خطيئة نهر الجحيم
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
….
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
“الجولة الثانية.”
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
“ليس الجسد فقط…”
مستحيل.
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
“إلى أين ستهرب أيها الوغد؟!” صاحت، وقد اتسعت عيناها كهاويتين سوداويّتين، وانبسطت أجنحتها العظمية القرمزية، تمزّق عباءتها وهي ترفرف وتندفع نحوه في صرخةٍ مبحوحة: “أيها البشري اللعين!”
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
“ثمّة بيت من قصيدة باردة لا تفهمينها، تقول هكذا…” وقف تاليس بصعوبة، يفكر بسرعة في الموقف والحلّ أمامه، وقال ببطء:
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
طخ!
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
“ليس الجسد فقط…”
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
….
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
ما الذي يحدث؟
“لن أستطيع التوقف…”
لا بد أن هناك خطأ ما.)
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
“لا، تنظر، في، عينيها.”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
ابتسم لها تاليس ابتسامة غابت عن وجهه منذ زمن، متعمّدًا تفادي نظرتها كي لا يمنحها فرصة لتفعيل قدرتها.
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
تجلّت سيرينا أمامه أوضح من أي وقت مضى.
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
تجمّد تاليس للحظة.
“لن أستطيع التوقف…”
(ما هذا؟)
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
استدار فرأى كاترينا ممددة بلا وعي أسفل شجرة ضخمة على يساره. كانت تتنفس بعمق رغم إغمائها، وجسدها كله يبعث وهجًا أبيض خافتًا يوشك أن يتلاشى.
“وووو…”
(هل أصيب بصري بخلل؟)
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
(هذا ليس طبيعيًا.)
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
ما الذي يحدث؟
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
(ستنتهي الأمور هنا…)
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
طخ!
التفت إلى التابوت الأسود. كان ذلك الجهاز المضادّ للصوفيين يشعّ طاقةً سوداء كثيفة ونورًا داكنًا.
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
رررررررررررب!
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
وألقت بالذراع اليسرى الملطّخة بالدماء التي مزّقتها للتو على الثلج،
وعاد كل شيء كما كان.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
فتح رالف عينيه بدهشة.
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
“ليس الجسد فقط…”
(تمهّل.)
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
ارتجف جسده.
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
“طريقة أفضل…”
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
(هل أصيب بصري بخلل؟)
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
(ما هذا؟)
لقد وجد وسيلة أفضل.
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
(ستنتهي الأمور هنا…)
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
دُغ!
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
فتح رالف عينيه بدهشة.
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
«ادفعني، يسارًا، نحو الشجرة.»
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
كرّرها مرتين.
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
فتح رالف عينيه بدهشة.
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
فتح رالف عينيه بدهشة.
«ابدأ.»
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
ما الذي يحدث؟
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
تأمل شاو ذلك الشخص طويلاً، ثم تنفّس تنهيدةً ثقيلة.
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
“إلى أين ستهرب أيها الوغد؟!” صاحت، وقد اتسعت عيناها كهاويتين سوداويّتين، وانبسطت أجنحتها العظمية القرمزية، تمزّق عباءتها وهي ترفرف وتندفع نحوه في صرخةٍ مبحوحة: “أيها البشري اللعين!”
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
ألم!
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
وكانت هناك هيئة ممدّدة بلا حراك عند جذعها.
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
وعاد كل شيء كما كان.
طنين!
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
صوت معدنيٌّ حادّ دوّى في الفضاء!
(هذا ليس طبيعيًا.)
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
“أختي العزيزة الكبرى.”
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
اختفت التموجات الغامضة، وغمره إحساسٌ بالإنهاك.
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
فهي محور خطته كلّها.
(اللعنة…)
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
دُغ!
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
في تلك اللحظة تمامًا، دوّى أنين رالف المتألم من بعيد.
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
اتخذ تاليس قراره.
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
الفتى ذو اليدين المقيّدتين خلف ظهره لعق شفتيه بلسانه وقطّب حاجبيه.
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
“إنها… تبتلعني…”
سمع صوت فرقعةٍ خافتة.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
دُغ!
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
مرّت ثانية واحدة.
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
(هذا… طعم هذا الدم…!)
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
لكنّه لم يُكمل فكرته.
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
برج الإبادة، وادي النصل الحاد، القاعة تحت الأرض.
وفي غمرة تلك الحالة الهستيرية، انقلبت فجأة، وأطبقت على تاليس، الطفـل ذي الأعوام السبعة، وألقت به أرضًا تحتها!
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
طخ!
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
ألم!
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
“وووو…”
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
هز رأسه بعنفٍ في محاولةٍ يائسةٍ وحرر نفسه منها.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
طَنين!
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
“مهلاً، أنتِ—”
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
صوت معدنيٌّ حادّ دوّى في الفضاء!
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
دموعه كانت تتساقط بغزارةٍ من الألم، بينما يحدّق بعينين دامعتين في كاترينا التي تنهش جسده بجنون.
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
أتمّ جملته بصوتٍ واهنٍ حزين: “ألَا يمكنكِ أن… تكوني ألطف؟”
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
…
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
“مستحيل…
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
…
ارتطم جذعه بشجرة بتولا مجاورة، وانهار عاجزًا على الثلج.
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
كانت معركة قريبة المدى الآن.
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
طَنين!
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
برج الإبادة، وادي النصل الحاد، القاعة تحت الأرض.
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
حتى ابتعدت عدة أمتار.
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
طنين!
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
تحطم نصله الأخير.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
سأفعلها…”
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
“لقد رأيتُ أيضًا عددًا غير قليلٍ من أفراد الفئة الفائقة… أساليب قتالهم تقوم أساسًا على القدرة على استخدام قوتهم بإرادتهم، متقنين حتى أدق التفاصيل، متوازنين في كل حركة، دون أدنى تباطؤ في الأداء…” تحدث آسدا ببطء.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
خالِيَة من كل شيء،
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
“إن لم تستطع ان تقترب من أحد أفراد الفئة الفائقة، فقد تتمكن من استخدام قدرتك النفسية لمجابهته لفترة قصيرة.”
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
اتخذ تاليس قراره.
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
فهي محور خطته كلّها.
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
“تذكّر أن تكتب وصيّتك مسبقًا.”
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
تنفّس رالف بعمق في قلبه وهو يسترجع ذلك المشهد من الماضي.
“ثمّة بيت من قصيدة باردة لا تفهمينها، تقول هكذا…” وقف تاليس بصعوبة، يفكر بسرعة في الموقف والحلّ أمامه، وقال ببطء:
(اللعنة…)
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
“مستحيل…
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
(ستنتهي الأمور هنا…)
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
لا تقلق…
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
رررررررررررب!
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
فتح رالف عينيه بدهشة.
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
“اللعنة…”
“ماذا تقصد؟”
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
مستحيل.
حتى ابتعدت عدة أمتار.
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
بعد ثوانٍ قليلة، رفعت رأسها، تحدّق فيمن يقف أمامها بنظرةٍ متّقدةٍ بالكراهية.
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
“أختي العزيزة الكبرى.”
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
سأفعلها…”
أطرافها الأربعة سليمة وقوية، أجنحتها العظمية تنقبض وتنبسط بانسيابٍ مخيف،
أنا وهوراس… لنفترض جدلًا أنه لم يمت…”
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
“إن لم تستطع ان تقترب من أحد أفراد الفئة الفائقة، فقد تتمكن من استخدام قدرتك النفسية لمجابهته لفترة قصيرة.”
كانت تمسك بذراعها اليسرى الطفل تاليس الذي كان يتنفس بصعوبةٍ ويئنّ في شبه إغماء، بين ذراعيها.
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
مستحيل.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
وألقت بالذراع اليسرى الملطّخة بالدماء التي مزّقتها للتو على الثلج،
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
ثم شدّت وجهها بنظرةٍ صارمةٍ حادة.
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
“الجولة الثانية.”
“لا، تنظر، في، عينيها.”
…
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
برج الإبادة، وادي النصل الحاد، القاعة تحت الأرض.
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
خالِيَة من كل شيء،
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
سوى جدرانٍ حجريةٍ سميكة،
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
طَنين!
تأمل شاو ذلك الشخص طويلاً، ثم تنفّس تنهيدةً ثقيلة.
لقد وجد وسيلة أفضل.
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
“إنها… تبتلعني…”
تجمّد تاليس للحظة.
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
“أيها المعلم…
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
“ليس الجسد فقط…”
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
تحطم نصله الأخير.
قطّب شاو حاجبيه.
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
“ماذا تقصد؟”
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
“تدفعني للقتال حتى آخر رمق… لأقتل… لأحارب…”
(هذا… طعم هذا الدم…!)
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
“ثمّة بيت من قصيدة باردة لا تفهمينها، تقول هكذا…” وقف تاليس بصعوبة، يفكر بسرعة في الموقف والحلّ أمامه، وقال ببطء:
“لن أستطيع التوقف…”
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
وحين أعاد فتحهما، كانتا ملبدتين بالحزن.
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
“حتى عبقريٌّ كـ كراسوس لم يحتمل… فكيف لنا نحن أن…”
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
“مستحيل…
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
أنا وهوراس… لنفترض جدلًا أنه لم يمت…”
“الجولة الثانية.”
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
فهي محور خطته كلّها.
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
….
قبض شاو على سيفه بشدّة، يعتصره الندم والألم في قلبه.
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
“إن لم تستطع ان تقترب من أحد أفراد الفئة الفائقة، فقد تتمكن من استخدام قدرتك النفسية لمجابهته لفترة قصيرة.”
ابتسم الجسد المرتجف بشقٍّ من فمه المتهشم محاولًا التماسك.
“ليس الجسد فقط…”
“أيها المعلم…
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
لا تقلق…
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
أنا… ما زلت أستطيع الصمود… حتى أنهي مهمّتي…
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
سأفعلها…”
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
ألم!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
