حان الوقت لرفع القناع
بدأت الجولة الثانية من البطولة الرئيسية.
أنزل جو سوهيوب يده وقال ببرود:
“نعم، شخصٌ يخفي هويته ويعمل خلف خطوط العدو. العبقري الأول الذي تصدّر امتحانات جناح العالم السفلي! بل وأفضل عميل سري يُجيد فنون القتال أيضًا. ما رأيك؟”
ومع تقلّص عدد المتنافسين من اثنين وثلاثين إلى ستة عشر، ازداد حماس بطولة التنين الشاهق اشتعالًا. لم يبقَ الآن سوى نخبة المواهب متأخرة الإزهار الذين صنعوا لأنفسهم أسماءً لامعة، ليس فقط في مناطقهم بل أيضًا في المقاطعات المجاورة.
“إذا لم تنفّذ أوامري، سأقشّر جلدك وألقيك في الملح، فهمت؟”
“تظن أنني لن أقتلك لأن الزعيم كان هناك؟ مخطئ.”
“حسنًا، سأفوز بهذه الجولة من أجل زعيم تحالف الموريم!”
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
حين عادا من دونغهو، افترقا سرًا عند مدخل ووهان.
قال سو داريونغ ذلك بنبرةٍ مازحة، لكنها كانت تنضح بالعزيمة.
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
خصمه هذه المرة كان لي هو من عائلة لي في شاندونغ؛ مواجهة مباشرة بين تقنيات النصل ضد تقنيات النصل.
أنهت نزالها بفوزٍ باهر صفق له الجمهور بحرارة، متقدمةً إلى الثمانية الأوائل.
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
شعر سو داريونغ بثقةٍ أكبر من أي مباراةٍ سابقة.
“يا للأسف… كنت أودّ أن أعيش حياةً مختلفة قليلًا.”
ابتسم قائلاً:
“من الغريب أنني أجد مواجهة تقنيات النصل أسهل من التعامل مع فنون القتال الأخرى… أتعرف السبب؟”
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
“حسنًا.”
“سيدي الشاب، لعلّك تُسقط حذرك من فرط الاطمئنان.”
‘حقًا، لماذا أقوم بكل هذا من أجله؟ تسببتُ بمشهد أمام جدي، وأحرجتُ جو سوهيوب، والآن أنا هنا…’
“هذا مستحيل.”
أدرك غوم موغوك أنه ينوي تحطيم روحها لا أكثر.
لوّح سو داريونغ بيده رافضًا الشكّ. كان من الطبيعي أن يُغضبه أي تلميحٍ إلى التراخي، فقد كان يقاتل وكأن هذه البطولة خُلقت له وحده.
وجّهت نظراتها نحو الحشود… وهناك، وسط الوجوه المتحمّسة، التقت بعيني غوم موغوك. أومأت له بخفة، مشيرة بصمت لتناول المعكرونة لاحقًا.
“إن ضايقك أحد، فقط أخبره أن صديقتك حفيدة زعيم تحالف الموريم، فهمت؟”
“لقد رأيتَ كيف يقاتل لي هو. ليس خصمًا هيّنًا، فلا تُخفّف حذرك.”
التفتت نحوه وقالت بهدوء:
“مفهوم.”
ابتسم جو سوهيوب بازدراء، واقترب ممسكا إياه من ياقته.
“لا تفكر حتى بتركي! أن أكون ذراعك اليمنى خيرٌ لي من الفوز بالبطولة ذاتها. حتى لو أصبحتُ بطل الموريم الأعظم، فلن يُضاهي ذلك أن أكون ذراع سيد الجناح اليمنى.”
رغم تحذيري له، كنتُ متيقنًا أن سو داريونغ سيفوز. فحتى وإن كان خصمه متقنًا لفنون النصل، إلا أن مهارة سو داريونغ المتفوقة كانت كفيلة بإزاحته بسهولة.
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
وكما توقعت، حسم سو داريونغ المباراة دون عناء.
“وصديقة الخادم الأكثر تميزًا!”
رغم تحذيري له، كنتُ متيقنًا أن سو داريونغ سيفوز. فحتى وإن كان خصمه متقنًا لفنون النصل، إلا أن مهارة سو داريونغ المتفوقة كانت كفيلة بإزاحته بسهولة.
لوّح بيده للجمهور المشجّع وهو يغادر المنصّة.
“هل تشعرين بتوعك؟ تبدين شاحبة.”
“أخيرًا وصلت إلى الثمانية الأوائل!”
“يا له من منظرٍ رائع!”
رغم تحذيري له، كنتُ متيقنًا أن سو داريونغ سيفوز. فحتى وإن كان خصمه متقنًا لفنون النصل، إلا أن مهارة سو داريونغ المتفوقة كانت كفيلة بإزاحته بسهولة.
بهذا الإنجاز، أصبح قاب قوسين أو أدنى من دخول صفوف النخبة في تحالف الموريم.
انفجرتُ ضاحكًا، وضحك سو داريونغ معي. كان مولعًا بفنون القتال إلى درجةٍ أن الحديث عن النساء لم يعد يحرّك فيه شيئًا، مما جعل المزاح أكثر طرافة.
“يا للأسف… كنت أودّ أن أعيش حياةً مختلفة قليلًا.”
“صديق حفيدة زعيم تحالف الموريم. فلنكن صديقين.”
“هل تفكّر بالبقاء؟ جناح الاتصالات السماوية سيرحب بك بحرارة كعميلٍ سري.”
“عميل سري؟”
“كيف أنسى، وقد مرت فترة قصيرة على ذلك؟”
“نعم، شخصٌ يخفي هويته ويعمل خلف خطوط العدو. العبقري الأول الذي تصدّر امتحانات جناح العالم السفلي! بل وأفضل عميل سري يُجيد فنون القتال أيضًا. ما رأيك؟”
“إن ضايقك أحد، فقط أخبره أن صديقتك حفيدة زعيم تحالف الموريم، فهمت؟”
“لكن أليس زعيم تحالف الموريم يعلم بهوياتنا؟”
“تذكّرت؟”
“حسنًا، إن أمكن حلّ الأمور وديًا، فلا بأس.”
“لا تفكر حتى بتركي! أن أكون ذراعك اليمنى خيرٌ لي من الفوز بالبطولة ذاتها. حتى لو أصبحتُ بطل الموريم الأعظم، فلن يُضاهي ذلك أن أكون ذراع سيد الجناح اليمنى.”
“آه! حسنًا، ربما أعيد التفكير في ذلك.”
“حقًا؟”
عرفت أن جو سوهيوب، إن حقد على أحد، فلن يتردّد في القتل. وبما أنه يستطيع محو كل أثر، فلن يجرؤ أحد على محاسبته. في هذا العالم، من سيهتم إن مات خادم بسيط؟
“بالطبع!”
“تخيّل إذن أنك أصبحت الأعظم في العالم، والجميع يحني لك رأسه. هل ستختارني مجددًا؟”
تجمدت لحظة، ثم قالت:
“نعم.”
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
“حتى لو ابتسمت لك شياطين الدمار نفسها وقالت لك: هل ترغب أن تدوس على القدم الأخرى أيضًا؟'”
“حتى في تلك الحالة.”
“وحتى لو اصطفت جميلات عالم فنون القتال متوسّلاتٍ لرؤيتك؟”
ومع تقلّص عدد المتنافسين من اثنين وثلاثين إلى ستة عشر، ازداد حماس بطولة التنين الشاهق اشتعالًا. لم يبقَ الآن سوى نخبة المواهب متأخرة الإزهار الذين صنعوا لأنفسهم أسماءً لامعة، ليس فقط في مناطقهم بل أيضًا في المقاطعات المجاورة.
“حتى لو أصبحتَ بيد واحدة يا سيدي، ستظل تبدو رائعًا.”
حين عادا من دونغهو، افترقا سرًا عند مدخل ووهان.
انفجرتُ ضاحكًا، وضحك سو داريونغ معي. كان مولعًا بفنون القتال إلى درجةٍ أن الحديث عن النساء لم يعد يحرّك فيه شيئًا، مما جعل المزاح أكثر طرافة.
“وأي وعدٍ هذا؟”
“إن حاولت المغادرة، سأجعل اللورد جانغ يحلّ مكانك فورًا كذراعي الأيمن.”
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
“آه! حسنًا، ربما أعيد التفكير في ذلك.”
وحين وصلا، انبهرت.
“أخيرًا وصلت إلى الثمانية الأوائل!”
غادرنا ساحة القتال معًا احتفالًا بوصوله إلى الثمانية الأوائل.
ومع ذلك، كان هناك ما هو أشدّ عليها من كبح كرهها له… اشتياقها الغريب لذلك الخادم المتعجرف. القلب، يا له من مخلوقٍ غريب! حين يكون اللقاء متاحًا لا يهم، لكن عندما يُحرم، يتحوّل الشوق إلى نارٍ لا تُطفأ.
“هل تجيد استخدام مهارات الخفة؟”
لوّح سو داريونغ بيده رافضًا الشكّ. كان من الطبيعي أن يُغضبه أي تلميحٍ إلى التراخي، فقد كان يقاتل وكأن هذه البطولة خُلقت له وحده.
في اليوم التالي، وبينما كانت جين هاريونغ تستعد للصعود إلى المنصّة، سألها مرافقها تشو هو بقلق:
“سأفعل، سيدي.”
“هل تشعرين بتوعك؟ تبدين شاحبة.”
ظل فنان القتال المختبئ في الظلال صامتًا.
“تعرف الركوب، أليس كذلك؟”
التفتت نحوه وقالت بهدوء:
“تأكدي من فوزك!”
“لا، لمَ تسأل؟”
“الخدم بارعون في اكتشاف أفضل الأماكن.”
“لا تبدين في مزاجٍ جيد.”
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
“لا تقلق، ليس هناك ما يستحق.”
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
لكنها كانت تكذب. كان في صدرها شيءٌ يثقلها منذ المأدبة التي أقامها جدّها، إذ لم ترَ لا غوم يين ولا جو سوهيوب منذ ذلك اليوم.
غادر جو سوهيوب مسرورًا بنفسه. وما إن غاب، حتى تبدّلت ملامح غوم موغوك كليًا.
“لكني رأيتُ من عانى بسبب الزواج أكثر مما يحتمل.”
عرفت أن جو سوهيوب، إن حقد على أحد، فلن يتردّد في القتل. وبما أنه يستطيع محو كل أثر، فلن يجرؤ أحد على محاسبته. في هذا العالم، من سيهتم إن مات خادم بسيط؟
حدّقت به بشكٍّ عميق، لكنه بدا هادئًا على غير عادته.
“حقًا؟”
كانت ترغب في تحطيمه حتى يتوسّل النجاة، لكنها لم تفعل احترامًا لجدّها. فطالما بقي زعيمًا للتحالف، فإن أي مشكلةٍ تتسبّب بها ستقع على عاتقه. لذا كظمت غيظها.
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
ومع ذلك، كان هناك ما هو أشدّ عليها من كبح كرهها له… اشتياقها الغريب لذلك الخادم المتعجرف. القلب، يا له من مخلوقٍ غريب! حين يكون اللقاء متاحًا لا يهم، لكن عندما يُحرم، يتحوّل الشوق إلى نارٍ لا تُطفأ.
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
حين اعتلت المنصّة، دوّت الهتافات من كل جانب.
“معها كنت جريئًا، أما الآن فترتجف؟”
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
“ابقي قوية، سيدة جين!”
مدّت يدها نحوه وقالت:
“تأكدي من فوزك!”
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
“فلنذهب لتناول المعكرونة بعد النزال!”
ثم فكّرت في نفسها:
ابتسم غوم موغوك بخنوعٍ زائف.
وسط ذلك الصخب، التقطت أذنها صوتًا مألوفًا، خافتًا لكنه عميق الأثر.
كانت المواهب الشابة قد تجمّعت بالفعل. ورغم عدم رغبتها بالحضور، إلا أن جو سوهيوب قال: دعوتُ الخادم أيضًا، لذا عليك المجيء.
وجّهت نظراتها نحو الحشود… وهناك، وسط الوجوه المتحمّسة، التقت بعيني غوم موغوك. أومأت له بخفة، مشيرة بصمت لتناول المعكرونة لاحقًا.
“حتى لو أصبحتَ بيد واحدة يا سيدي، ستظل تبدو رائعًا.”
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
وفي تلك الجولة، خالفت توقعات تشو هو وأظهرت مهارةً مبهرة. كان سيفها أسرع من أي وقتٍ مضى، وخطواتها أكثر أناقة من المعتاد.
“ما رأيك أن نصعد إلى تلك التلة؟ المنظر من هناك أجمل.”
أنهت نزالها بفوزٍ باهر صفق له الجمهور بحرارة، متقدمةً إلى الثمانية الأوائل.
“أبلِغ زعيم تحالف الموريم بكل كلمةٍ سمعتها. فالأمر يخصّ السيدة جين.”
“آه! حسنًا، ربما أعيد التفكير في ذلك.”
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
في المساء، وصل غوم موغوك إلى النزل باكرًا منتظرًا وصولها.
“هل تفكّر بالبقاء؟ جناح الاتصالات السماوية سيرحب بك بحرارة كعميلٍ سري.”
ناولَه كيسًا من الفضة.
“مبروك الفوز.”
“نعم.”
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
“ينبغي ألا نلتقي بعد الآن.”
“ولمَ ذلك؟”
“إن ضايقك أحد، فقط أخبره أن صديقتك حفيدة زعيم تحالف الموريم، فهمت؟”
“حقًا لا تعرف؟ لأنك تضع نفسك في خطر.”
“مفهوم.”
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
“لا تقلق، ليس هناك ما يستحق.”
“لأننا قطعنا وعدًا.”
“حقًا لا تعرف؟ لأنك تضع نفسك في خطر.”
“وأي وعدٍ هذا؟”
“لكن أليس زعيم تحالف الموريم يعلم بهوياتنا؟”
“ستعرف عندما نصل.”
“الخدم بارعون في اكتشاف أفضل الأماكن.”
“لا، لمَ تسأل؟”
قادته خارج النزل.
“لا تبدين في مزاجٍ جيد.”
تجمدت لحظة، ثم قالت:
“هل تجيد استخدام مهارات الخفة؟”
“فلنذهب لتناول المعكرونة بعد النزال!”
لم ترغب بإثارة التوتر أمام الحاضرين.
ابتسم قائلاً:
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
“بالطبع.”
“تخيّل إذن أنك أصبحت الأعظم في العالم، والجميع يحني لك رأسه. هل ستختارني مجددًا؟”
ثم أضافت: “لا بأس، لنأخذ خيلين بدلًا من ذلك.”
وبعد أن أحضرت الخيول، تبعها بهدوء.
“حتى لو ابتسمت لك شياطين الدمار نفسها وقالت لك: هل ترغب أن تدوس على القدم الأخرى أيضًا؟'”
“تعرف الركوب، أليس كذلك؟”
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
“يبدو أنك لم تتزوج من قبل.”
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
انطلقا معًا حتى وصلا إلى ضفة دونغهو شرق تحالف الموريم.
بهذا الإنجاز، أصبح قاب قوسين أو أدنى من دخول صفوف النخبة في تحالف الموريم.
“كيف أنسى، وقد مرت فترة قصيرة على ذلك؟”
“طلبتَ مني ذات مرة أن أريك المكان هنا، أليس كذلك؟”
أنزل جو سوهيوب يده وقال ببرود:
“تذكّرتِ؟”
“كيف أنسى، وقد مرت فترة قصيرة على ذلك؟”
“تذكّرتِ؟”
انطلقا معًا حتى وصلا إلى ضفة دونغهو شرق تحالف الموريم.
ثم فكّرت في نفسها:
‘حقًا، لماذا أقوم بكل هذا من أجله؟ تسببتُ بمشهد أمام جدي، وأحرجتُ جو سوهيوب، والآن أنا هنا…’
“حتى لو أصبحتَ بيد واحدة يا سيدي، ستظل تبدو رائعًا.”
ومع تقلّص عدد المتنافسين من اثنين وثلاثين إلى ستة عشر، ازداد حماس بطولة التنين الشاهق اشتعالًا. لم يبقَ الآن سوى نخبة المواهب متأخرة الإزهار الذين صنعوا لأنفسهم أسماءً لامعة، ليس فقط في مناطقهم بل أيضًا في المقاطعات المجاورة.
نظرت إليه بصمت؛ شعره مبعثر، وجهه مغطى بلحيةٍ خفيفة، وملابسه باهتة. ما الذي جعل هذا الخادم يجذبها؟
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
قطع غوم موغوك شرودها:
وبعد أن أحضرت الخيول، تبعها بهدوء.
“ما رأيك أن نصعد إلى تلك التلة؟ المنظر من هناك أجمل.”
“ما رأيك أن نصعد إلى تلك التلة؟ المنظر من هناك أجمل.”
ظل فنان القتال المختبئ في الظلال صامتًا.
وحين وصلا، انبهرت.
صافحها بابتسامة.
“هل استمتعت بنزهتك؟”
“يا له من منظرٍ رائع!”
“الخدم بارعون في اكتشاف أفضل الأماكن.”
“هذا المساء ستُقام مأدبة للمواهب الصاعدة، وستحضر أنت والسيدة جين. نظّف نفسك، واحلق، واشترِ أفخم الملابس بهذا المال.”
وقفت تنظر إلى المشهد في صمتٍ مشتركٍ طال قليلاً.
ثم أضافت: “لا بأس، لنأخذ خيلين بدلًا من ذلك.”
ثم قالت:
“ولمَ ذلك؟”
“سيدك الشاب سينضم قريبًا إلى تحالف الموريم. أنت لا ترافقه دائما، أليس كذلك؟”
“لماذا تصرّين على إبعادي؟ سأبقى معه.”
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
“لكن هذا خطر.”
لكن قبل أن تكمل كلامها، اندلع ضجيج قرب المدخل جذب انتباه جين هاريونغ وجو سوهيوب.
“كيف شعرتِ حين حاول جدك إجبارك على الزواج؟”
“فلنذهب لتناول المعكرونة بعد النزال!”
“كرهت ذلك.”
ابتسم قائلاً:
“وأنا أيضًا أكره أن يتدخل أحد في حياتي.”
“حاضر!”
“لكنني لم أمت بسبب ذلك.”
“لا، لمَ تسأل؟”
“أحيانًا يكون العيش في زواجٍ مفروضٍ أسوأ من الموت.”
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
تجمدت لحظة، ثم قالت:
“تخيّل إذن أنك أصبحت الأعظم في العالم، والجميع يحني لك رأسه. هل ستختارني مجددًا؟”
“يبدو أنك لم تتزوج من قبل.”
استقبلها جو سوهيوب بابتسامةٍ ودودة:
“لكني رأيتُ من عانى بسبب الزواج أكثر مما يحتمل.”
“لكن هذا خطر.”
“لا أفهم كيف أصبحتَ خادمًا.”
“دعوتكما اليوم لأعتذر.”
“إذن، كيف ترينني أنتِ؟”
مدّت يدها نحوه وقالت:
“صديق حفيدة زعيم تحالف الموريم. فلنكن صديقين.”
“أليست السيدة جين تخسر كثيرًا؟”
“الصداقة لا تُقاس بالمكاسب والخسائر.”
صافحها بابتسامة.
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
“الصداقة لا تُقاس بالمكاسب والخسائر.”
“فليكن إذن. صديق حفيدة الزعيم!”
“وصديقة الخادم الأكثر تميزًا!”
“مئة ألف نيانغ؟ واضح أنه يخطط لقتلي بعد أن ينتهي.”
ضحكا قليلًا، ثم أضافت:
“هذا المساء ستُقام مأدبة للمواهب الصاعدة، وستحضر أنت والسيدة جين. نظّف نفسك، واحلق، واشترِ أفخم الملابس بهذا المال.”
“إن ضايقك أحد، فقط أخبره أن صديقتك حفيدة زعيم تحالف الموريم، فهمت؟”
“لكني رأيتُ من عانى بسبب الزواج أكثر مما يحتمل.”
“حسنًا.”
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
“وسأتفاخر بدوري أن صديقي هو الخادم الأعجب في الموريم.”
“حين تحتاجين ذلك الصديق يومًا، ناديني… فقد يفاجئك بما لا تتوقعين.”
“ينبغي ألا نلتقي بعد الآن.”
أنزل جو سوهيوب يده وقال ببرود:
نظرت إليه بتمعّن.
خصمه هذه المرة كان لي هو من عائلة لي في شاندونغ؛ مواجهة مباشرة بين تقنيات النصل ضد تقنيات النصل.
“أنت غريب.”
“لا تقلق، ليس هناك ما يستحق.”
“يا له من منظرٍ رائع!”
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
“يبدو أنك لم تتزوج من قبل.”
وقفت تنظر إلى المشهد في صمتٍ مشتركٍ طال قليلاً.
في المساء، وصل غوم موغوك إلى النزل باكرًا منتظرًا وصولها.
حين عادا من دونغهو، افترقا سرًا عند مدخل ووهان.
وبينما عاد غوم موغوك وحيدًا، اعترض طريقه رجلٌ ببسمةٍ سامة؛ جو سوهيوب.
“هل استمتعت بنزهتك؟”
“أليست السيدة جين تخسر كثيرًا؟”
تظاهر غوم موغوك بالارتباك، مراقبا إياه ليتبين نواياه.
“لكني رأيتُ من عانى بسبب الزواج أكثر مما يحتمل.”
“معها كنت جريئًا، أما الآن فترتجف؟”
“إن لمستني، فلن تسكت السيدة جين.”
حين عادا من دونغهو، افترقا سرًا عند مدخل ووهان.
رفع يده ليضربه، فأغلق غوم موغوك عينيه متصنعًا الخوف.
ابتسم جو سوهيوب بازدراء، واقترب ممسكا إياه من ياقته.
“لكنني لم أمت بسبب ذلك.”
“لقد لوّثت السيدة جين بسبب نفايةٍ مثلك.”
قال سو داريونغ ذلك بنبرةٍ مازحة، لكنها كانت تنضح بالعزيمة.
“تأكدي من فوزك!”
رفع يده ليضربه، فأغلق غوم موغوك عينيه متصنعًا الخوف.
“كرهت ذلك.”
“تظن أنني لن أقتلك لأن الزعيم كان هناك؟ مخطئ.”
“ستعرف عندما نصل.”
“أرجوك، سامحني!”
“ولمَ ذلك؟”
قال سو داريونغ ذلك بنبرةٍ مازحة، لكنها كانت تنضح بالعزيمة.
أنزل جو سوهيوب يده وقال ببرود:
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
“لن أقتلك… بعد. سأجعلها تندم على اختيارها. أريد أن أرى القناع يسقط عن عينيها، حين تدرك أنك لست سوى قمامة.”
“نعم.”
“كرهت ذلك.”
أدرك غوم موغوك أنه ينوي تحطيم روحها لا أكثر.
لم ترغب بإثارة التوتر أمام الحاضرين.
“إذا لم تنفّذ أوامري، سأقشّر جلدك وألقيك في الملح، فهمت؟”
“حاضر!”
“لقد لوّثت السيدة جين بسبب نفايةٍ مثلك.”
“هذا المساء ستُقام مأدبة للمواهب الصاعدة، وستحضر أنت والسيدة جين. نظّف نفسك، واحلق، واشترِ أفخم الملابس بهذا المال.”
“لقد لوّثت السيدة جين بسبب نفايةٍ مثلك.”
ناولَه كيسًا من الفضة.
“لأننا قطعنا وعدًا.”
“تظن أنني لن أقتلك لأن الزعيم كان هناك؟ مخطئ.”
ابتسم غوم موغوك بخنوعٍ زائف.
“سأفعل، سيدي.”
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
غادر جو سوهيوب مسرورًا بنفسه. وما إن غاب، حتى تبدّلت ملامح غوم موغوك كليًا.
“لا تبدين في مزاجٍ جيد.”
“مئة ألف نيانغ؟ واضح أنه يخطط لقتلي بعد أن ينتهي.”
حين عادا من دونغهو، افترقا سرًا عند مدخل ووهان.
“تأكدي من فوزك!”
ثم قال بصوتٍ منخفض:
“أبلِغ زعيم تحالف الموريم بكل كلمةٍ سمعتها. فالأمر يخصّ السيدة جين.”
ظل فنان القتال المختبئ في الظلال صامتًا.
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
“آه! حسنًا، ربما أعيد التفكير في ذلك.”
ومع تقلّص عدد المتنافسين من اثنين وثلاثين إلى ستة عشر، ازداد حماس بطولة التنين الشاهق اشتعالًا. لم يبقَ الآن سوى نخبة المواهب متأخرة الإزهار الذين صنعوا لأنفسهم أسماءً لامعة، ليس فقط في مناطقهم بل أيضًا في المقاطعات المجاورة.
“أحيانًا يكون العيش في زواجٍ مفروضٍ أسوأ من الموت.”
وسط ذلك الصخب، التقطت أذنها صوتًا مألوفًا، خافتًا لكنه عميق الأثر.
في تلك الليلة، دخلت جين هاريونغ القصر.
“حاضر!”
كانت المواهب الشابة قد تجمّعت بالفعل. ورغم عدم رغبتها بالحضور، إلا أن جو سوهيوب قال: دعوتُ الخادم أيضًا، لذا عليك المجيء.
“سيدي الشاب، لعلّك تُسقط حذرك من فرط الاطمئنان.”
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
لم تستطع ترك غوم يين وحيدًا وسط فخٍ كهذا. لم يعد مجرد خادم، بل صديقها.
“تأكدي من فوزك!”
استقبلها جو سوهيوب بابتسامةٍ ودودة:
“دعوتكما اليوم لأعتذر.”
“مبروك الفوز.”
“تعتذر؟”
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
“وأي وعدٍ هذا؟”
رفع يده ليضربه، فأغلق غوم موغوك عينيه متصنعًا الخوف.
حدّقت به بشكٍّ عميق، لكنه بدا هادئًا على غير عادته.
“حسنًا، إن أمكن حلّ الأمور وديًا، فلا بأس.”
لم ترغب بإثارة التوتر أمام الحاضرين.
“مبروك الفوز.”
لكن قبل أن تكمل كلامها، اندلع ضجيج قرب المدخل جذب انتباه جين هاريونغ وجو سوهيوب.
بهذا الإنجاز، أصبح قاب قوسين أو أدنى من دخول صفوف النخبة في تحالف الموريم.
