سِحر ذلك الدرع
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كفى.” رمقته الفتاة بصرامة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ابتسمت غيزا ابتسامةً باهتة دون أن تُجيب.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هكذا قال آسدا، كما أنه قال—”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أنتِ ميراندا آروند… البذرة من الدفعة السابقة في برج الإبادة!” صاح بصوتٍ عالٍ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(إنها…
الفصل الخامس والتسعون: سِحر ذلك الدرع
“يا للغباء، أليس هذا واضحًا بما يكفي؟”
…
(أليس ذلك أسرع مما ينبغي؟)
شعر كريس، وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، بمخالب الهيدرا كيليكا العديدة التي تجاهل دمه الآكل وهي تلتفّ حول جسده بإحكام، بل وتندمج معه أثناء ذوبانها. وفي الوقت نفسه، حدّق بسايمون الواقف قبالته متنهّدًا.
طعنة!
“كيف عجزت عن تفادي ذلك رغم سرعتك؟!”
تغيّر وجه غيزا لأول مرة.
“لا أدري.” كان سايمون يختلج بعنف، لكن أطرافه لم تُطع أوامره. “شعرت وكأنني فقدت السيطرة على جسدي كلّه… كأنني سلّمت نفسي تمامًا…”
“إذن الأمر حقيقي. أنت صوفيّ.”
حملت المجسّات الاثنين نحو سيّدتها. ودوّى صوت صوفية الدم وهي تتنهّد.
لكن ما أثار دهشته أنّ كاترينا وسيرينا بدأتا بالارتجاف في الوقت نفسه، وقد فقدتا السيطرة على جسديهما، وقفزتا عن التابوت الأسود وسارتا نحو المجسّ السفلي تحت قدمي الصوفيّة.
“أشكركما على توقّفكما عن التقلّب والركض… يمكنني أخيرًا تناول وجبة طيبة مجددًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ارتجف كريس وسايمون بدهشة خافتة.
حدّقت به الصوفيّة بشدة، وكأنها تريد أن تقتلع قطعة من وجهه.
“تعلمان،” ابتسمت صوفية الدم وهي تتكلّم، “منذ أن أصابتني تلك المدفعية اللعينة من الأقزام، وأنا أشعر بضعفٍ ما.”
“إنها تتحكّم بأجسادنا!”
تحت أنظار كريس وسايمون المذعورة، أنهت الصوفيّة حديثها بنعومة مريبة.
رمقته الصوفيّة بنظرة حذرة وسألت.
“أحتاج إلى بعض التعويض.”
“أيّ الفصائل ستختار؟ المتطرفون، الغامضون، أم المعتدلون، أم الإمبراطورة السحرية؟”
وفي اللحظة التالية، مدّت الصوفيّة يديها ومسحت على وجهيهما بابتسامة هادئة.
شعر تاليس بالضغط يزداد كل ثانية.
…
“مستقبل الصوفيين؟” أغمضت عينيها وهزّت رأسها ببطء.
“قطعًا لا!” بدا وجه كاترينا متجهّمًا. “هذا التابوت الأسود سُمّي تيمّنًا بلقب تجسيد الليل المظلم. ما الذي يجعلك تظنّ أن مجرمًا سجنه تجسيد سيكون أكثر أمانًا من صوفية الدم؟”
“هل أنت السبب الذي جعل ذلك الأحمق، آسدا، يذهب إلى العاصمة؟”
ردّت سيرينا بسخرية حادّة.
لكن لم يعد لديه القوّة ليتأملها.
“طبعًا، تحويل أكثر من عشرة قطعٍ لزجة تتحرك هنا وهناك، يبدو خيارًا آمنًا جدًا.”
هزّ الأمير الثاني رأسه بجمودٍ شديد.
خفض تاليس رأسه مفكرًا في موازنة المنافع والمخاطر. لكن فجأةً، انبعث صوت من خلفه.
وما إن اقتربت مجسّات غيزا الصغيرة من الدرع حتى اسودّت، وذبلت، وتحوّلت إلى رمادٍ متناثر!
“إذن، من الذي يكذب حقًا في هذه المسألة؟” جاء الصوت ناعمًا.
“أنا أقول الحقيقة!” صرخ تاليس وهو يرفع يده، وقد كاد الخوف يقتلع روحه من جسده.
ارتعد الثلاثة معًا واستداروا فورًا.
(الدم؟)
كانت صوفية الدم واقفةً فوق إحدى مجسّاتها المصنوعة من أطرافٍ مكسورةٍ ودماء، تحدّق إليهم بابتسامة متّزنة.
كانت محاربةٌ مضرّجة بالدماء ترتدي درعًا فولاذيًا، تمسك بسيفٍ ثنائيّ اليدين يبلغ نصف قامة الإنسان، تتقدّم بشجاعةٍ وسط الدماء المتطايرة.
حاول تاليس جاهدًا ألا ينظر إلى تلك الأطراف المرتعشة والأحشاء المقزّزة، لكنه شعر على الفور بجسدي الأختين إلى جواره يتحركان!
تجمّد تعبير الصوفيّة لبرهة.
“هيه!” لم يتمكّن تاليس إلا من لفظ كلمةٍ واحدة وهو يراهم يبتعدون.
ثمّ رأى مشهدًا لن ينساه ما دام حيًّا.
لكن ما أثار دهشته أنّ كاترينا وسيرينا بدأتا بالارتجاف في الوقت نفسه، وقد فقدتا السيطرة على جسديهما، وقفزتا عن التابوت الأسود وسارتا نحو المجسّ السفلي تحت قدمي الصوفيّة.
كانت كاترينا ترتجف وهي تخطو خطوة تلو أخرى نحو الهاوية الدموية التي صنعتها المجسّات، الغضب والرعب يتنازعان وجهها. “أين سايمون؟”
“ما الذي يحدث؟! ماذا فعلتِ بي؟!”
ارتفع صراخٌ غاضبٌ في الهواء.
كانت كاترينا ترتجف وهي تخطو خطوة تلو أخرى نحو الهاوية الدموية التي صنعتها المجسّات، الغضب والرعب يتنازعان وجهها. “أين سايمون؟”
شعر كريس، وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، بمخالب الهيدرا كيليكا العديدة التي تجاهل دمه الآكل وهي تلتفّ حول جسده بإحكام، بل وتندمج معه أثناء ذوبانها. وفي الوقت نفسه، حدّق بسايمون الواقف قبالته متنهّدًا.
“يا للغباء، أليس هذا واضحًا بما يكفي؟”
أخفض تاليس رأسه خجلًا وهزّ رأسه ثانية.
كانت سيرينا بدورها ترتجف وهي تتحرّك، وقد شدّ المجسّ جسدها، فقبضت على أسنانها وقالت بصوتٍ متقطّع:
سُحقت غيزا أرضًا!
“إنها تتحكّم بأجسادنا!”
“احذري!” صرخ تاليس بصوتٍ مرتجف. “إنها قادرةٌ على التجدد!”
ضحكت صوفية الدم بخفّة وهي تُغلف الأختين داخل مجسّها المكوّن من الأطراف المهشّمة.
وبينما كان غارقًا في تفكيره، انقضَّ شعاعُ السيف نحوَه من جديد.
“لقد استعَدتُ بعض قوتي فحسب… لم أستخدمها منذ زمن طويل، لذا لا أزال غير متمكنةٍ تمامًا منها. لا تقلقا، سأحتاج إلى دمائكما لاحقًا…”
“الألم الذي نحمله في أجسادنا… والألم الذي نُنزله على الآخرين… كلاهما كافٍ. فلماذا نحتاج إلى مبتدئٍ آخرٍ مثلَك ليتحمّل هذا العذاب؟”
ثم استدارت الفتاة نحو تاليس.
“هل أنت السبب الذي جعل ذلك الأحمق، آسدا، يذهب إلى العاصمة؟”
شعر الأمير الثاني بقشعريرة تسري في جلده، لكنه واجه نظرات الصوفيّة بثبات.
“فلماذا ما زلتم تقتلون بعضكم البعض؟!”
(دقّ قلبه بعنفٍ مجددًا.)
“هاه؟” توقّفت غيزا عن الحركة، واستقامت تنظر خلفها.
(هذا الموقف… حدث من قبل… في غرفة الشطرنج بسوق الشارع الأحمر.)
“هاه؟” اتّسعت ملامح تاليس حيرةً.
تحرّك المجسّ، بينما اقترب وجه الصوفيّة الملطّخ بالدماء من وجهه ببطء.
طَنين! طَنين!
“أنت.”
استدارت السيّافة وساعدته على النهوض.
كانت الفتاة تتأمّله بعناية.
“ماذا؟”
تنفّست صوفية الدم بعمق.
“في الواقع، لا أظن ذلك. لقد كان لقاؤنا مصادفة.”
“الدم الذي يجري في عروقك يحمل إحساسًا مألوفًا لا يُوصف.”
رمقته الصوفيّة بنظرة حذرة وسألت.
(الدم؟)
“آسدا؟ صوفيّ مولود حديثًا؟”
اهتزّ جسد تاليس في تلك اللحظة.
“هاه؟” بدت الحيرة على وجه تاليس.
(صحيح. لا يزال لديّ حركتي الأخيرة.)
قاطعته الفتاة فجأة.
تنحنح قليلًا.
طعنة!
“رغم أنني لا أذكر الكثير، لكن من أجل هذا الدم، لن أدعك تتعذّب.” قالت الفتاة الحمراء وهي تمدّ راحة يدها نحوه مبتسمة.
زمجر إسترون بغضبٍ وهو يتراجع ثلاث خطوات بعد أن تفادى الشعاع.
“انتظري لحظة!” صاح تاليس.
لكن ملامحه تبدّلت فجأة، وارتسمت عليه الجدية، ثم أطلق سراح وايا واختفى بغتةً!
“أمم… آنسة… صوفيّة الدماء؟”
غطّى إسترون قلبه المثقوب، وسقط أرضًا بلا صوت.
“أنا…” أغمض تاليس عينيه مترددًا للحظة قبل أن يتكلم بصعوبة:
لم يعرف تاليس ما يجيب به.
“أنا أيضًا صوفيّ.”
(بهذه السهولة… صدّقتني؟)
تجمّد تعبير الصوفيّة لبرهة.
ظلت الصوفيّة ساكنة وهي تهمس بكلمة واحدة.
فتح تاليس عينيه ببطء ونطق بالحقيقة التي أرّقته أكثر من أي شيء.
(صحيح. لا يزال لديّ حركتي الأخيرة.)
“نحن من النوع نفسه.”
دَقْدَقْ…
ظلت الصوفيّة ساكنة وهي تهمس بكلمة واحدة.
“لا تقلق، يا صغيري… ستموت بسلامٍ هنا.” نظرت إليه غيزا بعطفٍ غريب وهي تمسّد شعره بخفّة.
“كاذب.”
(اللعنة.)
وضعت كفّها على وجهه.
وما إن اقتربت مجسّات غيزا الصغيرة من الدرع حتى اسودّت، وذبلت، وتحوّلت إلى رمادٍ متناثر!
“انتظري!”
…
“أنا… أنا أعرف آسدا ساكيرن، صوفيّ الهواء!” قال تاليس بسرعة وهو يشعر بحرارة الدم على وجهه.
لم يجد تاليس سوى أن يغلق فمه ويهزّ رأسه.
“بحسب قوله، أنا صوفيّ جديد وُلد بعد معركة الإبادة!”
لم يكن أمامه سوى أن يُغمض عينيه ويستسلم لمصيره.
داعبت الصوفيّة وجهه بكفّها المضرّجة بالدماء.
“لا تقلق، يا صغيري… ستموت بسلامٍ هنا.” نظرت إليه غيزا بعطفٍ غريب وهي تمسّد شعره بخفّة.
“آسدا؟ صوفيّ مولود حديثًا؟”
“إذن، أنت شخص يملك قابلية أن يصبح صوفيًا… أول من يظهر منذ ألف عام؟”
“يا لك من ذكيّ، اخترت ذلك الأحمق المختوم ليشهد لك.”
“سيدي!” اقترب جينارد من بيوتراي بقلق.
“أنا أقول الحقيقة!” صرخ تاليس وهو يرفع يده، وقد كاد الخوف يقتلع روحه من جسده.
“كفى.” رمقته الفتاة بصرامة.
“بإمكاني إثبات ذلك! من خلال حالة (الخروج عن السيطرة) تلك!”
طَنين! طَنين!
ابتسمت الفتاة الحمراء، لكن نبرتها تغيّرت.
شعر تاليس بالهدوء يعود إليه.
“(خروج عن السيطرة؟)” قالت بهدوء.
توقّف إسترون في مكانه.
“وكيف فقدت السيطرة؟”
“إن كنتِ تريدين إنقاذه، فلماذا تقتلينني؟!”
تجمّد تاليس في مكانه. (ما زلت أجهل الكثير عن الطاقة الصوفية.)
دَقْدَقْ…
حاول استرجاع ما حدث في تلك الليلة بسوق الشارع الأحمر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“آسدا حاول قتلي، لكن قوتي ظهرت وقطعته… حدث انفجار… قال إن الطاقة الصوفية وحدها تعترض طريق الأخرى…” عقد حاجبيه.
شعر الأمير الثاني بقشعريرة تسري في جلده، لكنه واجه نظرات الصوفيّة بثبات.
“قال أيضًا إنني أول من يظهر منذ ألف عام… وإنه سيقودني…”
ردّت سيرينا بسخرية حادّة.
“إن كنتِ تريدين الدليل—”
في اللحظة التالية، ضغطت صوفية الدم، غيزا، كفّها على وجهه مجددًا!
لكنه لم يُكمل.
“على الأقل، فكّري قليلًا بمستقبل الصوفيين!”
“كفى.” رمقته الفتاة بصرامة.
“وقد جئتُكِ بهدية، صاحبة السمو.”
“إذن الأمر حقيقي. أنت صوفيّ.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اتّسعت عينا تاليس.
داعبت الصوفيّة وجهه بكفّها المضرّجة بالدماء.
(بهذه السهولة… صدّقتني؟)
“في الواقع، لا أظن ذلك. لقد كان لقاؤنا مصادفة.”
(أليس ذلك أسرع مما ينبغي؟)
“برج الكيمياء؟ برج الأرواح؟ أم برج الزهد؟ أم لعلك وريثٌ مستقلّ تائهٌ في العالم الخارجي؟”
لكن الفتاة تنبّهت لحيرته.
تجمّد تعبير الصوفيّة لبرهة.
“دمك وقوة حياتك يخبرانني… أنك لا تكذب.”
“آه!” صرخ تاليس بدهشة، “أنتِ…”
(دم؟ قوة حياة؟)
قهقه إسترون قهقهةً خبيثة، كاشفًا أنيابه باتجاه عنق وايا.
تذكّر تاليس سيطرة آسدا على الهواء، وتملّكه الفضول.
“لم أفعل.” قالت السيّافة ببرود، وسحبت السيف بيدها اليمنى المغلّفة بالقفّاز الأسود.
“أأنتِ حقًا… تصدقينني؟” سأل مترددًا.
“إذن، أنت لا تعرف حتى العلاقة بين الطاقة الصوفية والسحر؟ ولا الفرق بين الصوفيين والسحرة والساحرات؟ انتظر، أتعرف ما هم السحرة أصلًا؟”
لكن الفتاة تجاهلته.
“إذن، أيّ معرفة من برج السحر ورثتها؟” نطقت بعد ثوانٍ بكلماتٍ كان قد قرأها في الكتب من قبل، لكنه لم يفهم معناها قطّ.
“إذن، أنت شخص يملك قابلية أن يصبح صوفيًا… أول من يظهر منذ ألف عام؟”
(إنهم حفنةٌ من المجانين!)
تنفّس تاليس الصعداء.
تأجّج الغضب في عيني غيزا، فامتدّ منها مجسٌّ آخر ليهاجم المرأة.
(يبدو أن حياتي أُنقذت مجددًا.)
طَنين! طَنين!
“هكذا قال آسدا، كما أنه قال—”
وقفت أمامه سيّافةٌ شابّة ذات شعرٍ أسود، تحدّق به ببرود، ملامحها شامخةٌ مهيبة تُلقي في النفس مهابةً لا تُخطئها العين.
قاطعته الفتاة فجأة.
“في الواقع، لا أظن ذلك. لقد كان لقاؤنا مصادفة.”
“إذن، آسدا هو من عثر عليك.”
“بإمكاني إثبات ذلك! من خلال حالة (الخروج عن السيطرة) تلك!”
لم يجد تاليس سوى أن يغلق فمه ويهزّ رأسه.
تأجّج الغضب في عيني غيزا، فامتدّ منها مجسٌّ آخر ليهاجم المرأة.
رمقته الصوفيّة بنظرة حذرة وسألت.
طَخ!
“أيّ الفصائل ستختار؟ المتطرفون، الغامضون، أم المعتدلون، أم الإمبراطورة السحرية؟”
ارتجف كريس وسايمون بدهشة خافتة.
“هاه؟” اتّسعت ملامح تاليس حيرةً.
كانت محاربةٌ مضرّجة بالدماء ترتدي درعًا فولاذيًا، تمسك بسيفٍ ثنائيّ اليدين يبلغ نصف قامة الإنسان، تتقدّم بشجاعةٍ وسط الدماء المتطايرة.
قطّبت الفتاة حاجبيها.
خفض رأسه ونظر إلى صدره.
“أما أخبرك آسدا بتاريخ الصوفيين؟ حروبهم الأهلية الثلاث ومعاهداتهم الثلاث الكبرى؟”
“هل أخبرك آسدا عن الفرق بين (المادة) و(المفهوم) والعلاقة بين (الفوضى) و(النقاء)؟”
هزّ تاليس رأسه، إذ لم يكن يدري شيئًا عن ذلك، وغمره الارتباك أكثر فأكثر.
“كفى.” رمقته الفتاة بصرامة.
“الحروب الأهلية للصوفيين؟ أليسوا خالدين؟ لِمَ يخوضون حربًا فيما بينهم؟”
(هذا الموقف… حدث من قبل… في غرفة الشطرنج بسوق الشارع الأحمر.)
حدّقت الفتاة المراهقة فيه بجمود.
“لم أفعل.” قالت السيّافة ببرود، وسحبت السيف بيدها اليمنى المغلّفة بالقفّاز الأسود.
“أولم يشرح لك أيضًا قاعدة (الوفيات الثلاث والتحريم الواحد) بين الصوفيين؟”
شعر الأمير الثاني بقشعريرة تسري في جلده، لكنه واجه نظرات الصوفيّة بثبات.
اتّسعت عينا تاليس مجددًا وهزّ رأسه نفيًا.
قطّبت الفتاة حاجبيها.
ازداد عبوس الفتاة حمرةً وغضبًا.
(يبدو أن حياتي أُنقذت مجددًا.)
“هل أخبرك آسدا عن الفرق بين (المادة) و(المفهوم) والعلاقة بين (الفوضى) و(النقاء)؟”
ثم ضحكت صوفية الدم فجأة وقالت،
تنفّس تاليس بعمق وهزّ رأسه باستسلام.
تجمّد تعبير الصوفيّة لبرهة.
“إذن، في أي مرحلة أنت من المراحل الأربع للصوفيين؟ لا بد أنك تعرف هذا على الأقل، أليس كذلك؟”
“ألَسنا من النوع نفسه؟!” صاح في ذهولٍ وغضب.
أخفض تاليس رأسه خجلًا وهزّ رأسه ثانية.
تمدّد بيوتراي بدوره على الأرض بلا حراك، يرمق إسترون بعجزٍ وهو يرفع وايا المشلول بسهولةٍ تامة.
حدّقت به الصوفيّة بشدة، وكأنها تريد أن تقتلع قطعة من وجهه.
كانت السيّافة تمسك سيفها بالعكس، دون أن تلتفت وراءها، وقد غرست نصلها من تحت إبطها.
شعر تاليس بالضغط يزداد كل ثانية.
ثم استدارت الفتاة نحو تاليس.
“إذن، أيّ معرفة من برج السحر ورثتها؟” نطقت بعد ثوانٍ بكلماتٍ كان قد قرأها في الكتب من قبل، لكنه لم يفهم معناها قطّ.
“لماذا تريدين قتلي مجددًا؟!”
“برج الكيمياء؟ برج الأرواح؟ أم برج الزهد؟ أم لعلك وريثٌ مستقلّ تائهٌ في العالم الخارجي؟”
(إنها…
(ما… ما هذا بحق الجحيم؟)
هزّ الأمير الثاني رأسه بجمودٍ شديد.
ارتجف وجه تاليس، وقد شُلّ إحساسه من كثرة المصطلحات التي انهالت عليه.
كانت محاربةٌ مضرّجة بالدماء ترتدي درعًا فولاذيًا، تمسك بسيفٍ ثنائيّ اليدين يبلغ نصف قامة الإنسان، تتقدّم بشجاعةٍ وسط الدماء المتطايرة.
هزّ الأمير الثاني رأسه بجمودٍ شديد.
“هيه!” لم يتمكّن تاليس إلا من لفظ كلمةٍ واحدة وهو يراهم يبتعدون.
حدّقت به الفتاة بعدم تصديق.
تمزّق!
“إذن، أنت لا تعرف حتى العلاقة بين الطاقة الصوفية والسحر؟ ولا الفرق بين الصوفيين والسحرة والساحرات؟ انتظر، أتعرف ما هم السحرة أصلًا؟”
“الألم الذي نحمله في أجسادنا… والألم الذي نُنزله على الآخرين… كلاهما كافٍ. فلماذا نحتاج إلى مبتدئٍ آخرٍ مثلَك ليتحمّل هذا العذاب؟”
حدّق بها تاليس بعينين بريئتين خاليتين من الفهم.
دوّى صوت اندفاعٍ عنيفٍ قادمٍ من الجهة التي نظرت إليها!
“أنت لا تعرف شيئًا… كيف أصبحت إذًا (الصوفيّ المولود حديثًا) الذي تحدّث عنه آسدا؟” تنهدت الصوفيّة بعمق.
“تعلمان،” ابتسمت صوفية الدم وهي تتكلّم، “منذ أن أصابتني تلك المدفعية اللعينة من الأقزام، وأنا أشعر بضعفٍ ما.”
خفض تاليس رأسه وبسط يديه بتبريرٍ خافت.
“طبعًا، تحويل أكثر من عشرة قطعٍ لزجة تتحرك هنا وهناك، يبدو خيارًا آمنًا جدًا.”
(لا معلم… لا تعليم… ليس ذنبي.)
“أأنتَ تابعُ ذلك النذل الصغير؟ يعلم الاله كم أكرهه.”
“أنت لا تختلف عن إنسانٍ عاديّ الآن.” قالت الصوفيّة بصوتٍ خافت.
“أأنتِ حقًا… تصدقينني؟” سأل مترددًا.
لم يعرف تاليس ما يجيب به.
(صحيح. لا يزال لديّ حركتي الأخيرة.)
ساد الصمت للحظة.
قاطعته الفتاة فجأة.
ثم ضحكت صوفية الدم فجأة وقالت،
ثمّ بحركةٍ رشيقة، أمسكت المحاربة بجانبي الدرع وضربت به غيزا ثانيةً، ساحقةً جسدها الغريب تحت وطأة المعدن.
“هل أنت السبب الذي جعل ذلك الأحمق، آسدا، يذهب إلى العاصمة؟”
“إذن، من الذي يكذب حقًا في هذه المسألة؟” جاء الصوت ناعمًا.
حكّ تاليس رأسه.
تحرّك المجسّ، بينما اقترب وجه الصوفيّة الملطّخ بالدماء من وجهه ببطء.
“في الواقع، لا أظن ذلك. لقد كان لقاؤنا مصادفة.”
كانت كاترينا ترتجف وهي تخطو خطوة تلو أخرى نحو الهاوية الدموية التي صنعتها المجسّات، الغضب والرعب يتنازعان وجهها. “أين سايمون؟”
(لكن في الحقيقة، أنا السبب في أنه خُتم…)
ازداد عبوس الفتاة حمرةً وغضبًا.
(لكن بالطبع، لا يمكنني أن أدعكِ تعرفين ذلك.)
“هدفك هو إنقاذ الصوفيّ داخل هذا التابوت، أليس كذلك؟”
قالت الفتاة فجأة بنبرةٍ رخيمة:
اتّسعت عينا تاليس مجددًا وهزّ رأسه نفيًا.
“غيزا.”
“دمك وقوة حياتك يخبرانني… أنك لا تكذب.”
تجمّد ذهن تاليس لوهلة قبل أن يرفع رأسه.
رمقته الصوفيّة بنظرة حذرة وسألت.
“ماذا؟”
“ربما ما زال آسدا وتيّار المعتدلين الذين ينتمي إليهم يظنون أن الصوفيين سيستعيدون مستقبلهم يومًا ما…”
رفعت الصوفيّة عينيها وقالت:
“السيدة ساسيري ستتولى الأمر.”
“غيزا ستريلمان، هذا اسمي. إن كنتَ أيضًا صوفيًا، أو حتى مرشّحًا لتصبح صوفيًا، فلك الحقّ أن تعرف اسمي.”
“من أنتِ؟!”
سادت بينهما لحظة صمتٍ ثقيلة.
حدّق بها تاليس بعينين بريئتين خاليتين من الفهم.
(جيد جدًا… زال عداؤها.)
“أنت لا تعرف شيئًا… كيف أصبحت إذًا (الصوفيّ المولود حديثًا) الذي تحدّث عنه آسدا؟” تنهدت الصوفيّة بعمق.
شعر تاليس بالهدوء يعود إليه.
“من أنتِ؟!”
(والآن، الخطوة التالية…)
كانت السيّافة تمسك سيفها بالعكس، دون أن تلتفت وراءها، وقد غرست نصلها من تحت إبطها.
“أمم، آنسة غيزا…” قال بحذر، “لديّ بعض الأصدقاء الذين—”
أخفض تاليس رأسه خجلًا وهزّ رأسه ثانية.
“لماذا؟” قطعت حديثه قبل أن تبتسم وتسأله.
“كفى.” رمقته الفتاة بصرامة.
“هاه؟” بدت الحيرة على وجه تاليس.
لكن لم يعد لديه القوّة ليتأملها.
نظرت إليه غيزا نظرةً عميقة.
“إذن، أنت شخص يملك قابلية أن يصبح صوفيًا… أول من يظهر منذ ألف عام؟”
“إن كنت مصمّمًا على أن تصبح صوفيًا، فلماذا ما زلت تختلط بالبشر والجان وأبناء عشيرة الدم؟”
كانت الفتاة تتأمّله بعناية.
(اللعنة، ومن قال إنني أريد أن أصبح صوفيًا؟
“كاذب.”
صوفيّ منبوذ أينما وُجد؟)
(ماذا؟!)
لكنّه بالطبع لم يجرؤ أن يقولها.
وفي تلك اللحظة، جمع الأمير الثاني كل الغضب والمرارة اللذين حملهما في حياتيه معًا، وكان في أعماقه يصرخ بكامل روحه،
حكّ رأسه مجددًا وقال بتردّد.
تمدّد بيوتراي بدوره على الأرض بلا حراك، يرمق إسترون بعجزٍ وهو يرفع وايا المشلول بسهولةٍ تامة.
“حسنًا… في النهاية، لقد وُلدت بينهم…”
حكّ تاليس رأسه.
“آه.” هزّت غيزا رأسها وضحكت بخفوت.
(دقّ قلبه بعنفٍ مجددًا.)
“لا تستطيع أن تنفصل عن ماضيك، أليس كذلك؟”
“سيدي!” اقترب جينارد من بيوتراي بقلق.
لكن قبل أن يتمكّن تاليس من التفكير بكيفية الردّ، حدث ما لم يتوقعه.
(أليس ذلك أسرع مما ينبغي؟)
في اللحظة التالية، ضغطت صوفية الدم، غيزا، كفّها على وجهه مجددًا!
نظرت غيزا إلى وجهه المشوّه بالغضب، ثم بدأت تمسح وجنته برفقٍ وابتسامةٍ وديعة تعلو محيّاها، قبل أن تُلقي نظرة نحو التابوت الأسود وهمست:
“آه!” صرخ تاليس بدهشة، “أنتِ…”
توقّف إسترون في مكانه.
“لا تقلق، سأكون سريعة.” قالت غيزا ببرودٍ يبعث الرعب.
تألّق بريقٌ فضيّ على نصْل السيف.
“ستموت بهدوء، بلا حركة، بلا ألمٍ أو معاناة.”
(دم؟ قوة حياة؟)
تقلّصت حدقتا تاليس فجأة حتى صارتا خطّين ضيّقين!
ابتسمت الفتاة الحمراء، لكن نبرتها تغيّرت.
“انتظري!”
ضحكت صوفية الدم بخفّة وهي تُغلف الأختين داخل مجسّها المكوّن من الأطراف المهشّمة.
“لماذا؟!” صرخ بغضب.
…
“لماذا تريدين قتلي مجددًا؟!”
حملت المجسّات الاثنين نحو سيّدتها. ودوّى صوت صوفية الدم وهي تتنهّد.
“ألَسنا من النوع نفسه؟!” صاح في ذهولٍ وغضب.
صرخ في أعماق قلبه.
“هدفك هو إنقاذ الصوفيّ داخل هذا التابوت، أليس كذلك؟”
“انتظري!”
“إن كنتِ تريدين إنقاذه، فلماذا تقتلينني؟!”
لكن لم يعد لديه القوّة ليتأملها.
نظرت غيزا إلى وجهه المشوّه بالغضب، ثم بدأت تمسح وجنته برفقٍ وابتسامةٍ وديعة تعلو محيّاها، قبل أن تُلقي نظرة نحو التابوت الأسود وهمست:
“أنت.”
“ومن قال لك إنني جئتُ لأُنقذ الصوفيّ داخل هذا التابوت؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتعد جسد تاليس بالكامل!
“لا! هذا…”
(مستحيل… لم تأتِ لإنقاذه؟ إذًا لماذا فعلت كل هذا؟…)
قاطعته الفتاة فجأة.
انبثقت فكرة مذهلة في ذهنه.
“آسدا؟ صوفيّ مولود حديثًا؟”
ارتجف وهو يسألها بعدم تصديق.
(ماذا؟!)
“هل هذا جزء من الحرب الأهلية بين الصوفيين التي ذكرتِها قبل قليل؟”
لكن ملامحه تبدّلت فجأة، وارتسمت عليه الجدية، ثم أطلق سراح وايا واختفى بغتةً!
ابتسمت غيزا ابتسامةً باهتة دون أن تُجيب.
حاول استرجاع ما حدث في تلك الليلة بسوق الشارع الأحمر.
“أنتِ… نحن بالفعل ضد العالم بأسره، ووضعنا في غاية السوء!” حاول تاليس كبح الذعر في صدره وهو يرتّب كلماته.
“إن قتلتِني، سيقلّ دعمكِ في هذا العالم!”
“فلماذا ما زلتم تقتلون بعضكم البعض؟!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“إن قتلتِني، سيقلّ دعمكِ في هذا العالم!”
“حسنًا… في النهاية، لقد وُلدت بينهم…”
“على الأقل، فكّري قليلًا بمستقبل الصوفيين!”
(سأتخلّص منها، ثم…)
ضحكت غيزا. كانت ضحكتها هذه المرة أكثر سعادة من ذي قبل، لكنها حملت في طيّاتها ألمًا أعمق.
“دمك وقوة حياتك يخبرانني… أنك لا تكذب.”
“مستقبل الصوفيين؟” أغمضت عينيها وهزّت رأسها ببطء.
…
“ربما ما زال آسدا وتيّار المعتدلين الذين ينتمي إليهم يظنون أن الصوفيين سيستعيدون مستقبلهم يومًا ما…”
“تعلمان،” ابتسمت صوفية الدم وهي تتكلّم، “منذ أن أصابتني تلك المدفعية اللعينة من الأقزام، وأنا أشعر بضعفٍ ما.”
لاحظ تاليس بدهشة أنّ اللون الدموي بدأ يتلاشى عن وجه غيزا، كاشفًا ملامحها الرقيقة الأصلية.
رفعت الصوفيّة عينيها وقالت:
لكن لم يعد لديه القوّة ليتأملها.
“أنت.”
“أما أنا… فقد تخلّيت عن ذلك منذ زمنٍ بعيد.” ارتجفت غيزا وهي تضحك، وكانت ضحكتها أقرب إلى البكاء في سمع تاليس.
(بهذه السهولة… صدّقتني؟)
“من الأفضل… أن يقلّ أمثالنا في هذا العالم!”
(يبدو أن حياتي أُنقذت مجددًا.)
(ماذا؟!)
“انتظري!”
“الألم الذي نحمله في أجسادنا… والألم الذي نُنزله على الآخرين… كلاهما كافٍ. فلماذا نحتاج إلى مبتدئٍ آخرٍ مثلَك ليتحمّل هذا العذاب؟”
صوفيّ منبوذ أينما وُجد؟)
(هذا…) ارتجفت عينا تاليس وهو يحدّق في غيزا، وقد غمر قلبه الذعر.
“الحروب الأهلية للصوفيين؟ أليسوا خالدين؟ لِمَ يخوضون حربًا فيما بينهم؟”
غطّت غيزا وجهه براحة يدها برفقٍ قاتل.
شعر الأمير الثاني بقشعريرة تسري في جلده، لكنه واجه نظرات الصوفيّة بثبات.
فاشتعل دمه كلّه، وكأنه يتمرّد داخل عروقه.
(دقّ قلبه بعنفٍ مجددًا.)
“لا تقلق، يا صغيري… ستموت بسلامٍ هنا.” نظرت إليه غيزا بعطفٍ غريب وهي تمسّد شعره بخفّة.
“هكذا قال آسدا، كما أنه قال—”
“لن تصبح صوفيًا أبدًا… ولن أسمح لك بأن تحمل… ألم الكارثة.
“لا! هذا…”
هذا من أجل مصلحتك…”
“الألم الذي نحمله في أجسادنا… والألم الذي نُنزله على الآخرين… كلاهما كافٍ. فلماذا نحتاج إلى مبتدئٍ آخرٍ مثلَك ليتحمّل هذا العذاب؟”
وفي تلك اللحظة، جمع الأمير الثاني كل الغضب والمرارة اللذين حملهما في حياتيه معًا، وكان في أعماقه يصرخ بكامل روحه،
رفع نظره نحو ميراندا وقد اجتمعت في وجهه الدهشة والبِشرى. “أتقصدين أنّها جاءت بنفسها؟ صاحبة السمو… زهرة الحصن؟”
(اللعـــنة!)
تحرّك إسترون بسرعةٍ خاطفة لا يُجاريها بشر، وتفادى الهجمة في لحظة.
طَخ!
هووووش!
…
انفجر مجسٌّ إلى جوار غيزا فجأة!
سقط وايا على الأرض واهنًا، عاجزًا عن رفع سيفه مجددًا.
“الألم الذي نحمله في أجسادنا… والألم الذي نُنزله على الآخرين… كلاهما كافٍ. فلماذا نحتاج إلى مبتدئٍ آخرٍ مثلَك ليتحمّل هذا العذاب؟”
تمدّد بيوتراي بدوره على الأرض بلا حراك، يرمق إسترون بعجزٍ وهو يرفع وايا المشلول بسهولةٍ تامة.
ردّت سيرينا بسخرية حادّة.
(اللعنة.)
صرخ في أعماق قلبه.
“أأنتَ تابعُ ذلك النذل الصغير؟ يعلم الاله كم أكرهه.”
ضحكت غيزا. كانت ضحكتها هذه المرة أكثر سعادة من ذي قبل، لكنها حملت في طيّاتها ألمًا أعمق.
قهقه إسترون قهقهةً خبيثة، كاشفًا أنيابه باتجاه عنق وايا.
شعر تاليس بالضغط يزداد كل ثانية.
لكن ملامحه تبدّلت فجأة، وارتسمت عليه الجدية، ثم أطلق سراح وايا واختفى بغتةً!
(تعزيزات؟)
طَنين! طَنين!
تجمّد تاليس في مكانه. (ما زلت أجهل الكثير عن الطاقة الصوفية.)
تلاقت مخالبٌ حادّة وشعاعُ سيفٍ في الهواء، وتناثرت الشرارات في كلّ اتجاه!
ارتعد الثلاثة معًا واستداروا فورًا.
“من أنتِ؟!”
وقفت أمامه سيّافةٌ شابّة ذات شعرٍ أسود، تحدّق به ببرود، ملامحها شامخةٌ مهيبة تُلقي في النفس مهابةً لا تُخطئها العين.
زمجر إسترون بغضبٍ وهو يتراجع ثلاث خطوات بعد أن تفادى الشعاع.
شعر تاليس بالهدوء يعود إليه.
وقفت أمامه سيّافةٌ شابّة ذات شعرٍ أسود، تحدّق به ببرود، ملامحها شامخةٌ مهيبة تُلقي في النفس مهابةً لا تُخطئها العين.
كابتن أمريكا—لا… إنها كابتن الكوكبة!)
كانت ترتدي قفّازين أسودين سميكين، وتقبض بيدها على سيفٍ متصالب الشكل نحيف النصل.
“لا أدري.” كان سايمون يختلج بعنف، لكن أطرافه لم تُطع أوامره. “شعرت وكأنني فقدت السيطرة على جسدي كلّه… كأنني سلّمت نفسي تمامًا…”
ضيّق إسترون عينيه.
“هل أنت السبب الذي جعل ذلك الأحمق، آسدا، يذهب إلى العاصمة؟”
(ذلك الأسلوب في الضربة، وذلك الزاوية… أهي أيضًا من أولئك الذين أتقنوا قوّة الإبادة؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
دَقْدَقْ…
كانت ترتدي قفّازين أسودين سميكين، وتقبض بيدها على سيفٍ متصالب الشكل نحيف النصل.
تناهى صوتُ عشراتِ الخيول المندفعة من وراء الأشجار!
اسودّ وجه الصوفية الدموية غيزا تحت الدرع، وكأنّ لحمها يُشوَى بنارٍ حارقة، فبدأت فقاعاتٌ تتكوّن على وجهها، قبل أن يتقشّر ويتحوّل رمادًا.
“إنهم أمامنا مباشرةً!”
“اذهب وابحث عن الأمير!” نهض بيوتراي بصعوبة بمساعدة جينارد. “الأمير تاليس، إنّه—”
ارتفعت معنويات بيوتراي فجأة، إذ تعرّف على الصوت، كان صوت المخضرم “جينارد”!
استدارت السيّافة وساعدته على النهوض.
تبدّل وجهُ إسترون.
“هل هذا جزء من الحرب الأهلية بين الصوفيين التي ذكرتِها قبل قليل؟”
(تعزيزات؟)
(هذا…) ارتجفت عينا تاليس وهو يحدّق في غيزا، وقد غمر قلبه الذعر.
وبينما كان غارقًا في تفكيره، انقضَّ شعاعُ السيف نحوَه من جديد.
سُحقت غيزا أرضًا!
تحرّك إسترون بسرعةٍ خاطفة لا يُجاريها بشر، وتفادى الهجمة في لحظة.
كانت السيّافة تمسك سيفها بالعكس، دون أن تلتفت وراءها، وقد غرست نصلها من تحت إبطها.
كانت ضربةٌ بتلك السرعة أشبه بلعبةٍ طفولية بالنسبة له.
ردّت سيرينا بسخرية حادّة.
انحرف نحو جانب السيّافة!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(سأتخلّص منها، ثم…)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن لم تتح له فرصةُ التفكير أكثر.
“إذن، آسدا هو من عثر عليك.”
فوجئ بإحساسٍ حادٍّ معدنيٍّ باردٍ يهجم عليه مباشرةً في وجهه!
“ومن قال لك إنني جئتُ لأُنقذ الصوفيّ داخل هذا التابوت؟”
تمزّق!
كانت السيّافة تمسك سيفها بالعكس، دون أن تلتفت وراءها، وقد غرست نصلها من تحت إبطها.
توقّف إسترون في مكانه.
كانت ضربةٌ بتلك السرعة أشبه بلعبةٍ طفولية بالنسبة له.
خفض رأسه ونظر إلى صدره.
اقتربت من غيزا.
كانت السيّافة تمسك سيفها بالعكس، دون أن تلتفت وراءها، وقد غرست نصلها من تحت إبطها.
“إذن، في أي مرحلة أنت من المراحل الأربع للصوفيين؟ لا بد أنك تعرف هذا على الأقل، أليس كذلك؟”
النصل اخترق قلبَ إسترون مباشرةً.
“أنا أقول الحقيقة!” صرخ تاليس وهو يرفع يده، وقد كاد الخوف يقتلع روحه من جسده.
ارتجف إسترون وهو يمدّ يده نحو النصل.
“متى وجهتِ ضربتكِ؟” سأل بذهول.
“متى وجهتِ ضربتكِ؟” سأل بذهول.
“ربما ما زال آسدا وتيّار المعتدلين الذين ينتمي إليهم يظنون أن الصوفيين سيستعيدون مستقبلهم يومًا ما…”
“لم أفعل.” قالت السيّافة ببرود، وسحبت السيف بيدها اليمنى المغلّفة بالقفّاز الأسود.
اسودّ وجه الصوفية الدموية غيزا تحت الدرع، وكأنّ لحمها يُشوَى بنارٍ حارقة، فبدأت فقاعاتٌ تتكوّن على وجهها، قبل أن يتقشّر ويتحوّل رمادًا.
“أنتَ من أتيتَ إليه.”
تمدّد بيوتراي بدوره على الأرض بلا حراك، يرمق إسترون بعجزٍ وهو يرفع وايا المشلول بسهولةٍ تامة.
غطّى إسترون قلبه المثقوب، وسقط أرضًا بلا صوت.
“إذن، في أي مرحلة أنت من المراحل الأربع للصوفيين؟ لا بد أنك تعرف هذا على الأقل، أليس كذلك؟”
كان وايا كاسو يصارع النهوض وهو يضغط أسنانه قائلاً: “تلك قوّة الإبادة التي تُجبر الخصم على الرقص وفقَ إيقاعها… موسيقى الحصان المجنّح!”
لكن ملامحه تبدّلت فجأة، وارتسمت عليه الجدية، ثم أطلق سراح وايا واختفى بغتةً!
استدارت السيّافة وساعدته على النهوض.
وضعت كفّها على وجهه.
رفع وايا رأسه بتعب، فرأى صقرًا أبيض الظهر ممسكًا بغصنٍ في منقاره مطرّزًا على قفّازيها الأسودين.
نظرت غيزا إلى وجهه المشوّه بالغضب، ثم بدأت تمسح وجنته برفقٍ وابتسامةٍ وديعة تعلو محيّاها، قبل أن تُلقي نظرة نحو التابوت الأسود وهمست:
“الصقر الأبيض الظهر؟ أنتِ…” تلعثم بدهشة.
“متى وجهتِ ضربتكِ؟” سأل بذهول.
“أنتِ ميراندا آروند… البذرة من الدفعة السابقة في برج الإبادة!” صاح بصوتٍ عالٍ.
“كاذب.”
لكن ميراندا تجاهلته، وضغطت عليه ببرود ليجلس تحت الشجرة.
“آسدا حاول قتلي، لكن قوتي ظهرت وقطعته… حدث انفجار… قال إن الطاقة الصوفية وحدها تعترض طريق الأخرى…” عقد حاجبيه.
خرج أكثر من عشرة فرسانٍ من خلف الأشجار، يحملون راية النجمتين المتصالبتين وراية الضوء النجمي الغريب، ثم ترجّلوا أمام ميراندا ووايا.
“أولم يشرح لك أيضًا قاعدة (الوفيات الثلاث والتحريم الواحد) بين الصوفيين؟”
“سيدي!” اقترب جينارد من بيوتراي بقلق.
ثم ضحكت صوفية الدم فجأة وقالت،
“اذهب وابحث عن الأمير!” نهض بيوتراي بصعوبة بمساعدة جينارد. “الأمير تاليس، إنّه—”
ساد الصمت للحظة.
“لا تقلق.” قطعت ميراندا كلامه ببرود.
“أشكركما على توقّفكما عن التقلّب والركض… يمكنني أخيرًا تناول وجبة طيبة مجددًا.”
“السيدة ساسيري ستتولى الأمر.”
“إذن، من الذي يكذب حقًا في هذه المسألة؟” جاء الصوت ناعمًا.
تجمّد وايا في مكانه حين سمع الاسم!
“لماذا تريدين قتلي مجددًا؟!”
(السيدة ساسيري؟)
ارتجف وجه تاليس، وقد شُلّ إحساسه من كثرة المصطلحات التي انهالت عليه.
رفع نظره نحو ميراندا وقد اجتمعت في وجهه الدهشة والبِشرى. “أتقصدين أنّها جاءت بنفسها؟ صاحبة السمو… زهرة الحصن؟”
تجمّد ذهن تاليس لوهلة قبل أن يرفع رأسه.
…
“غيزا ستريلمان، هذا اسمي. إن كنتَ أيضًا صوفيًا، أو حتى مرشّحًا لتصبح صوفيًا، فلك الحقّ أن تعرف اسمي.”
أكدت أحداث اليوم لتاليس قناعته بأن أفضل وصفٍ يمكن أن يُطلق على الصوفيين هو: “مجانين.”
أدارت المحاربة سيفها في قوسٍ واسعٍ، فقطعت المجسّ الثاني إربًا.
(إنهم حفنةٌ من المجانين!)
“برج الكيمياء؟ برج الأرواح؟ أم برج الزهد؟ أم لعلك وريثٌ مستقلّ تائهٌ في العالم الخارجي؟”
صرخ في أعماق قلبه.
شقّ!
لكن جسده لم يعد يطيعه، والدم يغلي في عروقه.
“الألم الذي نحمله في أجسادنا… والألم الذي نُنزله على الآخرين… كلاهما كافٍ. فلماذا نحتاج إلى مبتدئٍ آخرٍ مثلَك ليتحمّل هذا العذاب؟”
لم يكن أمامه سوى أن يُغمض عينيه ويستسلم لمصيره.
“بإمكاني إثبات ذلك! من خلال حالة (الخروج عن السيطرة) تلك!”
وفي تلك اللحظة—
لكن ميراندا تجاهلته، وضغطت عليه ببرود ليجلس تحت الشجرة.
“هاه؟” توقّفت غيزا عن الحركة، واستقامت تنظر خلفها.
“حسنًا… في النهاية، لقد وُلدت بينهم…”
هووووش!
(هذا…) ارتجفت عينا تاليس وهو يحدّق في غيزا، وقد غمر قلبه الذعر.
دوّى صوت اندفاعٍ عنيفٍ قادمٍ من الجهة التي نظرت إليها!
(لكن في الحقيقة، أنا السبب في أنه خُتم…)
تنفّس تاليس الصعداء وفتح عينيه رغمًا عنه.
لم يكن أمامه سوى أن يُغمض عينيه ويستسلم لمصيره.
انفجار!
النصل اخترق قلبَ إسترون مباشرةً.
انفجر مجسٌّ إلى جوار غيزا فجأة!
وما إن أنهت كلماتها، حتى هوَت بقبضتها على مركز الدرع الفضيّ أمام عيني غيزا المذعورتين.
“آااه!”
لكن الفتاة تجاهلته.
ارتفع صراخٌ غاضبٌ في الهواء.
ارتفعت معنويات بيوتراي فجأة، إذ تعرّف على الصوت، كان صوت المخضرم “جينارد”!
كانت محاربةٌ مضرّجة بالدماء ترتدي درعًا فولاذيًا، تمسك بسيفٍ ثنائيّ اليدين يبلغ نصف قامة الإنسان، تتقدّم بشجاعةٍ وسط الدماء المتطايرة.
حدّقت به الصوفيّة بشدة، وكأنها تريد أن تقتلع قطعة من وجهه.
تأجّج الغضب في عيني غيزا، فامتدّ منها مجسٌّ آخر ليهاجم المرأة.
رمقته الصوفيّة بنظرة حذرة وسألت.
تألّق بريقٌ فضيّ على نصْل السيف.
تحرّك المجسّ، بينما اقترب وجه الصوفيّة الملطّخ بالدماء من وجهه ببطء.
شقّ!
تناثر الدم على درعها ووجهها، لكنها لم تُعره اهتمامًا، واستمرّت في هجومها بحماسٍ مشتعل!
أدارت المحاربة سيفها في قوسٍ واسعٍ، فقطعت المجسّ الثاني إربًا.
لم يكن أمامه سوى أن يُغمض عينيه ويستسلم لمصيره.
تناثر الدم على درعها ووجهها، لكنها لم تُعره اهتمامًا، واستمرّت في هجومها بحماسٍ مشتعل!
هزّ الأمير الثاني رأسه بجمودٍ شديد.
اقتربت من غيزا.
“إنها تتحكّم بأجسادنا!”
قهقهت غيزا بازدراء، ورفعت يديها، فانطلقت من جسدها عشرات المجسّات الصغيرة نحو المحاربة.
شعر كريس، وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، بمخالب الهيدرا كيليكا العديدة التي تجاهل دمه الآكل وهي تلتفّ حول جسده بإحكام، بل وتندمج معه أثناء ذوبانها. وفي الوقت نفسه، حدّق بسايمون الواقف قبالته متنهّدًا.
“احذري!” صرخ تاليس بصوتٍ مرتجف. “إنها قادرةٌ على التجدد!”
خفض تاليس رأسه وبسط يديه بتبريرٍ خافت.
ثمّ رأى مشهدًا لن ينساه ما دام حيًّا.
“هل أنت السبب الذي جعل ذلك الأحمق، آسدا، يذهب إلى العاصمة؟”
ألقت المحاربة بسيفها الثقيل دون تردّد، وبسرعة البرق سحبت من ظهرها درعًا رماديًا معدنيًّا على شكل معيّنٍ هندسيّ.
ثم استدارت الفتاة نحو تاليس.
وما إن اقتربت مجسّات غيزا الصغيرة من الدرع حتى اسودّت، وذبلت، وتحوّلت إلى رمادٍ متناثر!
دوّى صوت اندفاعٍ عنيفٍ قادمٍ من الجهة التي نظرت إليها!
تغيّر وجه غيزا لأول مرة.
حدّقت الفتاة المراهقة فيه بجمود.
زأرت المحاربة وهي تمسك مقبض الدرع وتهوي به بقوّةٍ خارقة!
كانت الفتاة تتأمّله بعناية.
دمدمة!
كانت السيّافة تمسك سيفها بالعكس، دون أن تلتفت وراءها، وقد غرست نصلها من تحت إبطها.
سُحقت غيزا أرضًا!
“هدفك هو إنقاذ الصوفيّ داخل هذا التابوت، أليس كذلك؟”
ثمّ بحركةٍ رشيقة، أمسكت المحاربة بجانبي الدرع وضربت به غيزا ثانيةً، ساحقةً جسدها الغريب تحت وطأة المعدن.
ضيّق إسترون عينيه.
تجمّد تاليس في مكانه من الدهشة.
ارتجف وجه تاليس، وقد شُلّ إحساسه من كثرة المصطلحات التي انهالت عليه.
(إنها…
(ماذا؟!)
كابتن أمريكا—لا… إنها كابتن الكوكبة!)
دوّى صوت اندفاعٍ عنيفٍ قادمٍ من الجهة التي نظرت إليها!
“أنا سونيا ساسيري.” امتلأ وجه المحاربة بنار القتال.
“أحتاج إلى بعض التعويض.”
“وقد جئتُكِ بهدية، صاحبة السمو.”
الفصل الخامس والتسعون: سِحر ذلك الدرع
اسودّ وجه الصوفية الدموية غيزا تحت الدرع، وكأنّ لحمها يُشوَى بنارٍ حارقة، فبدأت فقاعاتٌ تتكوّن على وجهها، قبل أن يتقشّر ويتحوّل رمادًا.
“لن تصبح صوفيًا أبدًا… ولن أسمح لك بأن تحمل… ألم الكارثة.
حدّقت غيزا في الدرع بعنادٍ وقالت بغلٍّ:
حاول استرجاع ما حدث في تلك الليلة بسوق الشارع الأحمر.
“لا! هذا…”
“إن كنتِ تريدين إنقاذه، فلماذا تقتلينني؟!”
“بلى!” قالت سونيا بابتسامةٍ باسلة، وهي تضغط بكفّها اليسرى على الدرع. “اسمحي لي أن أقدّم لكِ… العتاد الأسطوري المضادّ للصوفيين.”
ازداد عبوس الفتاة حمرةً وغضبًا.
رفعت سونيا يدها اليمنى، قبضتها تُغلّفها القوّة، وضحكت قائلةً:
“كيف عجزت عن تفادي ذلك رغم سرعتك؟!”
“الدرعُ الأسمى!”
“انتظري!”
وما إن أنهت كلماتها، حتى هوَت بقبضتها على مركز الدرع الفضيّ أمام عيني غيزا المذعورتين.
“قطعًا لا!” بدا وجه كاترينا متجهّمًا. “هذا التابوت الأسود سُمّي تيمّنًا بلقب تجسيد الليل المظلم. ما الذي يجعلك تظنّ أن مجرمًا سجنه تجسيد سيكون أكثر أمانًا من صوفية الدم؟”
طعنة!
“أأنتَ تابعُ ذلك النذل الصغير؟ يعلم الاله كم أكرهه.”
صرخت غيزا صرخةً مروّعة، وانفجرت إلى عددٍ لا يُحصى من قطع اللحم وبرك الدماء، التي ما لبثت أن تبخّرت وتحولت رمادًا متطايرًا أمامهما.
تمزّق!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا تستطيع أن تنفصل عن ماضيك، أليس كذلك؟”
(اللعنة.)
