159.md
الفصل المئة والتاسع والخمسون: الحاكم
سألته مجددًا: “ألم تقل إن الأبراج المحصنة من صنع كائنٍ متعالٍ؟ فهل يمكن التلاعب بها كما تشاء بمجرد امتلاكك ما تسميه ’سلطة الإدارة‘؟”
—————————————-
إذا مات كاين، سيختفي البرج المحصن. هذا يعني أن ’الحاكم‘ هو كيانٌ أشبه بالزعيم الأخير عند انهيار البرج المحصن. تشبثتُ ببصيص أملٍ بوجود طريقة للعودة إلى السطح، لكن المشكلة تكمن في أن تحقيق ذلك يكاد يكون مستحيلًا.
لقد اختفت كلير، الأمل الأوحد في الانتصار على كاين. لم يتبقَّ منها سوى سيفها الجليد الجنائزي مغروسًا في الأرض، وحاجزٌ سميكٌ من الجليد يحيط بالجميع لحمايتهم، باستثنائي أنا وكاين. كان ذلك هو إرثها الأخير الذي خلفته وراءها، فقد هيأت لي بيئةً تسمح بالتركيز كليًا على هزيمة العدو، دون أن أنشغل بحماية الآخرين.
“تبًا…!”
لقد قالت كلير إنها توكل الأمر إليّ. والآن بعد رحيلها، أصبحتُ أنا الوحيد الذي يملك أدنى فرصة لهزيمته. ولكن، كيف لي أن أنتصر؟ إن قوة كاين تفوق قوة الإفرِيْت، ولا أرى أي سبيل للانتصار عليه.
امتدت من يد كاين مئات الخيوط الرفيعة متجهةً نحو الإفرِيْت. تشبثت خيوط الدم القاني بجسده الضخم وثبّتته على الأرض، فأطلق الإفرِيْت صرخة ألمٍ مروعة بعد أن شُلّت حركته تمامًا.
‘لا، هذا ليس صحيحًا. فكّر… يجب أن تواصل البحث عن وسيلةٍ تمكّنني من سحق هذا العدو الجبار.’
“حسنًا. بهذا لن يتكرر ذلك الموقف الممل، حيث يقتحم متطفلٌ علينا خضم المعركة. كان بإمكاني أن أترك الإفرِيْت يقتلكم… ولكنها فرصة ثمينة، سأستحوذ أنا بنفسي على نقاط خبرة الكيانات من العالم الآخر.”
وفي محاولةٍ مني لكسب بعض الوقت للتفكير في خطة، بادرتُ بسؤال كاين: “لمَ لم يُفعَّل سحر الانتقال الآني لنا؟”
لقد قالت كلير إنها توكل الأمر إليّ. والآن بعد رحيلها، أصبحتُ أنا الوحيد الذي يملك أدنى فرصة لهزيمته. ولكن، كيف لي أن أنتصر؟ إن قوة كاين تفوق قوة الإفرِيْت، ولا أرى أي سبيل للانتصار عليه.
أجاب بنبرة متعالية: “لقد أخبرتك قبل قليل. أنا، بصفتي الحاكم، قد غيرت جزءًا من آلية عمل هذا البرج المحصن.”
“جدار الدم.”
سألته مجددًا: “ألم تقل إن الأبراج المحصنة من صنع كائنٍ متعالٍ؟ فهل يمكن التلاعب بها كما تشاء بمجرد امتلاكك ما تسميه ’سلطة الإدارة‘؟”
“تبًا…!”
“بالطبع، لا يمكنني التحكم في كل شيء. حتى فيما يخص سحر الانتقال الآني، لم أفعل سوى أنني فرضتُ تغييرًا على جزء من النظام الأصلي فحسب، ذلك النظام الذي يقضي بإقصاء كل من في الغرفة بعد هزيمة الزعيم، وإعادة المكان إلى هيئته الأصلية.”
أجاب بنبرة متعالية: “لقد أخبرتك قبل قليل. أنا، بصفتي الحاكم، قد غيرت جزءًا من آلية عمل هذا البرج المحصن.”
صمتُ للحظات وأنا أستوعب كلامه، فأكمل هو: “ونتج عن ذلك ما حدث قبل قليل. فبمجرد أن يتأكد النظام، يستحيل تغييره مرة أخرى. ولهذا، إن أردتم العودة إلى السطح، فلا خيار أمامكم سوى قتلي أنا، الحاكم، وإفناء البرج المحصن نفسه.”
“تبًا…!”
إذا مات كاين، سيختفي البرج المحصن. هذا يعني أن ’الحاكم‘ هو كيانٌ أشبه بالزعيم الأخير عند انهيار البرج المحصن. تشبثتُ ببصيص أملٍ بوجود طريقة للعودة إلى السطح، لكن المشكلة تكمن في أن تحقيق ذلك يكاد يكون مستحيلًا.
بدأت الحفر في الأرض، والأزهار المتفحمة، والبركة التي تبخر ماؤها، والسقف المحطم، كلها تعود إلى حالتها الأصلية الواحدة تلو الأخرى. كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها غرفة الزعيم وهي تستعيد هيئتها الأصلية بهذا الشكل. وفي غضون ثوانٍ معدودة، عاد المكان إلى ما كان عليه تمامًا عندما وطأته أقدامنا أول مرة.
لم يقتصر اليأس على هذا الحد، بل تفاقم فجأة حينما رأيت مشهدًا مروعًا.
ظهر أمام كاين جدار سميك من الدم تصدى للضربة، ودوى صوت انفجار هائل نشر موجة حرارية قاتلة في الأنحاء. وبعد أن صد هجوم الإفرِيْت بسهولة، قال كاين: “هل تفاجأت؟ مزعجٌ حقًا، فبمجرد ظهور الزعيم، فإنه يهاجم الجميع دون تمييز، حتى أنا، الحاكم. لو كنت داخل القصر لكان الأمر مختلفًا… على كل حال، سيكون وجوده عائقًا للمعركة. اخضع.”
“ما هذا…!”
“لا بد أنها مزحة، أليس كذلك؟”
بدأت الحفر في الأرض، والأزهار المتفحمة، والبركة التي تبخر ماؤها، والسقف المحطم، كلها تعود إلى حالتها الأصلية الواحدة تلو الأخرى. كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها غرفة الزعيم وهي تستعيد هيئتها الأصلية بهذا الشكل. وفي غضون ثوانٍ معدودة، عاد المكان إلى ما كان عليه تمامًا عندما وطأته أقدامنا أول مرة.
لم يقتصر اليأس على هذا الحد، بل تفاقم فجأة حينما رأيت مشهدًا مروعًا.
وهذا يعني أيضًا أن ألسنة اللهب العشرات التي كانت تضيء القصر قد عادت للظهور، ثم تجمعت كلها في بقعة واحدة لتتحول إلى ذلك الوحش الناري، الإفرِيْت.
وهكذا، رُفِع الستار عن معركة اليأس.
“لا بد أنها مزحة، أليس كذلك؟”
الفصل المئة والتاسع والخمسون: الحاكم
كان الموقف أشبه بيأسٍ يتراكم فوق يأس. وعندما رآني عاجزًا عن الكلام، انفجر كاين في ضحكة ساخرة وقال: “خاب أملك أيها الضعيف. بدا لي أنك كنت تحاول كسب الوقت، وقد كنتُ أجاريك وأنا أدرك ذلك تمامًا.”
أطلق الإفرِيْت زئيرًا مرعبًا هز أركان المكان، ثم هوى بذراعه النارية الجبارة. لكن الصدمة الحقيقية كانت أن هدف الإفرِيْت لم يكن أنا، بل كاين.
صرخت فيه: “لماذا يعود الإفرِيْت للظهور!”
امتدت من يد كاين مئات الخيوط الرفيعة متجهةً نحو الإفرِيْت. تشبثت خيوط الدم القاني بجسده الضخم وثبّتته على الأرض، فأطلق الإفرِيْت صرخة ألمٍ مروعة بعد أن شُلّت حركته تمامًا.
رد باستهزاء: “ياللعجب. أليس الغزاة أمثالكم لا يزالون هنا؟ من المنطقي إذن أن يظهر الزعيم مجددًا للقضاء عليكم.”
وهكذا، رُفِع الستار عن معركة اليأس.
جززت على أسناني بغضب، فالمشكلة الآن هي أنه إذا اتحد كاين والإفرِيْت ضدي، فستصبح فرصتي في الفوز صفرًا لا محالة. ولكن ما فعله الإفرِيْت أمامي كان شيئًا لم أتوقعه أبدًا.
“ما هذا…!”
أطلق الإفرِيْت زئيرًا مرعبًا هز أركان المكان، ثم هوى بذراعه النارية الجبارة. لكن الصدمة الحقيقية كانت أن هدف الإفرِيْت لم يكن أنا، بل كاين.
“لا بد أنها مزحة، أليس كذلك؟”
“جدار الدم.”
—————————————-
ظهر أمام كاين جدار سميك من الدم تصدى للضربة، ودوى صوت انفجار هائل نشر موجة حرارية قاتلة في الأنحاء. وبعد أن صد هجوم الإفرِيْت بسهولة، قال كاين: “هل تفاجأت؟ مزعجٌ حقًا، فبمجرد ظهور الزعيم، فإنه يهاجم الجميع دون تمييز، حتى أنا، الحاكم. لو كنت داخل القصر لكان الأمر مختلفًا… على كل حال، سيكون وجوده عائقًا للمعركة. اخضع.”
—————————————-
امتدت من يد كاين مئات الخيوط الرفيعة متجهةً نحو الإفرِيْت. تشبثت خيوط الدم القاني بجسده الضخم وثبّتته على الأرض، فأطلق الإفرِيْت صرخة ألمٍ مروعة بعد أن شُلّت حركته تمامًا.
الفصل المئة والتاسع والخمسون: الحاكم
“حسنًا. بهذا لن يتكرر ذلك الموقف الممل، حيث يقتحم متطفلٌ علينا خضم المعركة. كان بإمكاني أن أترك الإفرِيْت يقتلكم… ولكنها فرصة ثمينة، سأستحوذ أنا بنفسي على نقاط خبرة الكيانات من العالم الآخر.”
لقد اختفت كلير، الأمل الأوحد في الانتصار على كاين. لم يتبقَّ منها سوى سيفها الجليد الجنائزي مغروسًا في الأرض، وحاجزٌ سميكٌ من الجليد يحيط بالجميع لحمايتهم، باستثنائي أنا وكاين. كان ذلك هو إرثها الأخير الذي خلفته وراءها، فقد هيأت لي بيئةً تسمح بالتركيز كليًا على هزيمة العدو، دون أن أنشغل بحماية الآخرين.
“تبًا…!”
كان الموقف أشبه بيأسٍ يتراكم فوق يأس. وعندما رآني عاجزًا عن الكلام، انفجر كاين في ضحكة ساخرة وقال: “خاب أملك أيها الضعيف. بدا لي أنك كنت تحاول كسب الوقت، وقد كنتُ أجاريك وأنا أدرك ذلك تمامًا.”
بدا أن وقت اللهو قد انتهى. أحاط كاين جسده بهالة من الطاقة القرمزية، وحدّق فيَّ بنظرة جامدة، ثم أعلن ببرود: “والآن، حان وقت السحق.”
وهذا يعني أيضًا أن ألسنة اللهب العشرات التي كانت تضيء القصر قد عادت للظهور، ثم تجمعت كلها في بقعة واحدة لتتحول إلى ذلك الوحش الناري، الإفرِيْت.
وهكذا، رُفِع الستار عن معركة اليأس.
رد باستهزاء: “ياللعجب. أليس الغزاة أمثالكم لا يزالون هنا؟ من المنطقي إذن أن يظهر الزعيم مجددًا للقضاء عليكم.”
أجاب بنبرة متعالية: “لقد أخبرتك قبل قليل. أنا، بصفتي الحاكم، قد غيرت جزءًا من آلية عمل هذا البرج المحصن.”
