حان الوقت لرفع القناع
بدأت الجولة الثانية من البطولة الرئيسية.
ومع تقلّص عدد المتنافسين من اثنين وثلاثين إلى ستة عشر، ازداد حماس بطولة التنين الشاهق اشتعالًا. لم يبقَ الآن سوى نخبة المواهب متأخرة الإزهار الذين صنعوا لأنفسهم أسماءً لامعة، ليس فقط في مناطقهم بل أيضًا في المقاطعات المجاورة.
حين اعتلت المنصّة، دوّت الهتافات من كل جانب.
“حسنًا، سأفوز بهذه الجولة من أجل زعيم تحالف الموريم!”
“وسأتفاخر بدوري أن صديقي هو الخادم الأعجب في الموريم.”
“فليكن إذن. صديق حفيدة الزعيم!”
قال سو داريونغ ذلك بنبرةٍ مازحة، لكنها كانت تنضح بالعزيمة.
تجمدت لحظة، ثم قالت:
خصمه هذه المرة كان لي هو من عائلة لي في شاندونغ؛ مواجهة مباشرة بين تقنيات النصل ضد تقنيات النصل.
“هذا مستحيل.”
شعر سو داريونغ بثقةٍ أكبر من أي مباراةٍ سابقة.
“من الغريب أنني أجد مواجهة تقنيات النصل أسهل من التعامل مع فنون القتال الأخرى… أتعرف السبب؟”
وكما توقعت، حسم سو داريونغ المباراة دون عناء.
“كيف أنسى، وقد مرت فترة قصيرة على ذلك؟”
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
“هذا المساء ستُقام مأدبة للمواهب الصاعدة، وستحضر أنت والسيدة جين. نظّف نفسك، واحلق، واشترِ أفخم الملابس بهذا المال.”
“سيدي الشاب، لعلّك تُسقط حذرك من فرط الاطمئنان.”
“هذا مستحيل.”
“تذكّرت؟”
خصمه هذه المرة كان لي هو من عائلة لي في شاندونغ؛ مواجهة مباشرة بين تقنيات النصل ضد تقنيات النصل.
لوّح سو داريونغ بيده رافضًا الشكّ. كان من الطبيعي أن يُغضبه أي تلميحٍ إلى التراخي، فقد كان يقاتل وكأن هذه البطولة خُلقت له وحده.
“حسنًا، سأفوز بهذه الجولة من أجل زعيم تحالف الموريم!”
أنزل جو سوهيوب يده وقال ببرود:
“لقد رأيتَ كيف يقاتل لي هو. ليس خصمًا هيّنًا، فلا تُخفّف حذرك.”
“مفهوم.”
ابتسم قائلاً:
رغم تحذيري له، كنتُ متيقنًا أن سو داريونغ سيفوز. فحتى وإن كان خصمه متقنًا لفنون النصل، إلا أن مهارة سو داريونغ المتفوقة كانت كفيلة بإزاحته بسهولة.
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
وكما توقعت، حسم سو داريونغ المباراة دون عناء.
“لكني رأيتُ من عانى بسبب الزواج أكثر مما يحتمل.”
رغم تحذيري له، كنتُ متيقنًا أن سو داريونغ سيفوز. فحتى وإن كان خصمه متقنًا لفنون النصل، إلا أن مهارة سو داريونغ المتفوقة كانت كفيلة بإزاحته بسهولة.
لوّح بيده للجمهور المشجّع وهو يغادر المنصّة.
استقبلها جو سوهيوب بابتسامةٍ ودودة:
“أخيرًا وصلت إلى الثمانية الأوائل!”
بهذا الإنجاز، أصبح قاب قوسين أو أدنى من دخول صفوف النخبة في تحالف الموريم.
“حقًا؟”
“يا للأسف… كنت أودّ أن أعيش حياةً مختلفة قليلًا.”
انطلقا معًا حتى وصلا إلى ضفة دونغهو شرق تحالف الموريم.
“هل تفكّر بالبقاء؟ جناح الاتصالات السماوية سيرحب بك بحرارة كعميلٍ سري.”
“عميل سري؟”
“نعم، شخصٌ يخفي هويته ويعمل خلف خطوط العدو. العبقري الأول الذي تصدّر امتحانات جناح العالم السفلي! بل وأفضل عميل سري يُجيد فنون القتال أيضًا. ما رأيك؟”
“لكن أليس زعيم تحالف الموريم يعلم بهوياتنا؟”
“تذكّرت؟”
في المساء، وصل غوم موغوك إلى النزل باكرًا منتظرًا وصولها.
“لا تفكر حتى بتركي! أن أكون ذراعك اليمنى خيرٌ لي من الفوز بالبطولة ذاتها. حتى لو أصبحتُ بطل الموريم الأعظم، فلن يُضاهي ذلك أن أكون ذراع سيد الجناح اليمنى.”
انطلقا معًا حتى وصلا إلى ضفة دونغهو شرق تحالف الموريم.
“حقًا؟”
“بالطبع!”
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
“تخيّل إذن أنك أصبحت الأعظم في العالم، والجميع يحني لك رأسه. هل ستختارني مجددًا؟”
“نعم.”
“حتى لو ابتسمت لك شياطين الدمار نفسها وقالت لك: هل ترغب أن تدوس على القدم الأخرى أيضًا؟'”
“حتى في تلك الحالة.”
“وحتى لو اصطفت جميلات عالم فنون القتال متوسّلاتٍ لرؤيتك؟”
“ما رأيك أن نصعد إلى تلك التلة؟ المنظر من هناك أجمل.”
“حتى لو أصبحتَ بيد واحدة يا سيدي، ستظل تبدو رائعًا.”
“مفهوم.”
انفجرتُ ضاحكًا، وضحك سو داريونغ معي. كان مولعًا بفنون القتال إلى درجةٍ أن الحديث عن النساء لم يعد يحرّك فيه شيئًا، مما جعل المزاح أكثر طرافة.
“وأي وعدٍ هذا؟”
“كيف شعرتِ حين حاول جدك إجبارك على الزواج؟”
“إن حاولت المغادرة، سأجعل اللورد جانغ يحلّ مكانك فورًا كذراعي الأيمن.”
“لكنني لم أمت بسبب ذلك.”
“آه! حسنًا، ربما أعيد التفكير في ذلك.”
مدّت يدها نحوه وقالت:
غادرنا ساحة القتال معًا احتفالًا بوصوله إلى الثمانية الأوائل.
“وصديقة الخادم الأكثر تميزًا!”
“لن أقتلك… بعد. سأجعلها تندم على اختيارها. أريد أن أرى القناع يسقط عن عينيها، حين تدرك أنك لست سوى قمامة.”
في اليوم التالي، وبينما كانت جين هاريونغ تستعد للصعود إلى المنصّة، سألها مرافقها تشو هو بقلق:
“هل تشعرين بتوعك؟ تبدين شاحبة.”
“وحتى لو اصطفت جميلات عالم فنون القتال متوسّلاتٍ لرؤيتك؟”
التفتت نحوه وقالت بهدوء:
“لا، لمَ تسأل؟”
“حين تحتاجين ذلك الصديق يومًا، ناديني… فقد يفاجئك بما لا تتوقعين.”
“لا تبدين في مزاجٍ جيد.”
“بالطبع.”
“لا تقلق، ليس هناك ما يستحق.”
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
“بالطبع!”
لكنها كانت تكذب. كان في صدرها شيءٌ يثقلها منذ المأدبة التي أقامها جدّها، إذ لم ترَ لا غوم يين ولا جو سوهيوب منذ ذلك اليوم.
وكما توقعت، حسم سو داريونغ المباراة دون عناء.
عرفت أن جو سوهيوب، إن حقد على أحد، فلن يتردّد في القتل. وبما أنه يستطيع محو كل أثر، فلن يجرؤ أحد على محاسبته. في هذا العالم، من سيهتم إن مات خادم بسيط؟
“تأكدي من فوزك!”
كانت ترغب في تحطيمه حتى يتوسّل النجاة، لكنها لم تفعل احترامًا لجدّها. فطالما بقي زعيمًا للتحالف، فإن أي مشكلةٍ تتسبّب بها ستقع على عاتقه. لذا كظمت غيظها.
“ستعرف عندما نصل.”
“هذا المساء ستُقام مأدبة للمواهب الصاعدة، وستحضر أنت والسيدة جين. نظّف نفسك، واحلق، واشترِ أفخم الملابس بهذا المال.”
ومع ذلك، كان هناك ما هو أشدّ عليها من كبح كرهها له… اشتياقها الغريب لذلك الخادم المتعجرف. القلب، يا له من مخلوقٍ غريب! حين يكون اللقاء متاحًا لا يهم، لكن عندما يُحرم، يتحوّل الشوق إلى نارٍ لا تُطفأ.
قال سو داريونغ ذلك بنبرةٍ مازحة، لكنها كانت تنضح بالعزيمة.
“لماذا تصرّين على إبعادي؟ سأبقى معه.”
حين اعتلت المنصّة، دوّت الهتافات من كل جانب.
“بالطبع.”
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
لوّح بيده للجمهور المشجّع وهو يغادر المنصّة.
“ابقي قوية، سيدة جين!”
“تأكدي من فوزك!”
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
“فلنذهب لتناول المعكرونة بعد النزال!”
“أرجوك، سامحني!”
“بالطبع.”
وسط ذلك الصخب، التقطت أذنها صوتًا مألوفًا، خافتًا لكنه عميق الأثر.
وجّهت نظراتها نحو الحشود… وهناك، وسط الوجوه المتحمّسة، التقت بعيني غوم موغوك. أومأت له بخفة، مشيرة بصمت لتناول المعكرونة لاحقًا.
تجمدت لحظة، ثم قالت:
وجّهت نظراتها نحو الحشود… وهناك، وسط الوجوه المتحمّسة، التقت بعيني غوم موغوك. أومأت له بخفة، مشيرة بصمت لتناول المعكرونة لاحقًا.
وفي تلك الجولة، خالفت توقعات تشو هو وأظهرت مهارةً مبهرة. كان سيفها أسرع من أي وقتٍ مضى، وخطواتها أكثر أناقة من المعتاد.
أنهت نزالها بفوزٍ باهر صفق له الجمهور بحرارة، متقدمةً إلى الثمانية الأوائل.
بهذا الإنجاز، أصبح قاب قوسين أو أدنى من دخول صفوف النخبة في تحالف الموريم.
ابتسم جو سوهيوب بازدراء، واقترب ممسكا إياه من ياقته.
ومع ذلك، كان هناك ما هو أشدّ عليها من كبح كرهها له… اشتياقها الغريب لذلك الخادم المتعجرف. القلب، يا له من مخلوقٍ غريب! حين يكون اللقاء متاحًا لا يهم، لكن عندما يُحرم، يتحوّل الشوق إلى نارٍ لا تُطفأ.
“ينبغي ألا نلتقي بعد الآن.”
في المساء، وصل غوم موغوك إلى النزل باكرًا منتظرًا وصولها.
“نعم، شخصٌ يخفي هويته ويعمل خلف خطوط العدو. العبقري الأول الذي تصدّر امتحانات جناح العالم السفلي! بل وأفضل عميل سري يُجيد فنون القتال أيضًا. ما رأيك؟”
وجّهت نظراتها نحو الحشود… وهناك، وسط الوجوه المتحمّسة، التقت بعيني غوم موغوك. أومأت له بخفة، مشيرة بصمت لتناول المعكرونة لاحقًا.
“مبروك الفوز.”
وجّهت نظراتها نحو الحشود… وهناك، وسط الوجوه المتحمّسة، التقت بعيني غوم موغوك. أومأت له بخفة، مشيرة بصمت لتناول المعكرونة لاحقًا.
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
“أخيرًا وصلت إلى الثمانية الأوائل!”
“ينبغي ألا نلتقي بعد الآن.”
“ولمَ ذلك؟”
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
“حقًا لا تعرف؟ لأنك تضع نفسك في خطر.”
غادرنا ساحة القتال معًا احتفالًا بوصوله إلى الثمانية الأوائل.
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
“حقًا لا تعرف؟ لأنك تضع نفسك في خطر.”
“لأننا قطعنا وعدًا.”
لم ترغب بإثارة التوتر أمام الحاضرين.
“وأي وعدٍ هذا؟”
“ستعرف عندما نصل.”
“من الغريب أنني أجد مواجهة تقنيات النصل أسهل من التعامل مع فنون القتال الأخرى… أتعرف السبب؟”
مدّت يدها نحوه وقالت:
قادته خارج النزل.
“حسنًا، إن أمكن حلّ الأمور وديًا، فلا بأس.”
“كيف شعرتِ حين حاول جدك إجبارك على الزواج؟”
“هل تجيد استخدام مهارات الخفة؟”
“كيف أنسى، وقد مرت فترة قصيرة على ذلك؟”
ابتسم قائلاً:
رفع يده ليضربه، فأغلق غوم موغوك عينيه متصنعًا الخوف.
“بالطبع.”
لكنها كانت تكذب. كان في صدرها شيءٌ يثقلها منذ المأدبة التي أقامها جدّها، إذ لم ترَ لا غوم يين ولا جو سوهيوب منذ ذلك اليوم.
مدّت يدها نحوه وقالت:
ثم أضافت: “لا بأس، لنأخذ خيلين بدلًا من ذلك.”
ثم قال بصوتٍ منخفض:
وبعد أن أحضرت الخيول، تبعها بهدوء.
“تعرف الركوب، أليس كذلك؟”
“هذا مستحيل.”
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
“إن لمستني، فلن تسكت السيدة جين.”
“مفهوم.”
انطلقا معًا حتى وصلا إلى ضفة دونغهو شرق تحالف الموريم.
“الصداقة لا تُقاس بالمكاسب والخسائر.”
“طلبتَ مني ذات مرة أن أريك المكان هنا، أليس كذلك؟”
“لكن أليس زعيم تحالف الموريم يعلم بهوياتنا؟”
“تذكّرتِ؟”
“ابقي قوية، سيدة جين!”
“كيف أنسى، وقد مرت فترة قصيرة على ذلك؟”
“لماذا تصرّين على إبعادي؟ سأبقى معه.”
ثم فكّرت في نفسها:
“أخيرًا وصلت إلى الثمانية الأوائل!”
‘حقًا، لماذا أقوم بكل هذا من أجله؟ تسببتُ بمشهد أمام جدي، وأحرجتُ جو سوهيوب، والآن أنا هنا…’
نظرت إليه بصمت؛ شعره مبعثر، وجهه مغطى بلحيةٍ خفيفة، وملابسه باهتة. ما الذي جعل هذا الخادم يجذبها؟
لوّح سو داريونغ بيده رافضًا الشكّ. كان من الطبيعي أن يُغضبه أي تلميحٍ إلى التراخي، فقد كان يقاتل وكأن هذه البطولة خُلقت له وحده.
قطع غوم موغوك شرودها:
“ما رأيك أن نصعد إلى تلك التلة؟ المنظر من هناك أجمل.”
وحين وصلا، انبهرت.
“يا له من منظرٍ رائع!”
لم تستطع ترك غوم يين وحيدًا وسط فخٍ كهذا. لم يعد مجرد خادم، بل صديقها.
“الخدم بارعون في اكتشاف أفضل الأماكن.”
ثم فكّرت في نفسها:
وقفت تنظر إلى المشهد في صمتٍ مشتركٍ طال قليلاً.
“حتى في تلك الحالة.”
ثم قالت:
“لماذا تصرّين على إبعادي؟ سأبقى معه.”
“سيدك الشاب سينضم قريبًا إلى تحالف الموريم. أنت لا ترافقه دائما، أليس كذلك؟”
حين عادا من دونغهو، افترقا سرًا عند مدخل ووهان.
“لماذا تصرّين على إبعادي؟ سأبقى معه.”
“لا تفكر حتى بتركي! أن أكون ذراعك اليمنى خيرٌ لي من الفوز بالبطولة ذاتها. حتى لو أصبحتُ بطل الموريم الأعظم، فلن يُضاهي ذلك أن أكون ذراع سيد الجناح اليمنى.”
“لكن هذا خطر.”
“هذا المساء ستُقام مأدبة للمواهب الصاعدة، وستحضر أنت والسيدة جين. نظّف نفسك، واحلق، واشترِ أفخم الملابس بهذا المال.”
“كيف شعرتِ حين حاول جدك إجبارك على الزواج؟”
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
“كرهت ذلك.”
“وأنا أيضًا أكره أن يتدخل أحد في حياتي.”
“حتى لو ابتسمت لك شياطين الدمار نفسها وقالت لك: هل ترغب أن تدوس على القدم الأخرى أيضًا؟'”
“لكنني لم أمت بسبب ذلك.”
“أحيانًا يكون العيش في زواجٍ مفروضٍ أسوأ من الموت.”
لم ترغب بإثارة التوتر أمام الحاضرين.
تجمدت لحظة، ثم قالت:
في المساء، وصل غوم موغوك إلى النزل باكرًا منتظرًا وصولها.
“يبدو أنك لم تتزوج من قبل.”
“سيدي الشاب، لعلّك تُسقط حذرك من فرط الاطمئنان.”
“لكني رأيتُ من عانى بسبب الزواج أكثر مما يحتمل.”
“لا، لمَ تسأل؟”
“لا أفهم كيف أصبحتَ خادمًا.”
“من الغريب أنني أجد مواجهة تقنيات النصل أسهل من التعامل مع فنون القتال الأخرى… أتعرف السبب؟”
“إذن، كيف ترينني أنتِ؟”
بهذا الإنجاز، أصبح قاب قوسين أو أدنى من دخول صفوف النخبة في تحالف الموريم.
“هل تفكّر بالبقاء؟ جناح الاتصالات السماوية سيرحب بك بحرارة كعميلٍ سري.”
مدّت يدها نحوه وقالت:
“وحتى لو اصطفت جميلات عالم فنون القتال متوسّلاتٍ لرؤيتك؟”
“صديق حفيدة زعيم تحالف الموريم. فلنكن صديقين.”
“لن أقتلك… بعد. سأجعلها تندم على اختيارها. أريد أن أرى القناع يسقط عن عينيها، حين تدرك أنك لست سوى قمامة.”
“أليست السيدة جين تخسر كثيرًا؟”
ومع ذلك، كان هناك ما هو أشدّ عليها من كبح كرهها له… اشتياقها الغريب لذلك الخادم المتعجرف. القلب، يا له من مخلوقٍ غريب! حين يكون اللقاء متاحًا لا يهم، لكن عندما يُحرم، يتحوّل الشوق إلى نارٍ لا تُطفأ.
“الصداقة لا تُقاس بالمكاسب والخسائر.”
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
صافحها بابتسامة.
“فليكن إذن. صديق حفيدة الزعيم!”
أدرك غوم موغوك أنه ينوي تحطيم روحها لا أكثر.
“وصديقة الخادم الأكثر تميزًا!”
“لقد رأيتَ كيف يقاتل لي هو. ليس خصمًا هيّنًا، فلا تُخفّف حذرك.”
“ما رأيك أن نصعد إلى تلك التلة؟ المنظر من هناك أجمل.”
ضحكا قليلًا، ثم أضافت:
“لا أفهم كيف أصبحتَ خادمًا.”
“إن ضايقك أحد، فقط أخبره أن صديقتك حفيدة زعيم تحالف الموريم، فهمت؟”
عرفت أن جو سوهيوب، إن حقد على أحد، فلن يتردّد في القتل. وبما أنه يستطيع محو كل أثر، فلن يجرؤ أحد على محاسبته. في هذا العالم، من سيهتم إن مات خادم بسيط؟
“حسنًا.”
“لقد رأيتَ كيف يقاتل لي هو. ليس خصمًا هيّنًا، فلا تُخفّف حذرك.”
“وسأتفاخر بدوري أن صديقي هو الخادم الأعجب في الموريم.”
“ولمَ ذلك؟”
“حين تحتاجين ذلك الصديق يومًا، ناديني… فقد يفاجئك بما لا تتوقعين.”
“تخيّل إذن أنك أصبحت الأعظم في العالم، والجميع يحني لك رأسه. هل ستختارني مجددًا؟”
نظرت إليه بتمعّن.
قطع غوم موغوك شرودها:
“وحتى لو اصطفت جميلات عالم فنون القتال متوسّلاتٍ لرؤيتك؟”
“أنت غريب.”
“هل استمتعت بنزهتك؟”
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
“ابقي قوية، سيدة جين!”
انطلقا معًا حتى وصلا إلى ضفة دونغهو شرق تحالف الموريم.
“لكني رأيتُ من عانى بسبب الزواج أكثر مما يحتمل.”
“إذن، كيف ترينني أنتِ؟”
“حسنًا، سأفوز بهذه الجولة من أجل زعيم تحالف الموريم!”
حين عادا من دونغهو، افترقا سرًا عند مدخل ووهان.
وبينما عاد غوم موغوك وحيدًا، اعترض طريقه رجلٌ ببسمةٍ سامة؛ جو سوهيوب.
حين عادا من دونغهو، افترقا سرًا عند مدخل ووهان.
“هل استمتعت بنزهتك؟”
“حتى في تلك الحالة.”
ثم فكّرت في نفسها:
تظاهر غوم موغوك بالارتباك، مراقبا إياه ليتبين نواياه.
“حسنًا، سأفوز بهذه الجولة من أجل زعيم تحالف الموريم!”
“هل تجيد استخدام مهارات الخفة؟”
“معها كنت جريئًا، أما الآن فترتجف؟”
“لا تفكر حتى بتركي! أن أكون ذراعك اليمنى خيرٌ لي من الفوز بالبطولة ذاتها. حتى لو أصبحتُ بطل الموريم الأعظم، فلن يُضاهي ذلك أن أكون ذراع سيد الجناح اليمنى.”
“إن لمستني، فلن تسكت السيدة جين.”
ابتسم جو سوهيوب بازدراء، واقترب ممسكا إياه من ياقته.
“فلنذهب لتناول المعكرونة بعد النزال!”
لوّح سو داريونغ بيده رافضًا الشكّ. كان من الطبيعي أن يُغضبه أي تلميحٍ إلى التراخي، فقد كان يقاتل وكأن هذه البطولة خُلقت له وحده.
“لقد لوّثت السيدة جين بسبب نفايةٍ مثلك.”
رفع يده ليضربه، فأغلق غوم موغوك عينيه متصنعًا الخوف.
“ينبغي ألا نلتقي بعد الآن.”
“تظن أنني لن أقتلك لأن الزعيم كان هناك؟ مخطئ.”
“أرجوك، سامحني!”
“الخدم بارعون في اكتشاف أفضل الأماكن.”
أنزل جو سوهيوب يده وقال ببرود:
“أحيانًا يكون العيش في زواجٍ مفروضٍ أسوأ من الموت.”
“لن أقتلك… بعد. سأجعلها تندم على اختيارها. أريد أن أرى القناع يسقط عن عينيها، حين تدرك أنك لست سوى قمامة.”
أدرك غوم موغوك أنه ينوي تحطيم روحها لا أكثر.
صافحها بابتسامة.
“حقًا؟”
“إذا لم تنفّذ أوامري، سأقشّر جلدك وألقيك في الملح، فهمت؟”
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
“حاضر!”
ثم قالت:
“هذا المساء ستُقام مأدبة للمواهب الصاعدة، وستحضر أنت والسيدة جين. نظّف نفسك، واحلق، واشترِ أفخم الملابس بهذا المال.”
“نعم.”
نظرت إليه بصمت؛ شعره مبعثر، وجهه مغطى بلحيةٍ خفيفة، وملابسه باهتة. ما الذي جعل هذا الخادم يجذبها؟
ناولَه كيسًا من الفضة.
ومع تقلّص عدد المتنافسين من اثنين وثلاثين إلى ستة عشر، ازداد حماس بطولة التنين الشاهق اشتعالًا. لم يبقَ الآن سوى نخبة المواهب متأخرة الإزهار الذين صنعوا لأنفسهم أسماءً لامعة، ليس فقط في مناطقهم بل أيضًا في المقاطعات المجاورة.
بدأت الجولة الثانية من البطولة الرئيسية.
ابتسم غوم موغوك بخنوعٍ زائف.
“سأفعل، سيدي.”
نظرت إليه بتمعّن.
في تلك الليلة، دخلت جين هاريونغ القصر.
غادر جو سوهيوب مسرورًا بنفسه. وما إن غاب، حتى تبدّلت ملامح غوم موغوك كليًا.
“كيف شعرتِ حين حاول جدك إجبارك على الزواج؟”
“مئة ألف نيانغ؟ واضح أنه يخطط لقتلي بعد أن ينتهي.”
تظاهر غوم موغوك بالارتباك، مراقبا إياه ليتبين نواياه.
“وأنا أيضًا أكره أن يتدخل أحد في حياتي.”
ثم قال بصوتٍ منخفض:
“أبلِغ زعيم تحالف الموريم بكل كلمةٍ سمعتها. فالأمر يخصّ السيدة جين.”
في المساء، وصل غوم موغوك إلى النزل باكرًا منتظرًا وصولها.
“دعوتكما اليوم لأعتذر.”
ظل فنان القتال المختبئ في الظلال صامتًا.
عرفت أن جو سوهيوب، إن حقد على أحد، فلن يتردّد في القتل. وبما أنه يستطيع محو كل أثر، فلن يجرؤ أحد على محاسبته. في هذا العالم، من سيهتم إن مات خادم بسيط؟
“لا أفهم كيف أصبحتَ خادمًا.”
“تعتذر؟”
“يا للأسف… كنت أودّ أن أعيش حياةً مختلفة قليلًا.”
في تلك الليلة، دخلت جين هاريونغ القصر.
“سيدي الشاب، لعلّك تُسقط حذرك من فرط الاطمئنان.”
“أحيانًا يكون العيش في زواجٍ مفروضٍ أسوأ من الموت.”
كانت المواهب الشابة قد تجمّعت بالفعل. ورغم عدم رغبتها بالحضور، إلا أن جو سوهيوب قال: دعوتُ الخادم أيضًا، لذا عليك المجيء.
لم تستطع ترك غوم يين وحيدًا وسط فخٍ كهذا. لم يعد مجرد خادم، بل صديقها.
“الصداقة لا تُقاس بالمكاسب والخسائر.”
استقبلها جو سوهيوب بابتسامةٍ ودودة:
“دعوتكما اليوم لأعتذر.”
قال سو داريونغ ذلك بنبرةٍ مازحة، لكنها كانت تنضح بالعزيمة.
“تعتذر؟”
“أليست السيدة جين تخسر كثيرًا؟”
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
رفع يده ليضربه، فأغلق غوم موغوك عينيه متصنعًا الخوف.
“حين تحتاجين ذلك الصديق يومًا، ناديني… فقد يفاجئك بما لا تتوقعين.”
حدّقت به بشكٍّ عميق، لكنه بدا هادئًا على غير عادته.
وفي تلك الجولة، خالفت توقعات تشو هو وأظهرت مهارةً مبهرة. كان سيفها أسرع من أي وقتٍ مضى، وخطواتها أكثر أناقة من المعتاد.
“إذن، كيف ترينني أنتِ؟”
“حسنًا، إن أمكن حلّ الأمور وديًا، فلا بأس.”
شعر سو داريونغ بثقةٍ أكبر من أي مباراةٍ سابقة.
“تعتذر؟”
لم ترغب بإثارة التوتر أمام الحاضرين.
“إن ضايقك أحد، فقط أخبره أن صديقتك حفيدة زعيم تحالف الموريم، فهمت؟”
لكن قبل أن تكمل كلامها، اندلع ضجيج قرب المدخل جذب انتباه جين هاريونغ وجو سوهيوب.
“حقًا لا تعرف؟ لأنك تضع نفسك في خطر.”
