كيف يبقى الضفدع على قيد الحياة
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
لمن يجهله، ربما بدا تصرّفه طبيعيًا، لكن غوم موغوك رآه بوضوح تام؛ ازدراء خفي، وغضب صغير لا يُحتمل، يصرخ في أعماقه: لماذا يشرب هذا الرجل مع المرأة التي ستكون لي؟
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
“لا وقت! لنذهب!”
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“هل يحتاج المرء إلى سعة أفق لمجرد الجلوس مع مرافق؟”
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
“جو سوهيوب.”
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
“ماذا لو كان هذا الرجل يخدعك؟ ماذا لو دسّ سمًّا يشتّت طاقتك قبل النهائيات؟ هل ستدركين حينها أنك كنتِ الضفدع في الماء المغلي؟”
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
ابتسم جو سوهيوب بخفة وقال:
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
تساءل غوم موغوك في نفسه:
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
‘كيف تجرؤين على رفضي؟’
غضب بارد وعاطفة سوداء انبعثت من عينيه، تتجاوز مجرد انزعاج.
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
“ربما.”
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
“كل شيء معقّد… لماذا تبدو الأمور دائمًا بهذا التعقيد؟”
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
ابتسمت بسخرية:
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
‘هل يحاول حقًا ترك انطباع جيّد؟’
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
“جو سوهيوب.”
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
ضحكت وقالت:
“اسم ضخم لمرافق.”
عادت وجلست من جديد، لا رغبةً في الحديث، بل خوفًا من أن يوجّه جو سوهيوب غضبه نحو غوم يين.
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
“جو سوهيوب.”
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
“ما اسمك؟”
“غوم يين.”
“اسم ضخم لمرافق.”
“أشكرك.”
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
“هل تعرف من أنا؟”
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
“ذكرتَ قبل قليل أنك جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي.”
“قلت إنني لن أذهب مهما قيل عني.”
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
“ألا أبدو أفضل؟”
“نعم، هي كذلك.”
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
“تعال معي إلى المأدبة.”
ابتسم بابتسامة باردة:
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
أجاب بابتسامة خفيفة:
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
وقفت فجأة وقالت:
“ربما تجاوزت المزاح.”
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“حقًا؟”
لكن الأذى كان قد وقع. حدّثت نفسها بمرارة:
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
“قل لي، أي نوع من الأشخاص هي الآنسة جين؟”
“جو سوهيوب.”
“لا أعلم.”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
“أخدم السيد سو ريونغ، السيد الشاب من فصيل سيودو، المشارك في بطولة التنين الشاهق.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
“هذا أكثر تشويقًا من البطولة نفسها.”
تساءل غوم موغوك في نفسه:
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
إشارة صامتة للتوقف.
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
ابتسم جو سوهيوب محاولًا التظاهر بالهدوء وقال:
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
“بدا لطيفًا جدًا.”
نظرت إليه ببرود وقالت:
“ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”
ابتسم وقال:
أجاب بابتسامة خفيفة:
“يُقال إنك لو وضعت ضفدعًا في ماء دافئ وسخنته ببطء، سيموت دون أن يشعر بذلك.”
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
“ماذا لو كان هذا الرجل يخدعك؟ ماذا لو دسّ سمًّا يشتّت طاقتك قبل النهائيات؟ هل ستدركين حينها أنك كنتِ الضفدع في الماء المغلي؟”
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
“ما هدفك؟”
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
“ما اسمك؟”
“جو سوهيوب.”
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
“غوم يين.”
أخمدت نبرتها الهادئة ناره.
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
“أراك في مأدبة الغد. فما زال أمام الماء وقت طويل قبل أن يغلي.”
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
“ربما محق.”
ابتسم وقال:
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
“هل أعود لأبدّل؟”
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
بعد رحيله، جلست جين هاريونغ تشرب نبيذها بصمت، تفكر في كلماته.
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
“هل أعود لأبدّل؟”
انتظر غوم موغوك حتى تتحدث، ثم سمعها تتنهد قائلة:
“كل شيء معقّد… لماذا تبدو الأمور دائمًا بهذا التعقيد؟”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
أجابها بهدوء:
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
ابتسمت بسخرية:
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
“كلامك يجعلني أشك فيك أكثر. من يتحدث هكذا لا بد أن يُخفي شيئًا.”
“نعم، هي كذلك.”
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
ابتسم بابتسامة باردة:
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
قال بابتسامة خفيفة:
أجابها بهدوء:
“احذري إذن، فالينبوع الدافئ الذي ترتاحين فيه قد يتحول في لحظة إلى قدر يغلي.”
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
ضحكت وقالت:
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
“لسانك حاد. تفوز في النقاش كما دائمًا.”
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
“الاختيار بين اثنين من السيئين ليس حكيمًا. الأفضل ألّا تثقي بأيٍّ منهما.”
ابتسم وقال:
نظرت إليه مطولًا. خطر في بالها أنه لو كان شريرًا حقًا، لكان التعامل معه أخطر من مواجهة جو سوهيوب نفسه. لكنها قررت الإصغاء لحدسها هذه المرة.
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
“لا على الإطلاق!”
قالت أخيرًا:
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
ابتسم وقال:
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
“سيحميَني سيدي الشاب.”
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
“ربما محق.”
وقفت فجأة وقالت:
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
“هذا أكثر تشويقًا من البطولة نفسها.”
“كيف؟”
“ألم تكن متعبًا؟”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
أجاب بابتسامة خفيفة:
“ربما.”
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
“بدا لطيفًا جدًا.”
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
“حقًا؟”
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
“غوم يين.”
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
نظرت إليه ببرود وقالت:
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
لم يكن غوم موغوك يعلم ما كانت تخطط له جين هاريونغ، لكن ما فعلته في اليوم التالي فاق كل توقعاته.
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
“تعال معي إلى المأدبة.”
“هذا أكثر تشويقًا من البطولة نفسها.”
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
قالت ذلك بجدية تامة. كانت تقصد مأدبة تحالف الموريم، حيث سيحضر زعيم التحالف وجو سوهيوب.
“ربما محق.”
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
“قلت إنني لن أذهب مهما قيل عني.”
“قل لي، أي نوع من الأشخاص هي الآنسة جين؟”
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
“كيف؟”
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
“سترى بنفسك.”
نظرت إليه مطولًا. خطر في بالها أنه لو كان شريرًا حقًا، لكان التعامل معه أخطر من مواجهة جو سوهيوب نفسه. لكنها قررت الإصغاء لحدسها هذه المرة.
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
قالت ذلك بجدية تامة. كانت تقصد مأدبة تحالف الموريم، حيث سيحضر زعيم التحالف وجو سوهيوب.
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
ابتسمت بسخرية:
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
ومع ذلك، خطر ببالي أنني حتى لو انكشفت، لن يُقدم التحالف على قتلي، لأن ذلك سيُشعل حربًا لا يريدها أحد.
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
إشارة صامتة للتوقف.
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
ابتسمت: “بالطبع.”
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
أخيرًا قلت:
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
“حسنًا، فلنذهب.”
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
‘هل يحاول حقًا ترك انطباع جيّد؟’
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
“حسنًا، فلنذهب.”
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“هل أبدو كمن سيكون بخير؟”
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
ضحك وقال: “أنت تلتقي بجميع أخطر الناس في الموريم. من قادة الشياطين إلى زعيم التحالف نفسه. لكنك ما زلت حيًّا، وهذا في حد ذاته بطولة.”
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
ضحكنا معًا، ثم ودّعني قائلاً:
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
“أشكرك.”
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
“ألا أبدو أفضل؟”
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
“لا على الإطلاق!”
“هل أعود لأبدّل؟”
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
“لا وقت! لنذهب!”
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
وسط جمع الأبطال، كان حضور حفيدة زعيم التحالف يسطع كوهجٍ أحمر في لوحة رمادية.
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
“احذري إذن، فالينبوع الدافئ الذي ترتاحين فيه قد يتحول في لحظة إلى قدر يغلي.”
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
