خطيئة نهر الجحيم
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
طخ!
….
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
قطّب شاو حاجبيه.
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
دُغ!
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
مستحيل.
تجمّد تاليس للحظة.
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
“ثمّة بيت من قصيدة باردة لا تفهمينها، تقول هكذا…” وقف تاليس بصعوبة، يفكر بسرعة في الموقف والحلّ أمامه، وقال ببطء:
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
«ادفعني، يسارًا، نحو الشجرة.»
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
أتمّ جملته بصوتٍ واهنٍ حزين: “ألَا يمكنكِ أن… تكوني ألطف؟”
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
ما الذي يحدث؟
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
لا بد أن هناك خطأ ما.)
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
“لا، تنظر، في، عينيها.”
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
وفي غمرة تلك الحالة الهستيرية، انقلبت فجأة، وأطبقت على تاليس، الطفـل ذي الأعوام السبعة، وألقت به أرضًا تحتها!
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
ابتسم لها تاليس ابتسامة غابت عن وجهه منذ زمن، متعمّدًا تفادي نظرتها كي لا يمنحها فرصة لتفعيل قدرتها.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
كانت معركة قريبة المدى الآن.
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
ابتسم لها تاليس ابتسامة غابت عن وجهه منذ زمن، متعمّدًا تفادي نظرتها كي لا يمنحها فرصة لتفعيل قدرتها.
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
كانت معركة قريبة المدى الآن.
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
تجلّت سيرينا أمامه أوضح من أي وقت مضى.
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
تجمّد تاليس للحظة.
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
(ما هذا؟)
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
استدار فرأى كاترينا ممددة بلا وعي أسفل شجرة ضخمة على يساره. كانت تتنفس بعمق رغم إغمائها، وجسدها كله يبعث وهجًا أبيض خافتًا يوشك أن يتلاشى.
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
(هل أصيب بصري بخلل؟)
حتى ابتعدت عدة أمتار.
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
(هذا ليس طبيعيًا.)
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
“لقد رأيتُ أيضًا عددًا غير قليلٍ من أفراد الفئة الفائقة… أساليب قتالهم تقوم أساسًا على القدرة على استخدام قوتهم بإرادتهم، متقنين حتى أدق التفاصيل، متوازنين في كل حركة، دون أدنى تباطؤ في الأداء…” تحدث آسدا ببطء.
التفت إلى التابوت الأسود. كان ذلك الجهاز المضادّ للصوفيين يشعّ طاقةً سوداء كثيفة ونورًا داكنًا.
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
وعاد كل شيء كما كان.
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
(تمهّل.)
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
ارتجف جسده.
(ستنتهي الأمور هنا…)
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
طنين!
“طريقة أفضل…”
تنفّس رالف بعمق في قلبه وهو يسترجع ذلك المشهد من الماضي.
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
تحطم نصله الأخير.
لقد وجد وسيلة أفضل.
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
«ادفعني، يسارًا، نحو الشجرة.»
طخ!
كرّرها مرتين.
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
«ابدأ.»
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
“إلى أين ستهرب أيها الوغد؟!” صاحت، وقد اتسعت عيناها كهاويتين سوداويّتين، وانبسطت أجنحتها العظمية القرمزية، تمزّق عباءتها وهي ترفرف وتندفع نحوه في صرخةٍ مبحوحة: “أيها البشري اللعين!”
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
“طريقة أفضل…”
وكانت هناك هيئة ممدّدة بلا حراك عند جذعها.
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
طنين!
“إنها… تبتلعني…”
صوت معدنيٌّ حادّ دوّى في الفضاء!
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
(ما هذا؟)
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
رررررررررررب!
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
“أيها المعلم…
اختفت التموجات الغامضة، وغمره إحساسٌ بالإنهاك.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
فهي محور خطته كلّها.
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
دُغ!
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
في تلك اللحظة تمامًا، دوّى أنين رالف المتألم من بعيد.
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
ما الذي يحدث؟
اتخذ تاليس قراره.
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
الفتى ذو اليدين المقيّدتين خلف ظهره لعق شفتيه بلسانه وقطّب حاجبيه.
كانت تمسك بذراعها اليسرى الطفل تاليس الذي كان يتنفس بصعوبةٍ ويئنّ في شبه إغماء، بين ذراعيها.
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
“تذكّر أن تكتب وصيّتك مسبقًا.”
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
سمع صوت فرقعةٍ خافتة.
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
“ماذا تقصد؟”
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
مرّت ثانية واحدة.
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
(هذا… طعم هذا الدم…!)
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
لكنّه لم يُكمل فكرته.
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
لكنّه لم يُكمل فكرته.
وفي غمرة تلك الحالة الهستيرية، انقلبت فجأة، وأطبقت على تاليس، الطفـل ذي الأعوام السبعة، وألقت به أرضًا تحتها!
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
طخ!
“اللعنة…”
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
ألم!
كرّرها مرتين.
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
“وووو…”
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
هز رأسه بعنفٍ في محاولةٍ يائسةٍ وحرر نفسه منها.
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
ارتجف جسده.
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
“إنها… تبتلعني…”
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
…
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
“مهلاً، أنتِ—”
تحطم نصله الأخير.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
دموعه كانت تتساقط بغزارةٍ من الألم، بينما يحدّق بعينين دامعتين في كاترينا التي تنهش جسده بجنون.
التفت إلى التابوت الأسود. كان ذلك الجهاز المضادّ للصوفيين يشعّ طاقةً سوداء كثيفة ونورًا داكنًا.
أتمّ جملته بصوتٍ واهنٍ حزين: “ألَا يمكنكِ أن… تكوني ألطف؟”
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
…
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
ارتطم جذعه بشجرة بتولا مجاورة، وانهار عاجزًا على الثلج.
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
“لا، تنظر، في، عينيها.”
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
كانت معركة قريبة المدى الآن.
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
طَنين!
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
تجمّد تاليس للحظة.
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
“اللعنة…”
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
“وووو…”
طنين!
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
تحطم نصله الأخير.
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
وحين أعاد فتحهما، كانتا ملبدتين بالحزن.
“لقد رأيتُ أيضًا عددًا غير قليلٍ من أفراد الفئة الفائقة… أساليب قتالهم تقوم أساسًا على القدرة على استخدام قوتهم بإرادتهم، متقنين حتى أدق التفاصيل، متوازنين في كل حركة، دون أدنى تباطؤ في الأداء…” تحدث آسدا ببطء.
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
“إن لم تستطع ان تقترب من أحد أفراد الفئة الفائقة، فقد تتمكن من استخدام قدرتك النفسية لمجابهته لفترة قصيرة.”
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
“ثمّة بيت من قصيدة باردة لا تفهمينها، تقول هكذا…” وقف تاليس بصعوبة، يفكر بسرعة في الموقف والحلّ أمامه، وقال ببطء:
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
«ادفعني، يسارًا، نحو الشجرة.»
“تذكّر أن تكتب وصيّتك مسبقًا.”
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
تنفّس رالف بعمق في قلبه وهو يسترجع ذلك المشهد من الماضي.
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
(اللعنة…)
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
(ستنتهي الأمور هنا…)
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
رررررررررررب!
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
فتح رالف عينيه بدهشة.
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
“اللعنة…”
صوت معدنيٌّ حادّ دوّى في الفضاء!
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
حتى ابتعدت عدة أمتار.
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
بعد ثوانٍ قليلة، رفعت رأسها، تحدّق فيمن يقف أمامها بنظرةٍ متّقدةٍ بالكراهية.
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
…
“أختي العزيزة الكبرى.”
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
أطرافها الأربعة سليمة وقوية، أجنحتها العظمية تنقبض وتنبسط بانسيابٍ مخيف،
“مستحيل…
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
(هذا ليس طبيعيًا.)
كانت تمسك بذراعها اليسرى الطفل تاليس الذي كان يتنفس بصعوبةٍ ويئنّ في شبه إغماء، بين ذراعيها.
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
“وووو…”
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
قطّب شاو حاجبيه.
وألقت بالذراع اليسرى الملطّخة بالدماء التي مزّقتها للتو على الثلج،
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
ثم شدّت وجهها بنظرةٍ صارمةٍ حادة.
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
“الجولة الثانية.”
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
…
رررررررررررب!
برج الإبادة، وادي النصل الحاد، القاعة تحت الأرض.
ارتجف جسده.
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
خالِيَة من كل شيء،
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
سوى جدرانٍ حجريةٍ سميكة،
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
ألم!
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
ارتطم جذعه بشجرة بتولا مجاورة، وانهار عاجزًا على الثلج.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
تأمل شاو ذلك الشخص طويلاً، ثم تنفّس تنهيدةً ثقيلة.
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
“إنها… تبتلعني…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
“ليس الجسد فقط…”
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
“مستحيل…
قطّب شاو حاجبيه.
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
“ماذا تقصد؟”
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
“تدفعني للقتال حتى آخر رمق… لأقتل… لأحارب…”
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
في تلك اللحظة تمامًا، دوّى أنين رالف المتألم من بعيد.
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
“لن أستطيع التوقف…”
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
قطّب شاو حاجبيه.
وحين أعاد فتحهما، كانتا ملبدتين بالحزن.
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
“حتى عبقريٌّ كـ كراسوس لم يحتمل… فكيف لنا نحن أن…”
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
خالِيَة من كل شيء،
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
كرّرها مرتين.
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
“مستحيل…
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
أنا وهوراس… لنفترض جدلًا أنه لم يمت…”
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
قبض شاو على سيفه بشدّة، يعتصره الندم والألم في قلبه.
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
ابتسم الجسد المرتجف بشقٍّ من فمه المتهشم محاولًا التماسك.
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
“أيها المعلم…
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
لا تقلق…
اختفت التموجات الغامضة، وغمره إحساسٌ بالإنهاك.
أنا… ما زلت أستطيع الصمود… حتى أنهي مهمّتي…
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
سأفعلها…”
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
“مستحيل…
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
