أحياناً، تكون المأساة قريبة
كانت الهالتان مختلفتين تمامًا.
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
هالة أبي أشبه بانجذاب نحو هاوية لا نهاية لها؛ برودة تتسلّل إلى العظم، تبطئ تدفّق الطاقة الحقيقية في الجسد، وتُغرقك في شعور خانق بالاختناق. أما هالة جين بايتشيون، زعيم تحالف الموريم، فكانت كإعصار يزمجر في بحرٍ مظلمٍ لا قرار له.
“لماذا؟”
وقفتُ في وجه هالة الزعيم صامدًا. اجتاحتني العاصفة بعنفٍ، قذفتني في الهواء وجرّتني نحو الأعماق، لكني لم أفقد تركيزي لحظةً واحدة.
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
بدأت فنون قتالي تتحرك من تلقاء نفسها. حين يواجه الجسد خصمًا جبّارًا، تستجيب خطوات إله الرياح الأربعة فورًا، كغريزة بقاءٍ متأصلةٍ فيّ.
كتمتُ نداء الغريزة، وكبحتُ رغبة جسدي في إطلاق هذا الفن الخطير بكل ما أوتيت من عزيمة، وتحملتُ هالة زعيم التحالف حتى النهاية. كما منحتني مبارزتي السابقة مع أبي في الحانة فائدةً عظيمة، فإن مجرد الصمود أمام هذه الهالة سيغدو تجربةً لا تُقدّر بثمن.
قاتل. مزّق تلك الهالة! اخترق الإعصار!
هالة أبي أشبه بانجذاب نحو هاوية لا نهاية لها؛ برودة تتسلّل إلى العظم، تبطئ تدفّق الطاقة الحقيقية في الجسد، وتُغرقك في شعور خانق بالاختناق. أما هالة جين بايتشيون، زعيم تحالف الموريم، فكانت كإعصار يزمجر في بحرٍ مظلمٍ لا قرار له.
“لفترةٍ طويلة، نسيتُ ذلك الشعور… لكنك بالأمس أيقظته من جديد.”
كتمتُ نداء الغريزة، وكبحتُ رغبة جسدي في إطلاق هذا الفن الخطير بكل ما أوتيت من عزيمة، وتحملتُ هالة زعيم التحالف حتى النهاية. كما منحتني مبارزتي السابقة مع أبي في الحانة فائدةً عظيمة، فإن مجرد الصمود أمام هذه الهالة سيغدو تجربةً لا تُقدّر بثمن.
“إنه قوي، أليس كذلك؟”
“هاه؟”
وبينما كنتُ أقاوم، لاح على وجه الزعيم تعبيرٌ متعجب، كأنه يقول في نفسه: انظر إلى هذا الوغد الصغير!
“وما هي؟”
في اللحظة التالية، ازداد الضغط. شقّ البرق البحر الغاضب، وارتفعت أعاصير هائلة من كل جانب، ملتهمة مياه المحيط. كانت هالة الزعيم مهيبةً، مرعبةً كقوة الطبيعة نفسها.
الآن، أنا الوحيد الذي يستطيع إنقاذها.
لم يكن الأمر مجرد احتياطٍ من الخونة؛ أراد الزعيم أن يختبرني بنفسه، أن يرى أي نوعٍ من الرجال أنا، الشخص الذي قد يرث عباءة القيادة يومًا ما.
إذن، هذا هو زعيم تحالف الموريم… رجلٌ بهذا الجبروت والطغيان.
“لا يمكنك خداع جين بايتشيون. سأتعامل معه بصدقٍ تام، وأريه تسعةً وتسعين حقيقة.”
ربما لهذا السبب حلم أبي بتوحيد عالم فنون القتال، لوجود خصمٍ كهذا أمامه. كان الزعيم جين بايتشيون بلا شكّ الشخص الذي أيقظ في أبي طموح التحدي.
“إذن يعرفون من أنا أيضًا.”
بلغتُ حدود احتمالي. لحظة واحدة إضافية، وسينهار جسدي أو يفرّ.
“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”
لكن في تلك اللحظة، رأيتها من جديد، تلك العيون.
“وما هي؟”
عيونٌ جبارةٌ تحدّق بي من الظلام. كيانٌ عظيمٌ يراقبني. أدركتُه فورًا: روح الشيطان السماوي التي رأيتها في اللوحة القديمة.
“إن حققتَ في كلامي، ستجد أنني صادق. والأفضل ألا يعرفوا اقترابي من جوهر مخططهم. ثق بي، وسأجتثّهم من الجذور.”
لم أتعلم بعد فنَّ شيطان الكوارث التسعة، فكيف أرى روح الشيطان السماوي مجددًا؟
“لا تقلق، حزمتُ أغراضك أيضًا، سيدي.”
“إذا نمتُ، يمكنك النوم أيضًا. سأخبرك إن غادرتُ.”
وقفت تلك الروح العملاقة وسط البحر، تحجب الإعصار عني، عيناها تنظران إليّ… نظرةٌ عصيّة على الوصف؛ هل كانت احتقارًا؟ شوقًا؟ شفقة؟ أم لا شيء على الإطلاق؟
ثم بدأت الرؤية تتلاشى ببطء.
“كانت هناك ظروف حالت دون ذلك.”
تحوّل النسيم اللطيف حولي إلى زمهريرٍ قاتل. مجرد ذكر الخطر على حفيدته أيقظ في الزعيم نية قتلٍ صريحة.
وحين تلاشت تمامًا، كانت هالة الزعيم قد خمدت. وقف بعيدًا يرمقني بدهشة، غير مصدقٍ أنني تحملتُها حتى النهاية.
“لأنهم يخططون لشيءٍ في البطولة، وعندما وصلتُ، وجدتها تشارك، بل وتعدّ من أبرز المرشحين للفوز. أترى هذا مصادفة؟ مستحيل. إنهم يستهدفونها عن قصد، وربما بنوا خططهم على مشاركتها منذ البداية.”
كنتُ على وشك الانهيار. لولا أن تلك الروح حمتني في اللحظة الأخيرة، لغرقتُ في الظلام. حتى لو كانت مجرد وهمٍ خلقه عقلي، فقد بدت حقيقيةً كأنها تقف أمامي حقًا.
“عد وانتظر. سأعطيك إجابتي قريبًا.”
كررتُ ما قلته من قبل:
“لأن الزعيم الآن يعلم بوجود المجتمع السماوي. هل تظن أنه يريد أن تفوز حفيدته وتصبح هدفًا لهم؟”
“أنا وحدي من يستطيع إنقاذ حفيدتك.”
“ومن قال إنها كذبة؟”
ضحكتُ بهدوء.
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
“سمعتُ أن سيد وادي الأشرار تغيّر.”
“تمامًا.”
“ما الذي تعنيه بذلك؟”
الكشف عن هويتي أمام زعيم تحالف الموريم لم يكن قرارًا بسيطًا. لكنني كنت أملك سببين جعلاني أُقدم عليه.
“كانت هناك ظروف حالت دون ذلك.”
الأول: إيماني بنفسي، بخبرتي المتراكمة من حياتي السابقة قبل الانحدار ومن معاركي ضد شياطين الدمار بعده.
“أتقصد أن هناك من يهددها بسببك؟”
كنت أعرفه جيدًا؛ لو أصابني مكروه، لفرّ فورًا. لكنه من النوع الذي لا ينسى، ينتقم بصبرٍ حتى لو استغرق الأمر عمرًا بأكمله.
أما الثاني، فكان سلاحي الحقيقي: حفيدته، جين هاريونغ.
“أنت هنا.”
بدأت فنون قتالي تتحرك من تلقاء نفسها. حين يواجه الجسد خصمًا جبّارًا، تستجيب خطوات إله الرياح الأربعة فورًا، كغريزة بقاءٍ متأصلةٍ فيّ.
بتورطها في هذه القضية، لم يكن أمام الزعيم خيار سوى الاستماع إليّ. ربما بدا الأمر استغلالًا لها، لكني رأيته وسيلةً لإنقاذها أيضًا.
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
“لا يمكنك خداع جين بايتشيون. سأتعامل معه بصدقٍ تام، وأريه تسعةً وتسعين حقيقة.”
تبادلنا النظرات بصمت، ثم ضحكتُ قائلًا: “آه، كم اشتقتُ لسماع نكاتك الجافة.”
أومأ الزعيم. فمن الطبيعي أن يعرف عن تلك المنظمة التي تجرأت مؤخرًا على انتحال اسم طائفتنا وارتكاب جرائم شنيعة.
“أقصد… إن كنتُ في ورطة، ألن يعني ذلك أنك تورّط نفسك أيضًا؟”
“أمرني أبي بتعقبهم، فاكتشفتُ أنهم يخططون لشيءٍ يخص بطولة التنين الشاهق.”
“توقف عن القلق بشأن ما لا يهم، وركز على مهمتك.”
“وما مصدر معلوماتك؟”
“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”
“سيد وادي الأشرار.”
“أمرني أبي بتعقبهم، فاكتشفتُ أنهم يخططون لشيءٍ يخص بطولة التنين الشاهق.”
لم يتفاجأ جين بايتشيون. لا بد أنه علم بموت سيد وادي الأشرار مؤخرًا، لكنه لم يدرك بعد أن الحادثتين، موته ونشاط المجتمع السماوي، مرتبطتان.
نزلتُ إلى الطابق الأرضي من النزل، فوجدت المكان ساكنًا إلا من رجلٍ يجلس وحده وسط الظلام. حتى دون إطلاق أي تشي، كان حضوره وحده كافيًا ليملأ المكان رهبةً. كان جالسًا بظهره إليّ، لكني عرفته فورًا؛ زعيم تحالف الموريم، جين بايتشيون.
“سمعتُ أن سيد وادي الأشرار تغيّر.”
ظل تحالف الموريم والطائفة والتحالف غير الأرثوذكسي يتجسسون على بعضهم بلا توقف، لذا من المؤكد أن لديه فكرة عن أنشطتي كقائد جناح العالم السفلي.
“لقد كشف هذه المعلومات في محاولةٍ يائسةٍ للنجاة، لذا فهي موثوقة. ولهذا جعلتُ تابعي يشارك في البطولة، لنتتبعهم.”
“إن كان الأمر كذلك، لمَ لم تُخبرنا منذ البداية؟”
“كانت هناك ظروف حالت دون ذلك.”
لم يتفاجأ جين بايتشيون. لا بد أنه علم بموت سيد وادي الأشرار مؤخرًا، لكنه لم يدرك بعد أن الحادثتين، موته ونشاط المجتمع السماوي، مرتبطتان.
“وما هي؟”
“القضاء على زعيم المجتمع السماوي هو اختبار الخلافة الذي أُعطيتُ إياه.”
“إنه قوي، أليس كذلك؟”
ساد صمت ثقيل، ثم أطلق الزعيم تشي مختلفًا؛ لم يكن عاصفًا هذه المرة، بل لطيفًا، كنسيمٍ ربيعيٍّ يتحسس نواياي، كأنه يختبر صدقي.
وحين تلاشت تمامًا، كانت هالة الزعيم قد خمدت. وقف بعيدًا يرمقني بدهشة، غير مصدقٍ أنني تحملتُها حتى النهاية.
“هل تعرف لماذا عقدتُ العزم على إنقاذ حفيدتك؟”
“أخبرني عن هاريونغ.”
“وماذا عني؟”
“أنا متأكد أن المجتمع السماوي يستهدف الآنسة جين.”
“ولماذا تظن ذلك؟”
ساد صمت ثقيل، ثم أطلق الزعيم تشي مختلفًا؛ لم يكن عاصفًا هذه المرة، بل لطيفًا، كنسيمٍ ربيعيٍّ يتحسس نواياي، كأنه يختبر صدقي.
“لأنهم يخططون لشيءٍ في البطولة، وعندما وصلتُ، وجدتها تشارك، بل وتعدّ من أبرز المرشحين للفوز. أترى هذا مصادفة؟ مستحيل. إنهم يستهدفونها عن قصد، وربما بنوا خططهم على مشاركتها منذ البداية.”
الآن، أنا الوحيد الذي يستطيع إنقاذها.
“حتى لو صحّ ما تقول، يمكنني التدخل بنفسي. لماذا أسلّم حفيدتي لك؟”
“لأن أي تدخلٍ مباشر منك سيُعرّضها للخطر.”
عيونٌ جبارةٌ تحدّق بي من الظلام. كيانٌ عظيمٌ يراقبني. أدركتُه فورًا: روح الشيطان السماوي التي رأيتها في اللوحة القديمة.
“لأن الزعيم الآن يعلم بوجود المجتمع السماوي. هل تظن أنه يريد أن تفوز حفيدته وتصبح هدفًا لهم؟”
تحوّل النسيم اللطيف حولي إلى زمهريرٍ قاتل. مجرد ذكر الخطر على حفيدته أيقظ في الزعيم نية قتلٍ صريحة.
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
“المجتمع السماوي أقوى بكثير مما نتصور. ربما تسلل أعضاؤه إلى صفوف الطائفة، أو إلى تحالف الموريم نفسه، أو حتى إلى التحالف غير الأرثوذكسي. لذلك نحن نتحدث سرًا.”
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
سردتُ له كل ما عرفته: سيد وادي الأشرار، والشياطين الأربعة الأقوياء الذين خضعوا لتلك المنظمة.
“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”
“إن حققتَ في كلامي، ستجد أنني صادق. والأفضل ألا يعرفوا اقترابي من جوهر مخططهم. ثق بي، وسأجتثّهم من الجذور.”
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
“أمرني أبي بتعقبهم، فاكتشفتُ أنهم يخططون لشيءٍ يخص بطولة التنين الشاهق.”
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
الآن، أنا الوحيد الذي يستطيع إنقاذها.
تابعتُ الحديث، موجهًا إليه سلاحي الأقوى؛ الصدق.
“حسنا، سأنتظر.”
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
“ومن قال إنها كذبة؟”
ظل تحالف الموريم والطائفة والتحالف غير الأرثوذكسي يتجسسون على بعضهم بلا توقف، لذا من المؤكد أن لديه فكرة عن أنشطتي كقائد جناح العالم السفلي.
“هل تعرف لماذا عقدتُ العزم على إنقاذ حفيدتك؟”
“نعم.”
“هل تعرف لماذا عقدتُ العزم على إنقاذ حفيدتك؟”
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
“لماذا؟”
“لأنها حفيدة زعيم تحالف الموريم، ومع ذلك كانت مستعدةً للتضحية بنفسها، حتى الزواج، لتُنقذ حياة خادمٍ بسيط. لقد أحسنتَ تربيتها، سيدي.”
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
كان كلامي مزيجًا من الإخلاص والمدح.
“المجتمع السماوي أقوى بكثير مما نتصور. ربما تسلل أعضاؤه إلى صفوف الطائفة، أو إلى تحالف الموريم نفسه، أو حتى إلى التحالف غير الأرثوذكسي. لذلك نحن نتحدث سرًا.”
كنتُ على وشك الانهيار. لولا أن تلك الروح حمتني في اللحظة الأخيرة، لغرقتُ في الظلام. حتى لو كانت مجرد وهمٍ خلقه عقلي، فقد بدت حقيقيةً كأنها تقف أمامي حقًا.
تقدّم الزعيم نحوي بخطوةٍ هادئة، لكن في اللحظة التالية، لمع سيفه أمام عنقي.
لم يكن الأمر مجرد احتياطٍ من الخونة؛ أراد الزعيم أن يختبرني بنفسه، أن يرى أي نوعٍ من الرجال أنا، الشخص الذي قد يرث عباءة القيادة يومًا ما.
“عد وانتظر. سأعطيك إجابتي قريبًا.”
“ماذا تعني؟”
“حسنا، سأنتظر.”
“إن حققتَ في كلامي، ستجد أنني صادق. والأفضل ألا يعرفوا اقترابي من جوهر مخططهم. ثق بي، وسأجتثّهم من الجذور.”
وبينما كنتُ أقاوم، لاح على وجه الزعيم تعبيرٌ متعجب، كأنه يقول في نفسه: انظر إلى هذا الوغد الصغير!
انحنيتُ احترامًا، واستدرتُ مغادرًا. شعرتُ بنظراته تخترق ظهري، ثقيلةً كالإعصار.
“لم تكن نكتة. كيف سارت الأمور؟ قابلتَ الزعيم، أليس كذلك؟”
كان من الطبيعي أن يشكّ بي، لكني علّقتُ أملي على حكمته.
“ما هذا كله؟”
“لم تكن نكتة. كيف سارت الأمور؟ قابلتَ الزعيم، أليس كذلك؟”
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
“أنا وحدي من يستطيع إنقاذ حفيدتك.”
الكشف عن هويتي أمام زعيم تحالف الموريم لم يكن قرارًا بسيطًا. لكنني كنت أملك سببين جعلاني أُقدم عليه.
“صحيح.”
عندما عدتُ إلى النزل، كان سو داريونغ قد حزم أمتعته بالكامل.
“أي نوع من الحقيقة؟”
“أوه! عدت!”
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
“ما هذا كله؟”
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
“وماذا عني؟”
وحين تلاشت تمامًا، كانت هالة الزعيم قد خمدت. وقف بعيدًا يرمقني بدهشة، غير مصدقٍ أنني تحملتُها حتى النهاية.
“لا تقلق، حزمتُ أغراضك أيضًا، سيدي.”
“أقصد… إن كنتُ في ورطة، ألن يعني ذلك أنك تورّط نفسك أيضًا؟”
“ليس بالضرورة.”
تبادلنا النظرات بصمت، ثم ضحكتُ قائلًا: “آه، كم اشتقتُ لسماع نكاتك الجافة.”
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
“لم تكن نكتة. كيف سارت الأمور؟ قابلتَ الزعيم، أليس كذلك؟”
“ظننت أنني سأموت.”
“ومن قال إنها كذبة؟”
“إنه قوي، أليس كذلك؟”
أومأت.
“سمعتُ أن سيد وادي الأشرار تغيّر.”
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
“على الأقل عدتَ سالمًا.”
بدأ سو داريونغ يفكّ أمتعته مجددًا وقد بدا عليه الارتياح.
تأملني الزعيم لحظةً طويلة، ثم قال وهو يغادر:
كنت أعرفه جيدًا؛ لو أصابني مكروه، لفرّ فورًا. لكنه من النوع الذي لا ينسى، ينتقم بصبرٍ حتى لو استغرق الأمر عمرًا بأكمله.
بتورطها في هذه القضية، لم يكن أمام الزعيم خيار سوى الاستماع إليّ. ربما بدا الأمر استغلالًا لها، لكني رأيته وسيلةً لإنقاذها أيضًا.
وقفتُ في وجه هالة الزعيم صامدًا. اجتاحتني العاصفة بعنفٍ، قذفتني في الهواء وجرّتني نحو الأعماق، لكني لم أفقد تركيزي لحظةً واحدة.
“يعرفون الآن أنك السيد الشاب الثاني، أليس كذلك؟”
كتمتُ نداء الغريزة، وكبحتُ رغبة جسدي في إطلاق هذا الفن الخطير بكل ما أوتيت من عزيمة، وتحملتُ هالة زعيم التحالف حتى النهاية. كما منحتني مبارزتي السابقة مع أبي في الحانة فائدةً عظيمة، فإن مجرد الصمود أمام هذه الهالة سيغدو تجربةً لا تُقدّر بثمن.
“نعم.”
“إذن يعرفون من أنا أيضًا.”
“صحيح.”
“سمعتُ أن سيد وادي الأشرار تغيّر.”
“ورغم ذلك، تريدني أن أفوز؟”
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
“بل يجب أن تفوز، مهما كلف الأمر.”
“لماذا؟”
“لأن الزعيم الآن يعلم بوجود المجتمع السماوي. هل تظن أنه يريد أن تفوز حفيدته وتصبح هدفًا لهم؟”
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
“تمامًا.”
“ليس بالضرورة.”
“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”
كررتُ ما قلته من قبل:
كررتُ ما قلته من قبل:
ضحكتُ بهدوء.
“لأنها حفيدة زعيم تحالف الموريم، ومع ذلك كانت مستعدةً للتضحية بنفسها، حتى الزواج، لتُنقذ حياة خادمٍ بسيط. لقد أحسنتَ تربيتها، سيدي.”
“أتقصد أن هناك من يهددها بسببك؟”
“على الأقل ستحظى بفرصةٍ فريدة. زعيم تحالف الموريم سيشجعك بنفسه.”
“هاه، قصة رائعة أرويها في حفلات الشراب! لكن… هل من الحكمة أن تكون صريحًا إلى هذا الحد معه؟”
“لا يمكنك خداع جين بايتشيون. سأتعامل معه بصدقٍ تام، وأريه تسعةً وتسعين حقيقة.”
“وماذا عن الكذبة المئة؟”
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
“ومن قال إنها كذبة؟”
“هاه؟”
“قد تكون حقيقة لم يحن وقتها بعد.”
وقفتُ في وجه هالة الزعيم صامدًا. اجتاحتني العاصفة بعنفٍ، قذفتني في الهواء وجرّتني نحو الأعماق، لكني لم أفقد تركيزي لحظةً واحدة.
“أي نوع من الحقيقة؟”
“صحيح.”
“أريد أن أُبلَّغ بكل المستجدات. منذ الآن، سيرافقك أحد رجالي، يراقب تحركاتك كلها.”
نظرتُ نحو مبنى تحالف الموريم البعيد وقلت بهدوء:
قاتل. مزّق تلك الهالة! اخترق الإعصار!
“ستعرفها لاحقًا… بعد زمنٍ طويل.”
لم يكن الأمر مجرد احتياطٍ من الخونة؛ أراد الزعيم أن يختبرني بنفسه، أن يرى أي نوعٍ من الرجال أنا، الشخص الذي قد يرث عباءة القيادة يومًا ما.
نظرتُ نحو مبنى تحالف الموريم البعيد وقلت بهدوء:
“ماذا تعني؟”
“لماذا؟”
عند الفجر التالي، استيقظتُ فجأة إثر تنبيه تقنية حماية الجسد الشيطاني السماوي لي.
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
نزلتُ إلى الطابق الأرضي من النزل، فوجدت المكان ساكنًا إلا من رجلٍ يجلس وحده وسط الظلام. حتى دون إطلاق أي تشي، كان حضوره وحده كافيًا ليملأ المكان رهبةً. كان جالسًا بظهره إليّ، لكني عرفته فورًا؛ زعيم تحالف الموريم، جين بايتشيون.
“أنت هنا.”
تأملني الزعيم لحظةً طويلة، ثم قال وهو يغادر:
جلستُ أمامه. لم يكن هناك أي أثرٍ لحرس التنين السماوي، لكنني كنت واثقًا أنهم يراقبون من الظلال.
تحوّل النسيم اللطيف حولي إلى زمهريرٍ قاتل. مجرد ذكر الخطر على حفيدته أيقظ في الزعيم نية قتلٍ صريحة.
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
قال فجأة: “قابلتُ أباك مرتين في حياتي.”
“لفترةٍ طويلة، نسيتُ ذلك الشعور… لكنك بالأمس أيقظته من جديد.”
“وما مصدر معلوماتك؟”
استمعتُ بصمت.
“ليس بالضرورة.”
“في كل مرة التقيناه، كان يجعلني أشعر أن عليّ أن أعمل بجهدٍ أكبر. كان الرجل الذي منعني من التوقف.”
فهمتُ تمامًا. لم يعرف والدي الراحة، لذا طارد القوة كما يطارد المرء ظله.
راقبتُه يبتعد، حتى اختفى في الظلال. ثم التفتُّ إلى الفراغ وقلت بهدوء:
قال فجأة: “قابلتُ أباك مرتين في حياتي.”
“لفترةٍ طويلة، نسيتُ ذلك الشعور… لكنك بالأمس أيقظته من جديد.”
“إذن اكتشف من الذي يهددها وكيف، فذلك سيقرّبك منها أكثر من مئة قلقٍ فارغ.”
وكما توقعت، لم يصلني أي رد.
كانت تلك كلماته التي أكدت أنه اعترف بقوتي.
أومأ الزعيم. فمن الطبيعي أن يعرف عن تلك المنظمة التي تجرأت مؤخرًا على انتحال اسم طائفتنا وارتكاب جرائم شنيعة.
“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”
اتخذ قراره أخيرًا، بعد صراعٍ داخلي.
في اللحظة التالية، ازداد الضغط. شقّ البرق البحر الغاضب، وارتفعت أعاصير هائلة من كل جانب، ملتهمة مياه المحيط. كانت هالة الزعيم مهيبةً، مرعبةً كقوة الطبيعة نفسها.
“ما هو؟”
“لكن هناك شرطًا واحدًا.”
“تفضل.”
تقدّم الزعيم نحوي بخطوةٍ هادئة، لكن في اللحظة التالية، لمع سيفه أمام عنقي.
“أريد أن أُبلَّغ بكل المستجدات. منذ الآن، سيرافقك أحد رجالي، يراقب تحركاتك كلها.”
“سنتولى القضاء على زعيم المجتمع السماوي بأنفسنا، بهدوءٍ تام، دون ضوضاء أو شهرة.”
كنت أشعر بالفعل بوجود شخصٍ يختبئ في الظلال، متقنًا فن الإخفاء كما يفعل هوي، حارس أبي. بالطبع، لم أُظهر إدراكي لذلك.
قاتل. مزّق تلك الهالة! اخترق الإعصار!
“لأنهم يخططون لشيءٍ في البطولة، وعندما وصلتُ، وجدتها تشارك، بل وتعدّ من أبرز المرشحين للفوز. أترى هذا مصادفة؟ مستحيل. إنهم يستهدفونها عن قصد، وربما بنوا خططهم على مشاركتها منذ البداية.”
لم يكن الأمر مجرد احتياطٍ من الخونة؛ أراد الزعيم أن يختبرني بنفسه، أن يرى أي نوعٍ من الرجال أنا، الشخص الذي قد يرث عباءة القيادة يومًا ما.
“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”
“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”
“لديّ شرطٌ بدوري.”
“أريد أن أُبلَّغ بكل المستجدات. منذ الآن، سيرافقك أحد رجالي، يراقب تحركاتك كلها.”
“ما هو؟”
“سنتولى القضاء على زعيم المجتمع السماوي بأنفسنا، بهدوءٍ تام، دون ضوضاء أو شهرة.”
أومأ الزعيم ووقف.
لم يتفاجأ جين بايتشيون. لا بد أنه علم بموت سيد وادي الأشرار مؤخرًا، لكنه لم يدرك بعد أن الحادثتين، موته ونشاط المجتمع السماوي، مرتبطتان.
“افعل ما تراه مناسبًا، ثم غادر.”
بدأت فنون قتالي تتحرك من تلقاء نفسها. حين يواجه الجسد خصمًا جبّارًا، تستجيب خطوات إله الرياح الأربعة فورًا، كغريزة بقاءٍ متأصلةٍ فيّ.
شعرتُ بقلقه الحقيقي؛ لم يرد لحفيدته أن تتورط عاطفيًا معي.
“ليس بالضرورة.”
نزلتُ إلى الطابق الأرضي من النزل، فوجدت المكان ساكنًا إلا من رجلٍ يجلس وحده وسط الظلام. حتى دون إطلاق أي تشي، كان حضوره وحده كافيًا ليملأ المكان رهبةً. كان جالسًا بظهره إليّ، لكني عرفته فورًا؛ زعيم تحالف الموريم، جين بايتشيون.
“يقول تابعي إن الحب المقدر ينتهي دومًا بمأساة. لكن الشباب هذه الأيام لا يحبون المآسي. وهذا لا ينطبق عليّ فحسب، بل على حفيدتك أيضًا.”
“نعم.”
كان الزعيم يعلم تمامًا ما يعنيه ذلك. فقدَ ابنه وزوجة ابنه إثر نهايةً مأساوية، لذا أراد أن يحمي حفيدته من أي طريقٍ يقود إلى الحزن ذاته.
“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”
كنت أشعر بالفعل بوجود شخصٍ يختبئ في الظلال، متقنًا فن الإخفاء كما يفعل هوي، حارس أبي. بالطبع، لم أُظهر إدراكي لذلك.
“ماذا تعني؟”
“حين أعلنت الآنسة جين أمام الجميع أنها تواعدني، لم يكن ذلك فقط من باب المودة أو النية الطيبة.”
“لأن أي تدخلٍ مباشر منك سيُعرّضها للخطر.”
“أتقصد أن هناك من يهددها بسببك؟”
“الآنسة جين تشبهك، سيدي. لا تتحمل الظلم.”
“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”
“ولهذا أقلق عليها أكثر.”
وكما توقعت، لم يصلني أي رد.
“إذن اكتشف من الذي يهددها وكيف، فذلك سيقرّبك منها أكثر من مئة قلقٍ فارغ.”
كان من الطبيعي أن يشكّ بي، لكني علّقتُ أملي على حكمته.
تأملني الزعيم لحظةً طويلة، ثم قال وهو يغادر:
“توقف عن القلق بشأن ما لا يهم، وركز على مهمتك.”
“أنا وحدي من يستطيع إنقاذ حفيدتك.”
راقبتُه يبتعد، حتى اختفى في الظلال. ثم التفتُّ إلى الفراغ وقلت بهدوء:
“ستعرفها لاحقًا… بعد زمنٍ طويل.”
“إذا نمتُ، يمكنك النوم أيضًا. سأخبرك إن غادرتُ.”
ساد صمت ثقيل، ثم أطلق الزعيم تشي مختلفًا؛ لم يكن عاصفًا هذه المرة، بل لطيفًا، كنسيمٍ ربيعيٍّ يتحسس نواياي، كأنه يختبر صدقي.
“تفضل.”
وكما توقعت، لم يصلني أي رد.
