النداء الأخير [1]
الفصل 384: النداء الأخير [1]
في الحقيقة، كنت متوتّرًا إلى حدٍّ كبير.
“تبقّى يومان فقط قبل الإطلاق.”
لقد تأكدتُ تحديدًا من إرسال نسخة لا تحتوي على أي تأثير. حتى لا يتسبّب الأمر بأن يرمي أحدهم نفسه من النافذة… مع أنّ التأثير لم يكن بتلك القوة أصلًا.
بعد أن تحقّقت من التاريخ والوقت، اتكأتُ إلى الوراء في مقعدي وبدأتُ أنقر بأصابعي على الطاولة. اللعبة كانت منتهية تقريبًا، ولم يتبقَّ سوى بعض اللمسات البسيطة.
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
في الحقيقة، كنت متوتّرًا إلى حدٍّ كبير.
وخزٌ مفاجئ في مؤخرة عنقي، نفسٌ دافئٌ لامس جلدي من الخلف، فاجتاحني بردٌ حاد جعلني أتجمّد تمامًا.
لم أكن أستطيع أن أضمن أن لعبتي ستحقق النجاح.
لم أكن بحاجة لأن أرى لأتخيّل ما يحدث، إذ شعرت فجأة وكأن عشرات العيون تحدّق بي، متشبّثة بجدران الغرفة من كل اتجاه، تراقبني في صمت.
“يقولون إن كل دعاية هي دعاية جيدة، لكن يبدو أنني قد بالغت قليلًا هذه المرّة.”
بدا الهواء وكأنه يُسحب من حولي بينما عاد الوخز إلى عنقي مجددًا، نفسٌ دافئٌ يلامس بشرتي.
أخرجت هاتفي وتصفّحت التعليقات التي كانت تغمر صفحتي، فامتقع وجهي من كمّ التعليقات الكارهة التي وصلتني.
’إنه ذلك الرقم… مجددًا.’
الكثير منها كان تابعًا لنادي معجبي [ساموراي71]، لكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من الغرباء. خصوصًا أولئك الذين ينتمون إلى نقابات أخرى، أو الذين لا يجدون في ألعابي أي شيء مرعب.
انقبض حلقي وارتجفت يدي.
حتى الآن، كانت تقييمات ألعابي السابقة تهبط.
—ثمانية وستون… تسعة وستون… سبعون… واحد وسبعون.
“مع ذلك، فالأمر ليس بالضرورة سيئًا.”
كلما فكّرت أكثر في الرقم، ازداد الثقل الكابس على صدري. ضغط عليّ بقوة، كأنه يغرس مخالبه فيّ، ومع ابتلاع ريقي بصمت، دوّى الصوت من الهاتف مجددًا.
كلما لعب عدد أكبر من الناس ألعابي السابقة، كان ذلك أفضل.
الكثير منها كان تابعًا لنادي معجبي [ساموراي71]، لكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من الغرباء. خصوصًا أولئك الذين ينتمون إلى نقابات أخرى، أو الذين لا يجدون في ألعابي أي شيء مرعب.
ذلك لأنّ هناك الكثير من الروابط بين الألعاب الثلاث. كنت أخطّط لشيءٍ ضخم، وكان ربط الألعاب الثلاث أمرًا مهمًا للغاية.
—هااا…
“قد أذهب إلى حدّ إصدار نسخ الواقع الافتراضي من ألعابي القديمة بالتزامن مع اللعبة الجديدة.”
لحستُ شفتيّ.
لقد أضفتُ الكثير من التعديلات لتجعل الألعاب متزامنة معًا.
71.
“…قد يكون الأمر صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا.”
كلما لعب عدد أكبر من الناس ألعابي السابقة، كان ذلك أفضل.
لكن ما كان يشغلني أكثر في تلك اللحظة شيء آخر أكثر إلحاحًا.
انتظرتُ أن يواصل العدّ، لكن لم يأتِ بعد ذلك أي رقمٍ آخر.
كليك! كليك! كليك!
لكن هذه المرة، كان مختلفًا.
“هيا… هيا… هيا…”
لكن هذه المرة، كان مختلفًا.
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
توقّف نفسي لحظة عند الفكرة، لكني سرعان ما هززت رأسي.
“…لقد قدّمت الطلب منذ مدة. هيا!”
لكنهم كانوا بطيئين على نحوٍ غير معتاد.
كنت أنتظر خبرًا بخصوص موسيقى لعبتي. كانت قطعة أصلية قد ألفتها مع المايسترو والبقية. ولئلا أرتكب الخطأ ذاته كما في المرة السابقة، قررت أن أرسلها إلى قسم حقوق الطبع والنشر.
كنت قد جمعت أدلة كافية لأعرف أين يقع المعبد، لكن من الأفضل جمع المزيد من المعلومات حتى لا أُفاجأ بما لا أتوقعه.
من كان يتوقع أن يكونوا بطيئين إلى هذا الحد؟
في الحقيقة، كنت متوتّرًا إلى حدٍّ كبير.
لقد مضى ما يقارب الأسبوعين.
التفت رأسي ببطء نحو الهاتف.
“ما الذي يستغرقهم كل هذا الوقت؟”
كنت أنتظر خبرًا بخصوص موسيقى لعبتي. كانت قطعة أصلية قد ألفتها مع المايسترو والبقية. ولئلا أرتكب الخطأ ذاته كما في المرة السابقة، قررت أن أرسلها إلى قسم حقوق الطبع والنشر.
لقد دفعت لهم نحو 1000 دولار لتسريع العملية، وإلا فعادةً ما تستغرق عدة أشهر.
انقبض قلبي، وشعرت أن أمرًا ما ليس على ما يرام.
لكنهم كانوا بطيئين على نحوٍ غير معتاد.
“اللعنة…”
“لا يمكن أن تكون الموسيقى قد جعلتهم يفقدون عقولهم، أليس كذلك؟”
وقف شعر جسدي بأكمله.
توقّف نفسي لحظة عند الفكرة، لكني سرعان ما هززت رأسي.
—….
“لا، هذا مستحيل.”
’العيون.’
لقد تأكدتُ تحديدًا من إرسال نسخة لا تحتوي على أي تأثير. حتى لا يتسبّب الأمر بأن يرمي أحدهم نفسه من النافذة… مع أنّ التأثير لم يكن بتلك القوة أصلًا.
لكن ما الذي يعنيه هذا الرقم بالضبط؟
’على الأقل، هذا ما وعدني به المايسترو.’
—أربعة وخمسون… خمسة وخمسون… ستة وخمسون…
لحستُ شفتيّ.
انقبض حلقي وارتجفت يدي.
وبينما فكّرتُ ثانيةً، لم يكن الاعتماد على كلام المايسترو أفضل فكرة في العالم…
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
“سيكون كل شيء على ما يرام. نعم، سيكون بخير.”
بعد أن تحقّقت من التاريخ والوقت، اتكأتُ إلى الوراء في مقعدي وبدأتُ أنقر بأصابعي على الطاولة. اللعبة كانت منتهية تقريبًا، ولم يتبقَّ سوى بعض اللمسات البسيطة.
أغلقتُ الحاسوب المحمول وحدّقتُ خالي الفكر في اللوحة أمامي. بخلاف المعتاد، لم تظهر ميريل حالما نظرتُ إلى اللوحة. كانت حاليًا في نوبة غضب، تشعر بالخيانة بسبب ما فعلتُه بها.
“يقولون إن كل دعاية هي دعاية جيدة، لكن يبدو أنني قد بالغت قليلًا هذه المرّة.”
الأمر ذاته ينطبق على السائر بين العوالم والسيد جينجلز.
كل هذا من أجل لعبتي الجديد—
جميعهم في إضراب.
’آسف، لكن كان لابد من ذلك.’
الوحيد الذي كان سعيدًا هو المايسترو.
كلما لعب عدد أكبر من الناس ألعابي السابقة، كان ذلك أفضل.
’آسف، لكن كان لابد من ذلك.’
ترر—! ترر!
كل هذا من أجل لعبتي الجديد—
—إنهم… ينظرون إليّ من كل صوب. هذا كل ما أراه. لست أدري ما الذي يجري، لكن لا مهرب لي. هذه هي نهايتي.
ترر—! ترر!
’على الأقل، هذا ما وعدني به المايسترو.’
“…..”
وبينما فكّرتُ ثانيةً، لم يكن الاعتماد على كلام المايسترو أفضل فكرة في العالم…
اهتز المكان فجأة، محطّمًا أفكاري، إذ تردّد صوت الاهتزاز في صمت الغرفة بينما تحوّل نظري ببطء إلى جانب المكتب حيث ظهر هاتف قابل للطيّ بعينه.
“لا، هذا مستحيل.”
ترر—! ترر!
لقد كان… مطفأً.
حين رنّ مجددًا، أحسست بأنفاسي تتسارع قليلًا.
انقبض حلقي وارتجفت يدي.
“اللعنة…”
“لا، هذا مستحيل.”
[متصل مجهول]
’فلننتهِ من هذا.’
لقد كنت أنتظر هذه المكالمة منذ وقتٍ طويل.
كنت قد جمعت أدلة كافية لأعرف أين يقع المعبد، لكن من الأفضل جمع المزيد من المعلومات حتى لا أُفاجأ بما لا أتوقعه.
كان الوقت يوشك على النفاد قبل انتهاء مهلة المهمة، ويبدو أن النداء الأخير قد وصل.
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
ترر—! ترر!
بعد أن تحقّقت من التاريخ والوقت، اتكأتُ إلى الوراء في مقعدي وبدأتُ أنقر بأصابعي على الطاولة. اللعبة كانت منتهية تقريبًا، ولم يتبقَّ سوى بعض اللمسات البسيطة.
حين رنّ مرة أخرى، أخذتُ نفسًا عميقًا قبل أن أمد يدي نحوه.
صوت تنفّسٍ ثقيلٍ انبعث من الجهة الأخرى من الهاتف، فيما وقفتُ ساكنًا، أنتظر أن يتبدّل أرجاء المكان كما يحدث عادة.
’فلننتهِ من هذا.’
الوحيد الذي كان سعيدًا هو المايسترو.
كنت قد جمعت أدلة كافية لأعرف أين يقع المعبد، لكن من الأفضل جمع المزيد من المعلومات حتى لا أُفاجأ بما لا أتوقعه.
لكن…
“هوو.”
“…لقد قدّمت الطلب منذ مدة. هيا!”
أخذتُ نفسًا عميقًا آخر محاولًا طرد التوتر، ثم أجبتُ المكالمة.
كان أجشّ من ذي قبل، يكاد يقطر شرًّا.
—….
الصوت…
تجمّد هواء الغرفة في لحظة.
“من أكون…؟”
صوت تنفّسٍ ثقيلٍ انبعث من الجهة الأخرى من الهاتف، فيما وقفتُ ساكنًا، أنتظر أن يتبدّل أرجاء المكان كما يحدث عادة.
لماذا بدا متوتّرًا إلى هذا الحد؟
لكن…
لماذا بدا متوتّرًا إلى هذا الحد؟
شيء ما كان مختلفًا هذه المرة.
“مع ذلك، فالأمر ليس بالضرورة سيئًا.”
باستثناء البرودة، لم يحدث أي تغيير واضح في محيطي.
التفت رأسي ببطء نحو الهاتف.
انقبض قلبي، وشعرت أن أمرًا ما ليس على ما يرام.
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
ثم—
جميعهم في إضراب.
—عـ… عينان في كل مكان.
ثم—
صدى صوتٍ أجشّ انبعث من سماعة الهاتف. بدا متعبًا، يائسًا، كما لو كان يكافح لينطق بالكلمات.
أخذتُ نفسًا عميقًا آخر محاولًا طرد التوتر، ثم أجبتُ المكالمة.
—عـ… عينان في كل مكان.
لقد دفعت لهم نحو 1000 دولار لتسريع العملية، وإلا فعادةً ما تستغرق عدة أشهر.
لم أكن بحاجة لأن أرى لأتخيّل ما يحدث، إذ شعرت فجأة وكأن عشرات العيون تحدّق بي، متشبّثة بجدران الغرفة من كل اتجاه، تراقبني في صمت.
لقد أجريت الكثير من الأبحاث حول هذا الرقم خلال الأشهر الماضية، لكني لم أجد إجابةً حقيقية. كل ما وجدته كان معلومات تافهة وتنجيمات.
انقبض حلقي وارتجفت يدي.
“لا يمكن أن تكون الموسيقى قد جعلتهم يفقدون عقولهم، أليس كذلك؟”
—إنهم… ينظرون إليّ من كل صوب. هذا كل ما أراه. لست أدري ما الذي يجري، لكن لا مهرب لي. هذه هي نهايتي.
حين رنّ مرة أخرى، أخذتُ نفسًا عميقًا قبل أن أمد يدي نحوه.
استطعت أن ألمح شيئًا من الاستسلام في نبرته، كما لو أن صاحبه قد تقبّل مصيره أخيرًا.
—هااا…
—واحد… اثنان… ثلاثة…
استطعت أن ألمح شيئًا من الاستسلام في نبرته، كما لو أن صاحبه قد تقبّل مصيره أخيرًا.
فجأة بدأ الرجل بالعدّ.
كنت أنتظر خبرًا بخصوص موسيقى لعبتي. كانت قطعة أصلية قد ألفتها مع المايسترو والبقية. ولئلا أرتكب الخطأ ذاته كما في المرة السابقة، قررت أن أرسلها إلى قسم حقوق الطبع والنشر.
—تسعة… عشرة… أحد عشر…
ولماذا يواصل الظهور؟
لم أحتج للتخمين لأعرف ما الذي يعدّه.
بعد أن تحقّقت من التاريخ والوقت، اتكأتُ إلى الوراء في مقعدي وبدأتُ أنقر بأصابعي على الطاولة. اللعبة كانت منتهية تقريبًا، ولم يتبقَّ سوى بعض اللمسات البسيطة.
’العيون.’
وقف شعر جسدي بأكمله.
كان يعدّ العيون.
كان أجشّ من ذي قبل، يكاد يقطر شرًّا.
—واحد وثلاثون… اثنان وثلاثون… ثلاثة وثلاثون…
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
خيّم توتر ثقيل على الغرفة بينما واصل العدّ. ولسببٍ ما، بدأ قلبي يخفق أسرع، وعرقٌ بارد بدأ يتصبّب على ظهري.
—واحد وثلاثون… اثنان وثلاثون… ثلاثة وثلاثون…
—أربعة وخمسون… خمسة وخمسون… ستة وخمسون…
أخرجت هاتفي وتصفّحت التعليقات التي كانت تغمر صفحتي، فامتقع وجهي من كمّ التعليقات الكارهة التي وصلتني.
كان مجرد عدّ بسيط، ومع ذلك—
كل هذا من أجل لعبتي الجديد—
لماذا بدا متوتّرًا إلى هذا الحد؟
الكثير منها كان تابعًا لنادي معجبي [ساموراي71]، لكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من الغرباء. خصوصًا أولئك الذين ينتمون إلى نقابات أخرى، أو الذين لا يجدون في ألعابي أي شيء مرعب.
—ثمانية وستون… تسعة وستون… سبعون… واحد وسبعون.
من كان يتوقع أن يكونوا بطيئين إلى هذا الحد؟
انتظرتُ أن يواصل العدّ، لكن لم يأتِ بعد ذلك أي رقمٍ آخر.
وقف شعر جسدي بأكمله.
71.
71.
ذلك كان الرقم الأخير.
باستثناء البرودة، لم يحدث أي تغيير واضح في محيطي.
“هـ-هاه.”
أخذتُ نفسًا عميقًا آخر محاولًا طرد التوتر، ثم أجبتُ المكالمة.
صوت نفسٍ مرتجفٍ تردّد في الغرفة.
كلما لعب عدد أكبر من الناس ألعابي السابقة، كان ذلك أفضل.
هل كان نفسي، أم نفسه؟
كان الوقت يوشك على النفاد قبل انتهاء مهلة المهمة، ويبدو أن النداء الأخير قد وصل.
لم أعد متأكدًا بعد الآن، إذ شعرت بتوترٍ غريبٍ يجري في دمي وعظمي.
وبينما فكّرتُ ثانيةً، لم يكن الاعتماد على كلام المايسترو أفضل فكرة في العالم…
’إنه ذلك الرقم… مجددًا.’
التفت رأسي ببطء نحو الهاتف.
لقد أجريت الكثير من الأبحاث حول هذا الرقم خلال الأشهر الماضية، لكني لم أجد إجابةً حقيقية. كل ما وجدته كان معلومات تافهة وتنجيمات.
شيء ما كان مختلفًا هذه المرة.
لكن ما الذي يعنيه هذا الرقم بالضبط؟
من كان الشخص الواقف خلفي؟
ولماذا يواصل الظهور؟
—أربعة وخمسون… خمسة وخمسون… ستة وخمسون…
كلما فكّرت أكثر في الرقم، ازداد الثقل الكابس على صدري. ضغط عليّ بقوة، كأنه يغرس مخالبه فيّ، ومع ابتلاع ريقي بصمت، دوّى الصوت من الهاتف مجددًا.
حتى الآن، كانت تقييمات ألعابي السابقة تهبط.
لكن هذه المرة، كان مختلفًا.
“لا، هذا مستحيل.”
الصوت…
كليك! كليك! كليك!
كان أجشّ من ذي قبل، يكاد يقطر شرًّا.
كان يعدّ العيون.
وقف شعر جسدي بأكمله.
—إنهم… ينظرون إليّ من كل صوب. هذا كل ما أراه. لست أدري ما الذي يجري، لكن لا مهرب لي. هذه هي نهايتي.
—هااا…
كنت أنتظر خبرًا بخصوص موسيقى لعبتي. كانت قطعة أصلية قد ألفتها مع المايسترو والبقية. ولئلا أرتكب الخطأ ذاته كما في المرة السابقة، قررت أن أرسلها إلى قسم حقوق الطبع والنشر.
وخزٌ مفاجئ في مؤخرة عنقي، نفسٌ دافئٌ لامس جلدي من الخلف، فاجتاحني بردٌ حاد جعلني أتجمّد تمامًا.
’آسف، لكن كان لابد من ذلك.’
ذلك…
كل هذا من أجل لعبتي الجديد—
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
هل كان نفسي، أم نفسه؟
التفت رأسي ببطء نحو الهاتف.
“يقولون إن كل دعاية هي دعاية جيدة، لكن يبدو أنني قد بالغت قليلًا هذه المرّة.”
لقد كان… مطفأً.
أخرجت هاتفي وتصفّحت التعليقات التي كانت تغمر صفحتي، فامتقع وجهي من كمّ التعليقات الكارهة التي وصلتني.
بدا الهواء وكأنه يُسحب من حولي بينما عاد الوخز إلى عنقي مجددًا، نفسٌ دافئٌ يلامس بشرتي.
جميعهم في إضراب.
من؟
توقّف نفسي لحظة عند الفكرة، لكني سرعان ما هززت رأسي.
“من أكون…؟”
الوحيد الذي كان سعيدًا هو المايسترو.
من كان الشخص الواقف خلفي؟
ذلك…
حتى الآن، كانت تقييمات ألعابي السابقة تهبط.
