الرتبة الرابعة؟ [2]
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
رن هاتفي مرة أخرى.
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
[متصل غير معروف]
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
“أرسلت؟”
ارتدّ صوت المايسترو مجددًا، يقطر سخرية، ويده ما تزال مرفوعة، إصبعه ثابت لا يرتجف، يشير إليّ مباشرة.
[جيمي]
“لقد بدأ. التحوُّل.”
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
أنزل المايسترو يده.
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
ترر ترر—
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
’أنا أعلم.’
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
“…..”
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
نظرت إلى الرقم وعبست.
لم أنطق بكلمة.
نظرت إلى الرقم وعبست.
لم أستطع.
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
لا، بل…
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
’أنا أعلم.’
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
انغرز قلبي بثقل في صدري.
مكالمة احتيالية؟
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
[متصل غير معروف]
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
طمأنته.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
’أنا أعلم.’
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
’إذن هذا هو.’
“لا بأس.”
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
أنزل المايسترو يده.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
ترر ترر—
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
ابتسمت بصمت.
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
[متصل غير معروف]
ومع ذلك—
“…..”
“تبًّا.”
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
“لا بأس.”
سؤال سيد النقابة؟
“هاه…؟”
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
“لقد بدأ. التحوُّل.”
في هذه الحالة…؟
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
أنزل المايسترو يده.
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
“هم؟”
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
“■■■■■■■■.”
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
“هاه…؟”
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
—سيث!
النظام…؟
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
نظرت إلى الرقم وعبست.
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
ترر ترر—
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
طمأنته.
[متصل غير معروف]
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
نظرت إلى الرقم وعبست.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
مكالمة احتيالية؟
لا، بل…
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
لم يكن مخطئًا.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
“آه، أرسلت.”
ترر ترر—
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
رن هاتفي مرة أخرى.
“هم؟”
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
[جيمي]
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
ترر ترر—
“مرحبًا؟”
[جيمي]
—سيث!
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
“مرحبًا؟”
“أرسلت؟”
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
’أنا أعلم.’
“آه، أرسلت.”
ترر ترر—
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
أنزل المايسترو يده.
“كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا.”
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
“نعم…”
“لقد بدأ. التحوُّل.”
لم يكن مخطئًا.
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
لم يكن مخطئًا.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
“شكرًا.”
“…..”
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
—….
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
ابتسمت بصمت.
“هاه…؟”
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
ترر ترر—
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
“لا بأس.”
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
طمأنته.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
“في الواقع.”
“آه، أرسلت.”
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
