النداء الأخير [1]
الفصل 384: النداء الأخير [1]
—واحد… اثنان… ثلاثة…
“تبقّى يومان فقط قبل الإطلاق.”
جميعهم في إضراب.
بعد أن تحقّقت من التاريخ والوقت، اتكأتُ إلى الوراء في مقعدي وبدأتُ أنقر بأصابعي على الطاولة. اللعبة كانت منتهية تقريبًا، ولم يتبقَّ سوى بعض اللمسات البسيطة.
لم أكن بحاجة لأن أرى لأتخيّل ما يحدث، إذ شعرت فجأة وكأن عشرات العيون تحدّق بي، متشبّثة بجدران الغرفة من كل اتجاه، تراقبني في صمت.
في الحقيقة، كنت متوتّرًا إلى حدٍّ كبير.
من كان الشخص الواقف خلفي؟
لم أكن أستطيع أن أضمن أن لعبتي ستحقق النجاح.
كان مجرد عدّ بسيط، ومع ذلك—
“يقولون إن كل دعاية هي دعاية جيدة، لكن يبدو أنني قد بالغت قليلًا هذه المرّة.”
“مع ذلك، فالأمر ليس بالضرورة سيئًا.”
أخرجت هاتفي وتصفّحت التعليقات التي كانت تغمر صفحتي، فامتقع وجهي من كمّ التعليقات الكارهة التي وصلتني.
لم أعد متأكدًا بعد الآن، إذ شعرت بتوترٍ غريبٍ يجري في دمي وعظمي.
الكثير منها كان تابعًا لنادي معجبي [ساموراي71]، لكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من الغرباء. خصوصًا أولئك الذين ينتمون إلى نقابات أخرى، أو الذين لا يجدون في ألعابي أي شيء مرعب.
—واحد… اثنان… ثلاثة…
حتى الآن، كانت تقييمات ألعابي السابقة تهبط.
انقبض حلقي وارتجفت يدي.
“مع ذلك، فالأمر ليس بالضرورة سيئًا.”
لقد مضى ما يقارب الأسبوعين.
كلما لعب عدد أكبر من الناس ألعابي السابقة، كان ذلك أفضل.
“من أكون…؟”
ذلك لأنّ هناك الكثير من الروابط بين الألعاب الثلاث. كنت أخطّط لشيءٍ ضخم، وكان ربط الألعاب الثلاث أمرًا مهمًا للغاية.
“قد أذهب إلى حدّ إصدار نسخ الواقع الافتراضي من ألعابي القديمة بالتزامن مع اللعبة الجديدة.”
’فلننتهِ من هذا.’
لقد أضفتُ الكثير من التعديلات لتجعل الألعاب متزامنة معًا.
لقد كان… مطفأً.
“…قد يكون الأمر صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا.”
الأمر ذاته ينطبق على السائر بين العوالم والسيد جينجلز.
لكن ما كان يشغلني أكثر في تلك اللحظة شيء آخر أكثر إلحاحًا.
ذلك لأنّ هناك الكثير من الروابط بين الألعاب الثلاث. كنت أخطّط لشيءٍ ضخم، وكان ربط الألعاب الثلاث أمرًا مهمًا للغاية.
كليك! كليك! كليك!
لقد أضفتُ الكثير من التعديلات لتجعل الألعاب متزامنة معًا.
“هيا… هيا… هيا…”
“ما الذي يستغرقهم كل هذا الوقت؟”
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
لم أكن بحاجة لأن أرى لأتخيّل ما يحدث، إذ شعرت فجأة وكأن عشرات العيون تحدّق بي، متشبّثة بجدران الغرفة من كل اتجاه، تراقبني في صمت.
“…لقد قدّمت الطلب منذ مدة. هيا!”
كان مجرد عدّ بسيط، ومع ذلك—
كنت أنتظر خبرًا بخصوص موسيقى لعبتي. كانت قطعة أصلية قد ألفتها مع المايسترو والبقية. ولئلا أرتكب الخطأ ذاته كما في المرة السابقة، قررت أن أرسلها إلى قسم حقوق الطبع والنشر.
’فلننتهِ من هذا.’
من كان يتوقع أن يكونوا بطيئين إلى هذا الحد؟
—….
لقد مضى ما يقارب الأسبوعين.
صوت نفسٍ مرتجفٍ تردّد في الغرفة.
“ما الذي يستغرقهم كل هذا الوقت؟”
باستثناء البرودة، لم يحدث أي تغيير واضح في محيطي.
لقد دفعت لهم نحو 1000 دولار لتسريع العملية، وإلا فعادةً ما تستغرق عدة أشهر.
لقد أجريت الكثير من الأبحاث حول هذا الرقم خلال الأشهر الماضية، لكني لم أجد إجابةً حقيقية. كل ما وجدته كان معلومات تافهة وتنجيمات.
لكنهم كانوا بطيئين على نحوٍ غير معتاد.
انقبض حلقي وارتجفت يدي.
“لا يمكن أن تكون الموسيقى قد جعلتهم يفقدون عقولهم، أليس كذلك؟”
الكثير منها كان تابعًا لنادي معجبي [ساموراي71]، لكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من الغرباء. خصوصًا أولئك الذين ينتمون إلى نقابات أخرى، أو الذين لا يجدون في ألعابي أي شيء مرعب.
توقّف نفسي لحظة عند الفكرة، لكني سرعان ما هززت رأسي.
لقد دفعت لهم نحو 1000 دولار لتسريع العملية، وإلا فعادةً ما تستغرق عدة أشهر.
“لا، هذا مستحيل.”
الصوت…
لقد تأكدتُ تحديدًا من إرسال نسخة لا تحتوي على أي تأثير. حتى لا يتسبّب الأمر بأن يرمي أحدهم نفسه من النافذة… مع أنّ التأثير لم يكن بتلك القوة أصلًا.
وبينما فكّرتُ ثانيةً، لم يكن الاعتماد على كلام المايسترو أفضل فكرة في العالم…
’على الأقل، هذا ما وعدني به المايسترو.’
—عـ… عينان في كل مكان.
لحستُ شفتيّ.
لقد كان… مطفأً.
وبينما فكّرتُ ثانيةً، لم يكن الاعتماد على كلام المايسترو أفضل فكرة في العالم…
—هااا…
“سيكون كل شيء على ما يرام. نعم، سيكون بخير.”
لكن ما كان يشغلني أكثر في تلك اللحظة شيء آخر أكثر إلحاحًا.
أغلقتُ الحاسوب المحمول وحدّقتُ خالي الفكر في اللوحة أمامي. بخلاف المعتاد، لم تظهر ميريل حالما نظرتُ إلى اللوحة. كانت حاليًا في نوبة غضب، تشعر بالخيانة بسبب ما فعلتُه بها.
من؟
الأمر ذاته ينطبق على السائر بين العوالم والسيد جينجلز.
—هااا…
جميعهم في إضراب.
كنت قد جمعت أدلة كافية لأعرف أين يقع المعبد، لكن من الأفضل جمع المزيد من المعلومات حتى لا أُفاجأ بما لا أتوقعه.
الوحيد الذي كان سعيدًا هو المايسترو.
صوت نفسٍ مرتجفٍ تردّد في الغرفة.
’آسف، لكن كان لابد من ذلك.’
—هااا…
كل هذا من أجل لعبتي الجديد—
أخرجت هاتفي وتصفّحت التعليقات التي كانت تغمر صفحتي، فامتقع وجهي من كمّ التعليقات الكارهة التي وصلتني.
ترر—! ترر!
صدى صوتٍ أجشّ انبعث من سماعة الهاتف. بدا متعبًا، يائسًا، كما لو كان يكافح لينطق بالكلمات.
“…..”
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
اهتز المكان فجأة، محطّمًا أفكاري، إذ تردّد صوت الاهتزاز في صمت الغرفة بينما تحوّل نظري ببطء إلى جانب المكتب حيث ظهر هاتف قابل للطيّ بعينه.
لماذا بدا متوتّرًا إلى هذا الحد؟
ترر—! ترر!
توقّف نفسي لحظة عند الفكرة، لكني سرعان ما هززت رأسي.
حين رنّ مجددًا، أحسست بأنفاسي تتسارع قليلًا.
—ثمانية وستون… تسعة وستون… سبعون… واحد وسبعون.
“اللعنة…”
“هـ-هاه.”
[متصل مجهول]
[متصل مجهول]
لقد كنت أنتظر هذه المكالمة منذ وقتٍ طويل.
لكنهم كانوا بطيئين على نحوٍ غير معتاد.
كان الوقت يوشك على النفاد قبل انتهاء مهلة المهمة، ويبدو أن النداء الأخير قد وصل.
من كان الشخص الواقف خلفي؟
ترر—! ترر!
تجمّد هواء الغرفة في لحظة.
حين رنّ مرة أخرى، أخذتُ نفسًا عميقًا قبل أن أمد يدي نحوه.
تجمّد هواء الغرفة في لحظة.
’فلننتهِ من هذا.’
صدى صوتٍ أجشّ انبعث من سماعة الهاتف. بدا متعبًا، يائسًا، كما لو كان يكافح لينطق بالكلمات.
كنت قد جمعت أدلة كافية لأعرف أين يقع المعبد، لكن من الأفضل جمع المزيد من المعلومات حتى لا أُفاجأ بما لا أتوقعه.
لم أكن أستطيع أن أضمن أن لعبتي ستحقق النجاح.
“هوو.”
أخذتُ نفسًا عميقًا آخر محاولًا طرد التوتر، ثم أجبتُ المكالمة.
’على الأقل، هذا ما وعدني به المايسترو.’
—….
ذلك كان الرقم الأخير.
تجمّد هواء الغرفة في لحظة.
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
صوت تنفّسٍ ثقيلٍ انبعث من الجهة الأخرى من الهاتف، فيما وقفتُ ساكنًا، أنتظر أن يتبدّل أرجاء المكان كما يحدث عادة.
جميعهم في إضراب.
لكن…
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
شيء ما كان مختلفًا هذه المرة.
لقد أجريت الكثير من الأبحاث حول هذا الرقم خلال الأشهر الماضية، لكني لم أجد إجابةً حقيقية. كل ما وجدته كان معلومات تافهة وتنجيمات.
باستثناء البرودة، لم يحدث أي تغيير واضح في محيطي.
ذلك…
انقبض قلبي، وشعرت أن أمرًا ما ليس على ما يرام.
لقد مضى ما يقارب الأسبوعين.
ثم—
لكن…
—عـ… عينان في كل مكان.
خيّم توتر ثقيل على الغرفة بينما واصل العدّ. ولسببٍ ما، بدأ قلبي يخفق أسرع، وعرقٌ بارد بدأ يتصبّب على ظهري.
صدى صوتٍ أجشّ انبعث من سماعة الهاتف. بدا متعبًا، يائسًا، كما لو كان يكافح لينطق بالكلمات.
ترر—! ترر!
—عـ… عينان في كل مكان.
“سيكون كل شيء على ما يرام. نعم، سيكون بخير.”
لم أكن بحاجة لأن أرى لأتخيّل ما يحدث، إذ شعرت فجأة وكأن عشرات العيون تحدّق بي، متشبّثة بجدران الغرفة من كل اتجاه، تراقبني في صمت.
“يقولون إن كل دعاية هي دعاية جيدة، لكن يبدو أنني قد بالغت قليلًا هذه المرّة.”
انقبض حلقي وارتجفت يدي.
لقد أضفتُ الكثير من التعديلات لتجعل الألعاب متزامنة معًا.
—إنهم… ينظرون إليّ من كل صوب. هذا كل ما أراه. لست أدري ما الذي يجري، لكن لا مهرب لي. هذه هي نهايتي.
شيء ما كان مختلفًا هذه المرة.
استطعت أن ألمح شيئًا من الاستسلام في نبرته، كما لو أن صاحبه قد تقبّل مصيره أخيرًا.
’إنه ذلك الرقم… مجددًا.’
—واحد… اثنان… ثلاثة…
انقبض حلقي وارتجفت يدي.
فجأة بدأ الرجل بالعدّ.
—واحد… اثنان… ثلاثة…
—تسعة… عشرة… أحد عشر…
—عـ… عينان في كل مكان.
لم أحتج للتخمين لأعرف ما الذي يعدّه.
لقد مضى ما يقارب الأسبوعين.
’العيون.’
وقف شعر جسدي بأكمله.
كان يعدّ العيون.
“هـ-هاه.”
—واحد وثلاثون… اثنان وثلاثون… ثلاثة وثلاثون…
واصلتُ تحديث الصفحة على شاشة الحاسوب. وحين لم أرَ أي تغيير، بدأ صبري ينفد.
خيّم توتر ثقيل على الغرفة بينما واصل العدّ. ولسببٍ ما، بدأ قلبي يخفق أسرع، وعرقٌ بارد بدأ يتصبّب على ظهري.
[متصل مجهول]
—أربعة وخمسون… خمسة وخمسون… ستة وخمسون…
صدى صوتٍ أجشّ انبعث من سماعة الهاتف. بدا متعبًا، يائسًا، كما لو كان يكافح لينطق بالكلمات.
كان مجرد عدّ بسيط، ومع ذلك—
كان الوقت يوشك على النفاد قبل انتهاء مهلة المهمة، ويبدو أن النداء الأخير قد وصل.
لماذا بدا متوتّرًا إلى هذا الحد؟
“هوو.”
—ثمانية وستون… تسعة وستون… سبعون… واحد وسبعون.
—عـ… عينان في كل مكان.
انتظرتُ أن يواصل العدّ، لكن لم يأتِ بعد ذلك أي رقمٍ آخر.
لقد مضى ما يقارب الأسبوعين.
71.
كان أجشّ من ذي قبل، يكاد يقطر شرًّا.
ذلك كان الرقم الأخير.
فجأة بدأ الرجل بالعدّ.
“هـ-هاه.”
كان يعدّ العيون.
صوت نفسٍ مرتجفٍ تردّد في الغرفة.
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
هل كان نفسي، أم نفسه؟
صوت نفسٍ مرتجفٍ تردّد في الغرفة.
لم أعد متأكدًا بعد الآن، إذ شعرت بتوترٍ غريبٍ يجري في دمي وعظمي.
—هااا…
’إنه ذلك الرقم… مجددًا.’
لم أكن بحاجة لأن أرى لأتخيّل ما يحدث، إذ شعرت فجأة وكأن عشرات العيون تحدّق بي، متشبّثة بجدران الغرفة من كل اتجاه، تراقبني في صمت.
لقد أجريت الكثير من الأبحاث حول هذا الرقم خلال الأشهر الماضية، لكني لم أجد إجابةً حقيقية. كل ما وجدته كان معلومات تافهة وتنجيمات.
كان أجشّ من ذي قبل، يكاد يقطر شرًّا.
لكن ما الذي يعنيه هذا الرقم بالضبط؟
لحستُ شفتيّ.
ولماذا يواصل الظهور؟
وخزٌ مفاجئ في مؤخرة عنقي، نفسٌ دافئٌ لامس جلدي من الخلف، فاجتاحني بردٌ حاد جعلني أتجمّد تمامًا.
كلما فكّرت أكثر في الرقم، ازداد الثقل الكابس على صدري. ضغط عليّ بقوة، كأنه يغرس مخالبه فيّ، ومع ابتلاع ريقي بصمت، دوّى الصوت من الهاتف مجددًا.
’العيون.’
لكن هذه المرة، كان مختلفًا.
خيّم توتر ثقيل على الغرفة بينما واصل العدّ. ولسببٍ ما، بدأ قلبي يخفق أسرع، وعرقٌ بارد بدأ يتصبّب على ظهري.
الصوت…
“قد أذهب إلى حدّ إصدار نسخ الواقع الافتراضي من ألعابي القديمة بالتزامن مع اللعبة الجديدة.”
كان أجشّ من ذي قبل، يكاد يقطر شرًّا.
وقف شعر جسدي بأكمله.
لكن هذه المرة، كان مختلفًا.
—هااا…
“من أكون…؟”
وخزٌ مفاجئ في مؤخرة عنقي، نفسٌ دافئٌ لامس جلدي من الخلف، فاجتاحني بردٌ حاد جعلني أتجمّد تمامًا.
لقد كنت أنتظر هذه المكالمة منذ وقتٍ طويل.
ذلك…
“من أكون…؟”
“وجوه كثيرة… مخاوف كثيرة… أرتديها جميعًا، ولا وجه لي.”
صدى صوتٍ أجشّ انبعث من سماعة الهاتف. بدا متعبًا، يائسًا، كما لو كان يكافح لينطق بالكلمات.
التفت رأسي ببطء نحو الهاتف.
“مع ذلك، فالأمر ليس بالضرورة سيئًا.”
لقد كان… مطفأً.
حين رنّ مجددًا، أحسست بأنفاسي تتسارع قليلًا.
بدا الهواء وكأنه يُسحب من حولي بينما عاد الوخز إلى عنقي مجددًا، نفسٌ دافئٌ يلامس بشرتي.
لقد أجريت الكثير من الأبحاث حول هذا الرقم خلال الأشهر الماضية، لكني لم أجد إجابةً حقيقية. كل ما وجدته كان معلومات تافهة وتنجيمات.
من؟
“…قد يكون الأمر صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا.”
“من أكون…؟”
خيّم توتر ثقيل على الغرفة بينما واصل العدّ. ولسببٍ ما، بدأ قلبي يخفق أسرع، وعرقٌ بارد بدأ يتصبّب على ظهري.
من كان الشخص الواقف خلفي؟
صوت نفسٍ مرتجفٍ تردّد في الغرفة.
“تبقّى يومان فقط قبل الإطلاق.”
