الرتبة الرابعة؟ [2]
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
“تبًّا.”
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
ارتدّ صوت المايسترو مجددًا، يقطر سخرية، ويده ما تزال مرفوعة، إصبعه ثابت لا يرتجف، يشير إليّ مباشرة.
“أرسلت؟”
“لقد بدأ. التحوُّل.”
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
—….
أنزل المايسترو يده.
سؤال سيد النقابة؟
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
“لا بأس.”
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
“…..”
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
لم أنطق بكلمة.
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
لم أستطع.
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
لا، بل…
[جيمي]
’أنا أعلم.’
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
انغرز قلبي بثقل في صدري.
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
نظرت إلى الرقم وعبست.
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
“أرسلت؟”
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
’أنا أعلم.’
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
’إذن هذا هو.’
ترر ترر—
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
“هم؟”
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
ارتدّ صوت المايسترو مجددًا، يقطر سخرية، ويده ما تزال مرفوعة، إصبعه ثابت لا يرتجف، يشير إليّ مباشرة.
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
“لقد بدأ. التحوُّل.”
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
ومع ذلك—
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
“تبًّا.”
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
رن هاتفي مرة أخرى.
سؤال سيد النقابة؟
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
في هذه الحالة…؟
“هم؟”
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
لم أستطع.
“هم؟”
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
“■■■■■■■■.”
“…..”
“هاه…؟”
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
النظام…؟
“هم؟”
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
ترر ترر—
النظام…؟
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
’إذن هذا هو.’
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
[متصل غير معروف]
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
نظرت إلى الرقم وعبست.
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
مكالمة احتيالية؟
ابتسمت بصمت.
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
“لا بأس.”
ترر ترر—
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
رن هاتفي مرة أخرى.
“مرحبًا؟”
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
[متصل غير معروف]
[جيمي]
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
’إذن هذا هو.’
“مرحبًا؟”
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
—سيث!
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
“في الواقع.”
“أرسلت؟”
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
“آه، أرسلت.”
“لقد بدأ. التحوُّل.”
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
“كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا.”
“في الواقع.”
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
“نعم…”
’إذن هذا هو.’
لم يكن مخطئًا.
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
“شكرًا.”
ارتدّ صوت المايسترو مجددًا، يقطر سخرية، ويده ما تزال مرفوعة، إصبعه ثابت لا يرتجف، يشير إليّ مباشرة.
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
—….
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
ابتسمت بصمت.
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
’إذن هذا هو.’
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
“لا بأس.”
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
طمأنته.
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
“شكرًا.”
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
“في الواقع.”
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
