حان الوقت لرفع القناع
بدأت الجولة الثانية من البطولة الرئيسية.
بدأت الجولة الثانية من البطولة الرئيسية.
“لا تقلق، ليس هناك ما يستحق.”
ومع تقلّص عدد المتنافسين من اثنين وثلاثين إلى ستة عشر، ازداد حماس بطولة التنين الشاهق اشتعالًا. لم يبقَ الآن سوى نخبة المواهب متأخرة الإزهار الذين صنعوا لأنفسهم أسماءً لامعة، ليس فقط في مناطقهم بل أيضًا في المقاطعات المجاورة.
“يبدو أنك لم تتزوج من قبل.”
“حسنًا، سأفوز بهذه الجولة من أجل زعيم تحالف الموريم!”
“ولمَ ذلك؟”
قال سو داريونغ ذلك بنبرةٍ مازحة، لكنها كانت تنضح بالعزيمة.
خصمه هذه المرة كان لي هو من عائلة لي في شاندونغ؛ مواجهة مباشرة بين تقنيات النصل ضد تقنيات النصل.
“إن حاولت المغادرة، سأجعل اللورد جانغ يحلّ مكانك فورًا كذراعي الأيمن.”
شعر سو داريونغ بثقةٍ أكبر من أي مباراةٍ سابقة.
“يا للأسف… كنت أودّ أن أعيش حياةً مختلفة قليلًا.”
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
“من الغريب أنني أجد مواجهة تقنيات النصل أسهل من التعامل مع فنون القتال الأخرى… أتعرف السبب؟”
“لكن هذا خطر.”
وبعد أن أحضرت الخيول، تبعها بهدوء.
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
“إذا لم تنفّذ أوامري، سأقشّر جلدك وألقيك في الملح، فهمت؟”
“سيدي الشاب، لعلّك تُسقط حذرك من فرط الاطمئنان.”
“هذا مستحيل.”
وقفت تنظر إلى المشهد في صمتٍ مشتركٍ طال قليلاً.
“فلنذهب لتناول المعكرونة بعد النزال!”
لوّح سو داريونغ بيده رافضًا الشكّ. كان من الطبيعي أن يُغضبه أي تلميحٍ إلى التراخي، فقد كان يقاتل وكأن هذه البطولة خُلقت له وحده.
استقبلها جو سوهيوب بابتسامةٍ ودودة:
“بالطبع!”
“لقد رأيتَ كيف يقاتل لي هو. ليس خصمًا هيّنًا، فلا تُخفّف حذرك.”
“مفهوم.”
حدّقت به بشكٍّ عميق، لكنه بدا هادئًا على غير عادته.
“أحيانًا يكون العيش في زواجٍ مفروضٍ أسوأ من الموت.”
رغم تحذيري له، كنتُ متيقنًا أن سو داريونغ سيفوز. فحتى وإن كان خصمه متقنًا لفنون النصل، إلا أن مهارة سو داريونغ المتفوقة كانت كفيلة بإزاحته بسهولة.
بدأت الجولة الثانية من البطولة الرئيسية.
وكما توقعت، حسم سو داريونغ المباراة دون عناء.
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
لوّح بيده للجمهور المشجّع وهو يغادر المنصّة.
“هل استمتعت بنزهتك؟”
“أخيرًا وصلت إلى الثمانية الأوائل!”
“مبروك الفوز.”
“بالطبع.”
بهذا الإنجاز، أصبح قاب قوسين أو أدنى من دخول صفوف النخبة في تحالف الموريم.
“حسنًا.”
كانت المواهب الشابة قد تجمّعت بالفعل. ورغم عدم رغبتها بالحضور، إلا أن جو سوهيوب قال: دعوتُ الخادم أيضًا، لذا عليك المجيء.
“يا للأسف… كنت أودّ أن أعيش حياةً مختلفة قليلًا.”
“هل تفكّر بالبقاء؟ جناح الاتصالات السماوية سيرحب بك بحرارة كعميلٍ سري.”
“حاضر!”
“عميل سري؟”
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
“نعم، شخصٌ يخفي هويته ويعمل خلف خطوط العدو. العبقري الأول الذي تصدّر امتحانات جناح العالم السفلي! بل وأفضل عميل سري يُجيد فنون القتال أيضًا. ما رأيك؟”
لكنها كانت تكذب. كان في صدرها شيءٌ يثقلها منذ المأدبة التي أقامها جدّها، إذ لم ترَ لا غوم يين ولا جو سوهيوب منذ ذلك اليوم.
“لكن أليس زعيم تحالف الموريم يعلم بهوياتنا؟”
تظاهر غوم موغوك بالارتباك، مراقبا إياه ليتبين نواياه.
“تذكّرت؟”
“لا تفكر حتى بتركي! أن أكون ذراعك اليمنى خيرٌ لي من الفوز بالبطولة ذاتها. حتى لو أصبحتُ بطل الموريم الأعظم، فلن يُضاهي ذلك أن أكون ذراع سيد الجناح اليمنى.”
“حقًا؟”
“إن ضايقك أحد، فقط أخبره أن صديقتك حفيدة زعيم تحالف الموريم، فهمت؟”
“بالطبع!”
بدأت الجولة الثانية من البطولة الرئيسية.
“تخيّل إذن أنك أصبحت الأعظم في العالم، والجميع يحني لك رأسه. هل ستختارني مجددًا؟”
“نعم.”
“حتى لو ابتسمت لك شياطين الدمار نفسها وقالت لك: هل ترغب أن تدوس على القدم الأخرى أيضًا؟'”
“حتى لو أصبحتَ بيد واحدة يا سيدي، ستظل تبدو رائعًا.”
“حتى في تلك الحالة.”
“وحتى لو اصطفت جميلات عالم فنون القتال متوسّلاتٍ لرؤيتك؟”
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
“حتى لو أصبحتَ بيد واحدة يا سيدي، ستظل تبدو رائعًا.”
ثم قالت:
انفجرتُ ضاحكًا، وضحك سو داريونغ معي. كان مولعًا بفنون القتال إلى درجةٍ أن الحديث عن النساء لم يعد يحرّك فيه شيئًا، مما جعل المزاح أكثر طرافة.
“لا، لمَ تسأل؟”
“إن حاولت المغادرة، سأجعل اللورد جانغ يحلّ مكانك فورًا كذراعي الأيمن.”
“آه! حسنًا، ربما أعيد التفكير في ذلك.”
غادرنا ساحة القتال معًا احتفالًا بوصوله إلى الثمانية الأوائل.
“حين تحتاجين ذلك الصديق يومًا، ناديني… فقد يفاجئك بما لا تتوقعين.”
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
لم ترغب بإثارة التوتر أمام الحاضرين.
في اليوم التالي، وبينما كانت جين هاريونغ تستعد للصعود إلى المنصّة، سألها مرافقها تشو هو بقلق:
لكنها كانت تكذب. كان في صدرها شيءٌ يثقلها منذ المأدبة التي أقامها جدّها، إذ لم ترَ لا غوم يين ولا جو سوهيوب منذ ذلك اليوم.
“هل تشعرين بتوعك؟ تبدين شاحبة.”
وسط ذلك الصخب، التقطت أذنها صوتًا مألوفًا، خافتًا لكنه عميق الأثر.
“هل استمتعت بنزهتك؟”
التفتت نحوه وقالت بهدوء:
“أليست السيدة جين تخسر كثيرًا؟”
“لا، لمَ تسأل؟”
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
“لا تبدين في مزاجٍ جيد.”
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
“لا تقلق، ليس هناك ما يستحق.”
“وأي وعدٍ هذا؟”
لكنها كانت تكذب. كان في صدرها شيءٌ يثقلها منذ المأدبة التي أقامها جدّها، إذ لم ترَ لا غوم يين ولا جو سوهيوب منذ ذلك اليوم.
“تعرف الركوب، أليس كذلك؟”
“لماذا تصرّين على إبعادي؟ سأبقى معه.”
عرفت أن جو سوهيوب، إن حقد على أحد، فلن يتردّد في القتل. وبما أنه يستطيع محو كل أثر، فلن يجرؤ أحد على محاسبته. في هذا العالم، من سيهتم إن مات خادم بسيط؟
“أخيرًا وصلت إلى الثمانية الأوائل!”
كانت ترغب في تحطيمه حتى يتوسّل النجاة، لكنها لم تفعل احترامًا لجدّها. فطالما بقي زعيمًا للتحالف، فإن أي مشكلةٍ تتسبّب بها ستقع على عاتقه. لذا كظمت غيظها.
ومع ذلك، كان هناك ما هو أشدّ عليها من كبح كرهها له… اشتياقها الغريب لذلك الخادم المتعجرف. القلب، يا له من مخلوقٍ غريب! حين يكون اللقاء متاحًا لا يهم، لكن عندما يُحرم، يتحوّل الشوق إلى نارٍ لا تُطفأ.
حين اعتلت المنصّة، دوّت الهتافات من كل جانب.
ومع تقلّص عدد المتنافسين من اثنين وثلاثين إلى ستة عشر، ازداد حماس بطولة التنين الشاهق اشتعالًا. لم يبقَ الآن سوى نخبة المواهب متأخرة الإزهار الذين صنعوا لأنفسهم أسماءً لامعة، ليس فقط في مناطقهم بل أيضًا في المقاطعات المجاورة.
“وسأتفاخر بدوري أن صديقي هو الخادم الأعجب في الموريم.”
“أجمل امرأةٍ في هوبي! جين هاريونغ!”
“ابقي قوية، سيدة جين!”
شعر سو داريونغ بثقةٍ أكبر من أي مباراةٍ سابقة.
“تأكدي من فوزك!”
“فلنذهب لتناول المعكرونة بعد النزال!”
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
“حسنًا، سأفوز بهذه الجولة من أجل زعيم تحالف الموريم!”
وسط ذلك الصخب، التقطت أذنها صوتًا مألوفًا، خافتًا لكنه عميق الأثر.
بهذا الإنجاز، أصبح قاب قوسين أو أدنى من دخول صفوف النخبة في تحالف الموريم.
“أحيانًا يكون العيش في زواجٍ مفروضٍ أسوأ من الموت.”
وجّهت نظراتها نحو الحشود… وهناك، وسط الوجوه المتحمّسة، التقت بعيني غوم موغوك. أومأت له بخفة، مشيرة بصمت لتناول المعكرونة لاحقًا.
“فلنذهب لتناول المعكرونة بعد النزال!”
وفي تلك الجولة، خالفت توقعات تشو هو وأظهرت مهارةً مبهرة. كان سيفها أسرع من أي وقتٍ مضى، وخطواتها أكثر أناقة من المعتاد.
مدّت يدها نحوه وقالت:
أنهت نزالها بفوزٍ باهر صفق له الجمهور بحرارة، متقدمةً إلى الثمانية الأوائل.
“يبدو أنك لم تتزوج من قبل.”
“مئة ألف نيانغ؟ واضح أنه يخطط لقتلي بعد أن ينتهي.”
“حتى لو ابتسمت لك شياطين الدمار نفسها وقالت لك: هل ترغب أن تدوس على القدم الأخرى أيضًا؟'”
“لا تقلق، ليس هناك ما يستحق.”
في المساء، وصل غوم موغوك إلى النزل باكرًا منتظرًا وصولها.
“بالطبع!”
“مبروك الفوز.”
“هل تشعرين بتوعك؟ تبدين شاحبة.”
لم تستطع ترك غوم يين وحيدًا وسط فخٍ كهذا. لم يعد مجرد خادم، بل صديقها.
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
“ينبغي ألا نلتقي بعد الآن.”
وجّهت نظراتها نحو الحشود… وهناك، وسط الوجوه المتحمّسة، التقت بعيني غوم موغوك. أومأت له بخفة، مشيرة بصمت لتناول المعكرونة لاحقًا.
“ولمَ ذلك؟”
“حقًا لا تعرف؟ لأنك تضع نفسك في خطر.”
وبينما عاد غوم موغوك وحيدًا، اعترض طريقه رجلٌ ببسمةٍ سامة؛ جو سوهيوب.
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
“لأننا قطعنا وعدًا.”
“وأي وعدٍ هذا؟”
“ستعرف عندما نصل.”
قادته خارج النزل.
“مئة ألف نيانغ؟ واضح أنه يخطط لقتلي بعد أن ينتهي.”
شعر سو داريونغ بثقةٍ أكبر من أي مباراةٍ سابقة.
“هل تجيد استخدام مهارات الخفة؟”
“حتى في تلك الحالة.”
ابتسم قائلاً:
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
“بالطبع.”
“الصداقة لا تُقاس بالمكاسب والخسائر.”
“لا، لمَ تسأل؟”
ثم أضافت: “لا بأس، لنأخذ خيلين بدلًا من ذلك.”
“أخيرًا وصلت إلى الثمانية الأوائل!”
وبعد أن أحضرت الخيول، تبعها بهدوء.
“بالطبع.”
“تعرف الركوب، أليس كذلك؟”
وبينما عاد غوم موغوك وحيدًا، اعترض طريقه رجلٌ ببسمةٍ سامة؛ جو سوهيوب.
“الخدم عادةً من يتولون ذلك، لكني خادمٌ مميز، تذكرين؟”
بهذا الإنجاز، أصبح قاب قوسين أو أدنى من دخول صفوف النخبة في تحالف الموريم.
“لكن أليس زعيم تحالف الموريم يعلم بهوياتنا؟”
انطلقا معًا حتى وصلا إلى ضفة دونغهو شرق تحالف الموريم.
“ينبغي ألا نلتقي بعد الآن.”
“طلبتَ مني ذات مرة أن أريك المكان هنا، أليس كذلك؟”
“تذكّرتِ؟”
أنزل جو سوهيوب يده وقال ببرود:
“كيف أنسى، وقد مرت فترة قصيرة على ذلك؟”
“صديق حفيدة زعيم تحالف الموريم. فلنكن صديقين.”
ثم فكّرت في نفسها:
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
‘حقًا، لماذا أقوم بكل هذا من أجله؟ تسببتُ بمشهد أمام جدي، وأحرجتُ جو سوهيوب، والآن أنا هنا…’
تظاهر غوم موغوك بالارتباك، مراقبا إياه ليتبين نواياه.
نظرت إليه بصمت؛ شعره مبعثر، وجهه مغطى بلحيةٍ خفيفة، وملابسه باهتة. ما الذي جعل هذا الخادم يجذبها؟
قطع غوم موغوك شرودها:
ثم قالت:
“ما رأيك أن نصعد إلى تلك التلة؟ المنظر من هناك أجمل.”
رفع يده ليضربه، فأغلق غوم موغوك عينيه متصنعًا الخوف.
وحين وصلا، انبهرت.
“يا له من منظرٍ رائع!”
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
“الخدم بارعون في اكتشاف أفضل الأماكن.”
“ولمَ ذلك؟”
وقفت تنظر إلى المشهد في صمتٍ مشتركٍ طال قليلاً.
“أحيانًا يكون العيش في زواجٍ مفروضٍ أسوأ من الموت.”
ثم قالت:
“سيدك الشاب سينضم قريبًا إلى تحالف الموريم. أنت لا ترافقه دائما، أليس كذلك؟”
“نعم، شخصٌ يخفي هويته ويعمل خلف خطوط العدو. العبقري الأول الذي تصدّر امتحانات جناح العالم السفلي! بل وأفضل عميل سري يُجيد فنون القتال أيضًا. ما رأيك؟”
“لماذا تصرّين على إبعادي؟ سأبقى معه.”
“وسأتفاخر بدوري أن صديقي هو الخادم الأعجب في الموريم.”
“لكن هذا خطر.”
“وحتى لو اصطفت جميلات عالم فنون القتال متوسّلاتٍ لرؤيتك؟”
“كيف شعرتِ حين حاول جدك إجبارك على الزواج؟”
بدأت الجولة الثانية من البطولة الرئيسية.
“كرهت ذلك.”
“حتى في تلك الحالة.”
“وأنا أيضًا أكره أن يتدخل أحد في حياتي.”
“سيدك الشاب سينضم قريبًا إلى تحالف الموريم. أنت لا ترافقه دائما، أليس كذلك؟”
“لكنني لم أمت بسبب ذلك.”
“أحيانًا يكون العيش في زواجٍ مفروضٍ أسوأ من الموت.”
“لكن هذا خطر.”
“لكن هذا خطر.”
تجمدت لحظة، ثم قالت:
“يبدو أنك لم تتزوج من قبل.”
“تأكدي من فوزك!”
“لكني رأيتُ من عانى بسبب الزواج أكثر مما يحتمل.”
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
“لا أفهم كيف أصبحتَ خادمًا.”
مدّت يدها نحوه وقالت:
“إذن، كيف ترينني أنتِ؟”
“لماذا تصرّين على إبعادي؟ سأبقى معه.”
“أليست السيدة جين تخسر كثيرًا؟”
مدّت يدها نحوه وقالت:
“صديق حفيدة زعيم تحالف الموريم. فلنكن صديقين.”
نظرت إليه بتمعّن.
“أليست السيدة جين تخسر كثيرًا؟”
“الصداقة لا تُقاس بالمكاسب والخسائر.”
“حقًا لا تعرف؟ لأنك تضع نفسك في خطر.”
“سيدك الشاب سينضم قريبًا إلى تحالف الموريم. أنت لا ترافقه دائما، أليس كذلك؟”
صافحها بابتسامة.
“حين تحتاجين ذلك الصديق يومًا، ناديني… فقد يفاجئك بما لا تتوقعين.”
“إذا لم تنفّذ أوامري، سأقشّر جلدك وألقيك في الملح، فهمت؟”
“فليكن إذن. صديق حفيدة الزعيم!”
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
“وصديقة الخادم الأكثر تميزًا!”
ومع ذلك، كان هناك ما هو أشدّ عليها من كبح كرهها له… اشتياقها الغريب لذلك الخادم المتعجرف. القلب، يا له من مخلوقٍ غريب! حين يكون اللقاء متاحًا لا يهم، لكن عندما يُحرم، يتحوّل الشوق إلى نارٍ لا تُطفأ.
ضحكا قليلًا، ثم أضافت:
“إن ضايقك أحد، فقط أخبره أن صديقتك حفيدة زعيم تحالف الموريم، فهمت؟”
“حسنًا.”
وبعد أن أحضرت الخيول، تبعها بهدوء.
“وسأتفاخر بدوري أن صديقي هو الخادم الأعجب في الموريم.”
“حين تحتاجين ذلك الصديق يومًا، ناديني… فقد يفاجئك بما لا تتوقعين.”
“إذا لم تنفّذ أوامري، سأقشّر جلدك وألقيك في الملح، فهمت؟”
نظرت إليه بتمعّن.
“صديق حفيدة زعيم تحالف الموريم. فلنكن صديقين.”
“تذكّرت؟”
“أنت غريب.”
غادرنا ساحة القتال معًا احتفالًا بوصوله إلى الثمانية الأوائل.
كانت ترغب في تحطيمه حتى يتوسّل النجاة، لكنها لم تفعل احترامًا لجدّها. فطالما بقي زعيمًا للتحالف، فإن أي مشكلةٍ تتسبّب بها ستقع على عاتقه. لذا كظمت غيظها.
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
“وصديقة الخادم الأكثر تميزًا!”
بدأت الجولة الثانية من البطولة الرئيسية.
ثم أضافت: “لا بأس، لنأخذ خيلين بدلًا من ذلك.”
حين عادا من دونغهو، افترقا سرًا عند مدخل ووهان.
“تعرف الركوب، أليس كذلك؟”
“دعوتكما اليوم لأعتذر.”
وبينما عاد غوم موغوك وحيدًا، اعترض طريقه رجلٌ ببسمةٍ سامة؛ جو سوهيوب.
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
“هل استمتعت بنزهتك؟”
“إذن، لماذا أتيتِ؟”
تظاهر غوم موغوك بالارتباك، مراقبا إياه ليتبين نواياه.
تظاهر غوم موغوك بالارتباك، مراقبا إياه ليتبين نواياه.
“معها كنت جريئًا، أما الآن فترتجف؟”
“إن لمستني، فلن تسكت السيدة جين.”
“حاضر!”
ابتسم جو سوهيوب بازدراء، واقترب ممسكا إياه من ياقته.
“هل تجيد استخدام مهارات الخفة؟”
“لقد لوّثت السيدة جين بسبب نفايةٍ مثلك.”
ثم قال بصوتٍ منخفض:
رفع يده ليضربه، فأغلق غوم موغوك عينيه متصنعًا الخوف.
نظرت إليه بصمت؛ شعره مبعثر، وجهه مغطى بلحيةٍ خفيفة، وملابسه باهتة. ما الذي جعل هذا الخادم يجذبها؟
“تظن أنني لن أقتلك لأن الزعيم كان هناك؟ مخطئ.”
ثم قالت:
“أرجوك، سامحني!”
“حقًا لا تعرف؟ لأنك تضع نفسك في خطر.”
“لكن أليس زعيم تحالف الموريم يعلم بهوياتنا؟”
أنزل جو سوهيوب يده وقال ببرود:
“لن أقتلك… بعد. سأجعلها تندم على اختيارها. أريد أن أرى القناع يسقط عن عينيها، حين تدرك أنك لست سوى قمامة.”
وحين وصلا، انبهرت.
كان في خضمّ تعلّم تقنيات نصل شيطان السماء الدموي، فبلغ فهمه لفنون النصل مستوى عميقًا جعله يشعر بارتياحٍ طبيعي حين يواجه أساليب مشابهة.
أدرك غوم موغوك أنه ينوي تحطيم روحها لا أكثر.
لكنها شعرت أنه لا يُهزم، كأنه لا يمكن أن يُمسّ بأذى. ومع ذلك، تسلّل الخوف إلى قلبها من فكرة فقدانه ذات يوم على يد جو سوهيوب.
“إذا لم تنفّذ أوامري، سأقشّر جلدك وألقيك في الملح، فهمت؟”
“تعرف الركوب، أليس كذلك؟”
“حاضر!”
“الخدم بارعون في اكتشاف أفضل الأماكن.”
“هذا المساء ستُقام مأدبة للمواهب الصاعدة، وستحضر أنت والسيدة جين. نظّف نفسك، واحلق، واشترِ أفخم الملابس بهذا المال.”
لوّح سو داريونغ بيده رافضًا الشكّ. كان من الطبيعي أن يُغضبه أي تلميحٍ إلى التراخي، فقد كان يقاتل وكأن هذه البطولة خُلقت له وحده.
ناولَه كيسًا من الفضة.
وسط ذلك الصخب، التقطت أذنها صوتًا مألوفًا، خافتًا لكنه عميق الأثر.
ابتسم غوم موغوك بخنوعٍ زائف.
انفجرتُ ضاحكًا، وضحك سو داريونغ معي. كان مولعًا بفنون القتال إلى درجةٍ أن الحديث عن النساء لم يعد يحرّك فيه شيئًا، مما جعل المزاح أكثر طرافة.
“سأفعل، سيدي.”
غادر جو سوهيوب مسرورًا بنفسه. وما إن غاب، حتى تبدّلت ملامح غوم موغوك كليًا.
“ابقي قوية، سيدة جين!”
أنزل جو سوهيوب يده وقال ببرود:
“مئة ألف نيانغ؟ واضح أنه يخطط لقتلي بعد أن ينتهي.”
غادرنا ساحة القتال معًا احتفالًا بوصوله إلى الثمانية الأوائل.
كانت ترغب في تحطيمه حتى يتوسّل النجاة، لكنها لم تفعل احترامًا لجدّها. فطالما بقي زعيمًا للتحالف، فإن أي مشكلةٍ تتسبّب بها ستقع على عاتقه. لذا كظمت غيظها.
ثم قال بصوتٍ منخفض:
“أبلِغ زعيم تحالف الموريم بكل كلمةٍ سمعتها. فالأمر يخصّ السيدة جين.”
ظل فنان القتال المختبئ في الظلال صامتًا.
وكما توقعت، حسم سو داريونغ المباراة دون عناء.
“طلبتَ مني ذات مرة أن أريك المكان هنا، أليس كذلك؟”
قال سو داريونغ ذلك بنبرةٍ مازحة، لكنها كانت تنضح بالعزيمة.
“إذن، كيف ترينني أنتِ؟”
“لأننا قطعنا وعدًا.”
في تلك الليلة، دخلت جين هاريونغ القصر.
لكنها لم تُعره مجاملة، بل قالت بجدية:
كانت المواهب الشابة قد تجمّعت بالفعل. ورغم عدم رغبتها بالحضور، إلا أن جو سوهيوب قال: دعوتُ الخادم أيضًا، لذا عليك المجيء.
لم تستطع ترك غوم يين وحيدًا وسط فخٍ كهذا. لم يعد مجرد خادم، بل صديقها.
استقبلها جو سوهيوب بابتسامةٍ ودودة:
“دعوتكما اليوم لأعتذر.”
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
“تعتذر؟”
“حقًا لا تعرف؟ لأنك تضع نفسك في خطر.”
“نعم، فكبريائي دفعني للخطأ. ظلمتكما دون قصد، وأودّ تصحيح ذلك.”
حدّقت به بشكٍّ عميق، لكنه بدا هادئًا على غير عادته.
“مبروك الفوز.”
وكما توقعت، حسم سو داريونغ المباراة دون عناء.
“حسنًا، إن أمكن حلّ الأمور وديًا، فلا بأس.”
“آه! حسنًا، ربما أعيد التفكير في ذلك.”
لم ترغب بإثارة التوتر أمام الحاضرين.
ابتسم قائلاً:
لكن قبل أن تكمل كلامها، اندلع ضجيج قرب المدخل جذب انتباه جين هاريونغ وجو سوهيوب.
