الرتبة الرابعة؟ [1]
الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]
استدعيتها فاختفت صورتها عن ناظري، وغرَق المكان في صمت ثقيل. جلستُ على كرسيي فداهمني وهنُ جسدي، وللحظةٍ خاطفةٍ تملَّكني نَدمٌ على ما فعلت.
“هل تَستطِع أن تسرع…؟”
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
حتى تصرُّفاتها باتت تصرُّفات مراهقٍة.
“لا ينبغي عليك فعل ذلك لسببٍ محدّدٍ جدًا.”
حككت رأسي محاولًا أن أتمكّن، لكنَّ ميريل لم تمنحني فرصةً لذلك.
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
“ما الذي بك؟ أنا—”
فسَّرَ المايسترو، وهو يرمق السائر في العوالم بنظرةٍ تلمُّ لهوًا.
“لا، عُودي.”
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
استدعيتها فاختفت صورتها عن ناظري، وغرَق المكان في صمت ثقيل. جلستُ على كرسيي فداهمني وهنُ جسدي، وللحظةٍ خاطفةٍ تملَّكني نَدمٌ على ما فعلت.
لكنّ الأهم—
تلك الطفلةُ الصغيرةُ الطريفةُ التي كانت دومًا تطلب رقائق البطاطس…
“حسنًا، هذا يكفي.”
أود لو تعود.
الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]
حسنًا… على الأقل سأحتفظُ بمهارتها الجديدة.
شعرتُ بامتنانٍ لوجودِ المايسترو. لولا وجوده لما أدركتُ شيئًا. لم يكن لأحدٍ آخرٍ ذلك المرسومُ الذي يشاركني به، وبدون هدايته كنتُ أتخبّطُ أعمى.
‘ضحكة حاقدة…’
“نعم.”
تخيّلت على الفور سيلَ الالتباساتِ الذي ستُحدثه هذهِ المهارة؛ لكنّ كلّما تأملتُ إمكاناتها ازداد في نفسي شررُ الحَماس. بلا ريبٍ ستكون ثمينةً عند مواجهة الشذوذات الذكية أو البشر.
“لا، عُودي.”
“مع ذلك، أرهقتني كثيرًا.”
“…”
والأسوأ…؟
“لا ينبغي أن أفعل؟”
أنَّ الأمر لم ينتهِ بعد.
’كان يجب عليّ أن أطلب من سيد النقابة شظايا أنقى.’
كانت هناك شذوذات أخرى أريد ترقيتها.
“لا، عُودي.”
“اخرُج.”
“…..”
امتدَّ ظلٌّ أسودٌ فوقَ الأرض، ارتفعَ أمامي وتكوّنَ على هيئةِ السائرِ في العوالم. كان حضوره أفظعَ وأعظمَ من قبل؛ ضغطٌ خانقٌ ملأ الغرفة حين تَبَسَّمَتْ هيئةُ الكائنِ وتَصلَّبتْ.
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
وبينما أمعنتُ النظرَ في حال السائر في العوالم، خطر في بالي: ‘إنْ بدا هكذا بعد ترقيته إلى السائر في العوالم، فكم سيكون أكثر رعبًا فيما بعد؟’
“اخرُج.”
لم أضِع ثانية.
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
“…..”
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
شعرتُ بامتنانٍ لوجودِ المايسترو. لولا وجوده لما أدركتُ شيئًا. لم يكن لأحدٍ آخرٍ ذلك المرسومُ الذي يشاركني به، وبدون هدايته كنتُ أتخبّطُ أعمى.
◀ [نعم] ◁ [لا]
“نعم.”
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
حككت رأسي محاولًا أن أتمكّن، لكنَّ ميريل لم تمنحني فرصةً لذلك.
“تقدَّم.”
“قد بلغ الأمر حدًا لا تقوى فيه أيُّ سمة منخفضةِ الجودة على أن تُنمّيه.”
لكن—
والأسوأ…؟
“…..”
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
اقتصر السائرُ في العوالم على التحدّيق في السحابة ثم أدار بصره عنها.
هذا مزعجٌ جدًا.
“أها…؟”
◀ [نعم] ◁ [لا]
حدّقتُ فيه باستغرابِ، ثم أشرتُ نحو السحابة قائلاً.
تاهتْ كلماتي، وفجأةٍ وضعت يدٌ مريضةٌ إلى كتفي.
“ألن تمتصّها؟”
“حسنًا، هذا يكفي.”
التفتَ السائر في العوالم إليّ، ورغم غياب الملامح عنه، بدا وكأنّ نظراته تقذفُ ازدراءً. كأنّه يقوْل: ‘أتظنّني أبتلع هذا؟’
لكنّ الأهم—
“بوو!”
نظرتُ إلى كومة الشظايا أمامي، ولم أجد إلا أن أوبّخ نفسي.
ربما كان هذا تخيلي فقط.
لم أضِع ثانية.
لكنّي شعرتُ فعلاً كأنه بصقَ على الأرض.
امتدَّ ظلٌّ أسودٌ فوقَ الأرض، ارتفعَ أمامي وتكوّنَ على هيئةِ السائرِ في العوالم. كان حضوره أفظعَ وأعظمَ من قبل؛ ضغطٌ خانقٌ ملأ الغرفة حين تَبَسَّمَتْ هيئةُ الكائنِ وتَصلَّبتْ.
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
◀ [نعم] ◁ [لا]
لم يُجب السائر في العوالم؛ لم يستطع. كل ما فعله أن أبدى امتعاضه بلغة جسده، مائلاً برأسه عن تلك السحابةِ ‘المقيتة’ الطافية في الهواء.
’سأكتفي الآن.’
تاهتْ كلماتي، وفجأةٍ وضعت يدٌ مريضةٌ إلى كتفي.
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
“قد بلغ الأمر حدًا لا تقوى فيه أيُّ سمة منخفضةِ الجودة على أن تُنمّيه.”
كلما طلبتُ أكثر، كلما لازمني أن أعيد أكثر.
“ماذا؟”
ووضعتُ يدي فوق الشظايا؛ وظهر الإشعار بعد لحظاتٍ:
التفتُّ إلى المايسترو.
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بلوغي الرتبة الثالثة. لا أعرف كيف يقارن تقدّمي بغيري، لكنّ ما استغرقَ كايل أربع سنواتٍ لبلوغ الرتبة الخامسة يجعلني أرى أنّ وتيَري سريعةٌ للغاية.
“هل تقول إنّه لا يقبل الآن السمات المستخرجة من شظايا ذات نقاءٍ منخفض؟ ظننتُ أنّ ذلك لا فرق فيه.”
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
“ينطبق ذلك حتى مستوى معيّن فقط.”
“بوو!”
فسَّرَ المايسترو، وهو يرمق السائر في العوالم بنظرةٍ تلمُّ لهوًا.
“تقدَّم.”
“السائر في العوالم بلغ مرحلةً لا ينمو بعدها إلّا بشظايا نقاؤها كافٍ. تقدّم حالةُ الفتاة الصغيرة بسلاسةٍ لأنّ الشظايا التي استعملتها كانت عالية الجودة. لكن هذه المرحلة حاسمةٌ للشذوذات؛ هي الأساس لبلوغ مستوىٍ أعلى بكثير.”
وبينما أمعنتُ النظرَ في حال السائر في العوالم، خطر في بالي: ‘إنْ بدا هكذا بعد ترقيته إلى السائر في العوالم، فكم سيكون أكثر رعبًا فيما بعد؟’
“…أفهم.”
“…أفهم.”
شعرتُ بامتنانٍ لوجودِ المايسترو. لولا وجوده لما أدركتُ شيئًا. لم يكن لأحدٍ آخرٍ ذلك المرسومُ الذي يشاركني به، وبدون هدايته كنتُ أتخبّطُ أعمى.
ومع ذلك، لم أنوِ التوقّف.
إلى حدٍّ ما، كان المايسترو مترجمي.
والأسوأ…؟
“إذًا باختصار، أحتاج شظايا أنقى لأرقّي السائر في العوالم.”
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
“نعم.”
“عقلك غير مستقر.”
“…..”
لم أضِع ثانية.
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
هذا مزعجٌ جدًا.
نظرتُ إلى كومة الشظايا أمامي، ولم أجد إلا أن أوبّخ نفسي.
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
’كان يجب عليّ أن أطلب من سيد النقابة شظايا أنقى.’
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
أو لعلّي كنت أُغالِبُ في ذلك. لم أكن أنوي أن أطلب منه الكثير أصلًا. السبب في طلبي شظايا منخفضة النقاء يعود إلى أنّ لدي آلة فاكس قادرة على تحويل الشظايا إلى شظايا عالية الجودة. لكن الآن، وبعد تفكيرٍ رجّاح، لعلّي كان بإمكاني أن أصرُّ وأطلب أعلى.
لكنّ الأهم—
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
’كان يجب عليّ أن أطلب من سيد النقابة شظايا أنقى.’
كلما طلبتُ أكثر، كلما لازمني أن أعيد أكثر.
“عقلك غير مستقر.”
’سأكتفي الآن.’
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
التفتُّ إلى الفاكس وتنهدتُ. لو استطعتُ لرقّيتُ الشظايا فورًا، لكنّي أفتقر إلى SP. سأنتظر قليلًا.
ووضعتُ يدي فوق الشظايا؛ وظهر الإشعار بعد لحظاتٍ:
’في هذه الحال، هل أحاول بلوغ الرتبة الرابعة؟’
لم أضِع ثانية.
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بلوغي الرتبة الثالثة. لا أعرف كيف يقارن تقدّمي بغيري، لكنّ ما استغرقَ كايل أربع سنواتٍ لبلوغ الرتبة الخامسة يجعلني أرى أنّ وتيَري سريعةٌ للغاية.
تاهتْ كلماتي، وفجأةٍ وضعت يدٌ مريضةٌ إلى كتفي.
ومع ذلك، لم أنوِ التوقّف.
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
◀ [نعم] ◁ [لا]
وبعد لحظاتٍ من الراحة، أخرجتُ بعض الشظايا من الدرج المقفول ووضعتها على الطاولة جنب الشظايا التي نزعتُ سماتها.
“…..”
“حسنًا، هذا يكفي.”
امتدَّ ظلٌّ أسودٌ فوقَ الأرض، ارتفعَ أمامي وتكوّنَ على هيئةِ السائرِ في العوالم. كان حضوره أفظعَ وأعظمَ من قبل؛ ضغطٌ خانقٌ ملأ الغرفة حين تَبَسَّمَتْ هيئةُ الكائنِ وتَصلَّبتْ.
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
لكن—
لكنّني كنت متحمسًا أيضًا.
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
أردتُ أن أعرف ما ستكون عقدتي القادمة.
امتدَّ ظلٌّ أسودٌ فوقَ الأرض، ارتفعَ أمامي وتكوّنَ على هيئةِ السائرِ في العوالم. كان حضوره أفظعَ وأعظمَ من قبل؛ ضغطٌ خانقٌ ملأ الغرفة حين تَبَسَّمَتْ هيئةُ الكائنِ وتَصلَّبتْ.
ووضعتُ يدي فوق الشظايا؛ وظهر الإشعار بعد لحظاتٍ:
[لقد استوفيت شروط التقدم]
[تم العثور على أربعين شظية!]
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بلوغي الرتبة الثالثة. لا أعرف كيف يقارن تقدّمي بغيري، لكنّ ما استغرقَ كايل أربع سنواتٍ لبلوغ الرتبة الخامسة يجعلني أرى أنّ وتيَري سريعةٌ للغاية.
[لقد استوفيت شروط التقدم]
“أها…؟”
[معدل النقاء: 82.3%]
“إذًا باختصار، أحتاج شظايا أنقى لأرقّي السائر في العوالم.”
[هل ترغب في التقدّم؟]
لكنّني كنت متحمسًا أيضًا.
◀ [نعم] ◁ [لا]
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بلوغي الرتبة الثالثة. لا أعرف كيف يقارن تقدّمي بغيري، لكنّ ما استغرقَ كايل أربع سنواتٍ لبلوغ الرتبة الخامسة يجعلني أرى أنّ وتيَري سريعةٌ للغاية.
كان الجواب واضحًا. تحرّكت يَدي من تلقاء نفسها، وما إن هممتُ بالضغط على ‘نعم’ حتى جاء صوتٌ مألوفٌ فأوقفني.
“…أفهم.”
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
والأسوأ…؟
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
رمشتُ ببطءٍ، أحاولُ أن أفهمَ دوافعَ المايسترو.
لكنّ الأهم—
وبينما أمعنتُ النظرَ في حال السائر في العوالم، خطر في بالي: ‘إنْ بدا هكذا بعد ترقيته إلى السائر في العوالم، فكم سيكون أكثر رعبًا فيما بعد؟’
“لا ينبغي أن أفعل؟”
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
رمشتُ ببطءٍ، أحاولُ أن أفهمَ دوافعَ المايسترو.
[هل ترغب في التقدّم؟]
“لا ينبغي عليك.”
’كان يجب عليّ أن أطلب من سيد النقابة شظايا أنقى.’
هزّ المايسترو رأسه متراجعًا عن اللوحة، ثم وجّه وجهه نحوي. واهتزّ الهواء بصوتٍ تمزّقٍ خشنٍ إذ انفتحت الغُرَزُ التي كانت تخيط عينيه وفمه، وقطَع الخيطُ بعد خيط.
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
وثبتَت عيناهُ الغائرتان في وجهي، وتمدّدَت على شفتيه ابتسامةٌ عريضةٌ مشوّهة.
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
“لا ينبغي عليك فعل ذلك لسببٍ محدّدٍ جدًا.”
“عقلك غير مستقر.”
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
“عقلك غير مستقر.”
’في هذه الحال، هل أحاول بلوغ الرتبة الرابعة؟’
“…”
“أها…؟”
“في اللحظة التي تمتصّ فيها الشظايا…” توقفت كلماتُه، فيما ابتسامته تزدادُ اتساعًا حتى بلغت طرفي فمه. رفَع إصبعًا ووضعه بلطفٍ على جبيني. “ستصبح شيئًا مثلنا.”
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
“…..”
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
“ستتحوّل إلى شذوذ.”
تلك الطفلةُ الصغيرةُ الطريفةُ التي كانت دومًا تطلب رقائق البطاطس…
“مع ذلك، أرهقتني كثيرًا.”
