كيف يبقى الضفدع على قيد الحياة
عندما ذُكرت كلمة مرافق، تغيّر بريق عيني جو سوهيوب.
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
لمن يجهله، ربما بدا تصرّفه طبيعيًا، لكن غوم موغوك رآه بوضوح تام؛ ازدراء خفي، وغضب صغير لا يُحتمل، يصرخ في أعماقه: لماذا يشرب هذا الرجل مع المرأة التي ستكون لي؟
قال بابتسامة خفيفة:
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
“حسنًا، فلنذهب.”
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
ظنّت جين هاريونغ أن في كلامه مجاملة، فأجابت بسؤال:
“هل يحتاج المرء إلى سعة أفق لمجرد الجلوس مع مرافق؟”
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
ابتسم جو سوهيوب وقال: “حقًا؟ من الجميل أن أراك تعاملين مرؤوسيك بلا تمييز. حسنًا، بما أن مأدبة الغد ستكون مملّة متوقعة، فلنُقم لقاءً شبابيًا صغيرًا هنا الليلة.”
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
“ما اسمك؟”
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
كان جو سوهيوب جذّاب الملامح، ولم تُنكر أنها رغبت لحظة في الجلوس معه. لكن غوم يين كان أولى في خاطرها.
“كل شيء معقّد… لماذا تبدو الأمور دائمًا بهذا التعقيد؟”
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
ابتسم جو سوهيوب بخفة وقال:
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
نظرت إليه ببرود وقالت:
“سنلتقي غدًا على أي حال، أليس كذلك؟”
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
لم ترَ جين هاريونغ ما رآه غوم موغوك؛ في اللحظة التي رفضته، تحوّلت نظرة جو سوهيوب.
“غوم يين.”
‘كيف تجرؤين على رفضي؟’
نظرت إليه ببرود وقالت:
“سترى بنفسك.”
غضب بارد وعاطفة سوداء انبعثت من عينيه، تتجاوز مجرد انزعاج.
أخمدت نبرتها الهادئة ناره.
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
لمن يجهله، ربما بدا تصرّفه طبيعيًا، لكن غوم موغوك رآه بوضوح تام؛ ازدراء خفي، وغضب صغير لا يُحتمل، يصرخ في أعماقه: لماذا يشرب هذا الرجل مع المرأة التي ستكون لي؟
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
ابتسم وقال:
نظرت إليه جين هاريونغ بقلق، بينما تابع حديثه:
قال جو سوهيوب بابتسامة متكلّفة:
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
‘هل يحاول حقًا ترك انطباع جيّد؟’
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
عادت وجلست من جديد، لا رغبةً في الحديث، بل خوفًا من أن يوجّه جو سوهيوب غضبه نحو غوم يين.
“غوم يين.”
“هل تعرف من أنا؟”
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
أخيرًا قلت:
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
“ما اسمك؟”
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
“غوم يين.”
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
“اسم ضخم لمرافق.”
“أشكرك.”
“سأشرب مع هذا المرافق إذن.”
“هل تعرف من أنا؟”
“ذكرتَ قبل قليل أنك جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي.”
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
ابتسم بابتسامة باردة:
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
“تجلسين وتشربين مع مرافق؟ يبدو أن سمعتك بأنك واسعة الأفق لم تأتِ من فراغ.”
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
أجاب بابتسامة خفيفة:
“نعم، هي كذلك.”
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“جميلة إلى الحد الذي يجعلها تزور أحلامك ليلًا؟ ما رأيك…”
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
قاطعته جين هاريونغ بغضب:
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
“احترم كلامك، لقد تجاوزت الحدود.”
“ما أعنيه هو أنني لا أجد حرجًا في تناول الطعام مع مرافق.”
أجابها بهدوء:
ابتسم بابتسامة باردة:
ثم وجّه سؤاله لغوم موغوك:
“ظننتك متساهلة، وقد جلستِ مع مرافقك، لكن يبدو أن كرمك انتقائي.”
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
ابتسم بابتسامة باردة:
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“ربما تجاوزت المزاح.”
“ربما محق.”
لكن الأذى كان قد وقع. حدّثت نفسها بمرارة:
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
‘هل يتفاخر بكبريائه إلى هذا الحد حتى يُهين حفيدة زعيم التحالف؟’
“آسفة، سأعتذر عن ذلك.”
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
“قل لي، أي نوع من الأشخاص هي الآنسة جين؟”
قال بابتسامة خفيفة:
“لا أعلم.”
ثم تراجع بابتسامة ودودة مصطنعة.
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
“أنا مرافق، لكنني لست مرافق الآنسة جين.”
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
“أخدم السيد سو ريونغ، السيد الشاب من فصيل سيودو، المشارك في بطولة التنين الشاهق.”
أخيرًا قلت:
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
“غوم يين.”
“ذاكرة حادة. أين وجدتِ مثل هذا الخادم المطيع؟”
تساءل غوم موغوك في نفسه:
‘ما بال هذا الرجل؟ لماذا يبدو كمن فقد اتزانه؟’
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
“هل أبدو كمن سيكون بخير؟”
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
تلبّدت ملامح جين هاريونغ بالضيق. بدا سلوك جو سوهيوب واضحًا؛ يريد إذلال غوم يين فقط لأنها رفضت دعوته. ومع تلك التصرفات، تبخّر ما تبقّى من إعجابها بوسامته.
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
“ما اسمك؟”
إشارة صامتة للتوقف.
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
إذن، كان الأمر كذلك منذ ذلك الحين.
ابتسم جو سوهيوب محاولًا التظاهر بالهدوء وقال:
“أخبريني آنسة جين، أليس غريبًا بعض الشيء أن حفيدة زعيم تحالف الموريم تجلس وتشرب مع مرافق لفنان قتالي في بطولة؟ أليس ذلك يُثير التساؤلات؟”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
“ألا أبدو أفضل؟”
نظرت إليه ببرود وقالت:
“ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”
“ما اسمك؟”
أجاب بابتسامة خفيفة:
“جو سوهيوب.”
“يُقال إنك لو وضعت ضفدعًا في ماء دافئ وسخنته ببطء، سيموت دون أن يشعر بذلك.”
“لا أعلم.”
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
“ماذا لو كان هذا الرجل يخدعك؟ ماذا لو دسّ سمًّا يشتّت طاقتك قبل النهائيات؟ هل ستدركين حينها أنك كنتِ الضفدع في الماء المغلي؟”
“ما اسمك؟”
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
اقترب وجهه من وجه غوم موغوك، وسأله بنبرة تهديد:
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
“ما هدفك؟”
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
“جو سوهيوب.”
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
أخمدت نبرتها الهادئة ناره.
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
“أراك في مأدبة الغد. فما زال أمام الماء وقت طويل قبل أن يغلي.”
ظل غوم موغوك صامتًا، لكن طاقة قاتمة بدأت تتصاعد من جو سوهيوب، فدفعته جين هاريونغ بكلمتين باردتين:
تلاقت نظراتهما، نظرة امرأة لا تخشى الأفعى التي أمامها.
ابتسم وقال:
“يبدو أنني تسرّعت. أعتذر، الآنسة جين. إلى اللقاء غدًا.”
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
بعد رحيله، جلست جين هاريونغ تشرب نبيذها بصمت، تفكر في كلماته.
لو قبلت الدعوة، لاضطرّت إلى إبعاد غوم يين، وإن جلسوا معًا لأغضبَت جو سوهيوب، ولم ترغب في أيٍّ من الخيارين.
انتظر غوم موغوك حتى تتحدث، ثم سمعها تتنهد قائلة:
“كل شيء معقّد… لماذا تبدو الأمور دائمًا بهذا التعقيد؟”
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
أجابها بهدوء:
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
“بدا لطيفًا جدًا.”
ضحكنا معًا، ثم ودّعني قائلاً:
ابتسمت بسخرية:
ضحكت وقالت:
“كلامك يجعلني أشك فيك أكثر. من يتحدث هكذا لا بد أن يُخفي شيئًا.”
“هل تشكّين بي أنتِ أيضًا؟”
بعد رحيله، جلست جين هاريونغ تشرب نبيذها بصمت، تفكر في كلماته.
“بصراحة؟ بعد قصة الضفدع، خفت للحظة.”
“ماذا لو كان هذا الرجل يخدعك؟ ماذا لو دسّ سمًّا يشتّت طاقتك قبل النهائيات؟ هل ستدركين حينها أنك كنتِ الضفدع في الماء المغلي؟”
قال بابتسامة خفيفة:
تساءل غوم موغوك في نفسه:
“احذري إذن، فالينبوع الدافئ الذي ترتاحين فيه قد يتحول في لحظة إلى قدر يغلي.”
“قل لي، أي نوع من الأشخاص هي الآنسة جين؟”
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
ضحكت وقالت:
“لسانك حاد. تفوز في النقاش كما دائمًا.”
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها، لكنه تابع بلهجة حادة:
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
“لا وقت! لنذهب!”
“الاختيار بين اثنين من السيئين ليس حكيمًا. الأفضل ألّا تثقي بأيٍّ منهما.”
بعد رحيله، جلست جين هاريونغ تشرب نبيذها بصمت، تفكر في كلماته.
قال ساخرًا: “يا له من مرافق جذّاب! جعل الآنسة جين تعود إلى مقعدها من أجله.”
نظرت إليه مطولًا. خطر في بالها أنه لو كان شريرًا حقًا، لكان التعامل معه أخطر من مواجهة جو سوهيوب نفسه. لكنها قررت الإصغاء لحدسها هذه المرة.
“الحياة دائمًا صعبة. قبل مائة عام، قبل خمسمائة، الجميع قالوا إنها صعبة. زعيم التحالف سيقول ذلك، وصاحب هذا النزل سيقول ذلك، وحتى الطفل الذي سيولد غدًا سيقولها حين يكبر.”
غادر بابتسامة ودودة، لكن خلفها، شعر الاثنان بثقل نية قاتلة تتسرّب من بين ملامحه.
قالت أخيرًا:
“ألم تكن متعبًا؟”
“لستَ من يجب أن أقلق عليه. أنت في مأزق حقيقي. ربما كنتَ الضفدع الذي أُلقي لتوه في الحمم.”
ضحكت وقالت:
ابتسم وقال:
“سيحميَني سيدي الشاب.”
“حتى لو كان قويًّا، لن يقدر على حمايتك. عائلة ذلك الرجل ليست بسيطة. يجب أن ترحل فورًا.”
“لا أستطيع مغادرة فصيلي دون إذن سيدي الشاب، وإن حاولت، فقد أجلب له المتاعب. أليس في بقائي هنا خطر أقل؟”
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
“ربما محق.”
وقفت فجأة وقالت:
“بدا لطيفًا جدًا.”
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
التفت ثانية إلى غوم موغوك وسأله بنبرة ساخرة:
غادرت النزل، وبعد دقائق، جلس سو داريونغ مكانها وهو يقول مبتسمًا:
“أحقًا؟ إذن لمن تخدم؟”
“هذا أكثر تشويقًا من البطولة نفسها.”
“ألم تكن متعبًا؟”
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
“حتى لو كنت، الفضول يمنعني من الراحة. من هذا الرجل؟ أهو العائق بين حبّين قدريين؟”
تصلّبت ملامح جين هاريونغ عند سماع كلمة ‘خادم’، فالتقط جو سوهيوب ردّة فعلها، بينما راقب غوم موغوك تغيّر طاقته الداخلية.
“ربما.”
خصوصًا أن فكرة أن تقول له ‘سنشرب الآن، فهل يمكنك المغادرة؟’ لم ترق لها إطلاقًا.
“بدا لطيفًا جدًا.”
ثم سُمع صوت حاد؛ وضعت جين هاريونغ كأسها بقوة على الطاولة.
“الأكثر لطفًا هم الأخطر.”
بل الأصح أنه في شبابه لم يكن يُجيد إخفاء طبيعته الحقيقية. أما حين تقدّم به العمر، فقد صار بارعًا في ارتداء الأقنعة.
“تمامًا. لكنك ستكون الأخطر لو حلقت لحيتك.”
“حقًا؟”
“لا مقارنة بينكما، لا في المظهر ولا في الخطر.”
“الآنسة جين جميلة، أليس كذلك؟”
ضحك الاثنان، ثم قال سو داريونغ:
“سأتابع هذه القصة القدرية وأفوز بالمسابقة.”
“قل لي، أي نوع من الأشخاص هي الآنسة جين؟”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
لم يكن غوم موغوك يعلم ما كانت تخطط له جين هاريونغ، لكن ما فعلته في اليوم التالي فاق كل توقعاته.
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
“تعال معي إلى المأدبة.”
“لا تعلم؟ أليست سيدتك؟”
قالت ذلك بجدية تامة. كانت تقصد مأدبة تحالف الموريم، حيث سيحضر زعيم التحالف وجو سوهيوب.
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
“قلت إنني لن أذهب مهما قيل عني.”
“الأمور تغيّرت. حياتك مسؤوليتي الآن.”
“كيف؟”
“سترى بنفسك.”
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
مقابلة زعيم التحالف؟ فكرة مجنونة.
لكن الأذى كان قد وقع. حدّثت نفسها بمرارة:
حتى مع إتقانه لفن إخفاء الطاقة حتى يبدو بلا مهارة، إلا أن حضور جين بايتشيون لا يُخدع بسهولة.
“أريد أن أعرف ما الذي يجعل هذا المرافق مميزًا إلى الحد الذي يُسمح له بالجلوس معك بينما أنا لا أُمنح ذلك الشرف.”
قالت أخيرًا:
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
ومع ذلك، خطر ببالي أنني حتى لو انكشفت، لن يُقدم التحالف على قتلي، لأن ذلك سيُشعل حربًا لا يريدها أحد.
“تفوزين عندما لا تثقين بأحد.”
ربما سيُنفوني فقط، وسيُحمّلونني مسؤولية الإخلال بالتوازن.
لم يكن أمر المرافقين يشغلها كثيرًا، لكنها في الأيام الأخيرة وجدت الكلمة تطفو على سطح أفكارها أكثر من أي شيء آخر، حتى أكثر من بطولة التنين الشاهق.
“بدا لطيفًا جدًا.”
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
“جدي لن يؤذيك مهما حدث، وحتى لو غضب، فسيُوجّه غضبه نحوي أنا.”
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
ابتسمت: “بالطبع.”
“إذن، ما الذي تفعله هنا معها؟ أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”
لم أُخبرها بما يدور في رأسي؛ كيف سيتصرف عندما يكتشف أنني من سلالة الشيطان السماوي؟
ابتسم وقال:
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
أخيرًا قلت:
“أخدم السيد سو ريونغ، السيد الشاب من فصيل سيودو، المشارك في بطولة التنين الشاهق.”
“حسنًا، فلنذهب.”
“سترى بنفسك.”
تلاقى نظرهما. وفي تلك اللحظة، لمحت جين هاريونغ في عينيه صورة أفعى سوداء ترفع رأسها وتلعق لسانها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا في إنسان، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها.
ابتسمت برضا: “قرار جيد. التقِ بي عند بوابة التحالف بعد نصف ساعة.”
“وأنا سأراقب هذا القدر وأنا أتعامل مع عملي.”
عدت إلى غرفتي وأخبرت سو داريونغ أنني سأذهب إلى مأدبة جين بايتشيون.
“هذه أول مرة ترفضني فيها امرأة لمجرد مشروب.”
لو كان جدّه قد ذكر أمر الزواج، فلابد أنه يعلم به أيضًا.
قال بقلق: “هل ستكون بخير؟”
“غوم يين.”
“هل أبدو كمن سيكون بخير؟”
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
أخيرًا قلت:
ضحك وقال: “أنت تلتقي بجميع أخطر الناس في الموريم. من قادة الشياطين إلى زعيم التحالف نفسه. لكنك ما زلت حيًّا، وهذا في حد ذاته بطولة.”
“نعم، هي كذلك.”
ضحكنا معًا، ثم ودّعني قائلاً:
لو تعرّف على هويتي، سينكشف كل شيء.
“اذهب بسلام، سأكمل تدريبي.”
“حسنًا، فلنذهب.”
“هل أبدو كمن سيكون بخير؟”
نظرت في المرآة البرونزية؛ شعري مبعثر وثيابي بسيطة. زدت الفوضى عمدًا قبل أن أخرج.
“غوم يين.”
عندما رأتني جين هاريونغ عند البوابة، شهقت:
ابتسم بابتسامة باردة:
“أهذا استعدادك للمأدبة؟!”
“ألا أبدو أفضل؟”
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
“لا على الإطلاق!”
“جو سوهيوب.”
“هل أعود لأبدّل؟”
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
“لا وقت! لنذهب!”
ضحكت وقالت:
وحين دخلنا قاعة المأدبة، التفتت إلينا كل الأنظار.
كان معروفًا أن جو سوهيوب حذر ومتحكّم بنفسه، لكن سلوكه اليوم بدا طفوليًا، كأنه غارق في نوبة غيرة عمياء.
وسط جمع الأبطال، كان حضور حفيدة زعيم التحالف يسطع كوهجٍ أحمر في لوحة رمادية.
“رجل عظيم حقًا، إن كان يعامل مرؤوسيه بهذا الاحترام.”
وقبل أن تغادر، جلس جو سوهيوب في المقعد المقابل لغوم موغوك.
لم يكن من الصعب تمييز زعيم تحالف الموريم بين الجموع.
قالها بمزاح رقيق، لكنها ردّت فورًا:
“انتظرني هنا. سأجد طريقة لإخراجك من الحمم.”
بينما بدوا جميعًا كظلال باهتة، برز هو وحده بهالة زرقاء مهيبة.
“لكن لا يمكنني كرهه أكثر منك، لذا لا خيار لي سوى الوثوق بك.”
كان جين بايتشيون يتحدث إلى الضيوف عندما استدار ببطء نحونا، نحو حفيدته، ونحوي.
‘كيف تجرؤين على رفضي؟’
بعد لحظات من الصمت الطويل، نظرت إلي وقالت بهدوء:
