خطيئة نهر الجحيم
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
تجمّد تاليس للحظة.
….
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
لكنّه لم يُكمل فكرته.
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
مستحيل.
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
“ثمّة بيت من قصيدة باردة لا تفهمينها، تقول هكذا…” وقف تاليس بصعوبة، يفكر بسرعة في الموقف والحلّ أمامه، وقال ببطء:
(ما هذا؟)
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
تحطم نصله الأخير.
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
قطّب شاو حاجبيه.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
(تمهّل.)
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
ما الذي يحدث؟
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
لا بد أن هناك خطأ ما.)
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
“لا، تنظر، في، عينيها.”
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
مرّت ثانية واحدة.
ابتسم لها تاليس ابتسامة غابت عن وجهه منذ زمن، متعمّدًا تفادي نظرتها كي لا يمنحها فرصة لتفعيل قدرتها.
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
طنين!
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
“ليس الجسد فقط…”
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
تجلّت سيرينا أمامه أوضح من أي وقت مضى.
لكنّه لم يُكمل فكرته.
تجمّد تاليس للحظة.
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
(ما هذا؟)
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
استدار فرأى كاترينا ممددة بلا وعي أسفل شجرة ضخمة على يساره. كانت تتنفس بعمق رغم إغمائها، وجسدها كله يبعث وهجًا أبيض خافتًا يوشك أن يتلاشى.
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
(هل أصيب بصري بخلل؟)
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
أتمّ جملته بصوتٍ واهنٍ حزين: “ألَا يمكنكِ أن… تكوني ألطف؟”
(هذا ليس طبيعيًا.)
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
تأمل شاو ذلك الشخص طويلاً، ثم تنفّس تنهيدةً ثقيلة.
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
“مهلاً، أنتِ—”
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
«ابدأ.»
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
“طريقة أفضل…”
التفت إلى التابوت الأسود. كان ذلك الجهاز المضادّ للصوفيين يشعّ طاقةً سوداء كثيفة ونورًا داكنًا.
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
فتح رالف عينيه بدهشة.
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
طَنين!
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
وعاد كل شيء كما كان.
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
(هذا… طعم هذا الدم…!)
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
(تمهّل.)
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
ارتجف جسده.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
“طريقة أفضل…”
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
أتمّ جملته بصوتٍ واهنٍ حزين: “ألَا يمكنكِ أن… تكوني ألطف؟”
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
مستحيل.
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
لقد وجد وسيلة أفضل.
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
دُغ!
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
اتخذ تاليس قراره.
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
«ادفعني، يسارًا، نحو الشجرة.»
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
كرّرها مرتين.
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
«ابدأ.»
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
(هذا ليس طبيعيًا.)
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
فتح رالف عينيه بدهشة.
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
طَنين!
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
لا بد أن هناك خطأ ما.)
“إلى أين ستهرب أيها الوغد؟!” صاحت، وقد اتسعت عيناها كهاويتين سوداويّتين، وانبسطت أجنحتها العظمية القرمزية، تمزّق عباءتها وهي ترفرف وتندفع نحوه في صرخةٍ مبحوحة: “أيها البشري اللعين!”
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
وكانت هناك هيئة ممدّدة بلا حراك عند جذعها.
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
“لقد رأيتُ أيضًا عددًا غير قليلٍ من أفراد الفئة الفائقة… أساليب قتالهم تقوم أساسًا على القدرة على استخدام قوتهم بإرادتهم، متقنين حتى أدق التفاصيل، متوازنين في كل حركة، دون أدنى تباطؤ في الأداء…” تحدث آسدا ببطء.
طنين!
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
صوت معدنيٌّ حادّ دوّى في الفضاء!
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
ارتجف جسده.
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
اختفت التموجات الغامضة، وغمره إحساسٌ بالإنهاك.
“أيها المعلم…
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
“إنها… تبتلعني…”
فهي محور خطته كلّها.
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
أطرافها الأربعة سليمة وقوية، أجنحتها العظمية تنقبض وتنبسط بانسيابٍ مخيف،
دُغ!
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
طنين!
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
تجلّت سيرينا أمامه أوضح من أي وقت مضى.
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
وفي غمرة تلك الحالة الهستيرية، انقلبت فجأة، وأطبقت على تاليس، الطفـل ذي الأعوام السبعة، وألقت به أرضًا تحتها!
في تلك اللحظة تمامًا، دوّى أنين رالف المتألم من بعيد.
وفي غمرة تلك الحالة الهستيرية، انقلبت فجأة، وأطبقت على تاليس، الطفـل ذي الأعوام السبعة، وألقت به أرضًا تحتها!
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
اتخذ تاليس قراره.
ارتطم جذعه بشجرة بتولا مجاورة، وانهار عاجزًا على الثلج.
الفتى ذو اليدين المقيّدتين خلف ظهره لعق شفتيه بلسانه وقطّب حاجبيه.
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
وكانت هناك هيئة ممدّدة بلا حراك عند جذعها.
سمع صوت فرقعةٍ خافتة.
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
“لن أستطيع التوقف…”
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
في تلك اللحظة تمامًا، دوّى أنين رالف المتألم من بعيد.
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
…
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
في تلك اللحظة تمامًا، دوّى أنين رالف المتألم من بعيد.
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
لا بد أن هناك خطأ ما.)
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
مرّت ثانية واحدة.
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
(هذا… طعم هذا الدم…!)
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
“الجولة الثانية.”
لكنّه لم يُكمل فكرته.
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
وفي غمرة تلك الحالة الهستيرية، انقلبت فجأة، وأطبقت على تاليس، الطفـل ذي الأعوام السبعة، وألقت به أرضًا تحتها!
“مهلاً، أنتِ—”
طخ!
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
ألم!
“لا، تنظر، في، عينيها.”
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
“وووو…”
“ليس الجسد فقط…”
هز رأسه بعنفٍ في محاولةٍ يائسةٍ وحرر نفسه منها.
ارتجف جسده.
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
“مهلاً، أنتِ—”
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
دموعه كانت تتساقط بغزارةٍ من الألم، بينما يحدّق بعينين دامعتين في كاترينا التي تنهش جسده بجنون.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
أتمّ جملته بصوتٍ واهنٍ حزين: “ألَا يمكنكِ أن… تكوني ألطف؟”
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
…
تجمّد تاليس للحظة.
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
(تمهّل.)
ارتطم جذعه بشجرة بتولا مجاورة، وانهار عاجزًا على الثلج.
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
كانت معركة قريبة المدى الآن.
طخ!
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
طَنين!
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
سأفعلها…”
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
طنين!
طنين!
تحطم نصله الأخير.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
“لقد رأيتُ أيضًا عددًا غير قليلٍ من أفراد الفئة الفائقة… أساليب قتالهم تقوم أساسًا على القدرة على استخدام قوتهم بإرادتهم، متقنين حتى أدق التفاصيل، متوازنين في كل حركة، دون أدنى تباطؤ في الأداء…” تحدث آسدا ببطء.
هز رأسه بعنفٍ في محاولةٍ يائسةٍ وحرر نفسه منها.
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
تجمّد تاليس للحظة.
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
“إن لم تستطع ان تقترب من أحد أفراد الفئة الفائقة، فقد تتمكن من استخدام قدرتك النفسية لمجابهته لفترة قصيرة.”
طنين!
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
“تذكّر أن تكتب وصيّتك مسبقًا.”
حتى ابتعدت عدة أمتار.
تنفّس رالف بعمق في قلبه وهو يسترجع ذلك المشهد من الماضي.
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
(اللعنة…)
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
ألم!
(ستنتهي الأمور هنا…)
“أختي العزيزة الكبرى.”
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
“إنها… تبتلعني…”
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
رررررررررررب!
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
فتح رالف عينيه بدهشة.
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
“اللعنة…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
حتى ابتعدت عدة أمتار.
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
بعد ثوانٍ قليلة، رفعت رأسها، تحدّق فيمن يقف أمامها بنظرةٍ متّقدةٍ بالكراهية.
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
“أختي العزيزة الكبرى.”
لا بد أن هناك خطأ ما.)
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
أطرافها الأربعة سليمة وقوية، أجنحتها العظمية تنقبض وتنبسط بانسيابٍ مخيف،
(هل أصيب بصري بخلل؟)
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
كانت تمسك بذراعها اليسرى الطفل تاليس الذي كان يتنفس بصعوبةٍ ويئنّ في شبه إغماء، بين ذراعيها.
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
“تدفعني للقتال حتى آخر رمق… لأقتل… لأحارب…”
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
وألقت بالذراع اليسرى الملطّخة بالدماء التي مزّقتها للتو على الثلج،
“إن لم تستطع ان تقترب من أحد أفراد الفئة الفائقة، فقد تتمكن من استخدام قدرتك النفسية لمجابهته لفترة قصيرة.”
ثم شدّت وجهها بنظرةٍ صارمةٍ حادة.
وحين أعاد فتحهما، كانتا ملبدتين بالحزن.
“الجولة الثانية.”
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
برج الإبادة، وادي النصل الحاد، القاعة تحت الأرض.
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
“الجولة الثانية.”
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
خالِيَة من كل شيء،
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
سوى جدرانٍ حجريةٍ سميكة،
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
“وووو…”
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
تأمل شاو ذلك الشخص طويلاً، ثم تنفّس تنهيدةً ثقيلة.
“أختي العزيزة الكبرى.”
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
«ابدأ.»
“إنها… تبتلعني…”
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
“ليس الجسد فقط…”
ارتجف جسده.
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
سمع صوت فرقعةٍ خافتة.
قطّب شاو حاجبيه.
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
“ماذا تقصد؟”
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
“تدفعني للقتال حتى آخر رمق… لأقتل… لأحارب…”
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
“لن أستطيع التوقف…”
تنفّس رالف بعمق في قلبه وهو يسترجع ذلك المشهد من الماضي.
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
وحين أعاد فتحهما، كانتا ملبدتين بالحزن.
(ستنتهي الأمور هنا…)
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
“حتى عبقريٌّ كـ كراسوس لم يحتمل… فكيف لنا نحن أن…”
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
“إنها… تبتلعني…”
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
“أختي العزيزة الكبرى.”
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
“مستحيل…
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
أنا وهوراس… لنفترض جدلًا أنه لم يمت…”
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
قبض شاو على سيفه بشدّة، يعتصره الندم والألم في قلبه.
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
ابتسم الجسد المرتجف بشقٍّ من فمه المتهشم محاولًا التماسك.
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
“أيها المعلم…
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
لا تقلق…
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
أنا… ما زلت أستطيع الصمود… حتى أنهي مهمّتي…
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
سأفعلها…”
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أيها المعلم…
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
دموعه كانت تتساقط بغزارةٍ من الألم، بينما يحدّق بعينين دامعتين في كاترينا التي تنهش جسده بجنون.
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
