الرتبة الرابعة؟ [2]
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
“ألم تلاحظ التغيّرات التي تطرأ عليك…؟”
’أنا أعلم.’
ارتدّ صوت المايسترو مجددًا، يقطر سخرية، ويده ما تزال مرفوعة، إصبعه ثابت لا يرتجف، يشير إليّ مباشرة.
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
“لقد بدأ. التحوُّل.”
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
هبط صوته إلى همسٍ خافت.
’إذن هذا هو.’
“…الشظية الإدراكية في عقلك بدأت تفرض نفسها أكثر فأكثر. لقد نجحتَ في كبح تأثيرها، وفي إبطائه مؤقتًا، لكنك لن توقف ما يقترب. الحتميّ سيلحق بك.”
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
أنزل المايسترو يده.
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
“أجدني أرتجف مما قد تصير عليه.”
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
“…..”
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
مع تلك الكلمات، صمت المايسترو، لكن وأنا أحدّق في ملامحه، كنتُ أشعر ببقايا نشوةٍ ترتجّ في جسده وهو يحدّق بي.
“هم؟”
لم أنطق بكلمة.
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
لم أستطع.
رن هاتفي مرة أخرى.
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
لا، بل…
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
’أنا أعلم.’
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
انغرز قلبي بثقل في صدري.
لم أستطع.
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
نظرتُ إلى يديّ. كانتا تبدوان طبيعيتين، لكن بينما أحدّق فيهما، شعرتُ وكأن لونهما أبهت من المعتاد.
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
[متصل غير معروف]
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
“…لن أمانع تحوّلك. أنا متحمّس لرؤية ما ستصبح عليه.”
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
’إذن هذا هو.’
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
نظرت إلى الرقم وعبست.
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
الخوف الذي كان من المفترض أن أشعر به في لحظات كهذه… اختفى ببساطة. وفي مكانه، لم يبقَ سوى رهبة هادئة، تتسلّل إلى عقلي.
مددتُ يدي إلى الدرج، التقطتُ عبوة حبوب، وهززتها حتى خرجت عدة أقراص. دون تردد، رميتها في فمي وشربت جرعة ماء لأبتلعها. برد عقلي منذ أن تسللت الحبوب إلى جسدي، لكن… هذا لا يكفي أبدًا.
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
’هذا لن يُجدي. بهذه الوتيرة، قد لا أصل إلى الرتبة الرابعة أبدًا.’
ومع ذلك—
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
“■■■■■■■■.”
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
ومع ذلك—
“لا بأس.”
“تبًّا.”
الفصل 408: الرتبة الرابعة؟ [2]
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
لكن مهما حاولت، لم تكن هناك إجابة سحرية.
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
الجرعة الزائدة من الحبوب؟
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
على الأرجح ستزيد الوضع سوءًا.
ترر ترر—
سؤال سيد النقابة؟
لم أكن غبيًا. كنتُ قد لاحظت التغيّرات في سلوكي. حاولتُ جاهدًا تجاهلها، الادّعاء بأنها غير موجودة، لكن الإنكار لا يصمد طويلًا.
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
فجأة، حُبس نَفَسي في حلقي. الهواء ازداد برودة، وثقلٌ خفيّ انضغط عليّ من كل الجهات. أمامي مباشرة، وقف المايسترو بلا حراك، وابتسامته المقلقة تتمدّد أكثر. كأنه… يتلذّذ بتخبّطي.
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
ومع ذلك—
في هذه الحالة…؟
“هاه…؟”
“لماذا تبدو معارضًا لهذه الإمكانية لتصبح واحدًا منا؟”
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
اخترق صوت المايسترو أفكاري. وعندما استدرت نحوه، رأيته جالسًا على الكرسي المقابل لي، ساقاه متقاطعان برشاقة غريبة، كأنّه كان هناك منذ البداية.
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
“هم؟”
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
عبست، محاولًا فهم الجزء الأخير من جملته.
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ أن تصبح القادم؟”
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
“■■■■■■■■.”
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
“هاه…؟”
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
—سيث!
نظرت إلى المايسترو، ورأيت كيف أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ شيئًا، خطرت لي فكرة معينة.
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
النظام…؟
“تبًّا.”
هل يمكن أن يكون من يمنعني من السماع هو النظام؟
انغرز قلبي بثقل في صدري.
توقفت فجأة، وفي اللحظة التي شعرت فيها بأن التوتر في الغرفة بلغ ذروته، اهتز جيبي.
لا، بل…
ترر ترر—
“شكرًا.”
رنت نغمة مألوفة في الهواء.
“…..”
توقفت للحظة، أخرجت هاتفي وحدّقت في المتصل.
“إن امتصصت تلك الشظايا، ستتحوّل. كُك…”
[متصل غير معروف]
شددت انتباهي لكلماته، مائلًا إلى الأمام قليلًا، لكن مرة أخرى، لم تصل إليّ. كأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يمنع الكلمات من النطق. كل ما خرج كان صوتًا خافتًا مزعجًا جرح أذنيّ وأرسل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
نظرت إلى الرقم وعبست.
كان الأمر أشبه بأن الغرفة بأكملها قد امتلأت بالماء.
مكالمة احتيالية؟
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
أغلقت الخط وحظرت الرقم فورًا.
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
ولكن تمامًا عند قيامي بذلك…
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
ترر ترر—
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
رن هاتفي مرة أخرى.
—….
عبست مرة أخرى، محولًا انتباهي نحو الهاتف، لكن هذه المرة، ظهر شيء مختلف على الشاشة.
مكالمة احتيالية؟
[جيمي]
[متصل غير معروف]
تذكرت محادثتنا السابقة وأجبت.
[جيمي]
“مرحبًا؟”
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
—سيث!
ابتسمت بصمت.
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
“■■■■■■■■.”
—أرسلت لك بضع رسائل، لكن لم أرَ ردك. هل كل شيء على ما يرام؟
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
“أرسلت؟”
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
نظرت إلى هاتفي، وبدت الأمور كما قال.
—سيث!
“آه، أرسلت.”
’أنا أبدأ بالتحوّل… ببطء.’
—يبدو إذن أنك لم ترَها…
في اللحظة التي أفقد فيها قيمتي في عينيه، لم أشك لوهلة أنه سيتخلّى عنّي.
“كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا.”
لم أستطع.
—لا، أمزح. لقد كنت أتابع حالتك عن كثب. لعبتك تحقق نجاحًا باهرًا الآن! لا عجب أنك لا تجد وقتًا.
توقف المايسترو، ثم رفع يديه إلى كتفيه.
“نعم…”
عضضتُ شفتي وسحبتُ يدي بعيدًا عن الشظايا.
لم يكن مخطئًا.
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
بدل أن تفقد اللعبة زخمها، كانت تؤدي أفضل من قبل.
“في الواقع.”
كان هذا واحدًا من الأشياء الجيدة القليلة التي حدثت لي مؤخرًا.
وكان هذا يضعني في وضعٍ بائس. فالمهمّة القادمة تتطلب مني الوصول إلى الرتبة الرابعة.
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
يبدو أنني لن أستطيع الوصول إلى الرتبة الرابعة.
“شكرًا.”
تسرّبت ضحكة المايسترو الخافتة إلى أذنيّ.
شكرًا لجيمي، توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
“في الواقع.”
“إتصلت بي من أجل البث المباشر، أليس كذلك؟”
لقد قمتُ بالكثير من الاستعدادات لمهمة الطائفة، والشيء الوحيد الناقص… هو وصولي إلى الرتبة الرابعة.
—….
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كيف أصبحت ما أنا عليه الآن، لكن الأمر ليس سيئًا. القوة التي اكتسبتها… صعبة الفهم حتى. وعندما أنظر إليك…” توقف المايسترو، وتحول تعبير وجهه، وذهبت الملامح المرحة لتحل محلها وقارٌ أكثر جدية. “عندما أنظر إليك، أرى الإمكانية لشيء أعظم بكثير من كل ما كنت عليه. أرى أنك ستصبح شذوذًا سيخشاه العالم يومًا ما. أرى أنك ستصبح… الشخص القادر على ثني العالم لإرادتك. القادم ■■■■■■■■.”
كان هناك صمت على الطرف الآخر.
هذا سيكون كافيًا على الأرجح ليجعله يتخلّى عنّي. كان آخر شخص أرغب في أن يكتشف حالتي. شظية إدراكية كهذه ستترك فجوةً هائلةً في قيمتي، وسيد النقابة لا يهتم بالناس إلا بما يقدمونه له من قيمة.
ابتسمت بصمت.
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
“الوعد وعد. بما أنني قلت أنني سأفعل ذلك، فسأفعل.”
—بمعدل تقدم الأمور، لن يكون من الجنون القول إنك ضمنت الجائزة الفضية. هذا رائع!
—هل أنت متأكد؟ أعلم أنك مشغول وكل ذلك، لذا…
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
“لا بأس.”
“ستتحوّل قريبًا مثل بقيّتنا، و…”
طمأنته.
لم أنطق بكلمة.
“أخطط لاستخدام هذا البث لتعزيز شعبية اللعبة. إذا سارت الأمور على ما يرام، سيساعد ذلك في تحسين المبيعات وزيادة فرصتي للفوز بالجائزة.”
على الأقل، ليس في حالتي الحالية.
—نعم! نعم… هذا بالضبط ما قصدته! لم أرغب في الظهور بمظهر الدافع جدًا، لكن شعبيتك ارتفعت منذ الحادث. اسمك رائج حاليًا، لذا مع البث، يمكنك جذب جمهور ضخم! سيكون ذلك عرضًا رائعًا لك! وأنا أعرف المكان المثالي. لقد أجريت كل البحث و—
تردد صوت جيمي من مكبرات هاتفه.
“في الواقع.”
العالم من حولي بدا وكأنه تباطأ حدّ الزحف، وعقلي يعجز عن استيعاب كلمات المايسترو.
أوقفت جيمي قبل أن يتمكن من الاستمرار، وتوقفت لحظة.
[متصل غير معروف]
“هناك مكان أريد إجراء البث فيه. أود أن نفعل ذلك هناك.”
غطّيتُ وجهي بكفّي، أحاول جاهدًا التفكير في مخرج من الورطة.
—سيث!
