خطيئة نهر الجحيم
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لا تقلق…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
….
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
مستحيل.
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
…
مستحيل.
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
(هذا ليس طبيعيًا.)
“ثمّة بيت من قصيدة باردة لا تفهمينها، تقول هكذا…” وقف تاليس بصعوبة، يفكر بسرعة في الموقف والحلّ أمامه، وقال ببطء:
لا بد أن هناك خطأ ما.)
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
ابتسم لها تاليس ابتسامة غابت عن وجهه منذ زمن، متعمّدًا تفادي نظرتها كي لا يمنحها فرصة لتفعيل قدرتها.
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
ما الذي يحدث؟
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
لا بد أن هناك خطأ ما.)
(هذا ليس طبيعيًا.)
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
“لا، تنظر، في، عينيها.”
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
ابتسم لها تاليس ابتسامة غابت عن وجهه منذ زمن، متعمّدًا تفادي نظرتها كي لا يمنحها فرصة لتفعيل قدرتها.
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
“تذكّر أن تكتب وصيّتك مسبقًا.”
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
تجلّت سيرينا أمامه أوضح من أي وقت مضى.
“وووو…”
تجمّد تاليس للحظة.
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
(ما هذا؟)
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
استدار فرأى كاترينا ممددة بلا وعي أسفل شجرة ضخمة على يساره. كانت تتنفس بعمق رغم إغمائها، وجسدها كله يبعث وهجًا أبيض خافتًا يوشك أن يتلاشى.
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
(هل أصيب بصري بخلل؟)
لا تقلق…
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
(ستنتهي الأمور هنا…)
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
(هذا ليس طبيعيًا.)
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
التفت إلى التابوت الأسود. كان ذلك الجهاز المضادّ للصوفيين يشعّ طاقةً سوداء كثيفة ونورًا داكنًا.
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
كانت تمسك بذراعها اليسرى الطفل تاليس الذي كان يتنفس بصعوبةٍ ويئنّ في شبه إغماء، بين ذراعيها.
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
تحطم نصله الأخير.
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
وعاد كل شيء كما كان.
وعاد كل شيء كما كان.
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
“وووو…”
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
«ابدأ.»
(تمهّل.)
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
ارتجف جسده.
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
“طريقة أفضل…”
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
(هل أصيب بصري بخلل؟)
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
لقد وجد وسيلة أفضل.
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
(تمهّل.)
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
(هل أصيب بصري بخلل؟)
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
«ادفعني، يسارًا، نحو الشجرة.»
(ما هذا؟)
كرّرها مرتين.
فتح رالف عينيه بدهشة.
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
«ابدأ.»
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
خالِيَة من كل شيء،
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
خالِيَة من كل شيء،
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
“إلى أين ستهرب أيها الوغد؟!” صاحت، وقد اتسعت عيناها كهاويتين سوداويّتين، وانبسطت أجنحتها العظمية القرمزية، تمزّق عباءتها وهي ترفرف وتندفع نحوه في صرخةٍ مبحوحة: “أيها البشري اللعين!”
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
وكانت هناك هيئة ممدّدة بلا حراك عند جذعها.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
طنين!
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
صوت معدنيٌّ حادّ دوّى في الفضاء!
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
اختفت التموجات الغامضة، وغمره إحساسٌ بالإنهاك.
كرّرها مرتين.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
فهي محور خطته كلّها.
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
(هذا… طعم هذا الدم…!)
دُغ!
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
اتخذ تاليس قراره.
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
(ما هذا؟)
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
في تلك اللحظة تمامًا، دوّى أنين رالف المتألم من بعيد.
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
“طريقة أفضل…”
اتخذ تاليس قراره.
سمع صوت فرقعةٍ خافتة.
الفتى ذو اليدين المقيّدتين خلف ظهره لعق شفتيه بلسانه وقطّب حاجبيه.
تجمّد تاليس للحظة.
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
“حتى عبقريٌّ كـ كراسوس لم يحتمل… فكيف لنا نحن أن…”
سمع صوت فرقعةٍ خافتة.
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
اتخذ تاليس قراره.
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
ارتجف جسده.
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
مرّت ثانية واحدة.
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
كانت معركة قريبة المدى الآن.
(هذا… طعم هذا الدم…!)
“وووو…”
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
…
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
لكنّه لم يُكمل فكرته.
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
وفي غمرة تلك الحالة الهستيرية، انقلبت فجأة، وأطبقت على تاليس، الطفـل ذي الأعوام السبعة، وألقت به أرضًا تحتها!
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
طخ!
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
ألم!
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
“إلى أين ستهرب أيها الوغد؟!” صاحت، وقد اتسعت عيناها كهاويتين سوداويّتين، وانبسطت أجنحتها العظمية القرمزية، تمزّق عباءتها وهي ترفرف وتندفع نحوه في صرخةٍ مبحوحة: “أيها البشري اللعين!”
“وووو…”
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
هز رأسه بعنفٍ في محاولةٍ يائسةٍ وحرر نفسه منها.
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
أنا وهوراس… لنفترض جدلًا أنه لم يمت…”
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
لا بد أن هناك خطأ ما.)
“مهلاً، أنتِ—”
ارتجف جسده.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
تجلّت سيرينا أمامه أوضح من أي وقت مضى.
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
….
دموعه كانت تتساقط بغزارةٍ من الألم، بينما يحدّق بعينين دامعتين في كاترينا التي تنهش جسده بجنون.
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
أتمّ جملته بصوتٍ واهنٍ حزين: “ألَا يمكنكِ أن… تكوني ألطف؟”
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
…
مرّت ثانية واحدة.
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
ارتطم جذعه بشجرة بتولا مجاورة، وانهار عاجزًا على الثلج.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
…
كانت معركة قريبة المدى الآن.
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
طَنين!
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
أنا… ما زلت أستطيع الصمود… حتى أنهي مهمّتي…
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
لا بد أن هناك خطأ ما.)
طنين!
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
تحطم نصله الأخير.
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
تأمل شاو ذلك الشخص طويلاً، ثم تنفّس تنهيدةً ثقيلة.
“لقد رأيتُ أيضًا عددًا غير قليلٍ من أفراد الفئة الفائقة… أساليب قتالهم تقوم أساسًا على القدرة على استخدام قوتهم بإرادتهم، متقنين حتى أدق التفاصيل، متوازنين في كل حركة، دون أدنى تباطؤ في الأداء…” تحدث آسدا ببطء.
“طريقة أفضل…”
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
“إن لم تستطع ان تقترب من أحد أفراد الفئة الفائقة، فقد تتمكن من استخدام قدرتك النفسية لمجابهته لفترة قصيرة.”
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
طَنين!
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
“أختي العزيزة الكبرى.”
“تذكّر أن تكتب وصيّتك مسبقًا.”
طَنين!
تنفّس رالف بعمق في قلبه وهو يسترجع ذلك المشهد من الماضي.
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
(اللعنة…)
سوى جدرانٍ حجريةٍ سميكة،
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
لا تقلق…
(ستنتهي الأمور هنا…)
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
سأفعلها…”
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
رررررررررررب!
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
فتح رالف عينيه بدهشة.
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
“اللعنة…”
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حتى ابتعدت عدة أمتار.
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
بعد ثوانٍ قليلة، رفعت رأسها، تحدّق فيمن يقف أمامها بنظرةٍ متّقدةٍ بالكراهية.
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
“أختي العزيزة الكبرى.”
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
أطرافها الأربعة سليمة وقوية، أجنحتها العظمية تنقبض وتنبسط بانسيابٍ مخيف،
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
كانت تمسك بذراعها اليسرى الطفل تاليس الذي كان يتنفس بصعوبةٍ ويئنّ في شبه إغماء، بين ذراعيها.
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
وألقت بالذراع اليسرى الملطّخة بالدماء التي مزّقتها للتو على الثلج،
لا بد أن هناك خطأ ما.)
ثم شدّت وجهها بنظرةٍ صارمةٍ حادة.
دموعه كانت تتساقط بغزارةٍ من الألم، بينما يحدّق بعينين دامعتين في كاترينا التي تنهش جسده بجنون.
“الجولة الثانية.”
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
…
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
برج الإبادة، وادي النصل الحاد، القاعة تحت الأرض.
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
خالِيَة من كل شيء،
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
سوى جدرانٍ حجريةٍ سميكة،
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
تأمل شاو ذلك الشخص طويلاً، ثم تنفّس تنهيدةً ثقيلة.
استدار فرأى كاترينا ممددة بلا وعي أسفل شجرة ضخمة على يساره. كانت تتنفس بعمق رغم إغمائها، وجسدها كله يبعث وهجًا أبيض خافتًا يوشك أن يتلاشى.
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
“إنها… تبتلعني…”
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
“ليس الجسد فقط…”
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
ما الذي يحدث؟
قطّب شاو حاجبيه.
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
“ماذا تقصد؟”
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
(تمهّل.)
“تدفعني للقتال حتى آخر رمق… لأقتل… لأحارب…”
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
“لن أستطيع التوقف…”
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
وحين أعاد فتحهما، كانتا ملبدتين بالحزن.
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
«ابدأ.»
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
دُغ!
“حتى عبقريٌّ كـ كراسوس لم يحتمل… فكيف لنا نحن أن…”
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
“مستحيل…
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
«ابدأ.»
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
“مستحيل…
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
أنا وهوراس… لنفترض جدلًا أنه لم يمت…”
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
ما الذي يحدث؟
قبض شاو على سيفه بشدّة، يعتصره الندم والألم في قلبه.
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
ابتسم الجسد المرتجف بشقٍّ من فمه المتهشم محاولًا التماسك.
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
“أيها المعلم…
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
لا تقلق…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أنا… ما زلت أستطيع الصمود… حتى أنهي مهمّتي…
“مهلاً، أنتِ—”
سأفعلها…”
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
(هذا ليس طبيعيًا.)
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سأفعلها…”
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
