النداء الأخير [1]
الفصل 384: النداء الأخير [1]
“…..”
“تبقّى يومان فقط قبل الإطلاق.”
ذلك لأنّ هناك الكثير من الروابط بين الألعاب الثلاث. كنت أخطّط لشيءٍ ضخم، وكان ربط الألعاب الثلاث أمرًا مهمًا للغاية.
بعد أن تحقّقت من التاريخ والوقت، اتكأتُ إلى الوراء في مقعدي وبدأتُ أنقر بأصابعي على الطاولة. اللعبة كانت منتهية تقريبًا، ولم يتبقَّ سوى بعض اللمسات البسيطة.
حتى الآن، كانت تقييمات ألعابي السابقة تهبط.
في الحقيقة، كنت متوتّرًا إلى حدٍّ كبير.
انتظرتُ أن يواصل العدّ، لكن لم يأتِ بعد ذلك أي رقمٍ آخر.
لم أكن أستطيع أن أضمن أن لعبتي ستحقق النجاح.
كان يعدّ العيون.
“يقولون إن كل دعاية هي دعاية جيدة، لكن يبدو أنني قد بالغت قليلًا هذه المرّة.”
انقبض قلبي، وشعرت أن أمرًا ما ليس على ما يرام.
أخرجت هاتفي وتصفّحت التعليقات التي كانت تغمر صفحتي، فامتقع وجهي من كمّ التعليقات الكارهة التي وصلتني.
كان الوقت يوشك على النفاد قبل انتهاء مهلة المهمة، ويبدو أن النداء الأخير قد وصل.
الكثير منها كان تابعًا لنادي معجبي [ساموراي71]، لكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من الغرباء. خصوصًا أولئك الذين ينتمون إلى نقابات أخرى، أو الذين لا يجدون في ألعابي أي شيء مرعب.
كنت قد جمعت أدلة كافية لأعرف أين يقع المعبد، لكن من الأفضل جمع المزيد من المعلومات حتى لا أُفاجأ بما لا أتوقعه.
حتى الآن، كانت تقييمات ألعابي السابقة تهبط.
لكن ما الذي يعنيه هذا الرقم بالضبط؟
“مع ذلك، فالأمر ليس بالضرورة سيئًا.”
“…لقد قدّمت الطلب منذ مدة. هيا!”
كلما لعب عدد أكبر من الناس ألعابي السابقة، كان ذلك أفضل.
“سيكون كل شيء على ما يرام. نعم، سيكون بخير.”
ذلك لأنّ هناك الكثير من الروابط بين الألعاب الثلاث. كنت أخطّط لشيءٍ ضخم، وكان ربط الألعاب الثلاث أمرًا مهمًا للغاية.
في الحقيقة، كنت متوتّرًا إلى حدٍّ كبير.
“قد أذهب إلى حدّ إصدار نسخ الواقع الافتراضي من ألعابي القديمة بالتزامن مع اللعبة الجديدة.”
أغلقتُ الحاسوب المحمول وحدّقتُ خالي الفكر في اللوحة أمامي. بخلاف المعتاد، لم تظهر ميريل حالما نظرتُ إلى اللوحة. كانت حاليًا في نوبة غضب، تشعر بالخيانة بسبب ما فعلتُه بها.
لقد أضفتُ الكثير من التعديلات لتجعل الألعاب متزامنة معًا.
أغلقتُ الحاسوب المحمول وحدّقتُ خالي الفكر في اللوحة أمامي. بخلاف المعتاد، لم تظهر ميريل حالما نظرتُ إلى اللوحة. كانت حاليًا في نوبة غضب، تشعر بالخيانة بسبب ما فعلتُه بها.
“…قد يكون الأمر صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا.”
—هااا…
لكن ما كان يشغلني أكثر في تلك اللحظة شيء آخر أكثر إلحاحًا.
71.
كليك! كليك! كليك!
“سيكون كل شيء على ما يرام. نعم، سيكون بخير.”
“هيا… هيا… هيا…”
جميعهم في إضراب.
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
—هااا…
“…لقد قدّمت الطلب منذ مدة. هيا!”
71.
كنت أنتظر خبرًا بخصوص موسيقى لعبتي. كانت قطعة أصلية قد ألفتها مع المايسترو والبقية. ولئلا أرتكب الخطأ ذاته كما في المرة السابقة، قررت أن أرسلها إلى قسم حقوق الطبع والنشر.
“سيكون كل شيء على ما يرام. نعم، سيكون بخير.”
من كان يتوقع أن يكونوا بطيئين إلى هذا الحد؟
شيء ما كان مختلفًا هذه المرة.
لقد مضى ما يقارب الأسبوعين.
كان مجرد عدّ بسيط، ومع ذلك—
“ما الذي يستغرقهم كل هذا الوقت؟”
وقف شعر جسدي بأكمله.
لقد دفعت لهم نحو 1000 دولار لتسريع العملية، وإلا فعادةً ما تستغرق عدة أشهر.
“تبقّى يومان فقط قبل الإطلاق.”
لكنهم كانوا بطيئين على نحوٍ غير معتاد.
“لا، هذا مستحيل.”
“لا يمكن أن تكون الموسيقى قد جعلتهم يفقدون عقولهم، أليس كذلك؟”
لكن هذه المرة، كان مختلفًا.
توقّف نفسي لحظة عند الفكرة، لكني سرعان ما هززت رأسي.
“ما الذي يستغرقهم كل هذا الوقت؟”
“لا، هذا مستحيل.”
“…قد يكون الأمر صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا.”
لقد تأكدتُ تحديدًا من إرسال نسخة لا تحتوي على أي تأثير. حتى لا يتسبّب الأمر بأن يرمي أحدهم نفسه من النافذة… مع أنّ التأثير لم يكن بتلك القوة أصلًا.
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
’على الأقل، هذا ما وعدني به المايسترو.’
كنت أنتظر خبرًا بخصوص موسيقى لعبتي. كانت قطعة أصلية قد ألفتها مع المايسترو والبقية. ولئلا أرتكب الخطأ ذاته كما في المرة السابقة، قررت أن أرسلها إلى قسم حقوق الطبع والنشر.
لحستُ شفتيّ.
بعد أن تحقّقت من التاريخ والوقت، اتكأتُ إلى الوراء في مقعدي وبدأتُ أنقر بأصابعي على الطاولة. اللعبة كانت منتهية تقريبًا، ولم يتبقَّ سوى بعض اللمسات البسيطة.
وبينما فكّرتُ ثانيةً، لم يكن الاعتماد على كلام المايسترو أفضل فكرة في العالم…
باستثناء البرودة، لم يحدث أي تغيير واضح في محيطي.
“سيكون كل شيء على ما يرام. نعم، سيكون بخير.”
71.
أغلقتُ الحاسوب المحمول وحدّقتُ خالي الفكر في اللوحة أمامي. بخلاف المعتاد، لم تظهر ميريل حالما نظرتُ إلى اللوحة. كانت حاليًا في نوبة غضب، تشعر بالخيانة بسبب ما فعلتُه بها.
كان يعدّ العيون.
الأمر ذاته ينطبق على السائر بين العوالم والسيد جينجلز.
من كان الشخص الواقف خلفي؟
جميعهم في إضراب.
“هـ-هاه.”
الوحيد الذي كان سعيدًا هو المايسترو.
أخذتُ نفسًا عميقًا آخر محاولًا طرد التوتر، ثم أجبتُ المكالمة.
’آسف، لكن كان لابد من ذلك.’
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
كل هذا من أجل لعبتي الجديد—
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
ترر—! ترر!
ولماذا يواصل الظهور؟
“…..”
أخرجت هاتفي وتصفّحت التعليقات التي كانت تغمر صفحتي، فامتقع وجهي من كمّ التعليقات الكارهة التي وصلتني.
اهتز المكان فجأة، محطّمًا أفكاري، إذ تردّد صوت الاهتزاز في صمت الغرفة بينما تحوّل نظري ببطء إلى جانب المكتب حيث ظهر هاتف قابل للطيّ بعينه.
لم أكن بحاجة لأن أرى لأتخيّل ما يحدث، إذ شعرت فجأة وكأن عشرات العيون تحدّق بي، متشبّثة بجدران الغرفة من كل اتجاه، تراقبني في صمت.
ترر—! ترر!
ذلك كان الرقم الأخير.
حين رنّ مجددًا، أحسست بأنفاسي تتسارع قليلًا.
ذلك…
“اللعنة…”
71.
[متصل مجهول]
—هااا…
لقد كنت أنتظر هذه المكالمة منذ وقتٍ طويل.
“هيا… هيا… هيا…”
كان الوقت يوشك على النفاد قبل انتهاء مهلة المهمة، ويبدو أن النداء الأخير قد وصل.
خيّم توتر ثقيل على الغرفة بينما واصل العدّ. ولسببٍ ما، بدأ قلبي يخفق أسرع، وعرقٌ بارد بدأ يتصبّب على ظهري.
ترر—! ترر!
لكنهم كانوا بطيئين على نحوٍ غير معتاد.
حين رنّ مرة أخرى، أخذتُ نفسًا عميقًا قبل أن أمد يدي نحوه.
التفت رأسي ببطء نحو الهاتف.
’فلننتهِ من هذا.’
أخذتُ نفسًا عميقًا آخر محاولًا طرد التوتر، ثم أجبتُ المكالمة.
كنت قد جمعت أدلة كافية لأعرف أين يقع المعبد، لكن من الأفضل جمع المزيد من المعلومات حتى لا أُفاجأ بما لا أتوقعه.
في الحقيقة، كنت متوتّرًا إلى حدٍّ كبير.
“هوو.”
—ثمانية وستون… تسعة وستون… سبعون… واحد وسبعون.
أخذتُ نفسًا عميقًا آخر محاولًا طرد التوتر، ثم أجبتُ المكالمة.
“اللعنة…”
—….
الفصل 384: النداء الأخير [1]
تجمّد هواء الغرفة في لحظة.
الصوت…
صوت تنفّسٍ ثقيلٍ انبعث من الجهة الأخرى من الهاتف، فيما وقفتُ ساكنًا، أنتظر أن يتبدّل أرجاء المكان كما يحدث عادة.
لقد تأكدتُ تحديدًا من إرسال نسخة لا تحتوي على أي تأثير. حتى لا يتسبّب الأمر بأن يرمي أحدهم نفسه من النافذة… مع أنّ التأثير لم يكن بتلك القوة أصلًا.
لكن…
الأمر ذاته ينطبق على السائر بين العوالم والسيد جينجلز.
شيء ما كان مختلفًا هذه المرة.
ترر—! ترر!
باستثناء البرودة، لم يحدث أي تغيير واضح في محيطي.
“…قد يكون الأمر صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا.”
انقبض قلبي، وشعرت أن أمرًا ما ليس على ما يرام.
لم أكن أستطيع أن أضمن أن لعبتي ستحقق النجاح.
ثم—
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
—عـ… عينان في كل مكان.
كليك! كليك! كليك!
صدى صوتٍ أجشّ انبعث من سماعة الهاتف. بدا متعبًا، يائسًا، كما لو كان يكافح لينطق بالكلمات.
“لا يمكن أن تكون الموسيقى قد جعلتهم يفقدون عقولهم، أليس كذلك؟”
—عـ… عينان في كل مكان.
“من أكون…؟”
لم أكن بحاجة لأن أرى لأتخيّل ما يحدث، إذ شعرت فجأة وكأن عشرات العيون تحدّق بي، متشبّثة بجدران الغرفة من كل اتجاه، تراقبني في صمت.
ثم—
انقبض حلقي وارتجفت يدي.
لحستُ شفتيّ.
—إنهم… ينظرون إليّ من كل صوب. هذا كل ما أراه. لست أدري ما الذي يجري، لكن لا مهرب لي. هذه هي نهايتي.
’على الأقل، هذا ما وعدني به المايسترو.’
استطعت أن ألمح شيئًا من الاستسلام في نبرته، كما لو أن صاحبه قد تقبّل مصيره أخيرًا.
ذلك…
—واحد… اثنان… ثلاثة…
“تبقّى يومان فقط قبل الإطلاق.”
فجأة بدأ الرجل بالعدّ.
“هيا… هيا… هيا…”
—تسعة… عشرة… أحد عشر…
أغلقتُ الحاسوب المحمول وحدّقتُ خالي الفكر في اللوحة أمامي. بخلاف المعتاد، لم تظهر ميريل حالما نظرتُ إلى اللوحة. كانت حاليًا في نوبة غضب، تشعر بالخيانة بسبب ما فعلتُه بها.
لم أحتج للتخمين لأعرف ما الذي يعدّه.
—ثمانية وستون… تسعة وستون… سبعون… واحد وسبعون.
’العيون.’
كليك! كليك! كليك!
كان يعدّ العيون.
—ثمانية وستون… تسعة وستون… سبعون… واحد وسبعون.
—واحد وثلاثون… اثنان وثلاثون… ثلاثة وثلاثون…
لحستُ شفتيّ.
خيّم توتر ثقيل على الغرفة بينما واصل العدّ. ولسببٍ ما، بدأ قلبي يخفق أسرع، وعرقٌ بارد بدأ يتصبّب على ظهري.
لقد تأكدتُ تحديدًا من إرسال نسخة لا تحتوي على أي تأثير. حتى لا يتسبّب الأمر بأن يرمي أحدهم نفسه من النافذة… مع أنّ التأثير لم يكن بتلك القوة أصلًا.
—أربعة وخمسون… خمسة وخمسون… ستة وخمسون…
التفت رأسي ببطء نحو الهاتف.
كان مجرد عدّ بسيط، ومع ذلك—
أغلقتُ الحاسوب المحمول وحدّقتُ خالي الفكر في اللوحة أمامي. بخلاف المعتاد، لم تظهر ميريل حالما نظرتُ إلى اللوحة. كانت حاليًا في نوبة غضب، تشعر بالخيانة بسبب ما فعلتُه بها.
لماذا بدا متوتّرًا إلى هذا الحد؟
—واحد… اثنان… ثلاثة…
—ثمانية وستون… تسعة وستون… سبعون… واحد وسبعون.
انتظرتُ أن يواصل العدّ، لكن لم يأتِ بعد ذلك أي رقمٍ آخر.
انتظرتُ أن يواصل العدّ، لكن لم يأتِ بعد ذلك أي رقمٍ آخر.
لقد مضى ما يقارب الأسبوعين.
71.
“يقولون إن كل دعاية هي دعاية جيدة، لكن يبدو أنني قد بالغت قليلًا هذه المرّة.”
ذلك كان الرقم الأخير.
—عـ… عينان في كل مكان.
“هـ-هاه.”
ثم—
صوت نفسٍ مرتجفٍ تردّد في الغرفة.
وخزٌ مفاجئ في مؤخرة عنقي، نفسٌ دافئٌ لامس جلدي من الخلف، فاجتاحني بردٌ حاد جعلني أتجمّد تمامًا.
هل كان نفسي، أم نفسه؟
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
لم أعد متأكدًا بعد الآن، إذ شعرت بتوترٍ غريبٍ يجري في دمي وعظمي.
ذلك…
’إنه ذلك الرقم… مجددًا.’
ترر—! ترر!
لقد أجريت الكثير من الأبحاث حول هذا الرقم خلال الأشهر الماضية، لكني لم أجد إجابةً حقيقية. كل ما وجدته كان معلومات تافهة وتنجيمات.
لقد مضى ما يقارب الأسبوعين.
لكن ما الذي يعنيه هذا الرقم بالضبط؟
—عـ… عينان في كل مكان.
ولماذا يواصل الظهور؟
“مع ذلك، فالأمر ليس بالضرورة سيئًا.”
كلما فكّرت أكثر في الرقم، ازداد الثقل الكابس على صدري. ضغط عليّ بقوة، كأنه يغرس مخالبه فيّ، ومع ابتلاع ريقي بصمت، دوّى الصوت من الهاتف مجددًا.
“من أكون…؟”
لكن هذه المرة، كان مختلفًا.
لقد دفعت لهم نحو 1000 دولار لتسريع العملية، وإلا فعادةً ما تستغرق عدة أشهر.
الصوت…
هل كان نفسي، أم نفسه؟
كان أجشّ من ذي قبل، يكاد يقطر شرًّا.
باستثناء البرودة، لم يحدث أي تغيير واضح في محيطي.
وقف شعر جسدي بأكمله.
“مع ذلك، فالأمر ليس بالضرورة سيئًا.”
—هااا…
فجأة بدأ الرجل بالعدّ.
وخزٌ مفاجئ في مؤخرة عنقي، نفسٌ دافئٌ لامس جلدي من الخلف، فاجتاحني بردٌ حاد جعلني أتجمّد تمامًا.
—عـ… عينان في كل مكان.
ذلك…
أخذتُ نفسًا عميقًا آخر محاولًا طرد التوتر، ثم أجبتُ المكالمة.
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
“هيا… هيا… هيا…”
التفت رأسي ببطء نحو الهاتف.
“…..”
لقد كان… مطفأً.
ذلك لأنّ هناك الكثير من الروابط بين الألعاب الثلاث. كنت أخطّط لشيءٍ ضخم، وكان ربط الألعاب الثلاث أمرًا مهمًا للغاية.
بدا الهواء وكأنه يُسحب من حولي بينما عاد الوخز إلى عنقي مجددًا، نفسٌ دافئٌ يلامس بشرتي.
“…قد يكون الأمر صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا.”
من؟
كان يعدّ العيون.
“من أكون…؟”
كلما لعب عدد أكبر من الناس ألعابي السابقة، كان ذلك أفضل.
من كان الشخص الواقف خلفي؟
استطعت أن ألمح شيئًا من الاستسلام في نبرته، كما لو أن صاحبه قد تقبّل مصيره أخيرًا.
لقد كنت أنتظر هذه المكالمة منذ وقتٍ طويل.
