الرتبة الرابعة؟ [1]
الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]
أردتُ أن أعرف ما ستكون عقدتي القادمة.
“هل تَستطِع أن تسرع…؟”
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
حتى تصرُّفاتها باتت تصرُّفات مراهقٍة.
تخيّلت على الفور سيلَ الالتباساتِ الذي ستُحدثه هذهِ المهارة؛ لكنّ كلّما تأملتُ إمكاناتها ازداد في نفسي شررُ الحَماس. بلا ريبٍ ستكون ثمينةً عند مواجهة الشذوذات الذكية أو البشر.
حككت رأسي محاولًا أن أتمكّن، لكنَّ ميريل لم تمنحني فرصةً لذلك.
“…..”
“ما الذي بك؟ أنا—”
لكنّي شعرتُ فعلاً كأنه بصقَ على الأرض.
“لا، عُودي.”
استدعيتها فاختفت صورتها عن ناظري، وغرَق المكان في صمت ثقيل. جلستُ على كرسيي فداهمني وهنُ جسدي، وللحظةٍ خاطفةٍ تملَّكني نَدمٌ على ما فعلت.
استدعيتها فاختفت صورتها عن ناظري، وغرَق المكان في صمت ثقيل. جلستُ على كرسيي فداهمني وهنُ جسدي، وللحظةٍ خاطفةٍ تملَّكني نَدمٌ على ما فعلت.
أود لو تعود.
تلك الطفلةُ الصغيرةُ الطريفةُ التي كانت دومًا تطلب رقائق البطاطس…
حككت رأسي محاولًا أن أتمكّن، لكنَّ ميريل لم تمنحني فرصةً لذلك.
أود لو تعود.
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
حسنًا… على الأقل سأحتفظُ بمهارتها الجديدة.
كانت هناك شذوذات أخرى أريد ترقيتها.
‘ضحكة حاقدة…’
“إذًا باختصار، أحتاج شظايا أنقى لأرقّي السائر في العوالم.”
تخيّلت على الفور سيلَ الالتباساتِ الذي ستُحدثه هذهِ المهارة؛ لكنّ كلّما تأملتُ إمكاناتها ازداد في نفسي شررُ الحَماس. بلا ريبٍ ستكون ثمينةً عند مواجهة الشذوذات الذكية أو البشر.
“مع ذلك، أرهقتني كثيرًا.”
“مع ذلك، أرهقتني كثيرًا.”
“…”
والأسوأ…؟
أردتُ أن أعرف ما ستكون عقدتي القادمة.
أنَّ الأمر لم ينتهِ بعد.
الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]
كانت هناك شذوذات أخرى أريد ترقيتها.
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
“اخرُج.”
لكن—
امتدَّ ظلٌّ أسودٌ فوقَ الأرض، ارتفعَ أمامي وتكوّنَ على هيئةِ السائرِ في العوالم. كان حضوره أفظعَ وأعظمَ من قبل؛ ضغطٌ خانقٌ ملأ الغرفة حين تَبَسَّمَتْ هيئةُ الكائنِ وتَصلَّبتْ.
الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]
وبينما أمعنتُ النظرَ في حال السائر في العوالم، خطر في بالي: ‘إنْ بدا هكذا بعد ترقيته إلى السائر في العوالم، فكم سيكون أكثر رعبًا فيما بعد؟’
حككت رأسي محاولًا أن أتمكّن، لكنَّ ميريل لم تمنحني فرصةً لذلك.
لم أضِع ثانية.
“بوو!”
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
◀ [نعم] ◁ [لا]
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
“…..”
“تقدَّم.”
’سأكتفي الآن.’
لكن—
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
“…..”
وبعد لحظاتٍ من الراحة، أخرجتُ بعض الشظايا من الدرج المقفول ووضعتها على الطاولة جنب الشظايا التي نزعتُ سماتها.
اقتصر السائرُ في العوالم على التحدّيق في السحابة ثم أدار بصره عنها.
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
“أها…؟”
“عقلك غير مستقر.”
حدّقتُ فيه باستغرابِ، ثم أشرتُ نحو السحابة قائلاً.
“هل تَستطِع أن تسرع…؟”
“ألن تمتصّها؟”
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
التفتَ السائر في العوالم إليّ، ورغم غياب الملامح عنه، بدا وكأنّ نظراته تقذفُ ازدراءً. كأنّه يقوْل: ‘أتظنّني أبتلع هذا؟’
“…أفهم.”
“بوو!”
استدعيتها فاختفت صورتها عن ناظري، وغرَق المكان في صمت ثقيل. جلستُ على كرسيي فداهمني وهنُ جسدي، وللحظةٍ خاطفةٍ تملَّكني نَدمٌ على ما فعلت.
ربما كان هذا تخيلي فقط.
هزّ المايسترو رأسه متراجعًا عن اللوحة، ثم وجّه وجهه نحوي. واهتزّ الهواء بصوتٍ تمزّقٍ خشنٍ إذ انفتحت الغُرَزُ التي كانت تخيط عينيه وفمه، وقطَع الخيطُ بعد خيط.
لكنّي شعرتُ فعلاً كأنه بصقَ على الأرض.
[لقد استوفيت شروط التقدم]
“ما خطبك؟ لم تتأفّفْ من أمثال هذه الأمور من قبل، لماذا صارَت لك مزايداتٌ الآن؟”
“ألن تمتصّها؟”
لم يُجب السائر في العوالم؛ لم يستطع. كل ما فعله أن أبدى امتعاضه بلغة جسده، مائلاً برأسه عن تلك السحابةِ ‘المقيتة’ الطافية في الهواء.
“هل تَستطِع أن تسرع…؟”
تاهتْ كلماتي، وفجأةٍ وضعت يدٌ مريضةٌ إلى كتفي.
فسَّرَ المايسترو، وهو يرمق السائر في العوالم بنظرةٍ تلمُّ لهوًا.
“قد بلغ الأمر حدًا لا تقوى فيه أيُّ سمة منخفضةِ الجودة على أن تُنمّيه.”
حسنًا… على الأقل سأحتفظُ بمهارتها الجديدة.
“ماذا؟”
“…..”
التفتُّ إلى المايسترو.
◀ [نعم] ◁ [لا]
“هل تقول إنّه لا يقبل الآن السمات المستخرجة من شظايا ذات نقاءٍ منخفض؟ ظننتُ أنّ ذلك لا فرق فيه.”
فسَّرَ المايسترو، وهو يرمق السائر في العوالم بنظرةٍ تلمُّ لهوًا.
“ينطبق ذلك حتى مستوى معيّن فقط.”
امتدَّ ظلٌّ أسودٌ فوقَ الأرض، ارتفعَ أمامي وتكوّنَ على هيئةِ السائرِ في العوالم. كان حضوره أفظعَ وأعظمَ من قبل؛ ضغطٌ خانقٌ ملأ الغرفة حين تَبَسَّمَتْ هيئةُ الكائنِ وتَصلَّبتْ.
فسَّرَ المايسترو، وهو يرمق السائر في العوالم بنظرةٍ تلمُّ لهوًا.
“ألن تمتصّها؟”
“السائر في العوالم بلغ مرحلةً لا ينمو بعدها إلّا بشظايا نقاؤها كافٍ. تقدّم حالةُ الفتاة الصغيرة بسلاسةٍ لأنّ الشظايا التي استعملتها كانت عالية الجودة. لكن هذه المرحلة حاسمةٌ للشذوذات؛ هي الأساس لبلوغ مستوىٍ أعلى بكثير.”
أردتُ أن أعرف ما ستكون عقدتي القادمة.
“…أفهم.”
“عقلك غير مستقر.”
شعرتُ بامتنانٍ لوجودِ المايسترو. لولا وجوده لما أدركتُ شيئًا. لم يكن لأحدٍ آخرٍ ذلك المرسومُ الذي يشاركني به، وبدون هدايته كنتُ أتخبّطُ أعمى.
“…..”
إلى حدٍّ ما، كان المايسترو مترجمي.
“ألن تمتصّها؟”
“إذًا باختصار، أحتاج شظايا أنقى لأرقّي السائر في العوالم.”
“ستتحوّل إلى شذوذ.”
“نعم.”
لكنّ الأهم—
“…..”
كلما طلبتُ أكثر، كلما لازمني أن أعيد أكثر.
أطلعتُ على ما أمامي من شظايا وذرفتُ تنهيدةَ استسلامٍ.
’سأكتفي الآن.’
هذا مزعجٌ جدًا.
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
نظرتُ إلى كومة الشظايا أمامي، ولم أجد إلا أن أوبّخ نفسي.
“في اللحظة التي تمتصّ فيها الشظايا…” توقفت كلماتُه، فيما ابتسامته تزدادُ اتساعًا حتى بلغت طرفي فمه. رفَع إصبعًا ووضعه بلطفٍ على جبيني. “ستصبح شيئًا مثلنا.”
’كان يجب عليّ أن أطلب من سيد النقابة شظايا أنقى.’
“…أفهم.”
أو لعلّي كنت أُغالِبُ في ذلك. لم أكن أنوي أن أطلب منه الكثير أصلًا. السبب في طلبي شظايا منخفضة النقاء يعود إلى أنّ لدي آلة فاكس قادرة على تحويل الشظايا إلى شظايا عالية الجودة. لكن الآن، وبعد تفكيرٍ رجّاح، لعلّي كان بإمكاني أن أصرُّ وأطلب أعلى.
“أها…؟”
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
نظرتُ إلى كومة الشظايا أمامي، ولم أجد إلا أن أوبّخ نفسي.
كلما طلبتُ أكثر، كلما لازمني أن أعيد أكثر.
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
’سأكتفي الآن.’
لكنّني كنت متحمسًا أيضًا.
التفتُّ إلى الفاكس وتنهدتُ. لو استطعتُ لرقّيتُ الشظايا فورًا، لكنّي أفتقر إلى SP. سأنتظر قليلًا.
“إذًا باختصار، أحتاج شظايا أنقى لأرقّي السائر في العوالم.”
’في هذه الحال، هل أحاول بلوغ الرتبة الرابعة؟’
حسنًا… على الأقل سأحتفظُ بمهارتها الجديدة.
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بلوغي الرتبة الثالثة. لا أعرف كيف يقارن تقدّمي بغيري، لكنّ ما استغرقَ كايل أربع سنواتٍ لبلوغ الرتبة الخامسة يجعلني أرى أنّ وتيَري سريعةٌ للغاية.
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
ومع ذلك، لم أنوِ التوقّف.
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
وبعد لحظاتٍ من الراحة، أخرجتُ بعض الشظايا من الدرج المقفول ووضعتها على الطاولة جنب الشظايا التي نزعتُ سماتها.
“بوو!”
“حسنًا، هذا يكفي.”
أود لو تعود.
ارتعشت يدِي وأنا أحدّق بالشظايا.
[هل ترغب في إزالة الصفة؟]
لكنّني كنت متحمسًا أيضًا.
◀ [نعم] ◁ [لا]
أردتُ أن أعرف ما ستكون عقدتي القادمة.
“لا ينبغي عليك.”
ووضعتُ يدي فوق الشظايا؛ وظهر الإشعار بعد لحظاتٍ:
ووضعتُ يدي فوق الشظايا؛ وظهر الإشعار بعد لحظاتٍ:
[تم العثور على أربعين شظية!]
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بلوغي الرتبة الثالثة. لا أعرف كيف يقارن تقدّمي بغيري، لكنّ ما استغرقَ كايل أربع سنواتٍ لبلوغ الرتبة الخامسة يجعلني أرى أنّ وتيَري سريعةٌ للغاية.
[لقد استوفيت شروط التقدم]
مع المهمةِ القادمة لم يكن أمامي خيارٌ سوى الوصول للسلم الأعلى سريعًا.
[معدل النقاء: 82.3%]
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
[هل ترغب في التقدّم؟]
“هل تَستطِع أن تسرع…؟”
◀ [نعم] ◁ [لا]
“…”
كان الجواب واضحًا. تحرّكت يَدي من تلقاء نفسها، وما إن هممتُ بالضغط على ‘نعم’ حتى جاء صوتٌ مألوفٌ فأوقفني.
وثبتَت عيناهُ الغائرتان في وجهي، وتمدّدَت على شفتيه ابتسامةٌ عريضةٌ مشوّهة.
“ما كنت لأفعل ذلك لو كنتُ مكانَك.”
“…..”
تجلّت هيئةُ المايسترو أمامي، طوله الانسيابي يَنحني قليلًا وهو يحدّق في لوحةِ الإشعارات. هل كان بوسعه رؤيتها…؟
لكنّي شعرتُ فعلاً كأنه بصقَ على الأرض.
لكنّ الأهم—
والأسوأ…؟
“لا ينبغي أن أفعل؟”
ومع ذلك، كنت أعلم حقيقةً أخرى.
رمشتُ ببطءٍ، أحاولُ أن أفهمَ دوافعَ المايسترو.
انحنيتُ وأمسكتُ بشظيةٍ من نوعِ التجسيدِ التصوري.
“لا ينبغي عليك.”
لكنّ الأهم—
هزّ المايسترو رأسه متراجعًا عن اللوحة، ثم وجّه وجهه نحوي. واهتزّ الهواء بصوتٍ تمزّقٍ خشنٍ إذ انفتحت الغُرَزُ التي كانت تخيط عينيه وفمه، وقطَع الخيطُ بعد خيط.
‘ضحكة حاقدة…’
وثبتَت عيناهُ الغائرتان في وجهي، وتمدّدَت على شفتيه ابتسامةٌ عريضةٌ مشوّهة.
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
“لا ينبغي عليك فعل ذلك لسببٍ محدّدٍ جدًا.”
[تم العثور على أربعين شظية!]
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
والأسوأ…؟
“عقلك غير مستقر.”
“ينطبق ذلك حتى مستوى معيّن فقط.”
“…”
“السائر في العوالم بلغ مرحلةً لا ينمو بعدها إلّا بشظايا نقاؤها كافٍ. تقدّم حالةُ الفتاة الصغيرة بسلاسةٍ لأنّ الشظايا التي استعملتها كانت عالية الجودة. لكن هذه المرحلة حاسمةٌ للشذوذات؛ هي الأساس لبلوغ مستوىٍ أعلى بكثير.”
“في اللحظة التي تمتصّ فيها الشظايا…” توقفت كلماتُه، فيما ابتسامته تزدادُ اتساعًا حتى بلغت طرفي فمه. رفَع إصبعًا ووضعه بلطفٍ على جبيني. “ستصبح شيئًا مثلنا.”
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
“…..”
رُفعت يده ببطء، وإصبعٌ واحدٌ امتدّ مشيرًا إليّ، وابتسامته تتسع وتتحوّلُ إلى شيءٍ مخيف.
“ستتحوّل إلى شذوذ.”
“ماذا؟”
لم أتردّد وضغطتُ ‘نعم’. تكرّر المشهد المألوفُ، فكوّنت سحابةٌ رماديةٌ فوقنا. ارتمتْ على شفتي ابتسامةٌ رقيقة وأنا أحدّقُ بالسحابةِ وأدفعها قليلًا بطرف ذقني.
