أحياناً، تكون المأساة قريبة
كانت الهالتان مختلفتين تمامًا.
“وما مصدر معلوماتك؟”
جلستُ أمامه. لم يكن هناك أي أثرٍ لحرس التنين السماوي، لكنني كنت واثقًا أنهم يراقبون من الظلال.
هالة أبي أشبه بانجذاب نحو هاوية لا نهاية لها؛ برودة تتسلّل إلى العظم، تبطئ تدفّق الطاقة الحقيقية في الجسد، وتُغرقك في شعور خانق بالاختناق. أما هالة جين بايتشيون، زعيم تحالف الموريم، فكانت كإعصار يزمجر في بحرٍ مظلمٍ لا قرار له.
وقفتُ في وجه هالة الزعيم صامدًا. اجتاحتني العاصفة بعنفٍ، قذفتني في الهواء وجرّتني نحو الأعماق، لكني لم أفقد تركيزي لحظةً واحدة.
“أي نوع من الحقيقة؟”
أومأت.
بدأت فنون قتالي تتحرك من تلقاء نفسها. حين يواجه الجسد خصمًا جبّارًا، تستجيب خطوات إله الرياح الأربعة فورًا، كغريزة بقاءٍ متأصلةٍ فيّ.
“لأنها حفيدة زعيم تحالف الموريم، ومع ذلك كانت مستعدةً للتضحية بنفسها، حتى الزواج، لتُنقذ حياة خادمٍ بسيط. لقد أحسنتَ تربيتها، سيدي.”
“ليس بالضرورة.”
قاتل. مزّق تلك الهالة! اخترق الإعصار!
قاتل. مزّق تلك الهالة! اخترق الإعصار!
“ما الذي تعنيه بذلك؟”
كتمتُ نداء الغريزة، وكبحتُ رغبة جسدي في إطلاق هذا الفن الخطير بكل ما أوتيت من عزيمة، وتحملتُ هالة زعيم التحالف حتى النهاية. كما منحتني مبارزتي السابقة مع أبي في الحانة فائدةً عظيمة، فإن مجرد الصمود أمام هذه الهالة سيغدو تجربةً لا تُقدّر بثمن.
عيونٌ جبارةٌ تحدّق بي من الظلام. كيانٌ عظيمٌ يراقبني. أدركتُه فورًا: روح الشيطان السماوي التي رأيتها في اللوحة القديمة.
وبينما كنتُ أقاوم، لاح على وجه الزعيم تعبيرٌ متعجب، كأنه يقول في نفسه: انظر إلى هذا الوغد الصغير!
في اللحظة التالية، ازداد الضغط. شقّ البرق البحر الغاضب، وارتفعت أعاصير هائلة من كل جانب، ملتهمة مياه المحيط. كانت هالة الزعيم مهيبةً، مرعبةً كقوة الطبيعة نفسها.
“سيد وادي الأشرار.”
“أخبرني عن هاريونغ.”
إذن، هذا هو زعيم تحالف الموريم… رجلٌ بهذا الجبروت والطغيان.
“إذن يعرفون من أنا أيضًا.”
ربما لهذا السبب حلم أبي بتوحيد عالم فنون القتال، لوجود خصمٍ كهذا أمامه. كان الزعيم جين بايتشيون بلا شكّ الشخص الذي أيقظ في أبي طموح التحدي.
بلغتُ حدود احتمالي. لحظة واحدة إضافية، وسينهار جسدي أو يفرّ.
“إنه قوي، أليس كذلك؟”
أما الثاني، فكان سلاحي الحقيقي: حفيدته، جين هاريونغ.
لكن في تلك اللحظة، رأيتها من جديد، تلك العيون.
“أقصد… إن كنتُ في ورطة، ألن يعني ذلك أنك تورّط نفسك أيضًا؟”
عيونٌ جبارةٌ تحدّق بي من الظلام. كيانٌ عظيمٌ يراقبني. أدركتُه فورًا: روح الشيطان السماوي التي رأيتها في اللوحة القديمة.
تأملني الزعيم لحظةً طويلة، ثم قال وهو يغادر:
لم أتعلم بعد فنَّ شيطان الكوارث التسعة، فكيف أرى روح الشيطان السماوي مجددًا؟
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
كررتُ ما قلته من قبل:
وقفت تلك الروح العملاقة وسط البحر، تحجب الإعصار عني، عيناها تنظران إليّ… نظرةٌ عصيّة على الوصف؛ هل كانت احتقارًا؟ شوقًا؟ شفقة؟ أم لا شيء على الإطلاق؟
ثم بدأت الرؤية تتلاشى ببطء.
“وماذا عني؟”
“لقد كشف هذه المعلومات في محاولةٍ يائسةٍ للنجاة، لذا فهي موثوقة. ولهذا جعلتُ تابعي يشارك في البطولة، لنتتبعهم.”
وحين تلاشت تمامًا، كانت هالة الزعيم قد خمدت. وقف بعيدًا يرمقني بدهشة، غير مصدقٍ أنني تحملتُها حتى النهاية.
“لفترةٍ طويلة، نسيتُ ذلك الشعور… لكنك بالأمس أيقظته من جديد.”
كنتُ على وشك الانهيار. لولا أن تلك الروح حمتني في اللحظة الأخيرة، لغرقتُ في الظلام. حتى لو كانت مجرد وهمٍ خلقه عقلي، فقد بدت حقيقيةً كأنها تقف أمامي حقًا.
“أنا متأكد أن المجتمع السماوي يستهدف الآنسة جين.”
كررتُ ما قلته من قبل:
أما الثاني، فكان سلاحي الحقيقي: حفيدته، جين هاريونغ.
“أنا وحدي من يستطيع إنقاذ حفيدتك.”
تبادلنا النظرات بصمت، ثم ضحكتُ قائلًا: “آه، كم اشتقتُ لسماع نكاتك الجافة.”
كنتُ على وشك الانهيار. لولا أن تلك الروح حمتني في اللحظة الأخيرة، لغرقتُ في الظلام. حتى لو كانت مجرد وهمٍ خلقه عقلي، فقد بدت حقيقيةً كأنها تقف أمامي حقًا.
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
“تفضل.”
“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”
“ما الذي تعنيه بذلك؟”
نظرتُ نحو مبنى تحالف الموريم البعيد وقلت بهدوء:
الكشف عن هويتي أمام زعيم تحالف الموريم لم يكن قرارًا بسيطًا. لكنني كنت أملك سببين جعلاني أُقدم عليه.
الأول: إيماني بنفسي، بخبرتي المتراكمة من حياتي السابقة قبل الانحدار ومن معاركي ضد شياطين الدمار بعده.
بلغتُ حدود احتمالي. لحظة واحدة إضافية، وسينهار جسدي أو يفرّ.
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
أما الثاني، فكان سلاحي الحقيقي: حفيدته، جين هاريونغ.
“يقول تابعي إن الحب المقدر ينتهي دومًا بمأساة. لكن الشباب هذه الأيام لا يحبون المآسي. وهذا لا ينطبق عليّ فحسب، بل على حفيدتك أيضًا.”
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
بتورطها في هذه القضية، لم يكن أمام الزعيم خيار سوى الاستماع إليّ. ربما بدا الأمر استغلالًا لها، لكني رأيته وسيلةً لإنقاذها أيضًا.
“تفضل.”
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
أومأ الزعيم. فمن الطبيعي أن يعرف عن تلك المنظمة التي تجرأت مؤخرًا على انتحال اسم طائفتنا وارتكاب جرائم شنيعة.
“أمرني أبي بتعقبهم، فاكتشفتُ أنهم يخططون لشيءٍ يخص بطولة التنين الشاهق.”
“وما مصدر معلوماتك؟”
“سيد وادي الأشرار.”
لم يتفاجأ جين بايتشيون. لا بد أنه علم بموت سيد وادي الأشرار مؤخرًا، لكنه لم يدرك بعد أن الحادثتين، موته ونشاط المجتمع السماوي، مرتبطتان.
كان من الطبيعي أن يشكّ بي، لكني علّقتُ أملي على حكمته.
فهمتُ تمامًا. لم يعرف والدي الراحة، لذا طارد القوة كما يطارد المرء ظله.
“سمعتُ أن سيد وادي الأشرار تغيّر.”
“لأن الزعيم الآن يعلم بوجود المجتمع السماوي. هل تظن أنه يريد أن تفوز حفيدته وتصبح هدفًا لهم؟”
“لقد كشف هذه المعلومات في محاولةٍ يائسةٍ للنجاة، لذا فهي موثوقة. ولهذا جعلتُ تابعي يشارك في البطولة، لنتتبعهم.”
“إن كان الأمر كذلك، لمَ لم تُخبرنا منذ البداية؟”
“كانت هناك ظروف حالت دون ذلك.”
“لأن أي تدخلٍ مباشر منك سيُعرّضها للخطر.”
“وما هي؟”
“لأن أي تدخلٍ مباشر منك سيُعرّضها للخطر.”
“القضاء على زعيم المجتمع السماوي هو اختبار الخلافة الذي أُعطيتُ إياه.”
“أخبرني عن هاريونغ.”
ساد صمت ثقيل، ثم أطلق الزعيم تشي مختلفًا؛ لم يكن عاصفًا هذه المرة، بل لطيفًا، كنسيمٍ ربيعيٍّ يتحسس نواياي، كأنه يختبر صدقي.
“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”
“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”
“أخبرني عن هاريونغ.”
“أي نوع من الحقيقة؟”
“أنا متأكد أن المجتمع السماوي يستهدف الآنسة جين.”
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
“ولماذا تظن ذلك؟”
“لأنهم يخططون لشيءٍ في البطولة، وعندما وصلتُ، وجدتها تشارك، بل وتعدّ من أبرز المرشحين للفوز. أترى هذا مصادفة؟ مستحيل. إنهم يستهدفونها عن قصد، وربما بنوا خططهم على مشاركتها منذ البداية.”
“حتى لو صحّ ما تقول، يمكنني التدخل بنفسي. لماذا أسلّم حفيدتي لك؟”
“لأن أي تدخلٍ مباشر منك سيُعرّضها للخطر.”
ساد صمت ثقيل، ثم أطلق الزعيم تشي مختلفًا؛ لم يكن عاصفًا هذه المرة، بل لطيفًا، كنسيمٍ ربيعيٍّ يتحسس نواياي، كأنه يختبر صدقي.
تحوّل النسيم اللطيف حولي إلى زمهريرٍ قاتل. مجرد ذكر الخطر على حفيدته أيقظ في الزعيم نية قتلٍ صريحة.
“المجتمع السماوي أقوى بكثير مما نتصور. ربما تسلل أعضاؤه إلى صفوف الطائفة، أو إلى تحالف الموريم نفسه، أو حتى إلى التحالف غير الأرثوذكسي. لذلك نحن نتحدث سرًا.”
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
سردتُ له كل ما عرفته: سيد وادي الأشرار، والشياطين الأربعة الأقوياء الذين خضعوا لتلك المنظمة.
“تمامًا.”
“إن حققتَ في كلامي، ستجد أنني صادق. والأفضل ألا يعرفوا اقترابي من جوهر مخططهم. ثق بي، وسأجتثّهم من الجذور.”
ضحكتُ بهدوء.
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
الآن، أنا الوحيد الذي يستطيع إنقاذها.
أما الثاني، فكان سلاحي الحقيقي: حفيدته، جين هاريونغ.
كنت أشعر بالفعل بوجود شخصٍ يختبئ في الظلال، متقنًا فن الإخفاء كما يفعل هوي، حارس أبي. بالطبع، لم أُظهر إدراكي لذلك.
تابعتُ الحديث، موجهًا إليه سلاحي الأقوى؛ الصدق.
عند الفجر التالي، استيقظتُ فجأة إثر تنبيه تقنية حماية الجسد الشيطاني السماوي لي.
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
“افعل ما تراه مناسبًا، ثم غادر.”
ظل تحالف الموريم والطائفة والتحالف غير الأرثوذكسي يتجسسون على بعضهم بلا توقف، لذا من المؤكد أن لديه فكرة عن أنشطتي كقائد جناح العالم السفلي.
“هل تعرف لماذا عقدتُ العزم على إنقاذ حفيدتك؟”
“لكن هناك شرطًا واحدًا.”
“لماذا؟”
“لأنها حفيدة زعيم تحالف الموريم، ومع ذلك كانت مستعدةً للتضحية بنفسها، حتى الزواج، لتُنقذ حياة خادمٍ بسيط. لقد أحسنتَ تربيتها، سيدي.”
“ما هذا كله؟”
كان كلامي مزيجًا من الإخلاص والمدح.
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
كررتُ ما قلته من قبل:
تقدّم الزعيم نحوي بخطوةٍ هادئة، لكن في اللحظة التالية، لمع سيفه أمام عنقي.
“لقد كشف هذه المعلومات في محاولةٍ يائسةٍ للنجاة، لذا فهي موثوقة. ولهذا جعلتُ تابعي يشارك في البطولة، لنتتبعهم.”
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
“عد وانتظر. سأعطيك إجابتي قريبًا.”
“لماذا؟”
“حسنا، سأنتظر.”
أومأت.
انحنيتُ احترامًا، واستدرتُ مغادرًا. شعرتُ بنظراته تخترق ظهري، ثقيلةً كالإعصار.
“أخبرني عن هاريونغ.”
كان من الطبيعي أن يشكّ بي، لكني علّقتُ أملي على حكمته.
“ما هذا كله؟”
كان كلامي مزيجًا من الإخلاص والمدح.
“لديّ شرطٌ بدوري.”
عندما عدتُ إلى النزل، كان سو داريونغ قد حزم أمتعته بالكامل.
“لماذا؟”
“أوه! عدت!”
“ما هذا كله؟”
“هاه، قصة رائعة أرويها في حفلات الشراب! لكن… هل من الحكمة أن تكون صريحًا إلى هذا الحد معه؟”
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
“وماذا عني؟”
ثم بدأت الرؤية تتلاشى ببطء.
“لا تقلق، حزمتُ أغراضك أيضًا، سيدي.”
“أقصد… إن كنتُ في ورطة، ألن يعني ذلك أنك تورّط نفسك أيضًا؟”
“ما هو؟”
“ليس بالضرورة.”
كنت أشعر بالفعل بوجود شخصٍ يختبئ في الظلال، متقنًا فن الإخفاء كما يفعل هوي، حارس أبي. بالطبع، لم أُظهر إدراكي لذلك.
تبادلنا النظرات بصمت، ثم ضحكتُ قائلًا: “آه، كم اشتقتُ لسماع نكاتك الجافة.”
“حسنا، سأنتظر.”
“لم تكن نكتة. كيف سارت الأمور؟ قابلتَ الزعيم، أليس كذلك؟”
أومأ الزعيم ووقف.
“ظننت أنني سأموت.”
“إنه قوي، أليس كذلك؟”
أومأت.
“على الأقل عدتَ سالمًا.”
“المجتمع السماوي أقوى بكثير مما نتصور. ربما تسلل أعضاؤه إلى صفوف الطائفة، أو إلى تحالف الموريم نفسه، أو حتى إلى التحالف غير الأرثوذكسي. لذلك نحن نتحدث سرًا.”
“على الأقل عدتَ سالمًا.”
بدأ سو داريونغ يفكّ أمتعته مجددًا وقد بدا عليه الارتياح.
عندما عدتُ إلى النزل، كان سو داريونغ قد حزم أمتعته بالكامل.
كنت أعرفه جيدًا؛ لو أصابني مكروه، لفرّ فورًا. لكنه من النوع الذي لا ينسى، ينتقم بصبرٍ حتى لو استغرق الأمر عمرًا بأكمله.
“لا يمكنك خداع جين بايتشيون. سأتعامل معه بصدقٍ تام، وأريه تسعةً وتسعين حقيقة.”
“يعرفون الآن أنك السيد الشاب الثاني، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“قد تكون حقيقة لم يحن وقتها بعد.”
“إذن يعرفون من أنا أيضًا.”
“صحيح.”
“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”
“ورغم ذلك، تريدني أن أفوز؟”
“حين أعلنت الآنسة جين أمام الجميع أنها تواعدني، لم يكن ذلك فقط من باب المودة أو النية الطيبة.”
“بل يجب أن تفوز، مهما كلف الأمر.”
“لماذا؟”
“لأن الزعيم الآن يعلم بوجود المجتمع السماوي. هل تظن أنه يريد أن تفوز حفيدته وتصبح هدفًا لهم؟”
وبينما كنتُ أقاوم، لاح على وجه الزعيم تعبيرٌ متعجب، كأنه يقول في نفسه: انظر إلى هذا الوغد الصغير!
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
“تمامًا.”
“يعرفون الآن أنك السيد الشاب الثاني، أليس كذلك؟”
“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
ضحكتُ بهدوء.
“توقف عن القلق بشأن ما لا يهم، وركز على مهمتك.”
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
“على الأقل ستحظى بفرصةٍ فريدة. زعيم تحالف الموريم سيشجعك بنفسه.”
“هاه، قصة رائعة أرويها في حفلات الشراب! لكن… هل من الحكمة أن تكون صريحًا إلى هذا الحد معه؟”
كنت أشعر بالفعل بوجود شخصٍ يختبئ في الظلال، متقنًا فن الإخفاء كما يفعل هوي، حارس أبي. بالطبع، لم أُظهر إدراكي لذلك.
“لا يمكنك خداع جين بايتشيون. سأتعامل معه بصدقٍ تام، وأريه تسعةً وتسعين حقيقة.”
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
“وماذا عن الكذبة المئة؟”
ضحكتُ بهدوء.
“ومن قال إنها كذبة؟”
“إن حققتَ في كلامي، ستجد أنني صادق. والأفضل ألا يعرفوا اقترابي من جوهر مخططهم. ثق بي، وسأجتثّهم من الجذور.”
“هاه؟”
“يقول تابعي إن الحب المقدر ينتهي دومًا بمأساة. لكن الشباب هذه الأيام لا يحبون المآسي. وهذا لا ينطبق عليّ فحسب، بل على حفيدتك أيضًا.”
“قد تكون حقيقة لم يحن وقتها بعد.”
“أخبرني عن هاريونغ.”
“أي نوع من الحقيقة؟”
“بل يجب أن تفوز، مهما كلف الأمر.”
نظرتُ نحو مبنى تحالف الموريم البعيد وقلت بهدوء:
“أقصد… إن كنتُ في ورطة، ألن يعني ذلك أنك تورّط نفسك أيضًا؟”
“ستعرفها لاحقًا… بعد زمنٍ طويل.”
“توقف عن القلق بشأن ما لا يهم، وركز على مهمتك.”
ربما لهذا السبب حلم أبي بتوحيد عالم فنون القتال، لوجود خصمٍ كهذا أمامه. كان الزعيم جين بايتشيون بلا شكّ الشخص الذي أيقظ في أبي طموح التحدي.
ربما لهذا السبب حلم أبي بتوحيد عالم فنون القتال، لوجود خصمٍ كهذا أمامه. كان الزعيم جين بايتشيون بلا شكّ الشخص الذي أيقظ في أبي طموح التحدي.
“ظننت أنني سأموت.”
عند الفجر التالي، استيقظتُ فجأة إثر تنبيه تقنية حماية الجسد الشيطاني السماوي لي.
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
نزلتُ إلى الطابق الأرضي من النزل، فوجدت المكان ساكنًا إلا من رجلٍ يجلس وحده وسط الظلام. حتى دون إطلاق أي تشي، كان حضوره وحده كافيًا ليملأ المكان رهبةً. كان جالسًا بظهره إليّ، لكني عرفته فورًا؛ زعيم تحالف الموريم، جين بايتشيون.
“لكن هناك شرطًا واحدًا.”
“أنت هنا.”
جلستُ أمامه. لم يكن هناك أي أثرٍ لحرس التنين السماوي، لكنني كنت واثقًا أنهم يراقبون من الظلال.
“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”
قال فجأة: “قابلتُ أباك مرتين في حياتي.”
“إنه قوي، أليس كذلك؟”
الآن، أنا الوحيد الذي يستطيع إنقاذها.
استمعتُ بصمت.
“في كل مرة التقيناه، كان يجعلني أشعر أن عليّ أن أعمل بجهدٍ أكبر. كان الرجل الذي منعني من التوقف.”
“أي نوع من الحقيقة؟”
فهمتُ تمامًا. لم يعرف والدي الراحة، لذا طارد القوة كما يطارد المرء ظله.
“وماذا عني؟”
“لفترةٍ طويلة، نسيتُ ذلك الشعور… لكنك بالأمس أيقظته من جديد.”
“يقول تابعي إن الحب المقدر ينتهي دومًا بمأساة. لكن الشباب هذه الأيام لا يحبون المآسي. وهذا لا ينطبق عليّ فحسب، بل على حفيدتك أيضًا.”
كانت تلك كلماته التي أكدت أنه اعترف بقوتي.
“المجتمع السماوي أقوى بكثير مما نتصور. ربما تسلل أعضاؤه إلى صفوف الطائفة، أو إلى تحالف الموريم نفسه، أو حتى إلى التحالف غير الأرثوذكسي. لذلك نحن نتحدث سرًا.”
“ما هذا كله؟”
“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
“هاه، قصة رائعة أرويها في حفلات الشراب! لكن… هل من الحكمة أن تكون صريحًا إلى هذا الحد معه؟”
اتخذ قراره أخيرًا، بعد صراعٍ داخلي.
أومأ الزعيم. فمن الطبيعي أن يعرف عن تلك المنظمة التي تجرأت مؤخرًا على انتحال اسم طائفتنا وارتكاب جرائم شنيعة.
“ومن قال إنها كذبة؟”
“لكن هناك شرطًا واحدًا.”
“قد تكون حقيقة لم يحن وقتها بعد.”
“تفضل.”
“أريد أن أُبلَّغ بكل المستجدات. منذ الآن، سيرافقك أحد رجالي، يراقب تحركاتك كلها.”
لم أتعلم بعد فنَّ شيطان الكوارث التسعة، فكيف أرى روح الشيطان السماوي مجددًا؟
“تفضل.”
كنت أشعر بالفعل بوجود شخصٍ يختبئ في الظلال، متقنًا فن الإخفاء كما يفعل هوي، حارس أبي. بالطبع، لم أُظهر إدراكي لذلك.
لم يكن الأمر مجرد احتياطٍ من الخونة؛ أراد الزعيم أن يختبرني بنفسه، أن يرى أي نوعٍ من الرجال أنا، الشخص الذي قد يرث عباءة القيادة يومًا ما.
“أنا وحدي من يستطيع إنقاذ حفيدتك.”
“ليس بالضرورة.”
“لديّ شرطٌ بدوري.”
لم أتعلم بعد فنَّ شيطان الكوارث التسعة، فكيف أرى روح الشيطان السماوي مجددًا؟
“ما هو؟”
ربما لهذا السبب حلم أبي بتوحيد عالم فنون القتال، لوجود خصمٍ كهذا أمامه. كان الزعيم جين بايتشيون بلا شكّ الشخص الذي أيقظ في أبي طموح التحدي.
“سنتولى القضاء على زعيم المجتمع السماوي بأنفسنا، بهدوءٍ تام، دون ضوضاء أو شهرة.”
تقدّم الزعيم نحوي بخطوةٍ هادئة، لكن في اللحظة التالية، لمع سيفه أمام عنقي.
“لماذا؟”
أومأ الزعيم ووقف.
“هل تعرف لماذا عقدتُ العزم على إنقاذ حفيدتك؟”
نزلتُ إلى الطابق الأرضي من النزل، فوجدت المكان ساكنًا إلا من رجلٍ يجلس وحده وسط الظلام. حتى دون إطلاق أي تشي، كان حضوره وحده كافيًا ليملأ المكان رهبةً. كان جالسًا بظهره إليّ، لكني عرفته فورًا؛ زعيم تحالف الموريم، جين بايتشيون.
“افعل ما تراه مناسبًا، ثم غادر.”
“ولماذا تظن ذلك؟”
شعرتُ بقلقه الحقيقي؛ لم يرد لحفيدته أن تتورط عاطفيًا معي.
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
“أنا متأكد أن المجتمع السماوي يستهدف الآنسة جين.”
“يقول تابعي إن الحب المقدر ينتهي دومًا بمأساة. لكن الشباب هذه الأيام لا يحبون المآسي. وهذا لا ينطبق عليّ فحسب، بل على حفيدتك أيضًا.”
“ظننت أنني سأموت.”
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
كان الزعيم يعلم تمامًا ما يعنيه ذلك. فقدَ ابنه وزوجة ابنه إثر نهايةً مأساوية، لذا أراد أن يحمي حفيدته من أي طريقٍ يقود إلى الحزن ذاته.
“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”
“ماذا تعني؟”
“هاه؟”
“حين أعلنت الآنسة جين أمام الجميع أنها تواعدني، لم يكن ذلك فقط من باب المودة أو النية الطيبة.”
“أتقصد أن هناك من يهددها بسببك؟”
“الآنسة جين تشبهك، سيدي. لا تتحمل الظلم.”
بتورطها في هذه القضية، لم يكن أمام الزعيم خيار سوى الاستماع إليّ. ربما بدا الأمر استغلالًا لها، لكني رأيته وسيلةً لإنقاذها أيضًا.
“ولهذا أقلق عليها أكثر.”
لم يكن الأمر مجرد احتياطٍ من الخونة؛ أراد الزعيم أن يختبرني بنفسه، أن يرى أي نوعٍ من الرجال أنا، الشخص الذي قد يرث عباءة القيادة يومًا ما.
“إذن اكتشف من الذي يهددها وكيف، فذلك سيقرّبك منها أكثر من مئة قلقٍ فارغ.”
تأملني الزعيم لحظةً طويلة، ثم قال وهو يغادر:
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
“توقف عن القلق بشأن ما لا يهم، وركز على مهمتك.”
“لأن الزعيم الآن يعلم بوجود المجتمع السماوي. هل تظن أنه يريد أن تفوز حفيدته وتصبح هدفًا لهم؟”
“ورغم ذلك، تريدني أن أفوز؟”
راقبتُه يبتعد، حتى اختفى في الظلال. ثم التفتُّ إلى الفراغ وقلت بهدوء:
“إذا نمتُ، يمكنك النوم أيضًا. سأخبرك إن غادرتُ.”
كانت الهالتان مختلفتين تمامًا.
“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”
وكما توقعت، لم يصلني أي رد.
نظرتُ نحو مبنى تحالف الموريم البعيد وقلت بهدوء:
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
