الرتبة الرابعة؟ [2]
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
“كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا.”
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
“نعم…”
ارتدّ صوت المايسترو مجددًا، يقطر سخرية، ويده ما تزال مرفوعة، إصبعه ثابت لا يرتجف، يشير إليّ مباشرة.
’إذن هذا هو.’
“لقد بدأ. التحوُّل.”
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
[متصل غير معروف]
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
“كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا.”
أنزل المايسترو يده.
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
“لقد بدأ. التحوُّل.”
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
لم يكن مخطئًا.
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
أنزل المايسترو يده.
“…..”
“لا بأس.”
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
لم أنطق بكلمة.
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
لم أستطع.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
“أرسلت؟”
لا، بل…
لم أنطق بكلمة.
’أنا أعلم.’
“لا بأس.”
انغرز قلبي بثقل في صدري.
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
مكالمة احتيالية؟
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
’إذن هذا هو.’
’أنا أعلم.’
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
لم يكن مخطئًا.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
نظرت إلى الرقم وعبست.
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
لم أنطق بكلمة.
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
ومع ذلك—
ومع ذلك—
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
“تبًّا.”
—سيث!
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
لم يكن مخطئًا.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
“■■■■■■■■.”
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
سؤال سيد النقابة؟
—….
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
في هذه الحالة…؟
“…..”
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
“هم؟”
ومع ذلك—
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
أنزل المايسترو يده.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
“■■■■■■■■.”
[متصل غير معروف]
“هاه…؟”
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
ترر ترر—
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
“في الواقع.”
النظام…؟
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
النظام…؟
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
ترر ترر—
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
[متصل غير معروف]
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
نظرت إلى الرقم وعبست.
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
مكالمة احتيالية؟
“أرسلت؟”
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
طمأنته.
ترر ترر—
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
رن هاتفي مرة أخرى.
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
[جيمي]
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
“مرحبًا؟”
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
—سيث!
مكالمة احتيالية؟
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
“آه، أرسلت.”
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
“أرسلت؟”
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
لم يكن مخطئًا.
“آه، أرسلت.”
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
ترر ترر—
“كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا.”
—سيث!
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
“…..”
“نعم…”
لم أستطع.
لم يكن مخطئًا.
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
“…..”
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
“شكرًا.”
سؤال سيد النقابة؟
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
أنزل المايسترو يده.
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
—….
ترر ترر—
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
ابتسمت بصمت.
في هذه الحالة…؟
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
ومع ذلك—
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
[جيمي]
“لا بأس.”
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
طمأنته.
“نعم…”
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
’إذن هذا هو.’
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
“هم؟”
“في الواقع.”
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
—سيث!
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
