أحياناً، تكون المأساة قريبة
كانت الهالتان مختلفتين تمامًا.
كان الزعيم يعلم تمامًا ما يعنيه ذلك. فقدَ ابنه وزوجة ابنه إثر نهايةً مأساوية، لذا أراد أن يحمي حفيدته من أي طريقٍ يقود إلى الحزن ذاته.
ضحكتُ بهدوء.
هالة أبي أشبه بانجذاب نحو هاوية لا نهاية لها؛ برودة تتسلّل إلى العظم، تبطئ تدفّق الطاقة الحقيقية في الجسد، وتُغرقك في شعور خانق بالاختناق. أما هالة جين بايتشيون، زعيم تحالف الموريم، فكانت كإعصار يزمجر في بحرٍ مظلمٍ لا قرار له.
وحين تلاشت تمامًا، كانت هالة الزعيم قد خمدت. وقف بعيدًا يرمقني بدهشة، غير مصدقٍ أنني تحملتُها حتى النهاية.
وقفتُ في وجه هالة الزعيم صامدًا. اجتاحتني العاصفة بعنفٍ، قذفتني في الهواء وجرّتني نحو الأعماق، لكني لم أفقد تركيزي لحظةً واحدة.
“ما هذا كله؟”
“ليس بالضرورة.”
بدأت فنون قتالي تتحرك من تلقاء نفسها. حين يواجه الجسد خصمًا جبّارًا، تستجيب خطوات إله الرياح الأربعة فورًا، كغريزة بقاءٍ متأصلةٍ فيّ.
“لأن الزعيم الآن يعلم بوجود المجتمع السماوي. هل تظن أنه يريد أن تفوز حفيدته وتصبح هدفًا لهم؟”
“لماذا؟”
قاتل. مزّق تلك الهالة! اخترق الإعصار!
“تمامًا.”
“نعم.”
كتمتُ نداء الغريزة، وكبحتُ رغبة جسدي في إطلاق هذا الفن الخطير بكل ما أوتيت من عزيمة، وتحملتُ هالة زعيم التحالف حتى النهاية. كما منحتني مبارزتي السابقة مع أبي في الحانة فائدةً عظيمة، فإن مجرد الصمود أمام هذه الهالة سيغدو تجربةً لا تُقدّر بثمن.
“لقد كشف هذه المعلومات في محاولةٍ يائسةٍ للنجاة، لذا فهي موثوقة. ولهذا جعلتُ تابعي يشارك في البطولة، لنتتبعهم.”
وبينما كنتُ أقاوم، لاح على وجه الزعيم تعبيرٌ متعجب، كأنه يقول في نفسه: انظر إلى هذا الوغد الصغير!
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
في اللحظة التالية، ازداد الضغط. شقّ البرق البحر الغاضب، وارتفعت أعاصير هائلة من كل جانب، ملتهمة مياه المحيط. كانت هالة الزعيم مهيبةً، مرعبةً كقوة الطبيعة نفسها.
إذن، هذا هو زعيم تحالف الموريم… رجلٌ بهذا الجبروت والطغيان.
ربما لهذا السبب حلم أبي بتوحيد عالم فنون القتال، لوجود خصمٍ كهذا أمامه. كان الزعيم جين بايتشيون بلا شكّ الشخص الذي أيقظ في أبي طموح التحدي.
تأملني الزعيم لحظةً طويلة، ثم قال وهو يغادر:
“يعرفون الآن أنك السيد الشاب الثاني، أليس كذلك؟”
بلغتُ حدود احتمالي. لحظة واحدة إضافية، وسينهار جسدي أو يفرّ.
لكن في تلك اللحظة، رأيتها من جديد، تلك العيون.
“ما هذا كله؟”
عيونٌ جبارةٌ تحدّق بي من الظلام. كيانٌ عظيمٌ يراقبني. أدركتُه فورًا: روح الشيطان السماوي التي رأيتها في اللوحة القديمة.
تبادلنا النظرات بصمت، ثم ضحكتُ قائلًا: “آه، كم اشتقتُ لسماع نكاتك الجافة.”
لم أتعلم بعد فنَّ شيطان الكوارث التسعة، فكيف أرى روح الشيطان السماوي مجددًا؟
تحوّل النسيم اللطيف حولي إلى زمهريرٍ قاتل. مجرد ذكر الخطر على حفيدته أيقظ في الزعيم نية قتلٍ صريحة.
“أنا متأكد أن المجتمع السماوي يستهدف الآنسة جين.”
وقفت تلك الروح العملاقة وسط البحر، تحجب الإعصار عني، عيناها تنظران إليّ… نظرةٌ عصيّة على الوصف؛ هل كانت احتقارًا؟ شوقًا؟ شفقة؟ أم لا شيء على الإطلاق؟
ثم بدأت الرؤية تتلاشى ببطء.
قاتل. مزّق تلك الهالة! اخترق الإعصار!
وحين تلاشت تمامًا، كانت هالة الزعيم قد خمدت. وقف بعيدًا يرمقني بدهشة، غير مصدقٍ أنني تحملتُها حتى النهاية.
“أنت هنا.”
كنتُ على وشك الانهيار. لولا أن تلك الروح حمتني في اللحظة الأخيرة، لغرقتُ في الظلام. حتى لو كانت مجرد وهمٍ خلقه عقلي، فقد بدت حقيقيةً كأنها تقف أمامي حقًا.
“ما هذا كله؟”
كررتُ ما قلته من قبل:
“نعم.”
“أنا وحدي من يستطيع إنقاذ حفيدتك.”
سردتُ له كل ما عرفته: سيد وادي الأشرار، والشياطين الأربعة الأقوياء الذين خضعوا لتلك المنظمة.
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
“إن حققتَ في كلامي، ستجد أنني صادق. والأفضل ألا يعرفوا اقترابي من جوهر مخططهم. ثق بي، وسأجتثّهم من الجذور.”
“ما الذي تعنيه بذلك؟”
الأول: إيماني بنفسي، بخبرتي المتراكمة من حياتي السابقة قبل الانحدار ومن معاركي ضد شياطين الدمار بعده.
الكشف عن هويتي أمام زعيم تحالف الموريم لم يكن قرارًا بسيطًا. لكنني كنت أملك سببين جعلاني أُقدم عليه.
الأول: إيماني بنفسي، بخبرتي المتراكمة من حياتي السابقة قبل الانحدار ومن معاركي ضد شياطين الدمار بعده.
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
أما الثاني، فكان سلاحي الحقيقي: حفيدته، جين هاريونغ.
“أنا متأكد أن المجتمع السماوي يستهدف الآنسة جين.”
بتورطها في هذه القضية، لم يكن أمام الزعيم خيار سوى الاستماع إليّ. ربما بدا الأمر استغلالًا لها، لكني رأيته وسيلةً لإنقاذها أيضًا.
“هاه؟”
“هل سمعتَ بالمجتمع السماوي؟”
اتخذ قراره أخيرًا، بعد صراعٍ داخلي.
كان كلامي مزيجًا من الإخلاص والمدح.
أومأ الزعيم. فمن الطبيعي أن يعرف عن تلك المنظمة التي تجرأت مؤخرًا على انتحال اسم طائفتنا وارتكاب جرائم شنيعة.
“أمرني أبي بتعقبهم، فاكتشفتُ أنهم يخططون لشيءٍ يخص بطولة التنين الشاهق.”
وكما توقعت، لم يصلني أي رد.
“وما مصدر معلوماتك؟”
وحين تلاشت تمامًا، كانت هالة الزعيم قد خمدت. وقف بعيدًا يرمقني بدهشة، غير مصدقٍ أنني تحملتُها حتى النهاية.
“سيد وادي الأشرار.”
“بل يجب أن تفوز، مهما كلف الأمر.”
لم يتفاجأ جين بايتشيون. لا بد أنه علم بموت سيد وادي الأشرار مؤخرًا، لكنه لم يدرك بعد أن الحادثتين، موته ونشاط المجتمع السماوي، مرتبطتان.
“يعرفون الآن أنك السيد الشاب الثاني، أليس كذلك؟”
“سمعتُ أن سيد وادي الأشرار تغيّر.”
“لماذا؟”
“لقد كشف هذه المعلومات في محاولةٍ يائسةٍ للنجاة، لذا فهي موثوقة. ولهذا جعلتُ تابعي يشارك في البطولة، لنتتبعهم.”
“إن كان الأمر كذلك، لمَ لم تُخبرنا منذ البداية؟”
“لكن هناك شرطًا واحدًا.”
“كانت هناك ظروف حالت دون ذلك.”
“وما هي؟”
“القضاء على زعيم المجتمع السماوي هو اختبار الخلافة الذي أُعطيتُ إياه.”
بلغتُ حدود احتمالي. لحظة واحدة إضافية، وسينهار جسدي أو يفرّ.
بتورطها في هذه القضية، لم يكن أمام الزعيم خيار سوى الاستماع إليّ. ربما بدا الأمر استغلالًا لها، لكني رأيته وسيلةً لإنقاذها أيضًا.
ساد صمت ثقيل، ثم أطلق الزعيم تشي مختلفًا؛ لم يكن عاصفًا هذه المرة، بل لطيفًا، كنسيمٍ ربيعيٍّ يتحسس نواياي، كأنه يختبر صدقي.
اتخذ قراره أخيرًا، بعد صراعٍ داخلي.
“أخبرني عن هاريونغ.”
“توقف عن القلق بشأن ما لا يهم، وركز على مهمتك.”
“أنا متأكد أن المجتمع السماوي يستهدف الآنسة جين.”
“ولماذا تظن ذلك؟”
الأول: إيماني بنفسي، بخبرتي المتراكمة من حياتي السابقة قبل الانحدار ومن معاركي ضد شياطين الدمار بعده.
“لأنهم يخططون لشيءٍ في البطولة، وعندما وصلتُ، وجدتها تشارك، بل وتعدّ من أبرز المرشحين للفوز. أترى هذا مصادفة؟ مستحيل. إنهم يستهدفونها عن قصد، وربما بنوا خططهم على مشاركتها منذ البداية.”
“حتى لو صحّ ما تقول، يمكنني التدخل بنفسي. لماذا أسلّم حفيدتي لك؟”
“لكن هناك شرطًا واحدًا.”
“لأن أي تدخلٍ مباشر منك سيُعرّضها للخطر.”
أما الثاني، فكان سلاحي الحقيقي: حفيدته، جين هاريونغ.
تحوّل النسيم اللطيف حولي إلى زمهريرٍ قاتل. مجرد ذكر الخطر على حفيدته أيقظ في الزعيم نية قتلٍ صريحة.
“المجتمع السماوي أقوى بكثير مما نتصور. ربما تسلل أعضاؤه إلى صفوف الطائفة، أو إلى تحالف الموريم نفسه، أو حتى إلى التحالف غير الأرثوذكسي. لذلك نحن نتحدث سرًا.”
تقدّم الزعيم نحوي بخطوةٍ هادئة، لكن في اللحظة التالية، لمع سيفه أمام عنقي.
الكشف عن هويتي أمام زعيم تحالف الموريم لم يكن قرارًا بسيطًا. لكنني كنت أملك سببين جعلاني أُقدم عليه.
سردتُ له كل ما عرفته: سيد وادي الأشرار، والشياطين الأربعة الأقوياء الذين خضعوا لتلك المنظمة.
“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”
“إن حققتَ في كلامي، ستجد أنني صادق. والأفضل ألا يعرفوا اقترابي من جوهر مخططهم. ثق بي، وسأجتثّهم من الجذور.”
“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”
“لا تقلق، حزمتُ أغراضك أيضًا، سيدي.”
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
“افعل ما تراه مناسبًا، ثم غادر.”
“لماذا؟”
الآن، أنا الوحيد الذي يستطيع إنقاذها.
“حين أعلنت الآنسة جين أمام الجميع أنها تواعدني، لم يكن ذلك فقط من باب المودة أو النية الطيبة.”
تابعتُ الحديث، موجهًا إليه سلاحي الأقوى؛ الصدق.
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
ظل تحالف الموريم والطائفة والتحالف غير الأرثوذكسي يتجسسون على بعضهم بلا توقف، لذا من المؤكد أن لديه فكرة عن أنشطتي كقائد جناح العالم السفلي.
“حتى لو صحّ ما تقول، يمكنني التدخل بنفسي. لماذا أسلّم حفيدتي لك؟”
كان كلامي مزيجًا من الإخلاص والمدح.
“هل تعرف لماذا عقدتُ العزم على إنقاذ حفيدتك؟”
“أمرني أبي بتعقبهم، فاكتشفتُ أنهم يخططون لشيءٍ يخص بطولة التنين الشاهق.”
“لماذا؟”
“لأنها حفيدة زعيم تحالف الموريم، ومع ذلك كانت مستعدةً للتضحية بنفسها، حتى الزواج، لتُنقذ حياة خادمٍ بسيط. لقد أحسنتَ تربيتها، سيدي.”
لم أتعلم بعد فنَّ شيطان الكوارث التسعة، فكيف أرى روح الشيطان السماوي مجددًا؟
“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”
كان كلامي مزيجًا من الإخلاص والمدح.
تقدّم الزعيم نحوي بخطوةٍ هادئة، لكن في اللحظة التالية، لمع سيفه أمام عنقي.
تحوّل النسيم اللطيف حولي إلى زمهريرٍ قاتل. مجرد ذكر الخطر على حفيدته أيقظ في الزعيم نية قتلٍ صريحة.
“عد وانتظر. سأعطيك إجابتي قريبًا.”
وقفتُ في وجه هالة الزعيم صامدًا. اجتاحتني العاصفة بعنفٍ، قذفتني في الهواء وجرّتني نحو الأعماق، لكني لم أفقد تركيزي لحظةً واحدة.
“حسنا، سأنتظر.”
“أنت هنا.”
عند الفجر التالي، استيقظتُ فجأة إثر تنبيه تقنية حماية الجسد الشيطاني السماوي لي.
انحنيتُ احترامًا، واستدرتُ مغادرًا. شعرتُ بنظراته تخترق ظهري، ثقيلةً كالإعصار.
قال فجأة: “قابلتُ أباك مرتين في حياتي.”
كان من الطبيعي أن يشكّ بي، لكني علّقتُ أملي على حكمته.
“توقف عن القلق بشأن ما لا يهم، وركز على مهمتك.”
“أريد أن أُبلَّغ بكل المستجدات. منذ الآن، سيرافقك أحد رجالي، يراقب تحركاتك كلها.”
قاتل. مزّق تلك الهالة! اخترق الإعصار!
وقفتُ في وجه هالة الزعيم صامدًا. اجتاحتني العاصفة بعنفٍ، قذفتني في الهواء وجرّتني نحو الأعماق، لكني لم أفقد تركيزي لحظةً واحدة.
“هاه؟”
عندما عدتُ إلى النزل، كان سو داريونغ قد حزم أمتعته بالكامل.
نزلتُ إلى الطابق الأرضي من النزل، فوجدت المكان ساكنًا إلا من رجلٍ يجلس وحده وسط الظلام. حتى دون إطلاق أي تشي، كان حضوره وحده كافيًا ليملأ المكان رهبةً. كان جالسًا بظهره إليّ، لكني عرفته فورًا؛ زعيم تحالف الموريم، جين بايتشيون.
“أوه! عدت!”
“ما هذا كله؟”
“لم تكن نكتة. كيف سارت الأمور؟ قابلتَ الزعيم، أليس كذلك؟”
“استعدادٌ للهروب السريع، طبعًا.”
“وماذا عني؟”
“لا تقلق، حزمتُ أغراضك أيضًا، سيدي.”
“لكن هناك شرطًا واحدًا.”
“أقصد… إن كنتُ في ورطة، ألن يعني ذلك أنك تورّط نفسك أيضًا؟”
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
“ليس بالضرورة.”
“ماذا تعني؟”
وكما توقعت، لم يصلني أي رد.
تبادلنا النظرات بصمت، ثم ضحكتُ قائلًا: “آه، كم اشتقتُ لسماع نكاتك الجافة.”
استمعتُ بصمت.
“لم تكن نكتة. كيف سارت الأمور؟ قابلتَ الزعيم، أليس كذلك؟”
“ظننت أنني سأموت.”
اتخذ قراره أخيرًا، بعد صراعٍ داخلي.
“إنه قوي، أليس كذلك؟”
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
أومأت.
“هل تعرف لماذا عقدتُ العزم على إنقاذ حفيدتك؟”
“على الأقل عدتَ سالمًا.”
“المجتمع السماوي أقوى بكثير مما نتصور. ربما تسلل أعضاؤه إلى صفوف الطائفة، أو إلى تحالف الموريم نفسه، أو حتى إلى التحالف غير الأرثوذكسي. لذلك نحن نتحدث سرًا.”
فهمتُ تمامًا. لم يعرف والدي الراحة، لذا طارد القوة كما يطارد المرء ظله.
بدأ سو داريونغ يفكّ أمتعته مجددًا وقد بدا عليه الارتياح.
“لم تكن نكتة. كيف سارت الأمور؟ قابلتَ الزعيم، أليس كذلك؟”
كنت أعرفه جيدًا؛ لو أصابني مكروه، لفرّ فورًا. لكنه من النوع الذي لا ينسى، ينتقم بصبرٍ حتى لو استغرق الأمر عمرًا بأكمله.
“ربما سمعتَ عني أمورًا كثيرة، بعضها صحيح وبعضها لا. لكن المؤكد أنني أسلك مسارًا مختلفًا عن الشياطين السابقين. على الأقل، لستُ من النوع الذي يستغل فتاة بريئة من الجانب الآخر لأغراض دنيئة.”
“يعرفون الآن أنك السيد الشاب الثاني، أليس كذلك؟”
“بل يجب أن تفوز، مهما كلف الأمر.”
“نعم.”
انحنيتُ احترامًا، واستدرتُ مغادرًا. شعرتُ بنظراته تخترق ظهري، ثقيلةً كالإعصار.
“إذن يعرفون من أنا أيضًا.”
“صحيح.”
لكن في تلك اللحظة، رأيتها من جديد، تلك العيون.
“ورغم ذلك، تريدني أن أفوز؟”
“بل يجب أن تفوز، مهما كلف الأمر.”
“لماذا؟”
“يعرفون الآن أنك السيد الشاب الثاني، أليس كذلك؟”
“لأن الزعيم الآن يعلم بوجود المجتمع السماوي. هل تظن أنه يريد أن تفوز حفيدته وتصبح هدفًا لهم؟”
“حين أعلنت الآنسة جين أمام الجميع أنها تواعدني، لم يكن ذلك فقط من باب المودة أو النية الطيبة.”
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
“ما هو؟”
“تمامًا.”
فهمتُ تمامًا. لم يعرف والدي الراحة، لذا طارد القوة كما يطارد المرء ظله.
“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”
ضحكتُ بهدوء.
“لديّ شرطٌ بدوري.”
“على الأقل ستحظى بفرصةٍ فريدة. زعيم تحالف الموريم سيشجعك بنفسه.”
“تفضل.”
“هاه، قصة رائعة أرويها في حفلات الشراب! لكن… هل من الحكمة أن تكون صريحًا إلى هذا الحد معه؟”
لم أتعلم بعد فنَّ شيطان الكوارث التسعة، فكيف أرى روح الشيطان السماوي مجددًا؟
“لا يمكنك خداع جين بايتشيون. سأتعامل معه بصدقٍ تام، وأريه تسعةً وتسعين حقيقة.”
إذن، هذا هو زعيم تحالف الموريم… رجلٌ بهذا الجبروت والطغيان.
“وماذا عن الكذبة المئة؟”
“ستعرفها لاحقًا… بعد زمنٍ طويل.”
“ومن قال إنها كذبة؟”
“إذا نمتُ، يمكنك النوم أيضًا. سأخبرك إن غادرتُ.”
“هاه؟”
لم يتفاجأ جين بايتشيون. لا بد أنه علم بموت سيد وادي الأشرار مؤخرًا، لكنه لم يدرك بعد أن الحادثتين، موته ونشاط المجتمع السماوي، مرتبطتان.
“قد تكون حقيقة لم يحن وقتها بعد.”
الآن، أنا الوحيد الذي يستطيع إنقاذها.
“أي نوع من الحقيقة؟”
“أي نوع من الحقيقة؟”
نظرتُ نحو مبنى تحالف الموريم البعيد وقلت بهدوء:
“لكن هناك شرطًا واحدًا.”
“ستعرفها لاحقًا… بعد زمنٍ طويل.”
“ومن قال إنها كذبة؟”
استمعتُ بصمت.
“ورغم ذلك، تريدني أن أفوز؟”
عند الفجر التالي، استيقظتُ فجأة إثر تنبيه تقنية حماية الجسد الشيطاني السماوي لي.
نزلتُ إلى الطابق الأرضي من النزل، فوجدت المكان ساكنًا إلا من رجلٍ يجلس وحده وسط الظلام. حتى دون إطلاق أي تشي، كان حضوره وحده كافيًا ليملأ المكان رهبةً. كان جالسًا بظهره إليّ، لكني عرفته فورًا؛ زعيم تحالف الموريم، جين بايتشيون.
“ما الذي تعنيه بذلك؟”
“أنت هنا.”
رمقني الزعيم بصمت. كان في العادة سيرفض تصديقي باعتباري من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، لكن حين تعلق الأمر بحفيدته، لم يعد التجاهل ممكنًا.
“لديّ شرطٌ بدوري.”
جلستُ أمامه. لم يكن هناك أي أثرٍ لحرس التنين السماوي، لكنني كنت واثقًا أنهم يراقبون من الظلال.
“لفترةٍ طويلة، نسيتُ ذلك الشعور… لكنك بالأمس أيقظته من جديد.”
“عد وانتظر. سأعطيك إجابتي قريبًا.”
قال فجأة: “قابلتُ أباك مرتين في حياتي.”
شعرتُ بقلقه الحقيقي؛ لم يرد لحفيدته أن تتورط عاطفيًا معي.
“في كل مرة التقيناه، كان يجعلني أشعر أن عليّ أن أعمل بجهدٍ أكبر. كان الرجل الذي منعني من التوقف.”
استمعتُ بصمت.
“يا لها من حياةٍ صعبة بدون جدٍّ يحميني… هل تسمعني يا جدي؟”
“وماذا عني؟”
“في كل مرة التقيناه، كان يجعلني أشعر أن عليّ أن أعمل بجهدٍ أكبر. كان الرجل الذي منعني من التوقف.”
“وماذا عني؟”
فهمتُ تمامًا. لم يعرف والدي الراحة، لذا طارد القوة كما يطارد المرء ظله.
“وما هي؟”
“أوه! عدت!”
“لفترةٍ طويلة، نسيتُ ذلك الشعور… لكنك بالأمس أيقظته من جديد.”
“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”
“سنتولى القضاء على زعيم المجتمع السماوي بأنفسنا، بهدوءٍ تام، دون ضوضاء أو شهرة.”
كانت تلك كلماته التي أكدت أنه اعترف بقوتي.
لكن في تلك اللحظة، رأيتها من جديد، تلك العيون.
“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”
اتخذ قراره أخيرًا، بعد صراعٍ داخلي.
“على الأقل ستحظى بفرصةٍ فريدة. زعيم تحالف الموريم سيشجعك بنفسه.”
“لكن هناك شرطًا واحدًا.”
“إن حققتَ في كلامي، ستجد أنني صادق. والأفضل ألا يعرفوا اقترابي من جوهر مخططهم. ثق بي، وسأجتثّهم من الجذور.”
“تفضل.”
“أريد أن أُبلَّغ بكل المستجدات. منذ الآن، سيرافقك أحد رجالي، يراقب تحركاتك كلها.”
“تمامًا.”
“إن كان الأمر كذلك، لمَ لم تُخبرنا منذ البداية؟”
كنت أشعر بالفعل بوجود شخصٍ يختبئ في الظلال، متقنًا فن الإخفاء كما يفعل هوي، حارس أبي. بالطبع، لم أُظهر إدراكي لذلك.
لم يكن الأمر مجرد احتياطٍ من الخونة؛ أراد الزعيم أن يختبرني بنفسه، أن يرى أي نوعٍ من الرجال أنا، الشخص الذي قد يرث عباءة القيادة يومًا ما.
“لديّ شرطٌ بدوري.”
“ما هو؟”
أومأ الزعيم. فمن الطبيعي أن يعرف عن تلك المنظمة التي تجرأت مؤخرًا على انتحال اسم طائفتنا وارتكاب جرائم شنيعة.
“سنتولى القضاء على زعيم المجتمع السماوي بأنفسنا، بهدوءٍ تام، دون ضوضاء أو شهرة.”
“ليس بالضرورة.”
“لأنهم يخططون لشيءٍ في البطولة، وعندما وصلتُ، وجدتها تشارك، بل وتعدّ من أبرز المرشحين للفوز. أترى هذا مصادفة؟ مستحيل. إنهم يستهدفونها عن قصد، وربما بنوا خططهم على مشاركتها منذ البداية.”
أومأ الزعيم ووقف.
“وما هي؟”
“افعل ما تراه مناسبًا، ثم غادر.”
“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك.”
وحين تلاشت تمامًا، كانت هالة الزعيم قد خمدت. وقف بعيدًا يرمقني بدهشة، غير مصدقٍ أنني تحملتُها حتى النهاية.
شعرتُ بقلقه الحقيقي؛ لم يرد لحفيدته أن تتورط عاطفيًا معي.
وقفتُ في وجه هالة الزعيم صامدًا. اجتاحتني العاصفة بعنفٍ، قذفتني في الهواء وجرّتني نحو الأعماق، لكني لم أفقد تركيزي لحظةً واحدة.
انحنيتُ احترامًا، واستدرتُ مغادرًا. شعرتُ بنظراته تخترق ظهري، ثقيلةً كالإعصار.
“يقول تابعي إن الحب المقدر ينتهي دومًا بمأساة. لكن الشباب هذه الأيام لا يحبون المآسي. وهذا لا ينطبق عليّ فحسب، بل على حفيدتك أيضًا.”
كان الزعيم يعلم تمامًا ما يعنيه ذلك. فقدَ ابنه وزوجة ابنه إثر نهايةً مأساوية، لذا أراد أن يحمي حفيدته من أي طريقٍ يقود إلى الحزن ذاته.
كان كلامي مزيجًا من الإخلاص والمدح.
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
“أحيانًا، تكون المأساة أقرب مما نظن.”
“إذن يفضل أن أفوز أنا بدلاً منها.”
“ماذا تعني؟”
“في كل مرة التقيناه، كان يجعلني أشعر أن عليّ أن أعمل بجهدٍ أكبر. كان الرجل الذي منعني من التوقف.”
“حين أعلنت الآنسة جين أمام الجميع أنها تواعدني، لم يكن ذلك فقط من باب المودة أو النية الطيبة.”
عند الفجر التالي، استيقظتُ فجأة إثر تنبيه تقنية حماية الجسد الشيطاني السماوي لي.
“أتقصد أن هناك من يهددها بسببك؟”
“افعل ما تراه مناسبًا، ثم غادر.”
“الآنسة جين تشبهك، سيدي. لا تتحمل الظلم.”
أومأ الزعيم. فمن الطبيعي أن يعرف عن تلك المنظمة التي تجرأت مؤخرًا على انتحال اسم طائفتنا وارتكاب جرائم شنيعة.
“ولهذا أقلق عليها أكثر.”
جلستُ أمامه. لم يكن هناك أي أثرٍ لحرس التنين السماوي، لكنني كنت واثقًا أنهم يراقبون من الظلال.
“إذن اكتشف من الذي يهددها وكيف، فذلك سيقرّبك منها أكثر من مئة قلقٍ فارغ.”
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
تأملني الزعيم لحظةً طويلة، ثم قال وهو يغادر:
“توقف عن القلق بشأن ما لا يهم، وركز على مهمتك.”
“ورغم ذلك، تريدني أن أفوز؟”
راقبتُه يبتعد، حتى اختفى في الظلال. ثم التفتُّ إلى الفراغ وقلت بهدوء:
“إذا نمتُ، يمكنك النوم أيضًا. سأخبرك إن غادرتُ.”
“إذا نمتُ، يمكنك النوم أيضًا. سأخبرك إن غادرتُ.”
وكما توقعت، لم يصلني أي رد.
هذه المرة، لم يرد جين بايتشيون بغضبٍ أو استخفاف. لم يعد أمامه فتى متهور، بل شخصٌ استطاع احتمال التشي خاصته حتى النهاية.
