وجهاً لوجه
شكّ هيلد في أذنيه؛ ظنّ أنه سمع خطأً.
“سأجعل هيريتيا قادرة على السير والركض مجددًا. وسأُصلح عينك اليسرى لتستطيع الرؤية كما ينبغي. أعدك بأنني سأُعيد هيلا وديلموند إلى الحياة أيضًا. سيكون الأمر صعبًا لأن كل ما تبقى منهما رماد، لكنني واثق بأنني أستطيع فعل ذلك. لا… أعدك بأنني سأحقّق ذلك مهما كلّف الأمر.”
لكن صوت خوان كان واضحًا وتعبير وجهه حازم. لم يعد يبدو كمن فقد عقله، مما جعل قشعريرة باردة تسري في عمود هيلد الفقري.
“هل تحاول أن تُصبح إلهًا؟”
“جلالتك، هل أنت في وعيك؟”
شعر خوان وكأنه يُسحب شيئًا فشيئًا مع كل خطوة يخطوها باتجاه جسده. ظنّ أنه أصبح قويًا بما يكفي الآن، لكن القوة الكامنة في جسده القديم كانت لا تزال هائلة. أحسّ بأن تلك القوة تحاول أن تجرفه بعيدًا.
سأل هيلد من دون أن يُدرك أنه كان فظًا في حديثه.
تأوهت آيفي خلف بافان في كل مرة كان يمتطي فيها الحصان بعنف ويقفز فوق العوائق. ورغم أن آيفي قد تلقت الإسعافات الأولية وساقها المكسورة كانت مدعومة بجبيرة، إلا أنها لم تكن في حالة تسمح لها بركوب الخيل. لكنها لم تكن تنوي النزول من على ظهره.
لكن خوان اكتفى بالنظر إليه بصمت.
وفي تلك اللحظة، أمسك شيءٌ فجأة بمعصمه. رفع خوان رأسه. كان الجسد المقدّس ينظر إليه بينما يمسك بمعصمه بيده الجافة. فتحت شفتا الجسد، اللتان ظلّتا صامتتين لعقود، بصوت متشقق.
“هل هناك سبب يمنعني من فعل ذلك يا هيلد؟”
في وسط القلعة، كان جثمان خوان المقدس موجودًا. اتجه خوان ببطء نحو جثمانه، كالكلب الذي يُجرّ بسلسلة.
“جلالتك رفض أن يُعيد ساقي هيريتيا المبتورتين وذراع والدتي! لكن جلالتك الآن ينوي أن يُعيد السيدة سينا إلى الحياة؟ ماذا حدث للعزيمة التي تحدثنا عنها في وقتٍ سابق؟!”
“أنت لا تعرف حتى ما الذي تتحدث عنه الآن.”
“جوهر وجودي لا يزال يشتعل داخل جسد سينا، وهو يُعيد بناءها باستمرار. كل ما عليّ فعله هو إعادة روحها إلى جسدها.”
‘ربما يوجد هيكل مشابه تحت الأرض، لأنه تشكيل سحري يُستخدم لاستخراج القوة من جسدي.’
“هل تعني أن الإحياء أسهل من التجديد؟”
“العظماء ليسوا من يمتلكون القوة، بل من يستطيعون الاحتمال رغم امتلاكهم لها. ستكون جلالتك عظيمًا إن بقيت إمبراطورًا. فلماذا تريد أن تقلّل من نفسك وتصبح إلهًا؟”
عندما سمع خوان نبرة السخرية في كلام هيلد، هزّ رأسه.
دون وعيٍ، تنحّى هيلد جانبًا من طريق خوان.
“لا. سأُصلحهم أيضًا.”
نظر خوان بصمت إلى هيلد ثم خفّض بصره نحو سينا. وبعد أن ظلّ صامتًا لبرهة، فتح فمه ببطء.
عضّ هيلد شفته بإحكام، بينما واصل خوان حديثه.
لكن خوان التفت مجددًا نحو جسده القديم.
“سأجعل هيريتيا قادرة على السير والركض مجددًا. وسأُصلح عينك اليسرى لتستطيع الرؤية كما ينبغي. أعدك بأنني سأُعيد هيلا وديلموند إلى الحياة أيضًا. سيكون الأمر صعبًا لأن كل ما تبقى منهما رماد، لكنني واثق بأنني أستطيع فعل ذلك. لا… أعدك بأنني سأحقّق ذلك مهما كلّف الأمر.”
***
لم يعد هيلد في حالة ارتباك، بل أصيب بالجمود خوفًا.
قرّر بافان أنه عليه أن يستعدّ لأسوأ الاحتمالات، تحسبًا لأي طارئ.
“هذا جنون… جلالتك، مثل هذا الأمر هو فقط…”
بدأت القاعة داخل القلعة الحمراء الضخمة تنفتح على فضاء أوسع من اللانهاية نفسها. تحول داخل ذلك الفضاء إلى اللون الأبيض بفعل الضوء الهائل المنبعث من جسد الإمبراطور.
“هل هي مسألة مساواة؟ إذًا سأُعيد إحياء جميع الجنود الذين ماتوا في هذه الحرب. وسأُعيد أيضًا أولئك الذين ماتوا قبلها. سأُعيد عائلات جميع الأيتام، وسأُعيد أبناء كل الأمهات المفجوعات في العالم. لا، سأُزيل تمامًا مفهومي الحياة والموت عن البشر، حتى يتحرر الجميع من هذه القيود. سأفرّق بين الخير والشر، ثم أُميّز من يستحق المكافأة ومن يستحق العقاب.”
“أنت لا تعرف حتى ما الذي تتحدث عنه الآن.”
نظر هيلد إلى خوان وهو يلهث من الذهول. كان من الصعب عليه حتى أن يُقدّر مدى ضخامة ما يتحدث عنه خوان. كان خوان يتحدث عن محو الحدود بين الفناء والخلود بكل هدوء — وكأن الأمر لا يتعدى عدّ الأرقام واحد اثنان ثلاثة.
“هل هي مسألة مساواة؟ إذًا سأُعيد إحياء جميع الجنود الذين ماتوا في هذه الحرب. وسأُعيد أيضًا أولئك الذين ماتوا قبلها. سأُعيد عائلات جميع الأيتام، وسأُعيد أبناء كل الأمهات المفجوعات في العالم. لا، سأُزيل تمامًا مفهومي الحياة والموت عن البشر، حتى يتحرر الجميع من هذه القيود. سأفرّق بين الخير والشر، ثم أُميّز من يستحق المكافأة ومن يستحق العقاب.”
(هل يمكن لمثل هذا الهراء أن يتحقق حتى لو استعاد جلالته جسده؟)
وأخيرًا، بعد أن تحمّل تضحيات لا تُحصى، تمكّن من النهوض والعودة إلى مكانه الذي يستحقه.
وأخيرًا، تمكّن هيلد بصعوبة من فتح فمه.
وأخيرًا، دخل خوان وهيلد القلعة الحمراء. كانت القلعة العظيمة المصنوعة من الجرانيت الأحمر ثمرة جهد العمالقة، وكانت لا تزال صامدة بشكلٍ إعجازي رغم الحرب العنيفة.
“هل تحاول أن تُصبح إلهًا؟”
ترنّح هيلد وهو يتبع خوان. لم يستطع إلا أن يشعر أن هذا ليس الصواب، وهو يرى خوان يُنكر إرادته بنفسه.
“هل هذا كل ما يتطلّبه الأمر؟”
“هل هناك سبب يمنعني من فعل ذلك يا هيلد؟”
“عذرًا؟”
وفي أثناء ذلك، التفت بافان إلى آيفي ليسألها سؤالًا.
سأل خوان بهدوء عندما رأى علامات الحيرة على وجه هيلد.
“عذرًا؟”
“إن أصبحتُ إلهًا، فهل أستطيع حينها إعادة سينا إلى الحياة؟”
كانت القاعة مبنية على شكل قوس ضخم.
لقد رفض خوان أن يُصبح إلهًا، وطُعن على يد طفله بسبب ذلك الرفض.
“هل هي مسألة مساواة؟ إذًا سأُعيد إحياء جميع الجنود الذين ماتوا في هذه الحرب. وسأُعيد أيضًا أولئك الذين ماتوا قبلها. سأُعيد عائلات جميع الأيتام، وسأُعيد أبناء كل الأمهات المفجوعات في العالم. لا، سأُزيل تمامًا مفهومي الحياة والموت عن البشر، حتى يتحرر الجميع من هذه القيود. سأفرّق بين الخير والشر، ثم أُميّز من يستحق المكافأة ومن يستحق العقاب.”
وأخيرًا، بعد أن تحمّل تضحيات لا تُحصى، تمكّن من النهوض والعودة إلى مكانه الذي يستحقه.
“أنت محق، يا هيلد. أريد أن أقول إنني مختلف، لكن العديد من الأبطال الذين أصبحوا حكامًا وآلهة أعادوا التاريخ نفسه مرارًا وتكرارًا. لقد وعدت نفسي ألا أقع في تلك الدائرة، لكن الآن وأنا أنظر إلى نفسي، لست متأكدًا حتى مما أفعله.”
لكن الآن، ها هو يتردد إن كان عليه أن يُصبح إلهًا أم لا. لقد كان على وشك أن يتخلى عن كامل فلسفته ومعتقده اللذين حافظ عليهما طوال حياته — من أجل شخص واحد فقط.
“عذرًا؟”
كان هيلد يجد صعوبة في التنفس بعد سماع كلمات خوان، لكنه في الوقت ذاته شعر بالإغراء — لقد أراد أن يرى خوان وهو يُصبح إلهًا. فلو أصبح خوان إلهًا، ربما تستعيد هيريتيا ساقيها، وربما تُبعث والدته من جديد.
شعر هيلد بأنه لا يستطيع الوقوف في وجه مثل هذه البركة. بغضّ النظر عن الدافع الذي جعل خوان يسعى ليُصبح إلهًا، أو عن رغبات هيلد الشخصية في استعادة أحبّائه، لم يستطع أن يمنع خوان — من أجل البشرية، ومن أجل جميع من سيأتون بعدها.
لن يُصبح من الممكن فقط استعادة الأرواح البريئة التي أُزهقت، بل سيُكافأ المستحقون للعطاء ويُعاقب من يستحق العقاب. لن تكون هناك حروب بعد الآن، إذ لن يجرؤ أحد على الوقوف في وجه خوان الذي أصبح إلهًا.
صرخ هيلد، لكن صوته لم يتمكن من اللحاق بسرعة الفضاء الذي كان يتباعد.
تحت سيادة كيان مطلق كالإمبراطور، ستُبارك البشرية إلى الأبد.
ولم يكن غريبًا أنه انهار أخيرًا — فقد كانت له أمنية صغيرة فقط. في النهاية، يمكن القول إن إحياء شخص واحد ليس بالأمر الجلل مقارنةً بالبركة المطلقة التي ستنالها البشرية وأجيالها القادمة.
شعر هيلد بأنه لا يستطيع الوقوف في وجه مثل هذه البركة. بغضّ النظر عن الدافع الذي جعل خوان يسعى ليُصبح إلهًا، أو عن رغبات هيلد الشخصية في استعادة أحبّائه، لم يستطع أن يمنع خوان — من أجل البشرية، ومن أجل جميع من سيأتون بعدها.
لكن كان من الصعب على الحصان أن يزيد من سرعته بسبب الإرهاق الناتج عن المعركة، إضافةً إلى ازدحام الشوارع بالناس الذين يعملون على أعمال الإنقاذ والترميم. وقبل كل شيء، كان من الصعب على الحصان أن يجد طريقًا للركض، إذ إن البرج الذي كان يحتوي على التلغرام قد انهار في وسط كابراخ تمامًا.
(كيف يمكنني أن أحرم البشرية من فرصة النجاة من ألم الحياة والموت، ومن الحرب، ومن الصراع بين الخير والشر؟)
لكن كل هذا لم يكن له أي تأثير على جسد سينا الذي كان يحمله خوان بين ذراعيه.
دون وعيٍ، تنحّى هيلد جانبًا من طريق خوان.
“هذا جنون… جلالتك، مثل هذا الأمر هو فقط…”
مرّ خوان بجانبه، فتفصّد العرق البارد من جبين هيلد. كانت كتفا خوان المتدليتان تبدوان ضخمتين بشكلٍ مرعب في عينيه.
“نعم، أنت على حق. لا أعرف ما أقول، ولا أظن أنني قادر على احتمال هذا أيضًا. ولكن…”
حينها فقط خطرت في بال هيلد إمكانية “أن يُصبح خوان إلهًا”. لقد ظلّ خوان طوال الوقت يُحارب تلك الإمكانية ويرفضها.
“لا تتحدث إليّ كما لو أنني طفل نزِق، يا هيلد.”
ولم يكن غريبًا أنه انهار أخيرًا — فقد كانت له أمنية صغيرة فقط. في النهاية، يمكن القول إن إحياء شخص واحد ليس بالأمر الجلل مقارنةً بالبركة المطلقة التي ستنالها البشرية وأجيالها القادمة.
سأل هيلد من دون أن يُدرك أنه كان فظًا في حديثه.
ترنّح هيلد وهو يتبع خوان. لم يستطع إلا أن يشعر أن هذا ليس الصواب، وهو يرى خوان يُنكر إرادته بنفسه.
حينها فقط خطرت في بال هيلد إمكانية “أن يُصبح خوان إلهًا”. لقد ظلّ خوان طوال الوقت يُحارب تلك الإمكانية ويرفضها.
لكنه لم يستطع أن يوقفه. تمنّى لو أن نيينّا أو هيلا أو حتى هيريتيا كانت هنا لتُقنعه. لكن هيلد كان الوحيد مع خوان في هذه اللحظة.
“أبذل قصارى جهدي، أيتها القديسة.”
وأخيرًا، دخل خوان وهيلد القلعة الحمراء. كانت القلعة العظيمة المصنوعة من الجرانيت الأحمر ثمرة جهد العمالقة، وكانت لا تزال صامدة بشكلٍ إعجازي رغم الحرب العنيفة.
لكن الآن، ها هو يتردد إن كان عليه أن يُصبح إلهًا أم لا. لقد كان على وشك أن يتخلى عن كامل فلسفته ومعتقده اللذين حافظ عليهما طوال حياته — من أجل شخص واحد فقط.
في وسط القلعة، كان جثمان خوان المقدس موجودًا. اتجه خوان ببطء نحو جثمانه، كالكلب الذي يُجرّ بسلسلة.
***
***
لم يعد هيلد في حالة ارتباك، بل أصيب بالجمود خوفًا.
امتطى بافان حصانه بأقصى سرعة ممكنة.
لم يستطع أن ينسى أبدًا صوت جيرارد جاين، ابنه الأول.
لكن كان من الصعب على الحصان أن يزيد من سرعته بسبب الإرهاق الناتج عن المعركة، إضافةً إلى ازدحام الشوارع بالناس الذين يعملون على أعمال الإنقاذ والترميم. وقبل كل شيء، كان من الصعب على الحصان أن يجد طريقًا للركض، إذ إن البرج الذي كان يحتوي على التلغرام قد انهار في وسط كابراخ تمامًا.
في وسط القلعة، كان جثمان خوان المقدس موجودًا. اتجه خوان ببطء نحو جثمانه، كالكلب الذي يُجرّ بسلسلة.
تأوهت آيفي خلف بافان في كل مرة كان يمتطي فيها الحصان بعنف ويقفز فوق العوائق. ورغم أن آيفي قد تلقت الإسعافات الأولية وساقها المكسورة كانت مدعومة بجبيرة، إلا أنها لم تكن في حالة تسمح لها بركوب الخيل. لكنها لم تكن تنوي النزول من على ظهره.
عضّ هيلد شفته بإحكام وسحب سيف إلكيهل. انقطع الضماد الملفوف حول إلكيهل في لحظة دون أن يُصدر أي صوت، كاشفًا عن سيف أسود يشبه الغصن.
“أرجوك أسرع، علينا أن نذهب أسرع من هذا!”
وأخيرًا، تمكّن هيلد بصعوبة من فتح فمه.
“أبذل قصارى جهدي، أيتها القديسة.”
عندما سمع خوان نبرة السخرية في كلام هيلد، هزّ رأسه.
كان بافان وآيفي في طريقهما للعثور على جلالته خوان. أمر بافان الجنود بإطلاق إشارة نارية ورفع الرايات، لكن لم تظهر أي علامة تدل على وجود رد من جلالته في أي مكان. وفي النهاية، لم يكن أمامهما خيار سوى تخمين المكان الذي قد يتجه إليه وانتظاره هناك.
“عذرًا؟”
الوجهة التي كانا يقصدانها هي الحصن الأحمر.
“عذرًا؟”
وفي أثناء ذلك، التفت بافان إلى آيفي ليسألها سؤالًا.
“هل تعني أن الإحياء أسهل من التجديد؟”
“أيتها القديسة، نحن نبحث عن جلالته لأنك قلتِ إن علينا الذهاب، لكن هل حقًا من الخطر على جلالته أن يكون لينلي لوين خائنًا؟”
***
ظنّ بافان أن سؤاله غريب بعض الشيء. كان لينلي لوين رجلًا قويًا بلا شك — بل ربما أقوى من بافان نفسه — لكنّه لم يكن ليقترب من قوة جلالته. وإن بالغ قليلًا، فقد كان يظنّ أن لينلي سيُهزم لو أنّ الإمبراطور عطس فقط بقوة.
وأخيرًا، تمكّن هيلد بصعوبة من فتح فمه.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي بافان عند تخيّله لينلي وهو يُطيح بهواء عطسة الإمبراطور، لكن وجه آيفي كان صارمًا، إذ لم تكن تعرف ما الذي يدور في ذهنه.
“أيتها القديسة، مع كامل احترامي… ما نوع الخدعة التي تعتقدين أن القائد لينلي لوين قد دبرها؟ فالرجل في الأساس هو من تخلّى عن عائلته وطريق نجاحه فقط من أجل ولائه لجلالته. فكيف يمكن له أن يخونه بالتخلي عن كل ما أفنى عمره في تحقيقه؟”
“تطوّع لينلي لوين للانضمام إلى الحرس الإمبراطوري لم يكن بلا معنى. ربما كان ذلك فقط لإخفاء حقيقة أن جسد جلالته كان تابعًا لكينهيريار، لكنه يظلّ خطرًا على جلالته. ماذا لو أنه سمّم جسد جلالته…”
تحت سيادة كيان مطلق كالإمبراطور، ستُبارك البشرية إلى الأبد.
(لكن هذا مجرد افتراض منكِ.)
حتى وسط هذا الفوضى، ظلّ خوان هادئًا وغاص عميقًا في جرح جسده القديم. وسرعان ما وجد ما كان يبحث عنه.
تمتم بافان ساخطًا في نفسه. كل ما أخبرته به آيفي هو ما دار من حديثٍ سرّي بين إيميل والبابا هيلموت في البرج. وبعد ذلك مباشرة، ظهرت آيفي وهي تبدو بحالةٍ طبيعية إلى حدٍّ مدهش، رغم أنها سقطت من برجٍ منهار. شعر بافان أن إيميل ربما تَعمّد تسريب معلوماتٍ زائفة.
كان الصوت خشنًا وغليظًا، لكن خوان عرف فورًا إلى من ينتمي.
لكن في الوقت نفسه، كان من الصحيح أيضًا أن لينلي لم يظهر في أي مكان. وكان هذا أمرًا غريبًا حقًا بالنظر إلى العلاقة بين آيفي ولينلي.
كان الصوت خشنًا وغليظًا، لكن خوان عرف فورًا إلى من ينتمي.
“حسنًا، أظنّ أنه لا ضرر من توخّي الحذر.”
وبمجرد أن رآه خوان، تشوّهت ملامح وجهه.
ركل بافان حصانه ليجعله يركض بسرعةٍ أكبر. اضطرّت آيفي لعضّ أسنانها بقوة بسبب الألم الذي شعرت به في ساقها اليسرى التي كانت تهتزّ كلما قفز الحصان فوق العوائق. لكنها لم تستطع أن تظلّ مكتوفة اليدين. لقد خُدعت لفترةٍ طويلة، ورأت أنه عليها أن تفعل شيئًا لتكفّر عن أخطائها.
(لكن هذا مجرد افتراض منكِ.)
ومع ذلك، تساءل بافان عمّا إذا كان بإمكانهما اللحاق بجلالته في الوقت المناسب. كان هناك فارقٌ زمنيّ كبير بين اختفاء جلالته وبين انضمام بافان مجددًا إلى الجيش للقاء آيفي بعد أن أنهى أمر ديسماس.
‘ربما يوجد هيكل مشابه تحت الأرض، لأنه تشكيل سحري يُستخدم لاستخراج القوة من جسدي.’
حتى لو كان جلالته يسير ببطء عبر مدينة كابراخ، فمن المؤكد أنه قد وصل بالفعل إلى القلعة الحمراء بحلول الآن.
“هل تعني أن الإحياء أسهل من التجديد؟”
قرّر بافان أنه عليه أن يستعدّ لأسوأ الاحتمالات، تحسبًا لأي طارئ.
دون وعيٍ، تنحّى هيلد جانبًا من طريق خوان.
“أيتها القديسة، مع كامل احترامي… ما نوع الخدعة التي تعتقدين أن القائد لينلي لوين قد دبرها؟ فالرجل في الأساس هو من تخلّى عن عائلته وطريق نجاحه فقط من أجل ولائه لجلالته. فكيف يمكن له أن يخونه بالتخلي عن كل ما أفنى عمره في تحقيقه؟”
صرخ هيلد فجأة من خلفه. استدار خوان نحو هيلد.
لم تستطع آيفي أن تُجيب بافان. كان هذا هو نفس السؤال الذي طرحته على نفسها مرارًا وتكرارًا.
كان الهيكل نظيفًا للغاية، كأنه بُنِي حديثًا، لكن الهواء الراكد فيه أظهر أنه شُيّد منذ زمن طويل.
لكنها لم تستطع العثور على إجابة له أيضًا.
الـصوت الذي خرج من تلك الشفتين بدا كأنه يخرج من حبال صوتية متعفنة.
***
“أنا لا أريد لجلالتك أن تصبح إلهًا!” صرخ هيلد بصوت يائس.
كانت القاعة مبنية على شكل قوس ضخم.
“أيتها القديسة، نحن نبحث عن جلالته لأنك قلتِ إن علينا الذهاب، لكن هل حقًا من الخطر على جلالته أن يكون لينلي لوين خائنًا؟”
لاحظ خوان أن البنية الداخلية في القلعة الحمراء كانت مشابهة لقصر الإمبراطورية في تورا؛ فقط الطوب المصنوع من الغرانيت الأحمر هو ما استُخدم فيها.
“جوهر وجودي لا يزال يشتعل داخل جسد سينا، وهو يُعيد بناءها باستمرار. كل ما عليّ فعله هو إعادة روحها إلى جسدها.”
‘ربما يوجد هيكل مشابه تحت الأرض، لأنه تشكيل سحري يُستخدم لاستخراج القوة من جسدي.’
وفي تلك اللحظة، أمسك شيءٌ فجأة بمعصمه. رفع خوان رأسه. كان الجسد المقدّس ينظر إليه بينما يمسك بمعصمه بيده الجافة. فتحت شفتا الجسد، اللتان ظلّتا صامتتين لعقود، بصوت متشقق.
كان الهيكل نظيفًا للغاية، كأنه بُنِي حديثًا، لكن الهواء الراكد فيه أظهر أنه شُيّد منذ زمن طويل.
“أبذل قصارى جهدي، أيتها القديسة.”
وقف خوان ساكنًا في منتصف القاعة. “هو” كان هناك في نهاية القاعة—الجسد المقدّس للإمبراطور. كان هذا هو الشكل الجسدي الحقيقي لخوان، جسده القديم، والإمبراطور الذي كان الجميع في الإمبراطورية يؤمنون به.
“هل هذا كل ما يتطلّبه الأمر؟”
شعر خوان وكأنه يُسحب شيئًا فشيئًا مع كل خطوة يخطوها باتجاه جسده. ظنّ أنه أصبح قويًا بما يكفي الآن، لكن القوة الكامنة في جسده القديم كانت لا تزال هائلة. أحسّ بأن تلك القوة تحاول أن تجرفه بعيدًا.
لم تستطع آيفي أن تُجيب بافان. كان هذا هو نفس السؤال الذي طرحته على نفسها مرارًا وتكرارًا.
ومع ذلك، تابع خوان سيره ببطء، ساحقًا الحجارة ومفتّتًا أرض القاعة تحت قدميه. ارتفعت ألسنة اللهب ببطء فوق رأسه كلما خطا خطوة أخرى. كانت النار الحمراء غير شديدة، لكنها بدأت تتحول إلى بيضاء واشتعلت بقوة. أطلقت وهجًا ساطعًا جعل الجدران الحمراء من حوله تبدو بيضاء.
وبمجرد أن رآه خوان، تشوّهت ملامح وجهه.
لكن كل هذا لم يكن له أي تأثير على جسد سينا الذي كان يحمله خوان بين ذراعيه.
في وسط القلعة، كان جثمان خوان المقدس موجودًا. اتجه خوان ببطء نحو جثمانه، كالكلب الذي يُجرّ بسلسلة.
وقبل أن يدرك، كان خوان قد وقف أمام جسده تمامًا. ثم وضع جسد سينا برفق عند قدميه.
لم تستطع آيفي أن تُجيب بافان. كان هذا هو نفس السؤال الذي طرحته على نفسها مرارًا وتكرارًا.
كان جسد خوان القديم يبدو كالمومياء الهزيلة، لدرجة أن خوان اضطر أن يتساءل إن كان ذلك حقًا جسده.
(لكن هذا مجرد افتراض منكِ.)
استُخدم الذهب لتغطية المناطق المتجعدة، وزُيّنت كل فجوة خلّفتها البشرة الجافة بجواهر ملوّنة. الشعر الذي كان أسود كلون الحبر صار أبيض اللون الآن.
“هل هناك سبب يمنعني من فعل ذلك يا هيلد؟”
لم يستطع خوان أن يفهم كيف كان يُنظر إلى مثل هذا الجسد على أنه جسد الإمبراطور حتى الآن.
“سأجعل هيريتيا قادرة على السير والركض مجددًا. وسأُصلح عينك اليسرى لتستطيع الرؤية كما ينبغي. أعدك بأنني سأُعيد هيلا وديلموند إلى الحياة أيضًا. سيكون الأمر صعبًا لأن كل ما تبقى منهما رماد، لكنني واثق بأنني أستطيع فعل ذلك. لا… أعدك بأنني سأحقّق ذلك مهما كلّف الأمر.”
ثم عضّ خوان شفته بإحكام ومدّ يده ببطء. كانت أطراف أصابعه على وشك لمس الجرح الذي لم يُشفَ بعد، ذلك الذي تركه إلكيهل.
ومع ذلك، تساءل بافان عمّا إذا كان بإمكانهما اللحاق بجلالته في الوقت المناسب. كان هناك فارقٌ زمنيّ كبير بين اختفاء جلالته وبين انضمام بافان مجددًا إلى الجيش للقاء آيفي بعد أن أنهى أمر ديسماس.
“إذا أصبحتَ إلهًا، يا جلالتك، فستتمكن من فعل ما تشاء!”
“أن تكون قادرًا على إحياء أحدٍ ما يعني أنك ستكون قادرًا على تحديد من يعيش ومن يموت، وأن تمنح الحياة الأبدية بسهولة يعني أيضًا أنك تستطيع سلبها بسهولة! كل ذلك سيتوقف فقط على مزاجك، يا جلالتك!”
صرخ هيلد فجأة من خلفه. استدار خوان نحو هيلد.
“جلالتك، هل أنت في وعيك؟”
“أن تكون قادرًا على إحياء أحدٍ ما يعني أنك ستكون قادرًا على تحديد من يعيش ومن يموت، وأن تمنح الحياة الأبدية بسهولة يعني أيضًا أنك تستطيع سلبها بسهولة! كل ذلك سيتوقف فقط على مزاجك، يا جلالتك!”
لاحظ خوان أن البنية الداخلية في القلعة الحمراء كانت مشابهة لقصر الإمبراطورية في تورا؛ فقط الطوب المصنوع من الغرانيت الأحمر هو ما استُخدم فيها.
“لا تتحدث إليّ كما لو أنني طفل نزِق، يا هيلد.”
لم تستطع آيفي أن تُجيب بافان. كان هذا هو نفس السؤال الذي طرحته على نفسها مرارًا وتكرارًا.
“أنا لا أريد لجلالتك أن تصبح إلهًا!” صرخ هيلد بصوت يائس.
لكن كل هذا لم يكن له أي تأثير على جسد سينا الذي كان يحمله خوان بين ذراعيه.
كان جسده يرتجف.
كان جسده يرتجف.
“العظماء ليسوا من يمتلكون القوة، بل من يستطيعون الاحتمال رغم امتلاكهم لها. ستكون جلالتك عظيمًا إن بقيت إمبراطورًا. فلماذا تريد أن تقلّل من نفسك وتصبح إلهًا؟”
“أرجوك أسرع، علينا أن نذهب أسرع من هذا!”
نظر خوان بصمت إلى هيلد ثم خفّض بصره نحو سينا. وبعد أن ظلّ صامتًا لبرهة، فتح فمه ببطء.
“لا، لستُ كذلك. كيف يمكن أن أكون تعيسًا في ظل حكم جلالتك؟” قبض هيلد على إلكيهل وتابع حديثه. “لكن… لكن… لا أعلم إن كان أحفادنا سيريدون ذلك أيضًا. لا يمكننا أن نقرر بدلاً منهم الخيارات التي سيواجهونها في المستقبل. البشر يتغيرون بشكل هائل خلال عشر سنوات فقط. فماذا عن مئة، أو ألف سنة؟ هل تؤمن أنهم سيكونون سعداء تحت نفس القيم إلى الأبد؟”
“أنت لا تعرف حتى ما الذي تتحدث عنه الآن.”
“نعم، أنت على حق. لا أعرف ما أقول، ولا أظن أنني قادر على احتمال هذا أيضًا. ولكن…”
(لكن هذا مجرد افتراض منكِ.)
عضّ هيلد شفته بإحكام وسحب سيف إلكيهل. انقطع الضماد الملفوف حول إلكيهل في لحظة دون أن يُصدر أي صوت، كاشفًا عن سيف أسود يشبه الغصن.
“أنت لا تعرف حتى ما الذي تتحدث عنه الآن.”
وبمجرد أن رآه خوان، تشوّهت ملامح وجهه.
قرّر بافان أنه عليه أن يستعدّ لأسوأ الاحتمالات، تحسبًا لأي طارئ.
كانت يدا هيلد ترتجفان، لكنه رفع سيفه بثبات نحو خوان.
قرّر بافان أنه عليه أن يستعدّ لأسوأ الاحتمالات، تحسبًا لأي طارئ.
“إذا لم أوقف جلالتك عن أن تصبح إلهًا، فسنعيش جميعًا إلى الأبد تحت مقاييسك أنت.”
“أن تكون قادرًا على إحياء أحدٍ ما يعني أنك ستكون قادرًا على تحديد من يعيش ومن يموت، وأن تمنح الحياة الأبدية بسهولة يعني أيضًا أنك تستطيع سلبها بسهولة! كل ذلك سيتوقف فقط على مزاجك، يا جلالتك!”
“وأنت تعارض ذلك؟”
“لذا، من الآن فصاعدًا، لا تنادِني بالإمبراطور. لست إمبراطورًا، ولا إلهًا للبشر. لست أكثر من أحمق أناني.”
“لا، لستُ كذلك. كيف يمكن أن أكون تعيسًا في ظل حكم جلالتك؟” قبض هيلد على إلكيهل وتابع حديثه. “لكن… لكن… لا أعلم إن كان أحفادنا سيريدون ذلك أيضًا. لا يمكننا أن نقرر بدلاً منهم الخيارات التي سيواجهونها في المستقبل. البشر يتغيرون بشكل هائل خلال عشر سنوات فقط. فماذا عن مئة، أو ألف سنة؟ هل تؤمن أنهم سيكونون سعداء تحت نفس القيم إلى الأبد؟”
دون وعيٍ، تنحّى هيلد جانبًا من طريق خوان.
تنفس خوان بعمق كما لو كان على وشك الرد، لكنه أطلق زفرة بعد لحظة، ثم أجاب بصوت هادئ.
“هل تحاول أن تُصبح إلهًا؟”
“أنت محق، يا هيلد. أريد أن أقول إنني مختلف، لكن العديد من الأبطال الذين أصبحوا حكامًا وآلهة أعادوا التاريخ نفسه مرارًا وتكرارًا. لقد وعدت نفسي ألا أقع في تلك الدائرة، لكن الآن وأنا أنظر إلى نفسي، لست متأكدًا حتى مما أفعله.”
(هل يمكن لمثل هذا الهراء أن يتحقق حتى لو استعاد جلالته جسده؟)
أشرق وجه هيلد بسماع كلمات خوان.
لكن الآن، ها هو يتردد إن كان عليه أن يُصبح إلهًا أم لا. لقد كان على وشك أن يتخلى عن كامل فلسفته ومعتقده اللذين حافظ عليهما طوال حياته — من أجل شخص واحد فقط.
لكن خوان التفت مجددًا نحو جسده القديم.
“أنت محق، يا هيلد. أريد أن أقول إنني مختلف، لكن العديد من الأبطال الذين أصبحوا حكامًا وآلهة أعادوا التاريخ نفسه مرارًا وتكرارًا. لقد وعدت نفسي ألا أقع في تلك الدائرة، لكن الآن وأنا أنظر إلى نفسي، لست متأكدًا حتى مما أفعله.”
“لذا، من الآن فصاعدًا، لا تنادِني بالإمبراطور. لست إمبراطورًا، ولا إلهًا للبشر. لست أكثر من أحمق أناني.”
حتى لو كان جلالته يسير ببطء عبر مدينة كابراخ، فمن المؤكد أنه قد وصل بالفعل إلى القلعة الحمراء بحلول الآن.
ثم غرس خوان يده في الجسد المقدّس.
“عذرًا؟”
وما إن غاصت يده في صدر الجسد حتى اندفع هيلد صارخًا بصوت عالٍ. لكنه لم يتمكن من أخذ الخطوة التالية؛ إذ بدأ خوان يبتعد في المسافة شيئًا فشيئًا.
الـصوت الذي خرج من تلك الشفتين بدا كأنه يخرج من حبال صوتية متعفنة.
بدأت القاعة داخل القلعة الحمراء الضخمة تنفتح على فضاء أوسع من اللانهاية نفسها. تحول داخل ذلك الفضاء إلى اللون الأبيض بفعل الضوء الهائل المنبعث من جسد الإمبراطور.
“هل هي مسألة مساواة؟ إذًا سأُعيد إحياء جميع الجنود الذين ماتوا في هذه الحرب. وسأُعيد أيضًا أولئك الذين ماتوا قبلها. سأُعيد عائلات جميع الأيتام، وسأُعيد أبناء كل الأمهات المفجوعات في العالم. لا، سأُزيل تمامًا مفهومي الحياة والموت عن البشر، حتى يتحرر الجميع من هذه القيود. سأفرّق بين الخير والشر، ثم أُميّز من يستحق المكافأة ومن يستحق العقاب.”
“يا جلالتك!”
ولم يكن غريبًا أنه انهار أخيرًا — فقد كانت له أمنية صغيرة فقط. في النهاية، يمكن القول إن إحياء شخص واحد ليس بالأمر الجلل مقارنةً بالبركة المطلقة التي ستنالها البشرية وأجيالها القادمة.
صرخ هيلد، لكن صوته لم يتمكن من اللحاق بسرعة الفضاء الذي كان يتباعد.
“إن أصبحتُ إلهًا، فهل أستطيع حينها إعادة سينا إلى الحياة؟”
حتى وسط هذا الفوضى، ظلّ خوان هادئًا وغاص عميقًا في جرح جسده القديم. وسرعان ما وجد ما كان يبحث عنه.
“إذا أصبحتَ إلهًا، يا جلالتك، فستتمكن من فعل ما تشاء!”
كان صلبًا كالجوهرة، لكنه بدا وكأنه يمسك بالنور نفسه أكثر من كونه حجرًا، بسبب الضوء الشديد الصادر من الجسد.
كان ذلك قلب مانانين مكلير. أمسك خوان بالقلب الذي لا يزال ينبض.
كان جسد خوان القديم يبدو كالمومياء الهزيلة، لدرجة أن خوان اضطر أن يتساءل إن كان ذلك حقًا جسده.
وفي تلك اللحظة، أمسك شيءٌ فجأة بمعصمه. رفع خوان رأسه. كان الجسد المقدّس ينظر إليه بينما يمسك بمعصمه بيده الجافة. فتحت شفتا الجسد، اللتان ظلّتا صامتتين لعقود، بصوت متشقق.
وقف خوان ساكنًا في منتصف القاعة. “هو” كان هناك في نهاية القاعة—الجسد المقدّس للإمبراطور. كان هذا هو الشكل الجسدي الحقيقي لخوان، جسده القديم، والإمبراطور الذي كان الجميع في الإمبراطورية يؤمنون به.
الـصوت الذي خرج من تلك الشفتين بدا كأنه يخرج من حبال صوتية متعفنة.
ثم عضّ خوان شفته بإحكام ومدّ يده ببطء. كانت أطراف أصابعه على وشك لمس الجرح الذي لم يُشفَ بعد، ذلك الذي تركه إلكيهل.
“أخيرًا.”
تمتم بافان ساخطًا في نفسه. كل ما أخبرته به آيفي هو ما دار من حديثٍ سرّي بين إيميل والبابا هيلموت في البرج. وبعد ذلك مباشرة، ظهرت آيفي وهي تبدو بحالةٍ طبيعية إلى حدٍّ مدهش، رغم أنها سقطت من برجٍ منهار. شعر بافان أن إيميل ربما تَعمّد تسريب معلوماتٍ زائفة.
وعندما أطلق القلب بين يدي خوان ضوءًا أشد سطوعًا من قبل، شعر خوان بأن رؤيته تتلاشى.
“يا جلالتك!”
كان الصوت خشنًا وغليظًا، لكن خوان عرف فورًا إلى من ينتمي.
عندما سمع خوان نبرة السخرية في كلام هيلد، هزّ رأسه.
لم يستطع أن ينسى أبدًا صوت جيرارد جاين، ابنه الأول.
كان جسد خوان القديم يبدو كالمومياء الهزيلة، لدرجة أن خوان اضطر أن يتساءل إن كان ذلك حقًا جسده.
***
“لا تتحدث إليّ كما لو أنني طفل نزِق، يا هيلد.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كانت يدا هيلد ترتجفان، لكنه رفع سيفه بثبات نحو خوان.
وأخيرًا، تمكّن هيلد بصعوبة من فتح فمه.
