هل سأكون شريرًا للغاية إن تركتُ الأمر يمضي؟
“أين كنت؟“
رغم أن صوته كان هادئًا، إلا أن ملامحه كانت ممتعضة.
بدت عينا الكبير الحادّتان أكثر شراسةً من المعتاد. لم يكن في مزاجٍ حسنٍ البارحة، ويبدو أن اليوم امتدادٌ لذلك السوء.
ردًّا على سؤال سو داريونغ، أخبرته إلى أين ذهبت.
“جاء سونغ ساهيوك لرؤيتي أمس!”
“لكنه… كبير في السن.”
رمش داريونغ بعينيه وسأل، دون أن يبدو عليه أيّ ذهول هذه المرّة.
“أيها الأحمق، ماذا تفعل؟ مفتونٌ بجمالٍ زائل؟“
“فجأة؟“
“ذهبتَ إلى هناك في أربعة أيام فقط؟“
“نعم.”
“لستَ تمزح، أليس كذلك؟“
أومأتُ برأسي، فهزّ رأسه متنهّدًا.
حقًا، لا يمكنني أن أعيش هكذا. لا يمكنني فحسب.
“لن أسأل أكثر. بل لن أحاول حتى الفهم. إن فكّرتُ كثيرًا، سينتهي بي الأمر بأن أبدو كالغريب. في هذه المرحلة لن أُفاجأ لو قلتَ فجأة: سأنضمّ إلى تحالف الموريم غدًا.”
ظل يتساءل كل يوم دون كلل أو ملل:
“طالما تفهم، فهذا يكفيني. بالمناسبة، أين اختفى شيطان السُّكر العظيم؟“
“أوف! ظننت أنني سأموت من التوتر! ما الذي قلته كلّه؟ أفسدتُ الأمر حتمًا!”
“لم يظهر أبدا منذ أن غادرت.”
كان غو تشيونبا بالنسبة إليه سيّدًا مهيبًا يحترمه بصدق، بل يكاد يعبده.
تذكّرتُ المرة الأخيرة التي افترقنا فيها، حين كان جالسًا في قاربٍ صغير يشرب وحده.
رغم أن صوته كان هادئًا، إلا أن ملامحه كانت ممتعضة.
“لن أسأل أكثر. بل لن أحاول حتى الفهم. إن فكّرتُ كثيرًا، سينتهي بي الأمر بأن أبدو كالغريب. في هذه المرحلة لن أُفاجأ لو قلتَ فجأة: سأنضمّ إلى تحالف الموريم غدًا.”
قلت له آنذاك أن يكفّ عن الهراء حول السلام في العالم القتالي ويتحدّث عن السبب الحقيقي، ولعلّه غضب من كلماتي تلك.
“كنتَ أنت، أليس كذلك؟ لا بد أنك حرضته على ذلك، وإلا فذلك السكّير لن يفعل خيرًا طيلة عمره.”
حقًا، لا يمكنني أن أعيش هكذا. لا يمكنني فحسب.
‘ما لم تكن صادقًا، لن نكون أبدًا كالإخوة.’
“نعم، لم يكن في مزاجٍ جيّد.”
“في هذه الحالة، اعتبرني أنا من أخذته.”
ربما كان يرغب فعلًا في إنهاء الحروب، لكنني شعرت أن اقترابه مني لم يكن لهذا السبب وحده.
جلستُ على غصن شجرةٍ بعيدة أراقب لي آن تتدرّب.
“بالمناسبة، أيها المحقّق سو، لماذا تعرج منذ الصباح؟“
“كنتَ دائمًا فضوليًا بشأن ما خلف قناعي، أليس كذلك؟ أما أنا، ففضوليّ بشأن ما بداخلك أنت.”
“سيدي أخضعني لتدريبٍ جهنّمي البارحة.”
“فجأة؟“
خرج سو داريونغ يعرج بوضوح، لكنه شدّ أسنانه وخرج بخطى ثابتة.
“نعم، لم يكن في مزاجٍ جيّد.”
“حتى تقطع ذراعي أنت؟“
“نعم، لم يكن في مزاجٍ جيّد.”
في تلك اللحظة، دخل غو تشيونبا المكتب يرافقه أحد المحقّقين.
“وأنا أحيانًا أتساءل أيضًا. ما الذي في داخلي يجعلني أتحدث كشيخٍ عجوز؟ أبدو حكيمًا كثير الكلام، وهذا يجعلني غير محبوبٍ بين النساء، أليس كذلك؟“
وبما أننا كنا نتحدث عنه، بدا الارتباك واضحًا على وجه سو داريونغ.
“كنتَ دائمًا فضوليًا بشأن ما خلف قناعي، أليس كذلك؟ أما أنا، ففضوليّ بشأن ما بداخلك أنت.”
“بل أظن العكس. إنه بسببك.”
“سيدي!”
“حتى تقطع ذراعي أنت؟“
كان غو تشيونبا بالنسبة إليه سيّدًا مهيبًا يحترمه بصدق، بل يكاد يعبده.
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
ابتسمت بخفةٍ دون إجابة.
كنتُ أتمنى لو عامله الأخير بشيءٍ من اللين، لكنّ شيطان النصل السماوي الدموي اكتفى بإيماءة باردة وقال:
“حينها سيتحمّل ندمه. فالندم جزء من الحياة. وإن عاد إليك يومًا… استقبله.”
“اخرج للحظة.*
“أين كنت؟“
“حاضر!”
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
“لا تدافع عن شيطان السُّكر العظيم. قلتُ لك من قبل، إنه رجل ماكر. لا تمنح قلبك لمن لا يستحقّه. كلّما ذهبت أبعد، كان الرجوع أصعب.”
خرج سو داريونغ يعرج بوضوح، لكنه شدّ أسنانه وخرج بخطى ثابتة.
“ممّ تقلق؟ سيّدك يتدرّب بشراسة في الآونة الأخيرة.”
هكذا إذًا بدأ سونغ ساهيوك محاولة المصالحة بعد خمسة أيام من القطيعة.
‘تماسك يا محقّق سو… ليس من السهل كسب دفء سيّدك الصارم.’
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
بدت عينا الكبير الحادّتان أكثر شراسةً من المعتاد. لم يكن في مزاجٍ حسنٍ البارحة، ويبدو أن اليوم امتدادٌ لذلك السوء.
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
“في الوقت الحالي، نعم. ذلك المنصب حلمٌ بعيد، أما القيادة فهي واقعٌ حاضر.”
“مرحبًا، أيها الكبير.”
قال دون مقدّمات:
“كنتَ أنت، أليس كذلك؟ لا بد أنك حرضته على ذلك، وإلا فذلك السكّير لن يفعل خيرًا طيلة عمره.”
“جاء سونغ ساهيوك لرؤيتي أمس!”
“يقولون إن سيدي سيتبارز مع شيطان السُّكر العظيم!”
“لن تكون هناك مبارزة. إن أصرّا على القتال، فسيموت أحدهما على يدي أولًا.”
فهمتُ على الفور. التدريب الجهنّمي لسو داريونغ كان بسببه.
كان تشونغ ميون، اليد اليمنى لشيطان الابتسامة الشريرة.
“هل يمكنني الاحتفاظ بقناعي لو انضممت؟“
“أحضر قنينة خمر. من النوع الغالي جدًّا.”
“لكنه… كبير في السن.”
“حتى تقطع ذراعي أنت؟“
رغم أن صوته كان هادئًا، إلا أن ملامحه كانت ممتعضة.
‘أنتِ تبذلين جهدًا رائعًا يا لي آن. في النهاية، سيُعجب تشونغ ميون بمهارتك أكثر من كلماتك. ومغفرة سوما ستعتمد على هذا أيضًا.’
طار بعيدًا بسرعة، فعُدتُ لأنظر إلى لي آن، التي استعادت تركيزها وتابعت تدريبها بصرامة.
“ولماذا جاء؟“
“أيها الأحمق، ماذا تفعل؟ مفتونٌ بجمالٍ زائل؟“
“قال إنه أراد فقط أن يهديها لي، ثم غادر.”
“تقول إن كونه قائدًا في منظّمة صغيرة أفضل من أن يصبح شيطان دمار؟“
هكذا إذًا بدأ سونغ ساهيوك محاولة المصالحة بعد خمسة أيام من القطيعة.
“حتى تقطع ذراعي أنت؟“
“هذا يُشبه ما فعله سوما حين طلب مني إيصال شيءٍ إليك.”
“مرحبًا، أيها الكبير.”
“ذاك كان لأمرٍ بيننا. أمّا هذه المرة، فبسببك أنت.”
“طالما تفهم، فهذا يكفيني. بالمناسبة، أين اختفى شيطان السُّكر العظيم؟“
“بل أظن العكس. إنه بسببك.”
حدّق فيّ بشكّ، وقال:
“كنتَ أنت، أليس كذلك؟ لا بد أنك حرضته على ذلك، وإلا فذلك السكّير لن يفعل خيرًا طيلة عمره.”
وبما أننا كنا نتحدث عنه، بدا الارتباك واضحًا على وجه سو داريونغ.
راودتني رغبة بالاعتراف، لكنني أنكرت الأمر تمامًا. فالمصالحة لا تكتمل إلا إن كانت من قلبيهما معًا.
‘لو عرضت عليّ ذلك قبل أن تتغيّر… هل كنتُ سأرفض؟’
“لا تدافع عن شيطان السُّكر العظيم. قلتُ لك من قبل، إنه رجل ماكر. لا تمنح قلبك لمن لا يستحقّه. كلّما ذهبت أبعد، كان الرجوع أصعب.”
“لا علم لي بالأمر. ربما أُعجب بك بعد شجاركما في حانة الرياح المتدفقة.”
“أُعجب بماذا؟ كلّ ما فعلته هو شتمه!”
حقًا، لا يمكنني أن أعيش هكذا. لا يمكنني فحسب.
“ومن غيرك في العالم يجرؤ على شتمه هكذا؟ ربما تغيّر قلبه.”
“أيها القائد، هل سمعتَ الإشاعة؟“
“لا تدافع عن شيطان السُّكر العظيم. قلتُ لك من قبل، إنه رجل ماكر. لا تمنح قلبك لمن لا يستحقّه. كلّما ذهبت أبعد، كان الرجوع أصعب.”
لكنه مع مرور الأيام لم يستطع طردها من تفكيره.
قال ما قال، ثم غادر المكتب غاضبًا.
خرج سو داريونغ يعرج بوضوح، لكنه شدّ أسنانه وخرج بخطى ثابتة.
كانت المصالحة الآن رهن الخطوة التالية لـسونغ ساهيوك. حينها فقط سيتحرّر من طبقةٍ أخرى من كبريائه… وسأتعرف عليه أكثر.
“هل أنت قلق؟“
“بالمناسبة، أيها المحقّق سو، لماذا تعرج منذ الصباح؟“
كان غو تشيونبا بالنسبة إليه سيّدًا مهيبًا يحترمه بصدق، بل يكاد يعبده.
تلك الليلة.
رمش داريونغ بعينيه وسأل، دون أن يبدو عليه أيّ ذهول هذه المرّة.
“في هذه الحالة، اعتبرني أنا من أخذته.”
جلستُ على غصن شجرةٍ بعيدة أراقب لي آن تتدرّب.
“فجأة؟“
كانت تمارس فنّ السيف الشاهق بوجهٍ جادّ وعرقٍ يتصبّب، تكرّر الحركات ذاتها بلا كلل، حتى تتقنها تمامًا.
أومأتُ برأسي، فهزّ رأسه متنهّدًا.
ابتسمت بخفةٍ دون إجابة.
حينها دخل شخصٌ ساحة التدريب.
“هل يمكنني الاحتفاظ بقناعي لو انضممت؟“
كان تشونغ ميون، اليد اليمنى لشيطان الابتسامة الشريرة.
“لست متأكدًا إن كانت إشاعة أم لا، لكنها خرجت من عائلة نصل السماوات الجنوبية. ومعروف أن شياطين الدمار لا يتقاتلون فيما بينهم!”
“المنصب الذي أعرضه عليك ثمينٌ بالنسبة لي. أول قيادةٍ تولّيتها في حياتي. لا أريدك أن تندم، ولا أريد أن أندم أنا أيضًا. لذا، فكّر جيّدًا، وسأُبقي المنصب مفتوحًا مهما طال الوقت.”
“لي آن.”
“أوه، تشونغ ميون.”
كانت تمارس فنّ السيف الشاهق بوجهٍ جادّ وعرقٍ يتصبّب، تكرّر الحركات ذاتها بلا كلل، حتى تتقنها تمامًا.
“آسف للمجيء في ساعةٍ متأخّرة.”
“لا بأس. ما الذي أتى بك؟“
“هل ستمنع سونغ ساهيوك؟“
“هل ما زال عرضكِ بتولّي قيادة الفرقة الأولى قائمًا؟“
قال دون مقدّمات:
“طالما لم ترفضه بوضوح، فهو شاغر دائمًا.”
“نعم. لكن عليك أن تتحدّث معي كثيرًا، حتى لو ظهر أمامي من يرتدي القناع نفسه، سأعرفك فورًا.”
“عدني أن تفعل. لأن تشونغ ميون الذي يعود بعد أن عاش واختبر الندم، لن يكون كما كان. سيكون أقوى، وأسرع، وسيفه أصدق.”
اهتزّ صوت لي آن مرتبكة، بينما استمرّ تشونغ ميون بأسئلته:
“ذهبتَ إلى هناك في أربعة أيام فقط؟“
“وماذا سيفعل فيلق ظلّ الشبح مستقبلًا؟“
“بما أننا على هذا الحديث، أطلب منك معروفًا. إن اختار تشونغ ميون أن يصبح قائدًا، وغضبتَ لدرجة أنك تريد قطع ذراعه… قابلني أولًا.”
“سيعمل فقط من أجل السيد الشاب.”
ظل يتساءل كل يوم دون كلل أو ملل:
“وماذا لو تعارضت أوامر قائد الطائفة مع أوامر السيد الشاب؟“
“كنتَ أنت، أليس كذلك؟ لا بد أنك حرضته على ذلك، وإلا فذلك السكّير لن يفعل خيرًا طيلة عمره.”
ابتسمت بخفةٍ دون إجابة.
“لا بأس. ما الذي أتى بك؟“
“هل تعرفين ما الذي تلمّحين إليه؟“
“سيدي!”
“لم أقل شيئًا.”
لم أدرِ أكان يمزح أم يعنيها فعلًا. ظننت سابقًا أنه سيسمح له بالمغادرة، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.
تبادلا النظرات في صمت، وكان يمكن رؤية الصراع في عينيه من خلف القناع.
قالت لي آن بصراحةٍ هادئة:
حين عرضت عليه قيادة الفرقة أول مرة، ظنّها مجنونة. فقد أنقذت حياته من قبل، لكنها الآن تطلب منه أن يتخلى عن طموحه ليصبح شيطان الدمار المستقبلي من أجل أن يكون قائد فرقة؟
“وماذا لو ندم لاحقًا؟“
ظنّها فقدت عقلها تمامًا.
كانت المصالحة الآن رهن الخطوة التالية لـسونغ ساهيوك. حينها فقط سيتحرّر من طبقةٍ أخرى من كبريائه… وسأتعرف عليه أكثر.
لكنه مع مرور الأيام لم يستطع طردها من تفكيره.
“هل تعرفين ما الذي تلمّحين إليه؟“
ظل يتساءل كل يوم دون كلل أو ملل:
“لا بأس. ما الذي أتى بك؟“
‘لو عرضت عليّ ذلك قبل أن تتغيّر… هل كنتُ سأرفض؟’
“قال إنه أراد فقط أن يهديها لي، ثم غادر.”
عَذَل نفسه لضعفه أمام جمالها، لكنه لم يستطع التخلّص من الفكرة. لولاها، لكان ميتًا.
“هل سأبقى شيطان الابتسامة الشريرة إن تركته يذهب دون عقاب؟ على الأقل سأقطع ذراعه قبل أن أودّعه.”
“إذن لِم اللقاء؟“
قالت لي آن بصراحةٍ هادئة:
“اخرج للحظة.*
“أنا أثق بالسيد الشاب. إن قال إن السماء هي الأرض، فسأعيش مؤمنةً أن السماء هي الأرض. وإن قال: موتي بدلاً مني، فسأموت. أحيانًا أتدرّب أمام المرآة متسائلةً: ما الكلمات التي سأتركها له إن متّ؟ لديّ كلمات مختلفة… بعضها لأجعله يتذكرني، وبعضها لأجعله يودّعني دون ألم، وبعضها لأوجعه. هذا هو فيلق ظلّ الشبح. إن انضممتَ، فعليك أن تعرف ذلك.”
كانت المصالحة الآن رهن الخطوة التالية لـسونغ ساهيوك. حينها فقط سيتحرّر من طبقةٍ أخرى من كبريائه… وسأتعرف عليه أكثر.
في الحقيقة، حتى لو كبر تشونغ ميون، فلن يملك فرصةً حقيقية لبلوغ ذلك المقام. لم يكن سوما يعلم أنه سيحتفظ بمنصبه لعقودٍ طويلة، ولا أن تابعه سيظلّ إلى جانبه طوال ذاك الوقت.
حين أنهت كلماتها، زال ارتجافها وبدا صوتها أكثر ثباتًا.
“نعم. لكن عليك أن تتحدّث معي كثيرًا، حتى لو ظهر أمامي من يرتدي القناع نفسه، سأعرفك فورًا.”
“بعد ليالٍ بلا نومٍ من القلق، جاء أخيرًا.”
“ليس عليك القرار الآن. أرجوك خذ وقتك، لأجلي أيضًا.”
“من أجل هذا الفنان القتالي؟ ماذا تعنين؟“
“المنصب الذي أعرضه عليك ثمينٌ بالنسبة لي. أول قيادةٍ تولّيتها في حياتي. لا أريدك أن تندم، ولا أريد أن أندم أنا أيضًا. لذا، فكّر جيّدًا، وسأُبقي المنصب مفتوحًا مهما طال الوقت.”
“طالما لم ترفضه بوضوح، فهو شاغر دائمًا.”
“لي آن.”
صمت لحظة ثم سألها:
طلبتُ منهما أن يتصالَحا… وها هما يفكران في المبارزة؟
“هل يمكنني الاحتفاظ بقناعي لو انضممت؟“
“هل أنت قلق؟“
“نعم. لكن عليك أن تتحدّث معي كثيرًا، حتى لو ظهر أمامي من يرتدي القناع نفسه، سأعرفك فورًا.”
“كلانا، أنا وأنت، مقيّدان بأقدارنا. فلنَدَعْ على الأقل تشونغ ميون يعيش كما يشاء.”
“حقًا؟“
انحنى تشونغ ميون بأدبٍ وغادر، فيما تنفّست لي آن بارتياحٍ مبالغ فيه:
“أوف! ظننت أنني سأموت من التوتر! ما الذي قلته كلّه؟ أفسدتُ الأمر حتمًا!”
“حينها سيتحمّل ندمه. فالندم جزء من الحياة. وإن عاد إليك يومًا… استقبله.”
كنت أراقبها من بعيد، فضحكتُ بصوتٍ خافت.
“حينها سيتحمّل ندمه. فالندم جزء من الحياة. وإن عاد إليك يومًا… استقبله.”
تذكّرتُ المرة الأخيرة التي افترقنا فيها، حين كان جالسًا في قاربٍ صغير يشرب وحده.
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
“ممّ تقلق؟ سيّدك يتدرّب بشراسة في الآونة الأخيرة.”
شعرت بوخزٍ من الانزعاج، لكنني أجبت بابتسامةٍ هادئة:
“بعد ليالٍ بلا نومٍ من القلق، جاء أخيرًا.”
خرج سو داريونغ يعرج بوضوح، لكنه شدّ أسنانه وخرج بخطى ثابتة.
‘لو عرضت عليّ ذلك قبل أن تتغيّر… هل كنتُ سأرفض؟’
لقد لاحظ قلق تابعه منذ البداية.
في الحقيقة، حتى لو كبر تشونغ ميون، فلن يملك فرصةً حقيقية لبلوغ ذلك المقام. لم يكن سوما يعلم أنه سيحتفظ بمنصبه لعقودٍ طويلة، ولا أن تابعه سيظلّ إلى جانبه طوال ذاك الوقت.
“أيها الأحمق، ماذا تفعل؟ مفتونٌ بجمالٍ زائل؟“
“أليس جمالًا يستحق الافتتان؟“
“سيعمل فقط من أجل السيد الشاب.”
“أخذتَ قناعي، والآن تأخذ مرؤوسي.”
ابتسمت بخفةٍ دون إجابة.
“القناع كان هدية منك. أما مرؤوسك… فهي من جذبته، لا أنا.”
“وماذا لو تعارضت أوامر قائد الطائفة مع أوامر السيد الشاب؟“
“إذن سأنتقم من ذلك القلب الجميل.”
في تلك اللحظة، دخل غو تشيونبا المكتب يرافقه أحد المحقّقين.
“في هذه الحالة، اعتبرني أنا من أخذته.”
‘ما لم تكن صادقًا، لن نكون أبدًا كالإخوة.’
ضحك سوما بهدوء، ضحكة أشبه بهدير وحشٍ مكبوت.
“أخذتَ قناعي، والآن تأخذ مرؤوسي.”
“كلانا، أنا وأنت، مقيّدان بأقدارنا. فلنَدَعْ على الأقل تشونغ ميون يعيش كما يشاء.”
“وماذا لو قرّر الرحيل فعلًا؟“
“هل سأبقى شيطان الابتسامة الشريرة إن تركته يذهب دون عقاب؟ على الأقل سأقطع ذراعه قبل أن أودّعه.”
قال ما قال، ثم غادر المكتب غاضبًا.
‘أنتِ تبذلين جهدًا رائعًا يا لي آن. في النهاية، سيُعجب تشونغ ميون بمهارتك أكثر من كلماتك. ومغفرة سوما ستعتمد على هذا أيضًا.’
لم أدرِ أكان يمزح أم يعنيها فعلًا. ظننت سابقًا أنه سيسمح له بالمغادرة، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.
‘تماسك يا محقّق سو… ليس من السهل كسب دفء سيّدك الصارم.’
“لم أقل شيئًا.”
“دعْه يرحل، أليس الأفضل أن يعيش بحرّية؟“
عَذَل نفسه لضعفه أمام جمالها، لكنه لم يستطع التخلّص من الفكرة. لولاها، لكان ميتًا.
“تقول إن كونه قائدًا في منظّمة صغيرة أفضل من أن يصبح شيطان دمار؟“
ربما كان يرغب فعلًا في إنهاء الحروب، لكنني شعرت أن اقترابه مني لم يكن لهذا السبب وحده.
“في الوقت الحالي، نعم. ذلك المنصب حلمٌ بعيد، أما القيادة فهي واقعٌ حاضر.”
“يقولون إن سيدي سيتبارز مع شيطان السُّكر العظيم!”
في الحقيقة، حتى لو كبر تشونغ ميون، فلن يملك فرصةً حقيقية لبلوغ ذلك المقام. لم يكن سوما يعلم أنه سيحتفظ بمنصبه لعقودٍ طويلة، ولا أن تابعه سيظلّ إلى جانبه طوال ذاك الوقت.
ردًّا على سؤال سو داريونغ، أخبرته إلى أين ذهبت.
“كلانا، أنا وأنت، مقيّدان بأقدارنا. فلنَدَعْ على الأقل تشونغ ميون يعيش كما يشاء.”
“لا بأس. ما الذي أتى بك؟“
“وماذا لو ندم لاحقًا؟“
رمش داريونغ بعينيه وسأل، دون أن يبدو عليه أيّ ذهول هذه المرّة.
“حينها سيتحمّل ندمه. فالندم جزء من الحياة. وإن عاد إليك يومًا… استقبله.”
ربما كان يرغب فعلًا في إنهاء الحروب، لكنني شعرت أن اقترابه مني لم يكن لهذا السبب وحده.
“لا فرصة لذلك.”
“هذا يُشبه ما فعله سوما حين طلب مني إيصال شيءٍ إليك.”
“عدني أن تفعل. لأن تشونغ ميون الذي يعود بعد أن عاش واختبر الندم، لن يكون كما كان. سيكون أقوى، وأسرع، وسيفه أصدق.”
“على الأقل أنت واعٍ بذلك.”
حدّق بي طويلًا وقال بنبرة غامضة:
حدّق بي طويلًا وقال بنبرة غامضة:
“كنتَ دائمًا فضوليًا بشأن ما خلف قناعي، أليس كذلك؟ أما أنا، ففضوليّ بشأن ما بداخلك أنت.”
طار بعيدًا بسرعة، فعُدتُ لأنظر إلى لي آن، التي استعادت تركيزها وتابعت تدريبها بصرامة.
انحنى تشونغ ميون بأدبٍ وغادر، فيما تنفّست لي آن بارتياحٍ مبالغ فيه:
شعرت بوخزٍ من الانزعاج، لكنني أجبت بابتسامةٍ هادئة:
“وأنا أحيانًا أتساءل أيضًا. ما الذي في داخلي يجعلني أتحدث كشيخٍ عجوز؟ أبدو حكيمًا كثير الكلام، وهذا يجعلني غير محبوبٍ بين النساء، أليس كذلك؟“
“هل ستمنع سونغ ساهيوك؟“
“على الأقل أنت واعٍ بذلك.”
“وماذا لو ندم لاحقًا؟“
ضحك سوما عاليًا، فضحكتُ معه.
شعرت بوخزٍ من الانزعاج، لكنني أجبت بابتسامةٍ هادئة:
“بما أننا على هذا الحديث، أطلب منك معروفًا. إن اختار تشونغ ميون أن يصبح قائدًا، وغضبتَ لدرجة أنك تريد قطع ذراعه… قابلني أولًا.”
“هل سأبقى شيطان الابتسامة الشريرة إن تركته يذهب دون عقاب؟ على الأقل سأقطع ذراعه قبل أن أودّعه.”
“حتى تقطع ذراعي أنت؟“
أجبت وأنا أغادر:
“ولمَ أفعل وأنا أفضلّك عليه؟“
“آسف للمجيء في ساعةٍ متأخّرة.”
“إذن لِم اللقاء؟“
“من أجل لي آن، سأحاول تهدئتك وإقناعك. بصدق.”
“وماذا لو ندم لاحقًا؟“
“سأفكّر بالأمر.”
“لا علم لي بالأمر. ربما أُعجب بك بعد شجاركما في حانة الرياح المتدفقة.”
طار بعيدًا بسرعة، فعُدتُ لأنظر إلى لي آن، التي استعادت تركيزها وتابعت تدريبها بصرامة.
“وماذا لو قرّر الرحيل فعلًا؟“
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
‘أنتِ تبذلين جهدًا رائعًا يا لي آن. في النهاية، سيُعجب تشونغ ميون بمهارتك أكثر من كلماتك. ومغفرة سوما ستعتمد على هذا أيضًا.’
“ومن غيرك في العالم يجرؤ على شتمه هكذا؟ ربما تغيّر قلبه.”
لكنه مع مرور الأيام لم يستطع طردها من تفكيره.
“لست متأكدًا إن كانت إشاعة أم لا، لكنها خرجت من عائلة نصل السماوات الجنوبية. ومعروف أن شياطين الدمار لا يتقاتلون فيما بينهم!”
“إذن لِم اللقاء؟“
ضحك سوما بهدوء، ضحكة أشبه بهدير وحشٍ مكبوت.
في اليوم التالي، دخل سو داريونغ المكتب بوجهٍ متحمّس وسأل فورًا:
“هذا يُشبه ما فعله سوما حين طلب مني إيصال شيءٍ إليك.”
“أيها القائد، هل سمعتَ الإشاعة؟“
“ذاك كان لأمرٍ بيننا. أمّا هذه المرة، فبسببك أنت.”
“أيّ إشاعة؟“
“يقولون إن سيدي سيتبارز مع شيطان السُّكر العظيم!”
“لا تدافع عن شيطان السُّكر العظيم. قلتُ لك من قبل، إنه رجل ماكر. لا تمنح قلبك لمن لا يستحقّه. كلّما ذهبت أبعد، كان الرجوع أصعب.”
اتّسعت عيناي بدهشة.
“هل تعرفين ما الذي تلمّحين إليه؟“
“فجأة؟“
“حقًا؟“
عَذَل نفسه لضعفه أمام جمالها، لكنه لم يستطع التخلّص من الفكرة. لولاها، لكان ميتًا.
“لست متأكدًا إن كانت إشاعة أم لا، لكنها خرجت من عائلة نصل السماوات الجنوبية. ومعروف أن شياطين الدمار لا يتقاتلون فيما بينهم!”
“هل ما زال عرضكِ بتولّي قيادة الفرقة الأولى قائمًا؟“
بدا سو داريونغ قلقًا بالفعل.
لم أدرِ أكان يمزح أم يعنيها فعلًا. ظننت سابقًا أنه سيسمح له بالمغادرة، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.
“هل أنت قلق؟“
“أنا أثق بالسيد الشاب. إن قال إن السماء هي الأرض، فسأعيش مؤمنةً أن السماء هي الأرض. وإن قال: موتي بدلاً مني، فسأموت. أحيانًا أتدرّب أمام المرآة متسائلةً: ما الكلمات التي سأتركها له إن متّ؟ لديّ كلمات مختلفة… بعضها لأجعله يتذكرني، وبعضها لأجعله يودّعني دون ألم، وبعضها لأوجعه. هذا هو فيلق ظلّ الشبح. إن انضممتَ، فعليك أن تعرف ذلك.”
“بصراحة، نعم.”
“ممّ تقلق؟ سيّدك يتدرّب بشراسة في الآونة الأخيرة.”
“لكنه… كبير في السن.”
‘لو عرف شيطان النصل السماوي الدموي أن تلميذه يقلق عليه هكذا، هل كان سيعذّبه بتلك التدريبات الجهنّمية؟’
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
نهضتُ من مقعدي.
ابتسمت بخفةٍ دون إجابة.
“إلى أين أنت ذاهب؟“
“لي آن.”
“لشراء بعض الخمر. خمرٍ قويّ جدًا اليوم.”
‘تماسك يا محقّق سو… ليس من السهل كسب دفء سيّدك الصارم.’
“هل ستمنع سونغ ساهيوك؟“
“وماذا لو ندم لاحقًا؟“
أجبت وأنا أغادر:
“بل أظن العكس. إنه بسببك.”
“لن تكون هناك مبارزة. إن أصرّا على القتال، فسيموت أحدهما على يدي أولًا.”
قالت لي آن بصراحةٍ هادئة:
شعرت بوخزٍ من الانزعاج، لكنني أجبت بابتسامةٍ هادئة:
طلبتُ منهما أن يتصالَحا… وها هما يفكران في المبارزة؟
في اليوم التالي، دخل سو داريونغ المكتب بوجهٍ متحمّس وسأل فورًا:
حقًا، لا يمكنني أن أعيش هكذا. لا يمكنني فحسب.
كان غو تشيونبا بالنسبة إليه سيّدًا مهيبًا يحترمه بصدق، بل يكاد يعبده.
“أوف! ظننت أنني سأموت من التوتر! ما الذي قلته كلّه؟ أفسدتُ الأمر حتمًا!”
