الرتبة الرابعة؟ [1]
الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
“هل تَستطِع أن تسرع…؟”
“أها…؟”
حتى تصرُّفاتها باتت تصرُّفات مراهقٍة.
وبينما أمعنتُ النظرَ في حال السائر في العوالم، خطر في بالي: ‘إنْ بدا هكذا بعد ترقيته إلى السائر في العوالم، فكم سيكون أكثر رعبًا فيما بعد؟’
حككت رأسي محاولًا أن أتمكّن، لكنَّ ميريل لم تمنحني فرصةً لذلك.
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
“ما الذي بك؟ أنا—”
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
“لا، عُودي.”
هزّ المايسترو رأسه متراجعًا عن اللوحة، ثم وجّه وجهه نحوي. واهتزّ الهواء بصوتٍ تمزّقٍ خشنٍ إذ انفتحت الغُرَزُ التي كانت تخيط عينيه وفمه، وقطَع الخيطُ بعد خيط.
استدعيتها فاختفت صورتها عن ناظري، وغرَق المكان في صمت ثقيل. جلستُ على كرسيي فداهمني وهنُ جسدي، وللحظةٍ خاطفةٍ تملَّكني نَدمٌ على ما فعلت.
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
تلك الطفلةُ الصغيرةُ الطريفةُ التي كانت دومًا تطلب رقائق البطاطس…
كان الجواب واضحًا. تحرّكت يَدي من تلقاء نفسها، وما إن هممتُ بالضغط على ‘نعم’ حتى جاء صوتٌ مألوفٌ فأوقفني.
أود لو تعود.
“…..”
حسنًا… على الأقل سأحتفظُ بمهارتها الجديدة.
أو لعلّي كنت أُغالِبُ في ذلك. لم أكن أنوي أن أطلب منه الكثير أصلًا. السبب في طلبي شظايا منخفضة النقاء يعود إلى أنّ لدي آلة فاكس قادرة على تحويل الشظايا إلى شظايا عالية الجودة. لكن الآن، وبعد تفكيرٍ رجّاح، لعلّي كان بإمكاني أن أصرُّ وأطلب أعلى.
‘ضحكة حاقدة…’
تاهتْ كلماتي، وفجأةٍ وضعت يدٌ مريضةٌ إلى كتفي.
تخيّلت على الفور سيلَ الالتباساتِ الذي ستُحدثه هذهِ المهارة؛ لكنّ كلّما تأملتُ إمكاناتها ازداد في نفسي شررُ الحَماس. بلا ريبٍ ستكون ثمينةً عند مواجهة الشذوذات الذكية أو البشر.
امتدَّ ظلٌّ أسودٌ فوقَ الأرض، ارتفعَ أمامي وتكوّنَ على هيئةِ السائرِ في العوالم. كان حضوره أفظعَ وأعظمَ من قبل؛ ضغطٌ خانقٌ ملأ الغرفة حين تَبَسَّمَتْ هيئةُ الكائنِ وتَصلَّبتْ.
“مع ذلك، أرهقتني كثيرًا.”
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
والأسوأ…؟
’سأكتفي الآن.’
أنَّ الأمر لم ينتهِ بعد.
اقتصر السائرُ في العوالم على التحدّيق في السحابة ثم أدار بصره عنها.
كانت هناك شذوذات أخرى أريد ترقيتها.
“…..”
“اخرُج.”
لكنّني كنت متحمسًا أيضًا.
امتدَّ ظلٌّ أسودٌ فوقَ الأرض، ارتفعَ أمامي وتكوّنَ على هيئةِ السائرِ في العوالم. كان حضوره أفظعَ وأعظمَ من قبل؛ ضغطٌ خانقٌ ملأ الغرفة حين تَبَسَّمَتْ هيئةُ الكائنِ وتَصلَّبتْ.
’سأكتفي الآن.’
وبينما أمعنتُ النظرَ في حال السائر في العوالم، خطر في بالي: ‘إنْ بدا هكذا بعد ترقيته إلى السائر في العوالم، فكم سيكون أكثر رعبًا فيما بعد؟’
أردتُ أن أعرف ما ستكون عقدتي القادمة.
لم أضِع ثانية.
أود لو تعود.
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
“…أفهم.”
◀ [نعم] ◁ [لا]
ووضعتُ يدي فوق الشظايا؛ وظهر الإشعار بعد لحظاتٍ:
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
أو لعلّي كنت أُغالِبُ في ذلك. لم أكن أنوي أن أطلب منه الكثير أصلًا. السبب في طلبي شظايا منخفضة النقاء يعود إلى أنّ لدي آلة فاكس قادرة على تحويل الشظايا إلى شظايا عالية الجودة. لكن الآن، وبعد تفكيرٍ رجّاح، لعلّي كان بإمكاني أن أصرُّ وأطلب أعلى.
“تقدَّم.”
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
لكن—
“تقدَّم.”
“…..”
الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]
اقتصر السائرُ في العوالم على التحدّيق في السحابة ثم أدار بصره عنها.
كلما طلبتُ أكثر، كلما لازمني أن أعيد أكثر.
“أها…؟”
“هل تقول إنّه لا يقبل الآن السمات المستخرجة من شظايا ذات نقاءٍ منخفض؟ ظننتُ أنّ ذلك لا فرق فيه.”
حدّقتُ فيه باستغرابِ، ثم أشرتُ نحو السحابة قائلاً.
إلى حدٍّ ما، كان المايسترو مترجمي.
“ألن تمتصّها؟”
“لا ينبغي عليك فعل ذلك لسببٍ محدّدٍ جدًا.”
التفتَ السائر في العوالم إليّ، ورغم غياب الملامح عنه، بدا وكأنّ نظراته تقذفُ ازدراءً. كأنّه يقوْل: ‘أتظنّني أبتلع هذا؟’
اقتصر السائرُ في العوالم على التحدّيق في السحابة ثم أدار بصره عنها.
“بوو!”
’كان يجب عليّ أن أطلب من سيد النقابة شظايا أنقى.’
ربما كان هذا تخيلي فقط.
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
لكنّي شعرتُ فعلاً كأنه بصقَ على الأرض.
والأسوأ…؟
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
فسَّرَ المايسترو، وهو يرمق السائر في العوالم بنظرةٍ تلمُّ لهوًا.
لم يُجب السائر في العوالم؛ لم يستطع. كل ما فعله أن أبدى امتعاضه بلغة جسده، مائلاً برأسه عن تلك السحابةِ ‘المقيتة’ الطافية في الهواء.
هذا مزعجٌ جدًا.
تاهتْ كلماتي، وفجأةٍ وضعت يدٌ مريضةٌ إلى كتفي.
“بوو!”
“قد بلغ الأمر حدًا لا تقوى فيه أيُّ سمة منخفضةِ الجودة على أن تُنمّيه.”
‘ضحكة حاقدة…’
“ماذا؟”
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
التفتُّ إلى المايسترو.
“عقلك غير مستقر.”
“هل تقول إنّه لا يقبل الآن السمات المستخرجة من شظايا ذات نقاءٍ منخفض؟ ظننتُ أنّ ذلك لا فرق فيه.”
“في اللحظة التي تمتصّ فيها الشظايا…” توقفت كلماتُه، فيما ابتسامته تزدادُ اتساعًا حتى بلغت طرفي فمه. رفَع إصبعًا ووضعه بلطفٍ على جبيني. “ستصبح شيئًا مثلنا.”
“ينطبق ذلك حتى مستوى معيّن فقط.”
[هل ترغب في التقدّم؟]
فسَّرَ المايسترو، وهو يرمق السائر في العوالم بنظرةٍ تلمُّ لهوًا.
لكنّي شعرتُ فعلاً كأنه بصقَ على الأرض.
“السائر في العوالم بلغ مرحلةً لا ينمو بعدها إلّا بشظايا نقاؤها كافٍ. تقدّم حالةُ الفتاة الصغيرة بسلاسةٍ لأنّ الشظايا التي استعملتها كانت عالية الجودة. لكن هذه المرحلة حاسمةٌ للشذوذات؛ هي الأساس لبلوغ مستوىٍ أعلى بكثير.”
“لا ينبغي أن أفعل؟”
“…أفهم.”
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
شعرتُ بامتنانٍ لوجودِ المايسترو. لولا وجوده لما أدركتُ شيئًا. لم يكن لأحدٍ آخرٍ ذلك المرسومُ الذي يشاركني به، وبدون هدايته كنتُ أتخبّطُ أعمى.
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
إلى حدٍّ ما، كان المايسترو مترجمي.
لم يُجب السائر في العوالم؛ لم يستطع. كل ما فعله أن أبدى امتعاضه بلغة جسده، مائلاً برأسه عن تلك السحابةِ ‘المقيتة’ الطافية في الهواء.
“إذًا باختصار، أحتاج شظايا أنقى لأرقّي السائر في العوالم.”
التفتَ السائر في العوالم إليّ، ورغم غياب الملامح عنه، بدا وكأنّ نظراته تقذفُ ازدراءً. كأنّه يقوْل: ‘أتظنّني أبتلع هذا؟’
“نعم.”
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
“…..”
“لا، عُودي.”
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
هزّ المايسترو رأسه متراجعًا عن اللوحة، ثم وجّه وجهه نحوي. واهتزّ الهواء بصوتٍ تمزّقٍ خشنٍ إذ انفتحت الغُرَزُ التي كانت تخيط عينيه وفمه، وقطَع الخيطُ بعد خيط.
هذا مزعجٌ جدًا.
◀ [نعم] ◁ [لا]
نظرتُ إلى كومة الشظايا أمامي، ولم أجد إلا أن أوبّخ نفسي.
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
’كان يجب عليّ أن أطلب من سيد النقابة شظايا أنقى.’
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
أو لعلّي كنت أُغالِبُ في ذلك. لم أكن أنوي أن أطلب منه الكثير أصلًا. السبب في طلبي شظايا منخفضة النقاء يعود إلى أنّ لدي آلة فاكس قادرة على تحويل الشظايا إلى شظايا عالية الجودة. لكن الآن، وبعد تفكيرٍ رجّاح، لعلّي كان بإمكاني أن أصرُّ وأطلب أعلى.
“نعم.”
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
“…..”
كلما طلبتُ أكثر، كلما لازمني أن أعيد أكثر.
وبينما أمعنتُ النظرَ في حال السائر في العوالم، خطر في بالي: ‘إنْ بدا هكذا بعد ترقيته إلى السائر في العوالم، فكم سيكون أكثر رعبًا فيما بعد؟’
’سأكتفي الآن.’
والأسوأ…؟
التفتُّ إلى الفاكس وتنهدتُ. لو استطعتُ لرقّيتُ الشظايا فورًا، لكنّي أفتقر إلى SP. سأنتظر قليلًا.
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
’في هذه الحال، هل أحاول بلوغ الرتبة الرابعة؟’
رمشتُ ببطءٍ، أحاولُ أن أفهمَ دوافعَ المايسترو.
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بلوغي الرتبة الثالثة. لا أعرف كيف يقارن تقدّمي بغيري، لكنّ ما استغرقَ كايل أربع سنواتٍ لبلوغ الرتبة الخامسة يجعلني أرى أنّ وتيَري سريعةٌ للغاية.
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
ومع ذلك، لم أنوِ التوقّف.
’كان يجب عليّ أن أطلب من سيد النقابة شظايا أنقى.’
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
حككت رأسي محاولًا أن أتمكّن، لكنَّ ميريل لم تمنحني فرصةً لذلك.
وبعد لحظاتٍ من الراحة، أخرجتُ بعض الشظايا من الدرج المقفول ووضعتها على الطاولة جنب الشظايا التي نزعتُ سماتها.
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
“حسنًا، هذا يكفي.”
لم أضِع ثانية.
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
تاهتْ كلماتي، وفجأةٍ وضعت يدٌ مريضةٌ إلى كتفي.
لكنّني كنت متحمسًا أيضًا.
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
أردتُ أن أعرف ما ستكون عقدتي القادمة.
“لا ينبغي عليك فعل ذلك لسببٍ محدّدٍ جدًا.”
ووضعتُ يدي فوق الشظايا؛ وظهر الإشعار بعد لحظاتٍ:
وثبتَت عيناهُ الغائرتان في وجهي، وتمدّدَت على شفتيه ابتسامةٌ عريضةٌ مشوّهة.
[تم العثور على أربعين شظية!]
[لقد استوفيت شروط التقدم]
[لقد استوفيت شروط التقدم]
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
[معدل النقاء: 82.3%]
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
[هل ترغب في التقدّم؟]
“هل تَستطِع أن تسرع…؟”
◀ [نعم] ◁ [لا]
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
كان الجواب واضحًا. تحرّكت يَدي من تلقاء نفسها، وما إن هممتُ بالضغط على ‘نعم’ حتى جاء صوتٌ مألوفٌ فأوقفني.
تخيّلت على الفور سيلَ الالتباساتِ الذي ستُحدثه هذهِ المهارة؛ لكنّ كلّما تأملتُ إمكاناتها ازداد في نفسي شررُ الحَماس. بلا ريبٍ ستكون ثمينةً عند مواجهة الشذوذات الذكية أو البشر.
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
“مع ذلك، أرهقتني كثيرًا.”
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
“نعم.”
لكنّ الأهم—
أود لو تعود.
“لا ينبغي أن أفعل؟”
“هل تَستطِع أن تسرع…؟”
رمشتُ ببطءٍ، أحاولُ أن أفهمَ دوافعَ المايسترو.
’سأكتفي الآن.’
“لا ينبغي عليك.”
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
هزّ المايسترو رأسه متراجعًا عن اللوحة، ثم وجّه وجهه نحوي. واهتزّ الهواء بصوتٍ تمزّقٍ خشنٍ إذ انفتحت الغُرَزُ التي كانت تخيط عينيه وفمه، وقطَع الخيطُ بعد خيط.
“بوو!”
وثبتَت عيناهُ الغائرتان في وجهي، وتمدّدَت على شفتيه ابتسامةٌ عريضةٌ مشوّهة.
“…أفهم.”
“لا ينبغي عليك فعل ذلك لسببٍ محدّدٍ جدًا.”
التفتُّ إلى المايسترو.
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
“عقلك غير مستقر.”
“لا ينبغي عليك فعل ذلك لسببٍ محدّدٍ جدًا.”
“…”
وثبتَت عيناهُ الغائرتان في وجهي، وتمدّدَت على شفتيه ابتسامةٌ عريضةٌ مشوّهة.
“في اللحظة التي تمتصّ فيها الشظايا…” توقفت كلماتُه، فيما ابتسامته تزدادُ اتساعًا حتى بلغت طرفي فمه. رفَع إصبعًا ووضعه بلطفٍ على جبيني. “ستصبح شيئًا مثلنا.”
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
“…..”
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
“ستتحوّل إلى شذوذ.”
“مع ذلك، أرهقتني كثيرًا.”
“لا ينبغي عليك.”
