سِحر ذلك الدرع
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تعلمان،” ابتسمت صوفية الدم وهي تتكلّم، “منذ أن أصابتني تلك المدفعية اللعينة من الأقزام، وأنا أشعر بضعفٍ ما.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“هدفك هو إنقاذ الصوفيّ داخل هذا التابوت، أليس كذلك؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وفي اللحظة التالية، مدّت الصوفيّة يديها ومسحت على وجهيهما بابتسامة هادئة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
انفجر مجسٌّ إلى جوار غيزا فجأة!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ازداد عبوس الفتاة حمرةً وغضبًا.
الفصل الخامس والتسعون: سِحر ذلك الدرع
نظرت غيزا إلى وجهه المشوّه بالغضب، ثم بدأت تمسح وجنته برفقٍ وابتسامةٍ وديعة تعلو محيّاها، قبل أن تُلقي نظرة نحو التابوت الأسود وهمست:
…
رمقته الصوفيّة بنظرة حذرة وسألت.
شعر كريس، وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، بمخالب الهيدرا كيليكا العديدة التي تجاهل دمه الآكل وهي تلتفّ حول جسده بإحكام، بل وتندمج معه أثناء ذوبانها. وفي الوقت نفسه، حدّق بسايمون الواقف قبالته متنهّدًا.
حكّ رأسه مجددًا وقال بتردّد.
“كيف عجزت عن تفادي ذلك رغم سرعتك؟!”
(تعزيزات؟)
“لا أدري.” كان سايمون يختلج بعنف، لكن أطرافه لم تُطع أوامره. “شعرت وكأنني فقدت السيطرة على جسدي كلّه… كأنني سلّمت نفسي تمامًا…”
رفع وايا رأسه بتعب، فرأى صقرًا أبيض الظهر ممسكًا بغصنٍ في منقاره مطرّزًا على قفّازيها الأسودين.
حملت المجسّات الاثنين نحو سيّدتها. ودوّى صوت صوفية الدم وهي تتنهّد.
كانت الفتاة تتأمّله بعناية.
“أشكركما على توقّفكما عن التقلّب والركض… يمكنني أخيرًا تناول وجبة طيبة مجددًا.”
تغيّر وجه غيزا لأول مرة.
ارتجف كريس وسايمون بدهشة خافتة.
“أنت لا تختلف عن إنسانٍ عاديّ الآن.” قالت الصوفيّة بصوتٍ خافت.
“تعلمان،” ابتسمت صوفية الدم وهي تتكلّم، “منذ أن أصابتني تلك المدفعية اللعينة من الأقزام، وأنا أشعر بضعفٍ ما.”
“لماذا؟” قطعت حديثه قبل أن تبتسم وتسأله.
تحت أنظار كريس وسايمون المذعورة، أنهت الصوفيّة حديثها بنعومة مريبة.
خرج أكثر من عشرة فرسانٍ من خلف الأشجار، يحملون راية النجمتين المتصالبتين وراية الضوء النجمي الغريب، ثم ترجّلوا أمام ميراندا ووايا.
“أحتاج إلى بعض التعويض.”
“في الواقع، لا أظن ذلك. لقد كان لقاؤنا مصادفة.”
وفي اللحظة التالية، مدّت الصوفيّة يديها ومسحت على وجهيهما بابتسامة هادئة.
(أليس ذلك أسرع مما ينبغي؟)
…
(السيدة ساسيري؟)
“قطعًا لا!” بدا وجه كاترينا متجهّمًا. “هذا التابوت الأسود سُمّي تيمّنًا بلقب تجسيد الليل المظلم. ما الذي يجعلك تظنّ أن مجرمًا سجنه تجسيد سيكون أكثر أمانًا من صوفية الدم؟”
ابتسمت الفتاة الحمراء، لكن نبرتها تغيّرت.
ردّت سيرينا بسخرية حادّة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“طبعًا، تحويل أكثر من عشرة قطعٍ لزجة تتحرك هنا وهناك، يبدو خيارًا آمنًا جدًا.”
لكن جسده لم يعد يطيعه، والدم يغلي في عروقه.
خفض تاليس رأسه مفكرًا في موازنة المنافع والمخاطر. لكن فجأةً، انبعث صوت من خلفه.
تجمّد ذهن تاليس لوهلة قبل أن يرفع رأسه.
“إذن، من الذي يكذب حقًا في هذه المسألة؟” جاء الصوت ناعمًا.
تنفّس تاليس الصعداء.
ارتعد الثلاثة معًا واستداروا فورًا.
“ماذا؟”
كانت صوفية الدم واقفةً فوق إحدى مجسّاتها المصنوعة من أطرافٍ مكسورةٍ ودماء، تحدّق إليهم بابتسامة متّزنة.
لاحظ تاليس بدهشة أنّ اللون الدموي بدأ يتلاشى عن وجه غيزا، كاشفًا ملامحها الرقيقة الأصلية.
حاول تاليس جاهدًا ألا ينظر إلى تلك الأطراف المرتعشة والأحشاء المقزّزة، لكنه شعر على الفور بجسدي الأختين إلى جواره يتحركان!
لم يعرف تاليس ما يجيب به.
“هيه!” لم يتمكّن تاليس إلا من لفظ كلمةٍ واحدة وهو يراهم يبتعدون.
(أليس ذلك أسرع مما ينبغي؟)
لكن ما أثار دهشته أنّ كاترينا وسيرينا بدأتا بالارتجاف في الوقت نفسه، وقد فقدتا السيطرة على جسديهما، وقفزتا عن التابوت الأسود وسارتا نحو المجسّ السفلي تحت قدمي الصوفيّة.
“برج الكيمياء؟ برج الأرواح؟ أم برج الزهد؟ أم لعلك وريثٌ مستقلّ تائهٌ في العالم الخارجي؟”
“ما الذي يحدث؟! ماذا فعلتِ بي؟!”
النصل اخترق قلبَ إسترون مباشرةً.
كانت كاترينا ترتجف وهي تخطو خطوة تلو أخرى نحو الهاوية الدموية التي صنعتها المجسّات، الغضب والرعب يتنازعان وجهها. “أين سايمون؟”
ظلت الصوفيّة ساكنة وهي تهمس بكلمة واحدة.
“يا للغباء، أليس هذا واضحًا بما يكفي؟”
(لكن في الحقيقة، أنا السبب في أنه خُتم…)
كانت سيرينا بدورها ترتجف وهي تتحرّك، وقد شدّ المجسّ جسدها، فقبضت على أسنانها وقالت بصوتٍ متقطّع:
كانت ضربةٌ بتلك السرعة أشبه بلعبةٍ طفولية بالنسبة له.
“إنها تتحكّم بأجسادنا!”
“أما أخبرك آسدا بتاريخ الصوفيين؟ حروبهم الأهلية الثلاث ومعاهداتهم الثلاث الكبرى؟”
ضحكت صوفية الدم بخفّة وهي تُغلف الأختين داخل مجسّها المكوّن من الأطراف المهشّمة.
(لكن في الحقيقة، أنا السبب في أنه خُتم…)
“لقد استعَدتُ بعض قوتي فحسب… لم أستخدمها منذ زمن طويل، لذا لا أزال غير متمكنةٍ تمامًا منها. لا تقلقا، سأحتاج إلى دمائكما لاحقًا…”
“قال أيضًا إنني أول من يظهر منذ ألف عام… وإنه سيقودني…”
ثم استدارت الفتاة نحو تاليس.
“كفى.” رمقته الفتاة بصرامة.
شعر الأمير الثاني بقشعريرة تسري في جلده، لكنه واجه نظرات الصوفيّة بثبات.
شعر كريس، وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، بمخالب الهيدرا كيليكا العديدة التي تجاهل دمه الآكل وهي تلتفّ حول جسده بإحكام، بل وتندمج معه أثناء ذوبانها. وفي الوقت نفسه، حدّق بسايمون الواقف قبالته متنهّدًا.
(دقّ قلبه بعنفٍ مجددًا.)
قاطعته الفتاة فجأة.
(هذا الموقف… حدث من قبل… في غرفة الشطرنج بسوق الشارع الأحمر.)
“على الأقل، فكّري قليلًا بمستقبل الصوفيين!”
تحرّك المجسّ، بينما اقترب وجه الصوفيّة الملطّخ بالدماء من وجهه ببطء.
“أنا أيضًا صوفيّ.”
“أنت.”
سقط وايا على الأرض واهنًا، عاجزًا عن رفع سيفه مجددًا.
كانت الفتاة تتأمّله بعناية.
كانت كاترينا ترتجف وهي تخطو خطوة تلو أخرى نحو الهاوية الدموية التي صنعتها المجسّات، الغضب والرعب يتنازعان وجهها. “أين سايمون؟”
تنفّست صوفية الدم بعمق.
في اللحظة التالية، ضغطت صوفية الدم، غيزا، كفّها على وجهه مجددًا!
“الدم الذي يجري في عروقك يحمل إحساسًا مألوفًا لا يُوصف.”
ارتفع صراخٌ غاضبٌ في الهواء.
(الدم؟)
“هيه!” لم يتمكّن تاليس إلا من لفظ كلمةٍ واحدة وهو يراهم يبتعدون.
اهتزّ جسد تاليس في تلك اللحظة.
تمزّق!
(صحيح. لا يزال لديّ حركتي الأخيرة.)
“ماذا؟”
تنحنح قليلًا.
“بحسب قوله، أنا صوفيّ جديد وُلد بعد معركة الإبادة!”
“رغم أنني لا أذكر الكثير، لكن من أجل هذا الدم، لن أدعك تتعذّب.” قالت الفتاة الحمراء وهي تمدّ راحة يدها نحوه مبتسمة.
“إن قتلتِني، سيقلّ دعمكِ في هذا العالم!”
“انتظري لحظة!” صاح تاليس.
رمقته الصوفيّة بنظرة حذرة وسألت.
“أمم… آنسة… صوفيّة الدماء؟”
اسودّ وجه الصوفية الدموية غيزا تحت الدرع، وكأنّ لحمها يُشوَى بنارٍ حارقة، فبدأت فقاعاتٌ تتكوّن على وجهها، قبل أن يتقشّر ويتحوّل رمادًا.
“أنا…” أغمض تاليس عينيه مترددًا للحظة قبل أن يتكلم بصعوبة:
تنفّس تاليس الصعداء وفتح عينيه رغمًا عنه.
“أنا أيضًا صوفيّ.”
“لا! هذا…”
تجمّد تعبير الصوفيّة لبرهة.
كانت السيّافة تمسك سيفها بالعكس، دون أن تلتفت وراءها، وقد غرست نصلها من تحت إبطها.
فتح تاليس عينيه ببطء ونطق بالحقيقة التي أرّقته أكثر من أي شيء.
“في الواقع، لا أظن ذلك. لقد كان لقاؤنا مصادفة.”
“نحن من النوع نفسه.”
(إنها…
ظلت الصوفيّة ساكنة وهي تهمس بكلمة واحدة.
ارتعد جسد تاليس بالكامل!
“كاذب.”
صرخت غيزا صرخةً مروّعة، وانفجرت إلى عددٍ لا يُحصى من قطع اللحم وبرك الدماء، التي ما لبثت أن تبخّرت وتحولت رمادًا متطايرًا أمامهما.
وضعت كفّها على وجهه.
تألّق بريقٌ فضيّ على نصْل السيف.
“انتظري!”
تنفّس تاليس بعمق وهزّ رأسه باستسلام.
“أنا… أنا أعرف آسدا ساكيرن، صوفيّ الهواء!” قال تاليس بسرعة وهو يشعر بحرارة الدم على وجهه.
“الدرعُ الأسمى!”
“بحسب قوله، أنا صوفيّ جديد وُلد بعد معركة الإبادة!”
“أنا أقول الحقيقة!” صرخ تاليس وهو يرفع يده، وقد كاد الخوف يقتلع روحه من جسده.
داعبت الصوفيّة وجهه بكفّها المضرّجة بالدماء.
“أأنتَ تابعُ ذلك النذل الصغير؟ يعلم الاله كم أكرهه.”
“آسدا؟ صوفيّ مولود حديثًا؟”
“هل هذا جزء من الحرب الأهلية بين الصوفيين التي ذكرتِها قبل قليل؟”
“يا لك من ذكيّ، اخترت ذلك الأحمق المختوم ليشهد لك.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أنا أقول الحقيقة!” صرخ تاليس وهو يرفع يده، وقد كاد الخوف يقتلع روحه من جسده.
صوفيّ منبوذ أينما وُجد؟)
“بإمكاني إثبات ذلك! من خلال حالة (الخروج عن السيطرة) تلك!”
رفعت سونيا يدها اليمنى، قبضتها تُغلّفها القوّة، وضحكت قائلةً:
ابتسمت الفتاة الحمراء، لكن نبرتها تغيّرت.
(مستحيل… لم تأتِ لإنقاذه؟ إذًا لماذا فعلت كل هذا؟…)
“(خروج عن السيطرة؟)” قالت بهدوء.
وبينما كان غارقًا في تفكيره، انقضَّ شعاعُ السيف نحوَه من جديد.
“وكيف فقدت السيطرة؟”
“أنت لا تختلف عن إنسانٍ عاديّ الآن.” قالت الصوفيّة بصوتٍ خافت.
تجمّد تاليس في مكانه. (ما زلت أجهل الكثير عن الطاقة الصوفية.)
“آسدا حاول قتلي، لكن قوتي ظهرت وقطعته… حدث انفجار… قال إن الطاقة الصوفية وحدها تعترض طريق الأخرى…” عقد حاجبيه.
حاول استرجاع ما حدث في تلك الليلة بسوق الشارع الأحمر.
كانت الفتاة تتأمّله بعناية.
“آسدا حاول قتلي، لكن قوتي ظهرت وقطعته… حدث انفجار… قال إن الطاقة الصوفية وحدها تعترض طريق الأخرى…” عقد حاجبيه.
رفع نظره نحو ميراندا وقد اجتمعت في وجهه الدهشة والبِشرى. “أتقصدين أنّها جاءت بنفسها؟ صاحبة السمو… زهرة الحصن؟”
“قال أيضًا إنني أول من يظهر منذ ألف عام… وإنه سيقودني…”
“إذن، في أي مرحلة أنت من المراحل الأربع للصوفيين؟ لا بد أنك تعرف هذا على الأقل، أليس كذلك؟”
“إن كنتِ تريدين الدليل—”
“لا تقلق.” قطعت ميراندا كلامه ببرود.
لكنه لم يُكمل.
“إنهم أمامنا مباشرةً!”
“كفى.” رمقته الفتاة بصرامة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذن الأمر حقيقي. أنت صوفيّ.”
ردّت سيرينا بسخرية حادّة.
اتّسعت عينا تاليس.
“كاذب.”
(بهذه السهولة… صدّقتني؟)
“برج الكيمياء؟ برج الأرواح؟ أم برج الزهد؟ أم لعلك وريثٌ مستقلّ تائهٌ في العالم الخارجي؟”
(أليس ذلك أسرع مما ينبغي؟)
“أنتَ من أتيتَ إليه.”
لكن الفتاة تنبّهت لحيرته.
ارتعد الثلاثة معًا واستداروا فورًا.
“دمك وقوة حياتك يخبرانني… أنك لا تكذب.”
فتح تاليس عينيه ببطء ونطق بالحقيقة التي أرّقته أكثر من أي شيء.
(دم؟ قوة حياة؟)
“إذن، أنت شخص يملك قابلية أن يصبح صوفيًا… أول من يظهر منذ ألف عام؟”
تذكّر تاليس سيطرة آسدا على الهواء، وتملّكه الفضول.
ثم ضحكت صوفية الدم فجأة وقالت،
“أأنتِ حقًا… تصدقينني؟” سأل مترددًا.
الفصل الخامس والتسعون: سِحر ذلك الدرع
لكن الفتاة تجاهلته.
“إذن، أنت شخص يملك قابلية أن يصبح صوفيًا… أول من يظهر منذ ألف عام؟”
“إذن، أنت شخص يملك قابلية أن يصبح صوفيًا… أول من يظهر منذ ألف عام؟”
تلاقت مخالبٌ حادّة وشعاعُ سيفٍ في الهواء، وتناثرت الشرارات في كلّ اتجاه!
تنفّس تاليس الصعداء.
وضعت كفّها على وجهه.
(يبدو أن حياتي أُنقذت مجددًا.)
“إنهم أمامنا مباشرةً!”
“هكذا قال آسدا، كما أنه قال—”
“بحسب قوله، أنا صوفيّ جديد وُلد بعد معركة الإبادة!”
قاطعته الفتاة فجأة.
قهقه إسترون قهقهةً خبيثة، كاشفًا أنيابه باتجاه عنق وايا.
“إذن، آسدا هو من عثر عليك.”
لكن ميراندا تجاهلته، وضغطت عليه ببرود ليجلس تحت الشجرة.
لم يجد تاليس سوى أن يغلق فمه ويهزّ رأسه.
كابتن أمريكا—لا… إنها كابتن الكوكبة!)
رمقته الصوفيّة بنظرة حذرة وسألت.
فاشتعل دمه كلّه، وكأنه يتمرّد داخل عروقه.
“أيّ الفصائل ستختار؟ المتطرفون، الغامضون، أم المعتدلون، أم الإمبراطورة السحرية؟”
“آسدا؟ صوفيّ مولود حديثًا؟”
“هاه؟” اتّسعت ملامح تاليس حيرةً.
“من الأفضل… أن يقلّ أمثالنا في هذا العالم!”
قطّبت الفتاة حاجبيها.
“ألَسنا من النوع نفسه؟!” صاح في ذهولٍ وغضب.
“أما أخبرك آسدا بتاريخ الصوفيين؟ حروبهم الأهلية الثلاث ومعاهداتهم الثلاث الكبرى؟”
“إذن، أنت لا تعرف حتى العلاقة بين الطاقة الصوفية والسحر؟ ولا الفرق بين الصوفيين والسحرة والساحرات؟ انتظر، أتعرف ما هم السحرة أصلًا؟”
هزّ تاليس رأسه، إذ لم يكن يدري شيئًا عن ذلك، وغمره الارتباك أكثر فأكثر.
رفع نظره نحو ميراندا وقد اجتمعت في وجهه الدهشة والبِشرى. “أتقصدين أنّها جاءت بنفسها؟ صاحبة السمو… زهرة الحصن؟”
“الحروب الأهلية للصوفيين؟ أليسوا خالدين؟ لِمَ يخوضون حربًا فيما بينهم؟”
تجمّد ذهن تاليس لوهلة قبل أن يرفع رأسه.
حدّقت الفتاة المراهقة فيه بجمود.
“طبعًا، تحويل أكثر من عشرة قطعٍ لزجة تتحرك هنا وهناك، يبدو خيارًا آمنًا جدًا.”
“أولم يشرح لك أيضًا قاعدة (الوفيات الثلاث والتحريم الواحد) بين الصوفيين؟”
“إذن الأمر حقيقي. أنت صوفيّ.”
اتّسعت عينا تاليس مجددًا وهزّ رأسه نفيًا.
“بلى!” قالت سونيا بابتسامةٍ باسلة، وهي تضغط بكفّها اليسرى على الدرع. “اسمحي لي أن أقدّم لكِ… العتاد الأسطوري المضادّ للصوفيين.”
ازداد عبوس الفتاة حمرةً وغضبًا.
كانت الفتاة تتأمّله بعناية.
“هل أخبرك آسدا عن الفرق بين (المادة) و(المفهوم) والعلاقة بين (الفوضى) و(النقاء)؟”
“أنا أيضًا صوفيّ.”
تنفّس تاليس بعمق وهزّ رأسه باستسلام.
أدارت المحاربة سيفها في قوسٍ واسعٍ، فقطعت المجسّ الثاني إربًا.
“إذن، في أي مرحلة أنت من المراحل الأربع للصوفيين؟ لا بد أنك تعرف هذا على الأقل، أليس كذلك؟”
“أولم يشرح لك أيضًا قاعدة (الوفيات الثلاث والتحريم الواحد) بين الصوفيين؟”
أخفض تاليس رأسه خجلًا وهزّ رأسه ثانية.
استدارت السيّافة وساعدته على النهوض.
حدّقت به الصوفيّة بشدة، وكأنها تريد أن تقتلع قطعة من وجهه.
قطّبت الفتاة حاجبيها.
شعر تاليس بالضغط يزداد كل ثانية.
هذا من أجل مصلحتك…”
“إذن، أيّ معرفة من برج السحر ورثتها؟” نطقت بعد ثوانٍ بكلماتٍ كان قد قرأها في الكتب من قبل، لكنه لم يفهم معناها قطّ.
“إن كنتِ تريدين إنقاذه، فلماذا تقتلينني؟!”
“برج الكيمياء؟ برج الأرواح؟ أم برج الزهد؟ أم لعلك وريثٌ مستقلّ تائهٌ في العالم الخارجي؟”
أخفض تاليس رأسه خجلًا وهزّ رأسه ثانية.
(ما… ما هذا بحق الجحيم؟)
“برج الكيمياء؟ برج الأرواح؟ أم برج الزهد؟ أم لعلك وريثٌ مستقلّ تائهٌ في العالم الخارجي؟”
ارتجف وجه تاليس، وقد شُلّ إحساسه من كثرة المصطلحات التي انهالت عليه.
“كاذب.”
هزّ الأمير الثاني رأسه بجمودٍ شديد.
“كيف عجزت عن تفادي ذلك رغم سرعتك؟!”
حدّقت به الفتاة بعدم تصديق.
“إن كنتِ تريدين الدليل—”
“إذن، أنت لا تعرف حتى العلاقة بين الطاقة الصوفية والسحر؟ ولا الفرق بين الصوفيين والسحرة والساحرات؟ انتظر، أتعرف ما هم السحرة أصلًا؟”
فاشتعل دمه كلّه، وكأنه يتمرّد داخل عروقه.
حدّق بها تاليس بعينين بريئتين خاليتين من الفهم.
“على الأقل، فكّري قليلًا بمستقبل الصوفيين!”
“أنت لا تعرف شيئًا… كيف أصبحت إذًا (الصوفيّ المولود حديثًا) الذي تحدّث عنه آسدا؟” تنهدت الصوفيّة بعمق.
لكن ملامحه تبدّلت فجأة، وارتسمت عليه الجدية، ثم أطلق سراح وايا واختفى بغتةً!
خفض تاليس رأسه وبسط يديه بتبريرٍ خافت.
تجمّد تاليس في مكانه من الدهشة.
(لا معلم… لا تعليم… ليس ذنبي.)
زأرت المحاربة وهي تمسك مقبض الدرع وتهوي به بقوّةٍ خارقة!
“أنت لا تختلف عن إنسانٍ عاديّ الآن.” قالت الصوفيّة بصوتٍ خافت.
حدّقت به الفتاة بعدم تصديق.
لم يعرف تاليس ما يجيب به.
وقفت أمامه سيّافةٌ شابّة ذات شعرٍ أسود، تحدّق به ببرود، ملامحها شامخةٌ مهيبة تُلقي في النفس مهابةً لا تُخطئها العين.
ساد الصمت للحظة.
“الدرعُ الأسمى!”
ثم ضحكت صوفية الدم فجأة وقالت،
“أنت.”
“هل أنت السبب الذي جعل ذلك الأحمق، آسدا، يذهب إلى العاصمة؟”
تبدّل وجهُ إسترون.
حكّ تاليس رأسه.
ثم استدارت الفتاة نحو تاليس.
“في الواقع، لا أظن ذلك. لقد كان لقاؤنا مصادفة.”
تبدّل وجهُ إسترون.
(لكن في الحقيقة، أنا السبب في أنه خُتم…)
…
(لكن بالطبع، لا يمكنني أن أدعكِ تعرفين ذلك.)
شعر كريس، وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، بمخالب الهيدرا كيليكا العديدة التي تجاهل دمه الآكل وهي تلتفّ حول جسده بإحكام، بل وتندمج معه أثناء ذوبانها. وفي الوقت نفسه، حدّق بسايمون الواقف قبالته متنهّدًا.
قالت الفتاة فجأة بنبرةٍ رخيمة:
خفض تاليس رأسه مفكرًا في موازنة المنافع والمخاطر. لكن فجأةً، انبعث صوت من خلفه.
“غيزا.”
“بإمكاني إثبات ذلك! من خلال حالة (الخروج عن السيطرة) تلك!”
تجمّد ذهن تاليس لوهلة قبل أن يرفع رأسه.
…
“ماذا؟”
كانت محاربةٌ مضرّجة بالدماء ترتدي درعًا فولاذيًا، تمسك بسيفٍ ثنائيّ اليدين يبلغ نصف قامة الإنسان، تتقدّم بشجاعةٍ وسط الدماء المتطايرة.
رفعت الصوفيّة عينيها وقالت:
فوجئ بإحساسٍ حادٍّ معدنيٍّ باردٍ يهجم عليه مباشرةً في وجهه!
“غيزا ستريلمان، هذا اسمي. إن كنتَ أيضًا صوفيًا، أو حتى مرشّحًا لتصبح صوفيًا، فلك الحقّ أن تعرف اسمي.”
كانت ترتدي قفّازين أسودين سميكين، وتقبض بيدها على سيفٍ متصالب الشكل نحيف النصل.
سادت بينهما لحظة صمتٍ ثقيلة.
تحرّك إسترون بسرعةٍ خاطفة لا يُجاريها بشر، وتفادى الهجمة في لحظة.
(جيد جدًا… زال عداؤها.)
“قطعًا لا!” بدا وجه كاترينا متجهّمًا. “هذا التابوت الأسود سُمّي تيمّنًا بلقب تجسيد الليل المظلم. ما الذي يجعلك تظنّ أن مجرمًا سجنه تجسيد سيكون أكثر أمانًا من صوفية الدم؟”
شعر تاليس بالهدوء يعود إليه.
حكّ رأسه مجددًا وقال بتردّد.
(والآن، الخطوة التالية…)
لكن الفتاة تجاهلته.
“أمم، آنسة غيزا…” قال بحذر، “لديّ بعض الأصدقاء الذين—”
“هيه!” لم يتمكّن تاليس إلا من لفظ كلمةٍ واحدة وهو يراهم يبتعدون.
“لماذا؟” قطعت حديثه قبل أن تبتسم وتسأله.
“ومن قال لك إنني جئتُ لأُنقذ الصوفيّ داخل هذا التابوت؟”
“هاه؟” بدت الحيرة على وجه تاليس.
“مستقبل الصوفيين؟” أغمضت عينيها وهزّت رأسها ببطء.
نظرت إليه غيزا نظرةً عميقة.
حدّقت به الصوفيّة بشدة، وكأنها تريد أن تقتلع قطعة من وجهه.
“إن كنت مصمّمًا على أن تصبح صوفيًا، فلماذا ما زلت تختلط بالبشر والجان وأبناء عشيرة الدم؟”
…
(اللعنة، ومن قال إنني أريد أن أصبح صوفيًا؟
“يا لك من ذكيّ، اخترت ذلك الأحمق المختوم ليشهد لك.”
صوفيّ منبوذ أينما وُجد؟)
“مستقبل الصوفيين؟” أغمضت عينيها وهزّت رأسها ببطء.
لكنّه بالطبع لم يجرؤ أن يقولها.
“آسدا حاول قتلي، لكن قوتي ظهرت وقطعته… حدث انفجار… قال إن الطاقة الصوفية وحدها تعترض طريق الأخرى…” عقد حاجبيه.
حكّ رأسه مجددًا وقال بتردّد.
قاطعته الفتاة فجأة.
“حسنًا… في النهاية، لقد وُلدت بينهم…”
حدّقت به الصوفيّة بشدة، وكأنها تريد أن تقتلع قطعة من وجهه.
“آه.” هزّت غيزا رأسها وضحكت بخفوت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا تستطيع أن تنفصل عن ماضيك، أليس كذلك؟”
أدارت المحاربة سيفها في قوسٍ واسعٍ، فقطعت المجسّ الثاني إربًا.
لكن قبل أن يتمكّن تاليس من التفكير بكيفية الردّ، حدث ما لم يتوقعه.
قطّبت الفتاة حاجبيها.
في اللحظة التالية، ضغطت صوفية الدم، غيزا، كفّها على وجهه مجددًا!
نظرت غيزا إلى وجهه المشوّه بالغضب، ثم بدأت تمسح وجنته برفقٍ وابتسامةٍ وديعة تعلو محيّاها، قبل أن تُلقي نظرة نحو التابوت الأسود وهمست:
“آه!” صرخ تاليس بدهشة، “أنتِ…”
“على الأقل، فكّري قليلًا بمستقبل الصوفيين!”
“لا تقلق، سأكون سريعة.” قالت غيزا ببرودٍ يبعث الرعب.
حملت المجسّات الاثنين نحو سيّدتها. ودوّى صوت صوفية الدم وهي تتنهّد.
“ستموت بهدوء، بلا حركة، بلا ألمٍ أو معاناة.”
صرخ في أعماق قلبه.
تقلّصت حدقتا تاليس فجأة حتى صارتا خطّين ضيّقين!
وضعت كفّها على وجهه.
“انتظري!”
“هل أخبرك آسدا عن الفرق بين (المادة) و(المفهوم) والعلاقة بين (الفوضى) و(النقاء)؟”
“لماذا؟!” صرخ بغضب.
(مستحيل… لم تأتِ لإنقاذه؟ إذًا لماذا فعلت كل هذا؟…)
“لماذا تريدين قتلي مجددًا؟!”
“دمك وقوة حياتك يخبرانني… أنك لا تكذب.”
“ألَسنا من النوع نفسه؟!” صاح في ذهولٍ وغضب.
(دم؟ قوة حياة؟)
“هدفك هو إنقاذ الصوفيّ داخل هذا التابوت، أليس كذلك؟”
لكن ميراندا تجاهلته، وضغطت عليه ببرود ليجلس تحت الشجرة.
“إن كنتِ تريدين إنقاذه، فلماذا تقتلينني؟!”
“آه.” هزّت غيزا رأسها وضحكت بخفوت.
نظرت غيزا إلى وجهه المشوّه بالغضب، ثم بدأت تمسح وجنته برفقٍ وابتسامةٍ وديعة تعلو محيّاها، قبل أن تُلقي نظرة نحو التابوت الأسود وهمست:
“هل أخبرك آسدا عن الفرق بين (المادة) و(المفهوم) والعلاقة بين (الفوضى) و(النقاء)؟”
“ومن قال لك إنني جئتُ لأُنقذ الصوفيّ داخل هذا التابوت؟”
ابتسمت غيزا ابتسامةً باهتة دون أن تُجيب.
ارتعد جسد تاليس بالكامل!
لكن ملامحه تبدّلت فجأة، وارتسمت عليه الجدية، ثم أطلق سراح وايا واختفى بغتةً!
(مستحيل… لم تأتِ لإنقاذه؟ إذًا لماذا فعلت كل هذا؟…)
“الدم الذي يجري في عروقك يحمل إحساسًا مألوفًا لا يُوصف.”
انبثقت فكرة مذهلة في ذهنه.
ثمّ رأى مشهدًا لن ينساه ما دام حيًّا.
ارتجف وهو يسألها بعدم تصديق.
“هاه؟” اتّسعت ملامح تاليس حيرةً.
“هل هذا جزء من الحرب الأهلية بين الصوفيين التي ذكرتِها قبل قليل؟”
“إنها تتحكّم بأجسادنا!”
ابتسمت غيزا ابتسامةً باهتة دون أن تُجيب.
“حسنًا… في النهاية، لقد وُلدت بينهم…”
“أنتِ… نحن بالفعل ضد العالم بأسره، ووضعنا في غاية السوء!” حاول تاليس كبح الذعر في صدره وهو يرتّب كلماته.
“في الواقع، لا أظن ذلك. لقد كان لقاؤنا مصادفة.”
“فلماذا ما زلتم تقتلون بعضكم البعض؟!”
لكن الفتاة تنبّهت لحيرته.
“إن قتلتِني، سيقلّ دعمكِ في هذا العالم!”
“ماذا؟”
“على الأقل، فكّري قليلًا بمستقبل الصوفيين!”
“غيزا ستريلمان، هذا اسمي. إن كنتَ أيضًا صوفيًا، أو حتى مرشّحًا لتصبح صوفيًا، فلك الحقّ أن تعرف اسمي.”
ضحكت غيزا. كانت ضحكتها هذه المرة أكثر سعادة من ذي قبل، لكنها حملت في طيّاتها ألمًا أعمق.
(تعزيزات؟)
“مستقبل الصوفيين؟” أغمضت عينيها وهزّت رأسها ببطء.
(دقّ قلبه بعنفٍ مجددًا.)
“ربما ما زال آسدا وتيّار المعتدلين الذين ينتمي إليهم يظنون أن الصوفيين سيستعيدون مستقبلهم يومًا ما…”
اقتربت من غيزا.
لاحظ تاليس بدهشة أنّ اللون الدموي بدأ يتلاشى عن وجه غيزا، كاشفًا ملامحها الرقيقة الأصلية.
حدّقت غيزا في الدرع بعنادٍ وقالت بغلٍّ:
لكن لم يعد لديه القوّة ليتأملها.
“أما أنا… فقد تخلّيت عن ذلك منذ زمنٍ بعيد.” ارتجفت غيزا وهي تضحك، وكانت ضحكتها أقرب إلى البكاء في سمع تاليس.
“أما أنا… فقد تخلّيت عن ذلك منذ زمنٍ بعيد.” ارتجفت غيزا وهي تضحك، وكانت ضحكتها أقرب إلى البكاء في سمع تاليس.
داعبت الصوفيّة وجهه بكفّها المضرّجة بالدماء.
“من الأفضل… أن يقلّ أمثالنا في هذا العالم!”
“كفى.” رمقته الفتاة بصرامة.
(ماذا؟!)
“أحتاج إلى بعض التعويض.”
“الألم الذي نحمله في أجسادنا… والألم الذي نُنزله على الآخرين… كلاهما كافٍ. فلماذا نحتاج إلى مبتدئٍ آخرٍ مثلَك ليتحمّل هذا العذاب؟”
انفجار!
(هذا…) ارتجفت عينا تاليس وهو يحدّق في غيزا، وقد غمر قلبه الذعر.
(هذا الموقف… حدث من قبل… في غرفة الشطرنج بسوق الشارع الأحمر.)
غطّت غيزا وجهه براحة يدها برفقٍ قاتل.
“لن تصبح صوفيًا أبدًا… ولن أسمح لك بأن تحمل… ألم الكارثة.
فاشتعل دمه كلّه، وكأنه يتمرّد داخل عروقه.
(صحيح. لا يزال لديّ حركتي الأخيرة.)
“لا تقلق، يا صغيري… ستموت بسلامٍ هنا.” نظرت إليه غيزا بعطفٍ غريب وهي تمسّد شعره بخفّة.
ارتفعت معنويات بيوتراي فجأة، إذ تعرّف على الصوت، كان صوت المخضرم “جينارد”!
“لن تصبح صوفيًا أبدًا… ولن أسمح لك بأن تحمل… ألم الكارثة.
تنفّست صوفية الدم بعمق.
هذا من أجل مصلحتك…”
ارتفع صراخٌ غاضبٌ في الهواء.
وفي تلك اللحظة، جمع الأمير الثاني كل الغضب والمرارة اللذين حملهما في حياتيه معًا، وكان في أعماقه يصرخ بكامل روحه،
(بهذه السهولة… صدّقتني؟)
(اللعـــنة!)
أدارت المحاربة سيفها في قوسٍ واسعٍ، فقطعت المجسّ الثاني إربًا.
طَخ!
تأجّج الغضب في عيني غيزا، فامتدّ منها مجسٌّ آخر ليهاجم المرأة.
…
“أنت لا تختلف عن إنسانٍ عاديّ الآن.” قالت الصوفيّة بصوتٍ خافت.
سقط وايا على الأرض واهنًا، عاجزًا عن رفع سيفه مجددًا.
(هذا…) ارتجفت عينا تاليس وهو يحدّق في غيزا، وقد غمر قلبه الذعر.
تمدّد بيوتراي بدوره على الأرض بلا حراك، يرمق إسترون بعجزٍ وهو يرفع وايا المشلول بسهولةٍ تامة.
تنفّست صوفية الدم بعمق.
(اللعنة.)
(إنها…
“أأنتَ تابعُ ذلك النذل الصغير؟ يعلم الاله كم أكرهه.”
“برج الكيمياء؟ برج الأرواح؟ أم برج الزهد؟ أم لعلك وريثٌ مستقلّ تائهٌ في العالم الخارجي؟”
قهقه إسترون قهقهةً خبيثة، كاشفًا أنيابه باتجاه عنق وايا.
وفي تلك اللحظة—
لكن ملامحه تبدّلت فجأة، وارتسمت عليه الجدية، ثم أطلق سراح وايا واختفى بغتةً!
ضيّق إسترون عينيه.
طَنين! طَنين!
النصل اخترق قلبَ إسترون مباشرةً.
تلاقت مخالبٌ حادّة وشعاعُ سيفٍ في الهواء، وتناثرت الشرارات في كلّ اتجاه!
“ماذا؟”
“من أنتِ؟!”
“أأنتَ تابعُ ذلك النذل الصغير؟ يعلم الاله كم أكرهه.”
زمجر إسترون بغضبٍ وهو يتراجع ثلاث خطوات بعد أن تفادى الشعاع.
“انتظري!”
وقفت أمامه سيّافةٌ شابّة ذات شعرٍ أسود، تحدّق به ببرود، ملامحها شامخةٌ مهيبة تُلقي في النفس مهابةً لا تُخطئها العين.
حاول تاليس جاهدًا ألا ينظر إلى تلك الأطراف المرتعشة والأحشاء المقزّزة، لكنه شعر على الفور بجسدي الأختين إلى جواره يتحركان!
كانت ترتدي قفّازين أسودين سميكين، وتقبض بيدها على سيفٍ متصالب الشكل نحيف النصل.
“كفى.” رمقته الفتاة بصرامة.
ضيّق إسترون عينيه.
كانت ضربةٌ بتلك السرعة أشبه بلعبةٍ طفولية بالنسبة له.
(ذلك الأسلوب في الضربة، وذلك الزاوية… أهي أيضًا من أولئك الذين أتقنوا قوّة الإبادة؟)
وفي تلك اللحظة، جمع الأمير الثاني كل الغضب والمرارة اللذين حملهما في حياتيه معًا، وكان في أعماقه يصرخ بكامل روحه،
دَقْدَقْ…
لكن لم تتح له فرصةُ التفكير أكثر.
تناهى صوتُ عشراتِ الخيول المندفعة من وراء الأشجار!
حكّ تاليس رأسه.
“إنهم أمامنا مباشرةً!”
“أنا…” أغمض تاليس عينيه مترددًا للحظة قبل أن يتكلم بصعوبة:
ارتفعت معنويات بيوتراي فجأة، إذ تعرّف على الصوت، كان صوت المخضرم “جينارد”!
انحرف نحو جانب السيّافة!
تبدّل وجهُ إسترون.
ابتسمت غيزا ابتسامةً باهتة دون أن تُجيب.
(تعزيزات؟)
“من أنتِ؟!”
وبينما كان غارقًا في تفكيره، انقضَّ شعاعُ السيف نحوَه من جديد.
“هيه!” لم يتمكّن تاليس إلا من لفظ كلمةٍ واحدة وهو يراهم يبتعدون.
تحرّك إسترون بسرعةٍ خاطفة لا يُجاريها بشر، وتفادى الهجمة في لحظة.
ارتعد الثلاثة معًا واستداروا فورًا.
كانت ضربةٌ بتلك السرعة أشبه بلعبةٍ طفولية بالنسبة له.
“إنها تتحكّم بأجسادنا!”
انحرف نحو جانب السيّافة!
(ذلك الأسلوب في الضربة، وذلك الزاوية… أهي أيضًا من أولئك الذين أتقنوا قوّة الإبادة؟)
(سأتخلّص منها، ثم…)
“أولم يشرح لك أيضًا قاعدة (الوفيات الثلاث والتحريم الواحد) بين الصوفيين؟”
لكن لم تتح له فرصةُ التفكير أكثر.
حدّقت به الصوفيّة بشدة، وكأنها تريد أن تقتلع قطعة من وجهه.
فوجئ بإحساسٍ حادٍّ معدنيٍّ باردٍ يهجم عليه مباشرةً في وجهه!
لم يكن أمامه سوى أن يُغمض عينيه ويستسلم لمصيره.
تمزّق!
“أنا أيضًا صوفيّ.”
توقّف إسترون في مكانه.
“أنت لا تختلف عن إنسانٍ عاديّ الآن.” قالت الصوفيّة بصوتٍ خافت.
خفض رأسه ونظر إلى صدره.
انفجر مجسٌّ إلى جوار غيزا فجأة!
كانت السيّافة تمسك سيفها بالعكس، دون أن تلتفت وراءها، وقد غرست نصلها من تحت إبطها.
(ما… ما هذا بحق الجحيم؟)
النصل اخترق قلبَ إسترون مباشرةً.
“آسدا حاول قتلي، لكن قوتي ظهرت وقطعته… حدث انفجار… قال إن الطاقة الصوفية وحدها تعترض طريق الأخرى…” عقد حاجبيه.
ارتجف إسترون وهو يمدّ يده نحو النصل.
“إن كنتِ تريدين الدليل—”
“متى وجهتِ ضربتكِ؟” سأل بذهول.
“لا أدري.” كان سايمون يختلج بعنف، لكن أطرافه لم تُطع أوامره. “شعرت وكأنني فقدت السيطرة على جسدي كلّه… كأنني سلّمت نفسي تمامًا…”
“لم أفعل.” قالت السيّافة ببرود، وسحبت السيف بيدها اليمنى المغلّفة بالقفّاز الأسود.
اسودّ وجه الصوفية الدموية غيزا تحت الدرع، وكأنّ لحمها يُشوَى بنارٍ حارقة، فبدأت فقاعاتٌ تتكوّن على وجهها، قبل أن يتقشّر ويتحوّل رمادًا.
“أنتَ من أتيتَ إليه.”
(سأتخلّص منها، ثم…)
غطّى إسترون قلبه المثقوب، وسقط أرضًا بلا صوت.
(دقّ قلبه بعنفٍ مجددًا.)
كان وايا كاسو يصارع النهوض وهو يضغط أسنانه قائلاً: “تلك قوّة الإبادة التي تُجبر الخصم على الرقص وفقَ إيقاعها… موسيقى الحصان المجنّح!”
(دقّ قلبه بعنفٍ مجددًا.)
استدارت السيّافة وساعدته على النهوض.
تبدّل وجهُ إسترون.
رفع وايا رأسه بتعب، فرأى صقرًا أبيض الظهر ممسكًا بغصنٍ في منقاره مطرّزًا على قفّازيها الأسودين.
ارتجف إسترون وهو يمدّ يده نحو النصل.
“الصقر الأبيض الظهر؟ أنتِ…” تلعثم بدهشة.
دوّى صوت اندفاعٍ عنيفٍ قادمٍ من الجهة التي نظرت إليها!
“أنتِ ميراندا آروند… البذرة من الدفعة السابقة في برج الإبادة!” صاح بصوتٍ عالٍ.
“انتظري لحظة!” صاح تاليس.
لكن ميراندا تجاهلته، وضغطت عليه ببرود ليجلس تحت الشجرة.
غطّى إسترون قلبه المثقوب، وسقط أرضًا بلا صوت.
خرج أكثر من عشرة فرسانٍ من خلف الأشجار، يحملون راية النجمتين المتصالبتين وراية الضوء النجمي الغريب، ثم ترجّلوا أمام ميراندا ووايا.
تجمّد تاليس في مكانه من الدهشة.
“سيدي!” اقترب جينارد من بيوتراي بقلق.
اقتربت من غيزا.
“اذهب وابحث عن الأمير!” نهض بيوتراي بصعوبة بمساعدة جينارد. “الأمير تاليس، إنّه—”
شعر كريس، وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، بمخالب الهيدرا كيليكا العديدة التي تجاهل دمه الآكل وهي تلتفّ حول جسده بإحكام، بل وتندمج معه أثناء ذوبانها. وفي الوقت نفسه، حدّق بسايمون الواقف قبالته متنهّدًا.
“لا تقلق.” قطعت ميراندا كلامه ببرود.
تنفّس تاليس بعمق وهزّ رأسه باستسلام.
“السيدة ساسيري ستتولى الأمر.”
خفض رأسه ونظر إلى صدره.
تجمّد وايا في مكانه حين سمع الاسم!
فوجئ بإحساسٍ حادٍّ معدنيٍّ باردٍ يهجم عليه مباشرةً في وجهه!
(السيدة ساسيري؟)
“آسدا؟ صوفيّ مولود حديثًا؟”
رفع نظره نحو ميراندا وقد اجتمعت في وجهه الدهشة والبِشرى. “أتقصدين أنّها جاءت بنفسها؟ صاحبة السمو… زهرة الحصن؟”
“اذهب وابحث عن الأمير!” نهض بيوتراي بصعوبة بمساعدة جينارد. “الأمير تاليس، إنّه—”
…
ضحكت صوفية الدم بخفّة وهي تُغلف الأختين داخل مجسّها المكوّن من الأطراف المهشّمة.
أكدت أحداث اليوم لتاليس قناعته بأن أفضل وصفٍ يمكن أن يُطلق على الصوفيين هو: “مجانين.”
تبدّل وجهُ إسترون.
(إنهم حفنةٌ من المجانين!)
“الصقر الأبيض الظهر؟ أنتِ…” تلعثم بدهشة.
صرخ في أعماق قلبه.
انفجر مجسٌّ إلى جوار غيزا فجأة!
لكن جسده لم يعد يطيعه، والدم يغلي في عروقه.
لكنّه بالطبع لم يجرؤ أن يقولها.
لم يكن أمامه سوى أن يُغمض عينيه ويستسلم لمصيره.
“غيزا ستريلمان، هذا اسمي. إن كنتَ أيضًا صوفيًا، أو حتى مرشّحًا لتصبح صوفيًا، فلك الحقّ أن تعرف اسمي.”
وفي تلك اللحظة—
ثم استدارت الفتاة نحو تاليس.
“هاه؟” توقّفت غيزا عن الحركة، واستقامت تنظر خلفها.
قطّبت الفتاة حاجبيها.
هووووش!
…
دوّى صوت اندفاعٍ عنيفٍ قادمٍ من الجهة التي نظرت إليها!
ثم ضحكت صوفية الدم فجأة وقالت،
تنفّس تاليس الصعداء وفتح عينيه رغمًا عنه.
ارتعد جسد تاليس بالكامل!
انفجار!
“أأنتِ حقًا… تصدقينني؟” سأل مترددًا.
انفجر مجسٌّ إلى جوار غيزا فجأة!
(ذلك الأسلوب في الضربة، وذلك الزاوية… أهي أيضًا من أولئك الذين أتقنوا قوّة الإبادة؟)
“آااه!”
حاول تاليس جاهدًا ألا ينظر إلى تلك الأطراف المرتعشة والأحشاء المقزّزة، لكنه شعر على الفور بجسدي الأختين إلى جواره يتحركان!
ارتفع صراخٌ غاضبٌ في الهواء.
“ستموت بهدوء، بلا حركة، بلا ألمٍ أو معاناة.”
كانت محاربةٌ مضرّجة بالدماء ترتدي درعًا فولاذيًا، تمسك بسيفٍ ثنائيّ اليدين يبلغ نصف قامة الإنسان، تتقدّم بشجاعةٍ وسط الدماء المتطايرة.
“ما الذي يحدث؟! ماذا فعلتِ بي؟!”
تأجّج الغضب في عيني غيزا، فامتدّ منها مجسٌّ آخر ليهاجم المرأة.
“كاذب.”
تألّق بريقٌ فضيّ على نصْل السيف.
“لم أفعل.” قالت السيّافة ببرود، وسحبت السيف بيدها اليمنى المغلّفة بالقفّاز الأسود.
شقّ!
“إذن، أنت لا تعرف حتى العلاقة بين الطاقة الصوفية والسحر؟ ولا الفرق بين الصوفيين والسحرة والساحرات؟ انتظر، أتعرف ما هم السحرة أصلًا؟”
أدارت المحاربة سيفها في قوسٍ واسعٍ، فقطعت المجسّ الثاني إربًا.
انبثقت فكرة مذهلة في ذهنه.
تناثر الدم على درعها ووجهها، لكنها لم تُعره اهتمامًا، واستمرّت في هجومها بحماسٍ مشتعل!
“من الأفضل… أن يقلّ أمثالنا في هذا العالم!”
اقتربت من غيزا.
طَخ!
قهقهت غيزا بازدراء، ورفعت يديها، فانطلقت من جسدها عشرات المجسّات الصغيرة نحو المحاربة.
“وكيف فقدت السيطرة؟”
“احذري!” صرخ تاليس بصوتٍ مرتجف. “إنها قادرةٌ على التجدد!”
(مستحيل… لم تأتِ لإنقاذه؟ إذًا لماذا فعلت كل هذا؟…)
ثمّ رأى مشهدًا لن ينساه ما دام حيًّا.
“هل هذا جزء من الحرب الأهلية بين الصوفيين التي ذكرتِها قبل قليل؟”
ألقت المحاربة بسيفها الثقيل دون تردّد، وبسرعة البرق سحبت من ظهرها درعًا رماديًا معدنيًّا على شكل معيّنٍ هندسيّ.
تمزّق!
وما إن اقتربت مجسّات غيزا الصغيرة من الدرع حتى اسودّت، وذبلت، وتحوّلت إلى رمادٍ متناثر!
(يبدو أن حياتي أُنقذت مجددًا.)
تغيّر وجه غيزا لأول مرة.
دمدمة!
زأرت المحاربة وهي تمسك مقبض الدرع وتهوي به بقوّةٍ خارقة!
(سأتخلّص منها، ثم…)
دمدمة!
تذكّر تاليس سيطرة آسدا على الهواء، وتملّكه الفضول.
سُحقت غيزا أرضًا!
ارتعد جسد تاليس بالكامل!
ثمّ بحركةٍ رشيقة، أمسكت المحاربة بجانبي الدرع وضربت به غيزا ثانيةً، ساحقةً جسدها الغريب تحت وطأة المعدن.
اتّسعت عينا تاليس.
تجمّد تاليس في مكانه من الدهشة.
“برج الكيمياء؟ برج الأرواح؟ أم برج الزهد؟ أم لعلك وريثٌ مستقلّ تائهٌ في العالم الخارجي؟”
(إنها…
“أأنتَ تابعُ ذلك النذل الصغير؟ يعلم الاله كم أكرهه.”
كابتن أمريكا—لا… إنها كابتن الكوكبة!)
كابتن أمريكا—لا… إنها كابتن الكوكبة!)
“أنا سونيا ساسيري.” امتلأ وجه المحاربة بنار القتال.
تنحنح قليلًا.
“وقد جئتُكِ بهدية، صاحبة السمو.”
تقلّصت حدقتا تاليس فجأة حتى صارتا خطّين ضيّقين!
اسودّ وجه الصوفية الدموية غيزا تحت الدرع، وكأنّ لحمها يُشوَى بنارٍ حارقة، فبدأت فقاعاتٌ تتكوّن على وجهها، قبل أن يتقشّر ويتحوّل رمادًا.
هووووش!
حدّقت غيزا في الدرع بعنادٍ وقالت بغلٍّ:
“تعلمان،” ابتسمت صوفية الدم وهي تتكلّم، “منذ أن أصابتني تلك المدفعية اللعينة من الأقزام، وأنا أشعر بضعفٍ ما.”
“لا! هذا…”
“هدفك هو إنقاذ الصوفيّ داخل هذا التابوت، أليس كذلك؟”
“بلى!” قالت سونيا بابتسامةٍ باسلة، وهي تضغط بكفّها اليسرى على الدرع. “اسمحي لي أن أقدّم لكِ… العتاد الأسطوري المضادّ للصوفيين.”
النصل اخترق قلبَ إسترون مباشرةً.
رفعت سونيا يدها اليمنى، قبضتها تُغلّفها القوّة، وضحكت قائلةً:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الدرعُ الأسمى!”
“هيه!” لم يتمكّن تاليس إلا من لفظ كلمةٍ واحدة وهو يراهم يبتعدون.
وما إن أنهت كلماتها، حتى هوَت بقبضتها على مركز الدرع الفضيّ أمام عيني غيزا المذعورتين.
“انتظري!”
طعنة!
“من الأفضل… أن يقلّ أمثالنا في هذا العالم!”
صرخت غيزا صرخةً مروّعة، وانفجرت إلى عددٍ لا يُحصى من قطع اللحم وبرك الدماء، التي ما لبثت أن تبخّرت وتحولت رمادًا متطايرًا أمامهما.
حدّقت به الفتاة بعدم تصديق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع وايا رأسه بتعب، فرأى صقرًا أبيض الظهر ممسكًا بغصنٍ في منقاره مطرّزًا على قفّازيها الأسودين.
“يا للغباء، أليس هذا واضحًا بما يكفي؟”
