خطيئة نهر الجحيم
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
حتى ابتعدت عدة أمتار.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ماذا تقصد؟”
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
….
“اللعنة…”
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
مستحيل.
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
“اللعنة…”
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
“ثمّة بيت من قصيدة باردة لا تفهمينها، تقول هكذا…” وقف تاليس بصعوبة، يفكر بسرعة في الموقف والحلّ أمامه، وقال ببطء:
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
….
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
ما الذي يحدث؟
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
لا بد أن هناك خطأ ما.)
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
“لا، تنظر، في، عينيها.”
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
ابتسم لها تاليس ابتسامة غابت عن وجهه منذ زمن، متعمّدًا تفادي نظرتها كي لا يمنحها فرصة لتفعيل قدرتها.
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
تجمّد تاليس للحظة.
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
تجلّت سيرينا أمامه أوضح من أي وقت مضى.
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
تجمّد تاليس للحظة.
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
(ما هذا؟)
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
استدار فرأى كاترينا ممددة بلا وعي أسفل شجرة ضخمة على يساره. كانت تتنفس بعمق رغم إغمائها، وجسدها كله يبعث وهجًا أبيض خافتًا يوشك أن يتلاشى.
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
(هل أصيب بصري بخلل؟)
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
(هذا ليس طبيعيًا.)
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
طنين!
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
“ماذا تقصد؟”
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
التفت إلى التابوت الأسود. كان ذلك الجهاز المضادّ للصوفيين يشعّ طاقةً سوداء كثيفة ونورًا داكنًا.
لكنّه لم يُكمل فكرته.
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
“مستحيل…
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
وعاد كل شيء كما كان.
“ماذا تقصد؟”
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
….
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
(تمهّل.)
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
ارتجف جسده.
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
“طريقة أفضل…”
أنا… ما زلت أستطيع الصمود… حتى أنهي مهمّتي…
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
(هل أصيب بصري بخلل؟)
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
تحطم نصله الأخير.
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
لقد وجد وسيلة أفضل.
سوى جدرانٍ حجريةٍ سميكة،
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
ابتسم الجسد المرتجف بشقٍّ من فمه المتهشم محاولًا التماسك.
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
(هل أصيب بصري بخلل؟)
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
«ادفعني، يسارًا، نحو الشجرة.»
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
كرّرها مرتين.
“حتى عبقريٌّ كـ كراسوس لم يحتمل… فكيف لنا نحن أن…”
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
تجمّد تاليس للحظة.
«ابدأ.»
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
“وووو…”
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
(تمهّل.)
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
“إلى أين ستهرب أيها الوغد؟!” صاحت، وقد اتسعت عيناها كهاويتين سوداويّتين، وانبسطت أجنحتها العظمية القرمزية، تمزّق عباءتها وهي ترفرف وتندفع نحوه في صرخةٍ مبحوحة: “أيها البشري اللعين!”
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
وكانت هناك هيئة ممدّدة بلا حراك عند جذعها.
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
“إنها… تبتلعني…”
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
طنين!
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
صوت معدنيٌّ حادّ دوّى في الفضاء!
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
“أختي العزيزة الكبرى.”
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
اختفت التموجات الغامضة، وغمره إحساسٌ بالإنهاك.
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
فهي محور خطته كلّها.
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
دُغ!
“تذكّر أن تكتب وصيّتك مسبقًا.”
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
صوت معدنيٌّ حادّ دوّى في الفضاء!
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
لا بد أن هناك خطأ ما.)
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
في تلك اللحظة تمامًا، دوّى أنين رالف المتألم من بعيد.
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
اتخذ تاليس قراره.
ثم شدّت وجهها بنظرةٍ صارمةٍ حادة.
الفتى ذو اليدين المقيّدتين خلف ظهره لعق شفتيه بلسانه وقطّب حاجبيه.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
سمع صوت فرقعةٍ خافتة.
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
مرّت ثانية واحدة.
اختفت التموجات الغامضة، وغمره إحساسٌ بالإنهاك.
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
قطّب شاو حاجبيه.
(هذا… طعم هذا الدم…!)
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
“أختي العزيزة الكبرى.”
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
لكنّه لم يُكمل فكرته.
…
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
وفي غمرة تلك الحالة الهستيرية، انقلبت فجأة، وأطبقت على تاليس، الطفـل ذي الأعوام السبعة، وألقت به أرضًا تحتها!
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
طخ!
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
ألم!
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
“وووو…”
(ما هذا؟)
هز رأسه بعنفٍ في محاولةٍ يائسةٍ وحرر نفسه منها.
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
بعد ثوانٍ قليلة، رفعت رأسها، تحدّق فيمن يقف أمامها بنظرةٍ متّقدةٍ بالكراهية.
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
“مهلاً، أنتِ—”
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
مستحيل.
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
دموعه كانت تتساقط بغزارةٍ من الألم، بينما يحدّق بعينين دامعتين في كاترينا التي تنهش جسده بجنون.
ارتطم جذعه بشجرة بتولا مجاورة، وانهار عاجزًا على الثلج.
أتمّ جملته بصوتٍ واهنٍ حزين: “ألَا يمكنكِ أن… تكوني ألطف؟”
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
…
بعد ثوانٍ قليلة، رفعت رأسها، تحدّق فيمن يقف أمامها بنظرةٍ متّقدةٍ بالكراهية.
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
“مهلاً، أنتِ—”
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
أنا وهوراس… لنفترض جدلًا أنه لم يمت…”
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
ارتطم جذعه بشجرة بتولا مجاورة، وانهار عاجزًا على الثلج.
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
(تمهّل.)
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
(ما هذا؟)
كانت معركة قريبة المدى الآن.
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
طَنين!
(هذا… طعم هذا الدم…!)
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
ارتجف جسده.
طنين!
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
تحطم نصله الأخير.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
(هذا ليس طبيعيًا.)
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
ارتجف جسده.
“لقد رأيتُ أيضًا عددًا غير قليلٍ من أفراد الفئة الفائقة… أساليب قتالهم تقوم أساسًا على القدرة على استخدام قوتهم بإرادتهم، متقنين حتى أدق التفاصيل، متوازنين في كل حركة، دون أدنى تباطؤ في الأداء…” تحدث آسدا ببطء.
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
“إن لم تستطع ان تقترب من أحد أفراد الفئة الفائقة، فقد تتمكن من استخدام قدرتك النفسية لمجابهته لفترة قصيرة.”
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
“تذكّر أن تكتب وصيّتك مسبقًا.”
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
تنفّس رالف بعمق في قلبه وهو يسترجع ذلك المشهد من الماضي.
(هذا ليس طبيعيًا.)
(اللعنة…)
تنفّس رالف بعمق في قلبه وهو يسترجع ذلك المشهد من الماضي.
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
“مهلاً، أنتِ—”
(ستنتهي الأمور هنا…)
ابتسم الجسد المرتجف بشقٍّ من فمه المتهشم محاولًا التماسك.
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
(هل أصيب بصري بخلل؟)
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
رررررررررررب!
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
فتح رالف عينيه بدهشة.
دموعه كانت تتساقط بغزارةٍ من الألم، بينما يحدّق بعينين دامعتين في كاترينا التي تنهش جسده بجنون.
“اللعنة…”
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
كانت معركة قريبة المدى الآن.
حتى ابتعدت عدة أمتار.
لا بد أن هناك خطأ ما.)
بعد ثوانٍ قليلة، رفعت رأسها، تحدّق فيمن يقف أمامها بنظرةٍ متّقدةٍ بالكراهية.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
تحطم نصله الأخير.
“أختي العزيزة الكبرى.”
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
هز رأسه بعنفٍ في محاولةٍ يائسةٍ وحرر نفسه منها.
أطرافها الأربعة سليمة وقوية، أجنحتها العظمية تنقبض وتنبسط بانسيابٍ مخيف،
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
كانت تمسك بذراعها اليسرى الطفل تاليس الذي كان يتنفس بصعوبةٍ ويئنّ في شبه إغماء، بين ذراعيها.
“إنها… تبتلعني…”
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
الفتى ذو اليدين المقيّدتين خلف ظهره لعق شفتيه بلسانه وقطّب حاجبيه.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
“لقد رأيتُ أيضًا عددًا غير قليلٍ من أفراد الفئة الفائقة… أساليب قتالهم تقوم أساسًا على القدرة على استخدام قوتهم بإرادتهم، متقنين حتى أدق التفاصيل، متوازنين في كل حركة، دون أدنى تباطؤ في الأداء…” تحدث آسدا ببطء.
وألقت بالذراع اليسرى الملطّخة بالدماء التي مزّقتها للتو على الثلج،
(اللعنة…)
ثم شدّت وجهها بنظرةٍ صارمةٍ حادة.
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
“الجولة الثانية.”
طنين!
…
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
برج الإبادة، وادي النصل الحاد، القاعة تحت الأرض.
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
خالِيَة من كل شيء،
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
سوى جدرانٍ حجريةٍ سميكة،
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
ثم شدّت وجهها بنظرةٍ صارمةٍ حادة.
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
دُغ!
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
تأمل شاو ذلك الشخص طويلاً، ثم تنفّس تنهيدةً ثقيلة.
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
“إنها… تبتلعني…”
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
طنين!
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
“ليس الجسد فقط…”
اختفت التموجات الغامضة، وغمره إحساسٌ بالإنهاك.
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
قطّب شاو حاجبيه.
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
“ماذا تقصد؟”
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
اتخذ تاليس قراره.
“تدفعني للقتال حتى آخر رمق… لأقتل… لأحارب…”
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
“لن أستطيع التوقف…”
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
وحين أعاد فتحهما، كانتا ملبدتين بالحزن.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
“حتى عبقريٌّ كـ كراسوس لم يحتمل… فكيف لنا نحن أن…”
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
“مستحيل…
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
أنا وهوراس… لنفترض جدلًا أنه لم يمت…”
ألم!
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
قبض شاو على سيفه بشدّة، يعتصره الندم والألم في قلبه.
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
“لا، تنظر، في، عينيها.”
ابتسم الجسد المرتجف بشقٍّ من فمه المتهشم محاولًا التماسك.
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
“أيها المعلم…
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
لا تقلق…
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
أنا… ما زلت أستطيع الصمود… حتى أنهي مهمّتي…
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
سأفعلها…”
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هذا ليس طبيعيًا.)
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
“أيها المعلم…
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
