كيف يبقى الضفدع على قيد الحياة
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
لمن يجهله، ربما بدا تصرّفه طبيعيًا، لكن غوم موغوك رآه بوضوح تام؛ ازدراء خفي، وغضب صغير لا يُحتمل، يصرخ في أعماقه: لماذا يشرب هذا الرجل مع المرأة التي ستكون لي؟
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
“لا على الإطلاق!”
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“كيف؟”
“هل يحتاج المرء إلى سعة أفق لمجرد الجلوس مع مرافق؟”
ومع ذلك، خطر ببالي أنني حتى لو انكشفت، لن يُقدم التحالف على قتلي، لأن ذلك سيُشعل حربًا لا يريدها أحد.
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
“هل أعود لأبدّل؟”
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
ابتسمت: “بالطبع.”
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
ابتسم جو سوهيوب بخفة وقال:
“أشكرك.”
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
“أراك في مأدبة الغد. فما زال أمام الماء وقت طويل قبل أن يغلي.”
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
‘كيف تجرؤين على رفضي؟’
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
غضب بارد وعاطفة سوداء انبعثت من عينيه، تتجاوز مجرد انزعاج.
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
“لا أعلم.”
نظرت إليه ببرود وقالت:
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
‘هل يحاول حقًا ترك انطباع جيّد؟’
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
عادت وجلست من جديد، لا رغبةً في الحديث، بل خوفًا من أن يوجّه جو سوهيوب غضبه نحو غوم يين.
لكن الأذى كان قد وقع. حدّثت نفسها بمرارة:
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
“هل يحتاج المرء إلى سعة أفق لمجرد الجلوس مع مرافق؟”
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
“ما اسمك؟”
“غوم يين.”
أجاب بابتسامة خفيفة:
“اسم ضخم لمرافق.”
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
“أشكرك.”
“هل تعرف من أنا؟”
أخيرًا قلت:
“ذكرتَ قبل قليل أنك جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي.”
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
لمن يجهله، ربما بدا تصرّفه طبيعيًا، لكن غوم موغوك رآه بوضوح تام؛ ازدراء خفي، وغضب صغير لا يُحتمل، يصرخ في أعماقه: لماذا يشرب هذا الرجل مع المرأة التي ستكون لي؟
“ألا أبدو أفضل؟”
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
“نعم، هي كذلك.”
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
ابتسم جو سوهيوب بخفة وقال:
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
“لا على الإطلاق!”
ابتسم بابتسامة باردة:
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
“ربما تجاوزت المزاح.”
‘هل يحاول حقًا ترك انطباع جيّد؟’
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
لكن الأذى كان قد وقع. حدّثت نفسها بمرارة:
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
“قل لي، أي نوع من الأشخاص هي الآنسة جين؟”
“لا أعلم.”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
“لا وقت! لنذهب!”
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
“أخدم السيد سو ريونغ، السيد الشاب من فصيل سيودو، المشارك في بطولة التنين الشاهق.”
“لا على الإطلاق!”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
“جو سوهيوب.”
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
تساءل غوم موغوك في نفسه:
“ربما محق.”
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
“قلت إنني لن أذهب مهما قيل عني.”
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
إشارة صامتة للتوقف.
ابتسم جو سوهيوب محاولًا التظاهر بالهدوء وقال:
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
“لسانك حاد. تفوز في النقاش كما دائمًا.”
لكن الأذى كان قد وقع. حدّثت نفسها بمرارة:
نظرت إليه ببرود وقالت:
“ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”
“كلامك يجعلني أشك فيك أكثر. من يتحدث هكذا لا بد أن يُخفي شيئًا.”
“سيحميَني سيدي الشاب.”
أجاب بابتسامة خفيفة:
“احذري إذن، فالينبوع الدافئ الذي ترتاحين فيه قد يتحول في لحظة إلى قدر يغلي.”
“يُقال إنك لو وضعت ضفدعًا في ماء دافئ وسخنته ببطء، سيموت دون أن يشعر بذلك.”
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
“ماذا لو كان هذا الرجل يخدعك؟ ماذا لو دسّ سمًّا يشتّت طاقتك قبل النهائيات؟ هل ستدركين حينها أنك كنتِ الضفدع في الماء المغلي؟”
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
“ما هدفك؟”
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
“جو سوهيوب.”
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
أخمدت نبرتها الهادئة ناره.
نظرت إليه مطولًا. خطر في بالها أنه لو كان شريرًا حقًا، لكان التعامل معه أخطر من مواجهة جو سوهيوب نفسه. لكنها قررت الإصغاء لحدسها هذه المرة.
“أراك في مأدبة الغد. فما زال أمام الماء وقت طويل قبل أن يغلي.”
قالت أخيرًا:
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
ابتسم وقال:
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
وقفت فجأة وقالت:
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
بعد رحيله، جلست جين هاريونغ تشرب نبيذها بصمت، تفكر في كلماته.
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
انتظر غوم موغوك حتى تتحدث، ثم سمعها تتنهد قائلة:
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
“كل شيء معقّد… لماذا تبدو الأمور دائمًا بهذا التعقيد؟”
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
أجابها بهدوء:
ضحكت وقالت:
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
“غوم يين.”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
ابتسمت بسخرية:
أجابها بهدوء:
“كلامك يجعلني أشك فيك أكثر. من يتحدث هكذا لا بد أن يُخفي شيئًا.”
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
قال بابتسامة خفيفة:
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
“احذري إذن، فالينبوع الدافئ الذي ترتاحين فيه قد يتحول في لحظة إلى قدر يغلي.”
ضحكت وقالت:
“لسانك حاد. تفوز في النقاش كما دائمًا.”
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
“الاختيار بين اثنين من السيئين ليس حكيمًا. الأفضل ألّا تثقي بأيٍّ منهما.”
نظرت إليه مطولًا. خطر في بالها أنه لو كان شريرًا حقًا، لكان التعامل معه أخطر من مواجهة جو سوهيوب نفسه. لكنها قررت الإصغاء لحدسها هذه المرة.
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
قالت أخيرًا:
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
ابتسمت: “بالطبع.”
ابتسم وقال:
إشارة صامتة للتوقف.
“سيحميَني سيدي الشاب.”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
“ربما محق.”
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
وقفت فجأة وقالت:
إشارة صامتة للتوقف.
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
ضحكت وقالت:
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
“هذا أكثر تشويقًا من البطولة نفسها.”
“ألم تكن متعبًا؟”
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
إشارة صامتة للتوقف.
“ربما.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
“بدا لطيفًا جدًا.”
ابتسم جو سوهيوب محاولًا التظاهر بالهدوء وقال:
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
“حقًا؟”
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
“ألم تكن متعبًا؟”
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
وقفت فجأة وقالت:
لم يكن غوم موغوك يعلم ما كانت تخطط له جين هاريونغ، لكن ما فعلته في اليوم التالي فاق كل توقعاته.
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
“تعال معي إلى المأدبة.”
قالت ذلك بجدية تامة. كانت تقصد مأدبة تحالف الموريم، حيث سيحضر زعيم التحالف وجو سوهيوب.
“قلت إنني لن أذهب مهما قيل عني.”
“أراك في مأدبة الغد. فما زال أمام الماء وقت طويل قبل أن يغلي.”
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
“كيف؟”
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
“سترى بنفسك.”
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
“سترى بنفسك.”
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
ومع ذلك، خطر ببالي أنني حتى لو انكشفت، لن يُقدم التحالف على قتلي، لأن ذلك سيُشعل حربًا لا يريدها أحد.
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
ابتسم جو سوهيوب بخفة وقال:
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
ابتسمت: “بالطبع.”
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
وقفت فجأة وقالت:
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
أخيرًا قلت:
“حسنًا، فلنذهب.”
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
“هل أبدو كمن سيكون بخير؟”
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“هل أبدو كمن سيكون بخير؟”
نظرت إليه مطولًا. خطر في بالها أنه لو كان شريرًا حقًا، لكان التعامل معه أخطر من مواجهة جو سوهيوب نفسه. لكنها قررت الإصغاء لحدسها هذه المرة.
ضحك وقال: “أنت تلتقي بجميع أخطر الناس في الموريم. من قادة الشياطين إلى زعيم التحالف نفسه. لكنك ما زلت حيًّا، وهذا في حد ذاته بطولة.”
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
وقفت فجأة وقالت:
ضحكنا معًا، ثم ودّعني قائلاً:
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
“حسنًا، فلنذهب.”
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
“ألا أبدو أفضل؟”
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
“لا على الإطلاق!”
“ماذا لو كان هذا الرجل يخدعك؟ ماذا لو دسّ سمًّا يشتّت طاقتك قبل النهائيات؟ هل ستدركين حينها أنك كنتِ الضفدع في الماء المغلي؟”
“هل أعود لأبدّل؟”
“لا وقت! لنذهب!”
أخيرًا قلت:
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
وسط جمع الأبطال، كان حضور حفيدة زعيم التحالف يسطع كوهجٍ أحمر في لوحة رمادية.
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
“لا على الإطلاق!”
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
