الرتبة الرابعة؟ [1]
الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]
“قد بلغ الأمر حدًا لا تقوى فيه أيُّ سمة منخفضةِ الجودة على أن تُنمّيه.”
“هل تَستطِع أن تسرع…؟”
[تم العثور على أربعين شظية!]
حتى تصرُّفاتها باتت تصرُّفات مراهقٍة.
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
حككت رأسي محاولًا أن أتمكّن، لكنَّ ميريل لم تمنحني فرصةً لذلك.
“هل تقول إنّه لا يقبل الآن السمات المستخرجة من شظايا ذات نقاءٍ منخفض؟ ظننتُ أنّ ذلك لا فرق فيه.”
“ما الذي بك؟ أنا—”
ووضعتُ يدي فوق الشظايا؛ وظهر الإشعار بعد لحظاتٍ:
“لا، عُودي.”
’سأكتفي الآن.’
استدعيتها فاختفت صورتها عن ناظري، وغرَق المكان في صمت ثقيل. جلستُ على كرسيي فداهمني وهنُ جسدي، وللحظةٍ خاطفةٍ تملَّكني نَدمٌ على ما فعلت.
“ماذا؟”
تلك الطفلةُ الصغيرةُ الطريفةُ التي كانت دومًا تطلب رقائق البطاطس…
“لا ينبغي عليك فعل ذلك لسببٍ محدّدٍ جدًا.”
أود لو تعود.
“اخرُج.”
حسنًا… على الأقل سأحتفظُ بمهارتها الجديدة.
التفتُّ إلى الفاكس وتنهدتُ. لو استطعتُ لرقّيتُ الشظايا فورًا، لكنّي أفتقر إلى SP. سأنتظر قليلًا.
‘ضحكة حاقدة…’
“هل تقول إنّه لا يقبل الآن السمات المستخرجة من شظايا ذات نقاءٍ منخفض؟ ظننتُ أنّ ذلك لا فرق فيه.”
تخيّلت على الفور سيلَ الالتباساتِ الذي ستُحدثه هذهِ المهارة؛ لكنّ كلّما تأملتُ إمكاناتها ازداد في نفسي شررُ الحَماس. بلا ريبٍ ستكون ثمينةً عند مواجهة الشذوذات الذكية أو البشر.
“ما الذي بك؟ أنا—”
“مع ذلك، أرهقتني كثيرًا.”
التفتُّ إلى الفاكس وتنهدتُ. لو استطعتُ لرقّيتُ الشظايا فورًا، لكنّي أفتقر إلى SP. سأنتظر قليلًا.
والأسوأ…؟
“لا ينبغي عليك.”
أنَّ الأمر لم ينتهِ بعد.
“ما الذي بك؟ أنا—”
كانت هناك شذوذات أخرى أريد ترقيتها.
“…..”
“اخرُج.”
لم أضِع ثانية.
امتدَّ ظلٌّ أسودٌ فوقَ الأرض، ارتفعَ أمامي وتكوّنَ على هيئةِ السائرِ في العوالم. كان حضوره أفظعَ وأعظمَ من قبل؛ ضغطٌ خانقٌ ملأ الغرفة حين تَبَسَّمَتْ هيئةُ الكائنِ وتَصلَّبتْ.
[هل ترغب في التقدّم؟]
وبينما أمعنتُ النظرَ في حال السائر في العوالم، خطر في بالي: ‘إنْ بدا هكذا بعد ترقيته إلى السائر في العوالم، فكم سيكون أكثر رعبًا فيما بعد؟’
هزّ المايسترو رأسه متراجعًا عن اللوحة، ثم وجّه وجهه نحوي. واهتزّ الهواء بصوتٍ تمزّقٍ خشنٍ إذ انفتحت الغُرَزُ التي كانت تخيط عينيه وفمه، وقطَع الخيطُ بعد خيط.
لم أضِع ثانية.
كان الجواب واضحًا. تحرّكت يَدي من تلقاء نفسها، وما إن هممتُ بالضغط على ‘نعم’ حتى جاء صوتٌ مألوفٌ فأوقفني.
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
التفتُّ إلى الفاكس وتنهدتُ. لو استطعتُ لرقّيتُ الشظايا فورًا، لكنّي أفتقر إلى SP. سأنتظر قليلًا.
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
التفتُّ إلى المايسترو.
◀ [نعم] ◁ [لا]
لكنّي شعرتُ فعلاً كأنه بصقَ على الأرض.
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
“قد بلغ الأمر حدًا لا تقوى فيه أيُّ سمة منخفضةِ الجودة على أن تُنمّيه.”
“تقدَّم.”
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
لكن—
[تم العثور على أربعين شظية!]
“…..”
التفتَ السائر في العوالم إليّ، ورغم غياب الملامح عنه، بدا وكأنّ نظراته تقذفُ ازدراءً. كأنّه يقوْل: ‘أتظنّني أبتلع هذا؟’
اقتصر السائرُ في العوالم على التحدّيق في السحابة ثم أدار بصره عنها.
رمشتُ ببطءٍ، أحاولُ أن أفهمَ دوافعَ المايسترو.
“أها…؟”
وبعد لحظاتٍ من الراحة، أخرجتُ بعض الشظايا من الدرج المقفول ووضعتها على الطاولة جنب الشظايا التي نزعتُ سماتها.
حدّقتُ فيه باستغرابِ، ثم أشرتُ نحو السحابة قائلاً.
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
“ألن تمتصّها؟”
الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]
التفتَ السائر في العوالم إليّ، ورغم غياب الملامح عنه، بدا وكأنّ نظراته تقذفُ ازدراءً. كأنّه يقوْل: ‘أتظنّني أبتلع هذا؟’
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
“بوو!”
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
ربما كان هذا تخيلي فقط.
“…..”
لكنّي شعرتُ فعلاً كأنه بصقَ على الأرض.
التفتُّ إلى المايسترو.
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
تخيّلت على الفور سيلَ الالتباساتِ الذي ستُحدثه هذهِ المهارة؛ لكنّ كلّما تأملتُ إمكاناتها ازداد في نفسي شررُ الحَماس. بلا ريبٍ ستكون ثمينةً عند مواجهة الشذوذات الذكية أو البشر.
لم يُجب السائر في العوالم؛ لم يستطع. كل ما فعله أن أبدى امتعاضه بلغة جسده، مائلاً برأسه عن تلك السحابةِ ‘المقيتة’ الطافية في الهواء.
أود لو تعود.
تاهتْ كلماتي، وفجأةٍ وضعت يدٌ مريضةٌ إلى كتفي.
التفتُّ إلى المايسترو.
“قد بلغ الأمر حدًا لا تقوى فيه أيُّ سمة منخفضةِ الجودة على أن تُنمّيه.”
ومع ذلك، لم أنوِ التوقّف.
“ماذا؟”
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بلوغي الرتبة الثالثة. لا أعرف كيف يقارن تقدّمي بغيري، لكنّ ما استغرقَ كايل أربع سنواتٍ لبلوغ الرتبة الخامسة يجعلني أرى أنّ وتيَري سريعةٌ للغاية.
التفتُّ إلى المايسترو.
[هل ترغب في التقدّم؟]
“هل تقول إنّه لا يقبل الآن السمات المستخرجة من شظايا ذات نقاءٍ منخفض؟ ظننتُ أنّ ذلك لا فرق فيه.”
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
“ينطبق ذلك حتى مستوى معيّن فقط.”
[هل ترغب في التقدّم؟]
فسَّرَ المايسترو، وهو يرمق السائر في العوالم بنظرةٍ تلمُّ لهوًا.
◀ [نعم] ◁ [لا]
“السائر في العوالم بلغ مرحلةً لا ينمو بعدها إلّا بشظايا نقاؤها كافٍ. تقدّم حالةُ الفتاة الصغيرة بسلاسةٍ لأنّ الشظايا التي استعملتها كانت عالية الجودة. لكن هذه المرحلة حاسمةٌ للشذوذات؛ هي الأساس لبلوغ مستوىٍ أعلى بكثير.”
شعرتُ بامتنانٍ لوجودِ المايسترو. لولا وجوده لما أدركتُ شيئًا. لم يكن لأحدٍ آخرٍ ذلك المرسومُ الذي يشاركني به، وبدون هدايته كنتُ أتخبّطُ أعمى.
“…أفهم.”
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
شعرتُ بامتنانٍ لوجودِ المايسترو. لولا وجوده لما أدركتُ شيئًا. لم يكن لأحدٍ آخرٍ ذلك المرسومُ الذي يشاركني به، وبدون هدايته كنتُ أتخبّطُ أعمى.
تخيّلت على الفور سيلَ الالتباساتِ الذي ستُحدثه هذهِ المهارة؛ لكنّ كلّما تأملتُ إمكاناتها ازداد في نفسي شررُ الحَماس. بلا ريبٍ ستكون ثمينةً عند مواجهة الشذوذات الذكية أو البشر.
إلى حدٍّ ما، كان المايسترو مترجمي.
والأسوأ…؟
“إذًا باختصار، أحتاج شظايا أنقى لأرقّي السائر في العوالم.”
حسنًا… على الأقل سأحتفظُ بمهارتها الجديدة.
“نعم.”
[معدل النقاء: 82.3%]
“…..”
“ما الذي بك؟ أنا—”
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
“تقدَّم.”
هذا مزعجٌ جدًا.
أردتُ أن أعرف ما ستكون عقدتي القادمة.
نظرتُ إلى كومة الشظايا أمامي، ولم أجد إلا أن أوبّخ نفسي.
“لا ينبغي أن أفعل؟”
’كان يجب عليّ أن أطلب من سيد النقابة شظايا أنقى.’
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
أو لعلّي كنت أُغالِبُ في ذلك. لم أكن أنوي أن أطلب منه الكثير أصلًا. السبب في طلبي شظايا منخفضة النقاء يعود إلى أنّ لدي آلة فاكس قادرة على تحويل الشظايا إلى شظايا عالية الجودة. لكن الآن، وبعد تفكيرٍ رجّاح، لعلّي كان بإمكاني أن أصرُّ وأطلب أعلى.
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
“بوو!”
كلما طلبتُ أكثر، كلما لازمني أن أعيد أكثر.
“مع ذلك، أرهقتني كثيرًا.”
’سأكتفي الآن.’
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
التفتُّ إلى الفاكس وتنهدتُ. لو استطعتُ لرقّيتُ الشظايا فورًا، لكنّي أفتقر إلى SP. سأنتظر قليلًا.
حسنًا… على الأقل سأحتفظُ بمهارتها الجديدة.
’في هذه الحال، هل أحاول بلوغ الرتبة الرابعة؟’
أود لو تعود.
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بلوغي الرتبة الثالثة. لا أعرف كيف يقارن تقدّمي بغيري، لكنّ ما استغرقَ كايل أربع سنواتٍ لبلوغ الرتبة الخامسة يجعلني أرى أنّ وتيَري سريعةٌ للغاية.
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
ومع ذلك، لم أنوِ التوقّف.
التفتَ السائر في العوالم إليّ، ورغم غياب الملامح عنه، بدا وكأنّ نظراته تقذفُ ازدراءً. كأنّه يقوْل: ‘أتظنّني أبتلع هذا؟’
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
‘ضحكة حاقدة…’
وبعد لحظاتٍ من الراحة، أخرجتُ بعض الشظايا من الدرج المقفول ووضعتها على الطاولة جنب الشظايا التي نزعتُ سماتها.
“نعم.”
“حسنًا، هذا يكفي.”
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
لكنّني كنت متحمسًا أيضًا.
“حسنًا، هذا يكفي.”
أردتُ أن أعرف ما ستكون عقدتي القادمة.
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
ووضعتُ يدي فوق الشظايا؛ وظهر الإشعار بعد لحظاتٍ:
‘ضحكة حاقدة…’
[تم العثور على أربعين شظية!]
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
[لقد استوفيت شروط التقدم]
“ستتحوّل إلى شذوذ.”
[معدل النقاء: 82.3%]
“السائر في العوالم بلغ مرحلةً لا ينمو بعدها إلّا بشظايا نقاؤها كافٍ. تقدّم حالةُ الفتاة الصغيرة بسلاسةٍ لأنّ الشظايا التي استعملتها كانت عالية الجودة. لكن هذه المرحلة حاسمةٌ للشذوذات؛ هي الأساس لبلوغ مستوىٍ أعلى بكثير.”
[هل ترغب في التقدّم؟]
حسنًا… على الأقل سأحتفظُ بمهارتها الجديدة.
◀ [نعم] ◁ [لا]
“أها…؟”
كان الجواب واضحًا. تحرّكت يَدي من تلقاء نفسها، وما إن هممتُ بالضغط على ‘نعم’ حتى جاء صوتٌ مألوفٌ فأوقفني.
“إذًا باختصار، أحتاج شظايا أنقى لأرقّي السائر في العوالم.”
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
لكنّي شعرتُ فعلاً كأنه بصقَ على الأرض.
لكنّ الأهم—
“ينطبق ذلك حتى مستوى معيّن فقط.”
“لا ينبغي أن أفعل؟”
“…أفهم.”
رمشتُ ببطءٍ، أحاولُ أن أفهمَ دوافعَ المايسترو.
إلى حدٍّ ما، كان المايسترو مترجمي.
“لا ينبغي عليك.”
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
هزّ المايسترو رأسه متراجعًا عن اللوحة، ثم وجّه وجهه نحوي. واهتزّ الهواء بصوتٍ تمزّقٍ خشنٍ إذ انفتحت الغُرَزُ التي كانت تخيط عينيه وفمه، وقطَع الخيطُ بعد خيط.
لكنّ الأهم—
وثبتَت عيناهُ الغائرتان في وجهي، وتمدّدَت على شفتيه ابتسامةٌ عريضةٌ مشوّهة.
“…..”
“لا ينبغي عليك فعل ذلك لسببٍ محدّدٍ جدًا.”
حككت رأسي محاولًا أن أتمكّن، لكنَّ ميريل لم تمنحني فرصةً لذلك.
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
حتى تصرُّفاتها باتت تصرُّفات مراهقٍة.
“عقلك غير مستقر.”
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
“…”
“تقدَّم.”
“في اللحظة التي تمتصّ فيها الشظايا…” توقفت كلماتُه، فيما ابتسامته تزدادُ اتساعًا حتى بلغت طرفي فمه. رفَع إصبعًا ووضعه بلطفٍ على جبيني. “ستصبح شيئًا مثلنا.”
“أها…؟”
“…..”
“عقلك غير مستقر.”
“ستتحوّل إلى شذوذ.”
ربما كان هذا تخيلي فقط.
لم يُجب السائر في العوالم؛ لم يستطع. كل ما فعله أن أبدى امتعاضه بلغة جسده، مائلاً برأسه عن تلك السحابةِ ‘المقيتة’ الطافية في الهواء.
