الرتبة الرابعة؟ [2]
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
سؤال سيد النقابة؟
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
انغرز قلبي بثقل في صدري.
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
ارتدّ صوت المايسترو مجددًا، يقطر سخرية، ويده ما تزال مرفوعة، إصبعه ثابت لا يرتجف، يشير إليّ مباشرة.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
“لقد بدأ. التحوُّل.”
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
“تبًّا.”
أنزل المايسترو يده.
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
ابتسمت بصمت.
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
أنزل المايسترو يده.
“…..”
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
لم أنطق بكلمة.
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
لم أستطع.
رن هاتفي مرة أخرى.
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
لا، بل…
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
’أنا أعلم.’
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
انغرز قلبي بثقل في صدري.
“نعم…”
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
ومع ذلك—
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
انغرز قلبي بثقل في صدري.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
’إذن هذا هو.’
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
[متصل غير معروف]
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
“في الواقع.”
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
ومع ذلك—
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
“تبًّا.”
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
نظرت إلى الرقم وعبست.
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
“مرحبًا؟”
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
مكالمة احتيالية؟
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
سؤال سيد النقابة؟
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
—….
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
“آه، أرسلت.”
في هذه الحالة…؟
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
ترر ترر—
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
“هم؟”
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
“هم؟”
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
“■■■■■■■■.”
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
“هاه…؟”
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
لم يكن مخطئًا.
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
النظام…؟
ومع ذلك—
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
ترر ترر—
—….
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
[متصل غير معروف]
لم يكن مخطئًا.
نظرت إلى الرقم وعبست.
“نعم…”
مكالمة احتيالية؟
’أنا أعلم.’
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
رن هاتفي مرة أخرى.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
في هذه الحالة…؟
ترر ترر—
سؤال سيد النقابة؟
رن هاتفي مرة أخرى.
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
لم أنطق بكلمة.
[جيمي]
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
“مرحبًا؟”
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
—سيث!
في هذه الحالة…؟
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
’إذن هذا هو.’
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
“أرسلت؟”
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
“آه، أرسلت.”
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
لا، بل…
“كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا.”
“لا بأس.”
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
“نعم…”
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
لم يكن مخطئًا.
“آه، أرسلت.”
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
[متصل غير معروف]
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
“شكرًا.”
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
—….
“مرحبًا؟”
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
ابتسمت بصمت.
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
“لا بأس.”
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
طمأنته.
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
“في الواقع.”
ابتسمت بصمت.
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
سؤال سيد النقابة؟
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
’إذن هذا هو.’
