الرتبة الرابعة؟ [2]
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
انغرز قلبي بثقل في صدري.
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
“لا بأس.”
ارتدّ صوت المايسترو مجددًا، يقطر سخرية، ويده ما تزال مرفوعة، إصبعه ثابت لا يرتجف، يشير إليّ مباشرة.
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
“لقد بدأ. التحوُّل.”
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
النظام…؟
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
أنزل المايسترو يده.
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
“…..”
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
“أرسلت؟”
لم أنطق بكلمة.
“■■■■■■■■.”
لم أستطع.
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
لا، بل…
ومع ذلك—
’أنا أعلم.’
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
انغرز قلبي بثقل في صدري.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
“…..”
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
النظام…؟
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
رن هاتفي مرة أخرى.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
’إذن هذا هو.’
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
ومع ذلك—
’إذن هذا هو.’
“تبًّا.”
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
سؤال سيد النقابة؟
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
في هذه الحالة…؟
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
نظرت إلى الرقم وعبست.
“هم؟”
في هذه الحالة…؟
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
انغرز قلبي بثقل في صدري.
“■■■■■■■■.”
—سيث!
“هاه…؟”
“مرحبًا؟”
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
ترر ترر—
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
سؤال سيد النقابة؟
النظام…؟
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
سؤال سيد النقابة؟
ترر ترر—
في هذه الحالة…؟
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
في هذه الحالة…؟
[متصل غير معروف]
سؤال سيد النقابة؟
نظرت إلى الرقم وعبست.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
مكالمة احتيالية؟
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
لم أستطع.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
ترر ترر—
“أرسلت؟”
رن هاتفي مرة أخرى.
أنزل المايسترو يده.
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
[جيمي]
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
“مرحبًا؟”
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
—سيث!
“لا بأس.”
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
“أرسلت؟”
“…..”
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
طمأنته.
“آه، أرسلت.”
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
“كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا.”
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
“آه، أرسلت.”
“نعم…”
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
لم يكن مخطئًا.
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
رن هاتفي مرة أخرى.
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
“شكرًا.”
[متصل غير معروف]
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
—….
“مرحبًا؟”
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
لا، بل…
ابتسمت بصمت.
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
رن هاتفي مرة أخرى.
“لا بأس.”
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
طمأنته.
لم أنطق بكلمة.
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
“في الواقع.”
أنزل المايسترو يده.
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
“لا بأس.”
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
’إذن هذا هو.’
