هل سأكون شريرًا للغاية إن تركتُ الأمر يمضي؟
“أين كنت؟“
أومأتُ برأسي، فهزّ رأسه متنهّدًا.
“سيدي!”
ردًّا على سؤال سو داريونغ، أخبرته إلى أين ذهبت.
“في الوقت الحالي، نعم. ذلك المنصب حلمٌ بعيد، أما القيادة فهي واقعٌ حاضر.”
“ذهبتَ إلى هناك في أربعة أيام فقط؟“
رمش داريونغ بعينيه وسأل، دون أن يبدو عليه أيّ ذهول هذه المرّة.
“أيها الأحمق، ماذا تفعل؟ مفتونٌ بجمالٍ زائل؟“
ظل يتساءل كل يوم دون كلل أو ملل:
“ذهبتَ إلى هناك في أربعة أيام فقط؟“
“لستَ تمزح، أليس كذلك؟“
“نعم.”
“وماذا لو ندم لاحقًا؟“
“لستَ تمزح، أليس كذلك؟“
“نعم. لكن عليك أن تتحدّث معي كثيرًا، حتى لو ظهر أمامي من يرتدي القناع نفسه، سأعرفك فورًا.”
“أين كنت؟“
أومأتُ برأسي، فهزّ رأسه متنهّدًا.
“إذن سأنتقم من ذلك القلب الجميل.”
“قال إنه أراد فقط أن يهديها لي، ثم غادر.”
“لن أسأل أكثر. بل لن أحاول حتى الفهم. إن فكّرتُ كثيرًا، سينتهي بي الأمر بأن أبدو كالغريب. في هذه المرحلة لن أُفاجأ لو قلتَ فجأة: سأنضمّ إلى تحالف الموريم غدًا.”
“أخذتَ قناعي، والآن تأخذ مرؤوسي.”
“طالما تفهم، فهذا يكفيني. بالمناسبة، أين اختفى شيطان السُّكر العظيم؟“
“وماذا لو تعارضت أوامر قائد الطائفة مع أوامر السيد الشاب؟“
“لم يظهر أبدا منذ أن غادرت.”
“هل ستمنع سونغ ساهيوك؟“
حين عرضت عليه قيادة الفرقة أول مرة، ظنّها مجنونة. فقد أنقذت حياته من قبل، لكنها الآن تطلب منه أن يتخلى عن طموحه ليصبح شيطان الدمار المستقبلي من أجل أن يكون قائد فرقة؟
تذكّرتُ المرة الأخيرة التي افترقنا فيها، حين كان جالسًا في قاربٍ صغير يشرب وحده.
“ولماذا جاء؟“
قلت له آنذاك أن يكفّ عن الهراء حول السلام في العالم القتالي ويتحدّث عن السبب الحقيقي، ولعلّه غضب من كلماتي تلك.
تبادلا النظرات في صمت، وكان يمكن رؤية الصراع في عينيه من خلف القناع.
“آسف للمجيء في ساعةٍ متأخّرة.”
‘ما لم تكن صادقًا، لن نكون أبدًا كالإخوة.’
‘لو عرف شيطان النصل السماوي الدموي أن تلميذه يقلق عليه هكذا، هل كان سيعذّبه بتلك التدريبات الجهنّمية؟’
“تقول إن كونه قائدًا في منظّمة صغيرة أفضل من أن يصبح شيطان دمار؟“
ربما كان يرغب فعلًا في إنهاء الحروب، لكنني شعرت أن اقترابه مني لم يكن لهذا السبب وحده.
“هل يمكنني الاحتفاظ بقناعي لو انضممت؟“
“بالمناسبة، أيها المحقّق سو، لماذا تعرج منذ الصباح؟“
“على الأقل أنت واعٍ بذلك.”
“سيدي أخضعني لتدريبٍ جهنّمي البارحة.”
حدّق فيّ بشكّ، وقال:
“فجأة؟“
“لكنه… كبير في السن.”
“نعم، لم يكن في مزاجٍ جيّد.”
في تلك اللحظة، دخل غو تشيونبا المكتب يرافقه أحد المحقّقين.
“فجأة؟“
‘لو عرف شيطان النصل السماوي الدموي أن تلميذه يقلق عليه هكذا، هل كان سيعذّبه بتلك التدريبات الجهنّمية؟’
وبما أننا كنا نتحدث عنه، بدا الارتباك واضحًا على وجه سو داريونغ.
“سيدي!”
في تلك اللحظة، دخل غو تشيونبا المكتب يرافقه أحد المحقّقين.
‘أنتِ تبذلين جهدًا رائعًا يا لي آن. في النهاية، سيُعجب تشونغ ميون بمهارتك أكثر من كلماتك. ومغفرة سوما ستعتمد على هذا أيضًا.’
كان غو تشيونبا بالنسبة إليه سيّدًا مهيبًا يحترمه بصدق، بل يكاد يعبده.
طار بعيدًا بسرعة، فعُدتُ لأنظر إلى لي آن، التي استعادت تركيزها وتابعت تدريبها بصرامة.
كنتُ أتمنى لو عامله الأخير بشيءٍ من اللين، لكنّ شيطان النصل السماوي الدموي اكتفى بإيماءة باردة وقال:
كنت أراقبها من بعيد، فضحكتُ بصوتٍ خافت.
“اخرج للحظة.*
“حاضر!”
“أيّ إشاعة؟“
“ذهبتَ إلى هناك في أربعة أيام فقط؟“
خرج سو داريونغ يعرج بوضوح، لكنه شدّ أسنانه وخرج بخطى ثابتة.
راودتني رغبة بالاعتراف، لكنني أنكرت الأمر تمامًا. فالمصالحة لا تكتمل إلا إن كانت من قلبيهما معًا.
حدّق بي طويلًا وقال بنبرة غامضة:
‘تماسك يا محقّق سو… ليس من السهل كسب دفء سيّدك الصارم.’
بدت عينا الكبير الحادّتان أكثر شراسةً من المعتاد. لم يكن في مزاجٍ حسنٍ البارحة، ويبدو أن اليوم امتدادٌ لذلك السوء.
“المنصب الذي أعرضه عليك ثمينٌ بالنسبة لي. أول قيادةٍ تولّيتها في حياتي. لا أريدك أن تندم، ولا أريد أن أندم أنا أيضًا. لذا، فكّر جيّدًا، وسأُبقي المنصب مفتوحًا مهما طال الوقت.”
“مرحبًا، أيها الكبير.”
“لم يظهر أبدا منذ أن غادرت.”
قال دون مقدّمات:
“كلانا، أنا وأنت، مقيّدان بأقدارنا. فلنَدَعْ على الأقل تشونغ ميون يعيش كما يشاء.”
“جاء سونغ ساهيوك لرؤيتي أمس!”
“لست متأكدًا إن كانت إشاعة أم لا، لكنها خرجت من عائلة نصل السماوات الجنوبية. ومعروف أن شياطين الدمار لا يتقاتلون فيما بينهم!”
فهمتُ على الفور. التدريب الجهنّمي لسو داريونغ كان بسببه.
“في هذه الحالة، اعتبرني أنا من أخذته.”
ربما كان يرغب فعلًا في إنهاء الحروب، لكنني شعرت أن اقترابه مني لم يكن لهذا السبب وحده.
“أحضر قنينة خمر. من النوع الغالي جدًّا.”
رغم أن صوته كان هادئًا، إلا أن ملامحه كانت ممتعضة.
“أيها القائد، هل سمعتَ الإشاعة؟“
“ولماذا جاء؟“
“قال إنه أراد فقط أن يهديها لي، ثم غادر.”
“لا تدافع عن شيطان السُّكر العظيم. قلتُ لك من قبل، إنه رجل ماكر. لا تمنح قلبك لمن لا يستحقّه. كلّما ذهبت أبعد، كان الرجوع أصعب.”
هكذا إذًا بدأ سونغ ساهيوك محاولة المصالحة بعد خمسة أيام من القطيعة.
“أوه، تشونغ ميون.”
“هذا يُشبه ما فعله سوما حين طلب مني إيصال شيءٍ إليك.”
“ذاك كان لأمرٍ بيننا. أمّا هذه المرة، فبسببك أنت.”
“إذن لِم اللقاء؟“
“بل أظن العكس. إنه بسببك.”
قال ما قال، ثم غادر المكتب غاضبًا.
حدّق فيّ بشكّ، وقال:
“كنتَ أنت، أليس كذلك؟ لا بد أنك حرضته على ذلك، وإلا فذلك السكّير لن يفعل خيرًا طيلة عمره.”
“حاضر!”
راودتني رغبة بالاعتراف، لكنني أنكرت الأمر تمامًا. فالمصالحة لا تكتمل إلا إن كانت من قلبيهما معًا.
“قال إنه أراد فقط أن يهديها لي، ثم غادر.”
“لا علم لي بالأمر. ربما أُعجب بك بعد شجاركما في حانة الرياح المتدفقة.”
“أُعجب بماذا؟ كلّ ما فعلته هو شتمه!”
حين أنهت كلماتها، زال ارتجافها وبدا صوتها أكثر ثباتًا.
“ومن غيرك في العالم يجرؤ على شتمه هكذا؟ ربما تغيّر قلبه.”
حدّق بي طويلًا وقال بنبرة غامضة:
“لا تدافع عن شيطان السُّكر العظيم. قلتُ لك من قبل، إنه رجل ماكر. لا تمنح قلبك لمن لا يستحقّه. كلّما ذهبت أبعد، كان الرجوع أصعب.”
“لا علم لي بالأمر. ربما أُعجب بك بعد شجاركما في حانة الرياح المتدفقة.”
قال ما قال، ثم غادر المكتب غاضبًا.
“قال إنه أراد فقط أن يهديها لي، ثم غادر.”
كانت المصالحة الآن رهن الخطوة التالية لـسونغ ساهيوك. حينها فقط سيتحرّر من طبقةٍ أخرى من كبريائه… وسأتعرف عليه أكثر.
قالت لي آن بصراحةٍ هادئة:
“وماذا لو تعارضت أوامر قائد الطائفة مع أوامر السيد الشاب؟“
“أُعجب بماذا؟ كلّ ما فعلته هو شتمه!”
حين عرضت عليه قيادة الفرقة أول مرة، ظنّها مجنونة. فقد أنقذت حياته من قبل، لكنها الآن تطلب منه أن يتخلى عن طموحه ليصبح شيطان الدمار المستقبلي من أجل أن يكون قائد فرقة؟
“أيّ إشاعة؟“
تلك الليلة.
ربما كان يرغب فعلًا في إنهاء الحروب، لكنني شعرت أن اقترابه مني لم يكن لهذا السبب وحده.
ظنّها فقدت عقلها تمامًا.
جلستُ على غصن شجرةٍ بعيدة أراقب لي آن تتدرّب.
“حاضر!”
كانت تمارس فنّ السيف الشاهق بوجهٍ جادّ وعرقٍ يتصبّب، تكرّر الحركات ذاتها بلا كلل، حتى تتقنها تمامًا.
حينها دخل شخصٌ ساحة التدريب.
ضحك سوما عاليًا، فضحكتُ معه.
كان تشونغ ميون، اليد اليمنى لشيطان الابتسامة الشريرة.
“بصراحة، نعم.”
“لي آن.”
“أوه، تشونغ ميون.”
“عدني أن تفعل. لأن تشونغ ميون الذي يعود بعد أن عاش واختبر الندم، لن يكون كما كان. سيكون أقوى، وأسرع، وسيفه أصدق.”
“آسف للمجيء في ساعةٍ متأخّرة.”
“وماذا سيفعل فيلق ظلّ الشبح مستقبلًا؟“
“لا بأس. ما الذي أتى بك؟“
“إذن لِم اللقاء؟“
“هل ما زال عرضكِ بتولّي قيادة الفرقة الأولى قائمًا؟“
“بعد ليالٍ بلا نومٍ من القلق، جاء أخيرًا.”
“طالما لم ترفضه بوضوح، فهو شاغر دائمًا.”
“لم يظهر أبدا منذ أن غادرت.”
“فجأة؟“
اهتزّ صوت لي آن مرتبكة، بينما استمرّ تشونغ ميون بأسئلته:
“وماذا سيفعل فيلق ظلّ الشبح مستقبلًا؟“
طلبتُ منهما أن يتصالَحا… وها هما يفكران في المبارزة؟
“سيعمل فقط من أجل السيد الشاب.”
“يقولون إن سيدي سيتبارز مع شيطان السُّكر العظيم!”
“وماذا لو تعارضت أوامر قائد الطائفة مع أوامر السيد الشاب؟“
انحنى تشونغ ميون بأدبٍ وغادر، فيما تنفّست لي آن بارتياحٍ مبالغ فيه:
ابتسمت بخفةٍ دون إجابة.
صمت لحظة ثم سألها:
“هل تعرفين ما الذي تلمّحين إليه؟“
“لم أقل شيئًا.”
تبادلا النظرات في صمت، وكان يمكن رؤية الصراع في عينيه من خلف القناع.
“هل سأبقى شيطان الابتسامة الشريرة إن تركته يذهب دون عقاب؟ على الأقل سأقطع ذراعه قبل أن أودّعه.”
حين عرضت عليه قيادة الفرقة أول مرة، ظنّها مجنونة. فقد أنقذت حياته من قبل، لكنها الآن تطلب منه أن يتخلى عن طموحه ليصبح شيطان الدمار المستقبلي من أجل أن يكون قائد فرقة؟
بدا سو داريونغ قلقًا بالفعل.
ظنّها فقدت عقلها تمامًا.
طار بعيدًا بسرعة، فعُدتُ لأنظر إلى لي آن، التي استعادت تركيزها وتابعت تدريبها بصرامة.
“هل ستمنع سونغ ساهيوك؟“
لكنه مع مرور الأيام لم يستطع طردها من تفكيره.
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
ظل يتساءل كل يوم دون كلل أو ملل:
“طالما لم ترفضه بوضوح، فهو شاغر دائمًا.”
‘لو عرضت عليّ ذلك قبل أن تتغيّر… هل كنتُ سأرفض؟’
“مرحبًا، أيها الكبير.”
“لا بأس. ما الذي أتى بك؟“
عَذَل نفسه لضعفه أمام جمالها، لكنه لم يستطع التخلّص من الفكرة. لولاها، لكان ميتًا.
قالت لي آن بصراحةٍ هادئة:
“بعد ليالٍ بلا نومٍ من القلق، جاء أخيرًا.”
“أنا أثق بالسيد الشاب. إن قال إن السماء هي الأرض، فسأعيش مؤمنةً أن السماء هي الأرض. وإن قال: موتي بدلاً مني، فسأموت. أحيانًا أتدرّب أمام المرآة متسائلةً: ما الكلمات التي سأتركها له إن متّ؟ لديّ كلمات مختلفة… بعضها لأجعله يتذكرني، وبعضها لأجعله يودّعني دون ألم، وبعضها لأوجعه. هذا هو فيلق ظلّ الشبح. إن انضممتَ، فعليك أن تعرف ذلك.”
“ولمَ أفعل وأنا أفضلّك عليه؟“
حين أنهت كلماتها، زال ارتجافها وبدا صوتها أكثر ثباتًا.
“حقًا؟“
راودتني رغبة بالاعتراف، لكنني أنكرت الأمر تمامًا. فالمصالحة لا تكتمل إلا إن كانت من قلبيهما معًا.
“ليس عليك القرار الآن. أرجوك خذ وقتك، لأجلي أيضًا.”
“من أجل هذا الفنان القتالي؟ ماذا تعنين؟“
“أيها القائد، هل سمعتَ الإشاعة؟“
“المنصب الذي أعرضه عليك ثمينٌ بالنسبة لي. أول قيادةٍ تولّيتها في حياتي. لا أريدك أن تندم، ولا أريد أن أندم أنا أيضًا. لذا، فكّر جيّدًا، وسأُبقي المنصب مفتوحًا مهما طال الوقت.”
“جاء سونغ ساهيوك لرؤيتي أمس!”
“إذن سأنتقم من ذلك القلب الجميل.”
صمت لحظة ثم سألها:
“عدني أن تفعل. لأن تشونغ ميون الذي يعود بعد أن عاش واختبر الندم، لن يكون كما كان. سيكون أقوى، وأسرع، وسيفه أصدق.”
“هل يمكنني الاحتفاظ بقناعي لو انضممت؟“
“أين كنت؟“
“نعم. لكن عليك أن تتحدّث معي كثيرًا، حتى لو ظهر أمامي من يرتدي القناع نفسه، سأعرفك فورًا.”
“تقول إن كونه قائدًا في منظّمة صغيرة أفضل من أن يصبح شيطان دمار؟“
“حاضر!”
انحنى تشونغ ميون بأدبٍ وغادر، فيما تنفّست لي آن بارتياحٍ مبالغ فيه:
“بما أننا على هذا الحديث، أطلب منك معروفًا. إن اختار تشونغ ميون أن يصبح قائدًا، وغضبتَ لدرجة أنك تريد قطع ذراعه… قابلني أولًا.”
“أوف! ظننت أنني سأموت من التوتر! ما الذي قلته كلّه؟ أفسدتُ الأمر حتمًا!”
قال ما قال، ثم غادر المكتب غاضبًا.
كنت أراقبها من بعيد، فضحكتُ بصوتٍ خافت.
“أيّ إشاعة؟“
“إذن لِم اللقاء؟“
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
“بعد ليالٍ بلا نومٍ من القلق، جاء أخيرًا.”
“بعد ليالٍ بلا نومٍ من القلق، جاء أخيرًا.”
“بل أظن العكس. إنه بسببك.”
“في هذه الحالة، اعتبرني أنا من أخذته.”
لقد لاحظ قلق تابعه منذ البداية.
“أيها الأحمق، ماذا تفعل؟ مفتونٌ بجمالٍ زائل؟“
“أليس جمالًا يستحق الافتتان؟“
“لست متأكدًا إن كانت إشاعة أم لا، لكنها خرجت من عائلة نصل السماوات الجنوبية. ومعروف أن شياطين الدمار لا يتقاتلون فيما بينهم!”
“أخذتَ قناعي، والآن تأخذ مرؤوسي.”
“تقول إن كونه قائدًا في منظّمة صغيرة أفضل من أن يصبح شيطان دمار؟“
“القناع كان هدية منك. أما مرؤوسك… فهي من جذبته، لا أنا.”
“ولماذا جاء؟“
“إذن سأنتقم من ذلك القلب الجميل.”
“في هذه الحالة، اعتبرني أنا من أخذته.”
حين أنهت كلماتها، زال ارتجافها وبدا صوتها أكثر ثباتًا.
“أوه، تشونغ ميون.”
ضحك سوما بهدوء، ضحكة أشبه بهدير وحشٍ مكبوت.
طار بعيدًا بسرعة، فعُدتُ لأنظر إلى لي آن، التي استعادت تركيزها وتابعت تدريبها بصرامة.
“ليس عليك القرار الآن. أرجوك خذ وقتك، لأجلي أيضًا.”
“وماذا لو قرّر الرحيل فعلًا؟“
“حينها سيتحمّل ندمه. فالندم جزء من الحياة. وإن عاد إليك يومًا… استقبله.”
“هل سأبقى شيطان الابتسامة الشريرة إن تركته يذهب دون عقاب؟ على الأقل سأقطع ذراعه قبل أن أودّعه.”
لم أدرِ أكان يمزح أم يعنيها فعلًا. ظننت سابقًا أنه سيسمح له بالمغادرة، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.
‘ما لم تكن صادقًا، لن نكون أبدًا كالإخوة.’
تذكّرتُ المرة الأخيرة التي افترقنا فيها، حين كان جالسًا في قاربٍ صغير يشرب وحده.
“دعْه يرحل، أليس الأفضل أن يعيش بحرّية؟“
“تقول إن كونه قائدًا في منظّمة صغيرة أفضل من أن يصبح شيطان دمار؟“
‘أنتِ تبذلين جهدًا رائعًا يا لي آن. في النهاية، سيُعجب تشونغ ميون بمهارتك أكثر من كلماتك. ومغفرة سوما ستعتمد على هذا أيضًا.’
“في الوقت الحالي، نعم. ذلك المنصب حلمٌ بعيد، أما القيادة فهي واقعٌ حاضر.”
بدت عينا الكبير الحادّتان أكثر شراسةً من المعتاد. لم يكن في مزاجٍ حسنٍ البارحة، ويبدو أن اليوم امتدادٌ لذلك السوء.
في الحقيقة، حتى لو كبر تشونغ ميون، فلن يملك فرصةً حقيقية لبلوغ ذلك المقام. لم يكن سوما يعلم أنه سيحتفظ بمنصبه لعقودٍ طويلة، ولا أن تابعه سيظلّ إلى جانبه طوال ذاك الوقت.
“أيّ إشاعة؟“
“وأنا أحيانًا أتساءل أيضًا. ما الذي في داخلي يجعلني أتحدث كشيخٍ عجوز؟ أبدو حكيمًا كثير الكلام، وهذا يجعلني غير محبوبٍ بين النساء، أليس كذلك؟“
“كلانا، أنا وأنت، مقيّدان بأقدارنا. فلنَدَعْ على الأقل تشونغ ميون يعيش كما يشاء.”
“لا علم لي بالأمر. ربما أُعجب بك بعد شجاركما في حانة الرياح المتدفقة.”
“وماذا لو ندم لاحقًا؟“
كنت أراقبها من بعيد، فضحكتُ بصوتٍ خافت.
“حينها سيتحمّل ندمه. فالندم جزء من الحياة. وإن عاد إليك يومًا… استقبله.”
“أخذتَ قناعي، والآن تأخذ مرؤوسي.”
“لا فرصة لذلك.”
في الحقيقة، حتى لو كبر تشونغ ميون، فلن يملك فرصةً حقيقية لبلوغ ذلك المقام. لم يكن سوما يعلم أنه سيحتفظ بمنصبه لعقودٍ طويلة، ولا أن تابعه سيظلّ إلى جانبه طوال ذاك الوقت.
“عدني أن تفعل. لأن تشونغ ميون الذي يعود بعد أن عاش واختبر الندم، لن يكون كما كان. سيكون أقوى، وأسرع، وسيفه أصدق.”
“إذن سأنتقم من ذلك القلب الجميل.”
حدّق بي طويلًا وقال بنبرة غامضة:
“كنتَ دائمًا فضوليًا بشأن ما خلف قناعي، أليس كذلك؟ أما أنا، ففضوليّ بشأن ما بداخلك أنت.”
“هل أنت قلق؟“
شعرت بوخزٍ من الانزعاج، لكنني أجبت بابتسامةٍ هادئة:
“وأنا أحيانًا أتساءل أيضًا. ما الذي في داخلي يجعلني أتحدث كشيخٍ عجوز؟ أبدو حكيمًا كثير الكلام، وهذا يجعلني غير محبوبٍ بين النساء، أليس كذلك؟“
“على الأقل أنت واعٍ بذلك.”
ضحك سوما عاليًا، فضحكتُ معه.
لم أدرِ أكان يمزح أم يعنيها فعلًا. ظننت سابقًا أنه سيسمح له بالمغادرة، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.
“بما أننا على هذا الحديث، أطلب منك معروفًا. إن اختار تشونغ ميون أن يصبح قائدًا، وغضبتَ لدرجة أنك تريد قطع ذراعه… قابلني أولًا.”
“هل ما زال عرضكِ بتولّي قيادة الفرقة الأولى قائمًا؟“
“حتى تقطع ذراعي أنت؟“
“وماذا سيفعل فيلق ظلّ الشبح مستقبلًا؟“
“ولمَ أفعل وأنا أفضلّك عليه؟“
“أيّ إشاعة؟“
“إذن لِم اللقاء؟“
“من أجل لي آن، سأحاول تهدئتك وإقناعك. بصدق.”
“لن أسأل أكثر. بل لن أحاول حتى الفهم. إن فكّرتُ كثيرًا، سينتهي بي الأمر بأن أبدو كالغريب. في هذه المرحلة لن أُفاجأ لو قلتَ فجأة: سأنضمّ إلى تحالف الموريم غدًا.”
“سأفكّر بالأمر.”
قلت له آنذاك أن يكفّ عن الهراء حول السلام في العالم القتالي ويتحدّث عن السبب الحقيقي، ولعلّه غضب من كلماتي تلك.
طار بعيدًا بسرعة، فعُدتُ لأنظر إلى لي آن، التي استعادت تركيزها وتابعت تدريبها بصرامة.
شعرت بوخزٍ من الانزعاج، لكنني أجبت بابتسامةٍ هادئة:
قال ما قال، ثم غادر المكتب غاضبًا.
‘أنتِ تبذلين جهدًا رائعًا يا لي آن. في النهاية، سيُعجب تشونغ ميون بمهارتك أكثر من كلماتك. ومغفرة سوما ستعتمد على هذا أيضًا.’
ظل يتساءل كل يوم دون كلل أو ملل:
“على الأقل أنت واعٍ بذلك.”
“وماذا لو ندم لاحقًا؟“
“حاضر!”
في اليوم التالي، دخل سو داريونغ المكتب بوجهٍ متحمّس وسأل فورًا:
“عدني أن تفعل. لأن تشونغ ميون الذي يعود بعد أن عاش واختبر الندم، لن يكون كما كان. سيكون أقوى، وأسرع، وسيفه أصدق.”
“أيها القائد، هل سمعتَ الإشاعة؟“
“وماذا لو قرّر الرحيل فعلًا؟“
“أيّ إشاعة؟“
“يقولون إن سيدي سيتبارز مع شيطان السُّكر العظيم!”
اتّسعت عيناي بدهشة.
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
ربما كان يرغب فعلًا في إنهاء الحروب، لكنني شعرت أن اقترابه مني لم يكن لهذا السبب وحده.
“حقًا؟“
“لست متأكدًا إن كانت إشاعة أم لا، لكنها خرجت من عائلة نصل السماوات الجنوبية. ومعروف أن شياطين الدمار لا يتقاتلون فيما بينهم!”
“لا بأس. ما الذي أتى بك؟“
بدت عينا الكبير الحادّتان أكثر شراسةً من المعتاد. لم يكن في مزاجٍ حسنٍ البارحة، ويبدو أن اليوم امتدادٌ لذلك السوء.
بدا سو داريونغ قلقًا بالفعل.
نهضتُ من مقعدي.
لكنه مع مرور الأيام لم يستطع طردها من تفكيره.
“هل أنت قلق؟“
“بصراحة، نعم.”
كانت المصالحة الآن رهن الخطوة التالية لـسونغ ساهيوك. حينها فقط سيتحرّر من طبقةٍ أخرى من كبريائه… وسأتعرف عليه أكثر.
“ممّ تقلق؟ سيّدك يتدرّب بشراسة في الآونة الأخيرة.”
نهضتُ من مقعدي.
“لكنه… كبير في السن.”
‘لو عرف شيطان النصل السماوي الدموي أن تلميذه يقلق عليه هكذا، هل كان سيعذّبه بتلك التدريبات الجهنّمية؟’
ربما كان يرغب فعلًا في إنهاء الحروب، لكنني شعرت أن اقترابه مني لم يكن لهذا السبب وحده.
“من أجل هذا الفنان القتالي؟ ماذا تعنين؟“
نهضتُ من مقعدي.
“لي آن.”
وفجأةً هبط بجانبي شيطان الابتسامة الشريرة؛ بدا أنه كان يتعقّب تشونغ ميون.
“إلى أين أنت ذاهب؟“
“وماذا سيفعل فيلق ظلّ الشبح مستقبلًا؟“
“لشراء بعض الخمر. خمرٍ قويّ جدًا اليوم.”
“هل ستمنع سونغ ساهيوك؟“
‘ما لم تكن صادقًا، لن نكون أبدًا كالإخوة.’
“لا بأس. ما الذي أتى بك؟“
أجبت وأنا أغادر:
“لن تكون هناك مبارزة. إن أصرّا على القتال، فسيموت أحدهما على يدي أولًا.”
“دعْه يرحل، أليس الأفضل أن يعيش بحرّية؟“
طلبتُ منهما أن يتصالَحا… وها هما يفكران في المبارزة؟
حدّق بي طويلًا وقال بنبرة غامضة:
حقًا، لا يمكنني أن أعيش هكذا. لا يمكنني فحسب.
كانت تمارس فنّ السيف الشاهق بوجهٍ جادّ وعرقٍ يتصبّب، تكرّر الحركات ذاتها بلا كلل، حتى تتقنها تمامًا.
كان غو تشيونبا بالنسبة إليه سيّدًا مهيبًا يحترمه بصدق، بل يكاد يعبده.
