الرتبة الرابعة؟ [2]
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
ارتدّ صوت المايسترو مجددًا، يقطر سخرية، ويده ما تزال مرفوعة، إصبعه ثابت لا يرتجف، يشير إليّ مباشرة.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
“لقد بدأ. التحوُّل.”
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
“تبًّا.”
أنزل المايسترو يده.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
ابتسمت بصمت.
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
“…..”
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
لم أنطق بكلمة.
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
لم أستطع.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
لا، بل…
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
’أنا أعلم.’
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
انغرز قلبي بثقل في صدري.
لم أنطق بكلمة.
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
“في الواقع.”
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
رن هاتفي مرة أخرى.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
سؤال سيد النقابة؟
’إذن هذا هو.’
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
“■■■■■■■■.”
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
“تبًّا.”
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
نظرت إلى الرقم وعبست.
ومع ذلك—
[متصل غير معروف]
“تبًّا.”
“مرحبًا؟”
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
“هاه…؟”
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
[متصل غير معروف]
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
سؤال سيد النقابة؟
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
في هذه الحالة…؟
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
لم يكن مخطئًا.
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
“هم؟”
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
لا، بل…
“■■■■■■■■.”
“لا بأس.”
“هاه…؟”
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
لم يكن مخطئًا.
النظام…؟
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
—سيث!
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
ترر ترر—
ترر ترر—
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
ومع ذلك—
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
[متصل غير معروف]
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
نظرت إلى الرقم وعبست.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
مكالمة احتيالية؟
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
ترر ترر—
“هم؟”
رن هاتفي مرة أخرى.
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
[جيمي]
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
رن هاتفي مرة أخرى.
“مرحبًا؟”
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
—سيث!
“لقد بدأ. التحوُّل.”
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
“أرسلت؟”
ابتسمت بصمت.
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
“آه، أرسلت.”
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
“هاه…؟”
“كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا.”
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
“نعم…”
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
لم يكن مخطئًا.
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
لم أستطع.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
لم أنطق بكلمة.
“شكرًا.”
’إذن هذا هو.’
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
—….
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
ابتسمت بصمت.
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
ترر ترر—
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
“لا بأس.”
لا، بل…
طمأنته.
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
“في الواقع.”
ابتسمت بصمت.
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
ترر ترر—
