًا ليخفي وجهه، وما إن ارتداه حتى اختفى حضوره في اللحظة نفسها. حتى آيفي، التي كانت مختبئة خارج الباب وتشاهد المشهد منذ البداية، بالكاد استطاعت أن تشعر بوجود إيميل رغم أنها كانت تعلم أن هناك أشخاصًا بالداخل.
ثم خرج شخص متأخرًا من الشقّة. كان ذلك هيلد. لم يكن يضع الضمادة على وجهه بعد الآن. وبعد أن نظر حوله كمن يبحث عن شخص ما، لمح خوان واندفع نحوه بسرعة.
رأت آيفي هذا فارتجفت وتراجعت بعيدًا عنه.
“جلالتك!”
ذلك كان كل ما خطر في ذهن آيفي.
هيلد، الذي كان يركض نحو خوان على عجل، لاحظ متأخرًا سينا في ذراعي خوان. وضع يده على فمه ونظر إلى سينا بصمت لبرهة، ثم رفع نظره بحذر إلى خوان.
“هل أنت بخير؟”
وفي الأثناء، كان خوان يسير بوجه خالٍ من أي تعبير.
رأت آيفي هذا فارتجفت وتراجعت بعيدًا عنه.
“…أرى أن السيدة سينا سولفاين قاتلت ببسالة.”
كانت كارثة مروّعة، لكن بدا الارتياح واضحًا على وجوه الجنود عند التفكير في أنهم لم يعودوا مضطرين لقتل بعضهم بعضًا، كونهم جميعًا ينتمون إلى الجيش الإمبراطوري نفسه.
لكن خوان لم يُجِب هيلد.
كان يُعرف عن لينلي أنه أكثر تمسكًا بالمبادئ والعقيدة من البابا نفسه. ومع ذلك، كان العديد من الكهنة والفرسان المقدسين في الكنيسة يعجبون بنزاهته ومهابته، إذ إن قائد الحرس الإمبراطوري لم يكن يملك سلطة كبيرة — فدوره الظاهري لم يكن أكثر من جامعٍ للجثث.
شعر هيلد بالحيرة؛ فلم يسبق له أن رأى خوان على هذا النحو. ومع ذلك، واصل السير خلفه بصمت. لم يكن يعرف بدقة ماهية العلاقة بين سينا وخوان، لكنه كان يعلم أنها أعمق من مجرد علاقة زمالة عادية.
ومع ذلك، لم يكونا حبيبين أيضًا. شعر هيلد أن هناك رابطًا أقوى من ذلك بكثير بينهما. لم يكن مجرّد علاقة بين رجل وامرأة؛ بل كانت شيئًا أعمق — إحساسًا بالتضامن يكاد يجعلهما متصلين كجسد واحد.
ومع ذلك، لم يكونا حبيبين أيضًا. شعر هيلد أن هناك رابطًا أقوى من ذلك بكثير بينهما. لم يكن مجرّد علاقة بين رجل وامرأة؛ بل كانت شيئًا أعمق — إحساسًا بالتضامن يكاد يجعلهما متصلين كجسد واحد.
ثم بدأ إيميل يتحرك نحو الباب.
لكن هيلد لم يستطع أن يبقى واقفًا مكتوف اليدين يشاهد خوان في هذه الحالة. كان واضحًا أن المعركة لا تزال جارية، وعليه أن يُطلعه على الأوضاع في المناطق الأخرى.
رفع لينلي يديه المرتجفتين وقال بصوت مبحوح:
“جلالتك، أرجو أن تسامحني على إزعاجك في هذا الوضع، لكن الكينهيريار اختفوا فجأة. ظننت في البداية أنهم اختفوا فقط في الشرق، لكن يبدو أنهم اختفوا أيضًا في بقية المناطق. يُفترض أنهم اختفوا في أرجاء الإمبراطورية كلها. لكن هذا لا يعني أن الوضع قد حُلّ تمامًا — فمعظم القوات ستبقى في مواقعها، ولن يأتي سوى جزء منها إلى الغرب. كنتُ أول من تمكن من التحرك بفضل قدرتي على الانتقال الفوري، لكن القائدة آنيا والعمة نيينّا ستصلان في أقرب وقت ممكن.”
فتح خوان فمه لأول مرة.
شرح هيلد بسرعة وباختصار قدر الإمكان، لكن خوان بدا وكأنه لا يستمع إليه على الإطلاق. أغلق هيلد شفتيه بإحكام. فمهما كان وقع الصدمة على خوان، فهو الإمبراطور والقائد الأعلى للإمبراطورية، وكان من غير المعقول أن يفقد توازنه في لحظة حاسمة كهذه.
وفي اللحظة التي مرّ فيها بجانبها، تمتم بهدوء:
“أين القائد بافان؟ هل هو من يقود المعركة حاليًا؟”
“لينلي لوين خائن! جلالته لا يعلم ذلك بعد!”
ومرة أخرى، لم يُجِب خوان. شعر هيلد بالإحباط ووقف أمام خوان ليمنعه من التقدُّم. عندها فقط توقف خوان عن السير.
“داخل القلعة الحمراء. أشعر بوجوده هناك.”
“جلالتك، إلى أين بحق السماء أنت ذاهب؟”
“سأبلغه إن كان هناك ما يستدعي العجلة. لكن الجيش الغربي قد استسلم، كما وجدنا جثتي ديسماس والبابا. لا داعي لأن نتعجل إلى هذا الحد…”
“إلى جسدي.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
فتح خوان فمه لأول مرة.
لم يمض وقت طويل بعد أن مات هيلموت غارقًا في بركة من دمه، حتى هزّ إيغِل كتفيه وأعاد سيفه إلى غمده.
ارتبك هيلد من الإجابة، لكنه شعر ببعض الارتياح لكونه حصل أخيرًا على رد.
نظر خوان عن كثب إلى جسد سينا الذي كان يحمله بين ذراعيه وهو يسير في وسط المدينة.
“جسد جلالتك؟ إذًا لا بد أنك تتحدث عن الجسد المقدس. هل تعلم أين هو؟” سأل هيلد.
نظرت آيفي إلى السماء بخواء وهمست بصوت خافت.
“داخل القلعة الحمراء. أشعر بوجوده هناك.”
نظر خوان عن كثب إلى جسد سينا الذي كان يحمله بين ذراعيه وهو يسير في وسط المدينة.
“سأحميك، جلالتك. إذا عثرتَ على جسدك هناك… فستستعيد قوتك أخيرًا كالإمبراطور الحقيقي. لست متأكدًا إن كان هذا ما سيحدث فعلًا، لكني أفترض ذلك. فقد قيل إن قلب مانانن ماكلير هو الذي أكمل جلالتك.”
فتح خوان فمه لأول مرة.
نظر خوان إلى هيلد.
كانت أطرافها لا تزال متصلة بجسدها، لكن جميع عضلاتها وأعصابها كانت ممزقة، وأعضاؤها الداخلية مدمَّرة.
ارتبك هيلد من نظرة خوان الخالية من المشاعر، ثم انحنى بسرعة احترامًا له.
“الإمبراطور الحقيقي…”
“كانت هناك تضحيات موجعة كثيرة على طول الطريق، لكن جلالتك ستعود أخيرًا إلى مكانك المستحق. لا أحد يمكنه الوقوف في طريقك الآن. بالطبع، سيكون هناك الكثير من العمل لإنجازه. لكن أولًا، علينا أن نجد والدي، أعني جيرارد جاين… آه، سامحني جلالتك. أعلم أنك لست في مزاج للاستماع إلى هذا، لكني لا أستطيع التوقف عن الكلام وأنا أفكر أن كل شيء قد انتهى أخيرًا… ليت أمي كانت هنا لترى هذا أيضًا.”
“…أيها الخائن.”
“الكثير من العمل…”
“هل أنت بخير؟”
واصل هيلد ثرثرته، لكن تلك الجملة وحدها هي التي انتبه لها خوان.
ومع ذلك، مرّ خوان بجانب الفضاء الأسود دون أن ينظر إليه حتى، رغم أن الشقّة انفتحت بجواره مباشرة.
كان خوان يسير متبلدًا في طريقه نحو جسده — وظنّ أن استعادة جثته ‘عمل’ آخر يجب إنجازه.
ارتدى إيميل الرداء ووضع الغطاء أيضًا ليخفي وجهه، وما إن ارتداه حتى اختفى حضوره في اللحظة نفسها. حتى آيفي، التي كانت مختبئة خارج الباب وتشاهد المشهد منذ البداية، بالكاد استطاعت أن تشعر بوجود إيميل رغم أنها كانت تعلم أن هناك أشخاصًا بالداخل.
كان يتحرك بلا أي تفكير، لكن كلمات هيلد ألهمته بطريقة غريبة.
قبل ذلك، كانت آيفي ربما قد رأت مظهره هذا مؤلمًا، لكنها لم تعد تشعر بالشيء ذاته. بشرته البيضاء جعلته يبدو كهيكل عظمي، وفمه الذي حاول أن يتكلم بدا مثل لسان أفعى يرفرف. كان من الصعب حتى قراءة أي شعور في عينيه المرتجفتين.
راودته فكرة مشوَّهة ومعوجّة.
***
“لا، هيلد.”
“نعم، أيتها القديسة. ربما حظيتِ بحماية جلالته، أو ربما كنتِ محظوظة فحسب. أو لعلّ ملاكًا حارسًا هو من أنقذك.”
عندما تكلم خوان فجأة، نظر إليه هيلد وهو يرمش.
ارتبك هيلد من الإجابة، لكنه شعر ببعض الارتياح لكونه حصل أخيرًا على رد.
“سأعيد سينا إلى الحياة.”
“نعم، أيتها القديسة. ربما حظيتِ بحماية جلالته، أو ربما كنتِ محظوظة فحسب. أو لعلّ ملاكًا حارسًا هو من أنقذك.”
***
“سأعيد سينا إلى الحياة.”
تحطّم! دوّي!
رفع لينلي يديه المرتجفتين وقال بصوت مبحوح:
تعرّض مركز المدينة للدمار عندما انهار البرج الضخم أخيرًا فوق كابراخ.
“اعتنِ بها بنفسك. السيد في انتظارنا.”
الجنود الذين كانوا يقاتلون في أرجاء المدينة بدأوا يتوقفون عن القتال تدريجيًا حين لم يُعثر على قادتهم في أي مكان، وتوقفوا تمامًا عندما رأوا البرج ينهار.
“أين القائد بافان؟ هل هو من يقود المعركة حاليًا؟”
كان جنود الجيش الغربي قد فقدوا إرادتهم في القتال تمامًا منذ لحظة انهيار البرج. بدءًا من استسلام فرسان سورتر، بدأت الوحدات المختلفة من الجيش الغربي في الاستسلام لجيش العاصمة واحدة تلو الأخرى.
“اعتنِ بها بنفسك. السيد في انتظارنا.”
ولم يُقبل إعلان استسلام الجيش الغربي من قبل فرسان العاصمة إلا بعد مرور وقت طويل، تحت قيادة بافان الذي كان قد عاد.
“سأعيد سينا إلى الحياة.”
ومن خلال تقرير بافان أُعلنت أنباء مقتل ديسماس.
كانت بشرتها الشاحبة، وجراحها الكثيرة، وصدرها الذي لم يعد يتحرك صعودًا وهبوطًا، جميعها دلائل على أنها ماتت.
بدأت قوات الغرب والعاصمة العمل معًا لإنقاذ الناس العالقين تحت أنقاض البرج المنهار.
كان ذلك لينلي لوين.
كانت كارثة مروّعة، لكن بدا الارتياح واضحًا على وجوه الجنود عند التفكير في أنهم لم يعودوا مضطرين لقتل بعضهم بعضًا، كونهم جميعًا ينتمون إلى الجيش الإمبراطوري نفسه.
“هل أنا على قيد الحياة؟”
وفي الوقت ذاته، تم اكتشاف أمر كبير في موقع الانهيار — إذ تمكن بافان من إنقاذ شخص غير متوقّع.
ومرة أخرى، لم يُجِب خوان. شعر هيلد بالإحباط ووقف أمام خوان ليمنعه من التقدُّم. عندها فقط توقف خوان عن السير.
“هل استيقظتِ، أيتها القديسة؟”
كان يُعرف عن لينلي أنه أكثر تمسكًا بالمبادئ والعقيدة من البابا نفسه. ومع ذلك، كان العديد من الكهنة والفرسان المقدسين في الكنيسة يعجبون بنزاهته ومهابته، إذ إن قائد الحرس الإمبراطوري لم يكن يملك سلطة كبيرة — فدوره الظاهري لم يكن أكثر من جامعٍ للجثث.
فتحت آيفي عينيها ببطء. كان بافان ينظر إليها، وأدركت تدريجيًا أنها تُحمَل إلى مكانٍ ما.
رأت آيفي ذلك فارتبكت وبدأت تبحث عن مكان لتختبئ فيه، لكنها لم تجد أي مكان مناسب. وبعد لحظات، خرج إيميل من الممر بخطوات واثقة.
نظرت آيفي إلى السماء بخواء وهمست بصوت خافت.
“إلى جسدي.”
“هل أنا على قيد الحياة؟”
“إلى جسدي.”
“نعم، أيتها القديسة. ربما حظيتِ بحماية جلالته، أو ربما كنتِ محظوظة فحسب. أو لعلّ ملاكًا حارسًا هو من أنقذك.”
شعر هيلد بالحيرة؛ فلم يسبق له أن رأى خوان على هذا النحو. ومع ذلك، واصل السير خلفه بصمت. لم يكن يعرف بدقة ماهية العلاقة بين سينا وخوان، لكنه كان يعلم أنها أعمق من مجرد علاقة زمالة عادية.
“ملاك حارس؟”
“إلى جسدي.”
“قِطع الحجارة كانت مقطّعة على شكل دائرة حول المكان الذي وُجدتِ فيه. لا أعلم من الذي استعرض مهارته وسط ركام البرج المنهار، لكن ذلك الشخص لم يكن هناك حين وجدناك. أعتقد أنه قد يكون أُصيب إصابات طفيفة بناءً على بقع الدم الموجودة في المكان، لكنني متأكد أنه بخير، إذ لم يُعثر على أي جثة في تلك المنطقة.”
نظر خوان إلى هيلد.
كان يبدو على بافان أنه يعرف أن من أنقذ آيفي هو لينلي.
ثم بدأ إيميل يتحرك نحو الباب.
لكن وجه آيفي شحب سريعًا. صرخت من الألم عندما حاولت النهوض بسرعة، مما دفع بافان إلى أن يضغط على كتفها بعجلة.
“كانت هناك تضحيات موجعة كثيرة على طول الطريق، لكن جلالتك ستعود أخيرًا إلى مكانك المستحق. لا أحد يمكنه الوقوف في طريقك الآن. بالطبع، سيكون هناك الكثير من العمل لإنجازه. لكن أولًا، علينا أن نجد والدي، أعني جيرارد جاين… آه، سامحني جلالتك. أعلم أنك لست في مزاج للاستماع إلى هذا، لكني لا أستطيع التوقف عن الكلام وأنا أفكر أن كل شيء قد انتهى أخيرًا… ليت أمي كانت هنا لترى هذا أيضًا.”
“قلتُ لكِ إنك كنتِ محظوظة، لكن هذا لا يعني أنك لم تُصابي. ساقك اليسرى مكسورة، وهناك كثير من الكدمات هنا وهناك، لذا من فضلك ابقي ساكنة. عليّ أن أتحقق من أماكن إصاباتك الأخرى،” قال بافان.
“نعم، أيتها القديسة. ربما حظيتِ بحماية جلالته، أو ربما كنتِ محظوظة فحسب. أو لعلّ ملاكًا حارسًا هو من أنقذك.”
“جلالته… يجب أن ألتقي بجلالته. علينا أن نسرع و…”
ارتبك هيلد من الإجابة، لكنه شعر ببعض الارتياح لكونه حصل أخيرًا على رد.
“سأبلغه إن كان هناك ما يستدعي العجلة. لكن الجيش الغربي قد استسلم، كما وجدنا جثتي ديسماس والبابا. لا داعي لأن نتعجل إلى هذا الحد…”
نظر خوان عن كثب إلى جسد سينا الذي كان يحمله بين ذراعيه وهو يسير في وسط المدينة.
“لينلي لوين خائن! جلالته لا يعلم ذلك بعد!”
راودته فكرة مشوَّهة ومعوجّة.
***
نظرت آيفي إلى السماء بخواء وهمست بصوت خافت.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
تحطّم! دوّي!
نظرت آيفي إلى السماء بخواء وهمست بصوت خافت.
