“أين كنت؟“
ردًّا على سؤال سو داريونغ، أخبرته إلى أين ذهبت.
رمش داريونغ بعينيه وسأل، دون أن يبدو عليه أيّ ذهول هذه المرّة.
“ذهبتَ إلى هناك في أربعة أيام فقط؟“
“نعم.”
“لستَ تمزح، أليس كذلك؟“
أومأتُ برأسي، فهزّ رأسه متنهّدًا.
“لن أسأل أكثر. بل لن أحاول حتى الفهم. إن فكّرتُ كثيرًا، سينتهي بي الأمر بأن أبدو كالغريب. في هذه المرحلة لن أُفاجأ لو قلتَ فجأة: سأنضمّ إلى تحالف الموريم غدًا.”
“طالما تفهم، فهذا يكفيني. بالمناسبة، أين اختفى شيطان السُّكر العظيم؟“
“لم يظهر أبدا منذ أن غادرت.”
تذكّرتُ المرة الأخيرة التي افترقنا فيها، حين كان جالسًا في قاربٍ صغير يشرب وحده.
قلت له آنذاك أن يكفّ عن الهراء حول السلام في العالم القتالي ويتحدّث عن السبب الحقيقي، ولعلّه غضب من كلماتي تلك.
‘ما لم تكن صادقًا، لن نكون أبدًا كالإخوة.’
ربما كان يرغب فعلًا في إنهاء الحروب، لكنني شعرت أن اقترابه مني لم يكن لهذا السبب وحده.
“بالمناسبة، أيها المحقّق سو، لماذا تعرج منذ الصباح؟“
“سيدي أخضعني لتدريبٍ جهنّمي البارحة.”
“فجأة؟“
“نعم، لم يكن في مزاجٍ جيّد.”
في تلك اللحظة، دخل غو تشيونبا المكتب يرافقه أحد المحقّقين.
وبما أننا كنا نتحدث عنه، بدا الارتباك واضحًا على وجه سو داريونغ.
“سيدي!”
كان غو تشيونبا بالنسبة إليه سيّدًا مهيبًا يحترمه بصدق، بل يكاد يعبده.
كنتُ أتمنى لو عامله الأخير بشيءٍ من اللين، لكنّ شيطان النصل السماوي الدموي اكتفى بإيماءة باردة وقال:
“اخرج للحظة.*
“حاضر!”
خرج سو داريونغ يعرج بوضوح، لكنه شدّ أسنانه وخرج بخطى ثابتة.
‘تماسك يا محقّق سو… ليس من السهل كسب دفء سيّدك الصارم.’
بدت عينا الكبير الحادّتان أكثر شراسةً من المعتاد. لم يكن في مزاجٍ حسنٍ البارحة، ويبدو أن اليوم امتدادٌ لذلك السوء.
“مرحبًا، أيها الكبير.”
قال دون مقدّمات:
“جاء سونغ ساهيوك لرؤيتي أمس!”
فهمتُ على الفور. التدريب الجهنّمي لسو داريونغ كان بسببه.
“أحضر قنينة خمر. من النوع الغالي جدًّا.”
رغم أن صوته كان هادئًا، إلا أن ملامحه كانت ممتعضة.
“ولماذا جاء؟“
“قال إنه أراد فقط أن يهديها لي، ثم غادر.”
هكذا إذًا بدأ سونغ ساهيوك محاولة المصالحة بعد خمسة أيام من القطيعة.
“هذا يُشبه ما فعله سوما حين طلب مني إيصال شيءٍ إليك.”
“ذاك كان لأمرٍ بيننا. أمّا هذه المرة، فبسببك أنت.”
“بل أظن العكس. إنه بسببك.”
حدّق فيّ بشكّ، وقال:
“كنتَ أنت، أليس كذلك؟ لا بد أنك حرضته على ذلك، وإلا فذلك السكّير لن يفعل خيرًا طيلة عمره.”
راودتني رغبة بالاعتراف، لكنني أنكرت الأمر تمامًا. فالمصالحة لا تكتمل إلا إن كانت من قلبيهما معًا.
“لا علم لي بالأمر. ربما أُعجب بك بعد شجاركما في حانة الرياح المتدفقة.”
“أُعجب بماذا؟ كلّ ما فعلته هو شتمه!”
“ومن غيرك في العالم يجرؤ على شتمه هكذا؟ ربما تغيّر قلبه.”
“لا تدافع عن شيطان السُّكر العظيم. قلتُ لك من قبل، إنه رجل ماكر. لا تمنح قلبك لمن لا يستحقّه. كلّما ذهبت أبعد، كان الرجوع أصعب.”
قال ما قال، ثم غادر المكتب غاضبًا.
كانت المصالحة الآن رهن الخطوة التالية لـسونغ ساهيوك. حينها فقط سيتحرّر من طبقةٍ أخرى من كبريائه… وسأتعرف عليه أكثر.
تلك الليلة.
جلستُ على غصن شجرةٍ بعيدة أراقب لي آن تتدرّب.
كانت تمارس فنّ السيف الشاهق بوجهٍ جادّ وعرقٍ يتصبّب، تكرّر الحركات ذاتها بلا كلل، حتى تتقنها تمامًا.
حينها دخل شخصٌ ساحة التدريب.
كان تشونغ ميون، اليد اليمنى لشيطان الابتسامة الشريرة.
“لي آن.”
“أوه، تشونغ ميون.”
“آسف للمجيء في ساعةٍ متأخّرة.”
“لا بأس. ما الذي أتى بك؟“
“هل ما زال عرضكِ بتولّي قيادة الفرقة الأولى قائمًا؟“
“طالما لم ترفضه بوضوح، فهو شاغر دائمًا.”
اهتزّ صوت لي آن مرتبكة، بينما استمرّ تشونغ ميون بأسئلته:
“وماذا سيفعل فيلق ظلّ الشبح مستقبلًا؟“
“سيعمل فقط من أجل السيد الشاب.”
“وماذا لو تعارضت أوامر قائد الطائفة مع أوامر السيد الشاب؟“
ابتسمت بخفةٍ دون إجابة.
“هل تعرفين ما الذي تلمّحين إليه؟“
“لم أقل شيئًا.”
تبادلا النظرات في صمت، وكان يمكن رؤية الصراع في عينيه من خلف القناع.
حين عرضت عليه قيادة الفرقة أول مرة، ظنّها مجنونة. فقد أنقذت حياته من قبل، لكنها الآن تطلب منه أن يتخلى عن طموحه ليصبح شيطان الدمار المستقبلي من أجل أن يكون قائد فرقة؟
ظنّها فقدت عقلها تمامًا.
لكنه مع مرور الأيام لم يستطع طردها من تفكيره.
ظل يتساءل كل يوم دون كلل أو ملل:
‘لو عرضت عليّ ذلك قبل أن تتغيّر… هل كنتُ سأرفض؟’
عَذَل نفسه لضعفه أمام جمالها، لكنه لم يستطع التخلّص من الفكرة. لولاها، لكان ميتًا.
قالت لي آن بصراحةٍ هادئة:
“أنا أثق بالسيد الشاب. إن قال إن السماء هي الأرض، فسأعيش مؤمنةً أن السماء هي الأرض. وإن قال: موتي بدلاً مني، فسأموت. أحيانًا أتدرّب أمام المرآة متسائلةً: ما الكلمات التي سأتركها له إن متّ؟ لديّ كلمات مختلفة… بعضها لأجعله يتذكرني، وبعضها لأجعله يودّعني دون ألم، وبعضها لأوجعه. هذا هو فيلق ظلّ الشبح. إن انضممتَ، فعليك أن تعرف ذلك.”
حين أنهت كلماتها، زال ارتجافها وبدا صوتها أكثر ثباتًا.
“ليس عليك القرار الآن. أرجوك خذ وقتك، لأجلي أيضًا.”
“من أجل هذا الفنان القتالي؟ ماذا تعنين؟“
“المنصب الذي أعرضه عليك ثمينٌ بالنسبة لي. أول قيادةٍ تولّيتها في حياتي. لا أريدك أن تندم، ولا أريد أن أندم أنا أيضًا. لذا، فكّر جيّدًا، وسأُبقي المنصب مفتوحًا مهما طال الوقت.”
صمت لحظة ثم سألها:
“هل يمكنني الاحتفاظ بقناعي لو انضممت؟“
“نعم. لكن عليك أن تتحدّث معي كثيرًا، حتى لو ظهر أمامي من يرتدي القناع نفسه، سأعرفك فورًا.”
انحنى تشونغ ميون بأدبٍ وغادر، فيما تنفّست لي آن بارتياحٍ مبالغ فيه:
“أوف! ظننت أنني سأموت من التوتر! ما الذي قلته كلّه؟ أفسدتُ الأمر حتمًا!”
كنت أراقبها من بعيد، فضحكتُ بصوتٍ خافت.
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
“بعد ليالٍ بلا نومٍ من القلق، جاء أخيرًا.”
لقد لاحظ قلق تابعه منذ البداية.
“أيها الأحمق، ماذا تفعل؟ مفتونٌ بجمالٍ زائل؟“
“أليس جمالًا يستحق الافتتان؟“
“أخذتَ قناعي، والآن تأخذ مرؤوسي.”
“القناع كان هدية منك. أما مرؤوسك… فهي من جذبته، لا أنا.”
“إذن سأنتقم من ذلك القلب الجميل.”
“في هذه الحالة، اعتبرني أنا من أخذته.”
ضحك سوما بهدوء، ضحكة أشبه بهدير وحشٍ مكبوت.
“وماذا لو قرّر الرحيل فعلًا؟“
“هل سأبقى شيطان الابتسامة الشريرة إن تركته يذهب دون عقاب؟ على الأقل سأقطع ذراعه قبل أن أودّعه.”
لم أدرِ أكان يمزح أم يعنيها فعلًا. ظننت سابقًا أنه سيسمح له بالمغادرة، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.
“دعْه يرحل، أليس الأفضل أن يعيش بحرّية؟“
“تقول إن كونه قائدًا في منظّمة صغيرة أفضل من أن يصبح شيطان دمار؟“
“في الوقت الحالي، نعم. ذلك المنصب حلمٌ بعيد، أما القيادة فهي واقعٌ حاضر.”
في الحقيقة، حتى لو كبر تشونغ ميون، فلن يملك فرصةً حقيقية لبلوغ ذلك المقام. لم يكن سوما يعلم أنه سيحتفظ بمنصبه لعقودٍ طويلة، ولا أن تابعه سيظلّ إلى جانبه طوال ذاك الوقت.
“كلانا، أنا وأنت، مقيّدان بأقدارنا. فلنَدَعْ على الأقل تشونغ ميون يعيش كما يشاء.”
“وماذا لو ندم لاحقًا؟“
“حينها سيتحمّل ندمه. فالندم جزء من الحياة. وإن عاد إليك يومًا… استقبله.”
“لا فرصة لذلك.”
“عدني أن تفعل. لأن تشونغ ميون الذي يعود بعد أن عاش واختبر الندم، لن يكون كما كان. سيكون أقوى، وأسرع، وسيفه أصدق.”
حدّق بي طويلًا وقال بنبرة غامضة:
“كنتَ دائمًا فضوليًا بشأن ما خلف قناعي، أليس كذلك؟ أما أنا، ففضوليّ بشأن ما بداخلك أنت.”
شعرت بوخزٍ من الانزعاج، لكنني أجبت بابتسامةٍ هادئة:
“وأنا أحيانًا أتساءل أيضًا. ما الذي في داخلي يجعلني أتحدث كشيخٍ عجوز؟ أبدو حكيمًا كثير الكلام، وهذا يجعلني غير محبوبٍ بين النساء، أليس كذلك؟“
“على الأقل أنت واعٍ بذلك.”
ضحك سوما عاليًا، فضحكتُ معه.
“بما أننا على هذا الحديث، أطلب منك معروفًا. إن اختار تشونغ ميون أن يصبح قائدًا، وغضبتَ لدرجة أنك تريد قطع ذراعه… قابلني أولًا.”
“حتى تقطع ذراعي أنت؟“
“ولمَ أفعل وأنا أفضلّك عليه؟“
“إذن لِم اللقاء؟“
“من أجل لي آن، سأحاول تهدئتك وإقناعك. بصدق.”
“سأفكّر بالأمر.”
طار بعيدًا بسرعة، فعُدتُ لأنظر إلى لي آن، التي استعادت تركيزها وتابعت تدريبها بصرامة.
‘أنتِ تبذلين جهدًا رائعًا يا لي آن. في النهاية، سيُعجب تشونغ ميون بمهارتك أكثر من كلماتك. ومغفرة سوما ستعتمد على هذا أيضًا.’
في اليوم التالي، دخل سو داريونغ المكتب بوجهٍ متحمّس وسأل فورًا:
“أيها القائد، هل سمعتَ الإشاعة؟“
“أيّ إشاعة؟“
“يقولون إن سيدي سيتبارز مع شيطان السُّكر العظيم!”
اتّسعت عيناي بدهشة.
“حقًا؟“
“لست متأكدًا إن كانت إشاعة أم لا، لكنها خرجت من عائلة نصل السماوات الجنوبية. ومعروف أن شياطين الدمار لا يتقاتلون فيما بينهم!”
بدا سو داريونغ قلقًا بالفعل.
“هل أنت قلق؟“
“بصراحة، نعم.”
“ممّ تقلق؟ سيّدك يتدرّب بشراسة في الآونة الأخيرة.”
“لكنه… كبير في السن.”
‘لو عرف شيطان النصل السماوي الدموي أن تلميذه يقلق عليه هكذا، هل كان سيعذّبه بتلك التدريبات الجهنّمية؟’
نهضتُ من مقعدي.
“إلى أين أنت ذاهب؟“
“لشراء بعض الخمر. خمرٍ قويّ جدًا اليوم.”
“هل ستمنع سونغ ساهيوك؟“
أجبت وأنا أغادر:
“لن تكون هناك مبارزة. إن أصرّا على القتال، فسيموت أحدهما على يدي أولًا.”
طلبتُ منهما أن يتصالَحا… وها هما يفكران في المبارزة؟
حقًا، لا يمكنني أن أعيش هكذا. لا يمكنني فحسب.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.