عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
لمن يجهله، ربما بدا تصرّفه طبيعيًا، لكن غوم موغوك رآه بوضوح تام؛ ازدراء خفي، وغضب صغير لا يُحتمل، يصرخ في أعماقه: لماذا يشرب هذا الرجل مع المرأة التي ستكون لي؟
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“هل يحتاج المرء إلى سعة أفق لمجرد الجلوس مع مرافق؟”
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
ابتسم جو سوهيوب بخفة وقال:
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
‘كيف تجرؤين على رفضي؟’
غضب بارد وعاطفة سوداء انبعثت من عينيه، تتجاوز مجرد انزعاج.
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
‘هل يحاول حقًا ترك انطباع جيّد؟’
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
عادت وجلست من جديد، لا رغبةً في الحديث، بل خوفًا من أن يوجّه جو سوهيوب غضبه نحو غوم يين.
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
“ما اسمك؟”
“غوم يين.”
“اسم ضخم لمرافق.”
“أشكرك.”
“هل تعرف من أنا؟”
“ذكرتَ قبل قليل أنك جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي.”
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
“نعم، هي كذلك.”
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
ابتسم بابتسامة باردة:
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
“ربما تجاوزت المزاح.”
لكن الأذى كان قد وقع. حدّثت نفسها بمرارة:
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
“قل لي، أي نوع من الأشخاص هي الآنسة جين؟”
“لا أعلم.”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
“أخدم السيد سو ريونغ، السيد الشاب من فصيل سيودو، المشارك في بطولة التنين الشاهق.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
تساءل غوم موغوك في نفسه:
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
إشارة صامتة للتوقف.
ابتسم جو سوهيوب محاولًا التظاهر بالهدوء وقال:
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
نظرت إليه ببرود وقالت:
“ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”
أجاب بابتسامة خفيفة:
“يُقال إنك لو وضعت ضفدعًا في ماء دافئ وسخنته ببطء، سيموت دون أن يشعر بذلك.”
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
“ماذا لو كان هذا الرجل يخدعك؟ ماذا لو دسّ سمًّا يشتّت طاقتك قبل النهائيات؟ هل ستدركين حينها أنك كنتِ الضفدع في الماء المغلي؟”
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
“ما هدفك؟”
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
“جو سوهيوب.”
أخمدت نبرتها الهادئة ناره.
“أراك في مأدبة الغد. فما زال أمام الماء وقت طويل قبل أن يغلي.”
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
ابتسم وقال:
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
بعد رحيله، جلست جين هاريونغ تشرب نبيذها بصمت، تفكر في كلماته.
انتظر غوم موغوك حتى تتحدث، ثم سمعها تتنهد قائلة:
“كل شيء معقّد… لماذا تبدو الأمور دائمًا بهذا التعقيد؟”
أجابها بهدوء:
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
ابتسمت بسخرية:
“كلامك يجعلني أشك فيك أكثر. من يتحدث هكذا لا بد أن يُخفي شيئًا.”
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
قال بابتسامة خفيفة:
“احذري إذن، فالينبوع الدافئ الذي ترتاحين فيه قد يتحول في لحظة إلى قدر يغلي.”
ضحكت وقالت:
“لسانك حاد. تفوز في النقاش كما دائمًا.”
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
“الاختيار بين اثنين من السيئين ليس حكيمًا. الأفضل ألّا تثقي بأيٍّ منهما.”
نظرت إليه مطولًا. خطر في بالها أنه لو كان شريرًا حقًا، لكان التعامل معه أخطر من مواجهة جو سوهيوب نفسه. لكنها قررت الإصغاء لحدسها هذه المرة.
قالت أخيرًا:
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
ابتسم وقال:
“سيحميَني سيدي الشاب.”
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
“ربما محق.”
وقفت فجأة وقالت:
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
“هذا أكثر تشويقًا من البطولة نفسها.”
“ألم تكن متعبًا؟”
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
“ربما.”
“بدا لطيفًا جدًا.”
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
“حقًا؟”
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
لم يكن غوم موغوك يعلم ما كانت تخطط له جين هاريونغ، لكن ما فعلته في اليوم التالي فاق كل توقعاته.
“تعال معي إلى المأدبة.”
قالت ذلك بجدية تامة. كانت تقصد مأدبة تحالف الموريم، حيث سيحضر زعيم التحالف وجو سوهيوب.
“قلت إنني لن أذهب مهما قيل عني.”
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
“كيف؟”
“سترى بنفسك.”
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
ومع ذلك، خطر ببالي أنني حتى لو انكشفت، لن يُقدم التحالف على قتلي، لأن ذلك سيُشعل حربًا لا يريدها أحد.
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
ابتسمت: “بالطبع.”
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
أخيرًا قلت:
“حسنًا، فلنذهب.”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“هل أبدو كمن سيكون بخير؟”
ضحك وقال: “أنت تلتقي بجميع أخطر الناس في الموريم. من قادة الشياطين إلى زعيم التحالف نفسه. لكنك ما زلت حيًّا، وهذا في حد ذاته بطولة.”
ضحكنا معًا، ثم ودّعني قائلاً:
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
“ألا أبدو أفضل؟”
“لا على الإطلاق!”
“هل أعود لأبدّل؟”
“لا وقت! لنذهب!”
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
وسط جمع الأبطال، كان حضور حفيدة زعيم التحالف يسطع كوهجٍ أحمر في لوحة رمادية.
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!