حتى مرافق عابر
صعدت جين هاريونغ إلى منصة الفنون القتالية، فاليوم موعد مباراتها الأولى في البطولة الرئيسية. ارتجّت الساحة بصيحات المحاربين، فقد أكنّ الجميع احترامًا وإعجابًا عميقين بزعيم تحالف الموريم، ومن الطبيعي أن تمتد تلك المشاعر إلى حفيدته الجميلة، جين هاريونغ، المعروفة بلقب ‘جمال هوبي’.
“جبان.”
تدفقت الهتافات من كل صوب:
“هل تشرب جيدًا؟”
“تأكدي من الفوز!”
بعد نصف ساعة، مرّت عبر طبقاتٍ متتالية من الحراسة المشددة قبل أن تصل إلى المقر الداخلي لزعيم تحالف الموريم. بدا المكان أشبه بجنةٍ على الأرض، حيث الصخور المنحوتة والأشجار المعمّرة التي تجاوز عمرها الألف عام. وسط هذا الجمال، وقف رجل شامخ البنية، ويداه خلف ظهره، غارقًا في التفكير، حتى بدا جزءً من اللوحة التي تحيط به.
“جين هاريونغ الأفضل!”
“لا أظن ذلك.”
“جميلة جدًا، جين هاريونغ!”
“هل تشرب جيدًا؟”
“اشتري لي نودلز!”
“إذا واصلت الضغط علي، فسأتزوج أي شخصٍ أصادفه.”
“فلتفوزي جين هاريونغ!”
ارتفع حاجباها. حتى اليوم الذي فازت فيه بمباراتها، لم يفكر جدهـا في تهنئتها أولًا!
ارتجفت جين هاريونغ على المنصة، فوسط تلك الهتافات المتحمسة، التقطت أذنها جملة لم يكن يجدر بها أن تُقال.
“سأراك غدًا.”
ابتسم بلطف وقال:
نظرت حولها بسرعة. لم تعتد الردّ على الهتافات من قبل، لكنها رأت بين الجموع من كانت تبحث عنه؛ غوم موغوك، الجالس بين صفوف المحاربين، وهو يصرخ بأعلى صوته:
قال جين بايتشيون بجديةٍ دون مقدمات:
“لقد غادرتِ مجددًا!”
رغم صخب الحشود، وصلت كلماته إليها بوضوح. في تلك اللحظة، أدركت الحقيقة. لقد غادرت في ذلك اليوم دون أن تدفع ثمن النودلز.
وغادرت القاعة.
ثم سأل وهو يرمقني باحتقارٍ خفيف:
كانت قد رحلت غاضبة بعد مشاجرتها معه، ونسيت تمامًا تسوية الحساب.
“لا تهتم، إنه مجرد مرافق.”
قالت بهدوء:
“آه! يا لي من غافلة!”
قال جين بايتشيون بجديةٍ دون مقدمات:
لكن… أحقًا؟ هل قطع كل هذا الطريق إلى ساحة القتال فقط ليطالبها بثمن النودلز؟ كان الموقف عبثيًا إلى حدّ جعلها تطلق ضحكةً جافة.
“بل حذر، مثل كل المرافقين.”
لحظ خصمها أضحكها، فظنّ أنها تسخر منه وتستهين به. ازداد عزمه على القتال، لكنّ عزيمته لم تُغنِه شيئًا أمام الفجوة الواسعة في المهارة بينهما. انتهت المعركة سريعًا بفوزٍ ساحق لهاريونغ، بينما كانت تفكر طوال الوقت بالنودلز وبذلك الرجل الغريب.
“جدي، أنا هنا.”
لكنها توقفت فجأة عندما اقترب منهما شابٌ أنيق المظهر.
عند نزولها من المنصة وسط التصفيق، التفتت نحو المكان الذي كان يجلس فيه غوم موغوك، لكنها وجدته قد غادر. عبست وهي تتمتم في نفسها:
“أيعقل أنه أتى حقًا فقط من أجل النقود؟ يا له من وقح!”
صعدت جين هاريونغ إلى منصة الفنون القتالية، فاليوم موعد مباراتها الأولى في البطولة الرئيسية. ارتجّت الساحة بصيحات المحاربين، فقد أكنّ الجميع احترامًا وإعجابًا عميقين بزعيم تحالف الموريم، ومن الطبيعي أن تمتد تلك المشاعر إلى حفيدته الجميلة، جين هاريونغ، المعروفة بلقب ‘جمال هوبي’.
في تلك اللحظة، اقترب منها حارسها الشخصي، تشو هو، وقال باحترام:
“الزعيم يستدعيكِ إلى مقره.”
استدار الرجل ببطء، فظهر جين بايتشيون، زعيم تحالف الموريم.
“جدي؟”
“جدي؟”
بعد نصف ساعة، مرّت عبر طبقاتٍ متتالية من الحراسة المشددة قبل أن تصل إلى المقر الداخلي لزعيم تحالف الموريم. بدا المكان أشبه بجنةٍ على الأرض، حيث الصخور المنحوتة والأشجار المعمّرة التي تجاوز عمرها الألف عام. وسط هذا الجمال، وقف رجل شامخ البنية، ويداه خلف ظهره، غارقًا في التفكير، حتى بدا جزءً من اللوحة التي تحيط به.
في زاويةٍ أخرى من الموريم، كان سو داريونغ يلهث بعد تدريبه القاسي. تغير كثيرًا؛ لم يعد ذلك الفتى التائه الذي يتدرب بلا هدف، بل محارب يسعى لهزيمة خصمٍ محدد.
“جدي، أنا هنا.”
“إذن أنتِ غاضبة مجددًا.”
ترددت لحظة ثم أجبتها:
استدار الرجل ببطء، فظهر جين بايتشيون، زعيم تحالف الموريم.
قال أخيرًا بصوتٍ منخفضٍ لكنه حازم:
صعدت جين هاريونغ إلى منصة الفنون القتالية، فاليوم موعد مباراتها الأولى في البطولة الرئيسية. ارتجّت الساحة بصيحات المحاربين، فقد أكنّ الجميع احترامًا وإعجابًا عميقين بزعيم تحالف الموريم، ومن الطبيعي أن تمتد تلك المشاعر إلى حفيدته الجميلة، جين هاريونغ، المعروفة بلقب ‘جمال هوبي’.
رغم تقدّمه في السن، بدا أصغر بعشرين عامًا، بجسدٍ متين يفيض قوة. غير أن أكثر ما يثير الرهبة فيه عيناه؛ عميقتان ولامعتان كأنهما سيفان مسلولان، قادرتان على جعل النمر يرتجف هلعًا. كان يبدو كجنرالٍ سماوي هبط من الأعالي، لا كشيخٍ هادئ في واحةٍ خضراء.
رفعت حاجبها بدهشة.
هو سيد الطريق الصالح، وعمود الموريم الأرثوذكسي، والرجل الذي يخشاه الشيطانيون جميعًا، إذ كان وجوده وحده كافيًا لكبح جماح الفوضى.
“إذا واصلت الضغط علي، فسأتزوج أي شخصٍ أصادفه.”
نظرت إليه جين هاريونغ بإعجابٍ ممزوجٍ بالضيق. كفنانةٍ قتالية، لم يكن في الموريم من تضاهيه عظمةً وهيبة، لكنها كحفيدة، رأت فيه رجلاً قاسيًا وعنيدًا، يجد صعوبة في إظهار المودة لمن حوله.
ارتفع حاجباها. حتى اليوم الذي فازت فيه بمباراتها، لم يفكر جدهـا في تهنئتها أولًا!
قال جين بايتشيون بجديةٍ دون مقدمات:
“أنا جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي. التقينا من قبل، أليس كذلك؟ لقد ازددتِ جمالًا يا سيدة جين.”
“التقيت مؤخرًا بسيد عشيرة التنين الحقيقي.”
“يبدو أنني أشرب جيدًا اليوم أيضًا.”
ارتفع حاجباها. حتى اليوم الذي فازت فيه بمباراتها، لم يفكر جدهـا في تهنئتها أولًا!
لكنه تابع دون اكتراث:
“قال إن حفيده أنهى تدريبه، واقترح تزويجك له. ما رأيك؟”
“ألن تسأل لماذا؟”
تنهدت.
“أي شخص؟ ومن يكون هذا الشخص؟”
‘ها نحن مجددًا…’
صمتت قليلًا، ثم قالت بنبرةٍ هادئة:
نظرت إليه بنصف ابتسامة:
ضحكت بصوتٍ خافت وقالت:
“جدي العزيز، لِمَ هذا الإصرار على تزويجي؟ لست بحاجة لتحالفٍ عائلي جديد، أليس كذلك؟”
“الأمر مؤقت، واللحية تستغرق وقتًا لتنمو مجددًا.”
لكن جين بايتشيون لم يتأثر بنبرتها المرحة.
“كلاهما.”
“أسألك رأيك.”
“جين هاريونغ الأفضل!”
“لا أريد. ببساطة، لا أريد.”
قالت بهدوء:
تصلب وجهه قليلًا.
“ولِمَ لا؟”
“الثقة تنطبق عليك أنت فقط يا جدي. لا أحد يجرؤ على خيانتك، ولهذا كنت دائمًا محقًا بشأن الناس. أما أنا، فليس لدي تلك الهيبة.”
“أتريدني أم أتزوج من رجل لا أعرفه حتى؟”
“إنه شخص جدير بالثقة.”
“ومن قال ذلك؟ لم تقابله بعد.”
“لا أريد. ببساطة، لا أريد.”
“يمكنك الحكم من خلال جده، سيد عشيرة التنين الحقيقي.”
“يجب أن تراقبني حقًا!”
“الزعيم يستدعيكِ إلى مقره.”
ابتسمت بمرارة:
“هل يمكنني أنا أن أُحكم من خلالك يا جدي؟ الجميع يراك قائداً مثالياً، صبورًا، مهذبًا، ومتفانيًا. لكنك تعرف أنني لست كذلك تمامًا. إذًا، كيف يمكن أن تحكم على حفيد شخصٍ آخر بمجرد النظر إلى جده؟”
“سأفعل.”
وقفت لتغادر وهي تقول بخفة:
ساد الصمت بينهما لحظة. كانت تعرف أن كلماتها جرحت كبرياءه، لكنّها تابعت بثقة:
“كما قلت سابقًا، عندما يأتي الوقت المناسب، سأتزوج من شخصٍ أحبه.”
وغادرت القاعة.
ضرب الطاولة بقبضته، وقال بصوتٍ غاضب:
لكنه تابع دون اكتراث:
“كلام أطفال! هذا العالم مليء بالمخاطر والغرباء، والموريم ليس مكانًا للأحلام الساذجة!”
غامت ملامحه غضبًا، وبرودة الهالة التي انبعثت منه جعلت الهواء يثقل، لكن جين هاريونغ لم تتراجع.
“لا أظن ذلك.”
عند حديثه عن ‘الأشخاص الغريبين’، تذكرت فجأة غوم موغوك… وضحكت في سرها.
“جميلة جدًا، جين هاريونغ!”
قال جين بايتشيون بصرامة:
رغم تقدّمه في السن، بدا أصغر بعشرين عامًا، بجسدٍ متين يفيض قوة. غير أن أكثر ما يثير الرهبة فيه عيناه؛ عميقتان ولامعتان كأنهما سيفان مسلولان، قادرتان على جعل النمر يرتجف هلعًا. كان يبدو كجنرالٍ سماوي هبط من الأعالي، لا كشيخٍ هادئ في واحةٍ خضراء.
“عشيرة التنين الحقيقي عائلة نبيلة تنتج محاربين عظماء منذ أجيال. يمكنك الوثوق بهم.”
وغادرت القاعة.
“الثقة تنطبق عليك أنت فقط يا جدي. لا أحد يجرؤ على خيانتك، ولهذا كنت دائمًا محقًا بشأن الناس. أما أنا، فليس لدي تلك الهيبة.”
ابتسمت بمرارة وهي تحدق في الشراب، ثم نظرت نحوه فجأة وسألته:
ابتسمت بمرارة:
غامت ملامحه غضبًا، وبرودة الهالة التي انبعثت منه جعلت الهواء يثقل، لكن جين هاريونغ لم تتراجع.
“إذا واصلت الضغط علي، فسأتزوج أي شخصٍ أصادفه.”
“آه! يا لي من غافلة!”
“أي شخص؟ ومن يكون هذا الشخص؟”
وقفت لتغادر وهي تقول بخفة:
“أي أحد، حتى مرافق عابر في الطريق!”
“أحترمك أكثر من أي شخص، جدي. لكن لا أريد أن يتحوّل احترامي لك إلى خوفٍ من رجلٍ يجبر حفيدته على الزواج باسم الواجب.”
“التقيت مؤخرًا بسيد عشيرة التنين الحقيقي.”
ضحك ساخرًا:
“الأمر مؤقت، واللحية تستغرق وقتًا لتنمو مجددًا.”
“تقدّمي وجربي. لن تفعليها، فأنا أعرفك. كبرياؤك يمنعك من ذلك. لكن إن فعلت، فسأقيم لكِ حفل زفافٍ عظيم.”
ارتجفت جين هاريونغ على المنصة، فوسط تلك الهتافات المتحمسة، التقطت أذنها جملة لم يكن يجدر بها أن تُقال.
عضّت شفتها. كان محقًا في جزءٍ من كلامه، لكنه لم يفهم مشاعرها.
“أيعقل أنه أتى حقًا فقط من أجل النقود؟ يا له من وقح!”
قالت بهدوء:
“لن تحلق لحيتك، لكنك ستسمح باستخدامك؟”
“أحترمك أكثر من أي شخص، جدي. لكن لا أريد أن يتحوّل احترامي لك إلى خوفٍ من رجلٍ يجبر حفيدته على الزواج باسم الواجب.”
“ولِمَ لا؟”
“ثم تستيقظ في اليوم التالي وتقول: لن أشرب مجددًا!”
كانت تعرف سبب إصراره. ظنّ أن والدها مات لأنه تزوج المرأة ‘الخطأ’، وأن اختياره ذاك جلب الخراب للعائلة. أراد أن يمنعها من تكرار المصير ذاته.
قال جين بايتشيون بجديةٍ دون مقدمات:
كان يتقدم بثقةٍ على طريق المحاربين الحقيقيين، بفضل عزمه وتدريبه الجاد.
لكنها همست في نفسها:
‘يا جدي، أبي اختارها بإرادته، ومات وهو يحبها… فلماذا تعاقب الحب؟’
“تلك النظرة الغريبة على وجهك… يبدو أنك تحملين همًا كبيرًا اليوم.”
نظرت إليه بنصف ابتسامة:
قال أخيرًا بصوتٍ منخفضٍ لكنه حازم:
“يعتمد على المناسبة.”
“غدًا مساءً، سيحضر حفيد سيد عشيرة التنين الحقيقي مأدبة التحالف. تأكدي من الحضور.”
“الثقة تنطبق عليك أنت فقط يا جدي. لا أحد يجرؤ على خيانتك، ولهذا كنت دائمًا محقًا بشأن الناس. أما أنا، فليس لدي تلك الهيبة.”
رفعت رأسها، ونظرت إليه بعينين دامعتين، ثم سألت:
“تأكدي من الفوز!”
“هل تفعل هذا لأجلي… أم لراحة بالك أنت؟”
“عشيرة التنين الحقيقي عائلة نبيلة تنتج محاربين عظماء منذ أجيال. يمكنك الوثوق بهم.”
“أنا مستعد.”
أجاب دون تردد:
“كلاهما.”
عندها، فهمت أنه لا سبيل لإقناعه. انحنت قليلًا وقالت:
لكن… أحقًا؟ هل قطع كل هذا الطريق إلى ساحة القتال فقط ليطالبها بثمن النودلز؟ كان الموقف عبثيًا إلى حدّ جعلها تطلق ضحكةً جافة.
“سأراك غدًا.”
نظرت إليه بنصف ابتسامة:
“الإهانة والمشاكل جزء من مهنة المرافق، لا تقلقي.”
وغادرت القاعة.
رغم صخب الحشود، وصلت كلماته إليها بوضوح. في تلك اللحظة، أدركت الحقيقة. لقد غادرت في ذلك اليوم دون أن تدفع ثمن النودلز.
“كما قلت سابقًا، عندما يأتي الوقت المناسب، سأتزوج من شخصٍ أحبه.”
“آه! يا لي من غافلة!”
في زاويةٍ أخرى من الموريم، كان سو داريونغ يلهث بعد تدريبه القاسي. تغير كثيرًا؛ لم يعد ذلك الفتى التائه الذي يتدرب بلا هدف، بل محارب يسعى لهزيمة خصمٍ محدد.
ابتسمت له:
“أي شخص؟ ومن يكون هذا الشخص؟”
“سيدي، أريد أن أصبح أقوى!”
“أتريدني أم أتزوج من رجل لا أعرفه حتى؟”
“كما قلت سابقًا، عندما يأتي الوقت المناسب، سأتزوج من شخصٍ أحبه.”
ابتسمت له:
“إذن أصبح أقوى، وسأراقبك.”
“يجب أن تراقبني حقًا!”
“سأفعل.”
“حسنًا إذن، تعال معي غدًا إلى مأدبة تحالف الموريم. ستقابل جدي أيضًا.”
“يبدو أنني أشرب جيدًا اليوم أيضًا.”
كان يتقدم بثقةٍ على طريق المحاربين الحقيقيين، بفضل عزمه وتدريبه الجاد.
لكن جين بايتشيون لم يتأثر بنبرتها المرحة.
“جدي، أنا هنا.”
حين عاد إلى النزل، وجد جين هاريونغ تنتظره هناك.
“تأكدي من الفوز!”
“تلك النظرة الغريبة على وجهك… يبدو أنك تحملين همًا كبيرًا اليوم.”
جلست صامتةً قليلًا، ثم قالت:
“هل كنتَ أنت من صرخ لي أن أشتري نودلز؟”
“الزعيم يستدعيكِ إلى مقره.”
“سمعتِ ذلك؟”
“كلماتك اخترقت أذني كالسهم.”
“لطالما كان صوتي قويًا.”
“اجلس.”
“إنه شخص جدير بالثقة.”
سكَبت له كأسًا من الشراب، وسألته:
“لم أكن أنوي جرك إلى شؤوني في المقام الأول، لكن… شكرًا على عرضك.”
“هل تشرب جيدًا؟”
لكنه تابع دون اكتراث:
“يعتمد على المناسبة.”
“هل تشرب جيدًا؟”
“ومتى تشرب كثيرًا؟ حين تكون مع رفقة طيبة؟”
كانت تعرف سبب إصراره. ظنّ أن والدها مات لأنه تزوج المرأة ‘الخطأ’، وأن اختياره ذاك جلب الخراب للعائلة. أراد أن يمنعها من تكرار المصير ذاته.
“لا، في تلك الحالة أثمل بسرعة. أما حين أكون غاضبًا، فالكحول يصبح كالماء.”
ابتسم بلطف وقال:
ابتسَمت بخفة وقالت:
“هل تشرب جيدًا؟”
“ثم تستيقظ في اليوم التالي وتقول: لن أشرب مجددًا!”
“تمامًا!”
“جميلة جدًا، جين هاريونغ!”
ضحكا سويًا، ثم رفعت كأسها وقالت:
“يبدو أنني أشرب جيدًا اليوم أيضًا.”
“إذن أنتِ غاضبة مجددًا.”
أجاب دون تردد:
“ليس دائمًا، لكنك السبب غالبًا.”
“يمكنك اعتبار هذا دينًا مسددًا من الثلاث.”
في تلك اللحظة، اقترب منها حارسها الشخصي، تشو هو، وقال باحترام:
ابتسمت بمرارة وهي تحدق في الشراب، ثم نظرت نحوه فجأة وسألته:
“هل فكرت يومًا في حلق لحيتك؟”
“لا أظن ذلك.”
“الثقة تنطبق عليك أنت فقط يا جدي. لا أحد يجرؤ على خيانتك، ولهذا كنت دائمًا محقًا بشأن الناس. أما أنا، فليس لدي تلك الهيبة.”
“إذن هل تمانع أن أستعيرك ليومٍ واحد فقط؟”
“أنا مستعد.”
“تقدّمي وجربي. لن تفعليها، فأنا أعرفك. كبرياؤك يمنعك من ذلك. لكن إن فعلت، فسأقيم لكِ حفل زفافٍ عظيم.”
رفعت حاجبها بدهشة.
“لن تحلق لحيتك، لكنك ستسمح باستخدامك؟”
“الإهانة والمشاكل جزء من مهنة المرافق، لا تقلقي.”
“الأمر مؤقت، واللحية تستغرق وقتًا لتنمو مجددًا.”
“يعتمد على المناسبة.”
“ألن تسأل لماذا؟”
“هل كنتَ أنت من صرخ لي أن أشتري نودلز؟”
“يبدو أنك منزعجة جدًا، أليس كذلك؟”
ارتجف داخلي لحظةً حين رأيته. كان جو سوهيوب.
“إذن أنتِ غاضبة مجددًا.”
صمتت قليلًا، ثم قالت بنبرةٍ هادئة:
كانت قد رحلت غاضبة بعد مشاجرتها معه، ونسيت تمامًا تسوية الحساب.
“قد تقع في ورطة بسببي، قد يُساء إليك أو تُهان.”
“الإهانة والمشاكل جزء من مهنة المرافق، لا تقلقي.”
حين عاد إلى النزل، وجد جين هاريونغ تنتظره هناك.
تنهدت قائلة:
أجاب دون تردد:
“حسنًا إذن، تعال معي غدًا إلى مأدبة تحالف الموريم. ستقابل جدي أيضًا.”
“لن تحلق لحيتك، لكنك ستسمح باستخدامك؟”
ترددت لحظة ثم أجبتها:
“هذا يبدو… معقدًا قليلًا.”
“جبان.”
أجاب دون تردد:
“بل حذر، مثل كل المرافقين.”
ضحك ساخرًا:
ضحكت بصوتٍ خافت وقالت:
“لم أكن أنوي جرك إلى شؤوني في المقام الأول، لكن… شكرًا على عرضك.”
وقفت لتغادر وهي تقول بخفة:
“يمكنك اعتبار هذا دينًا مسددًا من الثلاث.”
تصلب وجهه قليلًا.
“سأفعل.”
لكنها توقفت فجأة عندما اقترب منهما شابٌ أنيق المظهر.
“تقدّمي وجربي. لن تفعليها، فأنا أعرفك. كبرياؤك يمنعك من ذلك. لكن إن فعلت، فسأقيم لكِ حفل زفافٍ عظيم.”
“السيدة جين.”
“أسألك رأيك.”
ارتجف داخلي لحظةً حين رأيته. كان جو سوهيوب.
“اجلس.”
“إذن هل تمانع أن أستعيرك ليومٍ واحد فقط؟”
لكن جو سوهيوب الذي أعرفه لم يكن بعدُ سيد عشيرة التنين الحقيقي. سيصبح لاحقًا سيد ‘عائلة التنين الإلهي’، أحد أعمدة الأرثوذكسية في الموريم، ورجلًا يعيش بوجهين؛ بطلٌ نبيل في العلن، ووغدٌ لا يعرف الرحمة في الخفاء.
ارتفع حاجباها. حتى اليوم الذي فازت فيه بمباراتها، لم يفكر جدهـا في تهنئتها أولًا!
كانت تعرف سبب إصراره. ظنّ أن والدها مات لأنه تزوج المرأة ‘الخطأ’، وأن اختياره ذاك جلب الخراب للعائلة. أراد أن يمنعها من تكرار المصير ذاته.
ابتسم بلطف وقال:
ابتسَمت بخفة وقالت:
“أنا جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي. التقينا من قبل، أليس كذلك؟ لقد ازددتِ جمالًا يا سيدة جين.”
ارتفع حاجباها. حتى اليوم الذي فازت فيه بمباراتها، لم يفكر جدهـا في تهنئتها أولًا!
نظرت إليه جين هاريونغ بابتسامةٍ متكلفة، بينما بقيتُ أحدّق فيه بصمت.
“الإهانة والمشاكل جزء من مهنة المرافق، لا تقلقي.”
“أنا جو سوهيوب من عشيرة التنين الحقيقي. التقينا من قبل، أليس كذلك؟ لقد ازددتِ جمالًا يا سيدة جين.”
ثم سأل وهو يرمقني باحتقارٍ خفيف:
“ومن يكون هذا؟”
“هل تفعل هذا لأجلي… أم لراحة بالك أنت؟”
“هل تشرب جيدًا؟”
أجابت ببساطة، وعيناها لا تفارقان عينيّ:
“لا تهتم، إنه مجرد مرافق.”
ارتفع حاجباها. حتى اليوم الذي فازت فيه بمباراتها، لم يفكر جدهـا في تهنئتها أولًا!
تدفقت الهتافات من كل صوب:
