خطيئة نهر الجحيم
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم شدّت وجهها بنظرةٍ صارمةٍ حادة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
التفت إلى التابوت الأسود. كان ذلك الجهاز المضادّ للصوفيين يشعّ طاقةً سوداء كثيفة ونورًا داكنًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
الفصل 92: خطيئة نهر الجحيم
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
….
الفتى ذو اليدين المقيّدتين خلف ظهره لعق شفتيه بلسانه وقطّب حاجبيه.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
(تمهّل.)
“كحح كح… تريدين نشر الخبر؟ خبرٌ يأتي من الشخص المعني سيكون أكثر إقناعًا من شهادة شاهد عيان… كحح كح…”
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
أنا… ما زلت أستطيع الصمود… حتى أنهي مهمّتي…
مستحيل.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
فهي محور خطته كلّها.
“ثمّة بيت من قصيدة باردة لا تفهمينها، تقول هكذا…” وقف تاليس بصعوبة، يفكر بسرعة في الموقف والحلّ أمامه، وقال ببطء:
مرّت ثانية واحدة.
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
لكن كليهما لم يتحرك بعد، فقد ظلا يحدّقان في ذهول بتاليس الذي يتكلم.
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
“حتى عبقريٌّ كـ كراسوس لم يحتمل… فكيف لنا نحن أن…”
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
(هل قضيت وقتًا طويلًا في السجن حتى ضعف تقديري لقوتي؟
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
ما الذي يحدث؟
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
لا بد أن هناك خطأ ما.)
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
“لا، تنظر، في، عينيها.”
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
طَنين!
ابتسم لها تاليس ابتسامة غابت عن وجهه منذ زمن، متعمّدًا تفادي نظرتها كي لا يمنحها فرصة لتفعيل قدرتها.
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
عضّ الأمير الثاني صفَّي أسنانه بإحكام، ووضع طرف لسانه بينهما.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
الهدف الأول، تابوت الليل الأسود.
هز رأسه بعنفٍ في محاولةٍ يائسةٍ وحرر نفسه منها.
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
ومض وجه آسدا الغريب في ذاكرته، لكنه لم يتردد سوى لحظة قبل أن يستعدّ للبدء.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
انقشعت الرؤية الضبابية، وأصبح كل شيء أمامه واضحًا متلألئًا، كأنه يرى العالم بعينٍ جديدة.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
تجلّت سيرينا أمامه أوضح من أي وقت مضى.
وحين أعاد فتحهما، كانتا ملبدتين بالحزن.
تجمّد تاليس للحظة.
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
(ما هذا؟)
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
استدار فرأى كاترينا ممددة بلا وعي أسفل شجرة ضخمة على يساره. كانت تتنفس بعمق رغم إغمائها، وجسدها كله يبعث وهجًا أبيض خافتًا يوشك أن يتلاشى.
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
(هل أصيب بصري بخلل؟)
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
(هذا ليس طبيعيًا.)
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
(لا. إنه عقلي… هو الذي صار أسرع.)
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
لكنّه لم يُكمل فكرته.
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
رأى عضلاتها وهي تنقبض وتنبسط بقوة هائلة، لكن تدفق الهالة داخل جسدها بدا متقطعًا، وكأن جسدها مثقّب بالفجوات… كأن جزءًا منها تالف.
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
شعر وكأنه أدرك موضع مخالبها وذراعيها وساقيها وجذعها وكل ما يتحرك منها وما لا يتحرك، مركز ثقلها، قوتها، سرعتها، كلّ شيءٍ أصبح مفهومًا بوضوح في قلبه.
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
التفت إلى التابوت الأسود. كان ذلك الجهاز المضادّ للصوفيين يشعّ طاقةً سوداء كثيفة ونورًا داكنًا.
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
“إلى أين ستهرب أيها الوغد؟!” صاحت، وقد اتسعت عيناها كهاويتين سوداويّتين، وانبسطت أجنحتها العظمية القرمزية، تمزّق عباءتها وهي ترفرف وتندفع نحوه في صرخةٍ مبحوحة: “أيها البشري اللعين!”
وعاد كل شيء كما كان.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
(ما هذه القدرة؟) تقلصت حاجباه في حيرة.
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
“أيها الصغير الحقير.” استعادت سيرينا سرعتها الطبيعية وهي تقول بأسنان مطبقة، “حسنًا، هذه المرة سأقطع رأسك.”
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عادت التموجات مجددًا.
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
(تمهّل.)
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
ارتجف جسده.
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
كان ثمة نوع من التضخيم الفوري قد نشّط في دماغه.
مستحيل.
“طريقة أفضل…”
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
المسافة إلى التابوت الأسود، سرعة سيرينا، احتمال تحولها إلى شكلها الحقيقي، اتجاه الهجوم المحتمل، أفضل مسار لرالف كي يسانده ويحميه، والعوائق التي تفرضها الثلوج على حركتها… كلّ ذلك تحوّل في لحظة إلى معلوماتٍ دقيقة ومنظمة تتدفق إلى دماغه.
“إنها… تبتلعني…”
احتمالات، مخاطر متوقعة، عوامل مؤثرة، حسابات لنسبة النجاح…
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
استنزفت التموجات هذه المرة طاقة أكبر، وبقيت فترة أطول قبل أن تتلاشى.
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
شعر تاليس كأنه ركض ألف متر في لحظة واحدة، جسده يرتعش وعرقه يتصبب كالمطر.
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
ومع ذلك، كان قد أدرك فجأة الطريقة لحلّ الموقف الذي أمامه.
ضيّق عينيه محاولًا الرؤية بوضوح أكبر.
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
(إن استخدمتُ الطاقة الصوفية لفتحه، فماذا سيخرج منه؟) خفق قلبه.
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
لقد وجد وسيلة أفضل.
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
تنفّس تاليس بعمق، محاولًا تهدئة أنفاسه، وهو يتجنّب بعناية النظر في عيني سيرينا. ثم تقدّم بخطواتٍ حذرة حتى صار في الموضع الفاصل بين رالف وسيرينا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
“تعلمين، أرغب حقًا في أن أنعتك بالعاهرة.”
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
كانت تحسب المسافة بين نفسها ورالف، وتقيس الزمن اللازم لتحوّلها إلى هيئتها الحقيقية قبل الانقضاض عليه.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
مرّت ثانية واحدة.
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
كان يشعر بسيرينا وكأنها منارة قرمزية تبثّ نورًا أحمر ساطعًا في ظلمة لا نهاية لها.
«ادفعني، يسارًا، نحو الشجرة.»
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
كرّرها مرتين.
استدار فرأى كاترينا ممددة بلا وعي أسفل شجرة ضخمة على يساره. كانت تتنفس بعمق رغم إغمائها، وجسدها كله يبعث وهجًا أبيض خافتًا يوشك أن يتلاشى.
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
زفر تاليس وقال بوضوحٍ تحت نظراتها المندهشة، “لكن عليّ أن أشكرك. فعلى الأقل، قبل أن تقتليني، أخبرتِني بالحقيقة. دمي في الواقع مغذٍّ جدًّا.”
سأفعلها…”
في اللحظة التالية حرّك يديه خلف ظهره مشيرًا.
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
«ابدأ.»
ربما كان قد فزع بشدة من قبل، فلم يفكر في أن يعضّ لسانه لتنشيط تلك القدرة المحرّمة.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
ولكنها لم تتجه نحو سيرينا المتأهبة، بل خطفت تاليس نفسه ورفعته عاليًا في الهواء!
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
قبض تاليس على أسنانه بإحكام محاولًا دعم جسده الهائم، وضيّق عينيه في وجه الريح العاتية. لم يكن بشرًا مثل رالف «الطائرة البشرية» الذي كرّس حياته لهذا الفن.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
فقد امتلأت أطرافه الأربعة بتلك التموجات الغريبة. شعر بعضلاته وهي تلين لتمنحه توازنًا وسط الريح.
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
“إلى أين ستهرب أيها الوغد؟!” صاحت، وقد اتسعت عيناها كهاويتين سوداويّتين، وانبسطت أجنحتها العظمية القرمزية، تمزّق عباءتها وهي ترفرف وتندفع نحوه في صرخةٍ مبحوحة: “أيها البشري اللعين!”
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
(اللعنة…)
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
وكانت هناك هيئة ممدّدة بلا حراك عند جذعها.
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
اندفعت التموجات إلى دماغه، فتبدّل المشهد أمام عينيه مجددًا.
لكن في اللحظة التالية دوّى صفير الرياح من خلفها، فاستدارت بهلع، وضربت بمخالبها.
(هذا… طعم هذا الدم…!)
طنين!
صوت معدنيٌّ حادّ دوّى في الفضاء!
ألم!
لم يكن رالف هو من هاجمها، بل الحبل الفولاذي الذي في يده.
لقد وجد وسيلة أفضل.
تفاجأت سيرينا، فانعقد حاجباها وقد تقيّدت ذراعاها بالحبل في هجومٍ مباغت.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
“آرغ!” صرخت بجنونٍ وهي تُسحب إلى الوراء، بينما الرياح تجرها بعنف عبر الحبل الذي انتشرت منه شراراتٌ متطايرة دون أن يُصاب بخدش.
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
في الطرف الآخر كان رالف، يُحلّق في الهواء بأسنانه المشدودة.
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
لقد اختفت الأطراف الفولاذية التي كانت تحلّ محل ساقيه تمامًا؛ فذلك الحبل نفسه كان أداته لتثبيت تلك الأطراف، وهو صلبٌ لا يُقطع.
“ماذا تقصد؟”
(لن أدعكِ تقتربين منه أبداً.) كانت نظرات تابع الرياح الشبحية حاسمةً لا تلين.
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
سقط تاليس على الأرض المغطاة بالثلوج على يداه المقيدتين، ثم تدحرج مرتين بارتباك.
(اللعنة…)
اختفت التموجات الغامضة، وغمره إحساسٌ بالإنهاك.
كانت تمسك بذراعها اليسرى الطفل تاليس الذي كان يتنفس بصعوبةٍ ويئنّ في شبه إغماء، بين ذراعيها.
كان جسده كله متيبّسًا بالألم، ومفاصله تصرخ تمزقًا.
كانت أنثى عشيرة الدماء ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين قد عضّت على أسنانها، واستدارت بغضبٍ وحدّة نحو تاليس. “اللعنة…”
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
خالِيَة من كل شيء،
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
فهي محور خطته كلّها.
غير أنه، وقبل أن يعضّ لسانه ليُفعّل القدرة المحرّمة، حدثت تغيّرات غريبة في جسده.
كاترينا كورليوني — ملكة الليل المحتضرة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
دُغ!
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
ضرب تاليس رأسه في وجه كاترينا الجميل!، فأفاقت قليلًا من غيبوبتها.
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
حدّق في عينيها الزائغتين وقال ببرودٍ متقطع الأنفاس، “عضي عنقي.”
بعد ثوانٍ قليلة، رفعت رأسها، تحدّق فيمن يقف أمامها بنظرةٍ متّقدةٍ بالكراهية.
رفعت كاترينا رأسها بصعوبة بالغة، وقد بدت الحيرة على نظراتها، فأكمل تاليس بصوتٍ جليٍّ قاسٍ، “امتصّي دمي.”
عليه أن يوقف هذا الوحش. كانت تلك خطة الفتى.
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
هو أيضًا أدرك الطريقة التي ستمنحه أقلَّ الأضرار الجانبية وأدنى نسبة للفشل.
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
ورغم أنه لم يستعمل رأسه أو صدره لتوضيح الإشارة، فإن رالف أدرك الرسالة.
خفضت رأسها مستسلمة، وأغمضت عينيها البنفسجيتين.
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
وفي الجهة الأخرى، كان رالف ما يزال يصارع سيرينا بجسده المرهق، والحبل الفولاذي يشدّ بينهما وسط عاصفةٍ لا تهدأ.
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
قطّب تاليس حاجبيه بإحكام.
قطّب شاو حاجبيه.
(تلك المرأة… أحقًا هي ملكة؟ لا يُعقل.)
“ما لا يقتلك يجعلك أقوى، قفْ أكثر اعتدادًا…”
في تلك اللحظة تمامًا، دوّى أنين رالف المتألم من بعيد.
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
لم يعد هناك وقت ليُهدر.
“مهلاً، أنتِ—”
اتخذ تاليس قراره.
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
الفتى ذو اليدين المقيّدتين خلف ظهره لعق شفتيه بلسانه وقطّب حاجبيه.
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
غير أن نظرة رالف كانت حاسمة. وطأ على العاصفة نفسها واندفع لمواجهة تلك المرأة الدموية.
في اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه، وأطبق أسنانه على طرف لسانه، ثم هوى بذقنه بقوة على الأرض المغطاة بالثلوج!
(هل ثمة طريقة أفضل لحلّ هذا المأزق؟)
سمع صوت فرقعةٍ خافتة.
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
“أيها المعلم…
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
كرّرها مرتين.
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
غير أن الملكة الجريحة، التي تهشّمت أطرافها الأربعة ولم يبقَ لها سوى جذعها، ألقت نظرة على ساحة القتال ثم هزّت رأسها بضعفٍ وألم.
لكن تاليس رغم ذلك، كافح لينهض بينما دموع الألم تسيل على وجنتيه.
“ألم تقل سيرينا إن دمي… مغذٍ جداً؟”
ومن دون تردد، اندفع نحو كاترينا، دون أن يلتفت خلفه.
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
ثم، تحت أنظار سيدة عائلة كورليوني، المُنتَحبة، ملكة الظلال، كاترينا ڤان كورليوني المذهولة…
أطرافها الأربعة سليمة وقوية، أجنحتها العظمية تنقبض وتنبسط بانسيابٍ مخيف،
تعمد تاليس أن يُقبّل كاترينا على فمها!
وفي طرف رؤيته، رأى سيرينا وهي تصرخ غاضبة متحوّلةً إلى هيئتها الحقيقية المخيفة!
كاترينا حاولت غريزيًا التراجع، لكن تاليس دفع بلسانه الجريح إلى داخل فمها وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، تشتعلان بالغضب.
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
مرّت ثانية واحدة.
وفهم بوضوح أن جسده المتهالك لم يتحمل توازنه في وجه الريح قبل لحظات.
فارتجف جسد كاترينا بأكمله!
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
(هذا… طعم هذا الدم…!)
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
تردّد صدى أنينٍ غامضٍ قادمٍ من بعيد: “وووو!” — أنين رالف المبحوح تسلل إلى أذنيه من جديد!
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
(ما بال هذه المرأة؟ ألا تسير وفق أي منطق؟ أختها سيرينا كانت تتلذذ بطعمه بوجهٍ مترعٍ بالانتشاء… أما هي…؟)
هذه المرة اندفعت مباشرة إلى دماغه.
لكنّه لم يُكمل فكرته.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
“تدفعني للقتال حتى آخر رمق… لأقتل… لأحارب…”
وفي غمرة تلك الحالة الهستيرية، انقلبت فجأة، وأطبقت على تاليس، الطفـل ذي الأعوام السبعة، وألقت به أرضًا تحتها!
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
طخ!
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
“اللعنة…”
ألم!
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
“وووو…”
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
هز رأسه بعنفٍ في محاولةٍ يائسةٍ وحرر نفسه منها.
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
(هل أصبحتُ كائنًا من رواية خيال علمي؟ أم اكتسبت قوى الإبادة؟)
(كنتُ مخطئًا… هذه المرأة… أكثر محنًا من أختها بلا ريب!)
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
رفع رأسه وهو يقطب حاجبيه، يتأمل كاترينا التي كانت تضغط جسدها عليه، ملامحها مليئة بالغضب لقطعه وليمتها.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
في اللحظة التالية، رفع تاليس رأسه بيأس، كعاشقٍ مضطرب، كاشفًا عن عنقه.
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
قال بتهورٍ، “العنق… بسرعة! أسرعي!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تلألأ الشوق في عيني كاترينا، فانحنت فجأة ومزّقت ياقة تاليس بأسنانها!
انحدر تاليس نحو الشجرة الكبيرة الواقعة إلى يساره — شجرة البتولا التي تحطّمت أثناء معركة الأختين.
“مهلاً، أنتِ—”
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
لكن قبل أن يُكمل، كانت كاترينا قد كشّرت عن أنيابها وغرستها في عنقه بعنف!
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
ثم شرعت تمتص دمه بنهمٍ حيوانيّ.
سوى جدرانٍ حجريةٍ سميكة،
اندفعت إليه موجات الألم والدوار والتنميل واللذة دفعةً واحدة، تغمر قلبه وعقله.
ارتجف جسده.
دموعه كانت تتساقط بغزارةٍ من الألم، بينما يحدّق بعينين دامعتين في كاترينا التي تنهش جسده بجنون.
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
أتمّ جملته بصوتٍ واهنٍ حزين: “ألَا يمكنكِ أن… تكوني ألطف؟”
لكنّه لم يُكمل فكرته.
…
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
على بُعدٍ منهم، كانت سيرينا قد تشبثت بشجرة، واستعادت توازنها وسط الرياح الهائجة.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
“لن أستطيع التوقف…”
رفعت رأسها بغضب، أمسكت الحبل الفولاذي بقوةٍ، ثم جذبتَه فجأة بكل ما أوتيت من بأسٍ مضاعف بهيئتها الحقيقية.
وبينما كان معلقًا في الهواء، بدا الزمن كأنه يتباطأ مجددًا — لكنه علم أن ذلك مجرّد وهم.
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
(هذا… طعم هذا الدم…!)
ارتطم جذعه بشجرة بتولا مجاورة، وانهار عاجزًا على الثلج.
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
“لن أستطيع التوقف…”
استنشق هواء الشتاء الحادّ مستخدمًا قدرته النفسية، وبسط يديه ليُخرج نصلين خفيّين.
هزّت سيرينا رأسها بدهشة، ثم نظرت إلى يدها التي خنقت بها تاليس قبل قليل.
ثم اندفع مجددًا نحو الهواء في مواجهة سيرينا.
قال تاليس ببرود, “لأنني إن دعوتك بالعاهرة، سأكون قد أسأتُ إلى مهنةٍ مقدسة.”
كانت معركة قريبة المدى الآن.
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
طَنين!
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
لم تحتمل شفرته الصلبة صلابة الحبل الفولاذي، فتناثرت قطعًا صغيرة.
تحركت ملكة الليل في فورةٍ مسعورة، عضّت شفتيه بقسوةٍ جنونية، وأخذت تمتص دمه بجنونٍ محموم!
كانت سيرينا تتحكم بقوتها بمهارةٍ شيطانية. توقّف رالف لحظةً في الهواء، مجبرًا على تعديل الرياح حوله لتقليص أثر ضربتها.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
لكنها حينها مدّت ساقها الطويلة بلا تعبيرٍ على وجهها، وركلت ذراعه بقوةٍ ساحقة!
“أيها المعلم…
صدر من رالف أنينٌ حادّ بينما طار إلى الخلف، وذراعه تهشمت!
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
بوجهٍ متوحشٍ، زادت سيرينا سرعة خفق أجنحتها العظمية دفعةً واحدة، واقتربت من رالف بسرعةٍ خاطفة، تمطره بسلسلةٍ من الضربات المخلبية.
تجمّد تاليس للحظة.
طنين!
“ليس الجسد فقط…”
تحطم نصله الأخير.
في اللحظات القليلة التي صرفت فيها سيرينا نظرها، تحرّر رالف من جموده، كأنّه أُطلق من قيدٍ غير مرئي.
(لقد أسأت التقدير)، فكّر رالف بيأس.
(هل أحقًّا أريد إطلاق ذلك الصوفي؟)
(لا أستطيع أن أوقفها إطلاقًا.)
استدارت سيرينا كورليوني بعدم تصديق.
حينها، عادت إلى ذهنه كلمات الصوفيّ الهوائي التي قالها له منذ زمنٍ بعيد…
(هذا ليس طبيعيًا.)
“لقد رأيتُ أيضًا عددًا غير قليلٍ من أفراد الفئة الفائقة… أساليب قتالهم تقوم أساسًا على القدرة على استخدام قوتهم بإرادتهم، متقنين حتى أدق التفاصيل، متوازنين في كل حركة، دون أدنى تباطؤ في الأداء…” تحدث آسدا ببطء.
لكنّه واصل الزحف، بيدين مقيدتين، نحو تلك المرأة الممددة.
“تبدو المعارك بين أفراد الفئة الفائقة مملة وبسيطة، سريعة لكنها رتيبة. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التحكم الدقيق والمُرعب يفوق خيال أولئك الحمقى من الفئة العليا الذين يبدّدون طاقتهم بلا حساب ولا نظام.”
“وووو…”
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
إحساس عضّ اللسان… مؤلم… مؤلم إلى حدٍ لا يُحتمل!
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
“إن لم تستطع ان تقترب من أحد أفراد الفئة الفائقة، فقد تتمكن من استخدام قدرتك النفسية لمجابهته لفترة قصيرة.”
ضحكت سيرينا بخفّة وهي تداعب مخالبها، “إذًا فالعهر مهنة مقدسة في رأيك؟”
لكن آسد رفع رأسه على الفور، وقد ارتسمت على وجهه نظرة تأملية.
طنين!
“غير أنّ هنالك استثناءً واحدًا.”
لكنّه لم يُكمل فكرته.
“إن صادفتَ السيف الأسود…”
(هل… الزمن قد تباطأ؟)
تذكّر رالف ضحكة آسد الخفيفة آنذاك وهو يقول:
كان الألم مريعًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه!
“تذكّر أن تكتب وصيّتك مسبقًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تنفّس رالف بعمق في قلبه وهو يسترجع ذلك المشهد من الماضي.
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
(اللعنة…)
تنفّس بعنفٍ وهو يلهث، والدموع تتقاطر على خديه.
(كما هو متوقّع، الفئة الفائقة والفئة العليا لا يمكن مقارنتهما مطلقًا…)
لكن ما إن اقترب منها حتى لوّحت بمخالبها بخفةٍ مميتة، لتخترق أحد نصليه بزاويةٍ معقدة يصعب صدّها.
(لا أستطيع حتى أن أُبقيها مشغولة لبضع دقائق…)
هَبَّت عاصفةٌ عنيفة من العدم، واندفعت بسرعةٍ خارقة!
أغمض تابعُ الرياح الشبحية عينيه برفق.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
(ستنتهي الأمور هنا…)
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
“ففي النهاية، أحتاج إلى شهود كفاية من كلا الجانبين لينشروا ما حدث هنا اليوم.”
لكن في اللحظة التالية، دوّى صوتُ الرياح العاتية مصحوبًا بأصوات الزمجرة قادمًا نحوه بسرعة!
“دودة حقيرة… لقد عبثت بما فيه الكفاية.”
ثم تلاه صوتٌ نهائيٌّ مروّع:
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
رررررررررررب!
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
فتح رالف عينيه بدهشة.
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
“اللعنة…”
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
كانت سيرينا تمسك كتفها الأيسر وهي ترفرف بأجنحتها العظمية تصرخ ألمًا، تتراجع للوراء بجنون!
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
حتى ابتعدت عدة أمتار.
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
بعد ثوانٍ قليلة، رفعت رأسها، تحدّق فيمن يقف أمامها بنظرةٍ متّقدةٍ بالكراهية.
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
كانت تلك المرأة من عشيرة الدماء بهيئتها الحقيقية البيضاء النقية.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
“أختي العزيزة الكبرى.”
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
كانت الجميلة الراقية كاترينا كورليوني واقفةً ببرودٍ في الجهة المقابلة،
قطّب تاليس حاجبيه وحدّق في نظرة كاترينا المندهشة.
أطرافها الأربعة سليمة وقوية، أجنحتها العظمية تنقبض وتنبسط بانسيابٍ مخيف،
كان قميص آسد الأزرق زاهيًا، ولا يزال رالف حتى اليوم يتذكّر ملامحه الهادئة الخالية من التعبير.
وعيناها البنفسجيتان تلمعان ببرودٍ حادٍّ كالشفرة.
“ماذا تقصد؟”
كأنها لم تُصب بأذًى قط.
“أيها المعلم…
كانت تمسك بذراعها اليسرى الطفل تاليس الذي كان يتنفس بصعوبةٍ ويئنّ في شبه إغماء، بين ذراعيها.
أدارت بنظرها نحو رالف الذي يرتدي القناع الفضيّ، وتابعت تفكيرها، (عليَّ أن أضمن بقاءه هنا، حتى لا تتسرّب الحقيقة. يجب أن أتحرك بسرعة… كريس وإسترون لن يصمدا طويلًا.)
كانت سيرينا تحدّق في أختها الصغرى بنظرةٍ مسعورةٍ غاضبة وهي تزأر بسخط.
لكنه لم يكن يتنفس حقًا.
تقدمت ملكة الليل بخطوة،
قبض شاو على سيفه بشدّة، يعتصره الندم والألم في قلبه.
وألقت بالذراع اليسرى الملطّخة بالدماء التي مزّقتها للتو على الثلج،
قطّب شاو حاجبيه.
ثم شدّت وجهها بنظرةٍ صارمةٍ حادة.
تبدّل تعبير سيرينا حين أدركت ما ينوي تاليس فعله.
“الجولة الثانية.”
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
…
“لكن بما أنّ أبناء عشيرة الدماء يمتلكون سمعًا خارقًا، ارتجف جسد سيرينا الواثقة فجأة!”
برج الإبادة، وادي النصل الحاد، القاعة تحت الأرض.
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة ماكرة كأنها تُلقي بخدعة وقالت بنبرة رخوة, “أحقًا؟ ولمَ لا تفعل إذًا، يا عزيزي تاليس؟”
أشعل مصباح أبدي في زاوية المكان.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كانت الغرفة غريبة الشكل، دائرية تمامًا.
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
خالِيَة من كل شيء،
“أما عن سؤالك… إن صادفتَ أحد أفراد الفئة الفائقة…”
سوى جدرانٍ حجريةٍ سميكة،
«ادفعني، يسارًا، نحو الشجرة.»
تملؤها خدوشٌ متشابكة الطول والعمق، بعضها عميق، وبعضها سطحي،
كان شاو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة ببطء وهو يدخل الغرفة بخطواتٍ هادئة.
كأنّ من تركها قد حَفَرها بهوسٍ وعذاب.
نظر رالف إلى تاليس وابتسم براحة، مشكّلًا بإصبعيه إشارات.
استدار شاو ونظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
كان هناك جسدٌ متكوّرٌ في الزاوية، يرتجف بلا توقف.
إذ في اللحظة التالية، راحت كاترينا — بجسدها المبتور — تتلوى بجنون، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بعطشٍ دمويٍّ مفزع.
تأمل شاو ذلك الشخص طويلاً، ثم تنفّس تنهيدةً ثقيلة.
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
“هل ازدادت حالتك سوءًا؟”
ضيّق رالف عينيه. لقد كان شعورًا مألوفًا… نفس الإحساس الذي راوده آخر مرة داخل الزنزانة.
ظلّ الجسد المهتزُّ صامتًا، حتى خرج صوته المتحشرج أخيرًا:ط.
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
“إنها… تبتلعني…”
(هذا ليس طبيعيًا.)
تبدّل وجه شاو بجدّيةٍ قاتمة.
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
“تبتلعك؟ أتقصد أنها تُفسد جسدك؟”
طَنين!
رفع الرجل رأسه المرتجف، وابتسم ابتسامةً متكسّرة.
تحت ضوء القمر فوق الأرض المغطاة بالثلوج، كانت سيرينا تضحك بجنون، وهي ترفع مخالبها الحادّة المتحوّلة. كانت تحدّق برالف، الذي كان يصارع بكل ما أوتي من قوة تحت تأثير “نظرة التجميد”. هزّت رأسها بخفة. “ربما، لو لم ترَ هذا المشهد، لما اضطررتَ إلى قتلك.”
“ليس الجسد فقط…”
كانت معركة قريبة المدى الآن.
“إنّ هذه القوة… كأنها تحيا داخلي…”
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
قطّب شاو حاجبيه.
“اللعنة…”
“ماذا تقصد؟”
شعر تاليس بألمٍ رهيبٍ يشق لسانه، فانهمرت دموعه مجددًا من شدته.
اهتزّ الجسد أكثر، كأنه يرى أعظم كوابيسه.
ارتجف بؤبؤا رالف، وقبل أن تتمكن سيرينا من التصرّف، انطلقت قدرته النفسية على الفور.
“إن لها وعيها الخاص… مثل شيطانٍ يسكن أعماق قلبي.
في تلك اللحظة، استطاع أن يرى شيئًا شبيهًا بالإشعاع بوضوح مذهل، دماء سيرينا كانت تغلي في عروقها، تتدفّق عبر قلبها، صدرها، ذراعيها، بل وحتى جناحيها المطويين خلفها.
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
تُغويني، تُهددني، تُرعبني…”
“تدفعني للقتال حتى آخر رمق… لأقتل… لأحارب…”
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
“لا أستطيع التوقف…لا أستطيع…”
طَنين!
“إلا إن متُّ…أو رفضني الموتُ مرةً أخرى…”
نهض بشقّ الأنفس، ثم استند إلى الجذع بلا حولٍ ولا ساقين معدنيتين.
“لن أستطيع التوقف…”
“لا فائدة… جراحي قاتلة. يجب أن تهرب سريعًا… ربما تستطيع النجاة.”
أغلق شاو عينيه طويلاً في صمتٍ ثقيل.
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
وحين أعاد فتحهما، كانتا ملبدتين بالحزن.
ما إن خطرت الفكرة حتى تلاشت التموجات من مجال رؤيته، كأنها تملك وعيًا خاصًا بها…
شاو، سليل برج الإبادة من الشرق الأقصى، ذو اسمٍ فاضلٍ ومحترم، جلس ببطءٍ واضعًا ساق فوق الأخرى بجانب الجسد. وامتلأت عيناه بالحزن.
أطرافها الأربعة سليمة وقوية، أجنحتها العظمية تنقبض وتنبسط بانسيابٍ مخيف،
“ربما كانت هذه الخطة خطأً فادحًا.”
(ستنتهي الأمور هنا…)
“حتى عبقريٌّ كـ كراسوس لم يحتمل… فكيف لنا نحن أن…”
(ما الذي يجري؟) فكر تاليس بذعر.
خرجت كلماته مثقلةً بالألم.
ابتسم تاليس بمرارة في أعماقه. (رغم أنني أُجبرت على مشاهدة “الرحلة” مرات لا تُحصى…)
“كلاكما… لم يكن عليّ أن أسمح لكما بالذهاب حينها…”
سمع صوت فرقعةٍ خافتة.
لكن الجسد ضحك ببرودٍ أجوف.
ثم انفجر الألم في طرف لسانه!
“مستحيل…
كرّرها مرتين.
أنا وهوراس… لنفترض جدلًا أنه لم يمت…”
وبينما امتلأ كلٌّ من رالف وسيرينا بالدهشة، كان تاليس الذي ظنّوه ميتًا يسعل بعنف، يلهث وهو يتقلّب على الأرض ويحاول النهوض. كانت يداه لا تزالان موثوقتين خلف ظهره.
“لقد قاتل… وقتل… خاض معارك لا تُحصى بعد ذلك…”
تحت ضوء القمر، ارتفع صوت مألوف لكليهما من على الأرض الخالية المغطاة بالثلج.
“لو كان هوراس هو من ذهب في ذلك الوقت…”
أجابه تاليس بنظرة خفيفة وإيماءة بسيطة.
“أتستطيع تخيّل ما الذي كان سيؤول إليه الآن؟”
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
اختفى ثقل النصل من يده تمامًا.
قبض شاو على سيفه بشدّة، يعتصره الندم والألم في قلبه.
اندفعت تموجات غريبة من قلبه، صاعدة نحو صدره، فعنقه، فوجهه، ثم إلى عينيه.
وبعد برهةٍ طويلة، زفر بحسرةٍ خافتة.
سأفعلها…”
ابتسم الجسد المرتجف بشقٍّ من فمه المتهشم محاولًا التماسك.
تموجات غريبة بألوان شتّى كانت تتصاعد منه بلا انقطاع، تنذر بشؤمٍ ثقيل.
“أيها المعلم…
(على الأقل… لقد سددتُ دَيني…)
لا تقلق…
ربما لم يكن عليه أن يستخدم تلك القوة في النهاية.
أنا… ما زلت أستطيع الصمود… حتى أنهي مهمّتي…
عبست سيرينا في نفسها بسخرية, (يا له من بشريٍّ أحمق… أتراه يظن نفسه آمنًا وهو يقترب إلى هذا الحدّ مني؟ سأمزّق هذا الوغد أولًا، وإن استطعتُ قطع رأسه فذلك أفضل. لا شيء يدعو إلى الخوف… ما عليَّ الحذر منه هو ذلك المعاق من الفئة العليا.)
سأفعلها…”
“أليس كذلك؟ أيتها المرأة القبيحة؟”
كانت ملامح شاو مليئة بالمرارة وهو يمدّ يده ليضعها على كتف تلميذه المرتجف، وصوته يقطر وجعًا.
“الـ… لعنة…” صار صوتها بطيئًا وعميقًا كأنه تسجيل شُغّل بسرعة بطيئة.
“لقد عانيتَ كثيرًا، يا بُنيّ.”
رمش تاليس بدهشة، لكن ما رآه أدهشه أكثر—فالعالم من حوله بدا كأنه تباطأ فجأة. احتاجت سيرينا خمس ثوانٍ كاملة لتُكمل حركة قبض أسنانها.
“ثلاثون عامًا وأنت تحمل خطيئة…
(هل أصيب بصري بخلل؟)
خطيئة لا مكان لها في عالم البشر…”
…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب رالف حاجبيه، إذ لمح يدي تاليس المقيّدتين خلف ظهره تتحركان بسرعة.
هذا يلي تحدثو عنه بالفصل السابق منذ 30 عاما….
رالف، الذي أنهكته المعركة، دار جسده بعنفٍ تحت قوة السحب، وتباطأت حركته!
ازداد الجسد انكماشًا على نفسه.
