ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 95

95 - أعداء في جميع الحصون.

في تلك اللحظة، أبصر كل من في ساحة المعركة كياناً يكتسي بسحب بيضاء نقيّة، وقد هبط فوق الأرض.

 

 

كان بديع العظمة والجلال إلى حدّ مفرط، كائناً متعالياً منذ أساس وجوده، في بُعد مختلف تماماً عن تافه التفاهة والبشرية العادية――وقد أدرك الجميع ذلك بنظرة واحدة فقط.

كان بديع العظمة والجلال إلى حدّ مفرط، كائناً متعالياً منذ أساس وجوده، في بُعد مختلف تماماً عن تافه التفاهة والبشرية العادية――وقد أدرك الجميع ذلك بنظرة واحدة فقط.

بريسيلا: [لا تستهينوا بها، فهي آكلة الأرواح.]

 

بيترا: [يقول ذلك الشخص الذي لا يرتاح عادة حتى إن طلب منه أحد ذلك. يمكنك أن تشرب حتى تفقد وعيك حين ينتهي كل شيء، فابذل جهدك الآن.]

؟؟؟: [――ذلك تنّين.]

أوتو: [أوه، هذا لطف كبير… أشعر وكأنني أنزف كما لو كنت أقاتل.]

 

 

وقد تمتم غارفيل، وهو يوسّع عينيه الزمرديتين، بجانب المتراس المنهار.

وبينما يقول هذا، أشار العجوز إلى كافما الملقى على الأرض وقد فقد يده. ثم قال “أوه” وسحب ذراعه اليمنى ليُشير بشكل صحيح بيده اليسرى.

 

غارفيل: [العجوز الشرير… أولبارت دنكلكن، أليس كذلك؟]

فبعد معركته حتى الموت مع كافما إيرولوكس، وبينما يتنفس بلهاث متقطع وكتفاه تتأرجحان، وفي اللحظة التي كان يفتّش فيها بعينيه عن ساحة القتال التالية حيث ينتظره واجبه، حدث ذلك.

 

 

وعندما تراجع بخطوة ونظر خلفه، رأى ميديوم تمسك بكلتا يديها سيفًا وحشيًا أكبر من قوامها الضئيل، وتواجه المعتدي مباشرةً.

في البعيد، كان هناك حضور هائل جعل السماء ذاتها تبدو وكأنها سقطت، قد ظهر في ساحة المعركة حيث اشتعلت أعتى أرواح المقاتلين في هذه الإمبراطورية، عند المعركة الحاسمة على الحصن الذي جُمِّد بلونه الأبيض.

ولهذا――

 

تحرّر من الأفكار المشتتة. صار ذهنه خالياً من الشوائب.

غارفيل: [إميليا-ساما…]

لكن في تلك اللحظة، اخترقت صدمة حادّة مؤخرة رأس غارفيل وظهره ووركه.

 

 

بوصفها صاحبة بوابة ذات سعة خارقة، قادرة على استخدام المانا بلا تحفظ، وانتزاع الحرارة من العالم، لم يكن هناك شكّ أنّ ذلك كان عمل إميليا حين تأخذ الأمر بجدية.

أوتو: [يبدو أن هناك ممرًا مباشرًا من الحصن الأول إلى القلعة قد تم ملؤه مسبقًا بطريقة ما. لقد بدأت أضيق ذرعًا بتخمينات أبيل-سان الصحيحة دومًا.]

 

 

إن الحصون الخمسة من المتاريس، لو كانت تقاتل خصماً يحرس أحدها، فذلك الخصم لن يقلّ عن كونه جنرالاً إلهياً أو كائناً بقوة تضاهي ذلك، على الأقل خصم بمستوى كافما.

صوتٌ من خارج وعيه سُمع قريبًا جدًّا، وفي اللحظة نفسها دمّر صدمةٌ عطشى دوّامة “الأصوات”.

 

 

ومع أنّ هذا وحده يكفي ليجعلهم أعداء لا يرغب أن تقاتلهم إميليا، فقد كان من العبث المطلق أن تكون القوة الإضافية التي ظهرت هناك كائناً أسطورياً.

 

 

إذ إنه كلما تبع صوتًا، بدأ يفقد موقعه الخاص.

غارفيل: [هل الجنرال التنّين الطائر هو من استدعاهم؟ تبا، عليّ أن أخرجها من هناك حالاً…!]

بيترا: [لكن بما أنه لا حاجة لأن يذهب أحد لتفقده، يمكننا التحرك بسرعة أكبر.]

 

 

صرّ أسنانه الحادة، وقرر غارفيل في قلبه أن يغيّر ساحة القتال.

وهو يهز كتفيه النحيفين، ابتسم الشيخ ضاحكاً، مظهراً أسنانه البيضاء.

 

 

إنّ قتال إميليا، والسماح لإميليا بالقتال، لم يكونا أمرين مترابطين ببساطة. وربما ستعترض هي بنفسها، لكن السماح لها بالقتال كان قراراً مثقلاً بالهموم على المعسكر.

 

 

 

أصلاً، كان ينبغي لإميليا أن تكون في موقع يشرف على كل شيء من مكان بعيد عن خطر الإصابة.

 

 

أولبارت: [أنا جنرال من الدرجة الأولى، وكافما جنرال من الدرجة الثانية. لسنا متماثلين بأي شكل.]

غارفيل: [أنا المدهش لن أستطيع أن أقابل القائد لو تركتها.]

 

 

 

كان من الطبيعي أن إميليا لا ترغب في ترك الموقف كله لغيرها.

 

ذلك القصر في النظر، بالمعنى الإيجابي، وذلك الحرص كانا صفتين مرغوبتين. لكن، لم يستطع أن يسمح بكل ذلك، ولم يستطع أن يدعها تفعل ما تشاء.

 

 

وبدون اعتذار، كانت كلمات أولبارت تنقل حقائق واضحة فقط. ضاقت حدقتا غارفيل وهو يشعر بفجوة لا يمكن فهمها.

ولا حاجة للقول، إن غارفيل ضابط في معسكر إميليا، ودوره أن يصدّ كل الشرر الذي ينهمر على المعسكر، ويهزم الأعداء الذين يقفون في الطريق.

 

 

 

غارفيل: [――――]

 

 

بووم، اهتزّت الأرض تحت وقع الصدمة، وتصاعد غبار كثيف من الأرض المحطمة كما لو أنّ انفجاراً وقع. وتهاطل الغبار على رؤوس المتمرّدين الذين أوقفهم أولبارت.

أغمض عينيه، وأخذ غارفيل يتيقّن بهدوء من حالته.

ومع أحد حصون القلعة النجمية خلفها، وكأنها تحميه، طارت اراكيا في الهواء، وساقاها مشتعلة من أسفل الركبتين.

 

بريسيلا: [حتى من دون إخباري، أيتها الأم العزيزة، فأنا أعلم ذلك يقينًا. غير أنكِ مخطئة في أمر.]

لقد جُرح جروحاً بالغة في معركته مع كافما، جُسده بأكمله تمزّق، أحشاؤه خرجت إلى الخارج، وأحرق جسده بنفسه ليقتل “الحشرات” التي عششت بداخله، ومع ذلك ظلّ غارفيل حيّاً ومعافى.

 

 

لقد فهمت المنطق الذي يجعل الماء المضغوط تهديداً.

كانت حالته أنّ الشيء الوحيد الذي يمكنه الافتخار به هو أنّه حيّ وبخير.

بمعنى آخر، كان هدفها أشبه بالاحتجاج، وفينسنت، الذي واجهها آنذاك، لا بد أنه أدرك نيتها، وكان الصدام قابلاً للمصالحة.

 

 

غارفيل: [قد يكون مبالغة أن أقول إني مليء بالحياة… لكن سأفعلها.]

 

 

 

فحتى الآن، كان يمتصّ القوة عبر أخمص قدميه المغروستين في الأرض، ومع استدعائه لسحر الشفاء بكل ما أوتي من قوة، كان جسد غارفيل يلتئم بسرعة هائلة، داخلياً وخارجياً.

سواء في الحياة اليومية، أو في المخدع، أو وسط المعركة، فالقاعدة واحدة.

 

وحين حضّه أوتو على إكمال حديثه، نظر الرجل إلى الثلاثة بالتتابع وقال:

وعلى الرغم من أنّ ذلك عادةً يشكّل حملاً على الجسد قد يقصّر من عمره، فإن أحداث مدينة البوابة المائية أجبرت غارفيل أن يحطّم قوقعته، جسداً وروحاً.

ثم استدار العجوز إلى المتمردين على الجانب الآخر من الخط وقال:

 

بريسيلا: [سيف اليانغ خاصتي يحرق ما أشاء حرقه، ويقطع ما أشاء قطعه فحسب.]

ورغم أنّه غير مرئي، فقد مزّق غارفيل القوقعة التي كانت موجودة بالفعل، ووقف شامخاً.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 1 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100

 

وهو يهز كتفيه النحيفين، ابتسم الشيخ ضاحكاً، مظهراً أسنانه البيضاء.

مع البخار المتصاعد من جروحه الدامية الكثيرة، وكأنّ جسده يشتعل ناراً حقاً، حسم غارفيل عزيمته لمواجهة التنّين البعيد.

فتح فمه على وسعه، وانقضّ غارفيل بعواءٍ هادر. عند زئيره العنيف، قطّب أولبارت جبينه وأمال رأسه.

 

 

غارفيل: [أيها الجميع! أنا المدهش قد حطّمت المتراس! أسرعوا اللعنة عليكم وادخلوا!!]

 

 

ذلك الظاهرة الغريبة منذ قليل…

فتح فمه، وعوى غارفيل في وجه جماعة المتمردين الذين كانوا يراقبونه من بعيد.

 

 

يورنا: [سيزعجني أن تنسَي وجودي.]

هؤلاء هم الذين تحدّوا كافما قبل غارفيل، فحُصدوا. ومع أنّ عدداً كبيراً منهم، ومن بينهم جرحى يُسندهم رفاقهم، ما زالوا قادرين على القتال، فقد ظلّوا بعيدين عن ساحة غارفيل وكافما، ولم يتحركوا حتى بعد أن انتهت المعركة.

مع أنّ أولبارت كان قد انخفض، إلا أنّ شيئاً ما أصابه من الأعلى.

 

وبتناغم مع ركلة يورنا، أنزلت بريسيلا سيف اليانغ المرفوع فوق رأسها مباشرة. لقد وقعت اراكيا بين كماشة هجوم عابرٍ لجيلين، من الأم وابنتها.

وقد يقول قائل إن ذلك فقط لأنهم أُرهبوا من معركة غارفيل وكافما.

 

 

إذ إنه كلما تبع صوتًا، بدأ يفقد موقعه الخاص.

لكن الأمر لم يكن ذلك فحسب.

 

 

أوتو: [قد أحصل على مكافآت النصر كذلك. ولهذا――]

؟؟؟: [أنت من اخترق المتراس! إذن، عليك أن تكون أوّل من يعبر!]

بيترا: [وفي الثالث، انضم شعب الشودراك إلى المجموعات الأخرى في قتال التماثيل الحجرية. ماذا عن الطريق الآخر حول الحصون الذي أردت استكشافه؟]

 

صرّ أسنانه الحادة، وقرر غارفيل في قلبه أن يغيّر ساحة القتال.

غارفيل: [――――]

لقد كان من ذلك النوع من البشر الذي يهاجم بلا رحمة بقصد القتل.

 

أولبارت: [لهذا السبب، إن ظننتني تحتك، سأكون فوقك. من لا يتعلم يُترك خلف الركب، كما تعلم؟]

؟؟؟: [أيها المحارب الشجاع، نحن نُجلّ قوتك! لا أحد، أيّاً كان، يجرؤ على تدنيس ذلك.]

 

 

هز أوتو رأسه مؤكدًا كلام بيترا، وهي تميل أمامه.

أحد شعب القنطور أجاب كلمات غارفيل بجرأة.

 

 

 

وبعد أن هزم كافما، كان من حق غارفيل أن يكون أول من يتسلّق المتاريس. لهذا توقفوا، وظلوا ينتظرونه بترقّب ليعبر المتراس.

أوتو: [حينها، سأكون أنا أيضًا واحدًا من أولئك الذين فقدوا حياتهم بسبب حمايتهم الإلهية، مثل الكثيرين ممن امتلكوا هذه الحماية.]

 

ثم استدار العجوز إلى المتمردين على الجانب الآخر من الخط وقال:

ويبدو أنّ هذا لم يكن رأيه وحده، بل رأي كل من شهد النزال قبل قليل. أولئك الذين بدأوا القتال بدوافع أنانية، كان يخفي في قلوبهم فخر المحارب العريق.

 

 

كان الغد شيئًا لا خيار لأوتو سوى أن يواجهه بنفسه.

ويبدو أنّهم في حكمهم، وجدوا أنّ طريقة قتال غارفيل قد أشرقت.

 

 

أخرجت يورنا غليونها من فمها، ولوّحت برأسه، ثم ضربت الأرض بحذائها السميك.

وكانت مراعاتهم هذه بذاتها باعثة على الدفء، غير أنّ――

ولا حاجة للقول، إن غارفيل ضابط في معسكر إميليا، ودوره أن يصدّ كل الشرر الذي ينهمر على المعسكر، ويهزم الأعداء الذين يقفون في الطريق.

 

رفع ذراعيه الاثنتين فوق رأسه، وطبقهما على أولبارت.

غارفيل: [آسف، لكن المدهش اللعين لديه مكان يجب ان يذهب اليه. هذا ليس “ويبفروك العائد”. ――إنه ذاك هناك.]

وبالطبع، حتى مع تعزيز وظائف الرأس بسحر الـ“يانغ”، لم يكن بوسع حدس إميليا أن يغدو فجأة حادًّا كرام. بل إن التوقّع كان أن يزيد هذا السحر من قدرة أوتو على التحمّل، لا من أداء دماغه.

 

 

وأومأ غارفيل بذقنه نحو التنّين الأبيض المهيمن على السماء البعيدة.

كان الدم المتساقط يبلل العشب تحت قدميه، وكان مدركًا تمامًا للعبء الثقيل الذي يسببه تجاوزه حدود “الحماية الإلهية” خاصته. بل إن كمية الدم التي نزفت لم تكن هينة في نظره.

 

في تلك اللحظة، كان ينبغي أن تصيب ضربته الخلفية الظل وراءه.

في كل من برج بليادس المراقب، ومدينة غوارال المحصنة، كانت هناك فرص لملاقاة واحد. وقد تركهم غارفيل يفلتون منه بسبب توقيته السيئ، وأخيراً صار في موقع يواجه فيه تنيناً.

 

 

أوتو: [أعلم. وحتى لو لم تفعل إميليا-ساما شيئًا، فإن ردة فعل الآخرين في الحصن الثاني كانت سلبية أصلًا. ――على الأرجح لأن الكائنات الأخرى كانت خائفة من شعب التنانين.]

لم يكن الأمر أنه يريد قتاله، بل هو خصم يجب أن يُقاتَل.

أمام أنظارهما، وهو يهوي مباشرةً من السماء إلى الأرض، ناشرًا جناحيه المهيبين قبل أن يصطدم، تجلّى وجودٌ ينضح سببًا ملموسًا لِمَ العالم كله كان يصرخ.

 

فعلى الأقل، الغد الذي يتصوّره أوتو لن يأتي ما لم يُنجز ما أمامه.

المتمردون: [――――]

 

 

 

وبعد أن رأوا إشارة غارفيل، شهق المتمردون عند مشهد التنين الأبيض.

 

 

مع خدر جسده كله، صرّ أسنانه، وأخذ كيان غارفيل كله يحترز من هجوم متابع. حرّك أطرافه، رغم بطئها في الاستجابة، ونجح بالكاد أن يحمي النقاط الحيوية في رقبته ورأسه.

كان من الطبيعي أن يكونوا قد أدركوا وجوده أيضاً. ورغم أنّ روح الإمبراطوريين الفريدة كانت تمنعهم من ثني الركب أو خفض الرؤوس، إلا أنّ تحدّيه كان مسألة أخرى.

بريسيلا: [سيف اليانغ خاصتي يحرق ما أريد أن يحرقه، ويشطر فقط ما أريد أن أشطره.]

 

 

غارفيل سيقاتله. ولذلك――

 

 

بريسيلا: [لا تستهينوا بها، فهي آكلة الأرواح.]

غارفيل: [أترك لكم عبور المتراس.]

 

 

 

فلو عبر المتمردون المتراس المنهار واندفعوا نحو العاصمة الإمبراطورية، لتغيّر الوضع.

يورنا: [سيزعجني أن تنسَي وجودي.]

 

على أية حال――

فلو كانت الحصون الخمسة كلها محميّة بأقوى القوى العسكرية للإمبراطورية، فقد يكون هناك احتمال أن الدفاعات كانت ضعيفة في المنطقة المحيطة بالإمبراطور فينسنت فولاكيا، الذي ينبغي أن يكون في القصر البلوري.

الرسول: [مفهوم. كُن حذرًا من الكشّافين، أيها المحلّل-دونو.]

 

 

وكان من الممكن أن تُطلق ضربة حاسمة حقاً عبر الفجوة الكبيرة التي فتحها في هذا المتراس.

أمام غارفيل المرتجف، رفع أولبارت حاجبه بنبرته الثابتة وأطلق “هوه؟”،

 

كانت حالته أنّ الشيء الوحيد الذي يمكنه الافتخار به هو أنّه حيّ وبخير.

غارفيل: [ولهذا――]

صاحبة سيف اليانغ القادر على بلوغ كل شيء، والكيان المتعالي الذي يملك القدرة على أن يتجسّد في أي هيئة، يتواجهان――

 

يورنا: [ــ سيف اليانغ.]

وبعد أن سلّم طليعة الهجوم على العاصمة الإمبراطورية للمتمردين، كان غارفيل سيبدأ معركته مع التهديد الأبيض.

 

 

وبينما كان أوتو مبهوتًا بالصدمة المفاجئة، رفعت بيترا وميديوم بصرهما نحو السماء، وفتحتا أفواههما دهشة.

ثم حدث ذلك بينما كان على وشك التوجه إلى الحصن حيث كان التنين.

غارفيل: [――هك.]

 

ومع ذلك، فقد تجلّت أمام ناظريها، واختفى الجحيم الذي كان يبدو قادراً على تدمير العالم.

――ارتجف غارفيل إذ انتصب شعر جسده كله.

 

 

 

غارفيل: [――هك.]

 

 

أوقف حركته وهو يهمّ بطرح الجسد أرضاً، وارتجفت شفتاه.

تحرّر من الأفكار المشتتة. صار ذهنه خالياً من الشوائب.

بيترا: [――أوتو-سان؟]

 

ابتسامة أبهرت حتى يورنا التي وقفت بجوارها.

وبلا تردد، وبلا سؤال، تبع الإحساس الذي نبّهه إليه دماغه، فأطلق ضربة بكل قوة جسده.

بريسيلا: [أيتها الأم العزيزة!]

 

 

ضربة خلفية من حديد قادرة على تحطيم الصخر، تمزق الريح نفسها، على وشك أن تصيب ما أمام حدسه――

غارفيل سيقاتله. ولذلك――

 

 

؟؟؟: [――أوه، إذاً يمكنك أن ترى خلال اختفائي. أليس هذا خطيراً قليلاً؟]

 

 

 

كان يمكن سماع صوت أجش من وراء قبضته الصلبة.

لقد كان سيفاً جميلاً يأسر أنظار من يراه، ويشعل قلوبهم، ويسحر أرواحهم. غير أنّ تلك الفتنة لم تكن سوى زينة للسيف النفيس، ولم تكن ذرة من هدفه الأصلي.

 

قال ذلك الرجل المتذمّر في مواجهة ميديوم――وكان الوحيد، إلى جانب أوتو، الذي تجاهل بوعي حضور التنين الأبيض الذي خلق هذا الوضع الشاذ في ساحة المعركة.

غارفيل: [كاه.]

 

 

 

في تلك اللحظة، كان ينبغي أن تصيب ضربته الخلفية الظل وراءه.

 

 

وهناك――

وبلا شك، كان هناك إحساس بشيء يلمس سطح واقي يده. ومع ذلك، خرج صوت مُرّ من فمه، وحدّق غارفيل بذهول إذ صُدمت أفكاره بذلك الأثر.

――أوتو سُوين شعر بتغيّر في اتجاه الرياح.

 

بريسيلا: [في كل وقت، أنا من يتربع في قلب المسرح على أي حال.]

لقد جاء الأثر من ظهره. قدم صغيرة لشخص ما، أو إصبع قدم، وُضعت بإتقان على ظهر غارفيل. ركلة عبثية――لا، كان ذلك خطأ.

أوتو: [مريح؟]

 

حتى لو هرع وألقى تعويذة شفاء، لم يكن ليلحق بهم. كان ذلك هجوماً سبب موتاً فورياً.

؟؟؟: [كانت تلك ضربتك أنت وحدك. أنا فقط سمحت لها أن تمر عبر جسدي، وأعدتها إليك.]

غارفيل: [أترك لكم عبور المتراس.]

 

 

أجاب الصوت شكّه، وكل عظم في جسد غارفيل صرير بينما اتسعت عيناه.

قال ذلك الرجل المتذمّر في مواجهة ميديوم――وكان الوحيد، إلى جانب أوتو، الذي تجاهل بوعي حضور التنين الأبيض الذي خلق هذا الوضع الشاذ في ساحة المعركة.

 

 

سواء كان ذلك صدقاً أم كذباً، فقد اهتزّت رؤية غارفيل بشدّة إذ تزلزلت أعضاؤه الداخلية ودماغه بالقوة المكافئة لضربته بكل جسده. جروح، كدمات، عظام مكسورة، وأعضاء ممزقة، كل ذلك كان يمكن أن يُشفى فوراً.

 

 

تحرّر من الأفكار المشتتة. صار ذهنه خالياً من الشوائب.

حتى لو لم يستطع أن يُشفى تماماً، فقد أمكنه أن يعيد جسده إلى حالة تمكّنه من الحركة بالقوة الخالصة.

حتى لو هرع وألقى تعويذة شفاء، لم يكن ليلحق بهم. كان ذلك هجوماً سبب موتاً فورياً.

 

أوتو: [――آه.]

لكن، هجوماً يرنّ في صميم كيانه لا يمكن نفيه.

 

 

إذ بدا أنّ نعل يورنا السميك في ركلتها قد اصطدم بسيف اليانغ الذي أنزلته بريسيلا.

غارفيل: [――هك.]

 

 

 

مع خدر جسده كله، صرّ أسنانه، وأخذ كيان غارفيل كله يحترز من هجوم متابع. حرّك أطرافه، رغم بطئها في الاستجابة، ونجح بالكاد أن يحمي النقاط الحيوية في رقبته ورأسه.

قالت ذلك، ثم رفعت بريسيلا طرف سيف اليانغ ببطء.

 

عقب الصرخة الحادّة لفتاة، دوّى صوت ارتطام الفولاذ بالفولاذ في الأجواء.

غير أنّ المتابعة التي خشيها لم تأتِ.

 

 

 

بدلاً من ذلك، ما استُخدم وقت المتابعة لأجله كان الاحتواء.

 

 

 

؟؟؟: [في الواقع، سيكون مزعجاً لو أنهم تخطوا الجدار ودخلوا.]

تود: [لو كنتم غير مقاتلين تُركوا وحسب في ساحة المعركة، لكان منطقكم الحالي مقبولًا. لكنني لا أعترف برجلٍ يخدم في ساحة المعركة كغير مقاتل.]

 

 

ومع تنهيدة ممزوجة بكلماته، دوّت صرخات عشرة أشخاص دفعة واحدة.

غارفيل: [ـهك.]

 

 

وبينما شدّ ركبتيه المنهارتين، ما ملأ بصر غارفيل حين رفع رأسه كان جماعة المتمردين الذين قبلوا أوامره وبدأوا بالاندفاع لاقتحام العاصمة الإمبراطورية. وأولئك الذين كانوا في طليعة تشكيلهم سقطوا.

 

 

ومع ذلك، يُقال إن الطريق كلما صَعُب، زادت ثماره――

القنطور والوحوش، سُلبت حياتهم في لحظة بعدما انغرست شفرات حديد سوداء طائرة――شفرات رمي تُسمى الكُناي، في جباههم وصدورهم.

إنه جندي إمبراطوري يضع عصابة على رأسه. كان يحمل فأسًا بقبضة طويلة بيدٍ واحدة، ومن شارة ذراعه بدا أنّه ليس خصمًا رفيع الرتبة.

 

 

حتى لو هرع وألقى تعويذة شفاء، لم يكن ليلحق بهم. كان ذلك هجوماً سبب موتاً فورياً.

لقد تقاطعت طرقهما مرة واحدة فقط من قبل، أثناء “انتفاضة” نُسبت إلى يورنا.

 

وعند مشاهدة مثل ذلك الدمار، لم يُسمح حتى بإطلاق أصوات الدهشة.

وباعتبارهم محاربين، كان يجب أن تكون لديهم القدرة على اقتحام العاصمة الإمبراطورية. حتى لو لم يكونوا بمستوى جنرال مثل كافما――

 

 

ومع إرهاق دماغه وشعوره الغريب بثِقَل، كأن ماءً دافئًا يتجمع في رأسه، كانت بيترا عنصرًا حاسمًا لجمع هذه الصور الذهنية التي لا يمكن مشاركتها.

؟؟؟: [إن متَّ، فأنت مجرد حثالة. ما قيمة أن تكون محارباً؟]

أوتو: [――――]

 

 

غارفيل: [――――]

 

 

في البداية كان الأمر مجرّد حدس، ثم تحوّل إلى نذيرٍ يستحق الإصغاء، وأخيرًا غدا يقينًا.

؟؟؟: [ككككككا! عيناك تقولان إنك غير مسرور، أيها الفتى. أنت أيضاً من حطّم المتراس، أليس كذلك؟ كما تعلم، من المزعج حقاً أن يخرج رجال خطرون الواحد تلو الآخر، أليس كذلك؟]

صوتٌ من خارج وعيه سُمع قريبًا جدًّا، وفي اللحظة نفسها دمّر صدمةٌ عطشى دوّامة “الأصوات”.

 

غير أنّ――

ضحك الظل الصغير بفم مفتوح، ومشى بإصبعه عبر حاجبيه الأبيضين الطويلين وهو يتحدث.

 

 

ارتفع سيف اليانغ بطرفه عمودياً ليعترض النيران الهائلة الهاطلة عليهم.

وأخيراً، ركل غارفيل الأرض بقدمه، وما ملأ رؤيته وهو يندفع كان رجلاً مسناً أقصر منه، رغم أنّ غارفيل نفسه يُعتبر قصيراً.

لكن النتيجة كانت جليّة.

 

غارفيل: [أنا المدهش لن أستطيع أن أقابل القائد لو تركتها.]

لكن، “رجل مسن قصير” لم يكن وصفاً لائقاً لهذا الوحش.

 

 

 

غارفيل: [سحقاً لك…!]

ضربة خلفية من حديد قادرة على تحطيم الصخر، تمزق الريح نفسها، على وشك أن تصيب ما أمام حدسه――

 

 

؟؟؟: [أوه، انتظر، انتظر، سأكون خصمك بعد قليل. ها، هكذا.]

ذلك القصر في النظر، بالمعنى الإيجابي، وذلك الحرص كانا صفتين مرغوبتين. لكن، لم يستطع أن يسمح بكل ذلك، ولم يستطع أن يدعها تفعل ما تشاء.

 

 

غارفيل: [ها؟]

 

 

 

حدّق فيه غارفيل بعداء، وشعره يقف منتصباً، لكن الرجل العجوز مدّ ذراعه، ويده اليمنى مبتورة من المعصم، ليصدّه.

 

 

الكلمة التي أطلقتها شفتا يورنا كانت الإشارة لانطلاق السيف القرمزي النفيس عمودياً.

غارفيل فهم هو الآخر. ―ـ من يكون الرجل العجوز الواقف أمامه.

على أية حال――

 

لقد أصبح المبدأ وراء تحويل الضوء إلى جسد واضحًا للتو.

غارفيل: [العجوز الشرير… أولبارت دنكلكن، أليس كذلك؟]

أغلق أولبارت عيناً واحدة وبدا متبرماً. ولكي يصدّ نظرة العجوز، تزحلق غارفيل بجسده ليقف بين أولبارت وكافما، وزفر نفساً ساخناً.

 

 

أولبارت: [أقول هذا في كل مرة يناديني أحدهم بهذا، لكنني حقاً لا أحبه. أليس نوعاً من التشهير؟]

وفي تلك اللحظة ــ

 

 

غارفيل: [ـ… ما الذي تفعله اللعنة هنا؟]

بوصفها صاحبة بوابة ذات سعة خارقة، قادرة على استخدام المانا بلا تحفظ، وانتزاع الحرارة من العالم، لم يكن هناك شكّ أنّ ذلك كان عمل إميليا حين تأخذ الأمر بجدية.

 

غارفيل: [هذا الرجل كان قوياً بحق. لكن ذاتي المذهلة كانت فقط أقوى.]

وجّه غارفيل هذا السؤال نحو العجوز الذي أمال رأسه ــ نحو أولبارت.

وبعد أن رتّب أوتو صورة توزّع “الأصوات” في ذهنه، قارنها مع الخريطة التي نشرتها بيترا أمامه. أضاف المعلومات التي حصل عليها للتو إلى الخريطة، والتي كانت مليئة بالرموز، فأضافت بيترا الأسهم والعلامات عليها.

 

 

كان أولبارت يبدو خالياً من الهموم، طبيعياً للغاية، ولهذا لم يستطع غارفيل أن يخفف من حذره ولو قليلاً. فقد وقف أولبارت خلف غارفيل دون أن يُظهر أدنى إشارة إلى وجوده.

 

 

فتح فمه، وعوى غارفيل في وجه جماعة المتمردين الذين كانوا يراقبونه من بعيد.

هنا تماماً، في وسط هذا السهل الفسيح ذي الرؤية الواضحة.

 

 

تطايرت يورنا بالصدمة، وسقطت أرضًا وهي تصرخ من الألم، لكنها بغريزة وبكل قوتها غرست قدميها الممدودتين في الأرض لتتفادى سقطة مخزية.

غارفيل: [――――]

بمعنى آخر، عندما يؤدي الغرض الذي وُجِد من أجله، فإن بريق السيف النفيس يزداد قوة.

 

 

كان من الممكن تفهّم الأمر لو أنه اختبأ عن الأنظار خلف مبنى وتقدّم خفية.

 

 

كانت تقنية “زواج الأرواح” الخاصة بيورنا تعمل كذلك على الجمادات.

حتى عندها، كان ذلك كافياً ليُعَدّ تهديداً، في هذه الحالة يمكنه أن يرضى بما جرى. غير أنّه كيف يمكن إدراك كيانٍ تَسلّل إلى هذا الحيّز من غير أي أثر لوجوده؟

 

 

ومع تنهيدة ممزوجة بكلماته، دوّت صرخات عشرة أشخاص دفعة واحدة.

إذ إنه، على أي حال، لم يكن يُمكن إدراكه إلا باعتباره تهديداً.

 

 

يورنا: [ـهك.]

أمام غارفيل المرتجف، رفع أولبارت حاجبه بنبرته الثابتة وأطلق “هوه؟”،

وبعد أن رأوا إشارة غارفيل، شهق المتمردون عند مشهد التنين الأبيض.

 

أولًا كان تاجرًا متجولًا، ثم وزير الشؤون الداخلية، ثم وزير الشؤون الداخلية برتبة محارب، والآن صار محللًا. كم من المناصب سيتعين عليه أن يتولاها قبل أن تُختتم عملية اختيار الملك؟

أولبارت: [تسألني لماذا أنا هنا؟ أليس هذا ما كان دوماً؟ على الرغم من أنّ مهمتنا أن نبقي المتمرّدين خارجاً، إلا أنّ كافما تجرّأ أن يفشل، والآن عليّ أن أنظف فوضاه.]

 

 

ابتسامة أبهرت حتى يورنا التي وقفت بجوارها.

وبينما يقول هذا، أشار العجوز إلى كافما الملقى على الأرض وقد فقد يده. ثم قال “أوه” وسحب ذراعه اليمنى ليُشير بشكل صحيح بيده اليسرى.

لم تكن قد كوّنت بعدُ إحساسًا صحيحًا بالألفة بينها وبين ابنتها التي عادت لتوها إليها. بل إنها كانت تشكك في موقف بريسيلا المتعجرف تجاه والدتها، التي بدّلت هيئتها.

 

 

أولبارت: [لقد وقعتُ على القصير من العصا، حقاً. لهذا أخبرتهم أنّه سيكون خطيراً إن لم يُخرجوا تشيشا أو يستدعوا غروفي، وبالفعل تجرّأ أن يخسر.]

غارفيل: [آسف، لكن المدهش اللعين لديه مكان يجب ان يذهب اليه. هذا ليس “ويبفروك العائد”. ――إنه ذاك هناك.]

 

آنذاك، كان أقوى مقاتلي فولاكيا خلف أراكيا، والمسرح كان في كيوس فليم حيث كانت يورنا في موقعٍ مثالي لمواجهتهم، لذا كانت الشروط مختلفة تماماً.

غارفيل: [كما توقعت؟ أيها العجوز، ليس لك اللعنة أي حق أن تسخر من هذا الرجل.]

 

 

فتح فمه على وسعه، وانقضّ غارفيل بعواءٍ هادر. عند زئيره العنيف، قطّب أولبارت جبينه وأمال رأسه.

أولبارت: [هوه؟]

 

 

 

أغلق أولبارت عيناً واحدة وبدا متبرماً. ولكي يصدّ نظرة العجوز، تزحلق غارفيل بجسده ليقف بين أولبارت وكافما، وزفر نفساً ساخناً.

وبدون اعتذار، كانت كلمات أولبارت تنقل حقائق واضحة فقط. ضاقت حدقتا غارفيل وهو يشعر بفجوة لا يمكن فهمها.

 

أمام أنظارهما، وهو يهوي مباشرةً من السماء إلى الأرض، ناشرًا جناحيه المهيبين قبل أن يصطدم، تجلّى وجودٌ ينضح سببًا ملموسًا لِمَ العالم كله كان يصرخ.

كان كافما عدواً. وهذا لن يتغيّر، لكن لا أحد مؤهلاً ليتحدث عن كيف قاتل كافما سوى غارفيل، الذي تبادل معه اللكمات وجهاً لوجه.

ــ ومع هبوط لهب هائل، بدا غضب السماء كأنه يعتزم ابتلاع العالم بأسره.

 

 

غارفيل: [هذا الرجل كان قوياً بحق. لكن ذاتي المذهلة كانت فقط أقوى.]

 

 

ثم استدار العجوز إلى المتمردين على الجانب الآخر من الخط وقال:

أولبارت: [ـ…؟ حسناً، أعلم ذلك من النظرة فقط، صحيح؟ لن أحاول أن أنكر هذا، كما تعلم. إذاً ماذا تحاول أن تقول، أنت؟]

 

 

 

غارفيل: [أقول إنني لا أطيق أسلوبك اللعين! هكذا تخاطب جنرالاً رفيقاً في صفّك!؟ هاه؟]

 

 

أوتو: [يبدو أن هناك ممرًا مباشرًا من الحصن الأول إلى القلعة قد تم ملؤه مسبقًا بطريقة ما. لقد بدأت أضيق ذرعًا بتخمينات أبيل-سان الصحيحة دومًا.]

فتح فمه على وسعه، وانقضّ غارفيل بعواءٍ هادر. عند زئيره العنيف، قطّب أولبارت جبينه وأمال رأسه.

 

 

لقد جاء الأثر من ظهره. قدم صغيرة لشخص ما، أو إصبع قدم، وُضعت بإتقان على ظهر غارفيل. ركلة عبثية――لا، كان ذلك خطأ.

وكأنّه حقاً متشكك، تابع العجوز قائلاً: [أتدري؟]

ومع ذلك، فقد تجلّت أمام ناظريها، واختفى الجحيم الذي كان يبدو قادراً على تدمير العالم.

 

على عكس تعليق ميديوم العفوي، ردّت بيترا بالممازحة، لكن كلاهما كان محرجًا على طريقته. ومع ذلك، فقد كان الأمر صحيحًا إجمالًا، فلا مجال لإنكاره.

أولبارت: [أنا جنرال من الدرجة الأولى، وكافما جنرال من الدرجة الثانية. لسنا متماثلين بأي شكل.]

 

 

 

غارفيل: [ـهك.]

لقد جُرح جروحاً بالغة في معركته مع كافما، جُسده بأكمله تمزّق، أحشاؤه خرجت إلى الخارج، وأحرق جسده بنفسه ليقتل “الحشرات” التي عششت بداخله، ومع ذلك ظلّ غارفيل حيّاً ومعافى.

 

 

وبدون اعتذار، كانت كلمات أولبارت تنقل حقائق واضحة فقط. ضاقت حدقتا غارفيل وهو يشعر بفجوة لا يمكن فهمها.

 

 

وفي اللحظة التالية، احترق جسد ذلك الجندي المرتدي للزي العسكري الأحمر والأسود بالكامل في لحظة. وبسبب الخريطة في يده، لم تتح له أي فرصة لدرء الهجوم.

وفي اللحظة التي حدد فيها الوحش المفترس فريسته، رفع ذيله وانقض على العجوز.

 

 

إذ بدا أنّ نعل يورنا السميك في ركلتها قد اصطدم بسيف اليانغ الذي أنزلته بريسيلا.

شعر أنّه ينبغي أن يُظهر احتراماً لكافما. غير أنّه لم يشعر بذلك تجاه العدو الذي أمام عينيه.

؟؟؟: [يا إلهي، إنه أمر مريح أنكم بهذا الانتباه. أريد أن يتعلّم شباب قريتي منكم. في الآونة الأخيرة، صاروا يعصونني في كل مرة أقول لهم شيئاً. ألستُ أنا شيخ القرية؟]

 

فحارس الحصن الثاني كان ماديلين إشارت، من سلالة التنانين، التي كادت تُغرق مدينة الحصن في الدمار الشامل――وهي من جنس نصف بشري نادر للغاية، حتى إن الناس يشككون في وجوده أصلًا.

والعجوز هو الآخر، لم يرد ذلك الاحترام، ولم يكن ليمنحه.

 

 

 

في قلب المعركة، كانت القيم مختلفة تماماً، وإدراك ذلك جعل غارفيل يزأر:

ومن هذا المنظور، كانت “حماية روح اللغة” عند أوتو تتركز أعباؤها على دماغه.

 

 

غارفيل: [سأسحقك سحقاً!!]

إذ إن عدم وجود الشر في داخل إميليا، يعني استحالة ظهوره منها. ومع ذلك، فبغض النظر عن هذا المنظور المشترك، فإن دفاع بيترا كان يحمل صدقًا مخادعًا أيضًا.

 

أولبارت: [لقد وقعتُ على القصير من العصا، حقاً. لهذا أخبرتهم أنّه سيكون خطيراً إن لم يُخرجوا تشيشا أو يستدعوا غروفي، وبالفعل تجرّأ أن يخسر.]

رفع ذراعيه الاثنتين فوق رأسه، وطبقهما على أولبارت.

 

 

؟؟؟: [يا إلهي، إنه أمر مريح أنكم بهذا الانتباه. أريد أن يتعلّم شباب قريتي منكم. في الآونة الأخيرة، صاروا يعصونني في كل مرة أقول لهم شيئاً. ألستُ أنا شيخ القرية؟]

بذراعٍ قوية لا يمكن قياسها، تساءل إن كانت تختلف عن تلك التي حطّم بها الأسوار، وربما فاقت كل القوة التي استخدمها حينها؛ فقد حشد فيها من القدرة التدميرية ما يكفي لتفتيت جسد هذا العجوز الصغير.

المتمردون: [――هك.]

 

غير أنّ أراكيا لم تكن على علم بتلك الملابسات حينها، ومن المرجح أنها لم تكبح نفسها في قتالها ضد يورنا.

ثم، من غير أن يترك له فرصة للهروب، هوى بذراعيه على رأس أولبارت.

 

 

 

بووم، اهتزّت الأرض تحت وقع الصدمة، وتصاعد غبار كثيف من الأرض المحطمة كما لو أنّ انفجاراً وقع. وتهاطل الغبار على رؤوس المتمرّدين الذين أوقفهم أولبارت.

في البداية كان الأمر مجرّد حدس، ثم تحوّل إلى نذيرٍ يستحق الإصغاء، وأخيرًا غدا يقينًا.

 

أخرجت يورنا غليونها من فمها، ولوّحت برأسه، ثم ضربت الأرض بحذائها السميك.

ربما، كان أولبارت سيتفتت إلى أشلاء بعد أن ضُرب بمثل هذه القوة النارية.

لم يكن متأكدًا إن كان يريد أن يسأل بيترا أو غارفيل عن مدى رعب ملامحه، أو إن كان يستطيع تحمّل ذلك أصلًا.

 

 

غير أنّه ــ

 

 

غارفيل: [قد يكون مبالغة أن أقول إني مليء بالحياة… لكن سأفعلها.]

غارفيل: [ما… هك.]

 

 

 

اتسعت عينا غارفيل من هول ما رأى أمامه.

بريسيلا: [سيف اليانغ خاصتي يحرق ما أريد أن يحرقه، ويشطر فقط ما أريد أن أشطره.]

 

انطلقت ساقاها الطويلتان إلى الأعلى، ولحقت بها نعالها السميكة، التي اعتنت بها طويلًا، لتصيب إصابة حاسمة.

أمام ناظريه، قبضت قبضتاه على رأس أولبارت من الجانبين، كما لو أنه يسحقه بينهما. كان هنالك أثر للصدمة والمقاومة، وقد شعر بهما من خلال ارتداد ذراعيه.

يورنا: [كاه…!]

 

 

ومع ذلك، أظهر العجوز، ورأسه بين قبضتي غارفيل، أسنانه البيضاء وضحك، ثم قال:

إذ إنه كلما تبع صوتًا، بدأ يفقد موقعه الخاص.

 

 

أولبارت: [مذهل، أليس كذلك؟ لقد سرّبت قوة هجومك إلى الأرض.]

 

 

 

غارفيل: [ـآه.]

 

 

وطبعًا، “الصوت” الذي يركّز عليه أوتو وهو يحادث بيترا كان الصحيح، لكن لو فقد تلك الصلة، لفقد على الأرجح القدرة على تمييز اللغات.

أولبارت: [لكن الأرض انفجرت لأن ذراعيك تحملان قوة خطيرة، كما تعلم.]

 

 

قالت ذلك وتركت أمها بعبارة لم تجعلها تشعر بكونها أمًا، ثم قفزت بريسيلا على الدعائم التي نشأت أمامها مباشرة.

وما إن أنهى كلامه، حتى انسلّ وجه العجوز المحصور بين قبضتيه إلى أسفل. تبعه غارفيل ببصره، لكن ــ

 

 

 

غارفيل: [غغخ!?]

 

 

 

فيما كانت عيناه تتبعان أولبارت الذي انزلق إلى أسفل، ضربت صدمة قاسية قمة رأسه.

 

 

△▼△▼△▼△

مع أنّ أولبارت كان قد انخفض، إلا أنّ شيئاً ما أصابه من الأعلى.

 

 

 

أولبارت: [فوق حين تظنّه أسفل، وأسفل حين تظنّه فوق، هذه هي الأساسيات، الأساسيات.]

 

 

 

غارفيل: [غاااا، آآآآآآآآآه!!]

 

 

 

عند كلمات أولبارت المتهاونة، هبط غارفيل بقبضتيه بجنون. انغرستا في رأس أولبارت ذي الشعر الرمادي.

 

 

 

لكن في تلك اللحظة، اخترقت صدمة حادّة مؤخرة رأس غارفيل وظهره ووركه.

 

 

لقد جُرح جروحاً بالغة في معركته مع كافما، جُسده بأكمله تمزّق، أحشاؤه خرجت إلى الخارج، وأحرق جسده بنفسه ليقتل “الحشرات” التي عششت بداخله، ومع ذلك ظلّ غارفيل حيّاً ومعافى.

فاته أن قبضته الهابطة لم تصب سوى الأرض بصوت ارتطام مدوٍ.

لكن الأمر لم يكن ذلك فحسب.

 

 

وبدل ذلك، جاء صوت أولبارت الذي اختفى في طرفة عين، من فوقه مباشرة.

ومع أحد حصون القلعة النجمية خلفها، وكأنها تحميه، طارت اراكيا في الهواء، وساقاها مشتعلة من أسفل الركبتين.

 

 

أولبارت: [لهذا السبب، إن ظننتني تحتك، سأكون فوقك. من لا يتعلم يُترك خلف الركب، كما تعلم؟]

وعندما تراجع بخطوة ونظر خلفه، رأى ميديوم تمسك بكلتا يديها سيفًا وحشيًا أكبر من قوامها الضئيل، وتواجه المعتدي مباشرةً.

 

وهناك――

شدّ جسده، وواجه الصوت رافعاً ذراعيه فوق رأسه. وفي اللحظة التي التقطت أطراف أصابعه شيئاً ما، هوى به غارفيل بقوة محاولاً تحطيمه على الأرض.

بأقصى قدر من الحذر، وضع أوتو ذراعه ليحمي بيترا خلفه، وحدّق في الرجل الذي يواجه ميديوم.

 

وقد كان غارفيل قويّ البنية بما يكفي ليتحمّل ذلك، لكن لو حملها إنسان عادي، لاضطر إلى أخذ استراحات متكرّرة ورفع قدميه عن الأرض لتخفيف العبء.

ليثبّته على الأرض ويمنعه من الحركة، ثم يهوي عليه بكل ما يملك. فقد ظنّ أنّه إن فصل قدميه، فلن يكون ممكناً تكرار تلك الحركات البهلوانية السابقة ــ

 

 

غارفيل: [ـهك.]

غارفيل: [――――]

؟؟؟: [――عذرًا، عذرًا، وقد كنت أنوي أن أقضي عليهم جميعًا دفعة واحدة.]

 

 

توقف نداء غرائزه القتالية حين أدرك أنّ ما في قبضته لم يكن أولبارت، بل جسد كافما الذي ألقاه العجوز فوق رأس غارفيل.

 

 

يورنا: [لقد… اخترقها؟]

أوقف حركته وهو يهمّ بطرح الجسد أرضاً، وارتجفت شفتاه.

 

 

كان الدم المتساقط يبلل العشب تحت قدميه، وكان مدركًا تمامًا للعبء الثقيل الذي يسببه تجاوزه حدود “الحماية الإلهية” خاصته. بل إن كمية الدم التي نزفت لم تكن هينة في نظره.

وفي تلك اللحظة ــ

بريسيلا: [أهو نار أم ماء أم ريح؟ إن أصبح غير مميز عن الضوء أو الظل، فلا شك أنه سيصعب الأمر، وإن ظل بوسعي أن أبلغك.]

 

 

أولبارت: [اسمع هنا، هل تعلم لماذا يوجد خمسون جنرالاً من الدرجة الثانية وفقط تسعة من الدرجة الأولى؟ ــ لأننا أقوياء بشكلٍ غبي.]

وهناك――

 

 

اخترق الصوت والصدمة رأس غارفيل من كلا الجانبين.

بريسيلا: [في كل وقت، أنا من يتربع في قلب المسرح على أي حال.]

 

 

△▼△▼△▼△

 

 

قال ذلك الرجل المتذمّر في مواجهة ميديوم――وكان الوحيد، إلى جانب أوتو، الذي تجاهل بوعي حضور التنين الأبيض الذي خلق هذا الوضع الشاذ في ساحة المعركة.

ــ ومع هبوط لهب هائل، بدا غضب السماء كأنه يعتزم ابتلاع العالم بأسره.

 

 

أوتو: [――――]

أوهم يورنا بأن العالم يصطبغ باللون الأحمر أمام عينيها.

 

 

يورنا: [أن أفقد من أحبوني…]

فإن تمكن أحدهم من إثارة غضبه العظيم، فإن العالم سيصبّ كل غضبه المكبوت حتى اللحظة على ذلك الفرد وحده.

تحرّر من الأفكار المشتتة. صار ذهنه خالياً من الشوائب.

 

 

لقد تحوّلت الأرض بالفعل إلى تربة متفحّمة، وأُحرِق المتمرّدون والنباتات بالطريقة ذاتها. ذلك السيل المدمر من النيران انهمر عليهم ليحرق أحشاءهم كما حُرقت الجثث من قبل.

أوتو: [وبما أن ناتسكي-سان هو سبب قيامنا بهذا أصلًا، فإن الأمر يتعادل ليعود إلى الصفر، لكن…]

 

 

ومع ذلك، لم تُبدِ يورنا أدنى حركة، وقالت:

 

 

 

يورنا: [ــ سيف اليانغ.]

 

 

فمعظم ما ترتديه يورنا كان هدايا. كيمونوها، حذاؤها، وحتى حُليّ شعرها، سواء نُسجت أو نُحتت أو صيغت، فقد اجتهد سكان مدينة الشياطين في صنع هذه الأشياء الجميلة بأيديهم، التي امتلأت بأرواح صانعيها.

بريسيلا: [يا إلهي، أن تجعلي ابنتك تستخدم شيئاً عنيفاً إلى هذا الحد.]

لقد تقاطعت طرقهما مرة واحدة فقط من قبل، أثناء “انتفاضة” نُسبت إلى يورنا.

 

أخذ أوتو المنديل المقدّم وضغطه على أنفه.

الكلمة التي أطلقتها شفتا يورنا كانت الإشارة لانطلاق السيف القرمزي النفيس عمودياً.

اراكيا: [لقد عزمت أمري. حتى وإن فقدتِ أطرافكِ، فالأميرة تبقى أميرة.]

 

ثم حدث ذلك بينما كان على وشك التوجه إلى الحصن حيث كان التنين.

لقد كان سيفاً جميلاً يأسر أنظار من يراه، ويشعل قلوبهم، ويسحر أرواحهم. غير أنّ تلك الفتنة لم تكن سوى زينة للسيف النفيس، ولم تكن ذرة من هدفه الأصلي.

 

 

 

بمعنى آخر، عندما يؤدي الغرض الذي وُجِد من أجله، فإن بريق السيف النفيس يزداد قوة.

بيترا: [آه، إميليا-نيساما…]

 

ولم يكن ذلك كساءً ملتصقًا بالجسد، بل تقنية دقيقة تدور بسرعة حول الجسد لتصد الهجمات.

يورنا: [――――]

وجّه غارفيل هذا السؤال نحو العجوز الذي أمال رأسه ــ نحو أولبارت.

 

 

ارتفع سيف اليانغ بطرفه عمودياً ليعترض النيران الهائلة الهاطلة عليهم.

 

 

 

وفي تلك اللحظة، اختفت اللهب الجبارة التي ملأت مجال رؤيتهم. ــ لم تُقطَع، بل اختفت حقاً وكأنها لم تكن قط.

 

 

 

بريسيلا: [سيف اليانغ خاصتي يحرق ما أشاء حرقه، ويقطع ما أشاء قطعه فحسب.]

بدلاً من ذلك، ما استُخدم وقت المتابعة لأجله كان الاحتواء.

 

بريسيلا: [حتى من دون إخباري، أيتها الأم العزيزة، فأنا أعلم ذلك يقينًا. غير أنكِ مخطئة في أمر.]

تلك القاعدة كانت عنيفة أكثر مما ينبغي، غير منطقية حد العبث، وإملاءً في غاية السخف.

 

 

 

ومع ذلك، فقد تجلّت أمام ناظريها، واختفى الجحيم الذي كان يبدو قادراً على تدمير العالم.

 

 

فيما كانت عيناه تتبعان أولبارت الذي انزلق إلى أسفل، ضربت صدمة قاسية قمة رأسه.

لقد صبّت قدراً مناسباً من قوتها، وأطلقت تلك القدرة النارية العظمى بقصد إضعاف حركتهم الأولى، لكن عند رؤية محوها بضربة واحدة من السيف، لم يعد بوسع خصمهم أن يحافظ على رباطة جأشه ــ

 

 

 

بريسيلا: [لا تستهينوا بها، فهي آكلة الأرواح.]

 

 

إذ بدا أنّ نعل يورنا السميك في ركلتها قد اصطدم بسيف اليانغ الذي أنزلته بريسيلا.

سواء كانت تلك الكلمات شرحاً أم تحذيراً، فقد بدت وقحة، ومعها انطلقت بريسيلا إلى اليمين.

غير أنّ المتابعة التي خشيها لم تأتِ.

 

 

وبالمثل، اندفعت يورنا إلى اليسار المعاكس ــ وبينهما اندفع سيل جارف هائل.

 

 

في اللحظة التي أُسِر فيها كل من على ساحة المعركة بجلال التنين الأبيض الذي ظهر، لم يكن ثمة سوى شخصين لم تُسرق وعيهما بحضوره――أحدهما، أوتو، الذي جذب بيترا بيدٍ، ودفع كتف ميديوم بالأخرى.

يورنا: [ـهك.]

 

 

 

كان الأمر كما لو أنّ مياه بئرٍ بأكملها قد أُطلقت، وبينما تفادت يورنا بمهارة، شعرت أنّ خصمها ــ أراكيا ــ قد زاد من قدراته إلى ما يتجاوز انطباعها السابق.

ارتفع سيف اليانغ بطرفه عمودياً ليعترض النيران الهائلة الهاطلة عليهم.

 

 

لم تكن هذه المرة الأولى التي تقاتل فيها يورنا ضد أراكيا.

 

 

 

لقد تقاطعت طرقهما مرة واحدة فقط من قبل، أثناء “انتفاضة” نُسبت إلى يورنا.

لقد افترضت اراكيا أنّ خطًا دفاعيًا من النار، مناسبًا للبُنى الحجرية، وساحة معركة لا تحتاج فيها إلى الالتفات لما حولها، سيكون ملائمًا لها، ورأت أنه لا داعي لتغيير استراتيجيتها القتالية الآن.

 

 

آنذاك، كان أقوى مقاتلي فولاكيا خلف أراكيا، والمسرح كان في كيوس فليم حيث كانت يورنا في موقعٍ مثالي لمواجهتهم، لذا كانت الشروط مختلفة تماماً.

 

 

 

بالطبع، كانت يورنا جادة في القتال، لكن نواياها الحقيقية حينها لم تكن جدية في قتلهم.

 

 

أوتو: [――أما الحصن الخامس، فغارفيل سيتولاه على خير ما يرام. والرابع تحت هجوم دائم من جماعة “شعب التوهج”. ووفق التعليمات، سينضم الناجون من “الأسلحة البشرية” و“قبيلة السيكلوبس” إليهم هناك.]

في الانتفاضات السابقة، خاصة تلك التي انتهت بصدام مع أراكيا، كان هدف يورنا الانتقام ممن عبثوا بسكان مدينة الشياطين، وإظهار عدالة ذلك.

 

 

 

بمعنى آخر، كان هدفها أشبه بالاحتجاج، وفينسنت، الذي واجهها آنذاك، لا بد أنه أدرك نيتها، وكان الصدام قابلاً للمصالحة.

وبعد أن هزم كافما، كان من حق غارفيل أن يكون أول من يتسلّق المتاريس. لهذا توقفوا، وظلوا ينتظرونه بترقّب ليعبر المتراس.

 

 

غير أنّ أراكيا لم تكن على علم بتلك الملابسات حينها، ومن المرجح أنها لم تكبح نفسها في قتالها ضد يورنا.

 

 

 

ومنذ ذلك الوقت، افترضت يورنا أنّ قوة أراكيا تفوق تماماً سائر القوات، وأنه يُنتظر منها أن تقوم بمقام جيش كامل.

أولبارت: [لقد وقعتُ على القصير من العصا، حقاً. لهذا أخبرتهم أنّه سيكون خطيراً إن لم يُخرجوا تشيشا أو يستدعوا غروفي، وبالفعل تجرّأ أن يخسر.]

 

 

غير أنّ هذا التصور لم يكن خاطئاً فحسب، بل كان ساذجاً أيضاً.

 

 

 

يورنا: [إذاً، متجاوزةً أولبارت العجوز، أهذا ما يعنيه أن تكوني “الثانية”؟]

 

 

الأشياء التي لا يمكن إدراكها إلا في مثل هذا الموقف، ابتلعتها دوّامة هائلة من المعلومات. ومن أجل انتشالها، كان لزامًا الغوص أعمق وأعمق――

زفّت تنهيدة طويلة وهي تقول ذلك، ثم رمقت خلفها ــ عبر ضغط الماء المتفجر، انشقّت الأرض عمودياً حتى الأفق.

تلك كانت أقلّ المناورات التي استطاع أوتو القيام بها في تلك اللحظة.

 

في الانتفاضات السابقة، خاصة تلك التي انتهت بصدام مع أراكيا، كان هدف يورنا الانتقام ممن عبثوا بسكان مدينة الشياطين، وإظهار عدالة ذلك.

لقد فهمت المنطق الذي يجعل الماء المضغوط تهديداً.

 

 

 

غير أنّها عندما رأت مدى استثنائيته، رفعت يورنا أكمام كيمونوها.

 

 

 

لقد ارتدت كيمونوها المفضل استعداداً للمعركة الحاسمة.

في البعيد، كان هناك حضور هائل جعل السماء ذاتها تبدو وكأنها سقطت، قد ظهر في ساحة المعركة حيث اشتعلت أعتى أرواح المقاتلين في هذه الإمبراطورية، عند المعركة الحاسمة على الحصن الذي جُمِّد بلونه الأبيض.

 

لقد كان من ذلك النوع من البشر الذي يهاجم بلا رحمة بقصد القتل.

ومع ذلك، تساءلت إن كان بوسعها إيقاف ضربة أراكيا.

أوتو: [――!]

 

أوتو: [――――]

يورنا: [في السابق، لم تستخدمي سوى النار، فأحرقتِ نصف مدينتي حتى الأرض، ولكن…]

أوتو: [كلاكما يقول الشيء نفسه بطرق مختلفة!]

 

الوضع الحربي الذي كان يتبدّل تدريجيًّا وببطء، متمايلًا ومتحرّكًا――وبينما كان أوتو يفتح القنوات التي كان يفترض أن تبقى مغلقة ويغرق في مهمة التقاط شتى “الأصوات”، تملّكه شعور أقرب إلى القدرة المطلقة، وكأنه أصبح واحدًا مع العالم، غير أن ذلك الشعور كان عابرًا سريع الزوال.

نفَسٍ واحد، أحرقت اراكيا نصف مدينتها، واليوم أيضًا أحرقت المتمردين حتى لم يبقَ لهم أثر عند الأسوار.

 

 

 

لقد افترضت اراكيا أنّ خطًا دفاعيًا من النار، مناسبًا للبُنى الحجرية، وساحة معركة لا تحتاج فيها إلى الالتفات لما حولها، سيكون ملائمًا لها، ورأت أنه لا داعي لتغيير استراتيجيتها القتالية الآن.

 

 

 

بريسيلا: [هذه الفكرة زُرِعت في رأسك أيضًا، وإن كان الأمر ليغدو أكثر سحرًا لو لم يكن موجّهًا ضدي.]

 

 

 

قالت ذلك، ثم دفعت بريسيلا الأرض بقدميها وانطلقت نحو اراكيا.

 

 

غارفيل: [――――]

ومع أحد حصون القلعة النجمية خلفها، وكأنها تحميه، طارت اراكيا في الهواء، وساقاها مشتعلة من أسفل الركبتين.

أوتو: [هذا يُصورني كأكبر سكير في العالم!]

 

 

حتى إنّ وابل النيران المتساقط بلا توقف من أعلى كان تهديدًا كافيًا بحد ذاته.

ومع ذلك، لم تكن حالته سيئة كما كانت حين حُفرت ساقاه في بريستيلا.

 

بيترا: [إن كان الحقل قد احترق، فربما ظلّت باطن الأرض بخير؟]

أولًا، كان لا بد من استدراج اراكيا إلى موضع يمكن الاقتراب منه.

ضيّقت بريسيلا عينيها وهي تصيب اراكيا بهذه الكلمات وهي تهوي من السماء.

 

وفور أن انسكب ذهول يورنا وضيق بريسيلا معًا، أضاء جسد اراكيا، الذي بدا وكأنه تلقّى الضربتين، باللون الأبيض، وانفجر بهجوم مضاد.

بريسيلا: [أيتها الأم العزيزة!]

لكن الأمر لم يكن ذلك فحسب.

 

 

يورنا: [هـ… فهمت!]

 

 

قالت ذلك وأشارت برفق إلى أذنها. وبهذه الحركة انكشف أن القرط الأخضر المرصع بالجوهرة لم يعد موجودًا.

صرخت بريسيلا وهي تندفع، فتسبب ذلك باضطراب لحظي داخل يورنا.

أولبارت: [أنا جنرال من الدرجة الأولى، وكافما جنرال من الدرجة الثانية. لسنا متماثلين بأي شكل.]

 

وكانت طريقة بيترا في القول إن الشر لا وجود له في إميليا، بدلاً من القول إنها بلا نوايا شريرة، تعبيرًا مناسبًا تمامًا.

لم تكن قد كوّنت بعدُ إحساسًا صحيحًا بالألفة بينها وبين ابنتها التي عادت لتوها إليها. بل إنها كانت تشكك في موقف بريسيلا المتعجرف تجاه والدتها، التي بدّلت هيئتها.

 

 

 

فمنذ افترقتا وهي لا تزال رضيعة، لم يكن ليورنا سبيل لمعرفة كيف نشأت بريسيلا.

أوتو: [بلى، لولا دعم بيترا، لكان الوضع أسوأ بكثير. الإرهاق الذي يصيب داخل رأسي… أظن أن من الأنسب تسميته إرهاق الدماغ. وهو شديد بالفعل.]

 

المتمردون: [――هك.]

يورنا: [ارقصي.]

؟؟؟: [――ذلك تنّين.]

 

 

أخرجت يورنا غليونها من فمها، ولوّحت برأسه، ثم ضربت الأرض بحذائها السميك.

؟؟؟: [――أوتو-سان!]

 

 

وعندها، أمام بريسيلا المتقدمة، بدأت الأرض تهتز ببطء، ثم انقلبت وصعدت لتشكّل دعامة تسند طريق بريسيلا.

 

 

 

كانت تقنية “زواج الأرواح” الخاصة بيورنا تعمل كذلك على الجمادات.

فحارس الحصن الثاني كان ماديلين إشارت، من سلالة التنانين، التي كادت تُغرق مدينة الحصن في الدمار الشامل――وهي من جنس نصف بشري نادر للغاية، حتى إن الناس يشككون في وجوده أصلًا.

 

غارفيل سيقاتله. ولذلك――

غير أنها نظام تتناسب قوة مفعوله طرديًا مع مقدار الوقت والإخلاص الذي تبذله فيه. ولهذا ساورها قلق: ــ إلى أي حد يمكنها حقًا أن تحب الأرض التي قضت فيها وقتها مع الرجل الذي أحبته؟

ثم، من غير أن يترك له فرصة للهروب، هوى بذراعيه على رأس أولبارت.

 

 

لكن النتيجة كانت جليّة.

ولو غدا أقرب صوت غير مفهوم، لاضطر أوتو أن يُبقي القناة مفتوحة للأبد ليتمكن من التواصل مع الآخرين. ――وفي حال حدث هذا، فمن السهل أن نتصوّر مستقبلاً يُدرك فيه حتى مجرد هبوب الريح أو خشخشة الملابس كـ“صوت”، فيهوي أوتو إلى الجنون.

 

وما تجمّع عند طرفه، كما تبعته نظرات يورنا، كان جسد اراكيا، يتشكّل شيئًا فشيئًا من الضوء الأبيض المتناثر.

بريسيلا: [عملكِ كان من أجل قضية عظيمة.]

 

 

أصلاً، كان ينبغي لإميليا أن تكون في موقع يشرف على كل شيء من مكان بعيد عن خطر الإصابة.

قالت ذلك وتركت أمها بعبارة لم تجعلها تشعر بكونها أمًا، ثم قفزت بريسيلا على الدعائم التي نشأت أمامها مباشرة.

وعندها――

 

وبدون مساعدة بيترا، لما بلغت النتائج نصف ما وصلوا إليه بلا شك.

وطبعًا لم تتوقف الدعائم عند هذا الحد؛ بل توالت واحدة تلو الأخرى لتصنع طريقًا يقود نحو اراكيا. وبما أن الطريق المستقيم الوحيد سيكون هدفًا سهلًا، فقد واصلت يورنا صنع مسارات متعددة.

فقد وهبت هي الأخرى قوتها الحياتية لمن أحبت، مما منحها عمرًا أطول.

 

قالت ذلك، ثم رفعت بريسيلا طرف سيف اليانغ ببطء.

ولهذا السبب――

 

 

 

اراكيا: [إزعاج.]

 

 

ومع زفير دموي عميق من أنفه، تفقد أوتو إن كانت مجاريه الأنفية ما تزال مفتوحة. كان منديل بيترا قد امتلأ بدمه.

لوّحت اراكيا بذراعها الحاملة للغصن، فانطلقت ريح عاتية اقتلعت الأرض الطافية واقتلعت كل المسارات.

 

 

أوتو: [حتى لو نجت، فكائنات تحت الأرض غالبًا لا تتكلم. ثم كما قلت لبيترا-تشان، حماية روح اللغة…]

كانت الريح أعظم من عاصفة، أشبه بصفعة كف عملاق، بقوة كافية لتحطيم بريسيلا تمامًا لو أصابتها مباشرة.

غارفيل: [ها؟]

 

ميديوم: [――؟ هل يعني هذا أنّني نلت مديحًا؟ رائع!]

بريسيلا: [ألستِ تخشين أن تفقدي بهائي لو غرزتِ ذلك في جسدي بلا رحمة؟]

 

 

وعندها――

اراكيا: [لقد عزمت أمري. حتى وإن فقدتِ أطرافكِ، فالأميرة تبقى أميرة.]

؟؟؟: [جرّبوا أن تخطوا فوق هذا الخط لتصلوا إلى هنا. ستُقتلون جميعاً.]

 

ميديوم: [أوتو-تشين، عليك أن تتجول كي تسمع الـ “أصوات”، صحيح؟]

بريسيلا: [أليس أدق أن نقول إن أمركِ قد عُزِم عنكِ؟]

لقد كان سيفاً جميلاً يأسر أنظار من يراه، ويشعل قلوبهم، ويسحر أرواحهم. غير أنّ تلك الفتنة لم تكن سوى زينة للسيف النفيس، ولم تكن ذرة من هدفه الأصلي.

 

يورنا: [ـ… كانت هدية من أبنائي الأحباء.]

ضيّقت بريسيلا عينيها وهي تصيب اراكيا بهذه الكلمات وهي تهوي من السماء.

غارفيل: [غغخ!?]

 

لقد كان موقفاً يشي بعدم مبالاته تماماً بالتهديد الذي وجّهه للمتمردين قبل لحظة. ومع ذلك، فقد أدرك كل من كان هناك غريزياً أنّ التهديد لم يكن كذباً ولا شيئاً آخر.

وقبل أن تجرف الريح العاتية الدعامة، أفلتت بريسيلا بسرعة إلى السماء. بالكاد نجت من الضربة، بفضل حدة إدراكها، لكنها بقيت عرضة لهجوم ثانٍ.

بيترا: [لا تمكّنك إلا من فهم خطاب الكائنات المسموعة، لا تجعل سمعك أفضل.]

 

 

وبعينين أُزيل منهما التردد، صوبت اراكيا نحو أطراف بريسيلا وهي تسقط، ورفعت ذراعها محاولةً بلا رحمة أن تسلبها قدرتها على القتال.

نادته بيترا حين رأت ملامحه المتصلبة.

 

أوتو: [وبما أن ناتسكي-سان هو سبب قيامنا بهذا أصلًا، فإن الأمر يتعادل ليعود إلى الصفر، لكن…]

وعندها――

غير أنّ أراكيا لم تكن على علم بتلك الملابسات حينها، ومن المرجح أنها لم تكبح نفسها في قتالها ضد يورنا.

 

 

يورنا: [سيزعجني أن تنسَي وجودي.]

في الانتفاضات السابقة، خاصة تلك التي انتهت بصدام مع أراكيا، كان هدف يورنا الانتقام ممن عبثوا بسكان مدينة الشياطين، وإظهار عدالة ذلك.

 

 

قفزت يورنا من أسفل مباشرة، وركلت اراكيا المنشغلة ببريسيلا التي تعلوها.

 

 

 

انطلقت ساقاها الطويلتان إلى الأعلى، ولحقت بها نعالها السميكة، التي اعتنت بها طويلًا، لتصيب إصابة حاسمة.

غارفيل: [――――]

 

؟؟؟: [ككككككا! عيناك تقولان إنك غير مسرور، أيها الفتى. أنت أيضاً من حطّم المتراس، أليس كذلك؟ كما تعلم، من المزعج حقاً أن يخرج رجال خطرون الواحد تلو الآخر، أليس كذلك؟]

بريسيلا: [من غير اللائق بامرأة في عمرك أن تتألق أكثر مني.]

 

 

صرّ أسنانه الحادة، وقرر غارفيل في قلبه أن يغيّر ساحة القتال.

وبتناغم مع ركلة يورنا، أنزلت بريسيلا سيف اليانغ المرفوع فوق رأسها مباشرة. لقد وقعت اراكيا بين كماشة هجوم عابرٍ لجيلين، من الأم وابنتها.

القنطور والوحوش، سُلبت حياتهم في لحظة بعدما انغرست شفرات حديد سوداء طائرة――شفرات رمي تُسمى الكُناي، في جباههم وصدورهم.

 

 

في تزامن كامل، التقت الضربتان الساحرتان اللتان تستحقان المديح الذاتي. ―ـ نعم، لقد التقتا ببعضهما.

 

 

 

بريسيلا ويورنا: [هـ…!?]

ومنذ ذلك الوقت، افترضت يورنا أنّ قوة أراكيا تفوق تماماً سائر القوات، وأنه يُنتظر منها أن تقوم بمقام جيش كامل.

 

 

فالضربة التي كان ينبغي أن تصيب اراكيا لم تُحدث أي رد فعل، بل كان أثر الاصطدام منحرفًا قليلًا وأصدر صوتًا صلبًا.

ولهذا السبب――

 

 

إذ بدا أنّ نعل يورنا السميك في ركلتها قد اصطدم بسيف اليانغ الذي أنزلته بريسيلا.

 

 

صوتٌ من خارج وعيه سُمع قريبًا جدًّا، وفي اللحظة نفسها دمّر صدمةٌ عطشى دوّامة “الأصوات”.

لقد أخطأ هجوم الكماشة هذا الخصم الحاسم، وبدلًا من ذلك أصابتا بعضهما البعض بشكل مذهل.

 

 

 

وما هو أعجب أن مكان الاصطدام بين هجوم يورنا وبريسيلا كان داخل جسد اراكيا المتلألئ المتذبذب.

 

 

 

يورنا: [لقد… اخترقها؟]

ومع ذلك، ظلّ الأمر غير مفهوم.

 

فيما كانت عيناه تتبعان أولبارت الذي انزلق إلى أسفل، ضربت صدمة قاسية قمة رأسه.

بريسيلا: [ما أوقح.]

على عكس تعليق ميديوم العفوي، ردّت بيترا بالممازحة، لكن كلاهما كان محرجًا على طريقته. ومع ذلك، فقد كان الأمر صحيحًا إجمالًا، فلا مجال لإنكاره.

 

 

وفور أن انسكب ذهول يورنا وضيق بريسيلا معًا، أضاء جسد اراكيا، الذي بدا وكأنه تلقّى الضربتين، باللون الأبيض، وانفجر بهجوم مضاد.

ومع ذلك، فقد تجلّت أمام ناظريها، واختفى الجحيم الذي كان يبدو قادراً على تدمير العالم.

 

 

وكأن جسد اراكيا بأسره قد انفجر―― بل إنه بالفعل قد انفجر.

وعندما تراجع بخطوة ونظر خلفه، رأى ميديوم تمسك بكلتا يديها سيفًا وحشيًا أكبر من قوامها الضئيل، وتواجه المعتدي مباشرةً.

 

 

تناثرت أعضاؤها إلى أشعة من نور أبيض، وتفرقت بقوة مروعة في كل اتجاه كطلقات خرطوش، تصيب يورنا وبريسيلا كسيل نافور.

كثيرة هي الهوّات في طريق حاملي “الحمايات الإلهية”.

 

 

يورنا: [كاه…!]

أغلق أولبارت عيناً واحدة وبدا متبرماً. ولكي يصدّ نظرة العجوز، تزحلق غارفيل بجسده ليقف بين أولبارت وكافما، وزفر نفساً ساخناً.

 

ولمعسكر إميليا، ربما كانت مشاركة بيترا هي الأهم. وعلى الأقل، رأى أوتو أن أعظم إنجاز لسوبارو هو وجود بيترا بينهم الآن.

وفي لحظة، جمعت يورنا الغبار الدقيق الذي أثارته العاصفة السابقة، وأحاطت نفسها وبريسيلا بسحابة من التراب.

وطبعًا، “الصوت” الذي يركّز عليه أوتو وهو يحادث بيترا كان الصحيح، لكن لو فقد تلك الصلة، لفقد على الأرجح القدرة على تمييز اللغات.

 

فكيف تمكّن هذا الرجل من الإفلات من رصد أوتو لـ “الأصوات”؟

ولم يكن ذلك كساءً ملتصقًا بالجسد، بل تقنية دقيقة تدور بسرعة حول الجسد لتصد الهجمات.

أوتو: [أعتقد أنّ عليّ تأجيل مثل هذه المخاوف “السعيدة”.]

 

شعر أنّه ينبغي أن يُظهر احتراماً لكافما. غير أنّه لم يشعر بذلك تجاه العدو الذي أمام عينيه.

ولو كان وابل اراكيا محض قوة نيرانية بادية للعين، لكان هذا كافيًا لتقليص أثره.

 

 

وقد يقول قائل إن ذلك فقط لأنهم أُرهبوا من معركة غارفيل وكافما.

غير أنّ――

غارفيل: [ما… هك.]

 

ولا حاجة للقول، إن غارفيل ضابط في معسكر إميليا، ودوره أن يصدّ كل الشرر الذي ينهمر على المعسكر، ويهزم الأعداء الذين يقفون في الطريق.

يورنا: [هـاا!!]

في اللحظة التي أُسِر فيها كل من على ساحة المعركة بجلال التنين الأبيض الذي ظهر، لم يكن ثمة سوى شخصين لم تُسرق وعيهما بحضوره――أحدهما، أوتو، الذي جذب بيترا بيدٍ، ودفع كتف ميديوم بالأخرى.

 

قالت ذلك، ثم رفعت بريسيلا طرف سيف اليانغ ببطء.

بسهولة اخترقت أشعة اراكيا غلاف التراب وطعنت جسدي يورنا وبريسيلا.

ومع ذلك، لم تُبدِ يورنا أدنى حركة، وقالت:

 

 

تطايرت يورنا بالصدمة، وسقطت أرضًا وهي تصرخ من الألم، لكنها بغريزة وبكل قوتها غرست قدميها الممدودتين في الأرض لتتفادى سقطة مخزية.

 

 

 

لم يكن بوسعها أن تنهار، فضلًا عن أن تسقط على ظهرها في منظر بائس.

 

 

 

يورنا: [أن أفقد من أحبوني…]

أحد شعب القنطور أجاب كلمات غارفيل بجرأة.

 

 

إنّ ثِقل الروح التي تحملها يورنا كان مدعومًا بوجود الذين أحبوها.

 

 

 

ولذلك، كان لزامًا عليها أن تجيب هذا الحب بكل ما تملك. إذ لم يكن الرد على الحب أمرًا يحتمل أنصاف الحلول.

 

 

 

بل كان عليها أن ترقى في حركاتها، وأقوالها، وتصرفاتها، ومشاعرها إلى ما يليق.

؟؟؟: [――أوه، إذاً يمكنك أن ترى خلال اختفائي. أليس هذا خطيراً قليلاً؟]

 

 

سواء في الحياة اليومية، أو في المخدع، أو وسط المعركة، فالقاعدة واحدة.

 

 

 

―― ومع طَقطقة خفيفة، تحطم المشبك الذي يضم شعر يورنا. وكان يتدلى منه حُليّ من طبقات حراشف.

في البداية كان الأمر مجرّد حدس، ثم تحوّل إلى نذيرٍ يستحق الإصغاء، وأخيرًا غدا يقينًا.

 

وقد كان غارفيل قويّ البنية بما يكفي ليتحمّل ذلك، لكن لو حملها إنسان عادي، لاضطر إلى أخذ استراحات متكرّرة ورفع قدميه عن الأرض لتخفيف العبء.

بريسيلا: [أكان ذلك هدية من أحدهم؟ أيتها الأم العزيزة.]

 

 

؟؟؟: [――أوتو-سان!]

يورنا: [ـ… كانت هدية من أبنائي الأحباء.]

يورنا: [سيزعجني أن تنسَي وجودي.]

 

 

تناثر المشبك؛ فتلقّت يورنا شظاياه بين أصابعها، وحدّقت فيها بعينين لطيفتين.

 

 

 

فمعظم ما ترتديه يورنا كان هدايا. كيمونوها، حذاؤها، وحتى حُليّ شعرها، سواء نُسجت أو نُحتت أو صيغت، فقد اجتهد سكان مدينة الشياطين في صنع هذه الأشياء الجميلة بأيديهم، التي امتلأت بأرواح صانعيها.

 

 

 

وأولئك الذين نالوا محبة يورنا امتلكوا القدرة على أن يُسحقوا نيابة عنها لحمايتها.

 

 

بالطبع، كانت يورنا جادة في القتال، لكن نواياها الحقيقية حينها لم تكن جدية في قتلهم.

يورنا: [وأنتِ أيضًا؟]

 

 

وقبل أن تجرف الريح العاتية الدعامة، أفلتت بريسيلا بسرعة إلى السماء. بالكاد نجت من الضربة، بفضل حدة إدراكها، لكنها بقيت عرضة لهجوم ثانٍ.

بريسيلا: [للأسف، لستُ أتباهى بالوفاء نفسه مثلكِ، أيتها الأم العزيزة؛ إنما بما أحتفظ به منذ البداية، وهو نُذور من زوجي الراحل.]

 

 

لم تكن قد كوّنت بعدُ إحساسًا صحيحًا بالألفة بينها وبين ابنتها التي عادت لتوها إليها. بل إنها كانت تشكك في موقف بريسيلا المتعجرف تجاه والدتها، التي بدّلت هيئتها.

قالت ذلك وأشارت برفق إلى أذنها. وبهذه الحركة انكشف أن القرط الأخضر المرصع بالجوهرة لم يعد موجودًا.

 

 

 

فقد وهبت هي الأخرى قوتها الحياتية لمن أحبت، مما منحها عمرًا أطول.

أولبارت: [لكن الأرض انفجرت لأن ذراعيك تحملان قوة خطيرة، كما تعلم.]

 

غارفيل: [ـهك.]

يورنا: [زوجكِ؟ بريسيلا، أنتِ أيضًا――]

فبفضل تعزيز قدرته السمعية، صار يلتقط “الأصوات” من مدى أوسع من المعتاد.

 

أم أنّ هذه المنغّصات ستظل تلاحقه حتى بعد انتهاء الاختيار الملكي؟

بريسيلا: [يا لوجهكِ الخجول! أما هذه الأقراط المفقودة فقد نلتُها من زوجي الرابع، فيما أظن.]

كان يمكن سماع صوت أجش من وراء قبضته الصلبة.

 

 

يورنا: [الرابع…]

فقد وهبت هي الأخرى قوتها الحياتية لمن أحبت، مما منحها عمرًا أطول.

 

في العادة، كان وجود أوتو في المعسكر الرئيسي أسهل على ايبل.

بريسيلا: [لقد تزوجتُ ثمانية أزواج. وطبعًا، لا يُقارن هذا بكِ، أيتها الأم العزيزة.]

 

 

 

عند هذا الجواب المفاجئ الذي تلفظت به بريسيلا بلا اكتراث، فغرت يورنا فمها من وقع الصدمة. غير أن هذه الصدمة تلاشت مع قبضة بريسيلا على سيف اليانغ المتلألئ.

 

 

غارفيل: [العجوز الشرير… أولبارت دنكلكن، أليس كذلك؟]

ذلك الظاهرة الغريبة منذ قليل…

 

 

ميديوم: [أوتو-تشين، عليك أن تتجول كي تسمع الـ “أصوات”، صحيح؟]

يورنا: [بريسيلا، إن كان هذا هو سيف اليانغ، فلا بد أن بوسعه أن يبلغ أي خصم. ما لم تُفصل روحه بسيف الحياة…]

 

 

فتح فمه، وعوى غارفيل في وجه جماعة المتمردين الذين كانوا يراقبونه من بعيد.

بريسيلا: [حتى من دون إخباري، أيتها الأم العزيزة، فأنا أعلم ذلك يقينًا. غير أنكِ مخطئة في أمر.]

بريسيلا: [سيف اليانغ خاصتي يحرق ما أريد أن يحرقه، ويشطر فقط ما أريد أن أشطره.]

 

؟؟؟: [――عذرًا، عذرًا، وقد كنت أنوي أن أقضي عليهم جميعًا دفعة واحدة.]

يورنا: [مخطئة؟]

 

 

 

بريسيلا: [سيف اليانغ خاصتي يحرق ما أريد أن يحرقه، ويشطر فقط ما أريد أن أشطره.]

 

 

 

قالت ذلك، ثم رفعت بريسيلا طرف سيف اليانغ ببطء.

أوتو: [أنا وهاتان الفتاتان هنا من أجل عمل؟ وأيّ عمل ذاك، بعيدًا عن المعسكر…؟]

 

 

وما تجمّع عند طرفه، كما تبعته نظرات يورنا، كان جسد اراكيا، يتشكّل شيئًا فشيئًا من الضوء الأبيض المتناثر.

 

 

 

فعاكسًا لطبيعة الأرواح التي التهموها، كان يُقال إن “آكلة الأرواح” قادرة على أن تُخزّن في أجسادها القوى التي امتلكتها―― ورغم أن حقيقة هذه القدرة النادرة مجهولة، فإن قابليتها للتوسع كانت مذهلة.

 

 

 

لقد أصبح المبدأ وراء تحويل الضوء إلى جسد واضحًا للتو.

 

 

ولا حاجة للقول، إن غارفيل ضابط في معسكر إميليا، ودوره أن يصدّ كل الشرر الذي ينهمر على المعسكر، ويهزم الأعداء الذين يقفون في الطريق.

سيف اليانغ الذي يشطر ما يشاء، سيف ثمين يبلغ كل شيء.

ابتسم أوتو وبيترا ابتسامةً طفيفة على تقرير ميديوم، التي كانت تتلألأ عيناها ببريقٍ واضح.

 

 

بريسيلا: [أهو نار أم ماء أم ريح؟ إن أصبح غير مميز عن الضوء أو الظل، فلا شك أنه سيصعب الأمر، وإن ظل بوسعي أن أبلغك.]

وكان من الممكن أن تُطلق ضربة حاسمة حقاً عبر الفجوة الكبيرة التي فتحها في هذا المتراس.

 

 

اراكيا: [――――]

وما هو أعجب أن مكان الاصطدام بين هجوم يورنا وبريسيلا كان داخل جسد اراكيا المتلألئ المتذبذب.

 

 

ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين، وهي تلتقي بنظرة اراكيا التي تحمل العينين باللون نفسه.

أوتو: [――――]

 

 

صاحبة سيف اليانغ القادر على بلوغ كل شيء، والكيان المتعالي الذي يملك القدرة على أن يتجسّد في أي هيئة، يتواجهان――

 

 

 

يورنا: [أفهم الآن، لقد نشأتِ في مواجهة خصم بالغ الإشكال.]

 

 

 

لو كان هذا في “كيوس فليم”، لكان بوسع يورنا أن تُسقط اراكيا بحق.

 

 

وطبعًا لم تتوقف الدعائم عند هذا الحد؛ بل توالت واحدة تلو الأخرى لتصنع طريقًا يقود نحو اراكيا. وبما أن الطريق المستقيم الوحيد سيكون هدفًا سهلًا، فقد واصلت يورنا صنع مسارات متعددة.

لكن، هذا لم يكن “كيوس فليم”، ويورنا لم تكن بكامل قوتها.

 

 

لقد تحوّلت الأرض بالفعل إلى تربة متفحّمة، وأُحرِق المتمرّدون والنباتات بالطريقة ذاتها. ذلك السيل المدمر من النيران انهمر عليهم ليحرق أحشاءهم كما حُرقت الجثث من قبل.

لذلك، لم يكن من سيُسدّد الضربة الحاسمة يورنا، بل――

لذلك طلب من بيترا أن تستخدم سحر الـ“يانغ” الذي تعلّمته حديثًا لتقوية جسده ماديًّا، مع تركيز خاص على رأسه.

 

 

بريسيلا: [في كل وقت، أنا من يتربع في قلب المسرح على أي حال.]

تلك القاعدة كانت عنيفة أكثر مما ينبغي، غير منطقية حد العبث، وإملاءً في غاية السخف.

 

 

ابتسمت الفتاة المتوهجة كالشمس، التي حوّلت كل المحن التي واجهتها إلى قوت لها، بابتسامة سامية.

 

 

 

ابتسامة أبهرت حتى يورنا التي وقفت بجوارها.

 

 

وبلا شك، كان هناك إحساس بشيء يلمس سطح واقي يده. ومع ذلك، خرج صوت مُرّ من فمه، وحدّق غارفيل بذهول إذ صُدمت أفكاره بذلك الأثر.

وبوهج بريسيلا الساحر، إن كان هناك كائن واحد فقط يمكنه البقاء إلى جوارها دون أن يُحرق حتى الفناء، وذاك الكائن هو اراكيا، التي وقفت في طريق بريسيلا… فما أعجبها من مفارقة قَدَر.

غارفيل: [غاااا، آآآآآآآآآه!!]

 

 

△▼△▼△▼△

في تلك اللحظة، أبصر كل من في ساحة المعركة كياناً يكتسي بسحب بيضاء نقيّة، وقد هبط فوق الأرض.

 

 

――أوتو سُوين شعر بتغيّر في اتجاه الرياح.

 

 

 

في البداية كان الأمر مجرّد حدس، ثم تحوّل إلى نذيرٍ يستحق الإصغاء، وأخيرًا غدا يقينًا.

بيترا: [إذن، ماذا حدث؟]

 

أولبارت: [فوق حين تظنّه أسفل، وأسفل حين تظنّه فوق، هذه هي الأساسيات، الأساسيات.]

الوضع الحربي الذي كان يتبدّل تدريجيًّا وببطء، متمايلًا ومتحرّكًا――وبينما كان أوتو يفتح القنوات التي كان يفترض أن تبقى مغلقة ويغرق في مهمة التقاط شتى “الأصوات”، تملّكه شعور أقرب إلى القدرة المطلقة، وكأنه أصبح واحدًا مع العالم، غير أن ذلك الشعور كان عابرًا سريع الزوال.

غارفيل: [غاااا، آآآآآآآآآه!!]

 

بيترا: [إن كان الحقل قد احترق، فربما ظلّت باطن الأرض بخير؟]

الأشياء التي لا يمكن إدراكها إلا في مثل هذا الموقف، ابتلعتها دوّامة هائلة من المعلومات. ومن أجل انتشالها، كان لزامًا الغوص أعمق وأعمق――

 

 

 

؟؟؟: [――أوتو-سان!]

 

 

 

أوتو: [――هك.]

 

 

ذلك القصر في النظر، بالمعنى الإيجابي، وذلك الحرص كانا صفتين مرغوبتين. لكن، لم يستطع أن يسمح بكل ذلك، ولم يستطع أن يدعها تفعل ما تشاء.

صوتٌ من خارج وعيه سُمع قريبًا جدًّا، وفي اللحظة نفسها دمّر صدمةٌ عطشى دوّامة “الأصوات”.

أوتو: [――هك.]

 

أولًا كان تاجرًا متجولًا، ثم وزير الشؤون الداخلية، ثم وزير الشؤون الداخلية برتبة محارب، والآن صار محللًا. كم من المناصب سيتعين عليه أن يتولاها قبل أن تُختتم عملية اختيار الملك؟

وكأن خزان ماء قد تحطّم فانسكب ما بداخله، أو كأن حفنة رمال جُمعت ثم انسلّت من بين الأصابع؛ هكذا تسرّبت “الأصوات”.

 

 

أوتو: [――――]

ورغم شعوره بالفراغ والندم على فقدانها، قال:

 

 

وبينما يقول هذا، أشار العجوز إلى كافما الملقى على الأرض وقد فقد يده. ثم قال “أوه” وسحب ذراعه اليمنى ليُشير بشكل صحيح بيده اليسرى.

أوتو: [آه، يا لي من مسكين… أشكركِ على إنقاذ حياتي، بيترا-تشان…]

 

 

ولم يكن ذلك كساءً ملتصقًا بالجسد، بل تقنية دقيقة تدور بسرعة حول الجسد لتصد الهجمات.

بيترا: [لقد كان وجهك شاحبًا للغاية للتو… رجاءً امسح دم أنفك.]

كان من الممكن تفهّم الأمر لو أنه اختبأ عن الأنظار خلف مبنى وتقدّم خفية.

 

 

أوتو: [أوه، هذا لطف كبير… أشعر وكأنني أنزف كما لو كنت أقاتل.]

 

 

غارفيل فهم هو الآخر. ―ـ من يكون الرجل العجوز الواقف أمامه.

أخذ أوتو المنديل المقدّم وضغطه على أنفه.

تود: [من يدري. لكن حدسي يخبرني. أنت أصل كل شر في هذه الحرب. وحدسي يخبرني كذلك بأمر آخر.]

 

 

كان الدم المتساقط يبلل العشب تحت قدميه، وكان مدركًا تمامًا للعبء الثقيل الذي يسببه تجاوزه حدود “الحماية الإلهية” خاصته. بل إن كمية الدم التي نزفت لم تكن هينة في نظره.

بريسيلا: [حتى من دون إخباري، أيتها الأم العزيزة، فأنا أعلم ذلك يقينًا. غير أنكِ مخطئة في أمر.]

 

 

ومع ذلك، لم تكن حالته سيئة كما كانت حين حُفرت ساقاه في بريستيلا.

 

 

 

أوتو: [كلما حاولت الغوص بعيدًا وأعمق، زاد النزيف…]

ابتسامة أبهرت حتى يورنا التي وقفت بجوارها.

 

فعبر تقوية قدرة دماغه، كان بوسع بيترا أن تجعله يُبقي القنوات مفتوحة لفترة أطول، كما يُمكّن تحسين وظائف القلب والرئتين الإنسان من البقاء تحت الماء زمنًا أطول.

بيترا: [ألستُ أُفيدك؟]

لم تكن هذه المرة الأولى التي تقاتل فيها يورنا ضد أراكيا.

 

 

أوتو: [بلى، لولا دعم بيترا، لكان الوضع أسوأ بكثير. الإرهاق الذي يصيب داخل رأسي… أظن أن من الأنسب تسميته إرهاق الدماغ. وهو شديد بالفعل.]

من دون قصد، كانت ميديوم تؤدي دور الوسيط اللطيف في سلسلة القيادة――إذ كان تركيزها على جمع المعلومات باعثًا على الطمأنينة بالنسبة لأوتو، لأنه كان يسعه أن يترك إدارة تلك المعلومات لابيل ومجموعته بسهولة.

 

ثم استدار العجوز إلى المتمردين على الجانب الآخر من الخط وقال:

كان من العسير أن يفهم حاملو “الحمايات الإلهية” بعضهم بعضًا، إذ إن طريقة تحميلها العبء على مستخدميها تختلف اختلافًا كبيرًا بحسب آثارها. على سبيل المثال، “حماية التفلّت من الرياح” التي يمتلكها تنين الأرض كانت تقريبًا نوعًا مثاليًّا بلا عيوب، باستثناء الفارق الهائل بين العبء عند تفعيلها وعدمه.

 

 

 

أما “حماية أرواح الأرض” عند غارفيل، فكانت تمنحه أثرًا إيجابيًّا ما دام واقفًا على الأرض، لكنها في الوقت نفسه تضع عبئًا ثقيلًا على جسده كي يُبقي بنيته سليمة.

كان بديع العظمة والجلال إلى حدّ مفرط، كائناً متعالياً منذ أساس وجوده، في بُعد مختلف تماماً عن تافه التفاهة والبشرية العادية――وقد أدرك الجميع ذلك بنظرة واحدة فقط.

 

 

وقد كان غارفيل قويّ البنية بما يكفي ليتحمّل ذلك، لكن لو حملها إنسان عادي، لاضطر إلى أخذ استراحات متكرّرة ورفع قدميه عن الأرض لتخفيف العبء.

 

 

 

ومن هذا المنظور، كانت “حماية روح اللغة” عند أوتو تتركز أعباؤها على دماغه.

فتح فمه، وعوى غارفيل في وجه جماعة المتمردين الذين كانوا يراقبونه من بعيد.

 

كان الغد شيئًا لا خيار لأوتو سوى أن يواجهه بنفسه.

إذ إن الدماغ يحوّل “أصوات” الكائنات الحية التي تدخل من أذنه إلى أصوات يفهمها أوتو، فكان من الطبيعي أن يتركز العبء هناك.

 

 

أوتو: [حتى لو نجت، فكائنات تحت الأرض غالبًا لا تتكلم. ثم كما قلت لبيترا-تشان، حماية روح اللغة…]

وكان أوتو يحاول أن يلتقط “الأصوات” التي تُغلق عادةً، وأن يستوعب كل ما يصل إلى مسامعه.

 

 

 

لذلك طلب من بيترا أن تستخدم سحر الـ“يانغ” الذي تعلّمته حديثًا لتقوية جسده ماديًّا، مع تركيز خاص على رأسه.

ثم استدار العجوز إلى المتمردين على الجانب الآخر من الخط وقال:

 

وفي اللحظة التي حدد فيها الوحش المفترس فريسته، رفع ذيله وانقض على العجوز.

ولمقاتلٍ بارع، كان يُقال إن تعزيز الجسد بالمانا أمر طبيعي وفطري، لكن في حالته كان الأمر تدخّلًا خارجيًّا.

أوتو: [أعلم. وحتى لو لم تفعل إميليا-ساما شيئًا، فإن ردة فعل الآخرين في الحصن الثاني كانت سلبية أصلًا. ――على الأرجح لأن الكائنات الأخرى كانت خائفة من شعب التنانين.]

 

في تزامن كامل، التقت الضربتان الساحرتان اللتان تستحقان المديح الذاتي. ―ـ نعم، لقد التقتا ببعضهما.

وبالطبع، حتى مع تعزيز وظائف الرأس بسحر الـ“يانغ”، لم يكن بوسع حدس إميليا أن يغدو فجأة حادًّا كرام. بل إن التوقّع كان أن يزيد هذا السحر من قدرة أوتو على التحمّل، لا من أداء دماغه.

وبلا تردد، وبلا سؤال، تبع الإحساس الذي نبّهه إليه دماغه، فأطلق ضربة بكل قوة جسده.

 

ابتسم أوتو وبيترا ابتسامةً طفيفة على تقرير ميديوم، التي كانت تتلألأ عيناها ببريقٍ واضح.

فعبر تقوية قدرة دماغه، كان بوسع بيترا أن تجعله يُبقي القنوات مفتوحة لفترة أطول، كما يُمكّن تحسين وظائف القلب والرئتين الإنسان من البقاء تحت الماء زمنًا أطول.

 

 

يورنا: [زوجكِ؟ بريسيلا، أنتِ أيضًا――]

وبدون مساعدة بيترا، لما بلغت النتائج نصف ما وصلوا إليه بلا شك.

وكأن خزان ماء قد تحطّم فانسكب ما بداخله، أو كأن حفنة رمال جُمعت ثم انسلّت من بين الأصابع؛ هكذا تسرّبت “الأصوات”.

 

 

أوتو: [ومع ذلك، فثمة أوقات كثيرة أكاد أفرط في الطمع وأحاول الغوص أعمق…]

 

 

غير أنّ المتابعة التي خشيها لم تأتِ.

بيترا: [إن شعرتُ أنك في خطر، فسأصفعك بكل قوتي، أليس كذلك؟]

ولو كان وابل اراكيا محض قوة نيرانية بادية للعين، لكان هذا كافيًا لتقليص أثره.

 

 

ابتسم أوتو لبيترا، وهي تتدرّب على الصفع بجدية مطمئنة.

أوتو: [――――]

 

 

وفي الحقيقة، إن كان أوتو في خطر، فالأجدر به أن تدفعه بيترا للعودة، وأسرع وأضمن وسيلة لذلك هي قطع القناة بالقوة.

غارفيل: [هذا الرجل كان قوياً بحق. لكن ذاتي المذهلة كانت فقط أقوى.]

 

 

إذ إنه كلما تبع صوتًا، بدأ يفقد موقعه الخاص.

 

 

؟؟؟: [――أوتو-تشين! بيترا-تشان!]

وطبعًا، “الصوت” الذي يركّز عليه أوتو وهو يحادث بيترا كان الصحيح، لكن لو فقد تلك الصلة، لفقد على الأرجح القدرة على تمييز اللغات.

 

 

 

ولو غدا أقرب صوت غير مفهوم، لاضطر أوتو أن يُبقي القناة مفتوحة للأبد ليتمكن من التواصل مع الآخرين. ――وفي حال حدث هذا، فمن السهل أن نتصوّر مستقبلاً يُدرك فيه حتى مجرد هبوب الريح أو خشخشة الملابس كـ“صوت”، فيهوي أوتو إلى الجنون.

 

 

القنطور والوحوش، سُلبت حياتهم في لحظة بعدما انغرست شفرات حديد سوداء طائرة――شفرات رمي تُسمى الكُناي، في جباههم وصدورهم.

أوتو: [حينها، سأكون أنا أيضًا واحدًا من أولئك الذين فقدوا حياتهم بسبب حمايتهم الإلهية، مثل الكثيرين ممن امتلكوا هذه الحماية.]

أوتو: […الحصنان الأول والثاني بلا جدوى. لم يبقَ أحد أستطيع الإصغاء إليه. الأول أُحرق عن بكرة أبيه، والثاني… ذاك حصن إميليا-ساما.]

 

 

ومع أنه كان محظوظًا لتجاوزه طفولته دون أن يهلك، فإنه الآن قد يخسر ذاته التي بناها بقراره أن يفتح القنوات.

 

 

الرجل الذي نظر إلى أوتو والباقين ببرودٍ واستخفاف قطع كلامه فجأة.

كثيرة هي الهوّات في طريق حاملي “الحمايات الإلهية”.

 

 

 

ومع ذلك، يُقال إن الطريق كلما صَعُب، زادت ثماره――

――كتلة من اللهب المتّقد مرّت في الهواء فوق رؤوس أوتو وبيترا الممددين على الأرض، وكذلك فوق ميديوم الجالسة على مؤخرتها.

 

وتو: [أنا متيقن تمامًا أنّك لم تقصد قول ذلك بطريقة لطيفة؛ ومع ذلك، أقدّر الأمر… إن كان يسعفك. فلا فائدة من منح شيءٍ لمن لا يفهم قيمته.]

بيترا: [إذن، ماذا حدث؟]

عقب الصرخة الحادّة لفتاة، دوّى صوت ارتطام الفولاذ بالفولاذ في الأجواء.

 

وبينما كان أوتو مبهوتًا بالصدمة المفاجئة، رفعت بيترا وميديوم بصرهما نحو السماء، وفتحتا أفواههما دهشة.

أوتو: […الحصنان الأول والثاني بلا جدوى. لم يبقَ أحد أستطيع الإصغاء إليه. الأول أُحرق عن بكرة أبيه، والثاني… ذاك حصن إميليا-ساما.]

أمام ناظريه، قبضت قبضتاه على رأس أولبارت من الجانبين، كما لو أنه يسحقه بينهما. كان هنالك أثر للصدمة والمقاومة، وقد شعر بهما من خلال ارتداد ذراعيه.

 

ولو كان وابل اراكيا محض قوة نيرانية بادية للعين، لكان هذا كافيًا لتقليص أثره.

بيترا: [آه، إميليا-نيساما…]

 

 

ورغم أنّه غير مرئي، فقد مزّق غارفيل القوقعة التي كانت موجودة بالفعل، ووقف شامخاً.

أبدت بيترا وجهًا متعقّدًا تجاه أوتو، وهو يتمتم بمنديله على أنفه.

 

 

 

كان الحصن الأول تحت حراسة أراكيّا، إحدى الأعضاء الأرفع مرتبة من الجنرالات التسعة المقدسين. بقوتها المسخّرة من روحها، أحرقت الحقل بأسره، ما جعل “الأصوات” جميعها تُباد، حتى ما كان يمكن لأوتو أن يلتقطه.

 

 

 

ولو لم تنجُ الطيور أو الحيوانات الصغيرة أو الحشرات، لَمَا وجد أوتو شيئًا حتى لو فتح قنواته.

 

 

فلو كانت الحصون الخمسة كلها محميّة بأقوى القوى العسكرية للإمبراطورية، فقد يكون هناك احتمال أن الدفاعات كانت ضعيفة في المنطقة المحيطة بالإمبراطور فينسنت فولاكيا، الذي ينبغي أن يكون في القصر البلوري.

بيترا: [إن كان الحقل قد احترق، فربما ظلّت باطن الأرض بخير؟]

 

 

 

أوتو: [حتى لو نجت، فكائنات تحت الأرض غالبًا لا تتكلم. ثم كما قلت لبيترا-تشان، حماية روح اللغة…]

ولمعسكر إميليا، ربما كانت مشاركة بيترا هي الأهم. وعلى الأقل، رأى أوتو أن أعظم إنجاز لسوبارو هو وجود بيترا بينهم الآن.

 

 

بيترا: [لا تمكّنك إلا من فهم خطاب الكائنات المسموعة، لا تجعل سمعك أفضل.]

 

 

فتح فمه على وسعه، وانقضّ غارفيل بعواءٍ هادر. عند زئيره العنيف، قطّب أولبارت جبينه وأمال رأسه.

أوتو: [صحيح.]

لقد تقاطعت طرقهما مرة واحدة فقط من قبل، أثناء “انتفاضة” نُسبت إلى يورنا.

 

وكانت مراعاتهم هذه بذاتها باعثة على الدفء، غير أنّ――

هز أوتو رأسه مؤكدًا كلام بيترا، وهي تميل أمامه.

 

 

بيترا: [آآآآآآه!!]

وكما قالت، فإن حماية أوتو لم تكن سوى فهم “الأصوات” التي يسمعها، والسماح له بالتخاطب مع الآخرين بلغات مختلفة.

أوتو: [آه، ميديوم-تشان.]

 

ثم――

بمعنى آخر، لا تُستعمل الحماية على الوجه الصحيح ما لم تكن الكائنات في مكان يمكن سماع “أصواتها” فيه.

لقد فهمت المنطق الذي يجعل الماء المضغوط تهديداً.

 

ومنذ ذلك الوقت، افترضت يورنا أنّ قوة أراكيا تفوق تماماً سائر القوات، وأنه يُنتظر منها أن تقوم بمقام جيش كامل.

وهنا جاء دور سحر بيترا الذي قوّى رأس أوتو.

 

 

 

فبفضل تعزيز قدرته السمعية، صار يلتقط “الأصوات” من مدى أوسع من المعتاد.

 

 

 

غير أنّ――

شدّ جسده، وواجه الصوت رافعاً ذراعيه فوق رأسه. وفي اللحظة التي التقطت أطراف أصابعه شيئاً ما، هوى به غارفيل بقوة محاولاً تحطيمه على الأرض.

 

وبالطبع، حتى مع تعزيز وظائف الرأس بسحر الـ“يانغ”، لم يكن بوسع حدس إميليا أن يغدو فجأة حادًّا كرام. بل إن التوقّع كان أن يزيد هذا السحر من قدرة أوتو على التحمّل، لا من أداء دماغه.

أوتو: [لا أمل بعد الآن للحصنين الأول والثاني. الأول أحرقته أراكيّا، والثاني جمدته إميليا-ساما.]

يورنا: [――――]

 

جندي عادي. والسؤال هو: لماذا كان ذلك الرجل هنا؟

بيترا: [إ… إميليا-نيساما ليست شريرة لتفعل ذلك!]

 

 

 

أوتو: [أعلم. وحتى لو لم تفعل إميليا-ساما شيئًا، فإن ردة فعل الآخرين في الحصن الثاني كانت سلبية أصلًا. ――على الأرجح لأن الكائنات الأخرى كانت خائفة من شعب التنانين.]

 

 

أم أنّ هذه المنغّصات ستظل تلاحقه حتى بعد انتهاء الاختيار الملكي؟

وكانت طريقة بيترا في القول إن الشر لا وجود له في إميليا، بدلاً من القول إنها بلا نوايا شريرة، تعبيرًا مناسبًا تمامًا.

وكأن جسد اراكيا بأسره قد انفجر―― بل إنه بالفعل قد انفجر.

 

لذلك طلب من بيترا أن تستخدم سحر الـ“يانغ” الذي تعلّمته حديثًا لتقوية جسده ماديًّا، مع تركيز خاص على رأسه.

إذ إن عدم وجود الشر في داخل إميليا، يعني استحالة ظهوره منها. ومع ذلك، فبغض النظر عن هذا المنظور المشترك، فإن دفاع بيترا كان يحمل صدقًا مخادعًا أيضًا.

 

 

بريسيلا: [لا تستهينوا بها، فهي آكلة الأرواح.]

فحارس الحصن الثاني كان ماديلين إشارت، من سلالة التنانين، التي كادت تُغرق مدينة الحصن في الدمار الشامل――وهي من جنس نصف بشري نادر للغاية، حتى إن الناس يشككون في وجوده أصلًا.

 

 

وكانت طريقة بيترا في القول إن الشر لا وجود له في إميليا، بدلاً من القول إنها بلا نوايا شريرة، تعبيرًا مناسبًا تمامًا.

وبما أن التنانين في القمة من كل المخلوقات، فقد كان يُخشى من أقاربها صغارًا وكبارًا، فلم يكن أمام الحيوانات خيار سوى الفرار.

 

 

 

أما خفض إميليا للحرارة حتى مستويات متجمدة، فقد أعطى انطباعًا بمحاولة أخيرة.

على أي حال، سلّموا الخريطة التي رسموها للتوّ إلى الرسل، وتلقّوا في المقابل خريطة جديدة تعكس التغيرات الجارية في حالة المعركة.

 

بمعنى آخر، لا تُستعمل الحماية على الوجه الصحيح ما لم تكن الكائنات في مكان يمكن سماع “أصواتها” فيه.

على أية حال――

غارفيل: [هل الجنرال التنّين الطائر هو من استدعاهم؟ تبا، عليّ أن أخرجها من هناك حالاً…!]

 

 

أوتو: [――أما الحصن الخامس، فغارفيل سيتولاه على خير ما يرام. والرابع تحت هجوم دائم من جماعة “شعب التوهج”. ووفق التعليمات، سينضم الناجون من “الأسلحة البشرية” و“قبيلة السيكلوبس” إليهم هناك.]

كانت الريح أعظم من عاصفة، أشبه بصفعة كف عملاق، بقوة كافية لتحطيم بريسيلا تمامًا لو أصابتها مباشرة.

 

 

بيترا: [وفي الثالث، انضم شعب الشودراك إلى المجموعات الأخرى في قتال التماثيل الحجرية. ماذا عن الطريق الآخر حول الحصون الذي أردت استكشافه؟]

أوتو: [أُغ… آه…!?]

 

غارفيل: [كما توقعت؟ أيها العجوز، ليس لك اللعنة أي حق أن تسخر من هذا الرجل.]

أوتو: [يبدو أن هناك ممرًا مباشرًا من الحصن الأول إلى القلعة قد تم ملؤه مسبقًا بطريقة ما. لقد بدأت أضيق ذرعًا بتخمينات أبيل-سان الصحيحة دومًا.]

أولبارت: [ـ…؟ حسناً، أعلم ذلك من النظرة فقط، صحيح؟ لن أحاول أن أنكر هذا، كما تعلم. إذاً ماذا تحاول أن تقول، أنت؟]

 

غارفيل: [إميليا-ساما…]

بيترا: [لكن بما أنه لا حاجة لأن يذهب أحد لتفقده، يمكننا التحرك بسرعة أكبر.]

لكن، هذا لم يكن “كيوس فليم”، ويورنا لم تكن بكامل قوتها.

 

غير أنّ――

وبعد أن رتّب أوتو صورة توزّع “الأصوات” في ذهنه، قارنها مع الخريطة التي نشرتها بيترا أمامه. أضاف المعلومات التي حصل عليها للتو إلى الخريطة، والتي كانت مليئة بالرموز، فأضافت بيترا الأسهم والعلامات عليها.

والسبب كان――

 

في الانتفاضات السابقة، خاصة تلك التي انتهت بصدام مع أراكيا، كان هدف يورنا الانتقام ممن عبثوا بسكان مدينة الشياطين، وإظهار عدالة ذلك.

ومع إرهاق دماغه وشعوره الغريب بثِقَل، كأن ماءً دافئًا يتجمع في رأسه، كانت بيترا عنصرًا حاسمًا لجمع هذه الصور الذهنية التي لا يمكن مشاركتها.

كانت الريح أعظم من عاصفة، أشبه بصفعة كف عملاق، بقوة كافية لتحطيم بريسيلا تمامًا لو أصابتها مباشرة.

 

 

ولمعسكر إميليا، ربما كانت مشاركة بيترا هي الأهم. وعلى الأقل، رأى أوتو أن أعظم إنجاز لسوبارو هو وجود بيترا بينهم الآن.

 

 

 

أوتو: [وبما أن ناتسكي-سان هو سبب قيامنا بهذا أصلًا، فإن الأمر يتعادل ليعود إلى الصفر، لكن…]

 

 

وبعد أن فتح أوتو القناة ليجمع مزيدًا من المعلومات مباشرةً،

ومع زفير دموي عميق من أنفه، تفقد أوتو إن كانت مجاريه الأنفية ما تزال مفتوحة. كان منديل بيترا قد امتلأ بدمه.

غارفيل: [إميليا-ساما…]

 

بيترا: [لماذا كل هذه الحدة في الكلام، أوتو-سان؟ مع أنّ الأمر مفهوم.]

وإذ افترض أنه سيشتري لها منديلًا جديدًا لاحقًا، شرع أوتو ببطء في الانتقال إلى قناة أخرى.

يورنا: [لقد… اخترقها؟]

 

بريسيلا: [أيتها الأم العزيزة!]

وهناك――

 

 

ربما، كان أولبارت سيتفتت إلى أشلاء بعد أن ضُرب بمثل هذه القوة النارية.

؟؟؟: [――أوتو-تشين! بيترا-تشان!]

 

 

 

أوتو: [آه، ميديوم-تشان.]

 

 

 

ركضت نحوهما في المرج قامة صغيرة، ملوّحة بيديها في قوس عريض.

قالت ذلك وتركت أمها بعبارة لم تجعلها تشعر بكونها أمًا، ثم قفزت بريسيلا على الدعائم التي نشأت أمامها مباشرة.

 

 

وشَعرها الأشقر الطويل يتطاير في الهواء وهي تجري بلهفة عبر ساحة المعركة، قاصدة أوتو وبيترا مباشرة.

 

 

 

ميديوم: [لقد كنتَ عظيم الفائدة يا أوتو-تشين! أبيل-تشين يريد التقرير التالي!]

 

 

 

وتو: [أنا متيقن تمامًا أنّك لم تقصد قول ذلك بطريقة لطيفة؛ ومع ذلك، أقدّر الأمر… إن كان يسعفك. فلا فائدة من منح شيءٍ لمن لا يفهم قيمته.]

 

 

 

بيترا: [لماذا كل هذه الحدة في الكلام، أوتو-سان؟ مع أنّ الأمر مفهوم.]

في تلك اللحظة، أبصر كل من في ساحة المعركة كياناً يكتسي بسحب بيضاء نقيّة، وقد هبط فوق الأرض.

 

 

ابتسم أوتو وبيترا ابتسامةً طفيفة على تقرير ميديوم، التي كانت تتلألأ عيناها ببريقٍ واضح.

 

 

بيترا: [لماذا كل هذه الحدة في الكلام، أوتو-سان؟ مع أنّ الأمر مفهوم.]

من دون قصد، كانت ميديوم تؤدي دور الوسيط اللطيف في سلسلة القيادة――إذ كان تركيزها على جمع المعلومات باعثًا على الطمأنينة بالنسبة لأوتو، لأنه كان يسعه أن يترك إدارة تلك المعلومات لابيل ومجموعته بسهولة.

؟؟؟: [أنت من اخترق المتراس! إذن، عليك أن تكون أوّل من يعبر!]

 

 

وكان هذا مخططًا آخر لم يكن ممكنًا دون ميديوم.

لقد تحوّلت الأرض بالفعل إلى تربة متفحّمة، وأُحرِق المتمرّدون والنباتات بالطريقة ذاتها. ذلك السيل المدمر من النيران انهمر عليهم ليحرق أحشاءهم كما حُرقت الجثث من قبل.

 

 

ميديوم: [ربما كان ذلك ممكنًا، لكن أكثر إحراجًا بالتأكيد.]

 

 

 

أوتو: [على الأرجح. وخصوصًا بما أنّني أنا والآنسة… السيدة بيترا من عليهما الوقوف بحزم في وجه ايبل-سان.]

 

 

 

ميديوم: [――؟ هل يعني هذا أنّني نلت مديحًا؟ رائع!]

 

 

؟؟؟: [إن متَّ، فأنت مجرد حثالة. ما قيمة أن تكون محارباً؟]

استقبلت ميديوم تبادل الحديث بين أوتو وبيترا بابتهاجٍ عظيم، ورفعت كلتا يديها عاليًا في الهواء.

وبعد أن هزم كافما، كان من حق غارفيل أن يكون أول من يتسلّق المتاريس. لهذا توقفوا، وظلوا ينتظرونه بترقّب ليعبر المتراس.

 

 

وخلفها بقليل كان هناك أربعة جنود أُرسلوا إلى أوتو وبيترا للتواصل مع المعسكر الرئيسي. ولعلّ هذا كان نتيجة للأهمية التي أولاها ايبل لقيمة المعلومات التي جلبها أوتو.

وكما قالت، فإن حماية أوتو لم تكن سوى فهم “الأصوات” التي يسمعها، والسماح له بالتخاطب مع الآخرين بلغات مختلفة.

 

 

في العادة، كان وجود أوتو في المعسكر الرئيسي أسهل على ايبل.

 

 

لوّحت اراكيا بذراعها الحاملة للغصن، فانطلقت ريح عاتية اقتلعت الأرض الطافية واقتلعت كل المسارات.

ميديوم: [أوتو-تشين، عليك أن تتجول كي تسمع الـ “أصوات”، صحيح؟]

 

 

عند كلمات أولبارت المتهاونة، هبط غارفيل بقبضتيه بجنون. انغرستا في رأس أولبارت ذي الشعر الرمادي.

بيترا: [ذلك لأن أذني أوتو-سان ليستا كبيرتين إلى هذا الحد، كما تعلمين.]

بيترا: [إن شعرتُ أنك في خطر، فسأصفعك بكل قوتي، أليس كذلك؟]

 

 

أوتو: [كلاكما يقول الشيء نفسه بطرق مختلفة!]

كان الأمر كما لو أنّ مياه بئرٍ بأكملها قد أُطلقت، وبينما تفادت يورنا بمهارة، شعرت أنّ خصمها ــ أراكيا ــ قد زاد من قدراته إلى ما يتجاوز انطباعها السابق.

 

 

على عكس تعليق ميديوم العفوي، ردّت بيترا بالممازحة، لكن كلاهما كان محرجًا على طريقته. ومع ذلك، فقد كان الأمر صحيحًا إجمالًا، فلا مجال لإنكاره.

بيترا: [آه، إميليا-نيساما…]

 

سيف اليانغ الذي يشطر ما يشاء، سيف ثمين يبلغ كل شيء.

على أي حال، سلّموا الخريطة التي رسموها للتوّ إلى الرسل، وتلقّوا في المقابل خريطة جديدة تعكس التغيرات الجارية في حالة المعركة.

 

 

 

أوتو: [الرجاء استخدام هذه جيدًا. ثمة بعض الأخطاء الكتابية، لكن الأسهم والرموز الأخرى التي أضافتها السيدة ينبغي أن تكون مفهومة.]

 

 

يورنا: [كاه…!]

الرسول: [مفهوم. كُن حذرًا من الكشّافين، أيها المحلّل-دونو.]

 

 

 

أوتو: [محلّل…]

وفي اللحظة التي حدد فيها الوحش المفترس فريسته، رفع ذيله وانقض على العجوز.

 

فحتى الآن، كان يمتصّ القوة عبر أخمص قدميه المغروستين في الأرض، ومع استدعائه لسحر الشفاء بكل ما أوتي من قوة، كان جسد غارفيل يلتئم بسرعة هائلة، داخلياً وخارجياً.

نظر أوتو بامتعاض إلى اللقب الذي أُطلق عليه، مع الخريطة التي جرى تبادلها.

 

 

وفي تلك اللحظة ــ

أولًا كان تاجرًا متجولًا، ثم وزير الشؤون الداخلية، ثم وزير الشؤون الداخلية برتبة محارب، والآن صار محللًا. كم من المناصب سيتعين عليه أن يتولاها قبل أن تُختتم عملية اختيار الملك؟

القنطور والوحوش، سُلبت حياتهم في لحظة بعدما انغرست شفرات حديد سوداء طائرة――شفرات رمي تُسمى الكُناي، في جباههم وصدورهم.

 

 

أم أنّ هذه المنغّصات ستظل تلاحقه حتى بعد انتهاء الاختيار الملكي؟

 

 

ولا حاجة للقول، إن غارفيل ضابط في معسكر إميليا، ودوره أن يصدّ كل الشرر الذي ينهمر على المعسكر، ويهزم الأعداء الذين يقفون في الطريق.

أوتو: [أعتقد أنّ عليّ تأجيل مثل هذه المخاوف “السعيدة”.]

لم تكن قد كوّنت بعدُ إحساسًا صحيحًا بالألفة بينها وبين ابنتها التي عادت لتوها إليها. بل إنها كانت تشكك في موقف بريسيلا المتعجرف تجاه والدتها، التي بدّلت هيئتها.

 

 

فعلى الأقل، الغد الذي يتصوّره أوتو لن يأتي ما لم يُنجز ما أمامه.

يورنا: [كاه…!]

 

 

كان الغد شيئًا لا خيار لأوتو سوى أن يواجهه بنفسه.

 

 

أوتو: [――!]

ولهذا――

 

 

 

بيترا: [أوتو-سان، فلنُتابع.]

 

 

غارفيل: [――هك.]

أوتو: [يا للعجب، ألا تكفينا دقيقة من الراحة، سيدتي؟]

صرّ أسنانه الحادة، وقرر غارفيل في قلبه أن يغيّر ساحة القتال.

 

 

بيترا: [يقول ذلك الشخص الذي لا يرتاح عادة حتى إن طلب منه أحد ذلك. يمكنك أن تشرب حتى تفقد وعيك حين ينتهي كل شيء، فابذل جهدك الآن.]

 

 

ومع ذلك، لم تكن حالته سيئة كما كانت حين حُفرت ساقاه في بريستيلا.

أوتو: [هذا يُصورني كأكبر سكير في العالم!]

وجّه غارفيل هذا السؤال نحو العجوز الذي أمال رأسه ــ نحو أولبارت.

 

 

وحين رفع أوتو صوته محتجًا على العواقب التي قد تمس سمعته، أخرجت بيترا لسانها لتخفيف الموقف.

المتمردون: [――هك.]

 

غارفيل: [أيها الجميع! أنا المدهش قد حطّمت المتراس! أسرعوا اللعنة عليكم وادخلوا!!]

بهذه الطريقة، كان يشعر بأنّ هناك من يعتني به دون أن يصبح الأمر جادًا أكثر مما ينبغي؛ صفع أوتو وجنتيه الخاليتين من الدماء ليستعيد تركيزه.

 

 

ويبدو أنّهم في حكمهم، وجدوا أنّ طريقة قتال غارفيل قد أشرقت.

لم يكن متأكدًا إن كان يريد أن يسأل بيترا أو غارفيل عن مدى رعب ملامحه، أو إن كان يستطيع تحمّل ذلك أصلًا.

 

 

 

كل تلك الأمور كانت عادة من مسؤولية سوبارو، الذي لم يكن موجودًا.

 

 

ثم حدث ذلك بينما كان على وشك التوجه إلى الحصن حيث كان التنين.

أوتو: [قد أحصل على مكافآت النصر كذلك. ولهذا――]

وهناك――

 

 

وبعد أن فتح أوتو القناة ليجمع مزيدًا من المعلومات مباشرةً،

 

 

ضحك الظل الصغير بفم مفتوح، ومشى بإصبعه عبر حاجبيه الأبيضين الطويلين وهو يتحدث.

هزّ ضجيج عالٍ ذهنه بعنف.

أولبارت: [مذهل، أليس كذلك؟ لقد سرّبت قوة هجومك إلى الأرض.]

 

إذ إنه كلما تبع صوتًا، بدأ يفقد موقعه الخاص.

أوتو: [――――]

 

 

ميديوم: [لقد كنتَ عظيم الفائدة يا أوتو-تشين! أبيل-تشين يريد التقرير التالي!]

بيترا: [――أوتو-سان؟]

كان الدم المتساقط يبلل العشب تحت قدميه، وكان مدركًا تمامًا للعبء الثقيل الذي يسببه تجاوزه حدود “الحماية الإلهية” خاصته. بل إن كمية الدم التي نزفت لم تكن هينة في نظره.

 

أوتو: [أنا وهاتان الفتاتان هنا من أجل عمل؟ وأيّ عمل ذاك، بعيدًا عن المعسكر…؟]

نادته بيترا حين رأت ملامحه المتصلبة.

 

 

ولم يكن ذلك كساءً ملتصقًا بالجسد، بل تقنية دقيقة تدور بسرعة حول الجسد لتصد الهجمات.

لكن صوتها لم يصل إلى أذني أوتو، إذ كانتا مغطّيتين بعويلٍ يصمّ الآذان ويملأ العالم.

بيترا: [يقول ذلك الشخص الذي لا يرتاح عادة حتى إن طلب منه أحد ذلك. يمكنك أن تشرب حتى تفقد وعيك حين ينتهي كل شيء، فابذل جهدك الآن.]

 

 

أوتو: [أُغ… آه…!?]

غارفيل: [أيها الجميع! أنا المدهش قد حطّمت المتراس! أسرعوا اللعنة عليكم وادخلوا!!]

 

 

في لحظةٍ واحدة شعر أوتو أنّ ذهنه يغلي، فأمسك رأسه مصعوقًا. غير أنّه، وقبل أن تتلاشى وعيه كليًا، تماسك بصعوبة بالغة.

 

 

غير أنّ――

وما زالت صرخات مروّعة تغمر العالم.

لم يكن الأمر أنه يريد قتاله، بل هو خصم يجب أن يُقاتَل.

 

 

والسبب كان――

 

 

 

أوتو: [――آه.]

 

 

كانت حالته أنّ الشيء الوحيد الذي يمكنه الافتخار به هو أنّه حيّ وبخير.

وبينما كان أوتو مبهوتًا بالصدمة المفاجئة، رفعت بيترا وميديوم بصرهما نحو السماء، وفتحتا أفواههما دهشة.

 

 

وفي الحقيقة، إن كان أوتو في خطر، فالأجدر به أن تدفعه بيترا للعودة، وأسرع وأضمن وسيلة لذلك هي قطع القناة بالقوة.

أمام أنظارهما، وهو يهوي مباشرةً من السماء إلى الأرض، ناشرًا جناحيه المهيبين قبل أن يصطدم، تجلّى وجودٌ ينضح سببًا ملموسًا لِمَ العالم كله كان يصرخ.

شدّ جسده، وواجه الصوت رافعاً ذراعيه فوق رأسه. وفي اللحظة التي التقطت أطراف أصابعه شيئاً ما، هوى به غارفيل بقوة محاولاً تحطيمه على الأرض.

 

لقد تحوّلت الأرض بالفعل إلى تربة متفحّمة، وأُحرِق المتمرّدون والنباتات بالطريقة ذاتها. ذلك السيل المدمر من النيران انهمر عليهم ليحرق أحشاءهم كما حُرقت الجثث من قبل.

ولم يكن عجبًا أن تصرخ كل الكائنات الحية في الوجود.

وكانت طريقة بيترا في القول إن الشر لا وجود له في إميليا، بدلاً من القول إنها بلا نوايا شريرة، تعبيرًا مناسبًا تمامًا.

 

 

؟؟؟: [تنين…]

بهذه الطريقة، كان يشعر بأنّ هناك من يعتني به دون أن يصبح الأمر جادًا أكثر مما ينبغي؛ صفع أوتو وجنتيه الخاليتين من الدماء ليستعيد تركيزه.

 

بريسيلا: [ما أوقح.]

ولم يتضح ما إذا كانت بيترا أو ميديوم أو أحد جنود الرسل من قال ذلك.

غارفيل فهم هو الآخر. ―ـ من يكون الرجل العجوز الواقف أمامه.

 

 

لكن أوتو كان واثقًا أنّه لم يكن هو.

 

 

 

ولِمَ كان――

 

 

 

أوتو: [――!]

 

 

وبلا شك، كان هناك إحساس بشيء يلمس سطح واقي يده. ومع ذلك، خرج صوت مُرّ من فمه، وحدّق غارفيل بذهول إذ صُدمت أفكاره بذلك الأثر.

في اللحظة التي أُسِر فيها كل من على ساحة المعركة بجلال التنين الأبيض الذي ظهر، لم يكن ثمة سوى شخصين لم تُسرق وعيهما بحضوره――أحدهما، أوتو، الذي جذب بيترا بيدٍ، ودفع كتف ميديوم بالأخرى.

لكن، هجوماً يرنّ في صميم كيانه لا يمكن نفيه.

 

 

بيترا: [――كياااه!]

في تلك اللحظة، كان ينبغي أن تصيب ضربته الخلفية الظل وراءه.

 

 

صرخت بيترا وهي تنهار على صدر أوتو الذي سقط للخلف بقوة. وفي أسفل مجال رؤيته، كانت ميديوم التي دُفعت قد سقطت على مؤخرتها.

 

 

 

تلك كانت أقلّ المناورات التي استطاع أوتو القيام بها في تلك اللحظة.

 

 

بعد أن جُذبت إلى الأسفل، أطلقت حنجرة بيترا الرقيقة صرخةً مدوية.

――كتلة من اللهب المتّقد مرّت في الهواء فوق رؤوس أوتو وبيترا الممددين على الأرض، وكذلك فوق ميديوم الجالسة على مؤخرتها.

 

 

حتى لو لم يستطع أن يُشفى تماماً، فقد أمكنه أن يعيد جسده إلى حالة تمكّنه من الحركة بالقوة الخالصة.

بيترا: [آآآآآآه!!]

استقبلت ميديوم تبادل الحديث بين أوتو وبيترا بابتهاجٍ عظيم، ورفعت كلتا يديها عاليًا في الهواء.

 

 

بعد أن جُذبت إلى الأسفل، أطلقت حنجرة بيترا الرقيقة صرخةً مدوية.

وطبعًا لم تتوقف الدعائم عند هذا الحد؛ بل توالت واحدة تلو الأخرى لتصنع طريقًا يقود نحو اراكيا. وبما أن الطريق المستقيم الوحيد سيكون هدفًا سهلًا، فقد واصلت يورنا صنع مسارات متعددة.

 

 

لكن القدرة على الصراخ بحد ذاتها كانت علامة أمان. فلو كان الوضع أشد هولًا من ذلك، لما كان هناك وقت حتى للصراخ.

غارفيل: [――――]

 

 

تمامًا كما حدث مع جنود الرسل الذين كانوا بعيدين عن متناول أوتو.

 

 

ميديوم: [ربما كان ذلك ممكنًا، لكن أكثر إحراجًا بالتأكيد.]

أوتو: [――――]

 

 

غارفيل: [العجوز الشرير… أولبارت دنكلكن، أليس كذلك؟]

حلّق اللهيب فوق رؤوس أوتو والفتاتين، ليصيب جنديّ الرسول الذي كان يحمل الخريطة.

 

 

 

وفي اللحظة التالية، احترق جسد ذلك الجندي المرتدي للزي العسكري الأحمر والأسود بالكامل في لحظة. وبسبب الخريطة في يده، لم تتح له أي فرصة لدرء الهجوم.

 

 

 

وعند مشاهدة مثل ذلك الدمار، لم يُسمح حتى بإطلاق أصوات الدهشة.

 

 

كان الأمر كما لو أنّ مياه بئرٍ بأكملها قد أُطلقت، وبينما تفادت يورنا بمهارة، شعرت أنّ خصمها ــ أراكيا ــ قد زاد من قدراته إلى ما يتجاوز انطباعها السابق.

؟؟؟: [――! احذروا!]

 

 

 

عقب الصرخة الحادّة لفتاة، دوّى صوت ارتطام الفولاذ بالفولاذ في الأجواء.

غارفيل: [أقول إنني لا أطيق أسلوبك اللعين! هكذا تخاطب جنرالاً رفيقاً في صفّك!؟ هاه؟]

 

أمام ناظريه، قبضت قبضتاه على رأس أولبارت من الجانبين، كما لو أنه يسحقه بينهما. كان هنالك أثر للصدمة والمقاومة، وقد شعر بهما من خلال ارتداد ذراعيه.

وكانت ميديوم، رغم أنّ أوتو قد دفعها، هي من نطقت بذلك. مدت ساقيها الطويلتين الطفوليتين من وضعية الجلوس، واستلت سيفًا بربريًا من خلف خصرها في هيئةٍ منخفضة.

 

 

 

ومع ذلك، فقد نجحت بكل ما أوتيت من قوة في صدّ النصل القاتل الهابط على أوتو.

 

 

أخرجت يورنا غليونها من فمها، ولوّحت برأسه، ثم ضربت الأرض بحذائها السميك.

بيترا: [انهض، أوتو-سان!]

 

 

 

ترنّح أوتو إلى الأمام بينما سحبته بيترا من ذراعه.

 

 

 

وعندما تراجع بخطوة ونظر خلفه، رأى ميديوم تمسك بكلتا يديها سيفًا وحشيًا أكبر من قوامها الضئيل، وتواجه المعتدي مباشرةً.

 

 

 

ثم――

 

 

غارفيل: [غغخ!?]

؟؟؟: [――عذرًا، عذرًا، وقد كنت أنوي أن أقضي عليهم جميعًا دفعة واحدة.]

 

 

 

قال ذلك الرجل المتذمّر في مواجهة ميديوم――وكان الوحيد، إلى جانب أوتو، الذي تجاهل بوعي حضور التنين الأبيض الذي خلق هذا الوضع الشاذ في ساحة المعركة.

 

 

فلو عبر المتمردون المتراس المنهار واندفعوا نحو العاصمة الإمبراطورية، لتغيّر الوضع.

إنه جندي إمبراطوري يضع عصابة على رأسه. كان يحمل فأسًا بقبضة طويلة بيدٍ واحدة، ومن شارة ذراعه بدا أنّه ليس خصمًا رفيع الرتبة.

 

 

 

جندي عادي. والسؤال هو: لماذا كان ذلك الرجل هنا؟

أوتو: […الحصنان الأول والثاني بلا جدوى. لم يبقَ أحد أستطيع الإصغاء إليه. الأول أُحرق عن بكرة أبيه، والثاني… ذاك حصن إميليا-ساما.]

 

 

فبينما كانت قناة أوتو مركّزة، ظلّ متيقظًا.

قالت ذلك، ثم رفعت بريسيلا طرف سيف اليانغ ببطء.

 

في البداية كان الأمر مجرّد حدس، ثم تحوّل إلى نذيرٍ يستحق الإصغاء، وأخيرًا غدا يقينًا.

فكيف تمكّن هذا الرجل من الإفلات من رصد أوتو لـ “الأصوات”؟

 

 

 

بأقصى قدر من الحذر، وضع أوتو ذراعه ليحمي بيترا خلفه، وحدّق في الرجل الذي يواجه ميديوم.

 

 

 

أوتو: [ألا ترحم النساء والأطفال؟ أليس هذا وحشيةً صرفة؟]

وطبعًا، “الصوت” الذي يركّز عليه أوتو وهو يحادث بيترا كان الصحيح، لكن لو فقد تلك الصلة، لفقد على الأرجح القدرة على تمييز اللغات.

 

أوتو: […الحصنان الأول والثاني بلا جدوى. لم يبقَ أحد أستطيع الإصغاء إليه. الأول أُحرق عن بكرة أبيه، والثاني… ذاك حصن إميليا-ساما.]

تود: [يمكنني أن أجيب ببساطة “لا نساء ولا أطفال في ساحة المعركة”، لكن ذلك سيتناسب تمامًا مع سكان العاصمة الإمبراطورية. إلى جانب ذلك، ألن يكون ذلك مريحًا أكثر مما ينبغي؟]

وبوهج بريسيلا الساحر، إن كان هناك كائن واحد فقط يمكنه البقاء إلى جوارها دون أن يُحرق حتى الفناء، وذاك الكائن هو اراكيا، التي وقفت في طريق بريسيلا… فما أعجبها من مفارقة قَدَر.

 

على عكس تعليق ميديوم العفوي، ردّت بيترا بالممازحة، لكن كلاهما كان محرجًا على طريقته. ومع ذلك، فقد كان الأمر صحيحًا إجمالًا، فلا مجال لإنكاره.

أوتو: [مريح؟]

لكن في تلك اللحظة، اخترقت صدمة حادّة مؤخرة رأس غارفيل وظهره ووركه.

 

؟؟؟: [――أوه، إذاً يمكنك أن ترى خلال اختفائي. أليس هذا خطيراً قليلاً؟]

تود: [لو كنتم غير مقاتلين تُركوا وحسب في ساحة المعركة، لكان منطقكم الحالي مقبولًا. لكنني لا أعترف برجلٍ يخدم في ساحة المعركة كغير مقاتل.]

 

 

 

لقد كان من ذلك النوع من البشر الذي يهاجم بلا رحمة بقصد القتل.

أجاب الصوت شكّه، وكل عظم في جسد غارفيل صرير بينما اتسعت عيناه.

 

لم يكن الأمر أنه يريد قتاله، بل هو خصم يجب أن يُقاتَل.

وكان من غير المرجح أن ينجح أي تفاوض منطقي منذ البداية، لكن في مواجهة دقته المتناهية، يمكن القول إنّ الأمل قد تحطّم كليًا.

وهو يهز كتفيه النحيفين، ابتسم الشيخ ضاحكاً، مظهراً أسنانه البيضاء.

 

 

ومع ذلك، ظلّ الأمر غير مفهوم.

يورنا: [بريسيلا، إن كان هذا هو سيف اليانغ، فلا بد أن بوسعه أن يبلغ أي خصم. ما لم تُفصل روحه بسيف الحياة…]

 

غارفيل: [سأسحقك سحقاً!!]

أوتو: [أنا وهاتان الفتاتان هنا من أجل عمل؟ وأيّ عمل ذاك، بعيدًا عن المعسكر…؟]

غارفيل: [ها؟]

 

 

تود: [من يدري. لكن حدسي يخبرني. أنت أصل كل شر في هذه الحرب. وحدسي يخبرني كذلك بأمر آخر.]

 

 

 

أوتو: […وماذا يكون؟]

 

 

 

الرجل الذي نظر إلى أوتو والباقين ببرودٍ واستخفاف قطع كلامه فجأة.

لقد تحوّلت الأرض بالفعل إلى تربة متفحّمة، وأُحرِق المتمرّدون والنباتات بالطريقة ذاتها. ذلك السيل المدمر من النيران انهمر عليهم ليحرق أحشاءهم كما حُرقت الجثث من قبل.

 

بريسيلا: [ألستِ تخشين أن تفقدي بهائي لو غرزتِ ذلك في جسدي بلا رحمة؟]

وحين حضّه أوتو على إكمال حديثه، نظر الرجل إلى الثلاثة بالتتابع وقال:

مع البخار المتصاعد من جروحه الدامية الكثيرة، وكأنّ جسده يشتعل ناراً حقاً، حسم غارفيل عزيمته لمواجهة التنّين البعيد.

 

 

تود: [――من الأفضل ألّا أضيّع وقتي معكم أيضًا.]

 

 

 

وبتلك الكلمات، لوّح بفأسه، يتلألأ وهو يهدف بلا رحمة إلى انتزاع أرواح أوتو وبيترا وميديوم.

بدلاً من ذلك، ما استُخدم وقت المتابعة لأجله كان الاحتواء.

 

غارفيل: [――――]

رفع غارفيل حاجباً عند اليد الناقصة، وفي الوقت نفسه حرّك الرجل العجوز ساقه.

 

 

 

وبعد لحظة، دون أن يعرف ماذا فعل، رسمت ركلة أفقية منخفضة خطاً عميقاً في الأرض. كما شقّت الفراغ بين غارفيل، والشيخ، والمتمردين خلفه.

الرجل الذي نظر إلى أوتو والباقين ببرودٍ واستخفاف قطع كلامه فجأة.

 

في لحظةٍ واحدة شعر أوتو أنّ ذهنه يغلي، فأمسك رأسه مصعوقًا. غير أنّه، وقبل أن تتلاشى وعيه كليًا، تماسك بصعوبة بالغة.

ثم استدار العجوز إلى المتمردين على الجانب الآخر من الخط وقال:

 

 

 

؟؟؟: [جرّبوا أن تخطوا فوق هذا الخط لتصلوا إلى هنا. ستُقتلون جميعاً.]

؟؟؟: [جرّبوا أن تخطوا فوق هذا الخط لتصلوا إلى هنا. ستُقتلون جميعاً.]

 

 

المتمردون: [――هك.]

غارفيل: [أترك لكم عبور المتراس.]

 

غارفيل: [قد يكون مبالغة أن أقول إني مليء بالحياة… لكن سأفعلها.]

؟؟؟: [يا إلهي، إنه أمر مريح أنكم بهذا الانتباه. أريد أن يتعلّم شباب قريتي منكم. في الآونة الأخيرة، صاروا يعصونني في كل مرة أقول لهم شيئاً. ألستُ أنا شيخ القرية؟]

قالت ذلك، ثم دفعت بريسيلا الأرض بقدميها وانطلقت نحو اراكيا.

 

 

وهو يهز كتفيه النحيفين، ابتسم الشيخ ضاحكاً، مظهراً أسنانه البيضاء.

 

 

 

لقد كان موقفاً يشي بعدم مبالاته تماماً بالتهديد الذي وجّهه للمتمردين قبل لحظة. ومع ذلك، فقد أدرك كل من كان هناك غريزياً أنّ التهديد لم يكن كذباً ولا شيئاً آخر.

وخلفها بقليل كان هناك أربعة جنود أُرسلوا إلى أوتو وبيترا للتواصل مع المعسكر الرئيسي. ولعلّ هذا كان نتيجة للأهمية التي أولاها ايبل لقيمة المعلومات التي جلبها أوتو.

ثم حدث ذلك بينما كان على وشك التوجه إلى الحصن حيث كان التنين.