كيف يبقى الضفدع على قيد الحياة
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
لمن يجهله، ربما بدا تصرّفه طبيعيًا، لكن غوم موغوك رآه بوضوح تام؛ ازدراء خفي، وغضب صغير لا يُحتمل، يصرخ في أعماقه: لماذا يشرب هذا الرجل مع المرأة التي ستكون لي؟
ابتسم وقال:
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
وقفت فجأة وقالت:
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
“سترى بنفسك.”
ابتسم وقال:
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“هل يحتاج المرء إلى سعة أفق لمجرد الجلوس مع مرافق؟”
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
“سترى بنفسك.”
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
“لا على الإطلاق!”
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
ابتسم بابتسامة باردة:
ابتسم جو سوهيوب بخفة وقال:
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
“يُقال إنك لو وضعت ضفدعًا في ماء دافئ وسخنته ببطء، سيموت دون أن يشعر بذلك.”
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
ابتسم جو سوهيوب بخفة وقال:
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
“هل أعود لأبدّل؟”
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
‘كيف تجرؤين على رفضي؟’
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
غضب بارد وعاطفة سوداء انبعثت من عينيه، تتجاوز مجرد انزعاج.
تساءل غوم موغوك في نفسه:
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
“ألا أبدو أفضل؟”
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
“ما هدفك؟”
غضب بارد وعاطفة سوداء انبعثت من عينيه، تتجاوز مجرد انزعاج.
‘هل يحاول حقًا ترك انطباع جيّد؟’
“غوم يين.”
“أشكرك.”
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
“تعال معي إلى المأدبة.”
عادت وجلست من جديد، لا رغبةً في الحديث، بل خوفًا من أن يوجّه جو سوهيوب غضبه نحو غوم يين.
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
ابتسمت بسخرية:
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
“ما اسمك؟”
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
“غوم يين.”
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“اسم ضخم لمرافق.”
“أشكرك.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
“هل تعرف من أنا؟”
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
“ذكرتَ قبل قليل أنك جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي.”
“نعم، هي كذلك.”
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
“كيف؟”
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
“نعم، هي كذلك.”
ابتسم جو سوهيوب محاولًا التظاهر بالهدوء وقال:
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
“سيحميَني سيدي الشاب.”
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
“جو سوهيوب.”
ابتسم بابتسامة باردة:
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
“لا وقت! لنذهب!”
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
انتظر غوم موغوك حتى تتحدث، ثم سمعها تتنهد قائلة:
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
“سيحميَني سيدي الشاب.”
“هل أعود لأبدّل؟”
“ربما تجاوزت المزاح.”
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
لكن الأذى كان قد وقع. حدّثت نفسها بمرارة:
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
أخمدت نبرتها الهادئة ناره.
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
“قل لي، أي نوع من الأشخاص هي الآنسة جين؟”
“لا أعلم.”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
“هل تعرف من أنا؟”
“أخدم السيد سو ريونغ، السيد الشاب من فصيل سيودو، المشارك في بطولة التنين الشاهق.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
تساءل غوم موغوك في نفسه:
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
“جو سوهيوب.”
“سترى بنفسك.”
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
ضحكت وقالت:
إشارة صامتة للتوقف.
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
“سيحميَني سيدي الشاب.”
ابتسم جو سوهيوب محاولًا التظاهر بالهدوء وقال:
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
نظرت إليه ببرود وقالت:
“ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
أجاب بابتسامة خفيفة:
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
“يُقال إنك لو وضعت ضفدعًا في ماء دافئ وسخنته ببطء، سيموت دون أن يشعر بذلك.”
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
“ماذا لو كان هذا الرجل يخدعك؟ ماذا لو دسّ سمًّا يشتّت طاقتك قبل النهائيات؟ هل ستدركين حينها أنك كنتِ الضفدع في الماء المغلي؟”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
“ما هدفك؟”
ابتسم بابتسامة باردة:
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
“جو سوهيوب.”
أخمدت نبرتها الهادئة ناره.
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
“أراك في مأدبة الغد. فما زال أمام الماء وقت طويل قبل أن يغلي.”
“ذكرتَ قبل قليل أنك جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي.”
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
ابتسم وقال:
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
“أخدم السيد سو ريونغ، السيد الشاب من فصيل سيودو، المشارك في بطولة التنين الشاهق.”
بعد رحيله، جلست جين هاريونغ تشرب نبيذها بصمت، تفكر في كلماته.
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
انتظر غوم موغوك حتى تتحدث، ثم سمعها تتنهد قائلة:
“كلامك يجعلني أشك فيك أكثر. من يتحدث هكذا لا بد أن يُخفي شيئًا.”
“كل شيء معقّد… لماذا تبدو الأمور دائمًا بهذا التعقيد؟”
“هل تعرف من أنا؟”
أجابها بهدوء:
“ذكرتَ قبل قليل أنك جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي.”
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
قالت أخيرًا:
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
ابتسمت بسخرية:
أخيرًا قلت:
“كلامك يجعلني أشك فيك أكثر. من يتحدث هكذا لا بد أن يُخفي شيئًا.”
“أراك في مأدبة الغد. فما زال أمام الماء وقت طويل قبل أن يغلي.”
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
قال بابتسامة خفيفة:
“احذري إذن، فالينبوع الدافئ الذي ترتاحين فيه قد يتحول في لحظة إلى قدر يغلي.”
“ألا أبدو أفضل؟”
ضحكت وقالت:
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
“لسانك حاد. تفوز في النقاش كما دائمًا.”
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
وقفت فجأة وقالت:
“الاختيار بين اثنين من السيئين ليس حكيمًا. الأفضل ألّا تثقي بأيٍّ منهما.”
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
نظرت إليه مطولًا. خطر في بالها أنه لو كان شريرًا حقًا، لكان التعامل معه أخطر من مواجهة جو سوهيوب نفسه. لكنها قررت الإصغاء لحدسها هذه المرة.
وسط جمع الأبطال، كان حضور حفيدة زعيم التحالف يسطع كوهجٍ أحمر في لوحة رمادية.
قالت أخيرًا:
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
“أشكرك.”
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
ابتسم وقال:
“سيحميَني سيدي الشاب.”
ابتسم وقال:
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
“ربما محق.”
“ما اسمك؟”
وقفت فجأة وقالت:
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
“هذا أكثر تشويقًا من البطولة نفسها.”
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
“ألم تكن متعبًا؟”
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
ابتسم وقال:
“ربما.”
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
“بدا لطيفًا جدًا.”
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
“هل يحتاج المرء إلى سعة أفق لمجرد الجلوس مع مرافق؟”
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
“حقًا؟”
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
لم يكن غوم موغوك يعلم ما كانت تخطط له جين هاريونغ، لكن ما فعلته في اليوم التالي فاق كل توقعاته.
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
لم يكن غوم موغوك يعلم ما كانت تخطط له جين هاريونغ، لكن ما فعلته في اليوم التالي فاق كل توقعاته.
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
“تعال معي إلى المأدبة.”
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
قالت ذلك بجدية تامة. كانت تقصد مأدبة تحالف الموريم، حيث سيحضر زعيم التحالف وجو سوهيوب.
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
“قلت إنني لن أذهب مهما قيل عني.”
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
“كيف؟”
“لا أعلم.”
“سترى بنفسك.”
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
“هل أعود لأبدّل؟”
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
ومع ذلك، خطر ببالي أنني حتى لو انكشفت، لن يُقدم التحالف على قتلي، لأن ذلك سيُشعل حربًا لا يريدها أحد.
ابتسم بابتسامة باردة:
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
ابتسمت: “بالطبع.”
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
“أشكرك.”
أخيرًا قلت:
“حسنًا، فلنذهب.”
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
“هل أعود لأبدّل؟”
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“هل أبدو كمن سيكون بخير؟”
غضب بارد وعاطفة سوداء انبعثت من عينيه، تتجاوز مجرد انزعاج.
ضحك وقال: “أنت تلتقي بجميع أخطر الناس في الموريم. من قادة الشياطين إلى زعيم التحالف نفسه. لكنك ما زلت حيًّا، وهذا في حد ذاته بطولة.”
“ربما محق.”
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
ضحكنا معًا، ثم ودّعني قائلاً:
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
“اسم ضخم لمرافق.”
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
“ألا أبدو أفضل؟”
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
“لا على الإطلاق!”
“هل أعود لأبدّل؟”
“لا وقت! لنذهب!”
ابتسم وقال:
ابتسمت: “بالطبع.”
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
ابتسمت بسخرية:
وسط جمع الأبطال، كان حضور حفيدة زعيم التحالف يسطع كوهجٍ أحمر في لوحة رمادية.
ابتسم وقال:
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
“ربما.”
