104 - حصون في فوضى الجزء الأول.
――مع ذلك الصوت، ومع تعبير الكارثة العظمى، ضاقت عينا أبيل السوداوان خلف قناع الأوني.
أوبليك “آه، يا لها من قسوةٍ. لقد أصابتني هذه الكلمات بأذىٍ عميقٍ. ما رأيكَ؟”
أما الشخص المسؤول عن إطلاق هذه العبارة، أوبيليك، فقد ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ، دون أن يكشف أدنى لمحةٍ عن أفكاره.
سيسيلوس: “لا، لا، لا تقلقي بشأن ذلك! الجميلات اللاتي لديهن من يحبهن بالفعل يحتجن فقط إلى أن يُفتن بطريقة مختلفة. فقط تذكري دعوتي إلى حفل الزفاف!”
كان رجلًا لطيفًا ومُتسامحًا يُعامل الجميع بالمساواة.
وفوق كل ذلك، أثار ذلك السؤال غضب أبيل الشديد .
أوبليك “مشهدٌ مثيرٌ للاهتمام. لكن رجاءً، لا تُظهري تلك النظرة المُخيفة. فأنا لا أملك سلاحًا ، بعد كل شيءٍ.”
أوبليك “أوووه~ أشعر برعبٍ شديدٍ. يا لها من فكرةٍ مخيفة ، كما هو الحال دائمًا.”
ولم تتغير شخصيته أو موقفه مُطلقًا منذ ظهوره الأول أمام أبيل.
ثم انطلق سيسيلوس في الهجوم، بسرعة تقارب سرعة الرمح المقذوف.
منذ اللحظة التي ظهر فيها داخل قاعة الاستقبال فجأةً، دون أي مساعديه أو أدنى درجةٍ من القلق، لم يتغير شيءٌ على الإطلاق.
اندفعت إيميليا نحو الوجهة، وهناك وجدت――
مُقدِّمًا نفسه باعتباره مراقب النجوم،
تمكن أوبيليك من التنبؤ بالكوارث التي أصابت إمبراطورية فولاكيا مرارًا وتكرارًا.
سواءٌ كان ذلك غضبًا أو انزعاجًا، فقد كان ردّ الفعل هذا شيئًا نادرًا للغاية.
ومهما كانت الأحداث التي تنبأ بها ، لم تهتز مشاعره ولو مرةً واحدةً، وكأن――
أبيل “――هل مواجهتي هنا مجرد حدثٍ آخر كنتَ تتوقعه منذ زمنٍ بعيدٍ؟”
وفوق كل ذلك، أثار ذلك السؤال غضب أبيل الشديد .
أوبليك “لا، لا. لا على الإطلاق. أنت تُعطيني قدرًا كبيرًا جدًا من الفضل. أنا أبعد ما يكون عن أن أكون شخصًا بهذه الأهمية.”
أبيل “إن كان كل ما لديكَ لتقوله مجرد هراءٍ، فسأقطع لسانكَ بسرورٍ.”
ثم――
أوبليك “أوووه~ أشعر برعبٍ شديدٍ. يا لها من فكرةٍ مخيفة ، كما هو الحال دائمًا.”
وفي بعض الأحيان، كانت السيوف تُوجَّه نحوه.
بينما كان أوبيليك يهز كتفيه النحيفين، تباهى بذلك دون أن يبدو عليه أي تأثرٍ.
ورغم أن مشاعره لم تكن واضحة بالكامل، إلا أن القصد خلفها اختفى أيضًا، تاركًا وراءه وجهًا فارغًا، باهتًا، خاليًا من أي تعبيرٍ.
وعندما أطلق أبيل نفسًا ساخرًا على هذا الموقف، أطلقت سيرينا، التي كانت واقفةً بجانبه، تعليقًا مقتضبًا:
أبيل “――هل مواجهتي هنا مجرد حدثٍ آخر كنتَ تتوقعه منذ زمنٍ بعيدٍ؟”
سيرينا: “لا أفهم الأمر.”
وبينما كانت تُقارن ملامح أوبيليك مع أبيل، رفعت يديها ثم تحدثت،
إيميليا: “إنه… يسقط!”
سيرينا “لقد رأيتُك من قبل. أنت مراقب النجوم الذي يتجول داخل وخارج قلعة الكريستال… لا بد أنك أحد المهرجين الذين يُبقيهم صاحب السمو الإمبراطور إلى جانبه. هل أنت تعرفه ، أبيل؟”
أبيل “معرفةٌ لا يُمكن انكارها.”
منذ اللحظة التي ظهر فيها داخل قاعة الاستقبال فجأةً، دون أي مساعديه أو أدنى درجةٍ من القلق، لم يتغير شيءٌ على الإطلاق.
سيرينا “همم… لم أكن أنوي إثارة شكوكك قبل انتهاء كل هذا، لكن هل يُمكنني أن أسأل شيئًا؟ من الذي يُخفي وجهه خلف قناع الأوني؟”
حول الشخص الذي تمكن من قيادة قوات المتمردين وسط هذه الحرب الأهلية العظيمة التي تهز الإمبراطورية―― بما في ذلك حقيقة أنه كان يُخفي وجهه الحقيقي، كان أكثر من مجرد ندٍّ لأوبيليك فيما يتعلق بالغموض الذي يُحيط به.
في حين كانت سيرينا تُراودها شكوكٌ حول هوية أبيل، لمع بريق فهم في عينيها الضيقتين .
――مع ذلك الصوت، ومع تعبير الكارثة العظمى، ضاقت عينا أبيل السوداوان خلف قناع الأوني.
وبالتأكيد، كانت تحمل بعض الشكوك الجادة حول هذا الأمر منذ البداية.
حول الشخص الذي تمكن من قيادة قوات المتمردين وسط هذه الحرب الأهلية العظيمة التي تهز الإمبراطورية―― بما في ذلك حقيقة أنه كان يُخفي وجهه الحقيقي، كان أكثر من مجرد ندٍّ لأوبيليك فيما يتعلق بالغموض الذي يُحيط به.
ثم――
ومع ذلك――
أبيل “الإجابة على هذا السؤال ليست ذات أولويةٍ في الوقت الحالي.”
سيسيلوس: “كما هو متوقع، مع كون التنين هو الخصم، لا شيء يسير بسلاسة، لكن على الأقل حصلت على فرصة لإظهار مهارتي في كل لحظة. وجاء هذا في الوقت المناسب تمامًا بعد إحباطي من كل أولئك الثانويين الذين كنت عالقًا معهم.”
سيرينا “هناك طرقٌ لإزالة ذلك القناع بالقوة. وأنا واثقةٌ تمامًا من قدراتي في هذا الشأن.”
أبيل “لا تفعلي ذلك. اعتبريه تحذيرًا.”
سيرينا “هوه، أنت تُحذرني؟”
وعند سماع كلمات أبيل، ضاقت عينا سيرينا ببطءٍ .
وبينما كانت تتبنى نهجًا صارمًا، وتستخدم بالكامل اللقب الذي أُطلق عليها، “السيدة المشتعلة”، كانت سيرينا دراكروي―― قد وصلت إلى هذه المرحلة لأنها كانت تحول كل السخرية، وكل الاستفزازات التي أُلقيت عليها حتى الآن إلى رماد .
بسبب معتقداتها، كانت إجابة أبيل كافيةً تمامًا لإشعال التوترات.
أوبليك “انتظر، انتظر، انتظـــر~! لِنُهدِّئ الأمور قليلًا! كيف يُمكن لمجرد ظهوري هنا أن يُثير هذه الأجواء المشحونة؟!”
إيميليا: “بهذه الوتيرة، يمكننا هزيمة ميزوريا…”
أبيل “إذا التزمتَ الصمت واكتفيتَ بالمراقبة، فقد تُساهم بنصيبكَ العادل في هذه المعركة دون حتى تحريك إصبعٍ واحدٍ.”
أوبليك “أوه، لا أرغب في مثل هذا الأمر. سأكره أن ينتهي المطاف بأحدكما، أو حتى بكليكما، كجثة هنا، وخاصةً إن كنتُ أنا من أطلق شرارة كل ذلك!”
بسلسلةٍ من الكلمات وتعابير الوجه المُناسبة ، حاول أوبيليك التواصل مع أبيل.
سيسيلوس: “لا، لا، لا تقلقي بشأن ذلك! الجميلات اللاتي لديهن من يحبهن بالفعل يحتجن فقط إلى أن يُفتن بطريقة مختلفة. فقط تذكري دعوتي إلى حفل الزفاف!”
سيرينا “――أنا لا أفهم الأمر.”
وبينما كان أبيل وسيرينا يُشهران كلماتهما ضد بعضهما البعض، تحدث أوبيليك بصوت مُرتبك نسبيًا، مُحاولًا التواصل مع كليهما.
وعندما أعادت نظرها إلى أوبيليك مجددًا، تحدّث الأخير بملامحٍ فارغةٍ، مُعلنًا بصوتٍ هادئٍ:
فن علامة الجليد ، الذي يشكل الأسلحة من الجليد، أظهر صفًا من الأسلحة أمام سيسيلوس ممتدًا حتى ميزوريا.
وبسبب ردّ فعله، استجابت له سيرينا بنفس الطريقة مجددًا.
سيسيلوس: “إنها فكرة رائعة . الآن وقد أتيتِ بهذا الحماس، أدرك أنني لم أسمع اسمك بعد.”
أبيل “لا تفعلي ذلك. اعتبريه تحذيرًا.”
وبعد لحظةٍ، أغلقت إحدى عينيها، بينما كانت تُداعب مقبض السيف المُعلّق على خصرها.
كانت إيميليا مذهولة بسبب الطفل ذي الشعر الأزرق، الذي أعلن نفسه باسم سيسيلوس.
سيرينا “إذا كنتَ حقًا تقف إلى جانب صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا، فإن واجبكَ يجب أن يكون مهاجمتي أنا وهذا الرجل الذي يُدير قوات التمرد. إذا بقيتَ مُكتفيًا بالمراقبة، فهذا الرجل لن ينجو على أي حالٍ. أليس ذلك جيدًا بالنسبة لكَ؟”
وبينما كانت تُقارن ملامح أوبيليك مع أبيل، رفعت يديها ثم تحدثت،
وعندما أطلق أبيل نفسًا ساخرًا على هذا الموقف، أطلقت سيرينا، التي كانت واقفةً بجانبه، تعليقًا مقتضبًا:
أبيل “من الذي منحكِ الإذن بقتلي؟ يُمكنكِ المُضي قُدمًا والموت بنفسكِ.”
سيرينا “أعتذر، لكنني أتحدث الآن مع مراقب النجوم هذا. رجاءً، لا تُقاطع حديثنا.”
أبيل “――――”
البقاء غير مُبالٍ بالجميع يعني عدم معرفة متى وطئتَ على طرف أحدهم.
بينما كانت سيرينا تتحدث ، أوقفت أبيل من التدخل مؤقتًا.
تصاعدت حدة نبرة سيرينا تدريجيًا، وفي النهاية، تحولت كلماتها إلى تهديدٍ صريحٍ.
وعندما أعادت نظرها إلى أوبيليك مجددًا، تحدّث الأخير بملامحٍ فارغةٍ، مُعلنًا بصوتٍ هادئٍ:
أوبليك “مشهدٌ مثيرٌ للاهتمام. لكن رجاءً، لا تُظهري تلك النظرة المُخيفة. فأنا لا أملك سلاحًا ، بعد كل شيءٍ.”
سيرينا “كونك لا تملك سلاحًا ليس سببًا يجعلني أتراخى. هيا، أعطني سببًا لأُزيل يدي عن مقبض سيفي. فقط لكي تعرف، أنا لا أتردد في قطع شخصٍ غير مُسلَّحٍ.”
كان هذا الإحساس الغريب يذكرها بالحديث مع سوبارو―― وبعد تفكير، توصلت إلى استنتاج قائلة: “ربما؟”
سيرينا “كونك لا تملك سلاحًا ليس سببًا يجعلني أتراخى. هيا، أعطني سببًا لأُزيل يدي عن مقبض سيفي. فقط لكي تعرف، أنا لا أتردد في قطع شخصٍ غير مُسلَّحٍ.”
ومع ذلك، لم تهتز إرادته في القتال يومًا.
أوبليك “――لا يُمكن قتلي. على الأقل، ليس من قِبَلكِ.”
ومع ذلك، لم تصب هجمات التنين سوى أماكن كان سيسيلوس قد تجاوزها منذ زمن، تاركًا هدفه الحقيقي سليمًا تمامًا.
تصاعدت حدة نبرة سيرينا تدريجيًا، وفي النهاية، تحولت كلماتها إلى تهديدٍ صريحٍ.
دافعًا الثلج الأبيض المتراكم، انطلق ظل مسرعًا دون عائق عبر ساحة المعركة.
أبيل “――هل مواجهتي هنا مجرد حدثٍ آخر كنتَ تتوقعه منذ زمنٍ بعيدٍ؟”
أما أوبيليك ، الذي بدا وجهه مُنهكًا تمامًا قبل لحظاتٍ، فقد رفض ذلك التهديد ببضع كلماتٍ فقط.
سيرينا “――――”
وفي اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، تلاشى اللون من ملامحه.
ثم انطلق سيسيلوس في الهجوم، بسرعة تقارب سرعة الرمح المقذوف.
تمكن أوبيليك من التنبؤ بالكوارث التي أصابت إمبراطورية فولاكيا مرارًا وتكرارًا.
ورغم أن مشاعره لم تكن واضحة بالكامل، إلا أن القصد خلفها اختفى أيضًا، تاركًا وراءه وجهًا فارغًا، باهتًا، خاليًا من أي تعبيرٍ.
تصاعدت حدة نبرة سيرينا تدريجيًا، وفي النهاية، تحولت كلماتها إلى تهديدٍ صريحٍ.
سيرينا “――――”
ترك وراءه صورة متوهجة بابتسامة، وفي اللحظة التالية، غاص نعله في جانب وجه تنين السحاب.
لم يشتعل غضب سيرينا بسبب ذلك التصريح الاستفزازي، كما أنها لم تسحب سيفها.
لو كانا قد تحركا أبطأ بقليل، لكانا في عداد الموتى.
ما شغل عقلها، أكثر حتى من الغضب، كان وجود أوبيليك ذاته―― لا، بل كان ذلك الشعور المُريب بالغموض، ولمسَةً من القلق تجاه هذا الكيان الملقب بمراقب النجوم.
إيميليا: “هيا!!”
――مع ذلك الصوت، ومع تعبير الكارثة العظمى، ضاقت عينا أبيل السوداوان خلف قناع الأوني.
كان الأمر وكأن هذا الشخص الذي يقف أمامها يُواجهها، دون أن يُواجهها حقًا.
أثناء قوله ذلك، مد سيسيلوس ذراعيه الصغيرتين قدر استطاعته وسحب سيفين جليديين على كلا الجانبين. وبمجرد أن فعل ذلك، أدركت إيميليا خطأها وقالت “آه”.
سيرينا “… ربما يجب علينا قتلك هنا والآن.”
أبيل “الإمبراطور لن يفعل شيء حيال ذلك. إن كان هناك شيءٌ ما، فقد يكون مُستاءً قليلًا لأنه لم يُصدر الأمر بنفسه، لكن هذا سيكون نهاية الأمر.”
أوبليك “آه، يا لها من قسوةٍ. لقد أصابتني هذه الكلمات بأذىٍ عميقٍ. ما رأيكَ؟”
أبيل “في بعض الأحيان، أتشارك نفس الأفكار التي تُراود سيرينا دراكروي الآن. ولكن، هذا الرجل قد نجا حتى يومنا هذا. وهذه حقيقةٌ لا جدال فيها.”
البقاء غير مُبالٍ بالجميع يعني عدم معرفة متى وطئتَ على طرف أحدهم.
إيميليا: “أنا مستعدة … لنقاتل ميزوريا معًا!”
وبسبب عجزه التام عن التأقلم السريع، داس أوبيليك على أصابع الكثيرين في إمبراطورية فولاكيا، مما أثار غضب عددٍ لا يُحصى من الناس.
سيسيلوس: “الأميرة مجرد تعبير مجازي. الأهم هو أنها زهرة الحكاية التي وقعت بجنون في حب البطل الذي جاء لإنقاذها. الدور المثالي لشخص جميل مثلك، ألا تعتقدين ذلك؟”
ميزوريا: “――هـك! أنت! خصم هذا التنين! عدو هذا التنين!”
لم يكن قد نسي أبدًا الدور الذي كان من المُفترض أن يؤديه، ولم يكن قد فكّر في التخلي عنه ولو للحظةٍ واحدةٍ.
وفي بعض الأحيان، كانت السيوف تُوجَّه نحوه.
النجوم التي تحدث عنها―― وكأنه يُعلن أن حياته محمية ، وأنه قد وُضِع تحت حماية المراقبين ، الموجودين في كل مكانٍ بينما يسخرون من هذا العالم.
ورغم كل ذلك، ظل أوبيليك على قيد الحياة حتى هذا اليوم――
أبيل “لقد حان الوقت. هذا هو السبب في أنكَ أتيت إلى هنا، على الأرجح.”
وكان الأمر ذاته بالنسبة لميزوريا، الذي التف سيسيلوس حوله .
أوبليك “إنها إرادة النجوم. آه، أوبيليك… لا يزال الوقتُ مُبكرًا جدًا لكي أموت، مُبكرًا جدًا.”
ضمَّ يديه أمام صدره، مُعلِنًا ذلك بنبرةٍ مرتاحة ، مما جعل وجنتي سيرينا تتصلبان.
أثناء قوله ذلك، مد سيسيلوس ذراعيه الصغيرتين قدر استطاعته وسحب سيفين جليديين على كلا الجانبين. وبمجرد أن فعل ذلك، أدركت إيميليا خطأها وقالت “آه”.
لم يكن هناك جدوى من الجدال حول ما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا.
إيميليا: “ماذا؟”
إيميليا: “توكتشو …” (خطأ في التهئجة)
حقيقة أن أوبيليك قد ظهر هنا―― لا، حقيقة أنه ظهر أولًا في قلعة الكريستال ، كانت تعني شيئًا واحدًا.
سيسيلوس: “أوه، هل هذا صحيح؟ إذن لا مجال للنقاش. تفضلي بالمواصلة.”
أوبيليك لن يموت.
ثم، كما فعل سيسيلوس، التقطت إحدى الأسلحة الجليدية، رمحًا، وتحدثت:
دافعًا الثلج الأبيض المتراكم، انطلق ظل مسرعًا دون عائق عبر ساحة المعركة.
النجوم التي تحدث عنها―― وكأنه يُعلن أن حياته محمية ، وأنه قد وُضِع تحت حماية المراقبين ، الموجودين في كل مكانٍ بينما يسخرون من هذا العالم.
أبيل “――――”
سيرينا “إذا كنتَ حقًا تقف إلى جانب صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا، فإن واجبكَ يجب أن يكون مهاجمتي أنا وهذا الرجل الذي يُدير قوات التمرد. إذا بقيتَ مُكتفيًا بالمراقبة، فهذا الرجل لن ينجو على أي حالٍ. أليس ذلك جيدًا بالنسبة لكَ؟”
وسط هذه الأفكار، أطلق أبيل زفيرًا، وشعر بالحزم الصامت في ذلك التأكيد.
مشاعر أبيل الشخصية تجاه أوبيليك والمراقبين الآخرين لم تكن ذات أهميةٍ تُذكر.
إيميليا: “توكتشو …” (خطأ في التهئجة)
أبيل “――هل مواجهتي هنا مجرد حدثٍ آخر كنتَ تتوقعه منذ زمنٍ بعيدٍ؟”
ما كان مُهمًا حقًا هو أن أوبيليك قد ظهر أمام أبيل.
لم ينجح الطرف الحاد للرمح الجليدي في اختراق حراشف ميزوريا، لكنه كان قويًا بما يكفي ليدفع رأس التنين بعيدًا، مما أخر هجومه على سيسيلوس.
هذا المهرج، الذي كان مُرتبطًا بالنجوم في كل سيناريو ممكنٍ، قد كشف عن نفسه أمام أبيل――
أوبليك “لقد تراجعت عن المسرح مرةً من قبل؛ أو بالأحرى، من الأدق القول إنه قد تم إجبارك على ذلك، لكن هل تُخطط للعودة مجددًا؟”
متجاهلًا سيرينا تمامًا، وجه أوبيليك نظره نحو أبيل.
وفي اللحظة التالية، هبت ريح قوية حيث كانت إيميليا وسيسيلوس يقفان، واندفعت موجة صدمية عبر الأرض، مما أدى إلى اقتلاع التربة في نطاق معين من المكان.
غير مُتأكدةٍ مما تعنيه تلك الكلمات، حبكت سيرينا حاجبيها ذات الشكل الجيد. لكن أبيل لم يكن لديه أي نيةٍ في الردّ عليها، سواءً بلطفٍ أو بطريقةٍ مُطوّلةٍ.
سيسيلوس: “هذا مذهل! أعجبني، إنه رائع! لأكون صادقًا، كنت أريد فقط أن أمسك بسيف مناسب وممتاز، سيف أسطوري أو سحري، لكن…”
وفوق كل ذلك، أثار ذلك السؤال غضب أبيل الشديد .
سيسيلوس: “اسمعي جيدًا. لقد أنقذتك للتو من وضع خطير في اللحظة الأخيرة، أليس كذلك؟ والآن بدأت معركتي الفردية مع التنين… هل تعرفين ما عليكِ فعله من الآن فصاعدًا؟ نعم، عليكِ أن تؤمني بانتصاري وتدعوا لي بكل شرف! هذا هو دور الأميرة.”
أبيل “سأخبرك بشيءٍ ما.”
بسبب معتقداتها، كانت إجابة أبيل كافيةً تمامًا لإشعال التوترات.
أوبليك “نعم؟”
أبيل “لم يكن لدي أي نيةٍ في الخروج من المسرح ولو مرةً واحدةً، كما تصفه.”
إيميليا: “هيا!!”
كان الأمر تمامًا كما لو أنها كانت تشاهد الفتى على المسرح العظيم الذي تحدث عنه بجرأة.
طوى ذراعيه، وبدأ بتصحيح الافتراض المُضلل الذي طرحه أوبيليك في البداية.
ضمَّ يديه أمام صدره، مُعلِنًا ذلك بنبرةٍ مرتاحة ، مما جعل وجنتي سيرينا تتصلبان.
بعد أن أُطيح به من عرشه ودُفِع إلى أراضٍ نائيةٍ في الشرق، كان أبيل قد وُضِع في ظروفٍ قاسيةٍ عدة مراتٍ.
بصوت خفيف، اخترقت حراشف تنين السحاب ، وتأرجحت إلى اليسار وإلى اليمين. بسبب رقصة السيف، حُرِمَ التنين من رؤيته، ومن حريته، ومن أي فرصة للهجوم المضاد.
ومع ذلك، لم تهتز إرادته في القتال يومًا.
لم يكن قد نسي أبدًا الدور الذي كان من المُفترض أن يؤديه، ولم يكن قد فكّر في التخلي عنه ولو للحظةٍ واحدةٍ.
أبيل “لا يُمكنكَ فهم ذلك ، يا مراقب النجوم. لأنك لم تخطُ حتى خطوةً واحدةً على المسرح.”
على الرغم من أنها رأت الأمر غير عادل قليلًا، ركزت إيميليا المانا من حولها وحاولت إسقاط كتلة جليد ضخمة فوق ميزوريا الساقط .
وعند سماع كلمات أبيل، ضاقت عينا سيرينا ببطءٍ .
أوبليك “――يا له من شيءٍ مؤلمٍ تقوله ، أليس كذلك~؟”
إيميليا: “بهذه الوتيرة، يمكننا هزيمة ميزوريا…”
لم ينجح الطرف الحاد للرمح الجليدي في اختراق حراشف ميزوريا، لكنه كان قويًا بما يكفي ليدفع رأس التنين بعيدًا، مما أخر هجومه على سيسيلوس.
أبيل “لا يُمكنكَ حتى فهم ذلك أيضًا.”
بسلسلةٍ من الكلمات وتعابير الوجه المُناسبة ، حاول أوبيليك التواصل مع أبيل.
ارتفع هديره الغاضب بشكل مخيف، وبدأ في تمزيق كتلة الجليد التي كانت على وشك سحق جسده. وفي لحظة، تصدعت كتلة الجليد الهائلة، التي كانت بحجم جبل صغير، تحت ضربة المخلب العنيفة، وانشقت بسرعة مذهلة قبل أن تتحطم تمامًا.
سواءٌ كان ذلك غضبًا أو انزعاجًا، فقد كان ردّ الفعل هذا شيئًا نادرًا للغاية.
ومع ذلك، فإن كلماته المُجردة من المشاعر لم تُعبِّر عن أي فهمٍ حقيقيٍ لنوايا أبيل.
أبيل “هراءٌ. أنا لا أُشبهكَ بأي شكلٍ من الأشكال. ربما أتامل ثانيةً واحدةً مُسبقًا، لكنني لستُ متأكدًا ―― قد يكون القبول الأعمى وصفًا أكثر ملاءمةً.”
كان ذلك يبدو بالفعل الحد الأقصى الذي يُمكن لأوبيليك الوصول إليه، حيث كان أبيل قد رفضه تمامًا بالفعل.
مشاعر أبيل الشخصية تجاه أوبيليك والمراقبين الآخرين لم تكن ذات أهميةٍ تُذكر.
وسط هذه الأفكار، أطلق أبيل زفيرًا، وشعر بالحزم الصامت في ذلك التأكيد.
ولهذا السبب――
――مع ذلك الصوت، ومع تعبير الكارثة العظمى، ضاقت عينا أبيل السوداوان خلف قناع الأوني.
ميزوريا: “أنت، أنت، أنت――”
أبيل “لقد حان الوقت. هذا هو السبب في أنكَ أتيت إلى هنا، على الأرجح.”
أوبليك “… بالفعل، لكنك كنتَ تعلم أنني قادم، أليس كذلك؟”
حول الشخص الذي تمكن من قيادة قوات المتمردين وسط هذه الحرب الأهلية العظيمة التي تهز الإمبراطورية―― بما في ذلك حقيقة أنه كان يُخفي وجهه الحقيقي، كان أكثر من مجرد ندٍّ لأوبيليك فيما يتعلق بالغموض الذي يُحيط به.
لكن للأسف، لم يكن هناك شيءٌ يُدعى “رضى رخيصٌ” يُمكن العثور عليه داخل عقل أبيل .
أبيل “هراءٌ. أنا لا أُشبهكَ بأي شكلٍ من الأشكال. ربما أتامل ثانيةً واحدةً مُسبقًا، لكنني لستُ متأكدًا ―― قد يكون القبول الأعمى وصفًا أكثر ملاءمةً.”
سيسيلوس: “كما هو متوقع، مع كون التنين هو الخصم، لا شيء يسير بسلاسة، لكن على الأقل حصلت على فرصة لإظهار مهارتي في كل لحظة. وجاء هذا في الوقت المناسب تمامًا بعد إحباطي من كل أولئك الثانويين الذين كنت عالقًا معهم.”
أوبليك “――――”
مع كلام أبيل، تغير تعبير أوبيليك قليلًا.
سيرينا “كونك لا تملك سلاحًا ليس سببًا يجعلني أتراخى. هيا، أعطني سببًا لأُزيل يدي عن مقبض سيفي. فقط لكي تعرف، أنا لا أتردد في قطع شخصٍ غير مُسلَّحٍ.”
كانت الاهتزازة الطفيفة في حاجبيه ناتجةً عن مشاعرٍ سلبيةٍ نادرًا ما يُظهرها.
بينما كان ينسج نثرًا بليغًا، أطلقت شفرات سيسيلوس الجليدية التوأم ومضات من الضوء الأبيض.
سواءٌ كان ذلك غضبًا أو انزعاجًا، فقد كان ردّ الفعل هذا شيئًا نادرًا للغاية.
أوبليك “مشهدٌ مثيرٌ للاهتمام. لكن رجاءً، لا تُظهري تلك النظرة المُخيفة. فأنا لا أملك سلاحًا ، بعد كل شيءٍ.”
لكن للأسف، لم يكن هناك شيءٌ يُدعى “رضى رخيصٌ” يُمكن العثور عليه داخل عقل أبيل .
لكن للأسف، لم يكن هناك شيءٌ يُدعى “رضى رخيصٌ” يُمكن العثور عليه داخل عقل أبيل .
سيرينا “وماذا ستفعل الآن؟ يجب أن تكون إلى جانب صاحب السمو مهما كان الأمر. هل أرسل له رأسكَ المقطوع؟”
أبيل “الإمبراطور لن يفعل شيء حيال ذلك. إن كان هناك شيءٌ ما، فقد يكون مُستاءً قليلًا لأنه لم يُصدر الأمر بنفسه، لكن هذا سيكون نهاية الأمر.”
سواءٌ كان ذلك غضبًا أو انزعاجًا، فقد كان ردّ الفعل هذا شيئًا نادرًا للغاية.
بينما كانت الكلمات غير المألوفة تتدفق واحدة تلو الأخرى، لم تستطع إيميليا إلا أن تفكر في معناها.
سيرينا “وأهم من ذلك…”
كان رجلًا لطيفًا ومُتسامحًا يُعامل الجميع بالمساواة.
أبيل “أهم من ذلك؟”
سيرينا “هناك طرقٌ لإزالة ذلك القناع بالقوة. وأنا واثقةٌ تمامًا من قدراتي في هذا الشأن.”
بالرغم من أن سيرينا لم تفهم تفاصيل الحوار بين أبيل وأوبيليك، إلا أنها أومأت برأسها عندما رأت أنه يسير نحو خاتمة.
رغم أنه لا يزال فتى صغيرًا، كانت مهارات سيسيلوس مذهلة بشكل سخيف .
منذ اللحظة التي ظهر فيها داخل قاعة الاستقبال فجأةً، دون أي مساعديه أو أدنى درجةٍ من القلق، لم يتغير شيءٌ على الإطلاق.
توقف أبيل للحظة قصيرة عندما رأى خصلات شعرها البني المتموج تتأرجح فوق كتفيها في زاوية عينه.
ثم أعلن قائلاً:
أبيل: “سأترك لك دورًا عظيمًا لتلعبه―― دور لا يمكن لأحد سواك أن يؤديه في هذا الميدان.”
إيميليا: “هيا!!”
……..
أوبليك “لقد تراجعت عن المسرح مرةً من قبل؛ أو بالأحرى، من الأدق القول إنه قد تم إجبارك على ذلك، لكن هل تُخطط للعودة مجددًا؟”
دافعًا الثلج الأبيض المتراكم، انطلق ظل مسرعًا دون عائق عبر ساحة المعركة.
كانت الأرض مغطاة بطبقة رقيقة من الجليد، ما جعلها زلقة في كل مكان، وكانت درجة الحرارة القارسة باردة إلى حد يخترق الجلد، كما أن هناك عدوًا هائلًا بحيث يُشل معه الإحساس بالخطر، يحوم في الأعلى. رافضًا لهذه الظروف المتعددة، وبسرعة البرق، اندفع الظل من الخلف.
إيميليا: “آه، آسفة. لقد قررت بالفعل من سأقع في حبه.”
كانت الاهتزازة الطفيفة في حاجبيه ناتجةً عن مشاعرٍ سلبيةٍ نادرًا ما يُظهرها.
ميزوريا: “أنت، أنت، أنت――”
سيرينا “إذا كنتَ حقًا تقف إلى جانب صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا، فإن واجبكَ يجب أن يكون مهاجمتي أنا وهذا الرجل الذي يُدير قوات التمرد. إذا بقيتَ مُكتفيًا بالمراقبة، فهذا الرجل لن ينجو على أي حالٍ. أليس ذلك جيدًا بالنسبة لكَ؟”
سيسيلوس: “آهاهاها! بدلًا من «أنت»، ينبغي عليك أن تناديني سيسيلوس سيجمونت! يمكنك أن تصرخ باسمي بحيث يتردد صداه في ساحة المعركة…”
ميزوريا: “سيسيلوس سيجمونت――!!”
إيميليا: “توكتشو …” (خطأ في التهئجة)
سيسيلوس: “نعم، تمامًا!”
وعندما أعادت نظرها إلى أوبيليك مجددًا، تحدّث الأخير بملامحٍ فارغةٍ، مُعلنًا بصوتٍ هادئٍ:
ترك وراءه صورة متوهجة بابتسامة، وفي اللحظة التالية، غاص نعله في جانب وجه تنين السحاب.
كانت الأرض مغطاة بطبقة رقيقة من الجليد، ما جعلها زلقة في كل مكان، وكانت درجة الحرارة القارسة باردة إلى حد يخترق الجلد، كما أن هناك عدوًا هائلًا بحيث يُشل معه الإحساس بالخطر، يحوم في الأعلى. رافضًا لهذه الظروف المتعددة، وبسرعة البرق، اندفع الظل من الخلف.
مع صوت انفجار، ارتد رأس ميزوريا بشدة، وتمايل جسمه العملاق بعنف في الهواء. فوجئت إيميليا كيف تمكن فتى أصغر منها بكثير من تحقيق ذلك.
سيسيلوس: “استخدم ماذا؟ حتى لو قلتِ لي ذلك، لا أعرف ما الذي من المفترض أن أستخدمه… أوه!”
ضمَّ يديه أمام صدره، مُعلِنًا ذلك بنبرةٍ مرتاحة ، مما جعل وجنتي سيرينا تتصلبان.
كان سريعًا للغاية بحيث لم تستطع عينا إيميليا مجاراته، فبدأت تدور وتدور.
إيميليا: “ذلك الفتى، إنه مذهل!”
طوى ذراعيه، وبدأ بتصحيح الافتراض المُضلل الذي طرحه أوبيليك في البداية.
سيسيلوس: “أعذرني على قلة الأدب.”
لم يكتفِ بإيقاف زفير التنين الذي كان على وشك أن يجتاح ساحة المعركة، بل أعلن بكل فخر عن اسمه المحتمل، وبدأ قتال التنين دون أن يتراجع ولو خطوة واحدة.
كانت إيميليا مذهولة بسبب الطفل ذي الشعر الأزرق، الذي أعلن نفسه باسم سيسيلوس.
كان الأمر تمامًا كما لو أنها كانت تشاهد الفتى على المسرح العظيم الذي تحدث عنه بجرأة.
ومع ذلك، فإن كلماته المُجردة من المشاعر لم تُعبِّر عن أي فهمٍ حقيقيٍ لنوايا أبيل.
إيميليا: “――――”
البقاء غير مُبالٍ بالجميع يعني عدم معرفة متى وطئتَ على طرف أحدهم.
كان جسد سيسيلوس يتحرك داخل وخارج مجال رؤية إيميليا وكأنه شبح أو وهم. مرارًا وتكرارًا، دخل وخرج من مجال رؤيتها من جانب إلى جانب، ومن الأعلى إلى الأسفل، بسرعة مذهلة.
سيسيلوس: “انطلق، انطلق، انطلق، انطلق!”
كان سريعًا للغاية بحيث لم تستطع عينا إيميليا مجاراته، فبدأت تدور وتدور.
وكان الأمر ذاته بالنسبة لميزوريا، الذي التف سيسيلوس حوله .
سيسيلوس: “لا يُسمح لك بالرمش، وإلا ستفوت فرصة التصفيق الذي أستحقه!”
ميزوريا: “――هـك! أنت! خصم هذا التنين! عدو هذا التنين!”
حقيقة أن أوبيليك قد ظهر هنا―― لا، حقيقة أنه ظهر أولًا في قلعة الكريستال ، كانت تعني شيئًا واحدًا.
بينما كان يرفرف بجناحيه في الهواء، تأرجح مخالب وذيل تنين السحاب بشكل غير معهود، بتهور .
بينما كان يرفرف بجناحيه بعنف، انقلب ميزوريا في الهواء وسقط على الأرض.
إيميليا: “هيا!!”
كانت هذه الهجمات موجهة إلى سيسيلوس، الذي كان يقفز بمرح مستخدمًا جدار الجليد الذي بنته إيميليا―― لمنع ميزوريا من مغادرة ساحة المعركة.
سيرينا “――أنا لا أفهم الأمر.”
ومع ذلك، لم تصب هجمات التنين سوى أماكن كان سيسيلوس قد تجاوزها منذ زمن، تاركًا هدفه الحقيقي سليمًا تمامًا.
بسبب عجلتها، شعرت إيميليا بالإحباط من إجابة سيسيلوس. ومع ذلك، لم ترغب في الاستسلام للحزن، لذا صفعت وجنتيها بسرعة لتشجيع نفسها.
أبيل “سأخبرك بشيءٍ ما.”
وعلى العكس، بمجرد أن اصطدم ذيل ميزوريا بالجدار، قفز سيسيلوس عليه وركض على ظهره في حركة سلسة، ثم قال:
أوبليك “أوووه~ أشعر برعبٍ شديدٍ. يا لها من فكرةٍ مخيفة ، كما هو الحال دائمًا.”
سيسيلوس: “انطلق، انطلق، انطلق، انطلق!”
بركلات سريعة وكأنه يمتلك أرجلًا أكثر مما لديه بالفعل، أسقط ميزوريا نحو الأرض.
أوبليك “――يا له من شيءٍ مؤلمٍ تقوله ، أليس كذلك~؟”
سيرينا “همم… لم أكن أنوي إثارة شكوكك قبل انتهاء كل هذا، لكن هل يُمكنني أن أسأل شيئًا؟ من الذي يُخفي وجهه خلف قناع الأوني؟”
إيميليا: “إنه… يسقط!”
إيميليا: “هيا―!”
بينما كان يرفرف بجناحيه بعنف، انقلب ميزوريا في الهواء وسقط على الأرض.
سيسيلوس: “نعم، تمامًا!”
وبعد هدير عالي واهتزاز شديد، تناثر الثلج الذي كان يغطي التربة في كل اتجاه؛ كانت إيميليا، التي تتلقى زخات من الرياح الباردة، بالكاد قادرة على استيعاب هذا المشهد المذهل.
أبيل “في بعض الأحيان، أتشارك نفس الأفكار التي تُراود سيرينا دراكروي الآن. ولكن، هذا الرجل قد نجا حتى يومنا هذا. وهذه حقيقةٌ لا جدال فيها.”
لكن، وبصراحة، كان هذا وضعًا محظوظًا للغاية لا يمكنها تفويته.
أبيل “――――”
إيميليا: “بهذه الوتيرة، يمكننا هزيمة ميزوريا…”
سيسيلوس: “أوه، هذا لن ينجح. عليكِ الانتظار قليلًا.”
ارتفع هديره الغاضب بشكل مخيف، وبدأ في تمزيق كتلة الجليد التي كانت على وشك سحق جسده. وفي لحظة، تصدعت كتلة الجليد الهائلة، التي كانت بحجم جبل صغير، تحت ضربة المخلب العنيفة، وانشقت بسرعة مذهلة قبل أن تتحطم تمامًا.
إيميليا: “ماذا؟”
إيميليا: “أنا مستعدة … لنقاتل ميزوريا معًا!”
ومهما كانت الأحداث التي تنبأ بها ، لم تهتز مشاعره ولو مرةً واحدةً، وكأن――
على الرغم من أنها رأت الأمر غير عادل قليلًا، ركزت إيميليا المانا من حولها وحاولت إسقاط كتلة جليد ضخمة فوق ميزوريا الساقط .
سيسيلوس: “نعم―― بينما تتعاملين مع ذلك التنين، هل يمكنني أن أطلب منك إبعاد ذلك الشيء عن الطريق؟”
لكن عندما كانت على وشك القيام بذلك، وقف سيسيلوس أمامها ووضع إصبعه على طرف أنفها. مصدومة من تصرفه، توقفت عن الحركة.
دافعًا الثلج الأبيض المتراكم، انطلق ظل مسرعًا دون عائق عبر ساحة المعركة.
أوبليك “… بالفعل، لكنك كنتَ تعلم أنني قادم، أليس كذلك؟”
بعد أن نقر سيسيلوس على أنف إيميليا سريعًا، وجعلها ترمش بدهشة، ثم قال:
سيسيلوس: “اسمعي جيدًا. لقد أنقذتك للتو من وضع خطير في اللحظة الأخيرة، أليس كذلك؟ والآن بدأت معركتي الفردية مع التنين… هل تعرفين ما عليكِ فعله من الآن فصاعدًا؟ نعم، عليكِ أن تؤمني بانتصاري وتدعوا لي بكل شرف! هذا هو دور الأميرة.”
سيرينا “أعتذر، لكنني أتحدث الآن مع مراقب النجوم هذا. رجاءً، لا تُقاطع حديثنا.”
إيميليا: “أمم… لكنني لست أميرة حقًا؟ مع أنني لست بعيدة تمامًا عن العرش، أيضًا.”
أوبليك “――يا له من شيءٍ مؤلمٍ تقوله ، أليس كذلك~؟”
سيسيلوس: “الأميرة مجرد تعبير مجازي. الأهم هو أنها زهرة الحكاية التي وقعت بجنون في حب البطل الذي جاء لإنقاذها. الدور المثالي لشخص جميل مثلك، ألا تعتقدين ذلك؟”
إيميليا: “آه، آسفة. لقد قررت بالفعل من سأقع في حبه.”
أوبليك “… بالفعل، لكنك كنتَ تعلم أنني قادم، أليس كذلك؟”
سيسيلوس: “أوه، هذا لن ينجح. عليكِ الانتظار قليلًا.”
سيسيلوس: “أوه، هل هذا صحيح؟ إذن لا مجال للنقاش. تفضلي بالمواصلة.”
كان جسد سيسيلوس يتحرك داخل وخارج مجال رؤية إيميليا وكأنه شبح أو وهم. مرارًا وتكرارًا، دخل وخرج من مجال رؤيتها من جانب إلى جانب، ومن الأعلى إلى الأسفل، بسرعة مذهلة.
رغم أنها كانت تتلقى الكلام بوتيرة سريعة ، لم تفوت إيميليا أي شيء جوهري.
وبالمثل، فهم سيسيلوس الأمر على الفور، فتراجع للخلف.
بسلسلةٍ من الكلمات وتعابير الوجه المُناسبة ، حاول أوبيليك التواصل مع أبيل.
بما أنه قد انسحب، رفعت إيميليا يدها مجددًا نحو ميزوريا.
إيميليا: “هيا―!”
كان المعروف الذي طلبه سيسيلوس من إيميليا سابقًا يقترب بسرعة.
سقطت كتلة ضخمة من الجليد بسرعة من السماء، مستهدفة ميزوريا الذي سقط أرضًا.
ابتسم سيسيلوس الذي رفع إيميليا وأنقذها في اللحظة الأخيرة، مستجيبًا لامتنانها.
وبينما كانت تتبنى نهجًا صارمًا، وتستخدم بالكامل اللقب الذي أُطلق عليها، “السيدة المشتعلة”، كانت سيرينا دراكروي―― قد وصلت إلى هذه المرحلة لأنها كانت تحول كل السخرية، وكل الاستفزازات التي أُلقيت عليها حتى الآن إلى رماد .
تردد صدى ضربة هائلة بعد أن طعن بطن ميزوريا، الذي كان مستلقي على ظهره على الأرض. وبينما كانت تسمع صرخات الألم المنخفضة من التنين، جهزت إيميليا الهجمة التالية قائلة: “مرة أخرى.”
ثم انطلق سيسيلوس في الهجوم، بسرعة تقارب سرعة الرمح المقذوف.
سيسيلوس: “أعذرني على قلة الأدب.”
أوبليك “انتظر، انتظر، انتظـــر~! لِنُهدِّئ الأمور قليلًا! كيف يُمكن لمجرد ظهوري هنا أن يُثير هذه الأجواء المشحونة؟!”
وبعد ذلك مباشرة، وجدت إيميليا ساقيها تُسحبان من تحتها وهي تستعد، وصاحت “آهك!” بينما كان جسدها يُرفع برفق، وتم سحبها بسرعة وكأن قوة غير مرئية كانت تجرها بعيدًا عن موقعها.
بعد أن نقر سيسيلوس على أنف إيميليا سريعًا، وجعلها ترمش بدهشة، ثم قال:
سيسيلوس: “لا يُسمح لك بالرمش، وإلا ستفوت فرصة التصفيق الذي أستحقه!”
وفي اللحظة التالية، هبت ريح قوية حيث كانت إيميليا وسيسيلوس يقفان، واندفعت موجة صدمية عبر الأرض، مما أدى إلى اقتلاع التربة في نطاق معين من المكان.
سيسيلوس: “لا، ليس الأمر كذلك، فأنا لم أخبر أحدًا عن هذه القاعدة مسبقًا، لذا سأغيرها بسرية! في هذا المشهد، سيكون أكثر إثارة أن ألوح بسلاح ضد تنين!”
أبيل: “سأترك لك دورًا عظيمًا لتلعبه―― دور لا يمكن لأحد سواك أن يؤديه في هذا الميدان.”
لو كانا قد تحركا أبطأ بقليل، لكانا في عداد الموتى.
سيسيلوس: “كما هو متوقع، مع كون التنين هو الخصم، لا شيء يسير بسلاسة، لكن على الأقل حصلت على فرصة لإظهار مهارتي في كل لحظة. وجاء هذا في الوقت المناسب تمامًا بعد إحباطي من كل أولئك الثانويين الذين كنت عالقًا معهم.”
أبيل “لم يكن لدي أي نيةٍ في الخروج من المسرح ولو مرةً واحدةً، كما تصفه.”
إيميليا: “ش-شكرًا لك، لإنقاذي.”
أبيل “من الذي منحكِ الإذن بقتلي؟ يُمكنكِ المُضي قُدمًا والموت بنفسكِ.”
سيسيلوس: “لا، لا، لا تقلقي بشأن ذلك! الجميلات اللاتي لديهن من يحبهن بالفعل يحتجن فقط إلى أن يُفتن بطريقة مختلفة. فقط تذكري دعوتي إلى حفل الزفاف!”
ابتسم سيسيلوس الذي رفع إيميليا وأنقذها في اللحظة الأخيرة، مستجيبًا لامتنانها.
وبالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن لإيميليا حبيب بالفعل، بل شخص قد تقع في حبه، لكن الآن لم يكن الوقت ولا المكان للتفكير في ذلك. ما كان مهمًا هو――
أوبليك “أوووه~ أشعر برعبٍ شديدٍ. يا لها من فكرةٍ مخيفة ، كما هو الحال دائمًا.”
أثناء قوله ذلك، مد سيسيلوس ذراعيه الصغيرتين قدر استطاعته وسحب سيفين جليديين على كلا الجانبين. وبمجرد أن فعل ذلك، أدركت إيميليا خطأها وقالت “آه”.
إيميليا: “استخدم هذه، سيسيلوس!”
سيسيلوس: “أفهم أن لديك أسبابك الخاصة! ولكن من الأفضل أن أمتنع عن قول أي شيء قد يكون غير لائق هنا، لذا سأترك الأمر عند هذا الحد، إيميلي-سان. قد يكون هذا مفاجئًا، لكن لدي طلب منكِ في المقابل.”
سيسيلوس: “استخدم ماذا؟ حتى لو قلتِ لي ذلك، لا أعرف ما الذي من المفترض أن أستخدمه… أوه!”
انخفضت إيميليا إلى الأرض، لتضع يديها عليها، وعندها بدأت عينا سيسيلوس، برأسه المائل، تتلألأ ببريق خاص. في مجال رؤيته، ظهرت سيوف ورماح وفؤوس، إلى جانب أسلحة جليدية أخرى متنوعة ، كلها تنبثق من الأرض.
هذا المهرج، الذي كان مُرتبطًا بالنجوم في كل سيناريو ممكنٍ، قد كشف عن نفسه أمام أبيل――
طوى ذراعيه، وبدأ بتصحيح الافتراض المُضلل الذي طرحه أوبيليك في البداية.
فن علامة الجليد ، الذي يشكل الأسلحة من الجليد، أظهر صفًا من الأسلحة أمام سيسيلوس ممتدًا حتى ميزوريا.
بعد أن نقر سيسيلوس على أنف إيميليا سريعًا، وجعلها ترمش بدهشة، ثم قال:
سيسيلوس: “هذا مذهل! أعجبني، إنه رائع! لأكون صادقًا، كنت أريد فقط أن أمسك بسيف مناسب وممتاز، سيف أسطوري أو سحري، لكن…”
أبيل “لم يكن لدي أي نيةٍ في الخروج من المسرح ولو مرةً واحدةً، كما تصفه.”
سيسيلوس: “اطمئني. يمكنني تعويض هذا الإزعاج بإسلوب التدفق، لذا فأنا ومن في الكتيبة بخير. حسنًا، عادة ما أفقد تدفقي عندما يكون الزعيم والآخرون متورطين، ولكنها حقيقة أنني فريد في التعامل مع هذا بشكل طبيعي!”
إيميليا: “إذن، هل هذه غير جيدة؟”
ومع ذلك――
سيسيلوس: “لا، ليس الأمر كذلك، فأنا لم أخبر أحدًا عن هذه القاعدة مسبقًا، لذا سأغيرها بسرية! في هذا المشهد، سيكون أكثر إثارة أن ألوح بسلاح ضد تنين!”
كان سريعًا للغاية بحيث لم تستطع عينا إيميليا مجاراته، فبدأت تدور وتدور.
أثناء قوله ذلك، مد سيسيلوس ذراعيه الصغيرتين قدر استطاعته وسحب سيفين جليديين على كلا الجانبين. وبمجرد أن فعل ذلك، أدركت إيميليا خطأها وقالت “آه”.
سيرينا “إذا كنتَ حقًا تقف إلى جانب صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا، فإن واجبكَ يجب أن يكون مهاجمتي أنا وهذا الرجل الذي يُدير قوات التمرد. إذا بقيتَ مُكتفيًا بالمراقبة، فهذا الرجل لن ينجو على أي حالٍ. أليس ذلك جيدًا بالنسبة لكَ؟”
كان السيف الجليدي قد صنع بواسطة إيميليا، لذلك لم تكن تشعر بالبرد، لكن ربما يكون شديد البرودة بالنسبة لسيسيلوس، الذي لم يصنعه بنفسه.
ترك وراءه صورة متوهجة بابتسامة، وفي اللحظة التالية، غاص نعله في جانب وجه تنين السحاب.
إيميليا: “إذا فكرت في الأمر، لم تقل بريسيلا أبدًا أنه كان باردًا، لكن…”
ما شغل عقلها، أكثر حتى من الغضب، كان وجود أوبيليك ذاته―― لا، بل كان ذلك الشعور المُريب بالغموض، ولمسَةً من القلق تجاه هذا الكيان الملقب بمراقب النجوم.
سيسيلوس: “اطمئني. يمكنني تعويض هذا الإزعاج بإسلوب التدفق، لذا فأنا ومن في الكتيبة بخير. حسنًا، عادة ما أفقد تدفقي عندما يكون الزعيم والآخرون متورطين، ولكنها حقيقة أنني فريد في التعامل مع هذا بشكل طبيعي!”
إيميليا: “توكتشو …” (خطأ في التهئجة)
ميزوريا: “أنت، أنت، أنت――”
أبيل “――――”
بينما كانت الكلمات غير المألوفة تتدفق واحدة تلو الأخرى، لم تستطع إيميليا إلا أن تفكر في معناها.
كان هذا الإحساس الغريب يذكرها بالحديث مع سوبارو―― وبعد تفكير، توصلت إلى استنتاج قائلة: “ربما؟”
إيميليا: “مهلًا، سيسيلوس! هل تعلمت هذه الكلمات من سوبارو؟”
إيميليا: “أمم… لكنني لست أميرة حقًا؟ مع أنني لست بعيدة تمامًا عن العرش، أيضًا.”
سيسيلوس: “سوبارو-سان، أليس كذلك؟ لا، آسف، لكنك مخطئة. الزعيم هو من علّمني هذه الكلمات، لكن اسمه ليس سوبارو-سان.”
ضمَّ يديه أمام صدره، مُعلِنًا ذلك بنبرةٍ مرتاحة ، مما جعل وجنتي سيرينا تتصلبان.
إيميليا: “أرى، خطئي… يبدو أنني قفزت إلى استنتاج متسرع.”
وبسبب ردّ فعله، استجابت له سيرينا بنفس الطريقة مجددًا.
بسبب عجلتها، شعرت إيميليا بالإحباط من إجابة سيسيلوس. ومع ذلك، لم ترغب في الاستسلام للحزن، لذا صفعت وجنتيها بسرعة لتشجيع نفسها.
تمكن أوبيليك من التنبؤ بالكوارث التي أصابت إمبراطورية فولاكيا مرارًا وتكرارًا.
ثم، كما فعل سيسيلوس، التقطت إحدى الأسلحة الجليدية، رمحًا، وتحدثت:
أبيل “أهم من ذلك؟”
إيميليا: “أنا مستعدة … لنقاتل ميزوريا معًا!”
رغم أنه لا يزال فتى صغيرًا، كانت مهارات سيسيلوس مذهلة بشكل سخيف .
سيسيلوس: “إنها فكرة رائعة . الآن وقد أتيتِ بهذا الحماس، أدرك أنني لم أسمع اسمك بعد.”
إيميليا: “أنا؟ أنا إيميليا… لا، أقصد إيميلي! إيميلي!”
سيسيلوس: “أفهم أن لديك أسبابك الخاصة! ولكن من الأفضل أن أمتنع عن قول أي شيء قد يكون غير لائق هنا، لذا سأترك الأمر عند هذا الحد، إيميلي-سان. قد يكون هذا مفاجئًا، لكن لدي طلب منكِ في المقابل.”
بسبب معتقداتها، كانت إجابة أبيل كافيةً تمامًا لإشعال التوترات.
إيميليا: “طلب؟ مني؟”
إيميليا: “هيا―!”
سيسيلوس: “نعم―― بينما تتعاملين مع ذلك التنين، هل يمكنني أن أطلب منك إبعاد ذلك الشيء عن الطريق؟”
بعد أن أعطته اسمها، طلب سيسيلوس من إيميليا معروفًا بصوت خافت. وبعد أن قال ذلك، أشار إلى الأرض على مسافة قصيرة من المكان الذي سقط فيه ميزوريا.
وبينما كانت تتبنى نهجًا صارمًا، وتستخدم بالكامل اللقب الذي أُطلق عليها، “السيدة المشتعلة”، كانت سيرينا دراكروي―― قد وصلت إلى هذه المرحلة لأنها كانت تحول كل السخرية، وكل الاستفزازات التي أُلقيت عليها حتى الآن إلى رماد .
وعندما رأت إيميليا ما كان سيسيلوس يشير إليه، فوق التربة المغطاة بالثلج، اتسعت عيناها وهي تقول: “آه”.
أبيل “――هل مواجهتي هنا مجرد حدثٍ آخر كنتَ تتوقعه منذ زمنٍ بعيدٍ؟”
ثم――
سيسيلوس: “إذن، افعلي ذلك، إيميلي-سان. سأقوم بعملي… وماذا لو فعلته بأسلوب مذهل، لا يستطيع تنفيذه سوى نجم هذا العالم!؟”
منذ اللحظة التي ظهر فيها داخل قاعة الاستقبال فجأةً، دون أي مساعديه أو أدنى درجةٍ من القلق، لم يتغير شيءٌ على الإطلاق.
بعد قوله هذا، انطلق سيسيلوس عن الأرض دون انتظار رد إيميليا.
وكان الأمر ذاته بالنسبة لميزوريا، الذي التف سيسيلوس حوله .
سيرينا “هوه، أنت تُحذرني؟”
سيرينا “أعتذر، لكنني أتحدث الآن مع مراقب النجوم هذا. رجاءً، لا تُقاطع حديثنا.”
تناثر الثلج، واندفع جسد سيسيلوس، ممسكًا بسيفين من الجليد، مباشرة نحو التنين.
حقيقة أن أوبيليك قد ظهر هنا―― لا، حقيقة أنه ظهر أولًا في قلعة الكريستال ، كانت تعني شيئًا واحدًا.
شعر ميزوريا فورًا بالخطر المحدق به ، من هذا التهديد الصغير الذي كان يسرع نحوه على طول حراشفه.
بينما كان ينسج نثرًا بليغًا، أطلقت شفرات سيسيلوس الجليدية التوأم ومضات من الضوء الأبيض.
ميزوريا: “لا تدفع حظك――!”
لم يكتفِ بإيقاف زفير التنين الذي كان على وشك أن يجتاح ساحة المعركة، بل أعلن بكل فخر عن اسمه المحتمل، وبدأ قتال التنين دون أن يتراجع ولو خطوة واحدة.
ارتفع هديره الغاضب بشكل مخيف، وبدأ في تمزيق كتلة الجليد التي كانت على وشك سحق جسده. وفي لحظة، تصدعت كتلة الجليد الهائلة، التي كانت بحجم جبل صغير، تحت ضربة المخلب العنيفة، وانشقت بسرعة مذهلة قبل أن تتحطم تمامًا.
ما شغل عقلها، أكثر حتى من الغضب، كان وجود أوبيليك ذاته―― لا، بل كان ذلك الشعور المُريب بالغموض، ولمسَةً من القلق تجاه هذا الكيان الملقب بمراقب النجوم.
سيسيلوس: “انطلق، انطلق، انطلق، انطلق!”
وبمجرد أن تلاشى وزن كتلة الجليد، استدار ميزوريا فورًا لينظر إلى الأرض، مستعد لتوجيه هجوم نحو سيسيلوس الذي كان يقفز باتجاهه――
إيميليا: “هيا!!”
إيميليا: “هيا―!”
سيسيلوس: “الأميرة مجرد تعبير مجازي. الأهم هو أنها زهرة الحكاية التي وقعت بجنون في حب البطل الذي جاء لإنقاذها. الدور المثالي لشخص جميل مثلك، ألا تعتقدين ذلك؟”
ألقت إيميليا الرمح الذي كانت تمسك به تجاه ميزوريا، ليصطدم مباشرةً بأنفه.
شعر ميزوريا فورًا بالخطر المحدق به ، من هذا التهديد الصغير الذي كان يسرع نحوه على طول حراشفه.
لم ينجح الطرف الحاد للرمح الجليدي في اختراق حراشف ميزوريا، لكنه كان قويًا بما يكفي ليدفع رأس التنين بعيدًا، مما أخر هجومه على سيسيلوس.
وفي اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، تلاشى اللون من ملامحه.
إيميليا: “أنا؟ أنا إيميليا… لا، أقصد إيميلي! إيميلي!”
ثم انطلق سيسيلوس في الهجوم، بسرعة تقارب سرعة الرمح المقذوف.
سيسيلوس: “لا يُسمح لك بالرمش، وإلا ستفوت فرصة التصفيق الذي أستحقه!”
منذ اللحظة التي ظهر فيها داخل قاعة الاستقبال فجأةً، دون أي مساعديه أو أدنى درجةٍ من القلق، لم يتغير شيءٌ على الإطلاق.
سقطت كتلة ضخمة من الجليد بسرعة من السماء، مستهدفة ميزوريا الذي سقط أرضًا.
توقف أبيل للحظة قصيرة عندما رأى خصلات شعرها البني المتموج تتأرجح فوق كتفيها في زاوية عينه.
بينما كان ينسج نثرًا بليغًا، أطلقت شفرات سيسيلوس الجليدية التوأم ومضات من الضوء الأبيض.
أوبليك “آه، يا لها من قسوةٍ. لقد أصابتني هذه الكلمات بأذىٍ عميقٍ. ما رأيكَ؟”
بصوت خفيف، اخترقت حراشف تنين السحاب ، وتأرجحت إلى اليسار وإلى اليمين. بسبب رقصة السيف، حُرِمَ التنين من رؤيته، ومن حريته، ومن أي فرصة للهجوم المضاد.
أوبليك “نعم؟”
كان المعروف الذي طلبه سيسيلوس من إيميليا سابقًا يقترب بسرعة.
رغم أنه لا يزال فتى صغيرًا، كانت مهارات سيسيلوس مذهلة بشكل سخيف .
توقف أبيل للحظة قصيرة عندما رأى خصلات شعرها البني المتموج تتأرجح فوق كتفيها في زاوية عينه.
حول الشخص الذي تمكن من قيادة قوات المتمردين وسط هذه الحرب الأهلية العظيمة التي تهز الإمبراطورية―― بما في ذلك حقيقة أنه كان يُخفي وجهه الحقيقي، كان أكثر من مجرد ندٍّ لأوبيليك فيما يتعلق بالغموض الذي يُحيط به.
من حيث التعامل مع جسدها وأسلحتها، كانت إيميليا ترى أنها أصبحت قوية إلى حدٍ ما، لكن هذا كان مستوى لا تستطيع المقارنة به. ربما كان لديه حتى القدرة على أن يصبح قويًا بشكل سخيف مثل ريد، الذي صادفته في برج بلياديس.
ورغم كل ذلك، ظل أوبيليك على قيد الحياة حتى هذا اليوم――
وبعد ذلك مباشرة، وجدت إيميليا ساقيها تُسحبان من تحتها وهي تستعد، وصاحت “آهك!” بينما كان جسدها يُرفع برفق، وتم سحبها بسرعة وكأن قوة غير مرئية كانت تجرها بعيدًا عن موقعها.
إيميليا: “لكن من فضلك، لا تصبح مثل ريد القاسي.”
أبيل “من الذي منحكِ الإذن بقتلي؟ يُمكنكِ المُضي قُدمًا والموت بنفسكِ.”
بصرف النظر عن براعته في استخدام السيف، كان ريد يمتلك شخصية فظة (شريرة) للغاية، لذا كانت تأمل ألا ينتهي سيسيلوس بهذه الطريقة.
ومع هذه الأمنية في قلبها، ألقت إيميليا نظرة جانبية على سيسيلوس، الذي كان يجذب انتباه ميزوريا، ثم انطلقت إلى نقطة على مسافة قصيرة من ساحة المعركة.
أوبليك “――لا يُمكن قتلي. على الأقل، ليس من قِبَلكِ.”
كان المعروف الذي طلبه سيسيلوس من إيميليا سابقًا يقترب بسرعة.
وفي اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، تلاشى اللون من ملامحه.
اندفعت إيميليا نحو الوجهة، وهناك وجدت――
كان الأمر وكأن هذا الشخص الذي يقف أمامها يُواجهها، دون أن يُواجهها حقًا.
لو كانا قد تحركا أبطأ بقليل، لكانا في عداد الموتى.
إيميليا: “――ماديلين! ليس هذا وقت النوم! استيقظي، أقنعي ميزوريا!”
سيسيلوس: “الأميرة مجرد تعبير مجازي. الأهم هو أنها زهرة الحكاية التي وقعت بجنون في حب البطل الذي جاء لإنقاذها. الدور المثالي لشخص جميل مثلك، ألا تعتقدين ذلك؟”
رفعت إيميليا جسد مادلين إيسشارت الذي كان مدفون بلا حراك في الثلج، ونادت عليها بيأس.
سيرينا “――――”
