كيف يبقى الضفدع على قيد الحياة
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
لمن يجهله، ربما بدا تصرّفه طبيعيًا، لكن غوم موغوك رآه بوضوح تام؛ ازدراء خفي، وغضب صغير لا يُحتمل، يصرخ في أعماقه: لماذا يشرب هذا الرجل مع المرأة التي ستكون لي؟
“جو سوهيوب.”
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
“هل أعود لأبدّل؟”
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“هل يحتاج المرء إلى سعة أفق لمجرد الجلوس مع مرافق؟”
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
“هل تعرف من أنا؟”
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
ضحك وقال: “أنت تلتقي بجميع أخطر الناس في الموريم. من قادة الشياطين إلى زعيم التحالف نفسه. لكنك ما زلت حيًّا، وهذا في حد ذاته بطولة.”
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
لم يكن غوم موغوك يعلم ما كانت تخطط له جين هاريونغ، لكن ما فعلته في اليوم التالي فاق كل توقعاته.
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
“أشكرك.”
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
ابتسم جو سوهيوب بخفة وقال:
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
“هل أعود لأبدّل؟”
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
ابتسم وقال:
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
‘كيف تجرؤين على رفضي؟’
ابتسم جو سوهيوب محاولًا التظاهر بالهدوء وقال:
غضب بارد وعاطفة سوداء انبعثت من عينيه، تتجاوز مجرد انزعاج.
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
‘هل يحاول حقًا ترك انطباع جيّد؟’
“لسانك حاد. تفوز في النقاش كما دائمًا.”
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
عادت وجلست من جديد، لا رغبةً في الحديث، بل خوفًا من أن يوجّه جو سوهيوب غضبه نحو غوم يين.
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
ضحك وقال: “أنت تلتقي بجميع أخطر الناس في الموريم. من قادة الشياطين إلى زعيم التحالف نفسه. لكنك ما زلت حيًّا، وهذا في حد ذاته بطولة.”
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
“ما اسمك؟”
“غوم يين.”
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
“اسم ضخم لمرافق.”
“أشكرك.”
“هل تعرف من أنا؟”
ابتسم وقال:
“ذكرتَ قبل قليل أنك جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي.”
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
“بدا لطيفًا جدًا.”
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
“نعم، هي كذلك.”
أجاب بابتسامة خفيفة:
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
“حسنًا، فلنذهب.”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
ابتسم بابتسامة باردة:
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
“الاختيار بين اثنين من السيئين ليس حكيمًا. الأفضل ألّا تثقي بأيٍّ منهما.”
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
قال بابتسامة خفيفة:
“ربما تجاوزت المزاح.”
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
أخمدت نبرتها الهادئة ناره.
لكن الأذى كان قد وقع. حدّثت نفسها بمرارة:
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
“ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
“قل لي، أي نوع من الأشخاص هي الآنسة جين؟”
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
“لا أعلم.”
“سترى بنفسك.”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
“أخدم السيد سو ريونغ، السيد الشاب من فصيل سيودو، المشارك في بطولة التنين الشاهق.”
أجابها بهدوء:
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
تساءل غوم موغوك في نفسه:
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
“كلامك يجعلني أشك فيك أكثر. من يتحدث هكذا لا بد أن يُخفي شيئًا.”
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
“تعال معي إلى المأدبة.”
إشارة صامتة للتوقف.
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
“لسانك حاد. تفوز في النقاش كما دائمًا.”
ابتسم جو سوهيوب محاولًا التظاهر بالهدوء وقال:
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
نظرت إليه ببرود وقالت:
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
“ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”
ومع ذلك، خطر ببالي أنني حتى لو انكشفت، لن يُقدم التحالف على قتلي، لأن ذلك سيُشعل حربًا لا يريدها أحد.
أجاب بابتسامة خفيفة:
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
“يُقال إنك لو وضعت ضفدعًا في ماء دافئ وسخنته ببطء، سيموت دون أن يشعر بذلك.”
“أخدم السيد سو ريونغ، السيد الشاب من فصيل سيودو، المشارك في بطولة التنين الشاهق.”
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
“ماذا لو كان هذا الرجل يخدعك؟ ماذا لو دسّ سمًّا يشتّت طاقتك قبل النهائيات؟ هل ستدركين حينها أنك كنتِ الضفدع في الماء المغلي؟”
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
“ما هدفك؟”
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
“جو سوهيوب.”
أخمدت نبرتها الهادئة ناره.
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
“أراك في مأدبة الغد. فما زال أمام الماء وقت طويل قبل أن يغلي.”
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
ابتسم وقال:
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
ضحكت وقالت:
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
بعد رحيله، جلست جين هاريونغ تشرب نبيذها بصمت، تفكر في كلماته.
انتظر غوم موغوك حتى تتحدث، ثم سمعها تتنهد قائلة:
“سيحميَني سيدي الشاب.”
“كل شيء معقّد… لماذا تبدو الأمور دائمًا بهذا التعقيد؟”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
انتظر غوم موغوك حتى تتحدث، ثم سمعها تتنهد قائلة:
أجابها بهدوء:
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
ابتسمت بسخرية:
“كلامك يجعلني أشك فيك أكثر. من يتحدث هكذا لا بد أن يُخفي شيئًا.”
“أشكرك.”
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
إشارة صامتة للتوقف.
قال بابتسامة خفيفة:
“احذري إذن، فالينبوع الدافئ الذي ترتاحين فيه قد يتحول في لحظة إلى قدر يغلي.”
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
ضحكت وقالت:
“تعال معي إلى المأدبة.”
“لسانك حاد. تفوز في النقاش كما دائمًا.”
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
“الاختيار بين اثنين من السيئين ليس حكيمًا. الأفضل ألّا تثقي بأيٍّ منهما.”
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
نظرت إليه مطولًا. خطر في بالها أنه لو كان شريرًا حقًا، لكان التعامل معه أخطر من مواجهة جو سوهيوب نفسه. لكنها قررت الإصغاء لحدسها هذه المرة.
عادت وجلست من جديد، لا رغبةً في الحديث، بل خوفًا من أن يوجّه جو سوهيوب غضبه نحو غوم يين.
ابتسم بابتسامة باردة:
قالت أخيرًا:
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
ومع ذلك، خطر ببالي أنني حتى لو انكشفت، لن يُقدم التحالف على قتلي، لأن ذلك سيُشعل حربًا لا يريدها أحد.
ابتسم وقال:
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
“سيحميَني سيدي الشاب.”
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
“ربما محق.”
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
وقفت فجأة وقالت:
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
“هذا أكثر تشويقًا من البطولة نفسها.”
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
“ألم تكن متعبًا؟”
“هل يحتاج المرء إلى سعة أفق لمجرد الجلوس مع مرافق؟”
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
“ربما.”
“بدا لطيفًا جدًا.”
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
“ربما تجاوزت المزاح.”
“حقًا؟”
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
لم يكن غوم موغوك يعلم ما كانت تخطط له جين هاريونغ، لكن ما فعلته في اليوم التالي فاق كل توقعاته.
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
“تعال معي إلى المأدبة.”
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
قالت ذلك بجدية تامة. كانت تقصد مأدبة تحالف الموريم، حيث سيحضر زعيم التحالف وجو سوهيوب.
ابتسمت بسخرية:
“قلت إنني لن أذهب مهما قيل عني.”
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
“كيف؟”
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
“سترى بنفسك.”
ضحكت وقالت:
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
ومع ذلك، خطر ببالي أنني حتى لو انكشفت، لن يُقدم التحالف على قتلي، لأن ذلك سيُشعل حربًا لا يريدها أحد.
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
ابتسمت: “بالطبع.”
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
أخيرًا قلت:
“حسنًا، فلنذهب.”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
“ذكرتَ قبل قليل أنك جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي.”
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“هل أبدو كمن سيكون بخير؟”
“اسم ضخم لمرافق.”
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
ضحك وقال: “أنت تلتقي بجميع أخطر الناس في الموريم. من قادة الشياطين إلى زعيم التحالف نفسه. لكنك ما زلت حيًّا، وهذا في حد ذاته بطولة.”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
ضحكنا معًا، ثم ودّعني قائلاً:
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
وسط جمع الأبطال، كان حضور حفيدة زعيم التحالف يسطع كوهجٍ أحمر في لوحة رمادية.
“هل أعود لأبدّل؟”
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
أجابها بهدوء:
“ما هدفك؟”
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“ألا أبدو أفضل؟”
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
“لا على الإطلاق!”
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
“هل أعود لأبدّل؟”
“لا وقت! لنذهب!”
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
“ما هدفك؟”
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
“الاختيار بين اثنين من السيئين ليس حكيمًا. الأفضل ألّا تثقي بأيٍّ منهما.”
وسط جمع الأبطال، كان حضور حفيدة زعيم التحالف يسطع كوهجٍ أحمر في لوحة رمادية.
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“ألم تكن متعبًا؟”
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
ضحكنا معًا، ثم ودّعني قائلاً:
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
قالت ذلك بجدية تامة. كانت تقصد مأدبة تحالف الموريم، حيث سيحضر زعيم التحالف وجو سوهيوب.
